八月，秋汛初至，湘江⽔盈，灌満了丹桂村旁的长碧湖。
深夜，湖心月影正沉浮。
湖畔。桂子频飘香。
一阵咿呀的橹声，划破了湖面的寂静。一艘画肪，缓缓由东方驰来。
船头端坐着个一轻袍暖帽的老者，个一四旬左右的美妇人，紧傍那老人⾝侧面坐，个一十二三岁的童子，依偎在那妇人的怀抱。
面江风送过阵阵寒意，那中年妇人轻扯下一⾝上披的锦缎披肩，掩在那孩子的⾝上，慈⺟的关爱是样这的无微不至。那老人端起⾝前本几上的香茗呷了一口，笑道：“翎儿睡了吗？”
那中年妇人启后一笑，低头瞧了瞧怀中
睡的儿子，道：“睡了。”那老人缓缓站起⾝子，仰望明月长长吁一口气，道：“三十功名尘与上，一片冰心在⽟壶。”音声幽沉，隐隐含着英雄末路的凄凉。
那中年妇人淡然一笑，接道：“夜深了，咱们该回去啦！翎儿着了凉，又要愁煞人。”
那老者颔首挥手，正待命舟子掉转船头，突见一艘灯烛辉煌的巨舟，双帆张风，直驰而来。
那巨舟似是已失去控制，随着风向，直向画肪撞了过来。
画而上掌舵人似是驶航的老手，不待主人吩咐，立时一转主舵、画舵向侧旁避去，另个一舟子，却急奔向船头，扬起手中竹篙，口中大声吆喝道：“伙计．睁着眼睛往上撞，什么意思？”他一连吆喝数声，始终不闻那巨舟上有人相应。
舟子心中大急，挥篙向那巨舟之上点去。
这时，江风威势已弱，巨舟吃那竹筒一点之力，登时向一侧偏了去过，两只船擦⾝而过。
那轻袍老者一直背着双手，着看这一幕惊险的经过，神⾊镇静，毫无畏惧之容。
那执篙大汉，眼看巨舟几乎撞上画舵，对方却似浑如不见，忍不住大声叫道：“喂！
们你 有还 个一活人有没？”
任他喝骂叫嚷，仍不闻有人相应。
长碧湖占地百亩，四周生満了深可及人的芦苇，那双桅巨舟，方向一偏，撞⼊了芦苇之中。
那卓立在船头上的老人，看得心申一动，暗忖：看这巨舟似已无掌舵之人，难道有没人吗？但见那辉煌的灯火，似又不像无人乘坐。心头大感奇怪，扬声吩咐那掌舵的舟子，道说：“把船驶近那巨舟瞧瞧！”
那中年妇人似想阻止，但却终于忍丫下去。
驾船的舟子一转舷，把画舵驶近，紧傍那巨舟停了下来。
那轻袍老者望着那巨舟上辉煌的灯火，凝神静听了片刻，回头对站在船头手执竹筒的舟子道说：“这巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。”那舟子躬⾝一礼，命命而去，放下竹篙，攀上巨舟。轻袍老者背手卓立在船头上，仰望着明月出出神。
突听一声尖厉的惊叫，那攀上巨舟的舟子，一踉跄奔回，扑通一声，跌⼊了湖⽔之中。
那轻袍老者微微一皱眉尖，一撩长袍，向区⾝之上攀去。
那中年妇人怀抱中
睡的孩子，亦被这一声尖厉的呼叫惊醒、霍然由慈⺟怀中站了来起。面江风，飘过来一阵浓重的⾎腥气味。老者停下了脚步，重重地咳了一声：“有人在吗？”目光转处，只见一条⻩⾊的剑穗，随风飘动，长剑从个一华⾐人后心洞穿前
，深钉⼊了舱门处板壁之上，直没至柄。烛火照耀，清晰可见那华⾐人的侧面，那是个一年轻人，惨⽩的面⾊却无法掩去他那英俊的轮廓。轻袍老者微微叹息一声，举步向舱中行去。布设华丽的船舱中，一片惨象，桌倒椅翻，⾎迹处处。距门不远处，伏卧着个一中年大汉，后脑裂开，早已气绝死去。
轻袍老人然然叹息一声，自言自语地道说：“好一凄凄惨的景象。”转眼望去，只见靠窗处，站着个一黑⾐长衫大汉，腿双直立，两手十指深⼊板壁之中，骤见之下，极似个一人扶着板壁而立，仔细看去才可看出此人早已气绝多时，全⾝僵直，只因十指深深揷⼊了壁板之中，才使他的尸体不倒。此人全⾝不见伤痕，但口鼻之间，却不停地滴着鲜⾎。辉煌的灯火，照着三具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖绝伦的画面。深夜⾎舟，寒风打窗，那老者然虽胆气
人，也不噤由心底泛起一股寒意，摇头摇叹息一声缓步向舱外退去。突然间，由船舱一角中，传过来一声微弱呻昑之声。呻昑声然虽微弱，但听在那轻袍老人的耳中，却有如急雷骤发，惊得全⾝抖动了下一，停下了脚步。他缓缓转过⾝子，目光环扫，搜寻船舱。只觉那三具死状不同尸体的形态，愈看愈是恐怖，不噤心头凛然，正待回⾝退出，又是一声微弱的音声传来。这一声，他听得异常清晰，由那微弱的呻昑，可分出那是个奄奄一息受了重伤的人，所出发的呻昑。轻袍老人犹豫了一阵，眉宇间泛现出坚定之⾊，道说：“劫后余生，奄奄待毙之人，老夫岂能见死不救。”一撩长袍，重⼊舱中。
凝神望去，只见船舱一角的暗影处，倒卧着个一蓝⾐妇人，长发散
，満⾝⾎迹，上半⾝依靠在舱壁的木板上，不噤顿生怜悯之心，转⾝奔出舱外，招来两个舟子，卸下了一扇舱门，抬起那重伤妇人。烛光照耀之下，只见她面⾊惨⽩，双目微闭，鲜⾎
透了大半幅⾐裙。＿突然间，她睁动下一微闭的双目，出发一声重重的呻昑，就借⾝子转动之势，疾快地伸出手去一拂，一盏油灯斜斜地倒了下去。
她臂上本已受了数处创伤、这強行伸手一拂，震动了伤口，鲜⾎泉涌而出。
她紧咬着⽟牙，強忍着伤痛，缓缓闭上双目，汗⽔从她苍⽩的脸上滚了下来。
两个舟子不过刚把那重伤的妇人移上了画舫、那双桅巨舟突然冒出一阵浓烟，火
是这⾆闪闪，穿窗而出，強劲的夜风中，火势迅速的蔓延开去。
那轻袍老人打量了那延展的火势一眼，沉声道说：“快划开去。”
两个舟子急急放下那重伤妇少，合力摇橹急驶而去。
那妇少眼见大火已成，那艘双桅巨舟，已然难逃火劫，心头一宽，赖以支持重伤的精神力量，亦随着松懈，晕了去过。
当她醒来之时，发觉己自正躺在一间布置分十雅致的卧室之中。
紫檀大
上，铺着厚厚的褥子，四面紫绫壁，梳妆台上，放置着一面两尺多⾼的铜镜，右首壁角，垂吊着一盏⽩绫宮灯。
一看之下，立时可觉着是这 个一 分十豪富的人家。
突然间，室中一亮，垂帘起处，缓步走进个一风姿绰约的中年妇人，穿一⾝青布⾐裙，但掩不住那⾼雅的气度。
只见她缓步走近木榻，脸上泛现出讶然之情，道：“啊！你醒过来了。”
蓝⾐妇人轻轻叹息一声，道：“难妇承蒙相救，还未拜谢救命之恩。”挣扎
起。
哪知这，动，震动了伤口、只觉全⾝一阵剧痛，不噤一皱眉头。那中年妇人，急急摇手道说：“唉！你全⾝是都刀伤，不宜挣动。”
蓝⾐妇人黯然道说：“如非夫人搭救，难妇恐早已没了
命，大恩不言报，这番情意，难妇当永铭于肺腑之中就是。”
那中年妇人头摇 道说：“用不说感谢的话啦！福祸旦夕，风云难测，人生在世，谁无危难。你尽管安心休息，寒舍人口简单，居所甚静，虽非豪富，但多上三五个人吃饭。
也不要紧。”
蓝⾐妇人接道：“难妇还未请教夫人上姓？”
中年美妇笑道：“我姓萧。”
蓝⾐妇人道：“萧夫人。”
萧夫人头摇笑道；“快不要这般称呼，我许也长你几岁，如不嫌弃，那就叫我一声姊姊吧！”
蓝⾐妇人略一沉昑，道：“夫人抬爱如何担当得起。”
萧夫人轻轻叹一口气，道：“妹妹的伤势极重，不宜多劳神说话，外子已⼊城替你配药去了。”
蓝⾐妇人心中大受感动，热泪盈眶地道说：“咱们素昧平生，夫人这般对待难妇，叫难妇粉⾝碎骨也难报答。”缓缓闭起双目，两行清泪顺腮淌下。
她似是突然回忆起一件什么重大的事情，刚刚闭上双目，然忽又睁开眼来，道说：
“敢问夫人声，难妇乘的那艘双桅帆船，可还停在湖中吗？”
萧夫人头摇叹道：“烧啦！一唉！福无双至，祸不单行，不但你那双桅帆船，尽付一炬，连那満湖芦苇，也被烧去，最可怜的是还那停泊在湖畔的几艘渔舟，也被那蔓延的火势烧毁，火势燃烧⾜半夜之久，你那艘双桅巨帆，早已化作劫灰。”
那蓝⾐妇人眨动了两下圆圆的眼睛，默然不语。善良的萧夫人只道那蓝⾐妇人心疼巨舟，赶忙接口安慰道：“财帛⾝外物，你也不必为那惨遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口单薄，不妨长留此地。”
蓝⾐妇人道：“多谢夫人的垂爱。”
萧夫人望望她⾝上的刀伤，黯然摇首，退出室外。
那蓝⾐妇人充満着痛苦的脸⾊，这时泛绽出一丝微笑，闭上双目睡去。
当她再次醒来时，天已⼊夜。
木案上⾼燃着一支红烛，熊熊的火光。照得満室通明。
宽敞精雅的卧室中，除了丽美的萧夫人，多了个一⾝着青缎长袍，面⾊严肃的老人。
烛光下，个一细磁的药碗，热气还蒸蒸上腾。
那脸⾊严肃的老人，目光一掠木榻，劈头第一句就对那蓝⾐妇人道：“你⾝受九处重伤，仍能保得命，实出老夫的意外。”
蓝⾐妇人道。“得蒙恩赐援手，使难妇幸脫死劫。”
老人摇头摇，道说：“老夫然虽耝通医理，但像此等重伤，实有无能为力之感，但你却能平安度过，目下看来已无大碍，待伤口弥合之后，再养息一段时⽇，或可康复。
案上物药，费我不少心思，眼过之后，还望你能屏绝心中杂念，好好睡上夜一、对你伤势，不无小补，明晨老夫再来替你把脉。”
完说，背起双手，缓步走出了卧室。
萧夫人端起药碗，行近榻边，低声道说：“外子为人，心慈面冷，对人素来不会说客气之言，还望妹妹不要怪他才是。”
蓝⾐妇人急道：“夫人言重了，救命之恩，深如东海，难妇虽死，亦难报万—…”
萧夫人微微上笑，接道：“妹妹请喝下这碗药汤。”
蓝⾐妇人叹道：“难妇落魄之人，怎敢和夫人平辈论
，承蒙抬爱，已然心领。
名云姑，请夫人直呼名。”
萧夫人笑道：“妹妹虽受重伤，风采仍然可见，如若我猜想不错，妹妹必然出⾝大家，是不个俗凡之人。‘’
云姑轻叹一声，不再答语，接过药汤吃下。”
数⽇的疗养，云始大部伤口已合，人已可下走动。
她从萧夫人的口中，得知了萧大人乃是一位廉正的御史，因弹劾权臣，被陷害关人天牢，被一位武林⾼人所救，埋名归隐林泉。官海凶险，已使他再无心仕途，每⽇垂钓、莳花，乐度余年，夫妇两人，膝下有只一子。
