一
四月十八⽇，⻩昏。
元宝一点也不道知 在现是什么时候了，也不道知这里是什么地方，更不道知灯灭了之后如意赌坊里是什么情况？
每件事他都要问，但是他有没开口，这个替他洗过澡的小姑娘经已先问他。
“我道知别人都叫你元宝，可是你究竟姓什么？叫什么名字？你的家在哪里？家里有还些什么人？有有没娶老婆？”
她一连串问了四五个问题，就像好准备要替元宝相亲似的。
“我就叫元宝，只不过是个小叫花子而已。”元宝说，“个一臭要饭的么怎有家？么怎娶得到老婆？”
“你说谎！”小女孩说，“你绝是不个小叫花，刚才我替你澡洗的时候就看出来了。”
“你么怎看得出来？”
“你一⾝细⽪嫰⾁，一双脚长得比女人还秀气，么怎会是要饭的？”小女孩吃吃地笑，“如果你认为有没女人肯嫁给你，你就错了，我随时都可以嫁给你，刚才你睡在澡盆里的时候我就道知我经已喜
你了。”这种话么怎会从么这样个一小女孩嘴里说出来？元宝苦笑。
“我是是不听错了？刚才那些话你
本有没说，只不过是我的耳朵有⽑病。”“你的耳朵有没⽑病，我可以保证你全⾝上下都有没⽑病，壮得就像是条小牛一样。”这小女孩还在笑，“我也看得出你经已 是不小孩子了，经已可以娶老婆，就算娶上三五个，也不会有问题。”
她有没脸红，也有没一点害羞的样子。
他居然在
边坐了下来，且而
像好随时准备躺下去。元宝也是不个常常会害羞的男孩，胆子也不小，脸⽪也不薄，可是在现却有只赶快往
里面躲，有只赶快岔开这个脸⽪比他还厚的小女孩话题。“在现天是是不 经已快亮了？”窗外面有还余光，确实有点像凌晨。
“天是快要亮了。”小女孩说，“最多再过六七个时辰就快亮了。”
“六七个时辰？”元宝吓了一跳，“难道在现天刚黑？难道我经已睡了一整天？”
“难道你一点都不道知？”小女孩又始开笑，“我替你澡洗就洗了个一多时辰才把你洗⼲净。”
她又提起这件事，元宝赶快改变话题。
“我么怎会到这里来的？”他问，“是谁把我送来的？”
“是个好可怕好可怕的人，连鬼都怕他。”她是的真怕。
一提起这个人，她连笑都笑不出了。
“他叫什么名字？”
“我不能说，打死我也不能说。”
“为什么？”
“为因他叫我不要说，如果我说出来，他随时都可以把我的鼻子割下来切碎拌饭去喂猫。”
元宝看得出她说是的真话，为因 在现她连脸⾊都变得发了⽩。
那个人的可怕他己自也领教过。
直到在现他一想起那只冰冷的手和那⾝死人味道，是还会得觉全⾝发⽑。
“他一出于就制住了我，把我抛了出去，又己自去把我接住，这种人谁不怕！”元宝叹了口气，“我只不过想不通他为什么要把我送到这里来，为什么不把我送到
沟里去？”“为因他也喜
你，”小女孩又笑了，“这里最少要比沟香一点。”“这里是什么地方？距离如意赌坊远不远？”元宝又问。
“不远。”
“不远是多远？”
“你为什么要问得么这清楚？”
“在现我连一步路都没法子走。”元宝说，“我想请你到那里去替我打听打听。”
“打听什么？”
“昨天晚上那里灯灭了之后，又发生了一些什么事？”
“我只道知那里有人杀了人，也有人被人杀了，别的事我全都不道知。”这个小女孩说，“我也想不 道知。”
她然忽又很开心地笑了来起：“可是这地方距离如意赌坊实在不能算远，为因这里就是如意赌坊。”
元宝怔住了。
“这地方就是你去过的那间大厅的后院子里，就是汤大老板住家的地方，我就是汤大老板的⼲女儿，我姓蔡，别人都叫我小蔡。”
