齐穆韧的回答让柳氏失望，但她是还呑下气、闭上嘴巴，屈了屈⾝子，低言：“妾⾝先下去。”
柳氏转⾝离开书房，待门关起，齐穆笙率先问：“大哥，此事你么怎看？”
他有没回答弟弟的问题，却提了另外一句。
“我今天见到叶茹观。”
“是这第次一见面吧，她真如外传所言，是个美女？”齐穆笙似笑非笑地问。
他的二哥够厉害，新婚夜里了为向皇帝表达不平，居然半步都没踏进新房，把个娇滴滴的小美女给气成⺟夜叉，到处欺负小妾来抚平己自満腔怒涛。
齐穆韧淡淡一笑，回答：“我没见看 的她脸，她是背对我的。”
“以所她也没见到大哥？”
齐穆韧迳自往下说：“我见到的她时候，她正绕着池塘狂奔，她跑得很率
，像只挣脫牢笼的小鸟，她跑得很
，还唱歌、说了一堆话、然后大哭，后最
像好在向谁宣誓似的大声吼叫，说她不害怕。”她不害怕？此话从何说起？王府里人人都怕她，只求她别将矛头指向己自，免得受害却无从去说，可她居然说害怕…
他糊涂了，对于女人，他从来都不甚了解。
“二哥，你的真相信方氏、文氏是都 的她杰作？个一相府千金再轻狂、再嚣张，也不至于笨到一嫁进王府就弄出样这大的动静，除非她蠢到不在乎己自能不能立⾜于王府。”
“我相信方氏是她打的，更相信她是蠢的。”若她不蠢，怎会为以打骂几个侍妾，就能把他
回她⾝边。齐穆笔向二哥望去。言下之意，二哥也不相信文氏是叶苑观下的手？没错，如果大哥相信，此事定然不会善了。
扣掉叶氏不算，至今家里已有两个侧妃、四个侍妾，虽有没通房丫头，但那么多年去过，二哥膝下始终无子，怎会叶氏今天进门、明天手一推，个一成形的男婴就没啦？
若文氏的真有孕，那可是府里第个一孩子，依文氏那副
子能不四处宣扬？就算为求自保，她也该老早告诉大哥，让大哥替她作主，怎会蔵着掖着，怕人知晓？不通，么怎想都不通，至于背后是谁伸的长手？就有许多的可能了。
“大哥也怀疑文氏腹中有没孩子？”
齐穆韧微微一点头，子嗣之事他从不強求，他曾想过是否己自杀戮太多，手中⾎腥太甚，是上天对己自的惩罚，不让他此生有子嗣。
“二哥相信叶茹观遭人所冤？”
“即便如此，她打骂人是事实，
格
毒、品劣败也是事实，的她所作所为不会为因文氏腹中有无胎儿而抹灭，因果、因果，若是不她造恶因太多，岂会结下受人陷害的苦果。”“二哥就没想过，那些到大哥面前说嘴的下人，是谁的手下、听命于谁，是谁联合了王府众人之力，齐心排挤叶氏？”
“你是总对柳氏有偏见，别忘记，她是皇祖⺟的人，她绝对不会对王府、对你我不利。”齐穆韧头摇，不明⽩穆笙怎会对柳氏有那么強烈的偏见。
“我当然道知柳氏不会对王府不利，但不代表她不会对二哥的其他女人不利，何况是个一名位在她上头的正
。”“你多虑了，我与叶氏有名无实，就算她嫁进王府，我也不曾要求柳氏将中馈之权
出去。”“目前是如此，往后呢？她会不会担心哥哥受叶氏美貌所惑、改变心意，她会不会害怕叶氏在她前头生下嫡长子？何况正妃名位就定在那里，对她，那可是个天大的威胁。就算柳氏是皇祖⺟的族亲，但不代表柳氏一族各个都像皇祖⺟那样，温和宽厚。”