又过了一月时光，云姑伤势经已痊愈，多⽇相处，她已和萧夫人成了闺中密友，但她却绝口不谈己自的⾝世来历，对那火劫巨舟，也似忘去一般．从未再提过。
萧家人口简单，除了夫妇二人和个一孩子外，有只 个一追随萧家多年的老家人萧福，一名长工和个一婢女。
萧大人那一艘画肪，也毁于那次大火之中，原来雇用的两个舟子，也辞工他去，一座宽大的庭院，就有只这几个人。
那长工除了修整花木，做些耝工之外，从不进后院一步，此因，使这花树环植的內院中，更显得分外寂静。
这⽇中午饭后，云姑突对萧夫人道说：“愚妹伤势已好，长⽇无事．太觉闲散，我那姊夫，既喜清静，倒如不把令郞我课读，也让我消磨这漫长的时光。”
萧夫人沉昑了一阵，笑道：“妹妹有此用心，那就有劳费心了”
云姑知她心中甚多怀疑，也不解说。
次⽇上午，萧夫人带了孩子来拜见老师，云姑然虽谦辞再三，孩子仍然行了拜师大礼。
萧大人然虽归隐林泉、但治家依然极为严谨，云姑虽由萧夫人口中道知萧家有只个独子，但自从她清醒之后，就从未见过那孩子之面，在她记忆之中，那萧大人也只来过次一，这数月来，她见的是只萧夫人和个一十八九岁的婢女。
萧夫人带孩子拜见过云姑之后，拉着云姑只一手，亲切地道说：“妹妹，这孩子天资不弱，悟极⾼，是只先天不⾜，⾝体虚弱一些，有劳妹妹多费心了。”
云姑微微一笑道说：“姊姊但请放心，我自会全心全意的照顾他。”
萧夫人长长叹息一声，道：“妹妹，千万不要误会我的用心，你该打的尽管打，该骂的尽管骂，是这⽟不琢不成器…”
云姑目光一掠孩子。接过：“姊姊放心。我看他睁嵘秀拔，禀赋本厚，⽇后成就，绝不在姊夫之下。”
萧夫人叹道：“你那姊夫，生平行事，太过方正，得罪了很多权门中人，不得不归隐林泉，埋名这丹桂林中，读书莳花自娱，以遣岁月。他因宦海受挫，看破利禄，不厄独子再涉⾜功名，平⽇虽也肯教翎儿读书习字，但读的却是不治世经典，而是诗词歌赋，佛道星十，随兴之所至，想到什么，就教他什么，是以十一二岁的孩子，却学了一肚子奇怪的东西…”
云姑笑道：“妹夫有没教错，不论翎儿⽇后是否将涉⾜仕途，这些学问，都该道知一些的好。”
萧夫人回顾了孩子一眼，道：“翎儿、好好听云姨的教训。”
说罢回⾝缓步而去。
云姑也不劝留，起⾝相送，回⾝关上了房门。
这座书房，⾜⾜两大间，除了一张木桌，两张竹椅之外，就有只一套茶具。
两扇木窗，正对花园，盆菊盛放，素梅含苞，点缀出初冬景⾊。
云姑仔细打量了孩子两眼，只见他肌⾊⻩中微现青⾊。不噤暗自一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然只怕他难以活过二十…”
心中念转．口中道问：“孩子，你叫什么名字？”
那孩子道。“我叫萧翎。”
云姑笑道：“这名字起的很好，振⽟翎，是总飞腾之兆，但愿你能光耀门庭…”
萧翎摇头摇，道说：“爹爹替我诊过脉，说我活不过二十岁，要只我学些杂学，再过两年，他还要带我游玩名山胜⽔，纵然死去，也不算任虚此生、”
云站先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过妈妈吗？”
萧翎道：“有没，爹爹再三告诫于我，要我不能告诉妈妈，爹爹说，妈妈若道知此事，定然要痛不生。”
云姑微微一笑道：“翎儿．你可怕死吗？”
萧翎道：“不怕，爹爹说生死由命，勉強不得。”
云姑笑道：“但死有重如泰山，轻如鸿⽑之分，个一人然虽应有生死不⾜留恋的怀，但也应有坚強的求生意志。”
萧翎垂下头去，讷讷地道说：“我不愿看到爹爹伤心。”
云姑突然一整脸⾊，那娇
的脸上。似是陡然间罩上了一层寒霜，一字一字地缓缓道说：“孩子，你如听我的话，就可以不死了。”
萧翎双目一瞪，道：“当的真吗？”
云姑道：“自是⼲真万确，但有一件，我教你什么．不许告诉爹娘。”
萧翎沉昑了一阵，道：“好吧。”
匆匆时光，转瞬间又过了两月。
有没人道知在这两个月之中，云姑和萧翎在那两扇木门紧闭的书房之內，做一些什么。
但有一点使萧夫人大为放心，萧翎那虚弱的⾝体．似是逐渐強壮来起，脸上也泛现出红润的光采。
萧大人淡泊世情，虽觉翎儿大异往昔，但他不愿多问，萧夫人眼看爱子⾝体強健来起，⾼兴地心花怒放，哪里还去多管闲事，盘
究底，查问翎儿从云姑那里学了一些什么。
这一天，腊月二十三⽇，萧夫人梳洗刚完，忽见萧翎急急冲进房来，叫道：“妈妈，云姨走啦！”
萧夫人吃了一惊，道：“什么？”
萧翎道：“云姨留下了一张便笺，悄悄走了。”
萧夫人急急接过便笺。只见上面写道：
难妇既蒙相救，又蒙夫人垂爱，视同姊妹，劫后余生、本应留府竭尽绵薄课教翎儿，以报再生之德。唯难妇另有要事，必须亲去处理，本明告，但恐盛情相留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德永铭五內，结草衔环，但祈有图报之⽇。临行不胜依依，情非得已，唯恳宏量海涵。
书上萧夫人妆次
云姑拜留
萧夫人一口气读完留笺，不噤叹道：“这么怎行，她个一妇道人家，在这等深冬岁暮之时…”
忽听步履声响，萧大人启帘而⼊。
萧夫人正急得有没主意，一见萧大人⼊內便急急道说：“老爷请看，云姑留字走了。”
萧大人头摇道：“用不看啦，此乃必然之事。”
伸手接过留笺，扯的粉碎，放⼊袋中。
萧夫人呆了一呆，道：“你⼲什么？”
萧大人道：“此笺留它不得。”
萧夫人道：“为什么？”
萧大人长长叹息了一声，沉声道：“偶然突发，不可臆测之事，正如暑⽇降雪，江⽔逆流，总非吉兆，此事既已时过境迁，不提总比提的好。”
这情耿介的老人，然虽完全不知江湖间事，但久居宦海，毕竟人情练达，阅历丰富，乎似已看出此事的不祥与凶险。
萧翎呆呆地瞧着他⽗亲，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，云姨绝对不会走的，孩儿迟早会见得着她。”
萧大人面⾊一沉，轻声责道：“小孩子道知什么。”
但无论萧大人如何责骂于他，这童子心中，却始终抱着一种奇异的信念，认为云姑绝对不会就样这抛下己自而去，他终究必能再见得着她。
他虽年龄幼小，但凡是下了决心的事，却从无更改。
此后数⽇，他一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只圆圆的眼睛，瞧着那被⽩雪所掩的道路，萧夫人纵然时时拖他回房，但要只眼睛一瞬，他便又跑了出去，家人们都道知他素来任已惯，不敢劝拦。
残冬岁暮，昼短夜长，五⽇时光乎似过的比往常分外迅快。
除夕前数⽇，瑞雪纷飞，正是丰年兆端，萧翎披了件轻裘斗篷，戴着顶宽边貂帽，和往⽇一样的，早饭方罢，便匆匆赶来门外，倚篱而立，遥望着那无边无际的⽩雪出神。
突听一声长长叹息，来自⾝后道：“小主人回去吧，大雪封路，严寒砭骨，道选不见行人…”
萧翎回头望去，不知何时萧福已到⾝后，一皱眉头，怒声接道：“谁要你管我了，快给我回去…”
喝叫声中然忽瞥见一条人影，冒着风雪而来，不噤心头一喜、大声叫道：“来了，来了，我早就道知云姨不会弃我而去的。”
声意中充満着喜悦。
萧福呆了一呆，随着他的目光望去，果见那积雪的道路上踽路行来了一条人影，⾝形婀娜，显然是个女子。
如此严寒之中，人们⾝披重裘，犹觉寒冷，但这女子⾝上⾐衫却是褴楼单薄，狂风中⾐袂飘飘。
人影逐渐接近，面目已清晰可见，原来是个一十六六岁的青⾐少女，长发散垂，脸⾊铁青，风雪中躯娇不住的颤抖着，显然，她已耐不住这砭骨的寒风。
萧翎
颜顿敛，失望地叹息一声，正待回⾝而去，忽听那少女啊哟一声尖叫，⾝躯摇了两摇，倒卧在冰雪地中。
萧福黯然叹息一声，道：“好可怜的孩子！”
他语气之中，然虽充満着怜悯之情，但人却站着不动＿雪如鹅⽑，就这瞬息的工夫，那倒卧在地上的青⾐女子，已然被大雪埋了半个⾝子。
萧翎略一犹豫，大步行了去过，拂开她⾝上的积雪，伸手拉着她只一手臂，⾼声叫道：“喂，你快站来起，我扶你到我家中，去避风雪。”
萧福急步行了过来，道：“唉！大少爷，这等寒风大雪，只怕她早冻僵了”
萧翎道：“纵然冻死了，咱们也要收的她尸骨。”
萧福苦笑道：“这两天来，老爷夫人，已甚烦恼，再将这位姑娘抬回去，只怕老爷…”
萧翎双目一瞪，大声道：“老爷怎样，我爹爹岂是见死不救的人，快将这位姑娘抬回去，什么事都由我担待。”
他看这女子之面，不知怎地。但觉这女子眉目之间。乎似和己自颇为悉，无形中便生出了亲近之心，是以坚持要把她抬将回去。
老萧福看他面上的神情坚定，心知拗他不过，长长叹息一声，伸手抱起那女子，大步向府中走了进去。
他
经沧桑，老于世故。。道知老爷、夫人这几⽇正为着云姑之事心神不宁，本不敢再以这等闲杂之事，前去打扰。
哪知方自走⼊院中，偏偏就遇着了萧夫人，不噤心神一震，躬⾝道说：“这位姑娘，冒风雪赶路，耐不住寒苦，倒卧雪中，要只加件⾐裳也就好了，老奴立刻打发她上路。”
萧夫人慈祥的目光，在这女子面上凝望了两眼，然忽轻叹道：“这女孩子可怜兮兮的，⾝子又单薄，咱们好歹也得留她住上几天，待这场大风雪过了，再好送她上路。”
萧福唯唯应了一声，萧翎已从她⾝后窜了出来，一把抱住了萧夫人的右臂，笑道：
“孩儿早道知⺟亲不会责怪于我…”
在这除夕之夜，由于连⽇风雪不住．寒气更甚，萧大人夫妇由萧翎相陪，围炉取暖。
忽见人影晃动，那青⾐少女，缓缓走了过来。
她经过一⽇夜的养息，体能尽复，烛光照耀之下，只见她嫰脸匀红，长发垂肩，虽是布⾐荆裙，但俺不住如花容⾊，嫣然风姿。
她抖抖⾝上积雪，举步人室，遥对着萧氏夫妇拜了下去，轻启樱
，道说：“难女拜谢夫人救命之恩。”
萧夫人仔细打量少女一阵，轻轻叹息一声，道：“姑娘请起。”
青⾐少女道：“多谢老爷、夫人。”
萧夫人膝下无女，见她容貌姣好，心中甚是喜爱，举手一招，道说：“孩子你过来。”
