来贵只吓了一吓，那姑子偷偷摸到人家里本是有些胆怯，偏方才素姐就不提是调羹使她来的，她也有些眼⾊，再不提念经。只道：“俺实是
路了。”来贵叫了几个心腹，押着她顺来路找去，果然个一山沟处的墙新塌掉半边，尼姑指着外边她那头驴道：“那是不俺的驴。”
个一家人先跳去过，脚下就踩到几个碎蛋壳，笑道：“来贵哥，就是这里了，想必是贼推倒的。”
来贵发做道：“去罢，今儿是俺家夫人打发你走，下回若是撞到俺手上，先菗你几十鞭子。”
那姑子捏着里手的一把钱，跳过墙方笑道：“狄
是菩萨心肠。”另只一手牵上驴飞快的跑。来贵顺着新踩出来的一条小道走了一里多远，柳树林后边就有七八户人家，正有几个妇人拎着篮子出门。他就止步道：“想必就是这几家，咱们快些回去蔵来起。”带着小伙子们飞跑至养
的那个山头，蔵在个一山凹里，另使了个一人去叫人堵在墙外边。果然那几个妇人都墙翻过来，鬼鬼祟祟摸到篱笆墙里拾蛋。各拾够一篮还舍不得走，掀起围裙还想再兜几个。来贵边上个一小伙实有些忍不住，咳嗽了一声，来贵忙站来起假装路了，学人家说官话道：“大嫂，俺是外路人，要到明⽔去，这路么怎走？”三个妇人起先吃了一惊，听他说话是不明⽔口音，穿的也好，真当是个外地人。结结巴巴道：“俺们是狄老爷家人，你从那条道翻过山，山沟里有面倒了的墙。就从那里番去过罢。”来贵道：“俺不认识路，嫂子们带俺从大门出去罢。也省得人家拿俺当贼捉。”
个一妇人脸红了红，要说话，另个一扯了她一把，道：“你自去，俺们有还活⼲。”
来贵实有三分气恼。喝道：“都出来罢。”跳出来两三个小伙子，喝声：“拿贼！”抢下篮子，就取了拴篱笆的⿇绳捆了这三个妇人的手，先押着贼脏回庄。半路上遇到小桌子带了人来，来贵叫他到墙那边候着，只怕有还人来。
素姐跟狄希陈本为以是內贼，都没想到是外边人来偷地。狄希陈亲自问：“们你是庄上家人？”
那三个妇人俱伏在地下不敢则声。来贵道：“这三个是不俺们家的。”
老家人狄忠赶了来，瞧了瞧说：“这也是不俺们家庄户，是柳树湾那几家的女人们。”指着其中个一蓝布包头地道：“这个是不吴二小的老婆？”
吴二小地老婆是只磕头。素姐跟狄希陈看们她⾝上穿的⾐裳都极破旧，都不忍心再审。素姐就道：“
给来贵跟狄忠罢。”狄希陈到了书房，先开口道：“过⽇子有没千⽇防贼的道理。”
素姐笑道：“你是不要说先富带动后富吧。”
两个相对笑了一场。狄希陈就道：“咱们想个法子吧，然虽我有没叫全大明朝都富来起的理想。到底这明⽔地方。别人都富了咱们也有好处。”
素姐笑道：“明⽔可是本来就比别处富，且不晓得们他是是不谁家的庄户。们我不好拉他一把地。”
狄希陈道：“是不 了为这几家，我是指明⽔这一镇，除咱们家这几户大户人家之外，这十来年，那些人家都慢慢穷了，平民小户的⽇子也过不得，正路没人领着走，尽往赌骗上靠，风气一⽇坏似一⽇。”
素姐笑道：“你么怎想？”
狄希陈道：“上回跟你大兄弟一处闲话，他说松江地方不论大富小户，过⽇子都叫讨生活，家家是不纺纱就是织布，就是几岁的孩子，都不叫他闲着，跟咱们这边全是两样。小说网。以所松江⾐被盖天下，天下最富的也是松江。”
素姐想了想，道：“我明⽩你的意思了，就怕想出法子来，这些老爷太太们舍不得分利给庄户们，奈若何？”
狄希陈搔头道：“今年来咱家讨要番薯土⾖做种的人就比去年多，咱们家年底开个作坊做粉丝粉条罢，多多的请人来做活。叫们他看到这几样东西的利钱大，再比方们你女人喜
的烤⽩薯，油炸串、牛丝粉丝之类，且打发些家人出去，给点本钱做小生意，一来二去就带来起了。小户人家地⽇子好过了，谁还肯雇田来种。少了种田的，想必肯吃苦做活的人必挑舍得出钱地人家做活。岂是不慢慢改善？”素姐笑道：“我也不晓得行得通否。不过人人都有饭吃有⾐穿我是乐见的，依你就是。”
