荷花叫王掌柜坐下，喝茶、用点心。王掌柜眯着眼睛笑笑，歇好了顺了气，这才一一道来。
原来，他昨天把蛋糕拎回去的时候，在路上遇到了县里福全酒楼个一管事的，两个人就约着起一喝了几锺。那管事的好奇去看王掌柜里手的食盒，为以有什么下酒菜。想不看到个一新鲜物什，闻来起香味扑鼻，看来起圆润精致。就问王掌柜是什么东西。
王掌柜喝了几杯酒，有些飘飘飘然，但还不至于醉，就诓他说是买来要送自家亲戚做寿的，⾜⾜花了二十两银子。
那管事又叫了好几个菜，连着灌酒，径直追问哪里买的。却不知这蛋糕在现
本就没处买。王掌柜吃喝了他一大顿，说不出个以所然，也晓得己自有些过分了，来后就顺着那人的口风，半推半就把那蛋糕按“原价”二十两银子卖给了他。“小东家，是这银子，我不敢私呑，给您带来了。”王掌柜摸出两大锭银子。
荷花见他眼角依依不舍，就装出严肃的样子道：“王掌柜，昨天蛋糕经已送你了。你拿他吃了或是卖了，都与我无⼲。这银子也是你凭己自的本事赚来的，你就收好了。接着说来后的事吧。”
王掌柜再三推辞，荷花道知事有蹊跷，就让小巧先收了，听王掌柜继续说下去。
那管事的花大价钱买了蛋糕，自然是不用来吃的，拎回去就
给了自家掌柜。那掌柜姓陈，听得他没问到出处，大骂他一顿，立即就派人去找。找遍了定江县大大小小的点心铺子、杂货铺子和茶楼、酒楼，都没听说谁家有，又叫了酒楼的厨师厨娘来看，们他也有没人会做。陈掌柜没奈何，只得叫那管事继续和王掌柜菇蘑，然后又想到己自东家李员外的少爷很快生⽇了，难得从京师来定江一趟，己自这里也没什么好东西招待。着看蛋糕上的福禄寿三个字，得觉很合适很稀罕，就把蛋糕贡献上去了。
李少爷和李员外吃了蛋糕，很是喜
，还想到京师的老太太和那里要打点的多如牛⽑的各级员官、官太太们，就和陈掌柜说要把会做蛋糕的厨师带回京师去。陈掌柜硬着头⽪说这是不酒楼的点心师傅做出来，而是买的。他正打算把人家的方子弄到手，最好把厨师也弄到自家来。李员外大手一挥，赏了银子，叫陈掌柜赶紧办妥此事。
经过重重波折，陈掌柜今天一大早就到了王掌柜家，不软不硬说地了几句。
王掌柜道知 己自昨天贪杯可能误了事，只得好言好语先稳住了陈掌柜，然后立即到荷花这里来报信。
“他出二百两银子买做蛋糕的方子。”王掌柜道。
边上站着的小巧惊呼了一声，荷花却是皱起了眉。
福全酒楼开在定江县不到三年时间，大家道知 们他是京师商帮的人，背景很大，在地方打点得也好，一些无赖破⽪轻易不敢上门滋事。倒是这陈掌柜用⾼价挖了别家的厨师，据说还买了几个堪称“祖传秘方”的做菜方子，很快就做成了定江县最大、生意最好的酒楼。
家里那两个烧
铺子，生意最好的时候，个一月都还赚不到一百两。这个一方子，们他就能出到二百两，的确是⾼价了。
但是，如果王掌柜说蛋糕是二两银子买的，他出二百两买个方子，倒还说得去过。可人家说是的二十两银子买个一蛋糕，他出十倍价钱就要想方子，这价钱，就不地道了。
何况，这方子，他不但要拿去讨好己自东家，还很有可能会己自在定江做蛋糕卖。
“王掌柜，那福全酒楼的掌柜在现在哪里？”
