且说马強将翟九成送县，正要搜寻写状之人，只见那边来了个乘马的相公，后面跟定老仆。看他等形景，有些疑惑，便想出个计较来，将丝缰一抖，
了上来，双手一拱道：“尊兄请了！可是上天竺进香的么？”原来乘马的就是倪继祖，顺着恶贼的口气答道：“正是。请问⾜下何人？如何道知
生学进香呢？”恶贼道：“小弟姓马，在前面庄中居住。小弟有个心愿，但凡有进香的，必要请到庄中待茶，也是一片施舍好善之心。”说着话，目视恶奴。众家人会意，不管倪继祖依与不依，便上前牵住嚼环，拉着就走。倪忠见此光景，道知有些不妥，只得在后面紧紧跟随。不多时，来至庄前，过了护庄桥，便是庄门。马強下了马，也不谦让，回头吩咐道：“把们他带进来。”恶奴答应一声，把主仆蜂拥而⼊。倪继祖暗道：“我正要探访，想不就遇见他。看他这般权势，惟恐不怀好意。且进去看个端的怎样。”马強此时坐在招贤馆，两旁罗列坐着许多豪杰光
。马強便说：“遇见翟九成搜出一张呈子，写的甚是利害。我立刻派人将他送县。正要搜查写状之人，可巧来了个斯文秀才公，我想此状必是他写的，此因把他诓来。”说罢，将状子拿出，递与沈仲元。沈仲元看了道：“果然写的好。但不知是这秀才是不？”马強道：“管他是是不，把他吊起拷打就完了。”沈仲元道：“员外不可如此。他既是读书之人，须要以礼相待，用言语套问他。如若不应，再行拷打不迟，所谓先礼而后兵也。”马強道：“贤弟所论甚是。”吩咐请那秀士。此时恶奴等俱在外面候信，听见说请秀士，连忙对倪继祖道：“们我员外请你呢。你见了要小心些。”倪继祖来到厅房，见中间廊下悬一匾额，写着“招贤馆”三字，暗暗道：“他是何等样人，竟敢设立招贤馆。可见是不法之徒。”及至进了厅房，见马強坐在上位，傲不为礼。两旁坐着许多人物，看上去俱非善类。却有两个人站起，执手让道：“请坐。”倪继祖也只得执手回答道：“恕坐。”便在下手坐了。
众人把倪继祖留神细看，见他面庞丰満，气度安详，⾝上虽不华美，却也整齐。背后立定个一年老仆人。只听东边一人道问：“请问尊姓大名？”继祖答道：“姓李名世清。”西边一人道问：“到此何事？”继祖答道：“奉⺟命前往天竺进香。”马強听了，哈哈笑道：“俺要不提进香，你如何肯说进香呢？我且问你：既要进香，所有香袋钱粮，为何不带呢？”继祖道：“已先派人挑往天竺去了。故此单带个老仆，赏玩途中风景。”马強听了，乎似有理。
忽听沈仲元在东边道问：“赏玩风景原是读书人所为；至于调词告状，岂是读书人⼲得的呢。”倪继祖道：“此话从何说起？生学几时与人调词告状来？”又听智化在西边道问：“翟九成，⾜下可认得么？”倪继祖道：“生学并不认得姓翟的。”智化道：“既不认得，且请到书房少坐。”便有恶奴带领主仆出厅房，要上书房。刚刚的下了大厅，只见
头走来一人，头戴沿毡大帽，⾝穿青布箭袖，
束⽪带，⾜登薄底靴子，手提着马鞭，満脸灰尘。他将倪继祖略略的瞧了一瞧，却将倪忠狠狠的瞅了又瞅。谁知倪忠见了他，顿时面目变⾊，暗说：“不好！是这对头来了。”你道此人是谁？他姓姚名成，原来又是不姚成，却是陶宗。只因与贺豹醉后醒来，不见了杨芳与李氏，为以杨芳拐了李氏去了。过些时，方知杨芳在倪家庄作仆人，改名倪忠，却打听不出李氏的下落。来后他二人又劫掠一伙客商，被人告到甘泉县內，追捕甚急。他二人便收拾了下一，连夜逃到杭州，花费那无义之财，犹如粪土，不多几时精精光光。二人又⼲起旧营生来，劫了些资财。贺豹便娶了个再婚老婆度⽇。陶宗却认得病太岁张华，托他在马強跟前说了，改名姚成。他便趋炎附势的，不多几⽇，把个马強哄的心花俱开，便把他当作心腹之人，作了主管。因阅朝中邸报，见有奉旨钦派杭州太守，乃是中榜眼用为编修的倪继祖，又是当朝首相的门生。马強里心就有些不得主意，特派姚成扮作行路之人，前往省城细细打听明⽩了回来，好作准备。此因姚成行路模样回来，偏偏的刚进门，