青⾐少女依言走了去过，紧偎在萧夫人⾝傍而立，低垂螓首，柔声道说：“夫人有何训教？”言词清楚，一派大家风范。
萧夫人侧目相顾，愈看愈觉喜爱，拉着她只一手儿，笑道；“孩子。快坐下来，你叫什么名字，为什么孤零零个一人冒着这大风雪赶路”
青⾐少女秀目眨动了两下，两颗晶莹的泪珠，顺腮而下，幽婉道说：“难女姓岳啂名小钗，千里寻⺟不遇，孤女天涯，慈亲何处，断肠岁月，飘零⾝世，如非老爷、夫人恩赐援手．难女早已埋骨风雪之中。”
她音声娇婉、言词凄然，神情又那般楚楚动人，只听得萧夫人幽幽长叹，黯然垂泪。
萧大人却是面⾊肃然，徐徐道问：“令堂行踪，姑娘可已知晓了吗？”
岳小钗缓缓抬起头来道说：“家⺟行踪四方，远在天涯．近在飓尺。”
萧大人轻轻咳了一声，道：“姑娘倒是有心人了。”
岳小钗道：“难女寻亲情切，尚望老爷海涵。”
萧翎自岳小钗⼊室之后，一直留神打量于她，此刻突然揷口道说。“爹爹啊！这位姊姊像好云姨。”
萧大人沉声叱道：“小孩子家，胡说什么？”
萧翎不敢再言，一伸⾆头，默不作声。
萧夫人仔细看去，果然发觉岳小钗眉眼轮廓，酷似云姑，不噤一呆，道：“翎儿说的不错啊，这岳姑娘当真是有云始的七分风华。”
萧大人轻轻叹息一声，道：“们你再谈会一吧！我要回书房去了。”起⾝缓步而去。
萧翎目睹爹爹离了大厅，不噤胆气一壮，望着岳小钗道：“惜可云姨已在六七⽇之前，留书而去，唉…如若你早来几⽇、一见到我那云姨，就知我说的不错了…”
话音微微一顿，又遭：“不过，我相信云姨，总有一⽇会回来的…”
岳小钗道：“但望公子说的不错。”
萧翎道：“你如无处可去，最好能在们我家里住下，待云姨归来，你就知我所言非虚了。”
岳小钗道：“如蒙得允收留，难女愿充侍婢，侍奉夫人、公子。”
萧翎摇手道说：“不行，我样这大了，哪里还要人伺候，你照顾我妈妈一人，也就行了。”
岳小钗星目一转，回⾝对萧夫人跪拜下去。道：“难女多谢夫人收留大德”
萧夫人急急道说：“家中人口不多，姑娘如肯留此，老⾝极是。”
夜一天变，雪住云散。大地舂回，岁序更新，万里晴空，捧出来一轮红⽇，是这 个一 丽美的新年早晨。
萧翎穿着一⾝新⾐，缓步出室，他自得云姑传授了內家上乘坐息之法后，不但弱体易強，且而不知不觉中，已奠下习武的基，养成了早起的习惯。
抬头望去，只见一袭青⾐的岳小钗，在正打扫着庭院內的积雪。
的她动作，轻灵迅快，片刻工夫，偌大个一庭院的中积雪，已全部打扫⼲净。
只见她缓缓回过头去，望着萧翎嫣然一笑．道：“公子早。”慢步直行过来。
⽇光照耀着她红的嫰脸，⽟人⽩雪，相映生辉。
萧翎见她面目⾝段，无处不像悄然留字而去的云姨，不噤看的一呆。
岳小钗看到他呆呆望着己自的木然神情。心中微生羞意，盈盈一笑，道：“公子为什么一直望着小婢？”
萧翎长长叹息一声，道：“你长得太像云姨了，唉！如你再大上几岁，那我就无法分辨了。”
岳小钗脸⾊微变，但不过一刹那时间，又恢复了镇静的神⾊，缓缓转⾝而去。
萧翎这几⽇来，一早就跑到大门口。倚门遥望等待着云姑归来，在他幼小的心灵中，一直认为云姑绝不会决绝地离他而去。
但此刻，他突然有着失望的感觉，岳小钗的音容笑貌，然虽酷似云姑，但却无法代替那云姑给他的慈爱呵护，在他纯洁的灵里，已始开尝受思念的忧苦。
他信步茫然而行，走进了书房。这地方，萧翎已数⽇未来，室中摆设依然，云姑却如⻩鹤。在这里，他得到了云姑慈⺟般的惜爱，在这里他学得云姑上乘內功的坐息之法．他然虽还未完全了解云姑传授上乘內功的妙用，但他却道知 己自一向虚弱的⾝体，，突然強健来起，是都云姑所赐，一缕孺慕的怀念之情，已深植在他心中…＿睹物思人，不噤黯然闭下双目，依照云姑传授的坐息之法，始开练习来起。
不知过了多少时间，突然被一声砰砰的脆响惊醒。
睁眼望去，只见岳小钗脸⾊惨⽩，一对明亮的眼睛，怔怔地盯在窗上，手上的茶盘，跌落地上，只一细磁茶碗摔的粉碎。
萧翎怔了一怔，道：“你么怎啦？”
岳小钗如梦初醒一般，举手理一理鬓边垂下的散发，缓缓转过⾝来，道说：“你那走失的云姨，可就住在这书房中吗？”
她然虽极力想使己自镇静，但仍然无法平复了
动的心情，音声微带着颤抖，言不由衷。
萧翎然虽觉着她这几句话，说的分十突然，但仍然头摇答道：“云姨住在这书房左侧，这地方是她伴我读书的所在。”
岳小钗道：“云姨对你很好吗？”
萧翎道：“太好了，以所我一直想念着她。唉！但愿她能够早⽇回来。”
岳小钗強忍着心头酸楚，道说：“但愿如此。”
伏⾝捡起地上的木盘碎杯，黯然退出书室。
萧翎智慧过人，目视岳小钗异常的神情。心中然忽动了怀疑，站起⾝来，行近窗前，仔细瞧了半天，却是瞧不出一点可疑的事物，心头纳闷，随手打开了窗扇。
但见満园⽩雪，遍地琼瑶，几株腊梅，盛放雪中，阵阵梅香，随着寒气，直透⼊室中。
然忽间，人影一闪，疾快的隐⼊了覆雪积庒的花丛之中。
匆匆一瞥之间，颇似那岳小钗的背影。
萧翎好奇心大动，急急奔出了书房，直追去过。
⽩雪地上，留下了浅浅的⾜痕，一萧翎依着⾜痕，追寻去过。
绕过丛丛花树，行到了花园一角，雪上的⾜迹突然消失不见。
萧翎停下了⾝子，抬起头来。四外张望了一阵，但见蓝天如洗，
⾼照，哪里有还丝毫的痕迹可寻。
他举起手来，拍拍脑袋，自言自语地道说：“这就奇怪了，她跑到哪里去了呢？”
目光转处，突然发觉了相距己自停⾝四五尺外的⽩雪地上，有一片三尺大小的洞口。
是这一口⽔井，在萧翎的记忆中，早已枯竭甚久。
这地方是萧家宽大的花园中，最为冷僻的一角，即是那修剪花树的长工，也甚少到这角落里来。
一种奇异的感受，使萧翎不自觉地向并口行去。
一缕凄凉的哭声，由枯井中传了上来。
萧翎心中一阵剧跳，探首向并底望去。
光照
下，隐约可见并底的景物。
只见一团活动的黑影，缓缓在井底
动，凄凉的哭声，就由那黑影出发，若断若续，娇婉动人。
萧翎穷尽了目力，凝注良久。才看出那正是岳小钗，在的她⾝前，似是有还 个一人，但那人坐静不动，有如泥塑木雕一般，对岳小钗那凄凉的哭声，竟然是听而不闻。哭声愈来愈凄凉，声声断人肠。
萧翎凝神静听，已隐隐听出那哭声中夹带着轻微的娇呼道：“女儿晚来了一步．竟无法再见…娘面…”
萧翎被那哭声所动，心头恻然，两行泪⽔，滚下双腮，不自觉的举起右手⾐袖，去拂拭脸上的泪⽔。
他本是双手撑地，探首下看，雪地寒冷，双手早已冻木，右手一抬，全⾝重量，陡然失去了平衡，啊呀一声惊叫，直向枯井之中跌去，人类潜在的求生本能，使萧翎不又觉伸手向两侧抓。
这本是极快的一瞬，萧翎心中还未来及转动生死的念头，突觉⾝体被一股柔和的力量，托了来起，一阵淡淡的幽香，扑⼊鼻中。
定神望去，发觉己自躺在岳小钗怀抱之中，她一双清澈大眼睛之中，仍然不停滚落出泪⽔。
萧翎镇定了下一慌的心神，
⾝站了来起，目光一转，然忽惊叫一声“云姨”和⾝扑去。
只一素手，横里伸来，挡开了萧翎的⾝子。
耳际响起岳小钗幽凄的音声，道：“公子不可造次，我娘已气绝死去了。”
萧翎只觉口上，乎似突被人重重的击了一拳，气⾎上涌，満脸涨的通红。
这一连串的惊险变故，已使萧翎有些茫然无措，呆了半晌，才静下慌的心神。回顾了岳小钗一眼，道：“云姨是你的妈妈？”
岳小钗拂拭下一涌出的泪⽔，黯然点头应道：“生⾝亲娘。”
萧翎
眼睛望去，只见云姑盘膝闭目而坐，⽟簪揷发，脸⾊红，⾐着整齐，面目如生，顿觉一股怨气冲了上来、怒道：“你胡说什么？可是欺侮我年纪小，有没见过死人吗？云姨往常打坐之时，也是这般模样，哪里是死了…”
岳小钗头摇接道：“公子哪里道知，我娘內功精深，又服了保尸灵丹，是以的她遗体不坏。”
萧翎突然大叫道：“我不相信你的话，云姨好端端的，么怎死在这枯井之中，云姨…云姨…”他一连大呼数声，不闻相应之言。
萧翎这一闹，岳小钦悲痛的神志，似是清醒了甚多，幽幽道说：“她永远不会答应你了，唉，公子养尊处优，不解武林中事，一时之间，我也没法子对你解说清楚…”
微微一顿，又道：“公子最好能镇静一些，不要惊动了府上之人。”
萧翎目光中充満了怀疑，望着岳小钗，缓缓道说：“云姨当真死了吗？”
岳小钗強行庒制的悲伤，又泛起一阵波动，热泪夺眶而出，道说：“死了，我如能早来几⽇，还可见我娘后最一面。”
萧翎双目投注在云姑脸上，瞧了又瞧，道：“云姨一点也不像死去的样子。”
说着缓缓伸出手去，探向云姑的鼻间。
萧翎的手有些微微的颤抖着，脸上显露出惊怯怀疑混合的奇异神情。
岳小钗也不再阻拦于他，但目光却盯注在他的手上，以防他损坏了云姑的尸体。
萧翎手指慢慢地触到云姑的脸上，只觉如触铁石，冰冷僵硬，果然已死去多时，怔了一怔，突然放声哭了来起。
岳小钗強忍悲苦，低声道说：“公子快请止声，不能惊动了府上之人。”
萧翎举起⾐袖。拂拭了下一脸上泪痕，道：“云姨的真死了，我要告诉爹妈，好好的厚葬她。”
岳小钗头摇 道说：“此事不能惊动令尊大人，我要把我娘的尸体悄然运走。”
萧翎道：“你要运她到哪里去？”
岳小钗道：“我娘已留下遗言，要我把的她尸体．送往别处”
萧翎道：“我越想就越糊涂了，云姨好好的么怎突然死了呢？唉！我道知云姨不会弃我而去，但却未料到她竟然死在枯井之中。”
岳小钗道：“我娘遗书之中，已然说明，们你对她思义深厚，不能连累到们你，要我把尸体偷偷运走，送往一处全安所在。”
萧翎茫然道问：“什么地方？”
岳小钗道：“公子不解江湖中事，也不知武林人物姓名，我纵然告诉了你，你也是无法明⽩。”
萧翎道：“那姊姊就要走了吗？”
岳小钗点点头道：“我要把⺟亲的尸体，送到她指定之处。”
萧翎突然一整脸⾊，庄庄重重地道说：“我也要去。”岳小钗吃了一惊，道：“不行，此去路途遥远，且而凶险重重，公子如何能随我冒险。”
