狄希陈己自也得觉闷坐无趣，儿子要散心也由他，忙叫小桌子陪着他到曹家去耍。原来今儿曹婆子做生⽇，小九带着
子从庄上来祝寿。小全哥和小桌子见墙上的条轴是百寿图，就晓得是有人做寿，小全哥看小桌子，小桌子附耳道：“全哥儿，你且坐会一，俺回去备个礼来。”还不曾上堂就溜了出去。堂上几桌儿是都曹家亲戚，曹秀才见到是小全哥，忙跟小九一同接出来，小九笑道：“你考完了？有还心思来耍？”小全哥摆摆头道：“俺没考呢。”给堂上诸人问了好，向曹婆子行礼毕，笑说：“俺去跟九婶婶问个好。”
小九跟在他后边到里间一席，笑道：“是都认得的，你做个罗圈揖罢。”
曹氏因小全哥礼数周全，颇得觉脸上有光，笑问：“吃过了？”
小全哥忙点头道：“实是吃过了来的。”
小九应酬了一天脸上颇有些不耐烦，曹氏察言观⾊，哄着怀里的儿子对小九道：“你带小全哥后街上耍耍去，这里人多，休挤坏了他。”
小九笑嘻嘻牵小全哥的手出来，道：“学里滋味如何？”
小全哥沉默许久方道：“实其还好。”说罢走到一眼井边去扯柳树上的叶子。
小九轻声道：“跟你的同窗们好好处，休要瞧不起们他。”
小全哥点头道：“俺省得，爹娘是都这般跟俺说的。如今俺也跟们他处的好了。是只今年还不叫俺考，俺急。”
小九路过个一挑篮卖樱桃的，买了两个钱的。走到井边问人要了盆⽔洗净倒在小全哥⾐襟里，才道：“这里边有红地有⻩的，你都尝尝。”
小全哥挑出个一又红又大的道：“九叔。俺是这个。”
小九捞出两个来，笑道：“在俺看来。你是这个又小又⻩地，俺是这个比你大些的⻩地，你爹娘才是那个红的。”
小全哥道：“俺爹想不俺做官呢，以所不让俺考是是不？”
小九摸着下巴笑道：“甘罗年十二而能使，可是谁道知他下半辈子如何？亲人只想你平安喜乐。想不你⾼官厚禄。爬的越⾼，跌的越疼，不舍得的。”
小全哥道：“俺娘常说小妞妞学走路，叫她己自多跌两下才会走呢。为什么到我头上就不舍得了？”
小九道：“当官跌倒地轻则送命，重的诛九族，可是不跌倒了就能爬来起的。说多了你也不明⽩，俺带你去王公子家瞧瞧去。他从前
的你家把明⽔的老宅都卖了，咱们瞧瞧他在现过的什么⽇子。”小全哥握紧了拳头道：“先祖⺟曾说起过，俺记着这个仇的。回头见到他，定一要打他几下，替俺爹妈出气。”
小九是只 头摇。带着他转了几转，走进一条巷子。两边是都半截门。的有门首挑着红纱灯笼，的有门上贴着字纸。都写地是红翠娇花等
字。小全哥念了几个，突然拉住小九道：“九叔！是这小翅膀喝花酒的地方是不！你不老实。俺们回去罢”小九笑道：“喝喝酒无妨，莫讨回家做妾就是。”退后几步念个一灯笼上的字：“红袖，就是这家，咱们绕后门去。”
小全哥立定了拉小九，小声道：“不行，爹道知了要打地。”
小九头摇道：“道学先生，俺们不进去，就在后门口瞧瞧，你还在孝里呢，俺吃了大象胆也不敢带你进去逛。”轻手轻脚拉着小全哥摸到后门口指着院中个一靠在墙角缩头搭脑打瞌睡的人道：“那就是他了，世人都叫这种人是乌⻳。走，再带你到他原来地大宅去瞧，只隔地两步路。”指着才进来的巷口挑出地屋檐道：“就是那户。”
小全哥头摇
眼睛道：“这是不俺县里最大的七间十三进大宅？原来是他家的啊。俺在表叔家听说是卖给杨大人家的。”突然路边一扇门打开，个一妇人挽着头发就跑出来笑道：“九老爷，俺家六儿想你想的苦呢，快到屋里吃杯茶去。”
小九笑道：“俺把亲戚家孩子送家去就来。”一边拉着小全哥一溜烟儿跑了。小全哥跑到曹家门口才问：“九叔，你真去？”
小九笑道：“才不去呢。那里的人，要只你去过一遭儿，都这般说他家姐儿想着你，哪里是想你的人，想你的钞罢了。”
