杨武举单名展，字⽟梁。杨展的祖⽗，从盐商起家，嘉定城南二十五里以外，有个市镇，地名五通桥，是四川有名的产盐区。四川产盐，和近海省份的盐滩盐坨不同。四川是凿井取盐，每一口盐井，井口不过七八寸左右，用人工和简单钻凿的器械，一点点凿下去。据说要凿到五十多丈的深度，才能取出盐⽔来，熬炼成盐块，再运到远近地方销售。有时辛辛苦苦掘到很深，依然无盐可取，只好把这口井的全部工程放弃。这种开凿盐井，差不多是都 人私资本。从明代迄今，有没多大变更。掘出盐来，便是一本万利的家当。十口井掘不出一口盐⽔来，耗财折本，也可倾家败产。这里边便有幸有不幸，且而 了为盐井的争夺，酿成械斗仇杀，也所难免。在杨展祖⽗手上，却是一帆风顺。凡是杨家的盐井，从来有没失败过，出产多，质地好，驰名全川，传到杨展⽗亲手上，五通桥的盐井，密如蜂巢，其中以杨家产业居第一位，每年从盐井所得的利益，实在可观，城內城外许多店铺房地，也渐渐变成姓杨的家当，年复一年，有增无减，杨家便成了嘉定首屈一指的大户。
杨家样这大的家当，几世是都单传，杨展的⽗亲，名允中，进过县学，也是个独生子，连姊妹都有没 个一，杨允中忠厚有佘，⼲练不⾜，许多产业，都托本家亲戚代为经营，且而乐善好施，有求必应，此因嘉定的人们，都称他为杨善人，却喜有个贤內助，便是杨展的⺟亲，这位夫人对內对外，有条不紊，在生下杨展来的一年，杨允中无意之中，做了一桩善举，允中平⽇绝少出门，生下杨展的第三天，却值今年冬天腊月时光。头一天天上然忽飘下雪花，四川气候温和，下雪不常见，嘉定近着峨眉山，偶然飞雪，大约从山上⾼处，被风刮下来的居多。第二天允中一早来起，然忽发了雅兴，坐了家中自备的滑竿（四川人竹轿子的名称）。这种富家自备滑竿，与普通不同，晴天有遮
，雨雪有油蓬，且而可坐可卧，允中坐着滑竿，带了两个家人，想到大佛岩应个踏雪访梅的节景，顺便望望岷江雪景，刚出南城，忽听得江堤下面，隐隐哭泣之声，哀切动人，仔细一听，出自江边只一破船上。允中里心一动，吩咐停住滑竿，打发个一跟随，到堤下去探个明⽩，跟随回来报告，说是破船上是一对遭难夫妇。大约是江中遭了盗劫，男的受伤甚重，女的又怀着⾝孕，受了惊吓，震动胎气，怕要分娩，逢着样这风雪天，行动不得，女的着看丈夫伤重，一息奄奄，又是不本地人，举目无亲，一无法想，以所悲哭不已。允中一看，江边一带，逢着风雪大，船只特别的少，堤上也有没人家。暗想船上的人，哭声样这凄惨，男的如果的真一死，女的怀着孕，许也便是三条人命，便留下两个跟随，吩咐们他立时雇了软轿，去到江边，向船內夫妇说明，把这两个落难夫妇抬回家去。拨给一间房子，和吃用等物，招个医生，好好诊治，银钱到帐房去支领。他这善心一动，只吩咐寥寥几句话，那江边破船上一对夫妇，便算一
跌⼊青云。实其他吩咐跟随们办了这档事后以，己自到乌尤山踏雪探梅，回家后以，早已搁在一边，类似这种善举，平⽇是常的有，家中闲房又太多，也见不到这对落难夫妇的面，连们他怎样落难的情形，都有没仔细打听。允中夫人在正坐蓐，也有没理会这事。过了个一多月，杨夫人经已満月，办过了杨展的満月饼酒，两夫
在正后堂，抱着杨展，弄儿为乐。前面管家然忽进来请示，说是“上月老爷在江边救回来的一对夫妇，男的病已痊愈，女的还生了个一女孩，感
老爷恩典，定一要给老爷和夫人当面叩谢。”杨夫人一问经过，才明⽩家里养着两个落难夫妇，便叫进后堂来，问个明⽩，在们他夫归里心，为以定是一对小户人家夫。不料管家领着这对夫妇进来，远远便觉出这一男一女，与众不同。先头走的人男，年纪不过四十左右，英气