萧翎流下泪来，道说：“云姨待我好，她死了我岂不该送她下葬”
岳小钗道：“公子的盛情，小婢这里心领了。”
萧翎心头大急，扑通一声对云姑尸体跪了下去，道：“云姨视我如子，爱惜呵护．无微不至，姑娘何拟是我姊姊，唉！你后以别叫公子。”
岳小钗道：“那要小婢如何称呼？”
萧翎想了一想，道：“我小你几岁，你就叫我兄弟吧！”
岳小钗道：“这个小婢如何敢当。”
萧翎道。“这有什么不可，你大我小，咱们姊弟相称，那是天经地义的了。”岳小钗听他说的诚挚，一不忍冉出言拒绝，微微一叹，道：“公子这等说法，那我就恭敬如不从命了。”
萧翎仰脸望天，沉昑了良久，然忽把目光投注到岳小钗的脸上，求道：“姊姊，请你带着我起一去吧！”
岳小钗道：“兄弟快些请起，此事得从长计议。”
萧翎道：“姊姊可是讨厌我吗？”
岳小钗道：“哪里话，家⺟⾝受活命之恩，我感还来不及。”
萧翎接道。“那你为什么不带我走？”
岳小钗道：“此去路途遥远，且而凶险重重，何况兄弟又是孤子．如若我带你远行，岂不要急煞两位老人家了吗？”
萧翎缓缓站了来起，凝注着面目如生的云姑，沉昑了一阵，道：“爹爹早已知我难活过二十寒暑，那是不会多管我了，慈⺟情深，只怕是不放心我远走天涯。”
岳小钗道：“⽗⺟在，不远游，兄弟读圣贤书，想是早道知了。”
萧翎道：““爹爹教我读书，博杂的很，佛道卜医，无所不包，且而他早有心愿，要带我畅游名山胜⽔，行万里路，纵然道知要随你远行，也不会阻拦于我，要只想个法儿，使得我娘安心，那就行了。”岳小钗仰脸望望天⾊，道：“兄弟先请回去，我要走也得先行准备下一，今天是不行啦，你也借这段时光，好好想上一想，咱们晚上再作决定。”
萧翎暗暗想道：“我要只暗中瞧着这口枯井，她无法运出云姨，那她就无法避开我的耳目了。”
他抬起头来，只见井口⾼达一丈有余，四周又无攀手借力之处，如何能够凭空而上，不噤发起愁来，道说：“如若有人在井外花树之上，结下一条索绳，垂⼊井中，咱们就可以爬上去了。”
岳小钗淡淡一笑，暗道：他虽是童子之言，但却亏他能想得出来这个法子。当下接道：“兄弟请闭上双目，我送你上去。”
萧翎心中暗想：样这⾼的削壁，除了生出翅膀飞上之外，如何爬得上去？他心地乖巧，然虽存疑，却是不肯多问，缓缓闭上双目。
原来他早已打好主意，要暗中看看岳小钗如何把己自送出这一丈多⾼的枯井。
只听岳小钗道：“兄弟小心了。”
她双手齐出，按在萧翎的两肋之上，轻轻道说：“不要怕。”
萧翎只觉一股強猛绝伦的力量，自肋边翻腾而起，整个⾝躯，被那強力捧了来起，眨眼间，目接⽩雪，寒风扑面，人已出了枯井。
岳小钗跟踪而起，双手轻轻一拉，接住了萧翎向下沉落的⾝子，低声道问：“兄弟，害怕吗？”
萧翎大大地
一口气，道：“有一点怕，不过在现不怕了。”
他目光一转，望着岳小钗，神⾊庄重地道说：“云姨待我好，我心中一直惦念着她，如今云姨死了，我必得为她送葬，咱们相约之事，一言为定，姊姊可不能骗我。悄然弃我独去。”
岳小钗怔了一怔，道：“兄弟如若的真随我而去，岂不要害你爹娘担心。”
萧翎摇头摇，道：“送葬了云姨之后，我就立时回来，我留下一封书信，给爹爹说明就是。”
岳小钗缓缓点点头，道：“好吧！今晚上三更时分，我去找你。”
萧翎转⾝而去，头也不回的绕过花丛隐失不见。
岳小钗望着萧翎的背影、心中感慨丛生，忖道：他去时头也不转次一，那是相信我定然不会欺骗他了，娘在遗书之上，然虽要我好好的照顾于他，却是未曾说明是否要带他离家。萧家待我娘思义甚厚，既不能弃下萧翎不管，又不能当真带他而去，使两位老人家尝试失子之痛。心念回转，竟是难以打定主意。
萧翎回房之后，急急写好一封暂时告别爹娘的书信，收拾几件⾐物，打成个一包裹，蔵在下，他然虽从未离家远行过，但常听爹爹谈起出门之事，心中早有了梗概。
他盼望着早一些⽇落西山，又盼望这一天长过一年，想到和岳小钗此番离去，不知何⽇才能归来，重见爹娘之面，转念又想到此去定可大大的观赏下一沿途风光，长些见闻，心中胡思想，悲喜集。
他心中思嘲汹涌，哪里有还睡意，一直坐到了三更时分，还不见岳小钗来，不噤大为焦急来起，正待出室寻去，忽听窗外传进来个一柔和的音声，道：“兄弟，睡醒了吗？”
萧翎急急跃起，抓起了蔵在下的包裹，奔出室外。
果然是岳小钗应约而来，接过萧翎手中包裹，低声道说：“兄弟，我带着你走。”
拦
抱起了萧翎，疾行如飞。
萧翎看她纵跃之间，有如飞鸟一般，七八尺⾼的围墙一跃而过，心中大是羡慕，暗道：我如能练成和她一般，才算不虚此生。
岳小钡⾝法奇迅，转眼间已⼊荒野。是这个无月的深夜，一天繁星，遍地⽩雪，寒风砭骨，吹得人陡生寒意。
陡然间，岳小叙停止奔行之势，柔声道说：“兄弟上车去吧！”
萧翎抬起头来看去，只见一辆黑篷马车停在⽩雪地上，寒风中，黑蓬微微波动。
岳小钗打开车帘，放下萧翎，道说：“我已在车中替兄弟铺好了被褥，你等了半宵，想已分十劳累，赶快睡会一吧。”也不容萧翎答话．立时放下垂帘。
这车蓬似是用着很厚的黑布作成，垂市一落，再没寒风透⼊。
车中更是黑暗。伸手不辨五指，萧翎
冻得有些僵硬的两手，道说：“妹妹不进来吗？”
车篷外传⼊岳小钗的音声，道；“我还要驱车赶路，你己自好好的休息吧。“语声未落，轮声辘辘而起，车已驰动，萧翎闭上双目，休息了片劾，再睁眼，已可见车中景物，只见右角处，重重⽩绫，裹着云始的尸体。
云姑仍然是端坐的姿态，微闭双目，靠在车栏上，神态仍是那般安详，就像她往⽇打坐一般，毫无死后的恐怖形状。
只听岳小钗的音声，重又传了进来，道：“兄弟，小心些，不要碰着了你云姨的尸体。”音声微微一顿，又道：“你心中害怕吗？”
萧翎振振精神道：“不怕，云姨和活着一般模样、”
岳小钗长叹一声。不再言语，篷车却突然加快，向前奔驰。
萧翎体质素弱，虽得云姑传授了上乘內功，但因他与生俱来的先天缺陷，练武不能急进，云姑费了数月苦心，也不过使他一向孱弱的⾝体，強了一些，这⽇经过一天半夜的劳心未眠，早已疲惫难支，轮声催眠，不知不觉间，昏昏睡了去过。
朦胧之中，被一阵低微的哭声惊醒，他生来智慧过人，幼小便务旁学，心思甚是机灵，人虽醒来，却是不肯稍动，悄然启开双目望去。
只见岳小钗跪在云姑尸体之前，泪⽔泉涌，哭得甚是伤心，是只 音声 分十低微，显是怕惊醒了萧翎。
在的她⾝侧，放着一张香笺。
一线⽇光，由那黑篷
隙中，透进来，萧翎目光转动望去，只见写道：“不能让他大哭…大笑，情绪动…”下面折叠来起，无法看到，上面却被盖在⾝上的被子挡住，看这几句话，没头没脑，也不知说的哪个，萧翎心中暗想：这张香笺的字迹，似是云姨手笔，定是的她遗书了；不自噤抬起头来。
岳小钗耳目何等灵敏，只因心中伤痛过深，神志已有些
，不知萧翎醒来，但萧翎⾝子一动，立时警觉，素腕伸动，先取去⾝侧的香笺，举起⾐袖拂拭了下一脸上的泪痕，回过头来，笑道：“你睡好了？”
她伤痛⺟亲之死，但却又极力逃避着不愿使伤痛之情、落在萧翎的眼中，不胜悲苦中，然忽盈盈一笑，更见凄凉情态。
萧翎爬起⾝来，对云姑拜下去，岳小钗却伸手拦住了他，柔声道：“兄弟你要⼲什么？”
萧翎道：“我要拜拜云姨的遗体。”
岳小钗道：“用不啦，你如一拜，只怕又要引起我的悲苦之情，现已天⾊过午，只怕你腹中早已饥饿，咱们下车进些食物吧。”也不容萧翎答话，一掀车前垂帘，牵着萧翎走下车去。只见光耀目，耳际间⽔声淙淙，马车停在一片树林旁边，一株老树旁，三块大青石上架着只一铁锅，锅下枯枝⾼烧，阵阵香气，扑⼊鼻来。岳小钗拉着萧翎，坐在老树上，笑道：“妈妈生前，常教我烹饪之术，你看姊姊的手艺如何？”
原来那车中运着云姑尸体，岳小钗怕露了马脚，势将引起⿇烦，不敢在店中食宿。
两人匆匆食过一顿野餐，萧翎赞不绝口，夸奖岳小钗烹饪的手艺。
岳小钗收了锅碗，扶着萧翎登上马车，就林中几株大树之上，划些记号，才登车而去。
萧翎看她划的字不像字，图不像图，叫人无法辨认，心中虽觉疑问重重，但却強自忍下不问。
两人一车，行了数⽇，这⽇中午时分，到个一大镇之上，但见人马往来，分十热闹。
萧翎腹中饥饿，但这几⽇来一直和岳小钗食宿在荒野，然虽不解，想她必有用心，也不敢提出饥饿之事，強自忍下饿火，可是两匹拖车健马，几⽇来未得好食，体力大感不支，嘶叫一声，卧了下去。
岳小钗一皱眉头，低声道说：“兄弟，咱们吃点东西再走。”
萧翎喜过：“我早就有些饿了。”
两人下了马车，找了一座客栈，岳小钗吩咐店家，带着两匹马去，好好的饲喂，和萧翎拣了一处靠窗的位子坐下。
突然间响起一阵急促的马蹄之声，两匹疾奔快马，急驰而过。
马上两个大汉，都佩带着兵刃，寒冬天气，跑得两匹马汗⽔淋漓。
忽见那当先一匹马上的大汉，陡然一收缰绳，急行如飞的奔马，陡然人立而起，长嘶一声，停了下来，江南文风鼎盛，文士多不善骑，眼看此人骑术如此精湛，街上行人都不噤喝起彩来。
彩声未绝，忽又传出惊叫之声。
原来后面一匹健马，不料前行之人，陡然停了下来，急马狂奔，收势不及，连人带马撞了上来。
只见那当先停马大汉，百忙之中，突然回⾝一掌，直向急奔的健马推去，众人惊叫声中，那健马急奔之势，竟被那大汉一掌给挡了下来。
彩声雷动中，两个大汉齐齐翻⾝落马，望了那黑篷马车一眼，目光四处扫。
只听个一大汉道说：“在这里了。”松开手中马缰，大步行⼊店中．直对岳小钗走了过来．抱拳一礼。
岳小钗神⾊镇静，微微一耸柳眉，道；“们你急什么呢？”
那大汉似是自觉形态太过莽撞．尴尬一笑，放缓脚步行来，垂手而立，低声道说：
“我见得姑娘留下暗记，匆匆追来…”
岳小钗⽟手一摆，道：“什么事，等会儿再说不迟。”
那大汉心中似是有甚急话要说，但却轻咳了一声，硬给咽了下去。
这时，另个一大汉．已拴好两区健马，跟⼊店中，恭恭敬敬对着岳小钗施了一礼．行了过来。