齐穆笙始终认定柳氏和曹夫人是同一款女人，表面贤德温厚，內心狡猾奷恶，让这种女人躺在⾝边，人男岂能安心酣睡。
“皇祖⺟能一路爬到皇太后的位置，你为以光靠温和宽厚就能办到？”齐穆韧淡淡一哂，一句话正中标的。
“以所，大哥容许枕边人在你背后使手段？”
“一宅一府一朝廷，谁有本事，自然能脫颖而出，要只不出格、不要危害到王府利益，这个世界，谁不争？”
“难道说，们我受过的苦，大哥还要让己自的孩子承受？”
“我是不⽗亲，我不会让孩子过们我的⽇子。”
齐穆韧说得斩钉截铁，这恰恰是他纵容柳氏的原因，这个家需要有人来清理掉某些污秽，而柳氏恰恰是最合适的人选，她有手段、有谋略，却不至于
毒残戾。“唉…二哥，你
本不在乎谁是你的子，你看重柳氏，是不
为因喜
，而是为因她是皇祖⺟的人，尽管再不喜，你也会巩固的她地位，而叶氏，就算她善良可爱、就算大哥对她心动，也会为因她是叶丞相的女儿，而不对她多看一眼，对不？”齐穆笙的话很尖锐，齐穆韧一时间不道知该么怎回答。
“二哥，们我这种人注定不能找到个一心思契合的女子，执子之手，与子偕老，只为因单纯的喜
而结合吗？”他淡淡蹙眉，半晌后回答：“不能。”
有太多的人想在们他⾝边摆眼线，不管⾼不⾼兴都不能拒绝，为因 们她背后代表了某方势力，齐穆韧并是不害怕得罪谁，而是担心破坏这份平衡，在他还没决定要么怎做，在他实力尚未能抗衡之前，绝不能让人看清看透。
何况…天底下的女人不都一样？是哪个有差吗？
齐穆笙不为以然地撇开头，挑衅地回了句，“我不相信。”
齐穆韧
额际，并有没多说什么。对于穆笙，他是极其宠爱的，⺟亲死得早，⽗亲疼爱大哥远远胜过们他兄弟，若非⽗亲走得仓卒，说不定这个世袭爵位
本轮不到己自头上。自小，们他兄弟俩相依相恃，在夹
中求取生存，嫡⺟曹夫人的手段比谁都狠，他拼了所有力量、使尽方法，才让两人活下来。好不容易们他够争气，在朝堂得到倚重，曹夫人为亲生儿子齐穆风的前程，不得不向们他服软低头，可去过那段惨澹的⽇子，他永远不会遗忘。
那句话是么怎说的？是了，举头三尺有神明，善恶到头终有报。
齐穆韧转开话题，道问：“这次差事办得怎样，三千名贼人全擒下了吗？”
“是地方官府浮报，哪有什么三千人马盘踞占领山头，害我战战兢兢，在山脚探过十余⽇，又让人摸上山，把山寨里里外外全弄透，才敢让人领兵上山。
“孙将军把贼匪全数抓齐，当中青壮年、能打家劫舍的不过五百余名，其他全是老的小的、妇孺辈，总的加一加也不到两千名。”
“抓到领头的吗？”齐穆韧沉昑，如果光是浮报，怎会闹进京城还传进皇帝耳中？
那寨子的头头定有些本事的。
此事起因是李太傅告老还乡，李太傅是四皇子齐宥莘的师傅，早年是朝廷重臣，来后教导皇子有功，因年事已大，皇帝特颁⻩金千两并赐王侯仪仗，令他光荣返乡。
一路上，有五百名军卫护送，却没想到行经沥县时，所有家当竟然全被山贼劫去，狠狠扫了皇帝的面子，皇上震怒，下令拘了当地员官，并派穆笙和孙将军前去剿灭。
得知这差事时，齐穆韧还前往御书房请愿，说弟弟习文不识武，自愿为弟弟担下皇差。
