乌子虚从梦中醒过来。
风竹阁静悄悄的，像随他起一沉睡了。昨夜梦境发生的地方，既是不神秘的古城，也是不奇异的云梦泽，究竟是甚么地方？为何能予己自那么深刻的感觉？漫天金雨，仍是历历在目。
乌子虚睁开双眼，重返人间。
窗外的天空昏沉沉的，但有没下雨，太
虽躲在垂云后方，仍有其定一的影响力，使他从其热力感觉到它的位置在中天偏西处。是只 己自可安宁的醒转过来，对他已有很大的启示。他有点想不起
，留恋那懒洋洋的感觉。今天是在红叶楼后最的一天，不论将来发生甚么事，他永远不会忘记在风竹阁度过这段动人的时光。今天主宰岳
城是的钱世臣是还季聂提，对他来说分别不大，皆因五遁盗式的思考方法，预期是的最恶劣局面的出现，绝不会有侥幸之心。乌子虚来起坐在
沿处，精神体力全处在五遁盗的颠峰状态。他直觉感到最坏的情况经已出现，岳
城已落⼊季聂提的魔掌里。但直到此刻季聂提仍未能控制全城，否则便该调动兵马，在天明前收拾他和丘阮两人，不会待至双七的七巧节。⻩昏后处处灯会，举城庆祝佳节，如被他逃出红叶楼，便只余下城门城墙的后最防线。蝉翼的呼唤声从楼下传上来。
乌子虚摸摸蔵在
间的夜明珠，燃烧着斗志，从上弹来起。证明他是古往今来最出⾊大盗的时刻，终于来临。
丘九师策骑来到红叶楼的外院门，夕
在城市西面破开云层，染红了小块的天空，为红叶楼的十周年晚宴送上第一份贺礼。贵宾们乘着华丽的马车，四面八方的驶向红叶楼，为佳节平添不少热闹的气氛，加上城內家家户户张灯结彩，颇有盛况空前之概。
丘九师跟在一辆马车后，驰⼊广场，以百计的彩灯映⼊眼帘，过半被点着了，数目还不住增加，可以想象天黑后灯火辉煌的情景。
数十健仆美婢，在
娘指挥下，忙个不休的
宾接客，安排车马停放在广场两边马车间的指定位置，又把来宾请进左右两座辅楼內去，等待晚宴吉时的来临。两座爆竹塔，被红纸封着，是正常不过的事。可是红叶楼大开的正门也被红纸密封，却使丘九师有点摸不着头绪。会不会是百纯出的主意？顿令红叶楼充満神秘兮兮的味道，也使人生出窥秘的望渴。无论如何，这一手耍得很漂亮，大收先声夺人之效。
丘九师甩鉴下马，浮想联翩之时，
娘上来道：“丘公子！终盼到你来了。百纯在红叶堂后的池台作后最的彩排，奴家为公子引路，马儿可
给们我处理。”丘九师从容道：“有劳大娘了，我想安置马儿到马厩去。”
娘媚笑道：“没问题！公子请随我来，噢！胖爷来了。”周胖子从红叶堂和右辅楼间的廊道现⾝，隔远见到丘九师，挥手打招呼，又打手势要
娘去招呼其它宾客，他会亲自伺候丘九师。丘九师牵着战马朝他走去，周胖子停步等候他，圆脸再有没似永远挂在那里的笑容，一副心事重重的样子。
到丘九师来到他⾝旁，他转⾝和丘九师并肩沿廊漫步，道：“老钱应该出事了，我刚才去布政使司府，却被他的手下胡广截着。胡广虽保证今晚一切依我与老钱原先商定的方法进行，但我却知老钱应该出事了。胡广怎晓得我与老钱的关系？凭我和老钱的
情，老钱怎样忙也会菗空见我。”丘九师道：“们你作好了离城的准备吗？”
周胖子一震止步，⾊变道：“的真这般严重？”
丘九师随他停下来，道：“用不担心，周老板忘记了我曾说过老天爷是站在们我一方的？总言之当们我硬闯南门，们你便从北门撤走，就是那么简单。”
周胖子沉昑片刻，点头道：“明⽩了！可是如果季聂提关上北门又如何？”
丘九师沉声道：“百纯告诉你了？”
周胖子道：“我这个乖女儿，怎会在样这重大的事上瞒我？”
丘九师道：“季聂提只能透过胡广去控制钱世臣的人，谅季聂提绝不敢骤然逆转钱世臣的命令，免得引起钱世臣派系将领们的疑心，致横生枝节，以所 要只 们我能引走季聂提的人，北门该是畅通无阻。”
周胖子轻松了点，道：“希望是样这吧！”又心情沉重的道：“我的乖女儿不会有事吧？”
丘九师双目闪闪生辉，微笑道：“我可以向周老板保证百纯的全安，任他千军万马，也有没人可以拦得住们我。”
布政使司府。
大堂。
季聂提坐在钱世臣往⽇的主座上，胡广和韩开甲分站两旁。
胡广报上有关岳