元宝又笑了。
“小蔡，是什么样的小莱？是荤菜是还素菜？是炒
花是还凉拌萝卜丝？”他大笑：“一听见你这名字我就饿了，什么样的小菜我都吃得下去，连一匹马都能吃得下去。”
这次小蔡居然有没笑，瞪着眼看了他半天，然忽把一张雪⽩粉嫰的脸凑到元宝面前去：“好，你吃吧，我给你吃。”
元宝又笑不出了。
这次他笑不出，倒是不 为因他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
这次他笑不出，只为因他然忽想起了一件事，一件常非严重的事，
“刚才是你替我澡洗的，”元宝问小蔡，“替我脫⾐服是的 是不你？”
“当然是。”小蔡故意作出让人受不了的样子，“我么怎能让别人脫你的⾐裳！”
“我的⾐服呢？”
“都烧了。”小蔡说，“连⾐服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。”
“你说什么？”元宝叫了来起，“你么怎能烧我的东西？”
“我为什么不能烧？那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人，难道你还要我当宝贝一样留下来？”
元宝连话都说不出了，脸上的表情就像好刚呑下八十九个臭鸭蛋，嘴里喃喃说地：“你害死了我，你的真害死我了。”
小蔡悠悠地叹了口气。
“惜可我还有没完全把你气死。”她然忽像变戏法从⾝上拿出个绣花荷包，“你看是这什么？”
元宝果然立刻就活了，一把抢过了荷包，小蔡撇着嘴冷笑。
“看来起你倒像是个很大器的人，么怎会把这个小荷包当成宝贝一样？”
“你不道知这里面装是的什么？”
“我么怎会道知，我又有没看过。”小蔡说，“我有没偷看别人东西的习惯。”
“你是个乖女孩。”元宝又开心来起，“这种坏习惯你当然不会的有。”
“可是你如果定一要让我看看，我也不会拒绝。”
“我不定一要让你看。”元宝立刻说，“我也道知你不定一要看，个一小叫花⾝上的东西，有什么好看？”
“如果我定一要你给我看呢？”
“我道知你不会做这种事的。”元宝说，“你是不这种人。”
“在现我才道知我是哪种人，”小蔡说，”我简直是个笨蛋。”
她故意叹了口气：“就算我舍不得烧你这个荷包，也可以把它蔵来起的，我为什么定一要还给你？我是不笨蛋是什么？”
元宝想了想，又想了想，然忽说：“你说得对，我给你看。”
荷包里也有没什么宝贝，只不过有七颗星而已。
谁也不会把这七颗星当宝贝，就连三岁的小孩都不会。
这七颗星一点都不好玩，随便你么怎看，都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你，你定一不会要，如果你在无意中捡到，也定一会随手把它丢到沟里去。
为因这七颗星都是不用什么好材料做的，其中然虽有一颗像好是⽟，另外六颗就不对了，只不过是些破铜烂铁片旧木头而已，有还一颗居然是用厚纸板剪成的。
但是每颗星上都有字，小蔡还有没看清楚是什么字，元宝经已问她：
“在现你是是不看过了？”
“是。”
“你得觉好不好看？”
“不好看。”
既然不好看，元宝立刻就收了来起，露出了两个酒窝笑道，“我早就告诉过你，小叫花的东西绝不会有什么好看的。”
小蔡也露出了两个深深的酒窝。
“那么你就送我一颗吧。”她笑得真甜，“要只把那颗用破木头做的送给我就行了。”
——天降福星，点铁成金，她道知这颗星，是是不也道知那天晚上灯灭后发生的事？