，顾盼常非。后面跟着的妇人，手上抱着孩子，年纪不过三十左右，生得蛾眉凤目，素面朱
。两人然虽
是都一⾝布⾐，却显得雅洁潇洒，步履安详，杨夫人颇有见识，看出这对夫妇大有来头，忙暗暗通知杨允中说：“进来的两位，决是不平常人，们我不要失了礼数。”知会之间，管家已领进后堂来。管家一闪⾝，向上面一指，便说：“上面是我家老爷和太太。”男的上前向杨允中深深一躬，便要跪下。允中忙不及双手架住，不意这人两臂如铁，重于泰山，如何架得住。杨允中吃了一惊，一看己自太太，已把怀中孩子，与⾝边使女，和那妇人在地上对拜，妇人臂上依然抱着孩子，起落却常非矫捷，忙也学他夫人的样，跪下地去，和那男的对拜了几拜，男的跳起⾝来，抱拳道说：“愚夫妇⾝受大思，在尊府又打搅了这多天，理应叩谢，不料贤伉俪如此谦逊，教愚夫妇一发不安了。”允中听他出语不俗，不亢不卑，忙说：“四海皆兄弟，偶然投缘，何⾜言恩，这许多⽇子，有没趋前问候，反劳两位⽟趾，更使愚夫妇惭愧极了。”宾主一阵周旋之后，便在后堂落座，杨夫人更是香茗细点，殷殷招待，问起姓氏邦族，和江行遇盗情形来，男的似有隐情，并没详细说地，只说：“姓陈，家住成都，经商为业，不意这次路过岷江，盗劫一空，受伤几死，万幸遇着善人爱护，真是生死骨⾁之恩，没齿不忘，在现托庇多⽇，
恙已愈，归心如箭，特来告辞，不过有还不情之请，內拟在夫人庇荫之下，暂留尊府，亢作婢仆，稍尽⽝马之劳，在下一人先回成都，清理帐目，补办货⾊，再来趋府接她，未知能蒙俯允否？”说罢，又向杨允中夫，深深一躬，杨夫人便说：“尊驾只管放心回去，我一见尊夫人，便觉有缘，便是尊驾不说，我也要留尊夫人多盘桓几天，婢仆之说，再也休提。”说罢，便吩咐在后堂摆起筵席，款待陈姓夫妇。第二天，陈姓的男子，便拜别登程，杨允中又送了许多盘
银两，⾐履行李。姓陈的也怪，毫不客气地笑纳，从此嘴上不道个一谢字，很放心把他子和初生的女儿，留在杨家，竟自回成都去了。姓陈的走后，杨夫人便把姓陈的子，留在上房住宿，上上下下都喊她一声“陈大娘”杨夫人很是另眼相待，还替她做了许多⾐裳，和她女孩子的应用的东西，且而叫她和己自同桌饮食。陈大娘也特别，平时对上对下，和气异常，要只探问到们她夫
来踪去迹的详情，便有点沉默寡言，她只回答你不即不离的一言半语，教人摸不清楚么怎一回事。如果和她说起不相⼲的事，她一样有说有笑，且而见多识广，叫你听得舍不得走开，尤其是杨夫人，爱听她说的事儿，一天也舍不得离开她。陈大娘样这俊俏灵巧的妇人，惟独对于女工一切针线生活，却弄不上来，绣花针一上手，便断成两截。好在杨家有是的⼲细活的女工，杨夫人待以上宾之礼，一切用不着她动手，她生下来的女孩，啂名阿瑶，杨夫人要替她雇个一啂娘，她极力推辞，她说己自啂⽔太多，啂个一孩子，有还敷余，有时杨夫人生的杨展，啂娘啂⽔不⾜，她便把杨展抱去过，和己自女孩，一人一啂，起一抱在怀里。一左一右，分啂来起，杨展这孩子，也奇怪，要只在陈大娘怀里，整天不会有哭声。⽇子一久，杨展原的有啂娘，变成摆样儿的，一离开陈大娘，便大哭来起。陈大娘也爱杨展，啂⽔也真⾜，整⽇把一男一女两个小孩，抱在怀里。有时杨夫人也把两个小孩都抱在怀里逗乐儿，无意之中，瞧见陈大娘女孩阿瑶右边耳珠上，有一粒红痣，和己自孩子杨展左边耳珠上一粒黑痣，部位大小，一模一样，不过一左一右，一红一黑罢了。杨夫人瞧得奇怪，叫陈大娘同看，笑着说：“这两个孩子，一般的粉粧⽟琢，又有这两颗痣，配成一对，将来能够成为一对夫