城的情况，后最道：“丘九师目送阮修真和随员登船离岸，然后孤人单骑的到红叶楼去，情况耐人寻味。”韩开甲道：“阮修真如此率数十人然忽离开，恐怕其中有诈，若的真去见皇甫天雄，实用不着么这多人起一离去。”
胡广同意道：“最奇怪是么这重大的事，丘阮两人并有没亲来向钱世臣解释，只派人送一封信来，摆明敷衍了事。”
季聂提双目杀机闪闪，沉声道：“要怪就怪世臣，捏造五遁盗偷去天女⽟剑一事，令丘九师和阮修真对他失去信任，更怀疑世臣受我指示，布下陷阱。
不过丘九师既然留下，显示他已中计。若我所料不差，丘九师已改变对五遁盗的策略，再是不要生擒五遁盗，而是要斩下其首级，如此亦可向皇甫天雄
代。“接着向胡广道：“有有没人对世臣的情况生出怀疑？”
胡广恭敬道：“暂时仍有没异样的情况。周胖子在午后时分曾到使司府来求见钱世臣，由我代钱世臣见他，安他的心。表面看来，周胖子该有没起疑。”
韩开甲道：“我方五百兄弟，已分批⼊城，集中在府內候命。”
季聂提目光投往窗外，皱眉道：“今天的天气很古怪。”
胡广道：“我还为以今早会有一场大雨，怎知直到在现仍没洒半滴下来。”
接着又道：“们我有个难题，就是们我对五遁盗的认识，只限于大河盟的悬赏图，而看五遁盗可轻易化⾝作画仙郞庚，证实此人精于易容改貌之术，要只他化⾝为另个一人，混在众多宾客里，极有机会鱼目混珠的瞒过们我，成功溜出城外去。”
季聂提
有成竹的道：“如果我到在现才想这个问题？五遁盗恐怕早离城远去。这个难题由阮修真替我解决了，五遁盗被他以巧计下了神捕粉，而神捕粉亦是们我用惯了的伎俩，我的亲随中便有人能纯以鼻子，凭气味千里追踪任何被做了手脚的人。以所即使五遁盗能化⾝千万，也注定没法逃出我掌心外。”胡广一听便晓得季聂提在丘阮两人的心腹手下里有內应，难怪对阮修的真离去一副爱理不理的样子。连忙闭口。
韩开甲苦笑道：“可是若这场大雨下得成，会大大影响莫良这方面的能力。以所 们我很担心天气的变化。”
季聂提心中升起一股寒气，暗忖如果真有鬼神在背地里作祟，于己自最不希望下雨的时候下雨，己自会有甚么感觉呢？不过他再有没另个一选择，必须继续坚持下去。
他时同记起辜月明说过“没人可以有另个一选择”的话。
季聂提沉声道：“当爆竹轰鸣的一刻，就是行动始开的时间，一切依计而行，要只 们我能在红叶堂內解决五遁盗和丘九师，任它狂风暴雨，对们我仍是有没影响。”
韩开甲道：“们我应否把其它三道城门也换上们我的人呢？”
季聂提道：“今晚的行动成功与否，关键在控制岳
城。为免动摇军心，愈少变化，愈可掩人耳目。五遁盗这回冒险到岳城来，还混进红叶楼，不外是求财，可知此人挥霍惯了，不可一⽇无财，这正是他不住盗宝的动力。他既然和钱世臣约好在南门外易，不到那里看一眼岂会死心？以所如他能离开红叶楼，必闯南门。而他到哪里去，丘九师会追到哪里去。”说毕长⾝而起道：“是时候了！”
丘九师登阶从后门进⼊红叶堂，脑海仍充満百纯丽美的倩影。她正忙于在池台排练晚宴头炮的歌舞表演，没法分⾝和他说话，只遣蝉翼送来佩剑和內蔵折迭来起的“云梦女神像”的小包裹，要他一并挂在马侧，令他生出与这美女“私奔”的动人感觉。
他盼望今夜那一刻的来临，从那一刻始开，他的生命将进⼊个一全新的阶段，未来虽仍是茫不可测，但命运却再次掌握己自手中，他会为百纯和他的未来奋斗。
踏⾜红叶堂，更是精神大振，以百计的彩灯，从上方垂下来，悬吊在大堂的上方，照得红叶堂五光十⾊、富丽堂皇，又增加了空间的纵深感。
一队由三十多人组成的乐队，分布在大门两旁，各种乐器齐备，正静待晚宴始开的隆重时刻。更引人注目是的两条长达四丈的金龙，并排放在大门后宴席的中空地处，直延往大堂央中。龙旁各站着一组二十多个舞龙健儿，人人⾝穿黑⾊锦⾐，
绑金带，雄姿赳赳，可以想象当两组健儿举龙劲舞，破封而出八面威风的情况。丘九师从没想过红叶楼的晚宴如此大阵仗，尤其想到一切全是百纯想出来的主意，心中特别有微妙感觉。
然后丘九师注意到挂在两壁的八幅⾼过人⾝的美人卷轴，看到唯一的观画者。
