且说蒋爷吩咐地方保甲好好看守，二人连声答应，说了许多的小心话。蒋爷立起⾝来，携着艾虎的手，一步步就上西耳房而来。爷儿俩个坐下。蒋爷方道问：“贤侄，你如何来到这里？你师傅往那里去了？”艾虎道：“说来起话长。只因我同着我义⽗在杭州倪太守那里住了许久，来后义⽗屡次要走，倪太守断不肯放。好容易等他完了婚之后，方才离了杭州，到茉花村给丁家二位叔⽗并我师傅道乏道谢，就在那里住下了。想不丁家叔⽗那里早已派人上襄
打听事情去了。不多几⽇回来，道说：襄王已知朝廷有些知觉，惟恐派兵征剿，他那里预为防备。左有黑狼山安排下金面神蓝骁把守旱路，右有军山安排下飞叉太保钟雄把守⽔路。这⽔旱两路皆是咽喉紧要之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。此因我师傅与我义⽗听见此信，甚是惊骇。什么缘故呢？因有个至好的朋友姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，一来恐沙伯⽗被贼人侵害，二来又怕沙伯⽗被贼人诓去⼊伙。大家商量。我师⽗与义⽗有还丁二叔，们他三位俱各上卧虎沟去了。就把我
与丁大叔了。侄儿一想，样这的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，我如何受得来呢！一连闯了好几⽇。偏偏的丁大叔时刻不离左右，急的侄儿有没法儿。无奈何，悄悄的偷了丁大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟看个热闹去。想不今⽇住在此店，又遇见了对头。”蒋爷听了，暗暗点头，道：“好小于！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心
！但只一件，欧见智贤弟既将他给丁贤弟，想来是他去不得。若去得时，为什么不把他带了去呢？其中必有个缘故。如今我既遇见他，岂可使他单人独往呢！”在正思索，只听艾虎道问：“蒋叔⽗今⽇此来，是为拿要犯，是还有什么别的事呢？”蒋爷道：“我岂为要犯而来，原是为奉相谕，派我找寻你义⽗。只因圣上想起，相爷惟恐一时要人没个着落，如何回奏呢，此因派我前来。想不在此先得了姚成。”艾虎道：“蒋叔⽗如今意
何往呢？”蒋爷道：‘哦原要上茉花村来着。如今既知你义⽗上了卧虎沟，明⽇只好将姚成送县起解之后，我也上卧虎沟走走。”艾虎听了
喜道：“好叔叔！千万把侄儿带了去！若见了我师⽗与义⽗，就说叔⽗把侄儿带了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”蒋爷听了，笑道：“你倒会推⼲净儿。难道久后你丁大叔也不告诉们他二人么？”艾虎道：“赶到⽇子多了，谁还记得这些事呢？即使丁大叔告诉了，事已如此，我师⽗与义⽗也就有没什么怪的了。”蒋爷暗想道：“我看艾虎年幼贪酒，且而又是私逃出来的，莫若我带了他去，一来尽了人情，二来又可找欧
兄。是只他这酒，必须如此如此。”想罢，对艾虎道：“我带虽把你带去，你是只要依我一件事。”艾虎听说带了他去，好生喜，便道问：“四叔，你老只管说是什么事，侄儿无有不应的。”蒋爷道：“就是你的酒。每顿只准你吃三角，多喝一角是都不能的。你可愿意么？”艾虎听了，半晌方道说：“三角就是三角，吃荤強如吃素。到底有三角可以解解馋，也就是了。”叔侄两个整整的谈了半夜。不一时到东耳房照看，惟听见曹标抱怨姚成不了，姚成到了此时一言不发，不过垂头叹气而已。