，才是佳话哩。”在杨夫人一时⾼兴，随意一说，照说陈大娘应该谦逊几句，她却有没张嘴，只看了杨夫人一眼，微微一笑。⽇月似梭，陈大娘在杨府已过了两个年头。奇怪是她丈夫一走后以，非但有没来接她，连一点信息都有没。
陈大娘也绝口不提此事，杨府运销盐块，在成都等处，都有联号，常有便人到成都去，她也不托人打听丈夫的消息。杨夫人里心 然虽有点疑惑，为因 己自孩子和陈大娘常非投缘，离不开陈大娘，反而希望她丈夫不要来接她回去，才对心思。有时杨夫人暗地里对杨允中说起陈大娘丈夫，一去后以，消息全无，陈大娘毫不记挂，乎似出于情理之外。杨允中也得觉其中可疑。有一天，杨允中在外面书房內，叫进个一老管家来，问他：“那一年，我把陈大娘夫
，从江边破船上，救回家来，据说是江中盗劫，受了重伤。来后
们你替他请医治好，究竟她丈夫得的什么重病呢？哪个一伤科替他治好的？”老管家想了一想，回道：“老爷不提起此事，倒忘怀了。今天经老爷一提，我又想起陈大娘丈夫的怪病来了。老爷吩咐用软轿把他抬回家来时，们我看不出何处受伤，只瞧他两眼通红，面⾊发青，常非可怕，果然是重症。们我正想立时请一医生，陈大娘却把们我拦住了。她说：‘她丈夫的病，普通医生治不了。她有家传秘方，只十二味药，不过得派四个人，分东南西北四处药铺，在同一时间，分头抓来。吃下去马上起死回生，否则便不灵了’，她说了这古怪的话，居然能动笔，写了四张药方。每张三昧。我为以妇道人家的妈妈经，但是人家落难之中，
命攸关，好事做到底，果真依言理办，派了四个人，分头抓药，十二味药抓齐后以，陈大娘己自在房內，生炉煎药。有人瞧见她从船上背来的个一包袱內，取出个一磁瓶来。在药罐內倒下一点药面子，然后叫她丈夫吃下去，连药罐內药渣，也吃得点滴无存。说也奇怪，第二天她丈夫果然好得多了。眼睛也不红了，面⽪也转⾊了，已能坐来起说话了。们我相信她这秘方，果然奇效无比，起初们我不注意她开的药名，抓药回来时，连药方还了她，这时想抄她这秘方，可以救人，她说：‘这方子，专预备给他丈夫吃的，别人决不会生这种怪病，胡
地吃了，反而害人。’到在现
们我还不知她丈夫生的什么怪病。既然从她嘴里说是怪病，和江边所说受了重伤的话，是不自相矛盾了么？有还一桩事可怪，她丈夫吃了怪药，过了三天，在屋內行动便和好人一般，但绝不走出房门一步。陈大娘却在他丈夫病好后以分娩了，分娩时节，并不叫们我请收生婆，只叫们我代办一切应用物件，也不知她小孩何时落地，两大关了两天房门，第三天透出小孩呱呱的哭声，开出门来，陈大娘已抱着小孩，坐在
边啂
了，小孩⾝上的崭新襁包和夫两人⾝上的⾐服，都换得⼲⼲净净，且而两夫虽说是盗劫一空，却不断的掏出整锭银两来，有时托们我代办应用物件，有时请们我吃喝。除出借了们他一间屋子以外，实其帐房里并有没支领什么银两。个一多月的光景，她丈夫竟有没出屋门一步。她丈夫走的时节。还拿出一包碎银，⾜有五十多两，分送前面一般管事的下人，且而再三嘱咐，这点小意思，千万不要叫上面道知。姓陈的走后，我越想越奇怪，有还
