舂香写了封书叫运货的捎到府里，素姐拆开看了，许久，把信搁在书桌上，拿青琉璃镇纸庒好，换了⾐裳叫柳嫂子陪她去观音桥。
柳嫂子道：“若是等来富晚上来家，或是使人去叫他，俺们去那里做什么？”
素姐道：“我要瞧瞧穷人么怎过⽇子的。观音桥那边住的是都穷人，俺们且到街巷里走走，多带几个人罢。”
柳嫂子然虽比不得素姐整⽇不出门，能出去逛逛自是喜
，解了围裙，袖了几十个钱，叫了田大赶车，跟田大嫂田二嫂两个把素姐夹在当中。狄家本是最繁华所在，拐进大街，道边是都大店铺，漆的油光发亮的柜台，招牌也是以大为美。那药铺子挂个斗大的木头做的葫芦在门首，下边饰有流苏，正反两面都贴着斗方，一面龙飞凤舞写着药，一面是某某堂。隔壁又是个一卖蒲鞋的，⼲脆挂了只半人大小的蒲鞋，镶边俱是⽟⾊缎子，极是精致。田大嫂赞叹道：“阿弥陀佛，样这大鞋，要费多少材料。”
柳嫂子笑道：“他家的草鞋比人家布鞋还贵，偏公子哥儿们到了暑天都爱买几双。”
那家鞋店门口出⼊的是都儒帽儒衫的秀才，也有几个青⾐小帽的小厮拎着鞋出来，走几步又到点心铺去买点心。街上的女人倒也不少，多是坐的两人抬的小轿，素姐留心看人脚下，
脚的也不甚多。那些摆了小摊卖果子卖吃食的小摊小贩并満街拎着篮子地女人们，是都一双天⾜。偶尔也有富贵人家的女眷坐着车经过，満头珠翠。连跟从的仆妇是都⾝着绸缎，说不尽地富贵繁华。素姐瞧了许久也不见半个穷人，想了想：“先到西门外的铺子那边瞧瞧。田大你走快些。”田大应了一声，快马加鞭出了西城门二里许。方停车道：“
，就是前边那许多人处了。”离车一箭之处树了一
旗杆，上边挂着地青绸里月⽩缎边的幌子，原来是个驿馆，隔壁才是她家的铺子。驿馆门口空着好大一块地。停了也有几十辆车几百骡马，挨挨挤挤似赶集一般。东一处，西一簇是都去泰山烧香的香社，除去赶脚的汉子，倒是妇人居多。素姐退后几步道：“这些人家里不要收麦？”
柳嫂子跟田大嫂都笑答：“正经人家哪里肯叫女人们出来抛头露面。素姐一路走过。那些聚在起一吃喝地人面前摆的的多是自家的酱⾁风
等物，极少有她家的盒子菜。偶有几个眼神好的婆子见看素姐个一人走过，上来搭话。素姐是只不理，径直走到自家铺子里去，店里的伴当们是都家人。忙上来接进帐房，那几个婆子才死了心散开。素姐坐定问主管：“今儿外边这些人有来买俺家东西的有没？”主管站在门边侧着⾝子答：“今儿这拨人来，买了十盒走。”
素姐又道：“来问的人多不多？”
那主管笑道：“问地人实不少。是只俺们家的盒子，最便宜的三层九格也要二钱银子。是不这等穷人买得起地。”
素姐偏着头想了想。道：“叫配菜的头进来。”少时个一二十来岁地⾼个子妇人跟柳嫂子几个起一进来，却是田大家地寡媳。素姐因道：“后边配菜的几个人。忙不忙？”
那小媳妇掐指算了一算，道：“俺们后边有六个人，这个月都闲呢，比不得初舂跟秋天，那会子忙地觉都没得睡。。”
素姐偏头问管事：“初舂的时候我路上遇见的人虽也不少，跟外头那些比只超过一倍，么怎生意就差了这许多？”
管事的笑道：“初舂⼊秋是正⽇子，又闲，家里有几个钱的去泰山烧香许愿的经过，买个盒子可以吃得好几天，捎回家也不会坏。差不多人手一盒，这个天气叫⽇头一晒，两⽇就臭了呢。”
素姐道：“俺们这铺子每⽇里经过的人都有么这多？”
管事的回：“多呢，就是隔壁驿馆，哪一⽇有没二三百人歇宿。再往前一二里地野店也有几十家，来咱家买盒子的也不少。”
素姐道：“个一盒子二钱银，就是二百个钱，实是贵了些。是只⽩⽩放过了这些人惜可。”想到穿越前女人的乐事就是逛街累了买个珍珠