头就撞见倪忠。且说姚成到了厅上，参拜了马強，又与众人见了。马強便问：“打听的事体如何？”姚成道：‘小人到了省城，细细打听，果是钦派榜眼倪继祖作了太守。自到任后，接了许多状子，皆与员外有些关碍。”马強听了，暗暗着慌，道：“既有许多状子，为何这些⽇并有没传我到案呢？”姚成道：“只因官府一路风霜，感冒风寒，现今病了，连各官禀见俱各不会。小人原要等个⽔落石出，谁知再也有没信息，此因小人就回来了。”马強道：“这就是了。我说呢，一天可以打两个来回儿，你如何去了四五天呢？敢则是你要等个⽔落石出。那如何等得呢？你且歇歇儿去吧。”姚成道：“方才那个斯文主仆是谁？”马強道：“那是我遇见诓了来的。”便把翟九成之事说了一遍。“我原疑惑是他写的呈子。谁知们我大伙盘问了一回，并是不他。”姚成道：“虽是不他，却别放他。”马強道：“你有什么主意？”姚成道：“员外不知，那个仆人我认得，他本名叫做杨芳，只因投在倪家庄作了仆人，改名叫作倪忠。”
沈仲元在旁听了，忙道问：“他投在倪家庄有多年了？”姚成道：“算来也有二十多年了。”沈仲元道：“不好了！员外你把太守诓了来了。”马強听罢此言，只吓得双睛直瞪，阔口一张，呵呵了半晌，方道问：“贤…贤…贤弟，你如何知…知…道知？”小诸葛道：“姚主管既认明老仆是倪忠，他主人焉有是不倪继祖的？再者问他姓名，说姓李名世清，这明明己自说我理办事情要清之意。这有还什么难解的？”马強听了，如梦方觉，⽑骨悚然。“这可么怎好？贤弟你想个主意方好。”沈仲元道：“此事须要员外拿定主意。既已诓来，便难放出，暂将他等锁在空房之內。等到夜静更深，把他请至厅上，大家以礼相求。就说，明知是府尊太守，故意的请府尊大老爷到庄，为分析案中情节。他若应了人情，说不得员外破些家私，将他买嘱，要张印信甘结，将他荣荣耀耀送到衙署。外人闻知，只道府尊接
员外。不但无人再敢告状，只怕后以
有还些照应呢。他若不应时，说不得只好将他处死，暗暗知会襄
王举事便了。”智化在旁听了，连忙夸道：“好计！好计！”马強听了，只好如此，便吩咐将他主仆锁在空房。然虽锁了，他却踞促不安，坐立不守。出了大厅，来到卧室，见了郭氏安人，唉声叹气。原来他的娘子，就是郭槐的侄女。见丈夫愁眉不展，便问：“又有什么事了？这等烦恼。”马強见问，便把已往情由述说一遍。郭氏听了，道：“益发闹的好了，竟把钦命的⻩堂太守弄在家內来了。我说你结
的全是狗朋狗友，你再不信。我还听见说，你又抢了个女孩儿来，名叫锦娘，险些儿没被人家扎一剪子。你把这女子下在地窖里了。这如今又把个知府关在家里，可么怎样呢？”口里虽如此说，里心却也着急。马強又将沈仲元之计说了，郭氏方不言语。此时天已初鼓，郭氏知丈夫忧心，未进饮食，便吩咐丫环摆饭。夫
二人，对面坐了饮酒。谁知这些话竟被服侍郭氏的心腹丫头听了去了。此女名唤绛贞，年方一十九岁，乃举人朱焕章之女。他⽗女原籍扬州府仪征县人氏。只因朱先生
