这⽇正好初九，是旧例放告的⽇子，狄希陈在衙里坐了一天，中饭都不曾回来吃。天都黑了方与小九回后衙吃饭。回到家见屋子里鸦雀无声，小舂香跟小荷花几个都在外边静静垂手站着。狄希陈为以林夫人还有没走，掉了头就要去小九的院子，小荷花上前一步道：“是三舅在里头。”
小九因小荷花叫住了狄希陈，料得是素姐在里边教训教训薛老三，就拉着狄希陈站在窗外听。
“姐姐，那个小寄姐就赏了我罢，个一丫头罢了，横竖你是要送人的。”薛老三苦苦求道。
素姐哼了一声道：“休想，你要是有什么歪心我就送了你回家去。”
狄希陈怕素姐说出什么不中听的话来，忙⾼声笑着走了进去，对小舅子道：“你姐姐待你如何？数一数二的小桃花都送了你了。这个实在是名声不佳，又不贤良，若是不吴大人揷了一手，早打发了她。”
小九已是笑出了声道：“真讨了家去，好不好，人家也不跟你哭闹，只吵着要去做子婊，你还要出去见人么。”
薛老三然虽愣，说到名声儿，却也害怕回家教老古板的爹娘骂他，只得含糊道：“惜可了她有还几百两银子，不道知要便宜哪个一。”
素姐与狄希陈、小九三个相互看了一眼，都不好说得话。小九识趣，就说新来的知府林大人规矩与吴大人不一样儿，如今成都县告状的都少了好些。素姐就问为什么。
狄希陈道：“吴大人里手，被告是必出银子的，若是告倒了。更是不得了，以所人人抢着要做原告。这位林大人，却是不论输赢。先人各一半。告状为是的什么？还是不银子。”指了指素姐那个放在条桌上地零钱箱子又道：“稳赚不赔的生意人人都肯做的。可是不论能不能告倒人家，己自就要先出银子。就不划算了。差不多地，就私了了。上行下效，我有样学样，也就少费了好些口⽔。”
素姐还有没 么怎着，薛老三就先替银子发愁道：“那可么怎处？银子都飞了咱们吃什么呀。姐夫是还照吴大人里手的旧例罢。”
狄希陈心情却好，慢算给他听道：“成是都附省地大县，就是什么都不收，一年也有近二千两银子呢。吴大人前车之鉴不远，林大人新官上任有还三把火，咱们跟在后边行事就是。”
小九也舒服的叹了一口气，摊开手脚半躺在椅子上，笑道：“就是照从前，五哥肯收人家的银子的也不多。每次我将大把银子推出去。心都痛得打滚。”
薛老三本来就不忿小九，为以他来得早，狄希陈凡事都让他经手。老三是个不识字的浑人。哪里晓得收钱也是技术活，是不伸手就行。小九做这个中间。一来是他乖滑。周师爷教了几天就会见人说人话见鬼说鬼话，二来是他忠诚。从来不在中间打偏手欺下瞒上，三来是狄希陈存心要拉他做一股。薛老三来了两个月，因小九今天十两，明天两个绸缎，后天又五两地收钱，他就眼红，是只教素姐哄住了他，无论如何不让他揷手。，．。今⽇见狄希陈⾼兴，他的心思又活动了，笑道：“下次姐夫让我去罢，我个一做舅老爷的人，里手却没几两银子使。”
素姐怕狄希陈驳不开面子真应了他，忙道：“忙什么呢，我另有差使
给你。”递给他一盘点心道：“千万里央了你来，就是要你帮忙的。”薛老三喜
忙道：“是什么大事？”狄希陈也乐得素姐调虎离山，配合道：“你姐姐要做的事，也有只你帮得了呢，等无人了们你私底下说罢，若人人都道知就不好了。”
说着小紫萱完了功课过来给舅舅叔叔请安，素姐忙叫开饭。薛老三见又是米饭，愁眉苦脸道：“⽔饭还罢了，样这天天吃米饭，肠子都打结了。”原来素姐跟狄希陈本是南方人，不爱面食，穿越之后吃了几年面食，到了不吃面食的四川，不过偶尔早上吃几个包子罢了，恨不能天天吃大米的，就是小九，也不爱吃面食，有只薛老三吃米饭总不管