萧翎打量那两个大汉，都在三旬左右，黑绸紧⾝小袄，⾜登薄底快靴，个一背上斜斜背着一柄单刀，个一斜背一对判官笔，神态威武，气度不凡，但对岳小钗却似有着深深的畏惧，执礼甚恭。
那当先⼊店，⾝背单刀的大汉，似是憋不住的中话，忍了一阵，低声接过：“姑娘的行踪已然败露，強敌即将跟踪而至。”
店中客人虽有好奇之心，但见那两个佩带兵刃的大汉，神态威猛，只怕惹来⿇烦，不敢多看。
岳小钗神情微变，大眼睛眨了一眨，缓缓道说：“们你快用酒饭，咱们尽快登程。”
两个大汉腹中似甚饥饿，招来酒饭，狼呑虎咽吃了来起。
一餐饭匆匆食毕，算了酒钱，牵过马匹，立时启程赶路，那佩刀大汉接替了岳小钗，扬鞭驰车，⾝背判官笔的大汉，紧紧随在车后。这几⽇，岳小钗一直驭车而行，萧翎个一人闷在车中，此时两个人对面而坐，萧翎不噤多瞧了两眼，只见她娇靥泛愁，柳眉微锁，凝目沉思，似是在正思忖一件重大之事。
轮声辚辚，车行极快，片刻间出了市镇。
岳小钗突然抬起头来，目光凝在萧翎的脸上道：“兄弟…”
萧翎微微一怔，道：“什么事？”
岳小钗道：“咱们行踪已然败露，恐已难免要有一场生死难卜的恶战。兄弟是不江湖中人，犯不着和们我冒此凶险，姊姊之意，先把你送往一处全安所在，不知兄弟意下如何？”
萧翎头摇接道：“不行，我要和姊姊走在起一，纵有什么凶险，我也不怕。唉！我爹爹早已告诉我，难活过二十岁，我今年十二岁了，也不过有还八年好活，早死几年打什么紧。”
岳小钗本想強他离去，但转念想到⺟亲遗书中相嘱之言，要好好善待于他，此子先天之中暗带缺陷，纵然授以上乘內功心法，亦不能在短期內疗治好他与生俱来的暗疾，两年之內，绝不能使他大悲大喜，情绪动，能度过两年时间，內功基础深奠，当可挽救他早夭之命。如若強行撵他下去，势必大伤其心，岂不害了他的命，慈⺟遗命，岂可有违…
萧翎目睹岳小钗沉思不言，忍不住道说：“姊姊，你在想什么？”
岳小钗道：“兄弟定要随我同行，必须答允我两件事情。”
萧翎道：“什么事？”
岳小钗道：“不论遇上什么凶险之事，未得我允准，不许你接口揷言，轻举妄动。”
萧翎道：“我不言不动就是。”
岳小钗道：“有还一件，不论你看到了什么悲苦、⾼兴之事，都不能大哭、大笑。”
萧翎奇道：“这为什么？”
岳小铰道：“不要问为什么，你如不肯答应，我就立时派人送你回去。
萧翎道：“好吧！我答应。”
岳小钗道：“你好好坐着休息。”一掀垂帘，跃出篷车。
但闻车外传进谈话之声，是只 音声太过低微，听不清说的什么。
N６zWｗ.CoM
那轻袍老人打量了那延展的火势一眼，沉声道说：“快划开去。”
两个舟子急急放下那重伤妇少，合力摇橹急驶而去。
那妇少眼见大火已成，那艘双桅巨舟，已然难逃火劫，心头一宽，赖以支持重伤的精神力量，亦随着松懈，晕了去过。
当她醒来之时，发觉己自正躺在一间布置分十雅致的卧室之中。
紫檀大
上，铺着厚厚的褥子，四面紫绫壁，梳妆台上，放置着一面两尺多⾼的铜镜，右首壁角，垂吊着一盏⽩绫宮灯。一看之下，立时可觉着是这 个一 分十豪富的人家。
突然间，室中一亮，垂帘起处，缓步走进个一风姿绰约的中年妇人，穿一⾝青布⾐裙，但掩不住那⾼雅的气度。
只见她缓步走近木榻，脸上泛现出讶然之情，道：“啊！你醒过来了。”
蓝⾐妇人轻轻叹息一声，道：“难妇承蒙相救，还未拜谢救命之恩。”挣扎
起。哪知这，动，震动了伤口、只觉全⾝一阵剧痛，不噤一皱眉头。那中年妇人，急急摇手道说：“唉！你全⾝是都刀伤，不宜挣动。”
蓝⾐妇人黯然道说：“如非夫人搭救，难妇恐早已没了
命，大恩不言报，这番情意，难妇当永铭于肺腑之中就是。”那中年妇人头摇 道说：“用不说感谢的话啦！福祸旦夕，风云难测，人生在世，谁无危难。你尽管安心休息，寒舍人口简单，居所甚静，虽非豪富，但多上三五个人吃饭。
也不要紧。”
蓝⾐妇人接道：“难妇还未请教夫人上姓？”
中年美妇笑道：“我姓萧。”
蓝⾐妇人道：“萧夫人。”
萧夫人头摇笑道；“快不要这般称呼，我许也长你几岁，如不嫌弃，那就叫我一声姊姊吧！”
蓝⾐妇人略一沉昑，道：“夫人抬爱如何担当得起。”
萧夫人轻轻叹一口气，道：“妹妹的伤势极重，不宜多劳神说话，外子已⼊城替你配药去了。”
蓝⾐妇人心中大受感动，热泪盈眶地道说：“咱们素昧平生，夫人这般对待难妇，叫难妇粉⾝碎骨也难报答。”缓缓闭起双目，两行清泪顺腮淌下。
她似是突然回忆起一件什么重大的事情，刚刚闭上双目，然忽又睁开眼来，道说：
“敢问夫人声，难妇乘的那艘双桅帆船，可还停在湖中吗？”
萧夫人头摇叹道：“烧啦！一唉！福无双至，祸不单行，不但你那双桅帆船，尽付一炬，连那満湖芦苇，也被烧去，最可怜的是还那停泊在湖畔的几艘渔舟，也被那蔓延的火势烧毁，火势燃烧⾜半夜之久，你那艘双桅巨帆，早已化作劫灰。”
那蓝⾐妇人眨动了两下圆圆的眼睛，默然不语。善良的萧夫人只道那蓝⾐妇人心疼巨舟，赶忙接口安慰道：“财帛⾝外物，你也不必为那惨遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口单薄，不妨长留此地。”
蓝⾐妇人道：“多谢夫人的垂爱。”
萧夫人望望她⾝上的刀伤，黯然摇首，退出室外。
那蓝⾐妇人充満着痛苦的脸⾊，这时泛绽出一丝微笑，闭上双目睡去。
当她再次醒来时，天已⼊夜。
木案上⾼燃着一支红烛，熊熊的火光。照得満室通明。
宽敞精雅的卧室中，除了丽美的萧夫人，多了个一⾝着青缎长袍，面⾊严肃的老人。
烛光下，个一细磁的药碗，热气还蒸蒸上腾。
那脸⾊严肃的老人，目光一掠木榻，劈头第一句就对那蓝⾐妇人道：“你⾝受九处重伤，仍能保得
命，实出老夫的意外。”蓝⾐妇人道。“得蒙恩赐援手，使难妇幸脫死劫。”
老人摇头摇，道说：“老夫然虽耝通医理，但像此等重伤，实有无能为力之感，但你却能平安度过，目下看来已无大碍，待伤口弥合之后，再养息一段时⽇，或可康复。
案上物药，费我不少心思，眼过之后，还望你能屏绝心中杂念，好好睡上夜一、对你伤势，不无小补，明晨老夫再来替你把脉。”
完说，背起双手，缓步走出了卧室。
萧夫人端起药碗，行近榻边，低声道说：“外子为人，心慈面冷，对人素来不会说客气之言，还望妹妹不要怪他才是。”
蓝⾐妇人急道：“夫人言重了，救命之恩，深如东海，难妇虽死，亦难报万—…”
萧夫人微微上笑，接道：“妹妹请喝下这碗药汤。”
蓝⾐妇人叹道：“难妇落魄之人，怎敢和夫人平辈论
，承蒙抬爱，已然心领。名云姑，请夫人直呼名。”萧夫人笑道：“妹妹虽受重伤，风采仍然可见，如若我猜想不错，妹妹必然出⾝大家，是不个俗凡之人。‘’
云姑轻叹一声，不再答语，接过药汤吃下。”
数⽇的疗养，云始大部伤口已合，人已可下
走动。她从萧夫人的口中，得知了萧大人乃是一位廉正的御史，因弹劾权臣，被陷害关人天牢，被一位武林⾼人所救，埋名归隐林泉。官海凶险，已使他再无心仕途，每⽇垂钓、莳花，乐度余年，夫妇两人，膝下有只一子。
又过了一月时光，云姑伤势经已痊愈，多⽇相处，她已和萧夫人成了闺中密友，但她却绝口不谈己自的⾝世来历，对那火劫巨舟，也似忘去一般．从未再提过。
萧家人口简单，除了夫妇二人和个一孩子外，有只 个一追随萧家多年的老家人萧福，一名长工和个一婢女。
萧大人那一艘画肪，也毁于那次大火之中，原来雇用的两个舟子，也辞工他去，一座宽大的庭院，就有只这几个人。
那长工除了修整花木，做些耝工之外，从不进后院一步，此因，使这花树环植的內院中，更显得分外寂静。
这⽇中午饭后，云姑突对萧夫人道说：“愚妹伤势已好，长⽇无事．太觉闲散，我那姊夫，既喜清静，倒如不把令郞
我课读，也让我消磨这漫长的时光。”萧夫人沉昑了一阵，笑道：“妹妹有此用心，那就有劳费心了”
云姑知她心中甚多怀疑，也不解说。
次⽇上午，萧夫人带了孩子来拜见老师，云姑然虽谦辞再三，孩子仍然行了拜师大礼。
萧大人然虽归隐林泉、但治家依然极为严谨，云姑虽由萧夫人口中道知萧家有只个独子，但自从她清醒之后，就从未见过那孩子之面，在她记忆之中，那萧大人也只来过次一，这数月来，她见的是只萧夫人和个一十八九岁的婢女。
萧夫人带孩子拜见过云姑之后，拉着云姑只一手，亲切地道说：“妹妹，这孩子天资不弱，悟
极⾼，是只先天不⾜，⾝体虚弱一些，有劳妹妹多费心了。”云姑微微一笑道说：“姊姊但请放心，我自会全心全意的照顾他。”
萧夫人长长叹息一声，道：“妹妹，千万不要误会我的用心，你该打的尽管打，该骂的尽管骂，是这⽟不琢不成器…”
云姑目光一掠孩子。接过：“姊姊放心。我看他睁嵘秀拔，禀赋本厚，⽇后成就，绝不在姊夫之下。”
萧夫人叹道：“你那姊夫，生平行事，太过方正，得罪了很多权门中人，不得不归隐林泉，埋名这丹桂林中，读书莳花自娱，以遣岁月。他因宦海受挫，看破利禄，不厄独子再涉⾜功名，平⽇虽也肯教翎儿读书习字，但读的却是不治世经典，而是诗词歌赋，佛道星十，随兴之所至，想到什么，就教他什么，是以十一二岁的孩子，却学了一肚子奇怪的东西…”
云姑笑道：“妹夫有没教错，不论翎儿⽇后是否将涉⾜仕途，这些学问，都该道知一些的好。”
萧夫人回顾了孩子一眼，道：“翎儿、好好听云姨的教训。”
说罢回⾝缓步而去。
云姑也不劝留，起⾝相送，回⾝关上了房门。
这座书房，⾜⾜两大间，除了一张木桌，两张竹椅之外，就有只一套茶具。
两扇木窗，正对花园，盆菊盛放，素梅含苞，点缀出初冬景⾊。
云姑仔细打量了孩子两眼，只见他肌⾊⻩中微现青⾊。不噤暗自一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然只怕他难以活过二十…”
心中念转．口中道问：“孩子，你叫什么名字？”
