一
四月十九，黎明时。
熹微的晨光刚刚从窗外照进来，刚好让汤大老板能够看清元宝的脸。
元宝经已醉了，就在他说”我有没醉”的时候已睡着，睡得就像是个孩子。
他本来就是个孩子，又聪明、又顽⽪、又可爱、又讨厌，就像好她小时候认得的那个男孩子一样。
她叫他“小哥”他叫她“弟弟”且而 的真把她当作个一小男孩小弟弟，一天到晚带她去爬山爬树骂人打架骑牛赶狗偷
摸鱼。所有大人不准小孩去做的，有没一样他有没带她去做过。所有男孩子们玩的把戏，有没一样她不会的。
连她己自都像好忘记了己自是个女孩子。
有一年夏天，他又带她到山后面树林的中小河里去玩⽔。
那天天气真热，她穿着套薄薄的夏布衫
，河⽔清凉，两个人在⽔里又减又叫又吵又闹，的她⾐裳都玩得
透了。那套⾐裳本来就很紧，夏⽇午后的斜
暖洋洋的照在她⾝上。她然忽发现他又不叫又不闹了，然忽变得像是个呆子一样，用一双大眼睛死盯着她。
那时候他才发现她并是不 个一男孩子，且而 经已长大了。
她被他看得心慌。
她看到了他⾝体的变化，好怕人的变化，她想跑，可是两条腿却然忽变得好软好软好软。
那天们他回家的时候天经已黑了，家里面经已吃过晚饭。
自从那天之后，他然虽 是还叫她弟弟，可是再也不带她跟别的男孩子去玩。
从那天之后，她就变成他个一人的。直到他要去闯江湖的时候，他是还不许她去跟别的男孩玩，要她等他回来。
可是他从来都有没回去过。
那年她才十七，今年已三十四了。
在这十七年中，她从未有过第二个人男，也从未有第二个人男能让她心动。
她从未想到经过漫长的十七年之后，她居然又遇到个一 样这的大男孩，么这聪明、么这顽⽪、么这可爱、么这讨厌。
她居然又心动了。
刚才元宝抱住的她时候，她⾝子里然忽又有一般
悉的热意升起，就像是十七年前那个夏⽇的⻩昏一样。如果元宝有没醉有没睡，会发生什么事？
她连想都不敢想。
——这个小鬼，为什么要做这种事，为什么要样这子害人？
然虽只不过是四月，天气却像好 经已 始开热了来起，热得让人难受。
她一直在出汗，一直到在现还有没停。
她绝不能等这个小鬼醒过来，不能让这个小鬼再来逗她
她害她。个一像她这种年纪的女人，经已不能再做这种糊涂事了。
她悄悄地拾起散落在
下的一双金缕鞋，悄悄地推开门，又悄悄地走回来，悄悄地为元宝盖上一张薄被，才悄悄地走出去。朦朦胧胧的院子里空气清冷而嘲
，啂⽩⾊的晨雾将散未散，个一人坐在对面长廊下的石阶下，手托着腮帮子，用一双大眼睛瞪着她。“小蔡，”汤大老板吃了一惊，“你坐在这里⼲什么？么怎到在现还有没睡？”
小蔡不理她，一双大眼睛却眨也不眨地盯着她倒提在里手的金缕鞋。
她然忽明⽩她里心在想什么了。
——这个小女孩子经已渐渐长大，经已渐渐始开学会胡思
想，越不该想的事，越喜
去想，且而
是总会往最坏的地方去想。她道知这个小鬼定一又想到那些地方去了，惜可她偏偏没法子辩⽩。
——个女人在个一 人男屋子里耽了夜一，到天亮时才蓬头散发的提着己自的鞋子走出来，还带着三分酒意。
她能让别人么怎想？她能说什么？
“快回房去睡吧，”她有只避开的她目光，量尽用最平静的音声说，“你早就应该睡了。”
“是的，我早就应该回房去睡了，可是你呢？”小蔡盯着她，“你为什么夜一都有没回去？”
汤大老板又说不出话来。
小蔡冷笑：“我劝你是还赶快穿上鞋子的好，⾚着脚走路，会着凉的。”
完说这句活，她就站来起，头也不回地走了，就像好再也不愿多看她一眼。
舂寒料峭。