元宝想问，却有没问。
他的嘴像好 然忽被人用针
了来起，连个一字都说不出，为因他然忽发现有人站在他的头着看他。这个人是什么时候来的？从哪里来的？他完全不道知。
他只道知刚才房子里还有没别的人，可是一眨眼间，这个人经已站在他的
头了。二
这个人是个女人，但却有没人能说得出她究竟是什么样的女人。
在这个世界上，像她样这的女人并不多。
的她额角稍微嫌宽了一点，颧骨稍微⾼了一点，嘴也赚太大了一点，使得她看来让人得觉很有威严，很不可亲近。
但是的她嘴型轮廓却很柔美，嘴角是朝上的，佛仿 是总带着一种又温柔又媚妩的笑意，又让人很想去亲近她。
的她眼睛并不大，却常非 常非亮，充満了成
的智慧，让人得觉无论什么事都可以在她面前说出来，为因她定一能了解。的她年纪经已不算小了，她长得也不算很美。
可是元宝一见看她就看得呆了，连小蔡是什么时候跳下
的都不道知。且而他的心在跳，比平常跳得快多了。
不管是在前以 是还在后以，这世界上绝有没第二个女人能让元宝的心跳得么这快。
对别的事元宝一向不在乎，不管发生了什么事他都不在乎。
别人对他的看法想法做法，他更不在乎。
可是对这个初次刚见面的女人他反而像好有点在乎了。
他绝不能让这个女人把他看成个呆头呆脑的小花痴，以所他故意叹了口气。
“么怎又来了个一女人？难道这地方所的有 人男都躲着不敢来见我？”
“你要想谁来见你？”这个女人的音声低沉而柔美，就像好一位老乐师在怀念往⽇的情人时，在琴弦上奏出来的。
“汤大老板，”元宝咳嗽了两声，“我很想见见这里的汤大老板。”
这个女人笑了笑，笑的时候嘴角上扬，在温柔媚妩
愉中佛仿还带着一丝淡淡的感伤，却又是不要让人得觉同情怜悯的那种感伤。“你经已见到了汤大老板。”这个女人说，“我就是汤大老板。”
她带着微笑问元宝：“你是是不认为天下所的有大老板都应该让人男做？”
元宝立刻头摇。“我只不过认为你最少应该先让我穿上⾐服，好好地让我吃顿饭喝顿酒，然后再告诉我，是谁把我送到这里来的。”
小蔡不服气了，抢着说：
“们我为什么要请你吃饭喝酒？你凭什么要们我请你？”
“不凭什么，”元宝说，“只不过你若不请我，就应该把欠我的还给我。”
“我几时欠过你什么？”
“你欠我次一澡。”
“欠你次一澡？”小蔡不懂，“是什么意思？”
“这意思就是说，你把我洗了次一，如果你不请我，就得让我洗你次一。”元宝板着脸，很正经他说，“我又是不青菜萝卜，你要洗我，我就得让你洗，我是人，是不随随便便就可以让人洗的，你可以洗我，当然我也可以洗你。”
小蔡听得呆住了，瞪大了眼睛，吃惊地着看他。
“你说是的 是不人话？你是是不在放庇？”她转向汤大老板，“阿娘，你看这个小鬼的脸⽪厚不厚？么这不讲理的话他居然能说得出来。”
汤大老板莞然而笑。“他像好是有点不讲理，可是你像好也跟他差不多了。”
小蔡噘起了嘴，眼珠子直转，像好要哭出来了。
她有没哭，为因她然忽又想出个一理由，“我是女人，女人天生就可以不讲理的，他凭什么不讲理？”
元宝叹了口气，苦笑头摇。
“我服了你，能够讲出这种道理来的人，我么怎能不服？”他说，“我也不要想你请我了。”
汤大老板笑了笑，“她不请你，我请。”
元宝又开心来起，“是还你有眼光，像我样这的客人，平时连请都请不到的。”
三
精美丰富的酒菜摆満了一桌子，每一样都很合元宝的味口。