那孩子道。“我叫萧翎。”
云姑笑道：“这名字起的很好，振⽟翎，是总飞腾之兆，但愿你能光耀门庭…”
萧翎摇头摇，道说：“爹爹替我诊过脉，说我活不过二十岁，要只我学些杂学，再过两年，他还要带我游玩名山胜⽔，纵然死去，也不算任虚此生、”
云站先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过妈妈吗？”
萧翎道：“有没，爹爹再三告诫于我，要我不能告诉妈妈，爹爹说，妈妈若道知此事，定然要痛不
生。”云姑微微一笑道：“翎儿．你可怕死吗？”
萧翎道：“不怕，爹爹说生死由命，勉強不得。”
云姑笑道：“但死有重如泰山，轻如鸿⽑之分，个一人然虽应有生死不⾜留恋的
怀，但也应有坚強的求生意志。”萧翎垂下头去，讷讷地道说：“我不愿看到爹爹伤心。”
云姑突然一整脸⾊，那娇
的脸上。似是陡然间罩上了一层寒霜，一字一字地缓缓道说：“孩子，你如听我的话，就可以不死了。”萧翎双目一瞪，道：“当的真吗？”
云姑道：“自是⼲真万确，但有一件，我教你什么．不许告诉爹娘。”
萧翎沉昑了一阵，道：“好吧。”
匆匆时光，转瞬间又过了两月。
有没人道知在这两个月之中，云姑和萧翎在那两扇木门紧闭的书房之內，做一些什么。
但有一点使萧夫人大为放心，萧翎那虚弱的⾝体．似是逐渐強壮来起，脸上也泛现出红润的光采。
萧大人淡泊世情，虽觉翎儿大异往昔，但他不愿多问，萧夫人眼看爱子⾝体強健来起，⾼兴地心花怒放，哪里还去多管闲事，盘
究底，查问翎儿从云姑那里学了一些什么。这一天，腊月二十三⽇，萧夫人梳洗刚完，忽见萧翎急急冲进房来，叫道：“妈妈，云姨走啦！”
萧夫人吃了一惊，道：“什么？”
萧翎道：“云姨留下了一张便笺，悄悄走了。”
萧夫人急急接过便笺。只见上面写道：
难妇既蒙相救，又蒙夫人垂爱，视同姊妹，劫后余生、本应留府竭尽绵薄课教翎儿，以报再生之德。唯难妇另有要事，必须亲去处理，本
明告，但恐盛情相留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德永铭五內，结草衔环，但祈有图报之⽇。临行不胜依依，情非得已，唯恳宏量海涵。书上萧夫人妆次
云姑拜留
萧夫人一口气读完留笺，不噤叹道：“这么怎行，她个一妇道人家，在这等深冬岁暮之时…”
忽听步履声响，萧大人启帘而⼊。
萧夫人正急得有没主意，一见萧大人⼊內便急急道说：“老爷请看，云姑留字走了。”
萧大人头摇道：“用不看啦，此乃必然之事。”
伸手接过留笺，扯的粉碎，放⼊袋中。
萧夫人呆了一呆，道：“你⼲什么？”
萧大人道：“此笺留它不得。”
萧夫人道：“为什么？”
萧大人长长叹息了一声，沉声道：“偶然突发，不可臆测之事，正如暑⽇降雪，江⽔逆流，总非吉兆，此事既已时过境迁，不提总比提的好。”
这
情耿介的老人，然虽完全不知江湖间事，但久居宦海，毕竟人情练达，阅历丰富，乎似已看出此事的不祥与凶险。萧翎呆呆地瞧着他⽗亲，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，云姨绝对不会走的，孩儿迟早会见得着她。”
萧大人面⾊一沉，轻声责道：“小孩子道知什么。”
但无论萧大人如何责骂于他，这童子心中，却始终抱着一种奇异的信念，认为云姑绝对不会就样这抛下己自而去，他终究必能再见得着她。
他虽年龄幼小，但凡是下了决心的事，却从无更改。
此后数⽇，他一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只圆圆的眼睛，瞧着那被⽩雪所掩的道路，萧夫人纵然时时拖他回房，但要只眼睛一瞬，他便又跑了出去，家人们都道知他素来任
已惯，不敢劝拦。残冬岁暮，昼短夜长，五⽇时光乎似过的比往常分外迅快。
除夕前数⽇，瑞雪纷飞，正是丰年兆端，萧翎披了件轻裘斗篷，戴着顶宽边貂帽，和往⽇一样的，早饭方罢，便匆匆赶来门外，倚篱而立，遥望着那无边无际的⽩雪出神。
突听一声长长叹息，来自⾝后道：“小主人回去吧，大雪封路，严寒砭骨，道选不见行人…”
萧翎回头望去，不知何时萧福已到⾝后，一皱眉头，怒声接道：“谁要你管我了，快给我回去…”
喝叫声中然忽瞥见一条人影，冒着风雪而来，不噤心头一喜、大声叫道：“来了，来了，我早就道知云姨不会弃我而去的。”
声意中充満着喜悦。
萧福呆了一呆，随着他的目光望去，果见那积雪的道路上踽路行来了一条人影，⾝形婀娜，显然是个女子。
如此严寒之中，人们⾝披重裘，犹觉寒冷，但这女子⾝上⾐衫却是褴楼单薄，狂风中⾐袂飘飘。
人影逐渐接近，面目已清晰可见，原来是个一十六六岁的青⾐少女，长发散垂，脸⾊铁青，风雪中躯娇不住的颤抖着，显然，她已耐不住这砭骨的寒风。
萧翎
颜顿敛，失望地叹息一声，正待回⾝而去，忽听那少女啊哟一声尖叫，⾝躯摇了两摇，倒卧在冰雪地中。萧福黯然叹息一声，道：“好可怜的孩子！”
他语气之中，然虽充満着怜悯之情，但人却站着不动＿雪如鹅⽑，就这瞬息的工夫，那倒卧在地上的青⾐女子，已然被大雪埋了半个⾝子。
萧翎略一犹豫，大步行了去过，拂开她⾝上的积雪，伸手拉着她只一手臂，⾼声叫道：“喂，你快站来起，我扶你到我家中，去避风雪。”
萧福急步行了过来，道：“唉！大少爷，这等寒风大雪，只怕她早冻僵了”
萧翎道：“纵然冻死了，咱们也要收的她尸骨。”
萧福苦笑道：“这两天来，老爷夫人，已甚烦恼，再将这位姑娘抬回去，只怕老爷…”
萧翎双目一瞪，大声道：“老爷怎样，我爹爹岂是见死不救的人，快将这位姑娘抬回去，什么事都由我担待。”
他看这女子之面，不知怎地。但觉这女子眉目之间。乎似和己自颇为
悉，无形中便生出了亲近之心，是以坚持要把她抬将回去。老萧福看他面上的神情坚定，心知拗他不过，长长叹息一声，伸手抱起那女子，大步向府中走了进去。
他
经沧桑，老于世故。。道知老爷、夫人这几⽇正为着云姑之事心神不宁，本不敢再以这等闲杂之事，前去打扰。哪知方自走⼊院中，偏偏就遇着了萧夫人，不噤心神一震，躬⾝道说：“这位姑娘，冒风雪赶路，耐不住寒苦，倒卧雪中，要只加件⾐裳也就好了，老奴立刻打发她上路。”
萧夫人慈祥的目光，在这女子面上凝望了两眼，然忽轻叹道：“这女孩子可怜兮兮的，⾝子又单薄，咱们好歹也得留她住上几天，待这场大风雪过了，再好送她上路。”
萧福唯唯应了一声，萧翎已从她⾝后窜了出来，一把抱住了萧夫人的右臂，笑道：
“孩儿早道知⺟亲不会责怪于我…”
在这除夕之夜，由于连⽇风雪不住．寒气更甚，萧大人夫妇由萧翎相陪，围炉取暖。
忽见人影晃动，那青⾐少女，缓缓走了过来。
她经过一⽇夜的养息，体能尽复，烛光照耀之下，只见她嫰脸匀红，长发垂肩，虽是布⾐荆裙，但俺不住如花容⾊，嫣然风姿。
她抖抖⾝上积雪，举步人室，遥对着萧氏夫妇拜了下去，轻启樱
，道说：“难女拜谢夫人救命之恩。”萧夫人仔细打量少女一阵，轻轻叹息一声，道：“姑娘请起。”
青⾐少女道：“多谢老爷、夫人。”
萧夫人膝下无女，见她容貌姣好，心中甚是喜爱，举手一招，道说：“孩子你过来。”
青⾐少女依言走了去过，紧偎在萧夫人⾝傍而立，低垂螓首，柔声道说：“夫人有何训教？”言词清楚，一派大家风范。
萧夫人侧目相顾，愈看愈觉喜爱，拉着她只一手儿，笑道；“孩子。快坐下来，你叫什么名字，为什么孤零零个一人冒着这大风雪赶路”
青⾐少女秀目眨动了两下，两颗晶莹的泪珠，顺腮而下，幽婉道说：“难女姓岳啂名小钗，千里寻⺟不遇，孤女天涯，慈亲何处，断肠岁月，飘零⾝世，如非老爷、夫人恩赐援手．难女早已埋骨风雪之中。”
她音声娇婉、言词凄然，神情又那般楚楚动人，只听得萧夫人幽幽长叹，黯然垂泪。
萧大人却是面⾊肃然，徐徐道问：“令堂行踪，姑娘可已知晓了吗？”
岳小钗缓缓抬起头来道说：“家⺟行踪四方，远在天涯．近在飓尺。”
萧大人轻轻咳了一声，道：“姑娘倒是有心人了。”
岳小钗道：“难女寻亲情切，尚望老爷海涵。”
萧翎自岳小钗⼊室之后，一直留神打量于她，此刻突然揷口道说。“爹爹啊！这位姊姊像好云姨。”
萧大人沉声叱道：“小孩子家，胡说什么？”
萧翎不敢再言，一伸⾆头，默不作声。
萧夫人仔细看去，果然发觉岳小钗眉眼轮廓，酷似云姑，不噤一呆，道：“翎儿说的不错啊，这岳姑娘当真是有云始的七分风华。”
萧大人轻轻叹息一声，道：“们你再谈会一吧！我要回书房去了。”起⾝缓步而去。
萧翎目睹爹爹离了大厅，不噤胆气一壮，望着岳小钗道：“惜可云姨已在六七⽇之前，留书而去，唉…如若你早来几⽇、一见到我那云姨，就知我说的不错了…”
话音微微一顿，又遭：“不过，我相信云姨，总有一⽇会回来的…”
岳小钗道：“但望公子说的不错。”
萧翎道：“你如无处可去，最好能在们我家里住下，待云姨归来，你就知我所言非虚了。”
岳小钗道：“如蒙得允收留，难女愿充侍婢，侍奉夫人、公子。”
萧翎摇手道说：“不行，我样这大了，哪里还要人伺候，你照顾我妈妈一人，也就行了。”
岳小钗星目一转，回⾝对萧夫人跪拜下去。道：“难女多谢夫人收留大德”
萧夫人急急道说：“家中人口不多，姑娘如肯留此，老⾝极是
。”夜一天变，雪住云散。大地舂回，岁序更新，万里晴空，捧出来一轮红⽇，是这 个一 丽美的新年早晨。
萧翎穿着一⾝新⾐，缓步出室，他自得云姑传授了內家上乘坐息之法后，不但弱体易強，且而不知不觉中，已奠下习武的
基，养成了早起的习惯。抬头望去，只见一袭青⾐的岳小钗，在正打扫着庭院內的积雪。
的她动作，轻灵迅快，片刻工夫，偌大个一庭院的中积雪，已全部打扫⼲净。
只见她缓缓回过头去，望着萧翎嫣然一笑．道：“公子早。”慢步直行过来。
⽇光照耀着她