到了天⾊将晓，蒋爷与艾虎梳洗已毕，打了包裹。艾虎用不蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方保甲押着曹标姚成，竟奔唐县而来。到了县衙，蒋爷投了龙边信票。不多时，请到书房相见。蒋爷面见何县令，将始末说明。因还要访查北侠，就着县內派差役押解赴京。县官即刻办了文书，并将护卫蒋爷上卧虎沟带了一笔。蒋爷辞了县官，将龙票仍用油纸包好，带在贴⾝，与艾虎竟自起⾝。
这里文书办妥起解到京，来至开封，投了文书。包公升堂，用刑具威吓的姚成一一供招：原是⽔贼，曾害过倪仁夫妇。又追问马強
通襄之事。姚成供出马強之兄马刚曾在襄通信息。取了招供，即将姚成毙于铡下。曹标定罪充军。此案完结不表。再说蒋平艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎每顿三角酒。一⽇来至濡口雇船，船家富三，⽔手二名。蒋爷在船上赏玩风景，心旷神恰，颇觉有趣。只见艾虎两眼蒙俄，不似坐船，佛仿小孩子上了摇车儿，睡魔就来了。先前还前仰后合，挣扎着坐着打吨，到来后放倒头便睡。惟独到喝酒之时，精神百倍，又是说，又是笑。要只三角酒一完，咯噎的就打起哈气来了，饭也不能好生吃。蒋爷看了这番光景，又怕他生出病来。想了想在船上无妨，也只好见一半不见一半，由他去便了。
这⽇刚
申时光景，正行之间，忽见富三道说：“快些撑船，找个避风的所在。风暴来了。”⽔手不敢怠慢，连忙将船撑在鹅头矾下。此处却是珍五口，极其幽僻，将船湾住，下了铁锚。整顿饭食吃毕，已有掌灯之时，却是风平浪静，毫无动静。蒋爷暗道：“并无风暴，为何船家他说有风呢？哦，是了，想是他心怀不善，别是有什么意思吧？倒要留神。”只听呼噜噜呼声振耳，原来是艾虎饮后食困，他又睡着了。蒋爷暗道：“他样这贪杯好睡，焉有不误事的呢。”在正犯想，又听忽喇喇一阵
响，连船都摆来起，万籁皆呜。果然大风骤起，波涛汹涌，浪打船头。蒋爷方信富三之言，不为虚谬。幸喜刮了一阵，不大工夫，天开月霁，衬着清平波浪
漾，夜⾊益发皎洁。不肯就睡，独坐船头，赏玩多时。约有二鼓，刚要歇息，得觉耳畔有人声唤：“救人呀，救人！”顺着音声，细着眼往西北一观，隐隐有个灯光闪闪灼灼。蒋爷暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢。”忙迫之中也不顾己自⾐眼，将鞋脫在船头，跳在⽔內，踏⽔面而行。忽见一人忽上忽下，从西北顺流漂来。蒋爷奔到跟前让他去过，从后将发揪住往上一提。那人两手抓挠，蒋爷却不叫他揪住。这就是⽔中救人的绝妙好法于。但凡人落了⽔，慢道说是无心落⽔，就是己自情愿淹死，到了临危之际，再无有不望人救之理。他两手扎煞，见物就抓，若被抓住，却是死劲，再也不得开的。往往从⽔中救人，反被溺⽔的带累倾生，皆是救的不得门道之故。再者几溺⽔的两手必抓两把淤泥，那就是挣命之时
抓的。如今蒋爷提住那人，容他
抓之后，方一手提住头发，一手把住
带，慢慢踏⽔奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控⽔，即便苏醒，哼哼出来。蒋爷方问他名姓。原来此人是个五旬以外的老者，姓雷名震。蒋爷听了，便道问：“现今襄王殿前站堂官雷英可是本家么？”雷震道：‘哪就是小老儿的儿子。恩公如何道知？”蒋爷道：“我是闻名。有人常提，却未见过。请问老文家住那里？意何往？”雷震道：“小老儿就在襄王的府行后面，有二里半之遥，在八宝村居住。因女儿家內贫寒，是我备了⾐服簪珥，前往陵县探望，此因雇了船只。谁知⽔手是弟兄二人，个一米三，个一米七。他二人不怀好意，见我有这⾐服箱笼，他说有风暴船不可行，便蔵在此处。他先把我跟的人杀了，小老儿喊叫‘救人’，他却又来杀我。是我一急将船窗撞开，跳在⽔中，己自也就不觉了。多亏恩公搭救。”蒋爷道：“大约船尚未开。老丈在此略等，我给你瞧瞧箱笼去。”