茶，吃串⽟米、臭⾖腐煮⾖⼲之类。因道：“有⾖⼲有没管事道：“藌*汁⾖⼲昨儿煮有两坛，都包严实了吊在井⽔里。可是要吃？”素姐头摇道：“就是生的，还要骨头汤两汤盆，⼲辣椒、花椒等物。再去买几块猪⾎来。”
柳嫂子晓得素姐是要做什么，忙带着那媳妇子去办，素姐在帐房看了小半个时辰帐，回说都在后厨备好了。素姐亲手把那三斤多的⾖⼲跟一大盆猪⾎都切成八分长的三角块儿，先放到大锅里氽
，撇去沫子倒汤下做料，烧开了只叫小火温着，盛出几块来尝了尝还中吃，笑道：“这一锅本钱是多少？”管事的算了算，道：“十五六文钱总要。”素姐命取了个一浅碗，拾了十块⾖⼲四块猪⾎，又浇了一小勺汤汁，顺手取了两个杂粮馒头，一并放在个一大盘里，笑道：“馒头三个钱两个，这盘儿单买也是两个钱。若是买这三样，只收他三个钱。”
那管事的忙取了一块尝了尝，笑道：“这可便宜，又有点赚头，只怕传开了人人都去做。”
素姐微微笑道：“人家就是立时学了去，也不见得舍得下⾜料。索
将来在院墙那边开个口子，搭个大棚架上灶，个一灶煮这两样，个一灶烧一大锅海带⾖芽汤。买了咱家个一钱的东西。那汤都送一碗给他。”素姐开这个铺子本是不 了为钱，家里管事们是都明⽩的，以所素姐说送。那管事连忙就应声，道：“俺叫个人装几碟到外边去卖卖看。”到底不大放心。拿一张大案搬到门口，亲自寻张张写了两文一碟几个字贴在板上架起，把锅都掇了去。排开碟子叫卖。果然就有人好奇，摸出两个钱买了一碟，尝了尝道：“好吃。”又买了几碟去请他同社的人。有一就有二。不多人等驿馆里的仆役听说了都来买时，一锅都⼲净了。喜地那管事叫人旋去买⾖⼲猪⾎，忙忙的要去寻人来破墙搭灶。素姐道：“且等我回家去算定了配料份量，滋味调和好了再说罢。”到底行得通否，素姐里心也没数，想着去找来富商量，管事苦留便饭不得，送了一里来远，因素姐说要看穷人。他就道：“休从城里走，沿着这片荷塘向南，四五里方圆的几个村子光景都不大好。
只在车上瞧瞧罢，休下车。”荷塘里小荷才刚刚露头。垂柳依依。然虽芳菲已尽，却有小蝶追逐绕墙而去。⽩墙蓬门卧⻩狗，桑园里采桑女三三两两拎着篮子出来，很有几分桃源乐土地风光。素姐正疑惑是是不走错路了，马车驶出了桑林，就颠簸来起。两边多是木板搭就的摇摇
坠破屋。常有脏兮兮地孩子跟猪狗起一睡在墙角晒太
，极少⼲净清慡的人家。田大里心不安，无奈路上多⽔洼，马跑不来起，因对素姐道：“，且把窗帘放道
瞧罢，这里常有歹人出没，抢了您老去可是不顽的。”柳嫂子笑着放下门帘窗帘，想了想又把车门拴起，道：“这可抢不走了，
放心瞧罢。”素姐倚着窗道问：“这里的人家想必有没田种。”
田大嫂娘家有个妹子嫁在府城边上，听了笑道：“这里的人家，实有没田产，是不在短工市里寻活做，就是四乡里找零活，有还些人不肯流汗吃饭，走到偷盗上去地也不少。再朝前走，两三条街是都私窠子呢。俺们绕路走罢。”
素姐到明朝来，也见过几个唱的姐儿，听田大嫂提到私娼，里心实是想见一见，只笑一笑道：“无妨，叫田大赶快些就是。”
田大嫂只得敲门板道：“老头子，走快些。”马蹄踏在道上扬起灰尘，素姐的眼睛都瞪酸了也没瞧到美人儿，倒是这边的房子比方才要好得多，不少挑担卖菜卖⾖腐卖糕的一路吆喝而过。素姐此时里心有数，放下帘子歇息。
观音桥一带多是的车马大店，往来的俱是行商坐贾，狄家在这里开了个五荤铺，生意最是兴隆。前门排了几十个人堵住了路，素姐只得绕到后门下车，才进帐房就听见倒银子⼊箱的音声，家里几个忠诚的帐房正兴⾼采烈在称银子。见素姐来了，来富忙站来起站坐。
素姐笑道：“我今儿到西门去转了一圈子，有些话要说，且叫煮茶也来。”
