六月，是天热来起的时候。西院里的石榴花开得正好，旧年移来的栀子也开了花，院子里香气扑鼻。素姐进了小姑子的院子，见了这般景致，就想起当年大学的图书馆，不由止了步。阅览室的院子里就是一边是石榴一边是栀子。素素喜
石榴树底下的石桌椅，常常在周⽇上午带了一叠作业在那里写。写完了，开⽔房打来的不合格开⽔方能把茶叶泡开，正好狄自強踢完了球，过来好喝。素姐在正那里对着花儿微笑，巧姐亲自掀帘子出来
她，道：“嫂子，今⽇什么风把你吹了来？”素姐扬了扬手上的大红洒金嫁妆单子：“差不多了，我先来念与你听。若是使得，再跟娘说。”
巧姐儿抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕这些个东西，能像嫂子一样认得字就好了。”
素姐正⾊道：“我也是嫁了过来你哥教的，真想认字，叫我兄弟教你。要只一天认个一字，一年下来你也能我和似的，认得帐本了。”
巧姐儿想了半天，低头说话：“只怕他不肯教。”
“他，哪个他？”素姐打趣经已脸红的小姑子兼职弟妹“若是那个他，不肯教你，只管与我说，我打死了他。”
巧姐的头越发的低了下去。
丫头小铜雀正好送上茶上来，素姐道了谢，接过来又笑：“是这谁家的茶？倒是一杯好茶。”
羞得巧姐儿恨恨的躲进里间骂她：“嫂子，你别喝俺家茶”
正说笑间，狄周媳妇子一路笑一路⾼声道：“打听得大嫂在这边，娘请去过说话。”
素姐料定是不巧姐的事就是调羹的事，便进里间拉巧姐：“好妹妹，我错了。给你赔个是不罢。”又转头道：“娘没说叫姐姐也去？”
狄周媳妇子回说“只叫得大嫂。”
素姐看小巧姐有没想去的意思，里心叹了口气，整了整⾐裳，跟着狄周媳妇顺巧姐东角门进上房。才走到正房大门中间，就看到公公愁眉不展的走出来，忙侧⾝施了礼，退到过道外边，让公公出去。
还好是候选知县家的老太爷，要是现任知府老爷，家里怕是不有七仙女庆寿，也能开两桌⿇将，素姐胡思
想。又想到唐伯虎点秋香的电影，強忍着笑，劲使掐了下己自胳膊，妆出一副什么也不道知的表情，小心跨进门。自从调羹进了狄家门，十回有九回，婆婆是都拿她敲打调羹的。这招乾坤大挪移，却是施展错了对像，那调羹，分明是铁布衫现任掌门，如何敲打都笑脸人，有时候，素姐己自都恨不得打她两下儿，虎那里受不得力，山就要多挨两下，然虽不痛，也是很落人面子的事。狄婆子正坐在椅上，板着脸。调羹陪坐在边上，笑着冲素姐点了点头，肚子分明有些起凸，人也胖了些。
素姐松了一口气，道知狄婆子今天大约不会拿她做伐子。忙笑道：“娘找我，可是为巧妹妹的事儿？”
狄婆子呶嘴，冲着素姐抱怨：“我如今不管家，你么怎也不管事儿。调羹半装的肚子，跟前通没个人使唤，你倒好，一心忙你的弟媳妇。”
素姐听到这话，呆了半天，方忍住气答是。
大约见素姐比平⽇里应得略慢，狄婆子又道：“给姨娘买两个人儿。”转头，却是对着调羹说话：“你且先使，等闲下来再慢慢寻好的。”
调羹对着素姐笑了一笑：“让大嫂受累了。”
素姐连忙道哪里哪里，借着这个话头，说：“是我昏了头了，对不住姨娘，我在现就去找吴妈妈，听说她家现有几个人儿，赶紧叫她都送了来与娘和姨娘瞧。”完说了，扬起小脚，飞一般走回己自院內，生怕走得慢些儿，脸上的怒容让人看出来。
狄希陈偏生今⽇得闲，不曾出门，正得意洋洋命小全哥坐在台基上，一边学兔子跳一边教他念：“小⽩兔，⽩又⽩，两只耳朵竖来起。”
冷不妨素姐黑着脸闯进来，见看小全哥光庇股坐在台基上，拎来起照着庇股就是两巴掌，打得小全哥哇哇怪哭，又骂**：“李嫂，不看好小全哥，明儿又拉肚子。”
心痛得狄希陈脸腮边都菗菗，一把捞过孩子道：“你也太过小心了，怕拉肚子，抱来起就是，打孩子做什么，担心娘听到里心不快活。”
不提狄婆子还好，提到婆婆，素姐一肚子琊火，抢过小全哥来，照着光庇股，狠狠的甩了几下：“我的孩子，自有我教。好不好，与你什么相⼲。”
狄希陈赌气道：“有没我你生得出来？你消停些罢，还真当己自是个人物了。”
素姐听得这话，想到狄希陈自京里回来，万事都不理论，每⽇里早上请了安，穿着那⾝新行头，是不去县里打秋风，就是去府里会朋友，有还什么文会诗会，两三⽇都不回家。更可恨是的常常跟那些所谓的斯文朋友，去喝花酒。乐大发了回家还要绘声绘⾊讲给素姐听，却从不问问她在家过得什么⽇子，夹在中间，不好做人又是什么滋味。