他经已饿得连桌子都可以吃得下去，可是却连筷子都有没动过。
他也有没用手去抓来吃。
他就坐在那里硬撑着，偷偷地咽口⽔。
站在他⾝后侍候的小丫头忍不住问他：“菜经已凉了，你为什么不吃？”
元宝大声道，“今天我是客人，又是不来要饭的，主人不来陪我，我么怎吃得下去？”
他说得很坚决，“我不吃，就算饿死了也不吃。”
然虽他全⾝是还连一点力气都有没，可是嗓子却不坏，说话的音声让人很难听不见。
以所他很快就看到汤大老板走进来，她脸上带着一抹晕红，像好是刚刚洗过热⽔澡的样子，乌黑的长发随随使便挽了个髻，⾚着脚，穿一件柔软的丝袍，有时能盖住脚，有时又会把脚露出来。
的她脚纤巧柔美而圆润，就像好是用一块完美无暇的羊脂⽩⽟精心雕刻出来的。
元宝然忽发觉己自的心又在跳。
“我来陪你，”汤大老板说，“可是我什么都吃不下，只能陪你喝一点酒。”
“一点酒是多少酒？”
汤大老板着看这个半大不小的男孩，又忍不住了，一笑来起就像好又变得年轻些。
“你的真会喝酒？”
“你为什么不试试？”
“好。”汤大老板坐下来，“你喝多少，我就喝多少。”
“的真？”
“我为什么要骗你？”
“什么事你都不会骗我？”
汤大老板嫣然道：“大人是不会骗小孩的，会骗小孩的大人都是不好人，你看我像不像坏蛋？”
元宝头摇，一本正经他说：
“你是不坏蛋，我也是不小孩子了。”他然忽改变话题问，“那个坏蛋是谁？”
“哪个坏蛋？”
“就是那个把我弄晕了送到这里来，还把我整得全⾝没一点力气的坏蛋。”
汤大老板先挥手叫那小丫头出去，又为她己自和元宝斟了一杯酒。
她一口就把这杯酒喝⼲了。
她喝的姿态又⼲脆、又优美，就像好她这个人一样。
“二十多年前，江湖中有个极秘密的组织，叫做‘天绝地灭’，为因创立这个组织的两个人，个一就叫做⾼无绝，另个一就叫做郭地灭。”汤大老板说：“们他创立这个组织，有只 个一目的。”
“什么目的？”
“追捕漏网的江洋大盗，不追到绝不放手。”
“这个组织倒不坏。”元宝说，“为什么我从来有没听说过？”
“为因你生得太晚了，”汤大老板说，“大约在十八九年之前，郭地灭然忽失踪了，据说己死在大笑将军的里手，⾼天绝也被砍断了一条左臂，这个组织也此因而烟消云散。”
她叹了口气：“想不到最近们他又在济南出现了，且而声势像好比前以更大。”
元宝当然忍不住要问：
“们他是是不 了为李将军来的？”
“当然是，”汤大老板说，“那十三个断腕上装着铁钳子的人，就是们他的人。”
“⾼天绝也来了？”
汤大老板点点头，“你就是被他送到这里来的，为因他不要想你卷⼊这次仇杀中，你在我这里，不但全安，且而也不会被人找到。”
元宝大声说：“这个⾼天绝真是个绝人，为什么要管我全安不全安，我死了也不关他庇事。”
汤大老板同意。
“他的确是个绝人，”她说，“人绝，情绝，武功更绝。就算郭地灭复生，恐怕也是不他的对手了。”
“以所他送我到这里来，你也有只收下，”元宝故意冷笑，“我相信你是绝不敢放我走的。”
“我确实不敢，”汤大老板连一点想否认的意思都有没，“我还想不死。”
元宝叹了口气。“实其我也一样想不死的，连小叫花都想不死，何况大老板？”
他又喝了一杯酒，也同样一口就喝下去，然后才问他最想道知的一件事。
“昨天晚上你的贿坊里究竟是些什么人杀了些什么人？” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