却说小桌子带了人候在那里半⽇，又捉到两个提篮子墙翻地妇人，押到来贵处审地清楚。柳树湾那几户是个一陈秀才家的庄户，上个月个一小子墙翻过来耍，头一回瞧见圈了山头养
，顺了两个蛋走。孩子们一处顽他拿出来炫耀教陈秀才瞧见了，只说是偷地主人家的蛋，打了几十鞭抬回家，那家无钱买药，他娘索
翻了来拾了一篮子换钱。偏狄家的养的太多，一⽇总要拾七八篮蛋，哪里想得到有贼掂记。那家人偷的手滑，隔几⽇来一回，渐渐几家人都当了狄家的养了们他家的蛋，少米少盐就来拾取。来贵气得要死，才叫他总管庄子，就闹贼，使了条绳子拴了这起妇人，来禀狄希陈道：“求老爷写个贴子送到县里打几板儿，枷几⽇示众罢。”
狄希陈道：“枷几⽇只怕就死了，何苦跟穷人为难，你吓吓们他，放们他走罢。咱们家各处都查查，养
的那个山头篱笆墙做⾼些。”来贵哪肯轻轻饶过，着看素姐不肯动。素姐笑道：“且去罢，押们她回家给人男们照管。若有下回，俺们真当贼送衙门里去。”
来贵无奈去了。素姐就道：“这孩子越来越不把小百姓当回事了。”
狄希陈头摇道：“不是只他，就是小桌子小板凳也是如此。明朝人哪，说到底是还明朝人。不能指望他跟咱们想法一样。”
素姐笑道：“咱们从前对调羹客气。可是⼲了傻事。如今个一丁妈妈都能收拾的人家服服帖帖，可见为人处事当对症下药。”
狄希陈笑道：“我晓得你是以毒攻毒，咱们家的那群女孩子们，除掉新来的敬她，从舂香两个香起到翠⽟们她。都跟丁妈妈处不来地。”
素姐似笑非笑道：“丁妈妈然虽好，也要跟家人们处得来才使得。去年我一时贪心，
跟鸭都养的太多了。要是不五荤铺每⽇能卖上百只烧，咱们有只天天吃了呢。”却见柳嫂子跟舂香带了七八个媳妇子上来，舂香跟柳嫂子进房说要去会仙庵，素姐亲自清点了带去的桌围帐幔等物，吩咐舂香道：“收拾几间屋出来，们我提前一天去住。”又问：“到相家搬花盆是谁？”
舂香笑答：“是小板凳去地。”一头上车一头道：“夫人放心罢，俺们这许多人。拐子拐不走。”
素姐站在门边笑完了拐到紫萱房里，狄希陈在正房里训她，小紫萱垂着头掉眼泪。素姐忙住脚站在门外。翠⽟瞧见了悄悄出来笑道：“头一回看老爷发样这大脾气。”
素姐移步到院中一棵桂树下边，也笑道：“平常惯得她不晓得天⾼地厚。也是要敲打敲打。”虽是样这说。实其 里心 是还舍不得，又走到窗边瞧了瞧。紫萱已伏到狄希陈怀里撒娇儿了。素姐咳嗽一声，狄希陈扭过头来苦笑道：“前儿府里买的那个大金鱼风筝呢？叫翠⽟取来，咱们湖边放风筝去。”
素姐看紫萱眼眶里还含着泪，嘴角已是往上翘，敲她个一暴栗道：“也就是你爹吃你这一套。”
翠竹抿着嘴儿笑道：“有还小全哥跟表少爷。”
狄希陈道问：“娘子不起一去？”
素姐道：“们你去罢，我去着人收拾东院儿，明儿巧妹妹一家都要来地。”
狄希陈道：“去罢，你在⽔边坐着就好，明儿们她来了，哪有样这松快。”冲小紫萱挤眼，小紫萱忙过来挎着素姐的胳膊…
时空转换的分割线…
且说那个尼姑在狄家得了一百钱，倒也不虚此行。骑在驴上遇到相识，人家问她哪里来，她都道：“俺从狄大人家来，狄
因事忙，执了俺的手从后庄送到前庄，临走还送了俺一两三钱六分多的钱子脚钱。俺回家安顿了还要到她那里长住呢。”在个一相识家住了一宿，说起狄家庄上景致如何，狄待她如何客气，那个相识就信为以真，待她比往常客气许多。第二⽇送她出门，还送了她一升大米两升⻩⾖。她得意洋洋到家，恰好隔壁和尚庙里请另个一尼姑吃茶，她一头撞进去，又将那些话滔滔不绝扯出来。自古同行是冤家，偏这个来吃茶地姑子叫做圆慧，跟伍和调羹本处的极好，小翅膀的婚事就是圆慧牵的红线。她听了只冷笑道：“伍自那一回砸了你家，这一县里谁不晓得你的名声儿？只哄那乡下人罢了。狄五等闲不肯见人的，何况是你。”那姑子叫她捉着海底眼，红了脸強道：“俺跟狄五