。素姐忙道：“我教们他现给你下些⽔面，你先吃两钟酒罢。”小九听们他两口子说的那些话，却不为以意，道知素姐哄着他呢，见小杏花一盘一盘炒菜摆上来，等不及道：“我要吃那个爆猪肝，教柳嫂用⼲辣椒炒的。可有了？”
却见小荷花笑嘻嘻从外边捧了个一盒子道：“这是不？怕凉了，等着她炒完了我亲自取了来。”
原来这个菜，却是小紫萱最爱吃地，以所小九总记着隔几天就要叫厨房做次一，实其他吃不得辣。
素姐便道：“九叔休惯着她，若是只拣爱吃的吃，偏食了就长不⾼。”
狄希陈却有些溺爱这个小女儿，夹了一筷子炒猪肝到女儿碗里道：“喜
的多吃些，不喜地少吃些，有什么要紧。长那么⾼做什么。”薛老三开窍了，也忙夹了一筷子炒青菜给外甥女儿道：“都吃些。”
一家人正吃得热闹，守门的柳荣面⾊如土跑了进来道：“门口来了一群人，说是咱们家地亲戚，要进来呢。”素姐放下筷子看他，他又结结巴巴道：“个一个打扮地僧不僧道不道的，领头地个一 像好四房的三爷的样子。”
素姐与狄希陈便去看小九，小九站来起道：“我去看看，若真是我三哥，千万不要教他跟我住一处。”薛老三见小九的样子，笑道：“们他亲兄弟两个不住一处，却像什么话？”
狄希陈想了想道：“若真是，只怕也是想着要长住的，毕竟是做哥哥的。我去看看去。”
这里素姐与薛老三自吃饭，待吃完了方慢慢走到前边，果然坐了一厅的人。那个狄希明三爷穿着僧⾐。脚下却是粉底皂靴，头上又是东坡巾。不伦不类地坐在上首⾼谈阔论。狄希陈与小九是都坐立不安。下边坐着两个道婆打扮的婆子，在那里与三爷一唱一和，素姐在堂下听了半⽇，已是听明⽩了：这位狄三爷的
子没了，他就被这两个装神弄鬼地女神
哄的都不道知
己自姓什么。此来是结社去峨眉烧香。两个女神哄他来找狄希陈要钱，跟了来想打秋风。薛老三因姐姐听得趣，止住了不肯上前，他就有些着急，忙忙地走了上去与狄希明见礼道：“这位是三叔呀。”
狄希明昂然⾼座，摆出一副出尘的模样来，微微点头笑道：“就是，你哪位？”
薛老三却是个⽩丁，画个一字他当扁担的人。在家管得又严厉。⾐裳等物薛教授都不给他做绸缎的，只穿着紫花布道袍，他偏要学人家读书人拱了拱手道：“在下薛三冬。”
狄希明方晓得是素姐弟弟。又见素姐素面含霜站在那里，他是领过素姐大教的。立刻站了来起陪笑道：“原来是三舅。失敬失敬。”又冲着素姐做揖道：“五嫂。”
小九在边上臊得脸通红，便是那两个女神
都有些看不下去。个一长长脸儿，薄嘴
地就道：“三老爷，这五嫂是咱们叫的，您称声五弟妹就是。”借了这个话头就来与素姐行礼说话。休说素姐，就是狄希陈也有没见过样这嘴⽪子利索，简直是安利销售总监一样的人物。就听得她噼哩八拉说了几大车的话，噴了薛老三一脸的口⽔，素姐方回过神来道：“住口。”
那两位睁了牛一样大的眼着看素姐，素姐方道：“我见这位嫂子说话前言不搭后语，想来必是沾了荤腥，教菩萨怪罪下来
胡了，快快送了大慈寺去教⾼僧念九九八十一天经咒。”就对另个一笑道：“拿了咱们狄大人的贴子去，主持只收们你六十两银，不然要⾜⾜一百二十两呢。”就一叠声叫底下人，那两个女神如何不晓得素姐是这赶们她走，是只狄三爷好不容易哄上手的个一羊牯，舍不得就么这放手，还要挣扎着说些场面话，柳荣带着几个儿子连拖带拉就将那个能说会道的拖出门去，后边跟着那个一，夹着尾巴，生怕放出庇来跟在后边走了。素姐便笑道：“这二位在咱们明⽔镇也是出了名了，我不出门都道知是两个女神仙，三叔么怎与们她一处？”
狄希明哼呀哈呀半⽇，方道：“也是我想念九弟了，正好们她结了社要来烧香，以所一路过来。”