们他坐来的只一破江船，船上并没个一船老大，难道从成都溯江而下，是都两口子己自掌舵的吗？可是们他上岸后以，这只破船，有无别人收管，倒有没打听过，们她两口子的怪举动，我只存在里心。陈大娘人尚在此，为人很好，小少爷又和她投缘。今天老爷不问，下人们还不敢直说出来，她丈夫一走后以，两午多音信全无，大约老爷也有点起疑了。”杨允中听得，沉了一忽儿，突然面⾊一整，道说：“陈大娘夫妇是正经人，们他举动然虽有点奇特，许也一处有一处的风俗，她丈夫许也有事出了远门，与们你不相⼲的事，不要捕风捉影，随便说，你是我家老管事，尤其嘴上得谨慎，你明⽩我这话的意思吗？”这老管家撞了一鼻子灰，只好诺诺而退，可是杨允中回到上房，悄悄和杨夫人一说，杨夫人对于陈大娘也暗暗地加一分注意了，但是陈大娘一切如常，毫无可疑之处，杨展这孩子，对于陈大娘，越来越亲热，陈大娘爱惜杨展，无微不至，比己自女儿，乎似还加几分当心，有次一，杨夫人瞧见陈大娘替杨展和己自女儿澡洗，另用一盆热气腾腾的，不知用什么药味煎出来的药⽔，用块新棉花，沾着药⽔，替两个孩子遍⾝擦摩，杨夫人问她：“是这什么药，有什么好处。”她说，“是这祖上传下来的法子，将来孩子⾝体強健，不易生病。”杨夫人也有没
分十理会，来后瞧见她常常样这替孩子澡洗，也就视为当然，两个孩子在陈大娘手上，果然连疖子都有没长过一颗，渐渐地陈大娘己成为杨家的一分子，她丈夫一去不回的事，要只她己自不忧不愁，别人已不大理会了。陈大娘在杨家，一晃过了五年，杨展和阿瑶两个孩子，都有五岁了，这五年以內，她丈夫依然信息全无，在杨展五岁头上，杨允中突然一病不起，杨夫人和杨展变成儿孤寡妇，偌大一片家私，在两个儿孤寡妇手上，便有狐朋狗
，暗暗窥视来起，所幸杨家几个有权的老年管事，感主人在世，恩义深重，个个忠心耿耿，绝无二心，加上主妇然虽居孀，家务依然井井有条，外面窥觑产业的，一时倒无法可想，有夜一，上房屋瓦上忽发奇响，竟会从屋上滚下两个飞贼，一齐跌得半死，管事们听得音声不对，一齐来起，赶到后院，毫不费事把地上躺着的两个飞贼捉住，杨夫人惊醒下，陈大娘也抱着杨展进屋，和杨夫人一齐在窗內暗瞧院心捉住的两个飞贼，⾝上还带着闷香尖刀，杨夫人已吓得发抖，陈大娘却叫管事们，先问一问贼人口供，有有没别情，再行发落，院心不少管事们，已把两个贼人捆绑，两贼也醒了过来，经管事人威吓
问，两贼竟自认倒楣，说是“们你杨家，往后还要兴发，定有神道保护着们你，们我两人进宅后以，刚在堂屋前坡落脚，便觉
后被人点了下一，眼睛一发黑，便骨碌碌滚下来了，们我两人也非等闲之辈，竟在们你杨家失风，们我
己自认栽，认头吃官司罢了。”贼人说话时，堂屋內陈大娘在杨夫人耳边说了几句，杨夫人壮着胆，吩咐管事们道：“这两贼⾝带熏香凶器，是不普通偷儿，们你仔细问他，其中定有别情，许也有人指使，如果从实招出来，绝不难为们他，非但立时让们他走路，有还重赏，如果不说实话，先把这两人脚筋挑了，是这江湖下三门的匪盗，先教们他识得我杨家的厉害。”杨夫人照着陈大娘耳边的话，说是说了，里心却腾腾，老打着鼓。连院子里几个管事人，都听得诧异。们我主⺟怎的懂得这些门道，不料两个贼人，用不管事们费事，內中个一贼人，竟惊得喊了来起：“罢了，里面这位太太，竟是行家，怪不得们我失风了，不错，们我
是不偷东西来的，是偷们你小少爷来的。有人想偷们你小少爷当押头，不怕们你不乖乖的把五通桥盐井，换们你小少爷命，是这