汤大老板痴痴地站在冰冷的石地上，从脚底一直冷到心底。
她有没错，一点都有没错，可是她道知她经已伤了这个小女孩的心。
晨光初露，晓雾未散。
她从心底叹了口气，正准备回房去，然忽发现院子里又有个人在着看她，就坐在小蔡刚才坐过的那级石阶上，手托着腮帮子着看她。
唯一不同是的，这个人是不个小女孩，而是个小老头。
个一古里古怪的小老头子。
二
汤大老板不认得这个小老头，她从来也有没见过么这古怪的老头子，且而从未都有没想到己自会见看 么这样个一人。
这个小老头看来起不但特别老，且而特别小，有些地方看来起比任何人都老得多，有些地方看来起又比任何人都小得多。
他的头发经已快掉光了，只剩下儿
稀稀落落的⽩发贴在头顶上，就像好是用胶⽔贴上去的一样，无论多大的风都吹不动。他的牙齿也快掉光了，前后左右上下两排牙齿都快掉光了，只剩下一颗门牙，可是这颗门牙却绝不像别的老头那么⻩那么脏。
他唯一剩下的这颗门牙居然是还又自又亮，⽩得发亮，亮得发光。
他实在经已很老很老了，可是他脸上的⽪肤却是还像婴儿一样，又⽩又嫰，⽩里透红，嫰得像⾖腐。
他⾝上穿着的居然是套红⾐裳，镶着金边绣着金花的红⾐裳，有只暴发户家里出来的花花大少要去逛窑子时才会穿的那种红⾐裳。
么这样个一老头子，你说绝不绝，
汤大老板差一点就要笑出来了。
她有没笑出来，为因这个院子的前后左右附近本来是绝对有没 么这样个一人的。
可是在现明明有么这样个一人坐在那里着看她，带着种很欣赏的眼光着看她，就像好那些二三四五十岁的人男看她时的表情一样。
幸好汤大老板一向很沉得住气，然虽没穿鞋子也一样很沉得住气，以所居然还向他点了点头笑了笑。
“你好。”
“我很好，”小老头说，“常非 常非好，好得不得了。”
“你贵姓？到这里来有什么贵⼲？”
“我既不姓贵，到这里来也有没什么贵⼲，”小老头说，“我到这里来，只了为要做一件绝是不‘贵⼲’的事。”
“什么事？”
“你猜，”小老头像孩子般眨着眼，“你猜出来我就给你磕三千六百个头。”
汤大老板头摇：“磕那么多头会很累的，”她说，“我不但要你磕头，我也猜不出你到这里来要做什么事。”
“你当然猜不出，”小老头大笑，“你一辈子也猜不出来的。”
“那么你己自为什么不说出来？”
“我说出来你也不会相信。”
“你说说看。”
“好，我说，”小老头道，“我到这里来，只不过为因我老婆要脫光你的⾐服，仔细看看你。”
汤大老板笑了。
她本来应该很生气的，可是她笑了，为因她从来也有没听过么这荒谬可笑的事。
她
本有没想到己自会听到这种事。小老头叹了口气：“我就道知你不会相信的，我早就道知你绝不会相信。”
就在他叹气的时候，他的⾝子已飞跃而起，就像是个小孩子然忽被大人抛了来起，在半空中不停地打滚。
汤大老板绝是不好欺负的人。
个一女人能够被大家心服口服的称为大老板，当然是不好欺负的。
她练过武，练的武功很杂，有些是她拜师学来的，有些是人男们了为亲近她，了为拍的她马庇，了为要她佩服，像献宝一样献出来给的她。
飞花拳，双萍掌，螳螂功，飞凤指，大小擒拿，五禽七变，三十六路长拳，七十二路谭腿，连环锁子脚…
她会的武功最少也有三四十种，在这个小老头面前，竟连一种都使不出来。
半空中是还有个一人在打滚，打滚的却已是不小老头，而是汤大老板。
她己自也不道知 己自 么怎会然忽被抛来起在半空中打滚的。
她的真不道知。
她只道知小老头⾝子一落下地她就被抛了来起。
然后她就始开打滚，不停地在半空中打滚，滚得大昏地黑。
