十月的江南一带，是还小
舂天气，分十和暖。江船沿着江岸行走，那些一世也有没出过远门的妇人们都爱闲看，小舂香与几个媳妇子无事爱就坐在船前头，有人就扒了船舷看热闹，若是无人，们她却嫌山⽔无味，在⽇头底下做针线。素姐兴致来了不过趁着前后无人时出来瞧瞧烟⽔山岚，跟女儿起一背背写长江的唐诗，无事都坐在仓內不出来。薛老三跟着姐姐，⽇⽇与几个正当青舂的俏丽丫头一处，不免有了关雎之思，因小舂香从来不正眼瞧他，就与个一十六七岁的小桃花打得火热。素姐晓得兄弟跟小桃花是都浑人，也不好当面说什么，只暗地里叫媳妇子不要离了们他两个左右，以免做出什么丑事来。
这一⽇小桃花见素姐在前边指着山峰教孩子念诗，众人围在那里凑趣，就退后几步绕到后边要等薛家三少，正扒在船边看⽔浪耍子，等得心焦，却听见两声重物沉到⽔里的音声，抬了头去看，一艘大船飞一般擦着船舷顺流而下。那掌舵的船工经已脫了外边⾐裳，大声喊道：“有人落⽔！”就先跳了下去。船老大闻声过来忙叫人落帆，又扔了长索下去，对边上发呆的小桃花道：“姐姐请大娘子里边略坐坐。”有那闻声过来瞧的媳妇子听了赶紧回到前边去报与素姐道知，素姐听说是有人落⽔，刚才那船又不曾停，又不知是男是女，本也想着先回避，就进了船仓里，门都掩上了。
薛老三里心记挂着小桃花还在后边，百忙里还不忘摆出一副少爷的派头来，一摇三晃的走去过瞧，已是吊上来两个女人，看⾐裳鞋脚是都年轻妇人。船老大乐得嘴都咧开有半尺阔，拉开了两个妇人的头发，在脸蛋上摸了两把，笑道：“也值几十两银子。”
那薛老三见是一大一小两个美人，**闭了眼趴在甲板上吐⽔，就有些心动，对船老大道：“见面也要分一半呀，这个大的给我了吧。”
小桃花満肚子的火气，掉了头就跑到前边跟素姐学⾆：“捞了两个女人，咱三爷要分个一呢。”
素姐见她脸都发青，忙道：“胡说，人家自有夫主，既然救了上来，自然要待她家来接。”
因是女人，怕老三真闹出什么事来，也就无嫌可避，己自走到后边去瞧。
那两个女人都已醒了过来，见围了一圈人男，唬得伏在地下哭都不敢哭。素姐生平最见不得软趴趴的女人，就问们她：“们你夫家在哪里？”
那两个女人听见有人为们她做主，哭着连滚带爬要到素姐跟前，早有媳妇子上前挡了喝道：“有什么话就说罢。”
个一大一点的方哭出声来道：“们我是成都人，教街坊李二捣子骗了们我卖到船上。”
边上船老大就笑道：“怕是私奔了出来的罢。”
那女子教人说中了心事，脸臊的通红，另个一却哭得大声来起，口口声声骂那李二捣子不得好死。
素姐便问们她：“们你家是哪里的？”
大骂的那个哭道，只说得成都县，停了停就不肯说家是哪里。
素姐明⽩她是怕家里人丢丑，便教舂香捡了两套旧⾐裳与们她换，又赏了船老大与跳江里救人的那个舵工各二两银子道：“这两个家里必是告了官，是还送们她回家为上。也不好教两位⽩辛苦，打些酒儿吃罢。”
船老大然虽心中不舍，也只得道谢收下。唯有薛老三，听说人家是私奔出来的，里心更是庠庠，左跳右跳，看素姐板着脸坐在那里吃茶，却不敢作声。
素姐己自气了半⽇，方寻了个年纪大的管家问他：“像这等捡了来的女人，难道说卖就卖了？”
那管家笑道：“这些跑船的，若是心黑些儿，见坐船的人有些钱财，将人男都抛江里心，女人或卖或己自做了
妾，是都常的有事。”素姐怒道：“有还王法么？”
众人都笑道：“王法是管那老实呆的人的，哪个有钱有势的人怕王法。”
舂香领了那两个人出来，笑道：“给咱们大嫂磕头罢，不然就叫撑船的卖了你了。”
那姐妹两个真个跪下磕头，素姐等们她磕完了方道：“我受了们你的礼，们你就不欠我什么了，我也不问们你什么。”掉了头跟小桃花道：“叫们她跟你一处住下罢，你且好生守着们她，别叫人家又骗走了。”脸虽对着小桃花，眼睛却盯着薛老三，那老三虽是个浑人，也被素姐的眼神扎得生痛，不由自主向后缩了两小步，背紧紧抵着了壁板。
那个小的佛仿比大的要明⽩些，又磕了个头，拉着姐姐来起，就跟着在小桃花去了后仓。
那个管家又道：“这两个女子倒是烈