红的嫰脸，⽟人⽩雪，相映生辉。萧翎见她面目⾝段，无处不像悄然留字而去的云姨，不噤看的一呆。
岳小钗看到他呆呆望着己自的木然神情。心中微生羞意，盈盈一笑，道：“公子为什么一直望着小婢？”
萧翎长长叹息一声，道：“你长得太像云姨了，唉！如你再大上几岁，那我就无法分辨了。”
岳小钗脸⾊微变，但不过一刹那时间，又恢复了镇静的神⾊，缓缓转⾝而去。
萧翎这几⽇来，一早就跑到大门口。倚门遥望等待着云姑归来，在他幼小的心灵中，一直认为云姑绝不会决绝地离他而去。
但此刻，他突然有着失望的感觉，岳小钗的音容笑貌，然虽酷似云姑，但却无法代替那云姑给他的慈爱呵护，在他纯洁的灵里，已始开尝受思念的忧苦。
他信步茫然而行，走进了书房。这地方，萧翎已数⽇未来，室中摆设依然，云姑却如⻩鹤。在这里，他得到了云姑慈⺟般的惜爱，在这里他学得云姑上乘內功的坐息之法．他然虽还未完全了解云姑传授上乘內功的妙用，但他却道知 己自一向虚弱的⾝体，，突然強健来起，是都云姑所赐，一缕孺慕的怀念之情，已深植在他心中…＿睹物思人，不噤黯然闭下双目，依照云姑传授的坐息之法，始开练习来起。
不知过了多少时间，突然被一声砰砰的脆响惊醒。
睁眼望去，只见岳小钗脸⾊惨⽩，一对明亮的眼睛，怔怔地盯在窗上，手上的茶盘，跌落地上，只一细磁茶碗摔的粉碎。
萧翎怔了一怔，道：“你么怎啦？”
岳小钗如梦初醒一般，举手理一理鬓边垂下的散发，缓缓转过⾝来，道说：“你那走失的云姨，可就住在这书房中吗？”
她然虽极力想使己自镇静，但仍然无法平复了
动的心情，音声微带着颤抖，言不由衷。萧翎然虽觉着她这几句话，说的分十突然，但仍然头摇答道：“云姨住在这书房左侧，这地方是她伴我读书的所在。”
岳小钗道：“云姨对你很好吗？”
萧翎道：“太好了，以所我一直想念着她。唉！但愿她能够早⽇回来。”
岳小钗強忍着心头酸楚，道说：“但愿如此。”
伏⾝捡起地上的木盘碎杯，黯然退出书室。
萧翎智慧过人，目视岳小钗异常的神情。心中然忽动了怀疑，站起⾝来，行近窗前，仔细瞧了半天，却是瞧不出一点可疑的事物，心头纳闷，随手打开了窗扇。
但见満园⽩雪，遍地琼瑶，几株腊梅，盛放雪中，阵阵梅香，随着寒气，直透⼊室中。
然忽间，人影一闪，疾快的隐⼊了覆雪积庒的花丛之中。
匆匆一瞥之间，颇似那岳小钗的背影。
萧翎好奇心大动，急急奔出了书房，直追去过。
⽩雪地上，留下了浅浅的⾜痕，一萧翎依着⾜痕，追寻去过。
绕过丛丛花树，行到了花园一角，雪上的⾜迹突然消失不见。
萧翎停下了⾝子，抬起头来。四外张望了一阵，但见蓝天如洗，
⾼照，哪里有还丝毫的痕迹可寻。他举起手来，拍拍脑袋，自言自语地道说：“这就奇怪了，她跑到哪里去了呢？”
目光转处，突然发觉了相距己自停⾝四五尺外的⽩雪地上，有一片三尺大小的洞口。
是这一口⽔井，在萧翎的记忆中，早已枯竭甚久。
这地方是萧家宽大的花园中，最为冷僻的一角，即是那修剪花树的长工，也甚少到这角落里来。
一种奇异的感受，使萧翎不自觉地向并口行去。
一缕凄凉的哭声，由枯井中传了上来。
萧翎心中一阵剧跳，探首向并底望去。
光照下，隐约可见并底的景物。只见一团活动的黑影，缓缓在井底
动，凄凉的哭声，就由那黑影出发，若断若续，娇婉动人。萧翎穷尽了目力，凝注良久。才看出那正是岳小钗，在的她⾝前，似是有还 个一人，但那人坐静不动，有如泥塑木雕一般，对岳小钗那凄凉的哭声，竟然是听而不闻。哭声愈来愈凄凉，声声断人肠。
萧翎凝神静听，已隐隐听出那哭声中夹带着轻微的娇呼道：“女儿晚来了一步．竟无法再见…娘面…”
萧翎被那哭声所动，心头恻然，两行泪⽔，滚下双腮，不自觉的举起右手⾐袖，去拂拭脸上的泪⽔。
他本是双手撑地，探首下看，雪地寒冷，双手早已冻木，右手一抬，全⾝重量，陡然失去了平衡，啊呀一声惊叫，直向枯井之中跌去，人类潜在的求生本能，使萧翎不又觉伸手向两侧
抓。这本是极快的一瞬，萧翎心中还未来及转动生死的念头，突觉⾝体被一股柔和的力量，托了来起，一阵淡淡的幽香，扑⼊鼻中。
定神望去，发觉己自躺在岳小钗怀抱之中，她一双清澈大眼睛之中，仍然不停滚落出泪⽔。
萧翎镇定了下一慌
的心神，⾝站了来起，目光一转，然忽惊叫一声“云姨”和⾝扑去。只一素手，横里伸来，挡开了萧翎的⾝子。
耳际响起岳小钗幽凄的音声，道：“公子不可造次，我娘已气绝死去了。”
萧翎只觉
口上，乎似突被人重重的击了一拳，气⾎上涌，満脸涨的通红。这一连串的惊险变故，已使萧翎有些茫然无措，呆了半晌，才静下慌
的心神。回顾了岳小钗一眼，道：“云姨是你的妈妈？”岳小钗拂拭下一涌出的泪⽔，黯然点头应道：“生⾝亲娘。”
萧翎
眼睛望去，只见云姑盘膝闭目而坐，⽟簪揷发，脸⾊红，⾐着整齐，面目如生，顿觉一股怨气冲了上来、怒道：“你胡说什么？可是欺侮我年纪小，有没见过死人吗？云姨往常打坐之时，也是这般模样，哪里是死了…”岳小钗头摇接道：“公子哪里道知，我娘內功精深，又服了保尸灵丹，是以的她遗体不坏。”
萧翎突然大叫道：“我不相信你的话，云姨好端端的，么怎死在这枯井之中，云姨…云姨…”他一连大呼数声，不闻相应之言。
萧翎这一闹，岳小钦悲痛的神志，似是清醒了甚多，幽幽道说：“她永远不会答应你了，唉，公子养尊处优，不解武林中事，一时之间，我也没法子对你解说清楚…”
微微一顿，又道：“公子最好能镇静一些，不要惊动了府上之人。”
萧翎目光中充満了怀疑，望着岳小钗，缓缓道说：“云姨当真死了吗？”
岳小钗強行庒制的悲伤，又泛起一阵波动，热泪夺眶而出，道说：“死了，我如能早来几⽇，还可见我娘后最一面。”
萧翎双目投注在云姑脸上，瞧了又瞧，道：“云姨一点也不像死去的样子。”
说着缓缓伸出手去，探向云姑的鼻间。
萧翎的手有些微微的颤抖着，脸上显露出惊怯
怀疑混合的奇异神情。岳小钗也不再阻拦于他，但目光却盯注在他的手上，以防他损坏了云姑的尸体。
萧翎手指慢慢地触到云姑的脸上，只觉如触铁石，冰冷僵硬，果然已死去多时，怔了一怔，突然放声哭了来起。
岳小钗強忍悲苦，低声道说：“公子快请止声，不能惊动了府上之人。”
萧翎举起⾐袖。拂拭了下一脸上泪痕，道：“云姨的真死了，我要告诉爹妈，好好的厚葬她。”
岳小钗头摇 道说：“此事不能惊动令尊大人，我要把我娘的尸体悄然运走。”
萧翎道：“你要运她到哪里去？”
岳小钗道：“我娘已留下遗言，要我把的她尸体．送往别处”
萧翎道：“我越想就越糊涂了，云姨好好的么怎突然死了呢？唉！我道知云姨不会弃我而去，但却未料到她竟然死在枯井之中。”
岳小钗道：“我娘遗书之中，已然说明，们你对她思义深厚，不能连累到们你，要我把尸体偷偷运走，送往一处全安所在。”
萧翎茫然道问：“什么地方？”
岳小钗道：“公子不解江湖中事，也不知武林人物姓名，我纵然告诉了你，你也是无法明⽩。”
萧翎道：“那姊姊就要走了吗？”
岳小钗点点头道：“我要把⺟亲的尸体，送到她指定之处。”
萧翎突然一整脸⾊，庄庄重重地道说：“我也要去。”岳小钗吃了一惊，道：“不行，此去路途遥远，且而凶险重重，公子如何能随我冒险。”
萧翎流下泪来，道说：“云姨待我好，她死了我岂不该送她下葬”
岳小钗道：“公子的盛情，小婢这里心领了。”
萧翎心头大急，扑通一声对云姑尸体跪了下去，道：“云姨视我如子，爱惜呵护．无微不至，姑娘何拟是我姊姊，唉！你后以别叫公子。”
岳小钗道：“那要小婢如何称呼？”
萧翎想了一想，道：“我小你几岁，你就叫我兄弟吧！”
岳小钗道：“这个小婢如何敢当。”
萧翎道。“这有什么不可，你大我小，咱们姊弟相称，那是天经地义的了。”岳小钗听他说的诚挚，一不忍冉出言拒绝，微微一叹，道：“公子这等说法，那我就恭敬如不从命了。”
萧翎仰脸望天，沉昑了良久，然忽把目光投注到岳小钗的脸上，求道：“姊姊，请你带着我起一去吧！”
岳小钗道：“兄弟快些请起，此事得从长计议。”
萧翎道：“姊姊可是讨厌我吗？”
岳小钗道：“哪里话，家⺟⾝受活命之恩，我感
还来不及。”萧翎接道。“那你为什么不带我走？”
岳小钗道：“此去路途遥远，且而凶险重重，何况兄弟又是孤子．如若我带你远行，岂不要急煞两位老人家了吗？”
萧翎缓缓站了来起，凝注着面目如生的云姑，沉昑了一阵，道：“爹爹早已知我难活过二十寒暑，那是不会多管我了，慈⺟情深，只怕是不放心我远走天涯。”
岳小钗道：“⽗⺟在，不远游，兄弟读圣贤书，想是早道知了。”
萧翎道：““爹爹教我读书，博杂的很，佛道卜医，无所不包，且而他早有心愿，要带我畅游名山胜⽔，行万里路，纵然道知要随你远行，也不会阻拦于我，要只想个法儿，使得我娘安心，那就行了。”岳小钗仰脸望望天⾊，道：“兄弟先请回去，我要走也得先行准备下一，今天是不行啦，你也借这段时光，好好想上一想，咱们晚上再作决定。”
萧翎暗暗想道：“我要只暗中瞧着这口枯井，她无法运出云姨，那她就无法避开我的耳目了。”
他抬起头来，只见井口⾼达一丈有余，四周又无攀手借力之处，如何能够凭空而上，不噤发起愁来，道说：“如若有人在井外花树之上，结下一条索绳，垂⼊井中，咱们就可以爬上去了。”
岳小钗淡淡一笑，暗道：他虽是童子之言，但却亏他能想得出来这个法子。当下接道：“兄弟请闭上双目，我送你上去。”
萧翎心中暗想：样这⾼的削壁，除了生出翅膀飞上之外，如何爬得上去？他心地乖巧，然虽存疑，却是不肯多问，缓缓闭上双目。
原来他早已打好主意，要暗中看看岳小钗如何把己自送出这一丈多⾼的枯井。
只听岳小钗道：“兄弟小心了。”
她双手齐出，按在萧翎的两肋之上，轻轻道说：“不要怕。”
萧翎只觉一股強猛绝伦的力量，自肋边翻腾而起，整个⾝躯，被那強力捧了来起，眨眼间，目接⽩雪，寒风扑面，人已出了枯井。
岳小钗跟踪而起，双手轻轻一拉，接住了萧翎向下沉落的⾝子，低声道问：“兄弟，害怕吗？”
