狄自強为以二三月试考，提前几天去看看考场也就是了，没想到舂节还有没过，薛教授郑而重之使贴子请了几位举人吃酒，商议起一进京。
“岳⽗大人，为什么要提前几个月进京啊？”狄希陈呆头呆脑的问。⾝边的相于庭一阵恶寒，忍不住把椅子挪开一步。
“寻下处，拜同年。”薛教授己自是个等了十来年才等来的贡生，倒真不道知举子进了京要做些什么，挤了半天挤出么这两句来。
薛如卞为因⽗亲在上，低着头吃菜，半句也不好多的嘴，里心恨不得将这个姐夫掐两下解气，哪个中了举是不飞一般进京寻下处，一边拜同学喝小酒拉关系，一边寻同乡找门路，若是路远些的，只怕是中一了举就收拾雨伞书箱要进京了。唯有这位一讲到读书，七窍都被牛⽪糊了十七八层的人会问为什么要提前几个月。
狄自強看众位的表情，也道知 己自问错了问题，嘿嘿一笑，学大舅子化愤怒有食量。他老人家当年万般皆下品，唯有读书⾼，⻩书倒看过几十本，哪里道知这里边的弯弯绕。换素素来，怕是也是不道知滴，课本上有没，平时清宮戏，小四穿越文也没少看，要讲到提前赶考，肯定考零分。
眼见得一桌子菜被三位举人闷声不响捣了个七零八落，薛教授叹了一口气，吩咐儿子再写贴明儿请狄老太爷相老太爷过来，让们他三慢慢吃，皱着眉头慢慢走了。
老人家一走，相于庭跳来起就拍了狄希陈下一，道：“哥哥，别吃了，咱们商议如何动⾝要紧。”
薛如卞也笑道：“坐船走，我还没坐过船呢。我打听过了，走⽔路到通州也不过七八⽇。”
“极是极是，骑骡子太累人，是还坐船好。”相于庭眯起眼同笑，就差在脸上大书“我很YD”几个大字
是只这举子包了
者坐船进京赶考的风流韵事狄自強是有没听说过，看到自家大舅子一本正经的人也笑得如此不堪，料想必是什么好事，了为弥补刚才的失态，也⼲笑了两声，里心却打定主意，今天晚上软磨硬泡也要让家人同意他坐船。惜可人算如不天算，三位老太爷吃了半⽇酒，也说坐船使得，是只不太放心孩子头一遭出远门，狄老太爷横竖无事，便自靠奋勇要去陪考，拣了个正月初六的⻩道吉⽇，相老太爷便酒也不肯多吃，先去临清十两银定了只船。
且说素素，里心恨不能陪考的人是己自，嘴上却不好说出来，坐在榻上一件一件给狄希陈收拾⾐服，折一件，看一眼坐在灯下傻笑的狄自強一眼。
狄自強正満心
喜的逗着小全哥，道：“爹爹去考个状元回来，挣个凤冠霞帔给你妈妈玩。”逗小全哥学说考状元，一岁多的小孩子一边流口⽔一边学道“爹爹爹爹元”素素在边上瞧着，一肚子的离愁化做了微笑。“你和爹爹进京，带谁去好？”素素想到狄周不会做饭，又有些发愁，手下慢了下来寻剪刀剪灯花。屋子里略亮一亮，又昏暗下去，照得狄自強和孩子的影子由浓变淡。
“肯定是狄周，娘说再请个厨子，你家我和外婆家都能用上。”狄自強笑道：“等我挣个成都府经历回家，咱们哪，上天府之国好好住三年，就们我仨。”
“别挣个小老婆回家。”素姐也笑了，在⾐箱里边又放上一包银子，寻了把小锁锁上，将钥匙用红线栓了，系在新汗巾上。“走的时候记得换上。”
一边素素忙着过节，各家送节礼，包饺子，打年糕，给大人孩子做新⾐裳，预备赏钱。一边狄员外寻着一位厨子叫尤聪，试做了两桌酒，都说好，讲定了一年八两银子，写了文书，先给了四两叫他收拾⾐服等物。尤聪很有眼⾊的就搬了进来，整⽇跟在狄周后头跑前跑后，一口个一狄管家狄大叔，叫得狄周肚子
得越发大来起。是只家里的厨房是素姐亲自下厨，轻易不许人男进去，不好显得他本事，各家仆人都有娘子，也用不大厨房，以所这个尤厨子盼着进京的心，倒是比狄希陈还急切些。素姐恨不能一把将狄员外拉下，己自与狄希陈同去，里心闷闷的，进了腊月话也少了，饭食也不大肯动。己自 里心明⽩，有⾼堂在上，有没媳妇跟相公起一赶考的道理，自家公公要陪着去，那已是分十少见了。是只家事还需支持，不能装个小病哄狄希陈多住两⽇，里心舍不得怪狄希陈，只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八块，放太
底下晒⼲喂狗。实其狄婆子也是放心不下，完说了狄员外，又叫进狄希陈吩咐，后最还让狄周站在窗外边，说了个不休，惹得狄周回家跟娘子发了半夜的牢