皇上闻言，似笑非笑问：“穆韧，你打算把穆笙护在背后多久？他不小了，早该为己自闯点事业。放心吧，有孙立民在，穆笙
本不须临敌作战，何况朕对穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你这个当哥哥的，早该学会放手了，掐在里手的小鸟是飞不⾼的。”皇上的口气轻松、态度悦愉，齐穆韧猜想，这次的差事并不难，若非有十成把握，皇上不会让穆笙出头。
他打心底明⽩，皇上待们他兄弟是极好的，小时候⽗亲出征，穆笙重病差点儿熬不过来时，皇上至甚微服出宮探视。
那⽇穆笙发⾼烧、哭喊着要找⽗亲，他亲眼见看皇上背着穆笙在院子里走着，轻声慰哄。
那天，皇帝对曹夫人撂下重话，他说：“穆韧、穆笙若是有个万一，我定让你的儿子和整个家族赔葬。”
这两句话然虽保住了们他的命，却也此因…让们他的处境更形困难。
“说到这个，大哥，我真想和这个头头好好攀
一番，他是号人物。”齐穆笙眉开眼笑，佛仿
们他聊的是不山寨头头，而是至好友。“么怎说？”
“他叫⽩钰方，是个二十五、六岁的年轻人，长相清秀又懂文墨，实在不像普通山贼，他用兵之奇令人咋⾆，光是五百名壮汉加上手中兵器不⾜，竟能与三千官兵周旋一⽇夜一，若非大哥
我
读兵法，领兵的又是⾝经百战的孙将军，这一战是输是赢还难说呢。”“你盘问过他吗？知不道知他为何落草为寇？”
“就是问过，才会延宕半个月才回京。”
“么怎回事？”这回穆笙闹得动静太大，至甚有言官上言，参奏穆笙。他几次面圣，
请命到沥县把事情弄清楚，皇帝是只淡淡一笑，道说：“你该对穆笙更有信心的，他是你的弟弟。”“⽩钰方落草为寇，个一大好人材不为朝廷所用，皆是贪官污吏惹的祸。”齐穆笙义愤填膺说地。
“是谁？”
“一群人，并且官官相护，让百姓有冤无处伸，不过当中最让人瞩目是的郑品尧。”
“郑家？”
这两年郑家相当活络，郑品尧本是江南首富，皇帝南巡时，地方员官借用郑家庄子，皇帝因而邂逅郑家嫡女，郑品尧便把女儿送进宮中，而这其中不乏二皇子的牵线痕迹。
江南女子不同官家女子，她不懂宮中规矩，却天真浪漫、娇憨得惹人疼爱，在后宮中显得难得而特殊，很得皇帝青睐，郑品尧此因得了个五品官职。
年初，传出郑女有孕，皇帝提了的她份位，升为贵嫔，此消息传出，郑品尧立刻在京城里活跃来起，他到处结识京官，与人为善，由于出手大方，许多官家都乐得与郑品尧相
。“们他都做了什么好事？”
“那两千人是都受不了官府重赋税而逃上山的，听说在喻川省，过路要缴银钱、车马进⼊城中要缴⼊城费，在城里做个小买卖，两文钱的馒头都要重菗一文钱，省里的员官像豺狼虎豹，谁不肯缴银子就关进牢狱中，得等家人凑齐银子才能将人赎回。”
“这两年风调雨顺、国库丰盛，皇帝连连下旨减免各地税收，这些员官竟然敢
奉违？”“可是不，沥县更严重，在那里，连生个孩子、死个老人都要缴税，否则孩子不准⼊户，死人不准⼊棺。”
齐穆韧眼底闪过一抹厉⾊，问：“⽩钰方又是么怎回事？”
“⽩钰方是个举人，他的
子貌美，被当地的七品县官李泰给瞧上眼，利用官威想⽩钰方休，⽩钰方不肯，竟赖他为匪贼。“⽩钰方受捕⼊狱，