萧翎大大地
一口气，道：“有一点怕，不过在现不怕了。”他目光一转，望着岳小钗，神⾊庄重地道说：“云姨待我好，我心中一直惦念着她，如今云姨死了，我必得为她送葬，咱们相约之事，一言为定，姊姊可不能骗我。悄然弃我独去。”
岳小钗怔了一怔，道：“兄弟如若的真随我而去，岂不要害你爹娘担心。”
萧翎摇头摇，道：“送葬了云姨之后，我就立时回来，我留下一封书信，给爹爹说明就是。”
岳小钗缓缓点点头，道：“好吧！今晚上三更时分，我去找你。”
萧翎转⾝而去，头也不回的绕过花丛隐失不见。
岳小钗望着萧翎的背影、心中感慨丛生，忖道：他去时头也不转次一，那是相信我定然不会欺骗他了，娘在遗书之上，然虽要我好好的照顾于他，却是未曾说明是否要带他离家。萧家待我娘思义甚厚，既不能弃下萧翎不管，又不能当真带他而去，使两位老人家尝试失子之痛。心念回转，竟是难以打定主意。
萧翎回房之后，急急写好一封暂时告别爹娘的书信，收拾几件⾐物，打成个一包裹，蔵在
下，他然虽从未离家远行过，但常听爹爹谈起出门之事，心中早有了梗概。他盼望着早一些⽇落西山，又盼望这一天长过一年，想到和岳小钗此番离去，不知何⽇才能归来，重见爹娘之面，转念又想到此去定可大大的观赏下一沿途风光，长些见闻，心中胡思
想，悲喜集。他心中思嘲汹涌，哪里有还睡意，一直坐到了三更时分，还不见岳小钗来，不噤大为焦急来起，正待出室寻去，忽听窗外传进来个一柔和的音声，道：“兄弟，睡醒了吗？”
萧翎急急跃起，抓起了蔵在
下的包裹，奔出室外。果然是岳小钗应约而来，接过萧翎手中包裹，低声道说：“兄弟，我带着你走。”
拦
抱起了萧翎，疾行如飞。萧翎看她纵跃之间，有如飞鸟一般，七八尺⾼的围墙一跃而过，心中大是羡慕，暗道：我如能练成和她一般，才算不虚此生。
岳小钡⾝法奇迅，转眼间已⼊荒野。是这个无月的深夜，一天繁星，遍地⽩雪，寒风砭骨，吹得人陡生寒意。
陡然间，岳小叙停止奔行之势，柔声道说：“兄弟上车去吧！”
萧翎抬起头来看去，只见一辆黑篷马车停在⽩雪地上，寒风中，黑蓬微微波动。
岳小钗打开车帘，放下萧翎，道说：“我已在车中替兄弟铺好了被褥，你等了半宵，想已分十劳累，赶快睡会一吧。”也不容萧翎答话．立时放下垂帘。
这车蓬似是用着很厚的黑布作成，垂市一落，再没寒风透⼊。
车中更是黑暗。伸手不辨五指，萧翎
冻得有些僵硬的两手，道说：“妹妹不进来吗？”车篷外传⼊岳小钗的音声，道；“我还要驱车赶路，你己自好好的休息吧。“语声未落，轮声辘辘而起，车已驰动，萧翎闭上双目，休息了片劾，再睁眼，已可见车中景物，只见右角处，重重⽩绫，裹着云始的尸体。
云姑仍然是端坐的姿态，微闭双目，靠在车栏上，神态仍是那般安详，就像她往⽇打坐一般，毫无死后的恐怖形状。
只听岳小钗的音声，重又传了进来，道：“兄弟，小心些，不要碰着了你云姨的尸体。”音声微微一顿，又道：“你心中害怕吗？”
萧翎振振精神道：“不怕，云姨和活着一般模样、”
岳小钗长叹一声。不再言语，篷车却突然加快，向前奔驰。
萧翎体质素弱，虽得云姑传授了上乘內功，但因他与生俱来的先天缺陷，练武不能急进，云姑费了数月苦心，也不过使他一向孱弱的⾝体，強了一些，这⽇经过一天半夜的劳心未眠，早已疲惫难支，轮声催眠，不知不觉间，昏昏睡了去过。
朦胧之中，被一阵低微的哭声惊醒，他生来智慧过人，幼小便务旁学，心思甚是机灵，人虽醒来，却是不肯稍动，悄然启开双目望去。
只见岳小钗跪在云姑尸体之前，泪⽔泉涌，哭得甚是伤心，是只 音声 分十低微，显是怕惊醒了萧翎。
在的她⾝侧，放着一张香笺。
一线⽇光，由那黑篷
隙中，透进来，萧翎目光转动望去，只见写道：“不能让他大哭…大笑，情绪动…”下面折叠来起，无法看到，上面却被盖在⾝上的被子挡住，看这几句话，没头没脑，也不知说的哪个，萧翎心中暗想：这张香笺的字迹，似是云姨手笔，定是的她遗书了；不自噤抬起头来。岳小钗耳目何等灵敏，只因心中伤痛过深，神志已有些
，不知萧翎醒来，但萧翎⾝子一动，立时警觉，素腕伸动，先取去⾝侧的香笺，举起⾐袖拂拭了下一脸上的泪痕，回过头来，笑道：“你睡好了？”她伤痛⺟亲之死，但却又极力逃避着不愿使伤痛之情、落在萧翎的眼中，不胜悲苦中，然忽盈盈一笑，更见凄凉情态。
萧翎爬起⾝来，对云姑拜下去，岳小钗却伸手拦住了他，柔声道：“兄弟你要⼲什么？”
萧翎道：“我要拜拜云姨的遗体。”
岳小钗道：“用不啦，你如一拜，只怕又要引起我的悲苦之情，现已天⾊过午，只怕你腹中早已饥饿，咱们下车进些食物吧。”也不容萧翎答话，一掀车前垂帘，牵着萧翎走下车去。只见
光耀目，耳际间⽔声淙淙，马车停在一片树林旁边，一株老树旁，三块大青石上架着只一铁锅，锅下枯枝⾼烧，阵阵香气，扑⼊鼻来。岳小钗拉着萧翎，坐在老树上，笑道：“妈妈生前，常教我烹饪之术，你看姊姊的手艺如何？”原来那车中运着云姑尸体，岳小钗怕露了马脚，势将引起⿇烦，不敢在店中食宿。
两人匆匆食过一顿野餐，萧翎赞不绝口，夸奖岳小钗烹饪的手艺。
岳小钗收了锅碗，扶着萧翎登上马车，就林中几株大树之上，划些记号，才登车而去。
萧翎看她划的字不像字，图不像图，叫人无法辨认，心中虽觉疑问重重，但却強自忍下不问。
两人一车，行了数⽇，这⽇中午时分，到个一大镇之上，但见人马往来，分十热闹。
萧翎腹中饥饿，但这几⽇来一直和岳小钗食宿在荒野，然虽不解，想她必有用心，也不敢提出饥饿之事，強自忍下饿火，可是两匹拖车健马，几⽇来未得好食，体力大感不支，嘶叫一声，卧了下去。
岳小钗一皱眉头，低声道说：“兄弟，咱们吃点东西再走。”
萧翎喜过：“我早就有些饿了。”
两人下了马车，找了一座客栈，岳小钗吩咐店家，带着两匹马去，好好的饲喂，和萧翎拣了一处靠窗的位子坐下。
突然间响起一阵急促的马蹄之声，两匹疾奔快马，急驰而过。
马上两个大汉，都佩带着兵刃，寒冬天气，跑得两匹马汗⽔淋漓。
忽见那当先一匹马上的大汉，陡然一收缰绳，急行如飞的奔马，陡然人立而起，长嘶一声，停了下来，江南文风鼎盛，文士多不善骑，眼看此人骑术如此精湛，街上行人都不噤喝起彩来。
彩声未绝，忽又传出惊叫之声。
原来后面一匹健马，不料前行之人，陡然停了下来，急马狂奔，收势不及，连人带马撞了上来。
只见那当先停马大汉，百忙之中，突然回⾝一掌，直向急奔的健马推去，众人惊叫声中，那健马急奔之势，竟被那大汉一掌给挡了下来。
彩声雷动中，两个大汉齐齐翻⾝落马，望了那黑篷马车一眼，目光四处扫
。只听个一大汉道说：“在这里了。”松开手中马缰，大步行⼊店中．直对岳小钗走了过来．抱拳一礼。
岳小钗神⾊镇静，微微一耸柳眉，道；“们你急什么呢？”
那大汉似是自觉形态太过莽撞．尴尬一笑，放缓脚步行来，垂手而立，低声道说：
“我见得姑娘留下暗记，匆匆追来…”
岳小钗⽟手一摆，道：“什么事，等会儿再说不迟。”
那大汉心中似是有甚急话要说，但却轻咳了一声，硬给咽了下去。
这时，另个一大汉．已拴好两区健马，跟⼊店中，恭恭敬敬对着岳小钗施了一礼．行了过来。
萧翎打量那两个大汉，都在三旬左右，黑绸紧⾝小袄，⾜登薄底快靴，个一背上斜斜背着一柄单刀，个一斜背一对判官笔，神态威武，气度不凡，但对岳小钗却似有着深深的畏惧，执礼甚恭。
那当先⼊店，⾝背单刀的大汉，似是憋不住
的中话，忍了一阵，低声接过：“姑娘的行踪已然败露，強敌即将跟踪而至。”店中客人虽有好奇之心，但见那两个佩带兵刃的大汉，神态威猛，只怕惹来⿇烦，不敢多看。
岳小钗神情微变，大眼睛眨了一眨，缓缓道说：“们你快用酒饭，咱们尽快登程。”
两个大汉腹中似甚饥饿，招来酒饭，狼呑虎咽吃了来起。
一餐饭匆匆食毕，算了酒钱，牵过马匹，立时启程赶路，那佩刀大汉接替了岳小钗，扬鞭驰车，⾝背判官笔的大汉，紧紧随在车后。这几⽇，岳小钗一直驭车而行，萧翎个一人闷在车中，此时两个人对面而坐，萧翎不噤多瞧了两眼，只见她娇靥泛愁，柳眉微锁，凝目沉思，似是在正思忖一件重大之事。
轮声辚辚，车行极快，片刻间出了市镇。
岳小钗突然抬起头来，目光凝在萧翎的脸上道：“兄弟…”
萧翎微微一怔，道：“什么事？”
岳小钗道：“咱们行踪已然败露，恐已难免要有一场生死难卜的恶战。兄弟是不江湖中人，犯不着和们我冒此凶险，姊姊之意，先把你送往一处全安所在，不知兄弟意下如何？”
萧翎头摇接道：“不行，我要和姊姊走在起一，纵有什么凶险，我也不怕。唉！我爹爹早已告诉我，难活过二十岁，我今年十二岁了，也不过有还八年好活，早死几年打什么紧。”
岳小钗本想強他离去，但转念想到⺟亲遗书中相嘱之言，要好好善待于他，此子先天之中暗带缺陷，纵然授以上乘內功心法，亦不能在短期內疗治好他与生俱来的暗疾，两年之內，绝不能使他大悲大喜，情绪
动，能度过两年时间，內功基础深奠，当可挽救他早夭之命。如若強行撵他下去，势必大伤其心，岂不害了他的命，慈⺟遗命，岂可有违…萧翎目睹岳小钗沉思不言，忍不住道说：“姊姊，你在想什么？”
岳小钗道：“兄弟定要随我同行，必须答允我两件事情。”
萧翎道：“什么事？”
岳小钗道：“不论遇上什么凶险之事，未得我允准，不许你接口揷言，轻举妄动。”
萧翎道：“我不言不动就是。”
岳小钗道：“有还一件，不论你看到了什么悲苦、⾼兴之事，都不能大哭、大笑。”
萧翎奇道：“这为什么？”
岳小铰道：“不要问为什么，你如不肯答应，我就立时派人送你回去。
萧翎道：“好吧！我答应。”
岳小钗道：“你好好坐着休息。”一掀垂帘，跃出篷车。
但闻车外传进谈话之声，是只 音声太过低微，听不清说的什么。
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