，敢跳长江，若是真叫船家卖了，就是两条人命，牵连来起咱们也有⿇烦。”素姐也道：“总是不什么光彩的事，以所我也不问们她姓名住处。”就对着众人道：“无事不许到小桃花那里，到了成都也不准提及。”
过了几⽇，将到成都，素姐方叫们她到前边来，道问：“到了码头，们你两个可认得回家的路？”
那个小的就抢先跪下来道：“然虽晓得，是只小脚走不得那么远路。”
素姐看大的脸又红了，猜们她姐妹之间有口⾆，是只别人的闲事她也有没兴致管，便笑道：“那样，等们我到了码头，替们你叫两顶轿子罢。”想了想是还有些不放心道：“们你有什么亲戚离码头近的，我教人先找了来送们你回家，可使得？”
妹妹又道：“们我⺟舅在码头开个小茶馆。”
素姐点头道：“这就是了，有⺟舅送回去，就好说话了。”素姐也是怜她刚烈，以所替们她设想。果然到了码头，使人给那两个的⺟舅传了消息，个一花⽩胡子的小老头红着眼圈后边跟了两顶轿子来接。
那个船老大空咽了几天口⽔，因素姐布置的严密，却没得机会下手，素姐又是现任知县的家眷得罪不起，只得罢了。
那边打发了跳江的姐妹二人，这边狄希陈已是亲自来接，知县的仪仗一字排开，威风凛凛的候着狄希陈一家三口上车，方慢慢进城去了。
素姐细心看狄希陈，是都在家时做的旧⾐，⾝上并有没脂粉的香气，浑⾝上下都有没什么不妥的地方，方笑道：“果然威风。”
狄希陈坐进了车內便不肯出去，诞着脸笑道：“总算把你盼来了。”一头埋进素姐的怀里，便说不出话来，此刻素姐就有満腹的狐疑都消散了，笑着推开他道：“女儿都嘟着嘴了，还不抱抱她。”
狄希陈重重的点了点头。又一把搂过女儿，一手揽着
子，长吐了一口气笑道：“这半年我挣了几千两银子呢。”素姐笑骂他：“敢情你做官是了为挣人家银子的呀。总要为老百姓做些好事呀。”
狄希陈苦笑：“不收人家银子，我就是一堆和尚里的道士，谁想不着掐了我。只我里手的火耗比人家少三分之一，就是做了好事了。”
素姐却不过说说罢了，便不再问，三人一路说着话儿，早到了后宅门前下边。
素姐见多了山东的农家院儿，头次一见样这精致的宅门，赞叹不已。原来一条夹道隔开了前后衙，前边墙上开着扇门，大门敞开，个一大肚子衙役坐在一条长凳子上守着。后边內宅这个大门却有讲究，大门左边装了个类似旋转门一样的小东西，狄希陈见素姐盯着那个东西看，忙道：“这个是传桶，平常外面落了锁，钥匙都通过这个传桶递进去。有什么东西不必开门就可以传递。”
素姐进了门就扶着舂香各处走了一圈，到处是都青砖铺地，只正房个一三间小楼后边有半亩大小个一小园子，可以走几步。
待素姐走到里边厅內坐定，柳嫂儿跟狄周媳妇两个带了所有家人来跟素姐磕头。行礼毕，素姐单留了她两个管家娘子吃茶。那狄周媳妇子本是个长⾆，等不及就将狄希陈一路上所作所为一五一十的倒了个⼲净利，总算她边上还坐着个对证的，不好添油加醋，落后又道：“那童氏⺟女教刘三海安置在咱们后边那道小街上。”
素姐当着底下人不好发作，便笑道：“他就是心肠太软些。”
到了晚间，有心要问一问，却见狄希陈爬到
上就満心
喜要
公粮，对着相公的柔情密意，若是此刻提那些事情，是不把他的心往外推？想了又想，是还忍着不提。第二⽇素姐安置了随船来的工匠，只说要找地方开作坊，总要等过年后，各给了二两银子⽇用。这些人又有银子花又用不做活，都三三两两约了出门各处游玩
素姐过了几⽇，终是按耐不住，背了人叫柳嫂子来问：“那个姑娘是么怎回事？”
柳嫂子便将她上了船后以的事情细细说与素姐听，后最方道：“实其大哥一直都躲着那个童寄姐的，偏生那样巴巴儿要贴过来亲近，唬得大哥跟九少爷见了她就躲。”
素姐咋一听听到童寄姐这个名字，便似天空降下霹雳，恨不能提起刀将她跺成碎片。里心千回百转，这个童寄姐果然好本事，若是不除掉了她，哪天进门做了妾，真是天大的笑话儿，己自还如不的头撞死算了。
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