且说蒋平因他姊妹有没坐骑，只得拉着马一同步行。刚走了数里之遥，究竟凤仙柔弱，已然香汗津津，有些娇
吁吁。秋葵却好，依然行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙也就不肯推辞，搂过丝缰，上马缓辔而行。蒋爷与秋葵慢慢随后步履。又走了数里之遥，秋葵步下也觉慢了。蒋爷是昨⽇怈了一天肚，又熬了夜一，未免也就出汗。此因找了个荒村野店，一壁打尖，一壁歇息。问了问陈起望，尚有二十多里。随意吃了些饮食，喂了坐骑，歇息⾜了。天将挂午，复又起⾝，仍是凤仙骑马。及至到了陈起望，⽇已斜西。来到庄门，便有庄丁问了备细，连忙禀报。只见陆彬鲁英
接出来，见了蒋平，彼此见礼。鲁英便道问：“此位何人？”蒋爷道：“不必问，且到里面自然明⽩。”是于大家进了庄门，早见北侠等在正大厅的月台之上恭候。丁二爷道问：“四哥如何此时才来？”蒋爷道：“一言难尽。”北侠道：“这后面是谁？”蒋爷道：“兄试认来。”只见智化失声道：“哎哟！侄女儿为何如此妆束？”丁二爷又道说：“这后面的也是不仆人，那是不秋葵侄女儿么？”大家诧异。陆鲁二人更觉愕然。蒋爷道：“且到厅上，大家坐了好讲。”进了厅房，且不叙座。凤仙就把⽗亲被获，在现襄
王那里囚噤。“侄女等特特改妆来寻伯⽗叔⽗，早早搭救我的爹爹要紧。”说罢，痛哭不止。大家惊骇常非，劝慰了一番。陆彬急急到了后面，告诉鲁氏，叫他预备簪环⾐服，又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面，梳洗更⾐。这里众人方问蒋爷道：“如何此时方到？”蒋平笑道：“更有可笑事。小弟却上了个大当。”大家道问：“又是什么事？”蒋爷便将妈妈店之事述说一番，众人听了笑个不了。其中多有认得首豹的，听说亡故了，未免又叹息一番。蒋爷往左右一看，道问：“展大哥与我三哥么怎还没到？”智化道：“并未曾来。”
正说之间，只见庄丁进来禀道：“外面有二人说是找众位爷们的。”大家道说：“他二人如何此时方到呢？快请！庄丁转⾝去不多时，众人才要
接，谁知是跟展爷徐爷的伴当，形⾊仓皇。蒋爷见了，就知不妥，连忙道问：“你家爷为何不来？”伴当道：“四爷，不好了！我家爷们被钟雄拿去了。”众人道问：“如何会拿了去呢？”展爷的伴当道：“只因昨晚徐三爷要到五峰岭去，是我家爷拦之再三，徐三爷不听，要一人单去。无奈何，我家爷跟随去了，却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能将五爷骨殖盗出，事出万幸；如有失错之时，你二人收拾马匹行李，急急奔陈起望便了。’谁知到了那里，徐三爷不管⾼低，硬往上闯。我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上，徐三爷往前一跑，想不落在堑坑里面。是我家爷心中一急，原要上前解救，不料脚下一跳，也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵，用挠钩套索将二位爷搭将上来，立刻绑缚了。众喽兵声言必有余
，快些搜查。我二人听了，急跑回寓所，将行李马匹收拾收拾，急急来到此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。”众人听了，俱各有没主意。智化道：“你二人且自歇息去吧。”二人退了下来。此时厅上已然调下桌椅，摆上酒饭。大家⼊座，一壁饮酒，一壁计议。智化问陆彬道：“贤弟，这洞庭⽔寨广狭可有几里？”陆彬道：“这⽔寨在军山內，方圆有五里之遥。虽称⽔寨，其中又有旱寨，可以屯积粮草。似这九截松五峰岭，仅是⽔寨之外的去处。”智化又道问：“这⽔寨周围可有什么防备呢？”陆彬道：“防备的甚是坚固。每逢通衢之处，俱有碗口耝细的大竹栅一座竹城。此竹见⽔永无损坏。纵有