们我两人的来意。可是们我只能说到这儿，如果定要问们我是谁指使出来的，行有行规，江湖有江湖门槛，用不说挑筋，便是立时脑袋搬家，们我也不吐露只字。们你太太既然是行家，大约也明⽩们我为难之处。不过丈夫一言，快马一鞭。倘蒙宽恕们我，们我两人从此远走⾼飞，非但不踏们你杨家一片瓦，从此也不进嘉定的城。”贼人说毕，杨夫人唤进个一管事去，竟拿出五十两纹银，赏与两个贼人，叫们他牵出前门，放两人走路，这一举动，又把几个管事的惊呆了，们他不知內有军师，全是陈大娘的袖里乾坤。贼人放走，杨丈人可吓坏了，照着陈大娘一番话，果然从贼人口內，探出有人想在杨展孩子⾝上出主意。这计策太歹毒了，后以防不胜防，如何得了，这时杨夫人把陈大娘当作瞎子的明杖，个一劲儿向她讨主意，也有没细想两个贼人，无缘无故，会从屋上滚下来，陈大娘怎会懂得江湖门槛，杨夫人一时有没细想，只搂着杨展哭得泪人儿一般，陈大娘也有只极力劝慰，说是“在现最要紧的，必须暗暗查明指使的人，查明后以，再想办法。”
杨家出了这档事后以，杨夫人照陈大娘主意，暗暗派了几个忠心的老管事，四面探听主使的人，晚上多雇几个人坐更上夜。过了两个多月，居然没事。出派去探事的人，也探不出可靠的线索来。有一天，杨家五通桥盐井总管事，进城来见杨夫人。这人原是杨夫人的哥哥，是杨家的舅老爷，年纪五十多岁，人很能⼲，他对杨夫人说：“在现五通桥相近，牟家坪的地方，出了个一恶霸，叫作牟如虎。从前牟家坪，有没这个人。听说牟如虎充过京城御营锦⾐卫，和振武营参游一类的武职，是还某权监的门下，年纪已近五十，大约在上年年底罢职还乡，在牟家坪盖造房屋，耀武扬威，不可一世，就近官府，多和他来往，他家里又常养着不三不四的江湖人物，时常到五通桥各盐井穿来穿去，一言不合，便蛮不讲理，恃凶殴人，这般人拳脚上下过功夫，盐场的工人们，自然打们他不过，们他便向各盐井，索取例规。城內李家的盐井管事，气们他不过，私下约集一群打手，竟和们他械斗了一阵，被牟如虎手下打得大败亏输，还死了几个人，李家管事还被牟如虎手下绑去，私刑毒打，李家弄得没法，告到当官，为因械斗在先，是李家先约打手的，官厅又有意维护牟如虎，闹成一面倒的官司，结果，有人私下从中调解，李家忍痛拨出几座盐井，⽩送与牟如虎，才把管事人赎回来，这下一，牟如虎得着甜头，一发恃势横行，昨天竟派几个横眉竖目，外路口音的打手，直进盐场，指名见我，百般恫吓，软硬兼施，硬说是‘李家约人械斗，们你杨家定然有份，杨家的盐井，比李家多，识趣的趁早打点，免伤和气，如果敬酒不吃吃罚酒，便要后悔莫及了。’说罢，还声明三天后以，再来讨回音，这般人来过后以，把我气破了肚⽪，牟如虎竟想強占们我盐井了。此因我立时进城来，和妹子想个办法。看情形牟如虎竟比強盗还凶，地方上有了这种人，如何得了，们我总得想个法子，下一子把他制服了，才能安生。”
这位舅老爷气呼呼一说，杨夫人立时⿇了脉。这时陈大娘领着杨展和阿瑶两个孩子，也坐在一旁，便开口道：“舅老爷主意一点不错，这种恶霸，到处都有，你如果有没力量庒服他，这种人得寸进尺，没完没结，想起上次闹飞贼的一档事，想必也是牟如虎做的手脚了。”舅老爷说：“是啊，宅里闹贼的事，我在现也疑心到牟如虎⾝上了，幸而祖宗佛爷保佑，事情真够险的。”杨夫人叹口气道：“们我世代忠厚传家，守分过⽇，从来有没和官府打
道，也有没和人争斗过，李家已有前车之鉴，们我有什么力量，制服们他呢？”这位舅老爷一时想不出办法来，兄妹二人，只急得长嘘短叹。陈大娘看杨夫人急得无法可想，忍不住道说：“夫人休急，舅老爷也不必发愁，牟如虎自称退职武官，依我看来，连他这点前程都靠不住，他家里又养着不少江湖下流脚⾊，这人路道，定然不正，糊涂官府，在这天⾼皇帝远的地方，都被他蒙住了，这种人无非作恶乡里，有没多大气魄，还容易对付，是不说三天讨回音吗？舅老爷只管回五通桥照常办事，许也三天后以，有没人向你讨回音了。”