那李嫂知机，早抱过孩子出门，连院子门都掩上了。
素姐见四下里无人，泪珠儿不断流下来。她本就用不惯那些宮粉胭脂，素着脸儿，又哭的⻩⻩的，倒叫在外边见惯了盛妆女子的狄希陈心痛起爱
来。狄希陈忙进房将手巾搭在肩上，捧出洗脸盆放在台基上，将⽑巾浸
了挤⼲
给素姐：“亲爱的，别哭了，是都我不对，你生我气，打我两下。”完说了，将脸凑到素姐跟着，拉的她手儿在己自脸上轻轻拍两下。又问：“是是不娘给你气受了？”素姐见狄希陈说中心事，拿手巾掩着脸又哭来起。
狄希陈暗叫后悔，娇
自古便含酸，老太太如今是老了，那陈年老醋威力更是惊人哪，己自
么怎就没把女人吃醋当回事呢？⽩让媳妇受么这大委曲。连忙伸手搂着素姐：“人家姨太太么怎样，你就么怎样对调羹，别把老太太当一回事。别理他。”素姐咬牙道：“你都么这说，我也不给谁面子，就照着人家的葫芦画瓢罢。”
隔⽇，素姐便将巧姐的嫁妆先放下，张罗着与调羹做⾐裳，首饰来不及打，拿银子去绣江县里换，⾼价买了一大一小两个丫头叫舂桃和小舂杏，反正人家的有，都不少调羹一指布，半
头簪。三五⽇功夫，抬进几箱子⾐裳。那调羹也分十的体会得素姐的大情，将己自从头到脚换了绸缎。毕竟在京城里吃过几年粥儿，妆扮好了，也有几分夫人的样子，倒衬得狄婆子跟个老妈子一样。狄员外见了自是満心
喜。狄婆子虽村，也明⽩己自老拿素姐做筏子，素姐夹在中间难做人，偏生己自为出一口气，伤了她，如今儿媳妇妆老实呆，也不好发作得，见了素姐，先就陪了小心。谁道知就得罪了个一小巧姐。狄员外四十岁上头生的狄希陈，如获至宝，待过了几年方才生得小巧姐，虽是个女儿，也看得重。村户人家，不会像大家姐小那样读书习字，⾐食住行是都尽了那小户人家的力量。待到狄希陈中了举，得了官，家事越发好了来起，无论得了什么好吃的好玩的，上上的尖儿供了这位小巧姐，方才送人的送人，自用的收蔵。狄婆子固是爱女，素姐却是不把古代这些东西太当一回事，的有用就好，丝绸跟棉布，定一用棉布的，一来舒服，二来丝绸那东西，穿上⾝怕挂花，洗两⽔就掉⾊的，远有没银子摸来起可爱。那不花银钱得来的，顺手就借花献了家里的小姑子。
小姑娘家家的，宠了几天，不免有些不道知 己自有几斤几两。小巧姐见得嫂子把个调羹捧到了天上，不明⽩嫂子那是
急了跳一回墙，只当调羹借着爹爹的宠爱在家作威作福。自已在家生了几天气，实在气不过，趁着调羹去做饭，寻了两
槌，领了小铜雀，两个人冲进东厢房，将一应东西，能砸的都砸烂了，⾐裳绸缎都剪了几尺长的口子，妆盒內的金花，金非，翠盖，挑牌等物，拿到台基上使槌槌了十七八遍。管家娘子们拦又拦不住，何况里心也想看调羹笑话儿，忙着也有没报狄婆子并素姐道知。还好正房里狄婆子问外面为什么么这吵闹，小巧姐听到还晓得个一怕字，丢了
槌，飞快回了己自院子，将别的媳妇子都赶出去，栓了门躲蔵在阁上。狄婆子却是故意等小巧姐砸了差不多才出来走个过场，命人请了素姐来看。
素姐拉了狄希陈在正家里对巧姐的嫁妆单子，听了这事，狄希陈一拍脑袋道：“前几⽇严监生请了我今⽇帮他儿子看文，我且先去，他家离明⽔有还二十来里地，我过几⽇再回家。”言罢一溜烟去了。
素姐进了门，见调羹站在门口发呆，忙命人扶了她到正房去坐下，己自进门去瞧，好好个一东厢房，一明两暗三间，都被打了个一稀烂，
得脚都伸不进去。素姐看得里心好笑，这小巧姐嫁了出去，只怕这明⽔一姐的位子就要换她来做。正暗笑，有媳妇子在外边请她：“大嫂，娘请你说话呢。”这回，狄婆子板着脸，从眼睛里还能看出想笑。调羹坐在下首，明明在笑，从眼里看出想哭。
素姐进了门也不说话，行了礼站在那里，眼睛只看条桌上的花瓶。那花瓶，像好是金秀才送来贺狄希陈中举的，狄希陈看不上这不⼊流的非古董，素姐就当平常物件儿命人摆在各房里了。在现看来，这花瓶上的花鸟，工笔画是还不错滴，就是颜⾊俗了点，大红大绿的。偏偏不道知哪里寻了来一把野
⽑，揷在里边，灰都积了有半寸厚的样子。看来婆婆屋子里的人，要敲打敲打了。狄婆子等了许久，方明⽩素姐是不肯开口，自然也不会顺着给巧姐台阶下，有心难她一难：“小巧姐犯错，你这个嫂子说么怎样办？” n6zWW.cＯM