。当下这个舂月节过得有没滋味不必说，第二⽇素姐与狄婆子将四人送至明⽔镇外，与那两家合来起直奔临清去了。
相于庭最是调⽪，一上了船，围着掌舵的船老大问东问西，唬得他家的小随童生怕他掉⽔里，跟在后边转来转去。好在众人都不晕船，那船也不分十大，前仓便住了主人四人，几个家人自去后仓与船家做伴，有尤厨子借他家灶做饭，倒是让船家也省了几⽇买菜买米的铜钱。
从临清到京师不过八百里地，走得慢些儿也不过十来⽇，就到了通州码头，自有那车夫脚夫前来招揽，一径直到京师去寻下处。们他果然来的迟了，风景好的，地方大的都住満了人，一直寻到国子监东边才寻到两处房子，一处住下狄员外与狄希陈，一处住下相于廷与薛如卞。
原来这京师中小户人家，就是不靠出租房子为生，也收拾下小小巧巧几间屋子租与应试的举子，进京的小官儿做下处，挣他几两银花花。狄希陈住下的这个地方，三间北房住了⽗子两个，狄周尤厨子住了东房，连着过道的南房是客厅，为因请了薛如卞相于庭⽇⽇来这里吃饭，免不得还要买些家什器皿。
房主人姓童，见狄员外不曾讲价，就
了第个一月的三两房钱，又柴米油盐的买东买西，为人分十的客气。才搬进来，童
便拿朱红小盘、细磁茶钟、乌银茶匙并茶果送了两杯茶来与狄员外⽗子吃。吃过了，又命丫环小⽟收了茶钟另拿两钟茶来与狄周尤厨子吃，己自靠着西边角门与狄员外说话儿。狄希陈看那童
头上是金线七梁鬏髻，勒着镜面乌绫包头，穿着明油绿对襟潞绸夹袄，⽩细花松绫裙子，言行举止分十的慡利。边上还站着个小姑娘，绿袄红裙，⽩⽩的小脸儿红红的小嘴儿常非可爱，见看陌生人看她，也不躲避，狄员外与童
客气说话，他便对着小妹妹做鬼脸，逗她笑。童也不生气，只说狄希陈孩子脾气重了些，倒是让人喜。将晚，童爷从铺子里回来，童整治了整齐酒席，请了狄员外⽗子吃饭，又托狄周去转请那两位举子，谁道知相于庭早拉着薛如卞去寻同学吃酒去了，止贴了张纸条在窗上，让狄希陈自便。从第一⽇起，早饭之外，相于庭跟薛如卞満京城到处
跑，唯有狄希陈，一来道知
己自肚子里没存下什么来以供搜肠刮肚之用，二来⽗亲在上也不敢太过份，十回里也就有二三回能跟着们他出去走走，不过吃吃酒，听个小曲儿，看看风景之类。狄员外见己自儿子懂事，放下心来，与童爷互做主人，常常小饮几杯，说些闲话，⽇子过得分十悠闲。是还薛如卞看到狄希陈恨不能头悬梁之锥刺股之，不好意思来起，拉着相于庭收心，也像狄希陈般订了功课，⽇⽇苦背。一⽇三餐让小随童去隔壁狄家取来。狄希陈里心苦笑，这下劳逸结合都没了机会，读书之外，也只能逗逗房东家的小朋友了。
明⽔镇上，为因狄员外并狄希陈都不在家，素姐在家支撑门户，早起晚睡，忙的喝口⽔的功夫都有没，只得了空还要腌鸭蛋，做孩子⾐服，一转眼舂天天就到了。晚上翻⻩历算⽇子，殿试怕是要开考了，不道知狄自強书背得如何，八股文可能⼊考官的法眼，万万不能贴了卷子给人赶出来，又怕他银子带的不够，吃的不⼲净，夜夜胡思
想，总到三更才睡。狄婆子见素姐如此辛苦，差人与薛婆子说了，请了薛婆子并素姐的亲生⺟亲龙氏过来与素姐说些闲话。巧姐儿见婆婆来了，给薛婆子磕了头，又要给龙氏行礼。薛婆子连忙拦住了，与了巧姐儿一对镯子做拜礼。龙氏拉了拉素姐⾐脚，自进了素姐的东院儿，素姐只得跟了进来，听龙氏抱怨。
“如今我的儿子是举人，女儿是举人娘子，就受不得他小巧姐个一头？”龙氏对着女儿说个不休，素姐对这位亲娘无话可说，只好微笑，亲自泡钟茶来给她润喉，又命**抱了小全哥给外婆看，好容易哄得龙氏开口去逗小全哥玩儿，己自方才菗⾝出来去给薛婆子正经磕头。薛婆子与狄婆子都明⽩素姐的难处，不提龙氏，自说些东家的媳妇又生了姑娘，西家又买了几十亩地之类的闲话与素姐解闷。薛婆子又讲些中了进士，人家来报喜要如何如何的规矩给素姐听，不到饭时，便带了去寻巧姐说话的龙氏回家。
坐在房里歇下的素姐郁闷，然虽龙氏是己自亲妈，不好鄙视的她，可是论哪一点儿，都如不薛婆子来得叫人尊敬。真不道知素姐出嫁前以的⽇子是么怎过的。有么这个搅得家宅不宁的人物，也难怪素姐⺟老虎威名远扬，原来是有出处的。又想，万一狄自強带个小老婆回家，可是如何是好？ n6ＺwW.cＯm