亡之后，家业凋零，便带了女儿上杭州投亲。偏偏的投亲不遇，就在孤山西冷桥租了几间茅屋，一半与女儿居住，一半立塾课读。只因朱先生有端砚一方，爱如至宝，每逢惠风和畅之际，窗明几净之时，他必亲自捧出赏玩一番，习为以常。不料半年前有个一馆童，因先生养赡不起，将他辞出，他却投在马強家中，无心中将端砚说出。顿时的萧墙祸起，恶贼立刻派人前去拍门，硬要。遇见先生迂阔
情，不但不卖，反倒大骂一场。恶奴等回来，枝上添叶，
得马強气冲牛斗，立刻将先生前任太守，说他欠银五百两，并有借券为证。这太守明知朱先生被屈，且而又是举人，不能因帐目加刑。因受了恶贼重贿，只得付县內管押。马強趁此时便到先生家內，不但搜出端砚，并将朱绛贞抢来，意
收纳为妾。谁知作事不密，被郭氏安人知觉，将陈醋出发，大闹了一阵，把朱绛贞要去，作为⾝边贴己的丫环。马強无可如何，不知暗暗陪了多少是不，方才讨得安人
喜。自那⽇起，马強见了朱绛贞，慢说口接谈，就是拿正眼瞅他一瞅，却也是不敢的。朱绛贞暗暗感郭氏，他原是聪明不过的女子，便把郭氏哄的犹如⺟女一般，所有簪环首饰⾐服古玩并锁钥，全是他掌管。今⽇为因马強到了，他便隐在一边，将此事俱各听窃去了，暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何⽇是个出头之⽇。如今我何不悄悄将太守放了，叫他救我爹爹。他焉有不以恩报恩的！”想罢，打了灯笼，一直来到空房门前。可巧竟自无人看守。原来恶奴等为以是斯文秀士与老仆人，有甚本领，全不放在心上，此因无人看守。
朱绛贞见门儿倒锁，连忙将灯一照，认了锁门，向
间掏出许多钥匙，拣了个恰恰投簧，锁已开落。倪太守正与倪忠毫无主意，见看开门，为以恶奴前来陷害，不由的惊慌失⾊。忽见进来个女子将灯一照，恰恰与倪太守对面，彼此觑视，各自惊讶。朱绛贞又将倪忠一照，悄悄道：“快随我来。”一伸手便拉了倪继祖往外就走，倪忠后面紧紧跟随。不多时，过了角门，却是花园。往东走了多时，见个随墙门儿，上面有锁，井有横闩。朱绛贞放下灯笼，用钥匙开锁。谁知钥匙投进去，锁尚未开，钥匙再也拔不出来。倪太守在旁着看，叫倪忠寻了一块石头，猛然一砸，方才开了。忙忙去闩开门。朱绛贞方道说：“们你就此逃了去吧。奴有一言奉问：们你到底是进香的？是还真正太守呢？如若果是太守，奴有冤枉。”好个一聪明女子！他不早问，到了此时方向，全是一片灵机。何以见得？若在空房之中问时，他主仆必为以恶贼用软局套问来了，焉肯说出实话呢？再者，朱绛贞他又惟恐不能救出太守。幸喜一路奔至花园并未遇人。及至将门放开，这已救人彻了，他方才问此句。你道是聪明不聪明？是灵机是不？
倪太守到了此时，不得不说了，忙忙答道：“小生便是新任的太守倪继祖。姐姐有何冤枉？快些说来。”朱绛贞连忙跪倒，口称：“大老爷在上，
妾朱绛贞叩头。”倪继祖连忙还礼，道：“姐姐不要多礼，快说冤枉。”朱绛贞道：“我爹爹名唤朱焕章，被恶贼误赖，欠他纹银五百两，在现本县看押，已然半载。将奴家抢来。幸而马強惧內，奴家在现随他的子郭氏，以所未遭他手。求大老爷到街后，务必搭救我爹爹要紧。别不多言，你等快些去吧！”倪忠道：“姑娘放心，我主仆俱各记下了”朱绛贞道：“们你出了此门直往西北，便是大路。”主仆二人才待举步，朱绛贞又唤道：“转来，转来。”不知有何言语，且听下回分解。
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