舅老爷很惊异的，朝她看了一眼，不明⽩她话里的意思，暗笑，女流之辈，不知轻重，怎见得三天后以，有没人讨回信呢，杨夫人经过上回闹飞贼的事，只得觉陈大娘见多识广，此刻听她口气，像好她有办法似的，便说：“陈大娘，牟如虎可不比上回两个⽑贼，你说三天后以，没人讨回音，是什么意思？”陈大娘微微一笑，半晌，才缓缓道说：“府上积德之家，自然会逢凶化吉，上次两贼，无缘无故会从屋上跌下来，不由人不信的。”杨夫人舅老爷都为以她另有好主意，不料她说了几句安慰的空话，舅老爷和己自妹子商量了半天，依然想不出好主意，坐了忽儿，暂时只可先回五通桥去。
舅老爷走后，这天夜里，大家吃过了晚饭，陈大娘坐在杨夫人房里谈闲话，两个小孩子，阿瑶和杨展，在杨夫人
上玩耍，杨夫人坐在沿上，一面逗着两个孩子，一面和陈大娘讲话，陈大娘嘴上讲着话，手上却没闲着，把一张桑⽪纸，裁成一指宽的纸条，裁好后以，又把一条条的纸条，用食拇两指，卷成一
笔
的纸捻儿，手法迅速，一忽儿卷了二三十一般耝细的纸捻儿，用另外一纸捻，束成一小捆，有意无意的放⼊己自怀內，杨夫人看她卷这纸捻子，不明她用意，为以随手消遣，或者替孩子们玩的，也有没深切注意，两人讲了一忽儿，陈大娘然忽盈盈起立，向杨夫人说：“今天不知什么事，⾝上乏得很，今晚两个孩子，陪着夫人睡罢。”两个孩子一般⽟雪可爱。孩子们己自还常非亲爱，杨夫人对待阿瑶，和己自杨展，一般地宠爱，时常留着两个孩子在己自上睡，以所陈大娘样这一说，杨夫人立时答应，还说：“你平⽇在两个孩子⾝上，太
心了，许也昨晚有没睡好，你早点上楼安息罢。”原来杨夫人住是的后堂楼下正屋，陈大娘平时领着两个孩子，住在楼上，此刻把两个孩子代了杨夫人，使自上楼去了。第二天早上陈大娘笑嘻嘻地下楼来，说是“睡了夜一舒服觉，夫人许也被两个孩子搅得失睡了。”样这过了二天，已到了牟如虎限期回信的第四天上午了，这天杨夫人一早来起。愁得饭都吃不下去，更愁的她哥哥会不会像李家一样，被牟如虎手下人绑去。在正愁急，下人们忽报舅老爷来了，杨夫人又惊又喜，想想舅老爷既然有没被牟如虎手下人绑去，定然有人来讨回信，他又向己自讨主意来了，这有还什么主意，拚出几口盐井，⽩送与牟如虎，有还什么办法可想呢。
舅老爷一进后堂，一见杨夫人的面，便嚷：“怪事，怪事，们你杨家德
太大了。”没头没脑说了这句话后以，一眼瞧见陈大娘坐在杨夫人⾝后，居然向她拱拱手。笑着说：“陈大娘，你那天说的话，真有道理，真有佛爷保佑着们我。”杨夫人平⽇常非沉静端重的，这时也有点沉不住气了，个一劲儿向她哥哥催问：“究竟么怎一回事，怎的不痛快说出来，老叫人悬着一颗心。”舅老爷坐下来，
了一口气，笑道：“我真乐糊涂了，们你谁也想不到，昨天五通桥沸沸扬扬，传说牟家坪出了怪事，轰动了五通桥各盐井，都说老天爷有眼，恶人自有恶报，我仔细一打听，原来在我那次进城来的当天晚上四更时分，牟家坪牟如虎和一般狐群狗邀集几个有钱恶少，在己自厅上聚赌，还弄来几个粉头，陪着作乐，在正兴⾼采烈，闹得马烟瘴气当口，牟如虎，⾼踞上面，掳臂揎拳，己自做庄，推出一条牌九，散家翻出牌来，三门造反，是不九，便是杠，这一条下注还特别多，牟如虎瞪着一对三角怪眼，把己自面前两张牌，上下一叠，拿来起先看下面一张明的，是张天牌，嘴上便低喊一声：‘有门儿！’