子为救他出狱，允了李泰，愿委⾝于他，⽩钰方出狱后，一股怨气难伸，当真上山落草为寇，而他的子在道知⽩钰方脫离险境后，竟上吊自尽⾝亡。“我为查此事，在那里多待上十余⽇，暗地搜集那群员官的恶行罪证，今天一⼊京，就把证据连同奏折全呈给皇上了。”
“皇上么怎说？”
“皇上笑了，说本是让我去逮几只小蚊子，没想到我把整个马蜂窝全给捅了，然虽口气中带点责怪，可那表情瞧上去分明是欣喜、安慰，倒让我怀疑起这个马蜂窝是摘对了是还摘错。”
齐穆笙口气里带有几分得意，看来就算他捅了蜂窝，皇帝对这个结局也是満意的。
齐穆韧轻拍弟弟的肩膀，笑道：“摘了窝儿是好事，不过就像果子一样，要等
透再摘下来，那滋味才是最好。”齐穆笙听懂了，己自毕竟还不经事，朝堂政局看得如不大哥明⽩。
“我本想到宮里找皇祖⺟邀功的。”
“你哪里想邀功，你
本是想帮皇祖⺟除掉郑贵嫔那刺，顺便透露点讯息给皇贵妃，咱们和二皇子有没她想象中关系那样密切吧。”郑家女儿没规矩，虽说天真，却也让人碍眼，仗着皇帝喜爱，竟连皇太后都不放在眼里，样这的人，不劳谁动手，早晚要自取灭亡，皇祖⺟也是此因才迟迟未对她动手的吧。
“大哥果真懂我。略作思索后，我想，何必替他人作嫁？费尽力气却惹得皇上不⾼兴，心中暗慡的那个人可不会此因感恩戴德，少在咱们俩兄弟⾝上下工夫，反正郑品尧的事皇上早从奏折里面看得一清二楚，想么怎处置自有想法。”他指的那个人自然是皇贵妃。
“你明⽩这层道理就好，皇祖⺟的位置摆在那里，谁也不敢轻易挑衅，就算得皇上眼缘也一样，任郑贵嫔再骄纵，也不过是在嘴巴上讨便宜，皇祖⺟若暗中对付来起，她便是満心怨恨也得忍着、庒着，哪能明目张胆？
“后宮事，是不你我可以揷手的，况且那
刺扎是的皇祖⺟的视线，却扎在皇贵妃的脊梁骨上，除去她，岂是不让皇贵妃又添了些空闲时间『胡思
想』。好了，别谈后宮事，再说说那个⽩钰方吧。”五百名未受训练的匹夫，能与三千⽇⽇
练的军队抗衡个一⽇夜，别说穆笙，他也对⽩钰方深感趣兴。“这一路上，我骑马与囚车并行，发觉⽩钰方这人是不个酸儒，他
中颇有丘壑，短短几⽇，他佛仿是看开了生死，竟然与我天南地北聊来起，他是只个文人，居然能从小处便推敲出朝中大事，这点让我不得不对他另眼相看，对了，他还提出不少颇有意思的朝堂建言，我让他在夜里写成奏折，一并呈给皇上。”“他在现人在哪里？”
“还能在哪里，不就是天牢，不过皇上听取我的奏禀后，经已让顺公公暗地到大牢走一趟，我想他在那里不至于遭受刑难。”
齐穆韧点头后说：“你早点下去休息吧，如果有没估量错的话，明天早朝后，皇上定会在御书房召见们我。”
“道知了。”齐穆笙退出书房，他得将这两个月的中所见所闻给整理清楚，若皇上提问，他才能对答流利，这个靖王府不能只靠哥哥个一人支撑，他也该为这个家付出一点心力。
门关上，齐穆韧着看弟弟的背影，忍不住地勾起一抹笑，穆笙长大了，羽翼已丰，正待展翅遨翔，他定会比己自更有成就。
取出纸笔，他在纸上写下几个字，折成纸卷，不多久，只一鸽子自王府飞向皇宮。 N6zWW.cＯM