炮，却也不怕；倒是有纯钢利刃可削的折，余无别法。”蒋平道：“如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。”智化点了点头，道：“此事须要偷进⽔寨，探个消息方好。”蒋平道：“小弟同丁二弟走走。”陆彬道：“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化道：“好极。就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势
识。”陆彬道：“当得，当得。”回头吩咐伴当预备小船只一，⽔手四名，于二鼓起⾝，伴当领命，传话去了。蒋平又遭：“有还一事，沙员外又当么怎样呢？”智化道：“据我想来，奷王囚噤沙大哥，无非使他归服之意，决无杀害之心。我明⽇写封书信暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料，待有机缘，得便救出，也就完事了。”大家计议已定。饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。
丁蒋陆鲁四位收拾停当，别了众人，乘上小船。⽔手摇桨，
开⽔面，竟奔竹城而来。此时在正中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，⽔面更觉宽了。陆彬吩咐⽔手往前摇，来到了竹城之下。陆彬道：“住桨。”⽔手四面撑住。陆彬道：“蒋四兄这外面⽔势宽阔，竹城以內却甚狭隘。不远即可到岸，登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听“(口克)吱”一声。鲁二爷连声称：“好剑！好剑！”蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数
。丁二爷道：“好是好，但这一声真是爆竹相似，难道里面就无人知觉么？”陆彬笑道：“放心，放心。此处极其幽僻的所在，里面之人轻易不得到此的。”蒋平道：“此竹然虽砍开，是只如何拆法呢？”鲁二爷道：“何用拆呢。待小弟来。”去过伸手将大竹捻住，往上一
。一，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿⾼有三尺，底下却露出个一大洞来。鲁英道：“四兄请看，如何？”蒋平道：“虽则开了便门，是只上下斜尖锋芒，有些不好过。又恐要过时，再落下一来，扎上下一，也就不轻呢。”陆彬道：“不妨事。此竹落不下来。竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。实对四兄说：们我渔户往往要进內偷鱼，就用此法，万无一失。”蒋爷听了，急急穿了⽔靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声：“失陪。”一伙⾝，“哩”的一声，只见那边“扑通”的一响，就是个一猛子，用不换气，便抬起头来一看，已然离岸不远，果然⽔面狭窄。急忙奔到岸上，顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔到树林，跃⾝上树，坐在杈醚之上，往下觑视。
可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。个一道：“咱们且商量商量。刚才回了大王，叫咱们把那黑小子带了去。你想想他那个样子，咱们服侍的住么？告诉你说，我先⼲不了。”那个一道：“你站站，别推⼲净呀。你要⼲不了，谁又⼲得了呢？就是回，是不你要回的么？么怎如今叫带了去，你就不管了呢？是这什么话呢？”这个一道：“我原想着：他要酒要菜闹的不象，回回大王，或者赏下些酒菜来，咱们也可以润润喉，抹抹嘴。不要想带了去，要收拾。早知叫带了去，我也就不回了。”那人道：“我不管。你既回了，你就带了去，我全不管。”这个一道：“好兄弟，你别着急，我倒有个主意，你得帮着我说。见了黑小子，咱们就说替他回了，可巧大王在正吃酒。听说他要喝酒，甚是