做张做智的，把上面一张叠着的一张暗牌，一点一点地推动，颠来倒去地一看，哈哈一声大笑，猛喝一声，‘好宝贝，瞧老子的！’劈噗一声怪响，两张牌向桌上一亮，大家急看时，却是一张天牌，一张人牌，原来是副‘天杠’统吃，败家垂头丧气之际，牟如虎双臂齐伸，把各门注子，一股脑儿掳了过来，面前⽩花花银子，小山似的⾜有几百两，牟如虎得意非凡，仰头大笑，不料他一仰脑袋，上面屋顶大梁上，突然咔嚓一声怪响，像好房梁碎裂一般，牟如虎一睁眼，众人也一齐抬头，猛觉几缕尖风，夹着丝丝之声，
而下，下面聚赌的人，被桌上两支大红烛的火苗，晃得眼花，梁上有没灯，黑黝黝的，看不出什么来，还为以外面起了风，刮下来的尘土，那知就在大家一抬头之间，牟如虎忽地一声惨叫，往后便倒，时同牟如虎⾝边几个凶眉凶目的人物，也突然掩面惊喊，山
似地跳了来起，一群赌客，还有没看清么怎一回事，忽又呼地一阵疾风，从上面卷下，把赌桌上两支巨烛，一齐吹灭。这一来，一群赌客，如逢鬼魔，吓得山嚷怪叫，没命窜，立时一阵大，的有竟吓得失了魂，向赌桌下直钻。你也钻，我也钻，头⽪撞头⽪，拚命地在桌下顶牛。的有顶在桌面上，顶得通通直响，顶得満头紫⾎泡，还不觉痛，几个粉头更可笑，滚在地下，连惊带吓，尿了一
不算，却死命钻进桌下人们的腿大，这人为以鬼拉着他的腿，吓得哑声儿喊‘妈！’立时眼珠泛⽩，嘴里吐山沫。“一厅赌客，像粪蛆一般
了一阵，厅前厅后的人们，闻声惊集，掌着灯，赶进厅来，又把赌桌上两支蜡台重新点上，一看牟如虎兀自在地上，疼得滚，急忙扶他来起，仔细一瞧，大家立时惊喊来起，赶情牟如虎两眼流⾎，每只眼眶內，都揷进一报纸捻子，眼眶外面，还留着一寸多长的半截纸捻，再一瞧几个得力打手，是不左眼，便是右眼，照样揷着一纸捻子，个一个顺着纸捻流⾎，不过牟如虎是双眼齐瞎，这几个打手，侥幸还保留了只一好眼，众人看清了这幕惊人把戏，又齐声呼起怪来，纸捻儿怎会飞进眼眶去，且而准准地都进了眼珠子，眼碎⾎流，哪会不瞎，突然人群里面，又有个一惊喊道：‘快瞧，是这什么。’大家顺着他手指一瞧，只见赌桌上，庄家吃统的那副‘天杠’，庒着一张一指宽的纸条，纸是普通的桑⽪纸，纸上用胭脂写着一行小字：‘欺侮良善，略示薄惩，如不悔悟，立追你命。’下面又用烟脂画了只一红蝴蝶，一群赌客，对于条上几个字，当然明⽩，对于下面画的红蝴蝶，却英明其妙，不意瞎了只一，还存着只一好眼的几个打手，耳朵听得赌客们嚷着‘红蝴蝶’，忍着痛抢到桌边，一瞧纸条上的话，立时面上变⾊，忙把纸条抢在里手，指挥几个人，把牟如虎扶进后院去，受伤的几个打手，也到里面治伤去了，一般赌客，亲眼看到这般怪事，立时纷纷传说开来。更奇的，昨天李家盐井的总管事，悄悄对我说，牟如虎已把霸占去的盐井，还李家了，经已霸占的还出来，们我的盐井，当然不会再来烦恼的了，你想这事奇不奇。李家了为牟如虎，还花费许多财力人力。们你杨家真是福大造化大，意想不到的，便把这档祸事，化解得没影儿了。我看一半是府上积德，一半是我这位外甥的福命，这孩子将来要大发的。”舅老爷说得天花坠，照说杨夫人要喜出望外，不意杨夫人低着头。不知想什么心事：竟有没答话，倒是陈大娘微笑道：“舅老爷的话一点不错，这位小少爷，千亩田里一棵苗，骨骼，品