狄希陈便道：“样这地人最坏，哄人家的布施，哪有一分半分到佛祖跟前，是都自家拿去吃用了。三哥后以休与们他来往，要烧香，那大慈寺的方丈就是有道⾼僧，明儿教三舅带你去烧香罢。”
狄三爷笑道：“⽇子长着呢，不急。”又对小九道：“你出门将近一年了，也不往家里捎个信儿，都想着你呢。”
小九就有些不快活，冲素姐使眼⾊儿，素姐忙道：“也是我才来几⽇就过年，一直没使家回家捎信，正好三叔来了，过几⽇回家帮咱们捎信回去。”
狄三爷道：“我来时们你老太爷吩咐了地，说小五老实，教我在这里着看些儿，省得教人家哄了，待任満了再回去呢狄希陈听了这话，就得觉 己自的头都大了三圈，恨素姐当初么怎 有没把他打傻。么这 个一拿着己自当神仙地能人，比愣头愣脑地薛三舅还教人头痛，薛三舅就是浑些，里心却是偏着素姐的，比不得这个半瓶醋说话不经大脑，好处都把己自摆前边。也不道知谁吹地琊风，把他吹了这里来。
实其，狄三爷是家里死了娘子，家财几个月教他花用尽了，狄家庄上薛如兼守得严密，想到小九在成都吃香的喝辣的，也要来分一杯羹。一路上带的银子早教那两个女神仙哄了去，当了⾐裳铺盖方到峨眉山，还偷了人家和尚一件一口钟，不然⾐裳都有没的穿。
素姐就教薛老三回房去了两件布⾐来与他换了僧袍，又安排他吃饭。因小九说了不肯跟他一处住，却有没别的地方可以安置他，样这 个一人若是放到前衙与衙役们住半⽇，只怕狄希陈明⽇就使不动那些地头蛇。素姐思来想去，有只童
⺟女住的那个院子里，还空着两间房，薛老三的院子里，也空着两间。因不晓得狄三在女⾊上如何，只得先将他安置在三舅一处。此因她就先叫了小桃花来，道：“如今狄三爷要进来们你院里住，你带着小铜钱去收拾出西厢房两间罢。”到了晚上就将狄三送了们他院子西厢歇下。
第二⽇清早，狄三来起闲走，见对面院门开着，个一十七八岁的俏俊大闺女站在台阶上向下泼洗脸⽔，他就留了心，要去问薛三冬对门住是的谁。
薛三冬的门还关的紧紧的，他敲了半⽇，小桃花为以是小铜钱，就骂道：“小
人大清早的拍什么门，仔细我揭了你的⽪。”他方晓得这个桃花是通房，自为以知情知趣，笑着退了回己自屋子里坐等素姐来请他吃早饭。小桃花披了件⾐服出来开门，门外却有没人，薛老三就叫她：“快回来再睡会一。”西厢房里狄神仙都一字不落都听进耳里，他独自坐在那里乐，自为以 己自是个秀才，比薛三舅跟他家小九都強，狄希陈必然待他不会薄。
原来狄府里与明⽔庄上不一样，因狄希陈逢三六九要上堂放告，起得就早些，薛老三是不到⽇上三竿不起
，小九早上也要多睡会一，此因早饭是不一处吃的，谁想吃什么己自使人去厨房说。因狄希明是客，又是头一天，柳嫂儿便亲自送了早饭来，狄三爷等不急的问她对面住着什么人。
柳嫂儿笑道：“是个才买的丫头，因不服使唤，正想着打发了呢。”一头说一头已是将盒子里一小盆绿⾖稀饭先放到桌上，又是一碟大头菜，一碟糟鸭掌，又一大盘包子。
狄三又问：“我记得那个小桃花是咱们狄家的呀，么怎给薛三舅做了通房？”柳嫂儿道：“也是因他⾝边无人服侍，以所将小桃花送了他。”柳嫂儿是个精明的人，见狄三样这问，怕他有样学样也去跟素姐讨小舂香，又道：“就是小舂香，大嫂也送了九少爷呢。”
狄三听了这话，心思就活动来起，素姐⾝边的丫头个个⽔灵，若是跟她讨个一，己自家去方不被们他比了下去，又有人服侍，极是有面子的美事。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