喜，立刻请他去，要与他较较酒量。他听见这话，包管喜喜，跟着咱们走。要只诓到⽔寨，咱们把差事
代了，管他是么怎着呢。你想好不好？”那人道：“这倒使得，咱们快着去吧。”二人竟奔旱寨去了。蒋爷见们他去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石，颇可蔵⾝，便隐住⾝体等候。不多时，见灯光闪烁而来。蒋爷从背后菗出剑来，侧⾝而立。见灯光刚到跟前，只将脚一伸，打灯笼的不防栽倒在地。蒋爷回手一剑，已然斩讫。后面那人还说：“大哥走的好好的，么怎躺下了？…”话未完说，钢锋已到，也就呜呼哀哉了。
此时徐庆却认出是四爷蒋平，连声唤道：“四弟！四弟！”蒋爷见徐庆锁铐加⾝，急急用剑砍断。徐庆道：“展大哥在现⽔寨，我与四弟救他去。”蒋平闻听，心內辗转，暗道：“⽔寨现有钟雄，如何能够救的出来？若说不去救，道知徐爷的脾气，他是决意不肯一人出去的，何况又是他请来的呢。”只得扯谎道：“展大哥已然救出，先往陈起望去了。是还听见展大哥说三哥押旱寨，以所小弟特特前来。”徐庆道：“你我从何处出去？”蒋爷道：“三哥随我来。”他仍然绕到河堤。可巧那边有个小小的划子，并且有个掉子，是个打鱼小船。蒋爷道：“三哥少待。”他便跳下⽔去，上了划子摇起掉子；来到堤下，叫徐庆坐好。奔到竹洞之下，先叫徐庆窜出，己自随后也就出来，却用脚将划子蹬开。陆彬且不开船，叫鲁英仍将大竹一
一按斜岔儿对好。收拾已毕，方才开船回庄。此时已有五鼓之半了。大家相见，徐庆独独不见展熊飞，便道问：“展大哥在那里？”蒋爷已悄悄的告诉了二爷了。丁二爷见问，即接口道：“因听见沙员外之事，急急回转襄
去了。”真是耝鲁之人好哄，他听了此话，信为以真，也就不往下问了。到了次⽇，智爷又嘱陆鲁二人派精细渔户数名，以打鱼为由，前到湖中探听。这里众人便商量如何收伏钟雄之计。智化道：“么怎能够⾝临其境，将⽔寨內探访明⽩，方好行事，似这等望风捕影，实在难以预料。如今且商量盗五弟的骨殖要紧。”在正议论，只见数名渔户回来，真道：“探得钟雄那里因不见了徐爷，各处搜查，方知杀死喽兵二名，已知有人暗到湖中。如今各处添兵防守，并且将五峰岭的喽兵俱各调回去了。”智化听了，満心
喜，道：“如此说来，盗取五弟的骨殖不难了。”便仍嘱丁蒋鲁陆四位道：“今晚务将骨殖取回。”四人欣然愿往。智化又与北侠等商议，备下灵幡祭礼，等到取回骨殖，大家共同祭奠一番，以尽朋友之谊。众人见智化处事合宜，无不乐从。且说蒋了陆鲁四人到了晚间初鼓之后，便上了船，却是不昨⽇晚间去的路径。丁二爷道：“陆兄为何又往南去呢？”陆彬道：“丁二哥却又不知。小弟原说过这九截松五峰岭，不在⽔寨之內。昨⽇愉进⽔寨，故从那里去；今晚要上五峰岭，须向这边来。再者他然虽将喽兵撤去，那梅花堑坑必是依然埋伏。咱们与其涉险，莫若绕远。俗话说的好：‘宁走十步远，不走一步险。’小弟意
从五峰岭的山后上去，大约再无妨碍。”丁蒋二人听了，深为佩服。一时来到五峰岭山后，四位爷弃舟登岸。陆彬吩咐⽔手留下两名看守船只，叫那两名⽔手扛了锹镢，后面跟随。大家攀藤附葛，来到山头。原来此山有五个峰头，左右一边两个俱各矮小，独独这个山头⾼而大。衬着这月朗星稀，站在峰头往对面一看，恰对着青簇簇翠森森的九株松树。丁二爷道：“怪道唤作九截松五峰岭，真是天然生成的佳景。”蒋平到了此时，也不顾细看景致，且向地基寻找埋⽟堂之所。才下了峻岭，走未数步，已然见看一座荒丘，⾼出地上。蒋平由不得痛彻肺腑，泪如雨下——却又不敢放声，惟有悲泣而已。陆鲁二人便吩咐⽔手动手，片刻工夫，已然露出个一瓷坛。蒋平却亲⾝扶出土来，丁二爷即叫⽔手小心运到船上。才待转⾝，却见一人在那边啼哭。
不知此人是谁，且听下回分解。
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