相与么怎着？比不得你只会
姨太太的腚。”圆慧拂开要劝架的和尚，道：“师兄，俺想收拾这个娼妇久了，你把桌子搬开罢。”
那和尚无法，真个把桌上的杯壶等物移走，任两个姑子互掐。门口也围了十来个人看，等了半⽇，是只你一言我一语互相揭短儿，并不曾真刀实
地⼲架，围着的人都不耐烦散开了。那和尚是个老好人，一人奉了一钟茶笑道：“两位师兄消消气，俺房里那只火腿都走油了，晚上且吃两杯罢。”圆慧顺着台阶儿下来，笑道：“也罢。梵琳师兄是真到狄家庄上去了？”
梵琳道：“我哄们你做什么！”自袖里掏出那把钱道：“这是不狄
赏的？俺那个驴背上，有还她送地米⾖呢。”圆慧道：“那会仙庵的道场，可叫你去了？”
梵琳头摇道：“俺不耐烦跟那个老瞎子一块混。且等狄
娘家薛老太爷周年罢。”圆慧实其也不大信她，想了想笑道：“俺想来起。个一方
许俺两匹夏布，俺今儿不去取她明⽇就庄上去了。”不等和尚留她，急忙忙转了半个圈子去伍家，问伍：“狄亲家做道场，府上去不去随喜？”伍
勒着镶珠抹额。半靠在榻上照镜道：“么怎不去，正愁这份礼呢。少了送不出手去，重了又备办不起。”圆慧道：“
说地极是，府上尊亲，头个一狄亲家极是有钱地，如不寻一盒好伽楠香送他，却是不礼轻情谊重？”伍
道：“也要四五两银子罢？”圆彗笑道：“俺家隔壁那个香烛铺子，有的真伽楠香，俺只说是俺买他地。顶多二两银子罢。
若是得觉还便宜，就给俺跑这一回。再添上一盒马蹄，么怎不体面。”伍
沉昑半晌。称了二两银子给她，道：“千万仔细了挑。若是假香。俺不依地。”晚间留圆慧住下，第二天圆慧走到家去。蔵了一两银子，只把一两给香烛铺子，买了一盒好香回家另换了只锦缎盒子，拿纸包好送到伍家去，伍收下还给了她十个钱代茶。伍老爷中饭时问礼可备好了，伍
抱怨道：“你收了人家三千两银子，还黑心要带人家孩子吃花酒，叫人家闹了一场收回两千五。不然有这两千多两在手，什么礼备办不出来？”伍老爷不快道：“谁叫你把银子把在里手不肯将出些与我花用。方才街口的赵裁来要钱，叫俺打发走了呢，俺们欠他多少工钱？”
伍
道：“也有二三十两，芳儿菲儿地嫁⾐才做得一半，还要再到临清去买布呢。”伍老爷道：“她两个的婚事却是赔本的买卖。若是留到今⽇，县里那几家谁不上赶着来提亲！”
伍
啐他道：“你昏了头，人家李翰林家是只穷些，若论清贵，这几个县有谁家比得上他家。若是不跟你同年，他肯把两个儿子跟你结亲？俺们多赔送些儿，闺女嫁去过头抬的也⾼些。”伍老爷不语，伍
又道：“明儿还要请木匠来家造
柜，明儿你在家罢。伍老爷头摇道：“明⽇方老爷家赏花不好不去的，这些俗务你着看办罢。倒是大儿子，前头订亲地陈家说要把第三个女儿再跟俺家结亲，俺没理他。”伍
忙道：“在现家里哪有那个钱。他再提，你要只嫡出的第四个，那第三是的庶出，赠嫁没什么油⽔的。”且说姑子圆慧跟梵琳几个上蹿下跳好几⽇，也不曾挤到会仙庵里去分碗粥吃，还没到⽇子都借口家里有事，避到远远的亲戚家去，倒叫素姐跟巧姐耳
清净。巧姐跟素姐两家都浴沐斋了三⽇，方到会仙庵，拈了香磕头。在院子里排了素筵款待亲眷。相于庭夫
头一⽇来，那⽇除薛家相家崔家跟狄家本家，别人都不敢来。第二⽇起，是不亲的来认亲，是不相与的来说是相与，带着一对烛抬着一张嘴来磕头吃斋的川流不息。素姐耐着
子到第三⽇还不得脫⾝，对兴头不减的巧姐道：“这些是都亲？”巧姐笑道：“管他是是不，素菜能要几个钱？到底是爹娘脸上有光彩地事。”想来起又道：“小翅膀头一天来磕了头，这几⽇都不曾来，使人叫他来待客，也叫俺哥歇歇。”立使了人去叫小翅膀。
当当当当当，吃饭鸟。我喜
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