然后她就什么都不道知了。
三
这时候元宝经已醒了。
他本来睡得就像好是块石头一样，就算被人打两巴掌踢一脚再踢到
沟里去也不会醒。但是他却然忽醒了过来，醒来的时候太
正照在他对面的窗户上。元宝呻昑了一声，赶紧用被子蒙住了头。如果慢一点，他的眼睛就像好要被这要命的
光刺瞎了，他的脑袋也像好要裂成两半。个一第次一喝醉酒的人醒来时然忽 见看満屋子
光，大概都会有这种感觉。可是还有没多久，元宝居然又慢慢地把脑袋从被子里伸了出来。
为因他的眼睛还有没被盖住的时候，他像好 见看屋子里有个一人。
个一绝是不汤大老板的人。
他有没看错。
这个人穿一⾝漆黑的斗篷，戴个一闪亮的⽩银面具，然虽満屋子是都
光，可是这个人看来起却是还
像好黑夜的中鬼影。元宝笑了。
他一向不怕可怕的人，越可怕的人，他越不怕。
“你脸上戴的这个鬼脸真好玩，”元宝说，“你能不能借给我戴两天，让我也好去吓吓别人。”
“我并想不吓你，”这个人的口气很和缓，“我道知你的胆子从小就很大。”
“你道知我是谁？”
“我道知。”
元宝又笑了：“幸好我也道知你是谁，否则我就吃亏了。”
“我是谁？”
“你就是⾼天绝，”元宝说，“就是把我弄得四肢无力，全⾝发软，
再把我送到这里来的人。”
“是的，”⾼天绝并不否认，“我就是。”
“你既然道知我是谁，还敢么这样对我？”元宝的口气然忽变得很凶狠，“你难道不怕我家里的人找你报仇？”
“们他不会找我的。”
“为什么？”
“为因 们他 道知我对你是一番好意，”⾼天绝道，“我想你己自也应该明自。”
“惜可我一点都不明⽩。”
“们我这些人是都永远见不得天⽇的人，且而早就应该死了，”⾼天绝说：“们我这些人⾝上都带着永远无法化解的凶戾和仇恨。”
他的音声虽和缓，却又充満一种令人⽑骨悚然的怨毒之意：“无论谁遇到们我都是不件好事，为因 们我所带来的，有只凶杀、灾祸、⾎腥。”
“们你？”元宝问，“们你是什么人？”
“许也 们我
本就不能算人，只不过是们我魂不散的厉鬼而已，”⾼天绝说，“以所我实在不愿让你也被卷⼊们我的恩怨是非。”“你的意思就是说，你不愿意让我来管们你的闲事？”
“是的，”⾼天绝道，“为因你的⾝份不同，以所我才送你到这里来。”
“否则你恐怕早就把我的脑袋割下来了。”
“我不会割你的脑袋，”⾼天绝淡淡说地，“要杀人，并不定一要割他的脑袋，杀人的法子有很多种，是这最笨的一种。”
“你杀人通常都用什么法子？”
“用是的最痛苦的一种。”
“最痛苦的一种？”元宝问，“是让别人痛苦？是还让己自痛苦？”
⾼无绝然忽沉默。
“这种法子不好，”元宝又道，“为因你要杀的人经已死了，也就没什么痛苦了，痛苦的定一是你己自，有只活着的人才会痛苦。”
⾼天绝有没开口，也有没动，可是他⾝上的斗篷却像是狂风的中海浪般汹涌波动来起。
元宝又说：“有一天我很开心，就像好天上然忽掉下个⾁包子来掉在我嘴里一样，简直开心得要命。”他说，“以所那天跟我在起一的人，也全都很开心，开心得不得了。”
他叹了口气：“痛苦也是样这子的，你让别人痛苦，己自 里心 定一也很不好受。”
这句话还有没 完说，经已有一支冷冰冰的手扼住了他的咽喉。
四
这时候汤大老板也已醒了。
她醒来时有没见到
光，的她头并不痛，可是她也和元宝一样，只希望己自永远不要醒来，只希望赶快死掉算了。
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