雷震听了，焉有不愿意的呢，连忙道说：“敢则是好，是只又要劳动恩公。”蒋爷道：“不打紧。你在此略等，俺去去就来。”说罢，跳在⽔內，个一猛子，来到有灯光的船边。只听二贼道说：“把开箱笼看看，包管兴头的。”蒋爷把住船边，⾝体一跃，道：“好贼！只顾们你兴头，却不管别人晦气了。”说着话，到船上。米七猛听见一人答言，提了刀钻出舱来，尚未立稳，蒋爷抬腿就是一脚。然虽未穿鞋，这一脚儿踢了个正着，恰恰踢在米七的腮颊之上，如何噤得起，⾝体一歪，栽在船上，手松刀落。蒋爷跟步，抢刀在手，照着米七一搠，登时了帐。米三在船上看的明⽩，说产‘不好！”就从雷老者破窗之处，窜⼊⽔內去了。蒋爷如何肯放，纵⾝下⽔，捉住贼的双脚往上一提，出了⽔面，犹如捣碓一般，立刻将米三提到船上，进舱找着绳子，捆缚好了，将他脸面向下控起⽔来。蒋爷复又跳在⽔內，来到崖岸，背了雷震送上船去，告诉他道：“此贼如若醒来，老丈只管持刀威吓他，不要害怕，已然捆缚好好的了。等天亮时，另雇船只便了。”说罢，翻⾝⼊⽔，来到己自湾船之处一看。罢了！踪影全无，敢则是富三见得了顺风，早已开船去了。蒋爷无奈，只得仍然踏⽔面到雷震那里船上。正听雷老者颤巍巍的音声道：“你动～动，我就是一刀。”蒋爷道知他是害怕，远远就答言道：“雷老丈，俺又回来了。”雷震听了，一抬头见蒋爷已然上船，心中好生
喜，道：“恩公为何去而复返？”蒋爷道：“只因我的船只不见，想是开船走了。莫若我送了老丈去如何？”雷震道：“有劳恩公，何以答报？”蒋爷道：“老支有⾐服，借一件换换。”雷震应道：“有，有，有。却是四垂八卦的。”蒋爷用丝绦束，将⾐襟拽起。等到天明，用篙撑开，一脚将米三踢⼊⽔中。倒把老者吓了一跳，道：“人命关天，这还了得！”蒋爷笑道：“这厮在⽔中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少
命。如今遇见蒋某，理应除却。还心疼他怎的？”雷震嗟叹不已。且不言蒋爷送雷震上陵县。再说小爷艾虎整整的睡了夜一，猛然惊醒，不见了蒋平，连忙出舱道问：“我叔叔往那里去了？”富三道：“你二人同舱居住，如何问我？”艾虎听了，慌忙出舱看视，见船头有鞋一双，不觉失声道：“哎哟！四叔掉在⽔內了。别是你等有意将他害了吧？”富三道：“你这小客官，说话好不晓事。昨晚风暴将船湾住，们我俱是在后艄安歇的。前舱就是你二人。想是那位客官夜间出来小解，失⾜落⽔，或者的有。如何是们我害了他呢？”⽔手也道说：“们我既有心谋害，何不将小客官一同谋害？为何单单害那客官一人呢？”又一⽔手道：“别是你这小客官见那客官行李沉重，把他害了，反倒诬赖们我吧？”小爷听了将眼一瞪，道：“岂有此理！満口胡说！那是我叔⽗，俺如何肯害他？”⽔手道：“那可难说。在现包裹行李都在你手內，你还赖谁呢？”小爷听了，揎拳掠袖，就要打们他⽔手。富三忙拦道：“不要如此。据我看来，那位客官也是不被人谋害的，也是不失脚落⽔的，竟是自投在⽔內的。大家想想，若是被人谋害，或者失⾜落⽔，焉有两只鞋好好放在一边之理呢？”一句话说的众人省悟，⽔手也不言语了。艾虎也不生气，连忙回转舱內，见包裹未动，打开时⾐服依然如故，连龙票也在其內；又把兜肚內看了一看，尚有不⾜百金，只得仍然包好，心中纳闷道：“蒋四叔往何处去了呢？——难道夤夜之间摸鱼去了？”在正思索，只听富三道：“小客官，已到停泊之处了。”艾虎无奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，迈步向前去了。船价是开船付给了，所谓“船家不打过河钱”
不知后文如何，且听下回分解。
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