小全哥点头道：“俺省得，就跟那个童寄姐一般，按说你比俺爹年轻漂亮，她偏不肯做俺九婶婶，想着要做俺爹的妾，就为是的俺家有钱。”
小九摇摇摇
坠，扶着门框道：“是这谁说的？”小全哥笑道：“俺秋香姐跟明柏哥都样这说。”
小九听他提到秋香，由不得想起舂香，微微甩了甩头，笑道：“小桌子捧了礼物过来，咱们进去罢，休跟你娘说俺们去了那里。”
小全哥不停点头笑道：“不说，不说，说了打杀俺咧。”
且说小明柏进了场，县考不派坐位，先生本是吩咐过的，十来个人进去占了个一考棚的小半边，各自安坐静下。等出题的纸条贴出来，小明柏就扔了个五两的小元宝给边上候着的衙役，那衙役晓得们他是一处的，也不叫们他上来领卷子，自去将了来一张一张递到们他跟前，陪笑道：“好好儿考，休要说笑。”
明柏点头道：“必不叫大叔为难的。”
那衙役眉开眼笑搬了个板凳坐在门口。明柏低了头只写他的卷子，两篇都写完抄过再看了两回，己自觉的得意，扣在桌上又去看同窗的。这个考棚里也有四五十人，除狄家学堂的孩子们还算老实，自个写完了，不过相互传着看看罢了，那些人都跟变戏法似的，左一张右一本的掏夹带，有还跑下位子抄别人的，直接换卷子改名字的，那个衙役都只当没见看，有只人说话才喊声：“休说话，吵得大爷听见了可不成。”到得⽇头向西，渐次有人
卷，明柏等齐了家学里的众人一齐卷求面试。知县准了，先叫明柏，假装不认得问他姓名从头问了一回，又将他的卷子看了看，才道：“文字也还细密，取是必取的，是只还要用些心，流⽔回家读书。”就在他卷子上点了两点放出去。那十来个实其就算有没人情是都能取的，知县大人偏要装模做样拢络人心，个一 个一面试了，各说几句勉励的话才放出去，集齐了一牌三十个守门的开了门放们他出去。狄家的管家从人堆里挤出来，笑道：“先生们都在对面楼上呢，都上去罢。”
狄希陈跟先生们都晓得们他必能的中，不过名次⾼低罢了，见了这群得意洋洋的孩子们，问都不问。狄希陈先道：“放了榜第二⽇到学里去，先生那⽇有还话说。”就带着小全哥和小明柏就先下楼，坐到车上才道：“咱们明⽇府里去，们你娘只怕等的着急了。明柏考的如何？”
小全哥推明柏，也笑问：“如何？”
明柏等人问久矣，忙自书箱里取出抄的草稿来给他看，笑道：“知县大人说必取的，叫我还要用些
狄希陈笑道：“们你在学里先考过一遭儿，先生们估量进学十拿九稳的才叫们你去考的，怕什么？”
明柏道：“实其俺们学里都能考上童生，有个一在俺边上的，俺看了他卷子，十个字里边错的有四个，大人也是当面取了，跟俺们一块出来的。”
小全哥把那张卷子从头到尾细看一遍，里心多少有些不伏气，得觉自家也不见得做不出样这的文章来，嘴上夸道：“样这好文，明柏哥是不第一就是第二。”
狄希陈笑道：“是不文章好就是第一第二，第一必是杨大人家那个远房侄孙，明柏只怕在六七名后以。得中就罢，争那些虚名做什么。”
明柏忙道：“考过就算。俺想来起，上回舂香姐叫俺们考完了替她写一百本《金刚经》的。姨夫，俺们在前边停下买几张好纸罢。要送崔家姑太太的，使平常的纸只怕不好看。”
狄希陈道：“书房里有上回柳大人送的一刀好纸，回去们你跟书房里的蜀山说一声，叫他找给们你。”
窗外边田里尽是种瓜点⾖的人，一片忙碌风光，狄希陈指给孩子们看，笑道：“跟菩萨烧香不过求个心安罢了，若要安居乐业，第一要种得好地，第二要会买会卖。过了暑天们你两个分一亩地去收拾，凡是家里种的，们你都要会种，不然，”极得意的抚胡子道：“们你到京里去考进士俺一分钱也不给。”
小全哥跟明柏互做了个鬼脸，都笑来起。
晕头转向的伸手要包月推荐票。 n6ＺwW.cＯm