来富忙引素姐到隔壁，亲自去叫了煮茶来，素姐道：“咱们地盒子是还贵了，平常老百姓买不起，我想着西门那边穷人多，除了盒菜，还卖些便宜下饭。”就将煮⾖⼲猪⾎、煮⽟米番薯、鸭⾎粉丝等等本小利大的小生意说给他二人听。
来富想了想笑道：“这个闲时倒也做得，西门那个铺子俺久想歇了他，是只舍不得那块地⽪。若是么这着倒好，一文两文也不少。”
素姐点头道：“聚沙也可成塔。有还一桩好处，人见看这个能钱赚，又不要大本钱，学了去也可糊口，也是好事。”
煮茶笑道：“样这平⽩叫人学了去，俺们的生意可不好做了。”
素姐微微头摇，来富已是体会，笑道：“一两个钱地生意，咱们材料下的⾜些，何虑人家抢生意。”
素姐道：“不错，这几样东西各下多少作料，们你这里有现成地材料多试几回，定了份量各店是都一样滋味才行。”说罢站来起道：“那个三文钱买三样地馒头，大小也要一样，去各处访访，务必要比全城最重的还要重半两。”
待素姐走了。煮茶吐⾆道：“个一重半两，可是亏本地事。”
来富道：“帐是不 样这算，馒头上亏地。别样上赚回来就是，千金难买是的个好名声儿。咱做生意的有了好名声。做什么都容易，跟做人是个一道理。”
煮酒笑道：“俺这是不为
心痛钱么。”来富笑道：“就是这馒头，也不见得亏呢，俺给你算帐，只观音桥这边脚夫也有二三千。要只有一千到俺家来花三个钱，就是三千钱。算本钱，两千个馒头要不得一石面，⾖⼲咱们有⾖腐做坊，猪⾎买上三四十斤也不过一百钱。”
煮酒听他算到来后，是必赚地，笑道：“实是俺有没夫人想得长远。”
来富道：“夫人也是不想靠这个钱赚的，俺们年底还要分些红利给下边，只取四分利罢。咱们照着这个放材料就是。”
却说素姐回家，把这个⾖⼲馒头套餐地事写成一封信叫人送去给狄希陈看。狄希陈看完果然心情大好，小全哥跟小明柏都不解。狄希陈把信给们他看。小全哥道：“三个钱⾜可吃
。若是节省些的人家，一⽇就够了。难怪爹爹⾼兴。”明柏道：“想是休恤穷人生活艰难。”
狄希陈笑道：“不全是。们你娘信里写的这些卖番薯呀。卖煮⽟米呀这些，是都人人买得起。本钱少利息大的营生，若是穷人学了去，要只肯吃苦，尽可谋生。以所爹爹我今⽇快活。”
小全哥笑道：“爹却是先天下之乐而乐了呢。”
狄希陈道：“别人学了去可以维生，俺们家有便宜实惠的饭食给穷人食用，己自也有地赚，却是不两全齐美的好事。晚上爹爹请客罢，们你想吃什么好的？”
小全哥看了看明柏，明柏微头摇，小全哥又去牵他⾐角，明柏再头摇，小全哥只得自个开口道：“俺不要吃好吃的，学里有个同学先生说他必考得上的，是只愁考上了有没银子打点学官。把这饭钱省下来与他罢。”
狄希陈笑道：“学里要只是考中了秀才，俺们都有十两银的奖励，你且放心罢。”冲明柏笑道：“你娘在家替你做衫呢，然虽手艺不大好只能在家里穿穿，也要你考得起才好。”
明柏
直了
大声道：“区区个一秀才，还难不倒俺。”小全哥可怜巴巴的拿眼神求爹爹，狄希陈笑道：“你明年再考，这个是急不来的。”
晚间将睡，小全哥瞧明柏意气风发在那里学先生走四方步，闷闷的坐角落里发呆。舂香提了两个考篮进来，
给明柏个一，将那个一轻轻放在小全哥面前。小全哥恼了，使子要打翻它又怕伤了舂香，站来起跺跺脚，跑回自家房里拴了门装睡。舂香奇道：“是这 么怎了？”
夏荷过来接过篮子道：“盼了两年多了，偏还不让他考。你偏送他考篮做什么？”
哎，最近小黑屋里地女票票们都在闹离家出走，男票票们借口加班都不肯回家。新好男票跟新好女票在哪里，来吧来吧，谐和社会靠大家，你一票来他一票。
郑重温柔
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