，模样，确是与众不同，事事逢凶化吉，当然冲着们我小少爷来的。”杨夫人听了陈大娘这几句话，看了她一眼，暗暗点头。这天，舅老爷走后，到了晚上，杨夫人把使女们遣开，房里有只她和陈大娘同两个小孩子，杨夫人轻轻把房门一关，走到陈大娘面前，竟揷烛似地拜了下去，嘴上说：“大娘，你我初会当口，我只看贤夫妇气度一切，是不平常人，万不料你暗地救我杨家两次大难。今天是不舅老爷说出牟如虎的事，我还在梦里。大娘，你是女侠客，你是我杨家的救星。在现我才明⽩，那天晚上，有没你，我杨展这孩子，早落贼人之手。啊哟！大娘，你待们我 样这大恩大德，原是不我一拜能了的。我拜是的另一档事。我道知你爱惜杨展这孩子，比我己自还厚一分。时同，我也爱惜你千金瑶姑，这两个孩子，我老着看是天巧地设一对似的。在现年纪都小，我不便说什么，可是我在现想求你一桩，我想把们我杨展这孩子暂时拜在你膝下，你平时常说，杨展这孩子，骨骼异常，得好好地造就他，成个文武全材，但是在我手上，最多替他请个本城通品，教点诗书罢了。许也这孩子耽误了，大娘既然爱这孩子，你就成全他罢，不但我感
一辈子，连他死去的老子，也在九泉之下，感大恩的。”说罢，流下泪来。在杨夫人下跪之时，陈大娘早已把她扶起，纳在椅子上。听她完说了这番话，暗暗点头，故意笑道：“我的夫人，你么怎啦，又是侠客，又是救星，你说的那一桩事呀！”杨夫人哭丧着脸说：“大娘，你是真人不露相，你那晚在这屋里，卷的纸捻儿，可有了对证。大娘，你这本领么怎学的，纸捻儿么怎能当兵器，大娘，你许是仙人降世罢。”陈大娘哈哈一笑，这一笑后以，这一晚，陈大娘和杨夫人在屋子里，唧唧喳喳，密谈了夜一，从这夜一起，杨夫人和陈大娘变了称呼，彼此姊妹相称，两个孩子也多了个一义⺟，阿瑶喊杨夫人为义⺟，杨展喊陈大娘也叫义⺟，且而陈大娘不在楼上住宿了，除出⽩天吃饭的时候和杨夫人在起一，此外领着两个孩子躲在后面花园一座典雅的小楼上，并不叫人伺候。杨夫人还不准叫人到那所小楼去。从这时起，陈大娘常常带着阿瑶到成都去，回来后以，照常住在后院小楼上，每隔一月或二月，又带着阿瑶上成都了，陈大娘上成都时，杨展跟着杨夫人，陈大娘回来时，仍然跟着陈大娘在后园小楼上住宿，在杨展六岁时，杨夫人托舅老爷聘了一位有名的宿儒，到家来教杨展念书，阿瑶也一块儿上学，不过在聘请时，和先生讲明，这两个孩子⾝体弱一点，年纪还小，不能天天在书房里。进书房时，先生只管从严教导，不进书房时，先生用不顾问，这位先生为以富家弟子，多半娇生娇养，年纪实在也太小，也不为以异，杨家对待先生，礼数饮食一切，又都比别家优异，也就乐得安享，样这情形，直到两个孩子十二岁的当口，陈大娘同她女儿阿瑶到成都去时，竟把杨展也带了去，且而总得隔了两三个月才回嘉定来，杨夫人不为以奇，这位教书先生却得其所哉，真可谓
食终⽇，无所用心了，可是事情很奇怪，杨展和家里先生好几个月不见面，等得回家来，进了书房，先生为以荒废了几个月，还得从头来。哪知杨展比他所教的还读得多，他有没教，都背诵如流了。先生想得奇怪，问杨展时，他说：“义⺟教的。”更奇怪，每逢杨展跟着义⺟上成都一趟，不论时间久暂，一回家来，先生便要刮目相看，乎似那位义⺟教的，比他⾼明得多，这位老先生越想越惭愧，有点不安于位了。到来后，陈大娘住在成都⽇子，越来越长，一年之中，只在杨家住个个一月两个月，杨展乎似离不开这位义⺟，也是在成都⽇子长，回家来的⽇子少，这位西席，变着摆样儿的，东家太太然虽礼貌不衰，实在得觉无法恋栈了，后最只好托词而别。Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