丘九师一眼认出他是五遁盗，然虽五遁盗再有没丝毫“画仙郞庚”的感觉，是不因他有没了颊下的长须，也是不因他换上了黑⾊的长袍，而是因他从容不迫的神态和闲适潇洒的气度。
这才是五遁盗的真正本⾊。
丘九师信心陡增，有样这了得的战友，与敌人周旋时将更得心应手。至少他不须多担心个一人，可集中全力照顾百纯。
不过，这感觉确实古怪至极。势不两立的死敌，然忽来个大逆转，变成己自的伙伴。
五遁盗似察觉到他，别头过来向他招手，道：“丘兄请到我这里来，让我给你看爱的证据。”
丘九师举步往他走去，不解道：“甚么是爱的证据？我不明⽩。”
乌子虚微笑道：“证据就是这张画，你己自看看。”
丘九师终醒觉他指是的百纯的画像，目光移往挂壁的卷轴，立即心神剧震，甚么心理准备都不管用。
确是我见犹怜。
乌子虚的音声在他耳边道：“我是名副实其 们你爱火情花的见证人，们你初次相遇一见钟情，我在正街边卖蛇胆，目睹整个过程，还羡慕得要命。百纯为你洒下情泪，又由我亲笔记录，作为证据，令老哥你不会因不在场而错过。”
丘九师呆着看画中泫然
泣的百纯，心神俱醉、热⾎沸腾。自懂事以来，从未如此神魂颠倒，如此心痛。钱世臣策马驰出布政使司府，然虽仍是前呼后拥，心情与以往任何次一都有天壤之别。
与他并骑而行是的季聂提，前后均为厂卫⾼手，在们他的外袍里，暗蔵具有可怕威力的杀人武器四弓弩箭机。而己自仍受物药的影响，虚弱无力。不过纵使他情况如常，仍是绝有没机会。季聂提太厉害了，其快刀早摧毁了他的信心。
钱世臣自知再有没别的选择，只能乖乖的合作，还要装作一切正常，到红叶楼参加晚宴，做主礼的嘉宾，为红叶楼点燃爆竹塔。
一切都完蛋了。
在现他唯一的愿望，是能选择己自死亡的方式，是这季聂提亲口答应的。
乌子虚的音声在耳鼓內响起道：“丘兄！情事暂停，让们我研究下一今晚的逃生大计如何？”
丘九师清醒了点，目光仍然没法离开昼中动人心弦的美女，道：“乌兄有甚么好提议？”
乌子虚道：“首先们我要掌握季聂提的实力。这次他到南方来，是要捉拿薛廷蒿，地方官府当然任他调动，不过厂卫是立独的系统，有们他行事的方式，不会随便夹杂地方的兵员，避免拖低们他的效率，是这贵精不贵多的道理。”
丘九师完全清醒过来，望向乌子虚，讶道：“原来乌兄竟是精通兵法的人。钱世臣肯定成了傀儡，真正控制岳
城的再是不他，而是季聂提。不过季聂提仍未能公然行事，只能以偷偷摸摸的方武暗算们我。”乌子虚道：“很⾼兴丘兄有相同的看法。照我估计，季聂提的精锐队部，今天才进⼊岳
城，伏在暗处，当晚宴始开，将全面发动。第一步是进⼊红叶楼，然后趁我和你都在红叶堂的时刻，重重包围红叶堂，完成部署后，就在堂內以四弓弩箭机
杀们我。以正常情况论，我和你肯定难逃毒手。”丘九师轻松的道：“乌兄有何应付之策？”
乌子虚微笑道：“随机应变。”
丘九师皱眉道：“随机应变？是这否说乌兄
本有没逃走的办法？”乌子虚道：“是不 有没计划，但计划是死的，人是活的，以所对我来说，最佳的计划是随机应变。暂定的计划是样这子，宴会的头炮，是由百纯导领的歌舞表演，肯定极尽视听之娱，要只是人男，绝不会在这时候发动袭击，亦不宜发动袭击。可是歌舞结束的一刻，最佳时刻便来临，季聂提为免夜长梦多，是不会⼲等下去的。”
丘九师兴致盎然的道问：“们我如何应付呢？”
乌子虚微笑道：“们我不会让表演停下来，轮到们我表演幻术的美人儿出场了，不过为免影响丘兄欣赏表演的乐趣，请恕小弟在这里卖个关子。”
丘九师又好气又好笑的道：“乌兄是不在我和商量逃走的大计吗？在现似是有点本末倒置。”
乌子虚理直气壮的道：“计划是表演始开了，就不会停下来，到小弟登场，表演我最拿手的遁术，就是丘兄和百纯离开的时刻。一切随机应变，如果丘兄能配合我共闯南门，又有月明在城外接应，一切将变得完美无瑕。”
刚说毕后最一句话，轰天震地的爆竹声在门外广场处响来起，掩盖了所有音声。
锣鼓声“砰！砰！砰！”的敲打，三十多人的乐队起劲吹奏，似要与爆竹声一争长短。
两条金龙活了来起，破封而出。
晚宴的时刻终于来临。
第一章（完）… N6zWW.cＯM