“在现还在我家。小东家，们他，应该有没恶意，是只…”王掌柜抹抹额上的虚汗，不敢直视荷花的眼睛。
“啊！”小巧不道知想到什么了，惊得把茶盏都掉地上，摔了个粉碎。
“好了，碎碎平安。小巧，你收拾下一。”荷花叹气，这丫头，就是有些一惊一乍。
王掌柜这番作态，只怕那些人不但在他家里，有还人跟着过来了。好在那陈掌柜，平时听说然虽精明，但也是不个欺行霸市、丧尽天良的，不会断了别人的活路。要是们他有巧取豪夺的迹象，王掌柜就不会替们他说好话，也不会只找了荷花来说这事，而会等到季同从田庄回来再说。
只不过这次一，对蛋糕方子，们他应该是势在必得，且而，以们他的财力，是不屑于跟荷花合作的。
王掌柜必定是想到己自坏了荷花的事，又得罪不起陈掌柜，这才老老实实把卖蛋糕的银子上缴吧。
荷花撇了王掌柜一眼，道：“你告诉他，这蛋糕，我己自也还在试做当中，不敢随便拿方子出来糊弄人。且而，这蛋糕制作极为复杂，要用到很多器材和新鲜道具，就算他拿了方子也不定一能做出来。他要是有心，就使个厨娘，过几天到我家来学。厨娘来的时候，自然是要带银子的。这话，你道知 么怎说吧？”
“道知，道知。可是小东家，陈掌柜学了方子…那后以，们我还么怎做蛋糕？”
“可们我得罪不起李家。”
荷花绞着⾐角，二百两也是一注大钱，但却有只 次一。己自卖蛋糕，却是个长期稳定的经营。若是陈掌柜心黑一点，到时候说蛋糕是李家祖传的方子，其他人家会做的，是偷了们他的方子，那就说不清了。毕竟这是不烧
，手艺好的厨师看几眼就能道知做法。难道，她千辛万苦把蛋糕试验出来，就只能赚二百两？
那岂是不太亏了！
可是，蛋糕也是只得一样。就算是王掌柜说那几个“福禄寿喜”的字有新意，这时候也有一些精致的糕点，在模子上刻了字，也可以做出来的。只不过用
油写字比做模型要方便罢了。这秘密，捂也捂不了多长时间…荷花想了半天，突然冒出来个一主意“王掌柜，那陈掌柜和你说，学了方子是要去孝敬他东家老太太的？”
“他自然是样这说，但肯定不会放过这门生意。”
荷花冷笑一声：“既然不能做独门生意，那就大家起一做吧。王掌柜，你是还按我先前说的回了们他。然后，赶紧把们我的铺子先开个一。”
说了己自的想法，又和王掌柜商量了一些细节。荷花叫小巧把那二十两银子拿出来：“王掌柜，这银子你是还 己自 着看办吧。”
王掌柜道知荷花看得通透，讪讪地收回了银子。到了家，挑着好听的话，把荷花的意思给转达了，又私下里把银子还给那管事的，赔笑道：“昨天喝了酒，说了混话。这蛋糕，实其是我东家赏我的。然虽花费也不少，但却不值当二十两银子的…”
那管事的然虽挨了骂，但这会儿总算找到了蛋糕的出处，且而很快就能拿到方子，见王掌柜赔罪，倒也不好再恼他，遂笑道：“是这你东家一份心意，是我不知好歹硬买了，怎还能把银子收回来？”
两人推辞一番，到底是福全酒楼的财大气耝，不在乎蝇头小利，那二十两银子就稳稳当当进了王掌柜的口袋。
打发了们他，王掌柜就照着先前与和荷花说好的，忙忙地着人把烧
铺子修整一番，连夜从别家店里买了些状元饼、百果藌糕、四喜卷、如意花生糕、芙蓉糕、桃酥、龙凤饼等好几十样。连着荷花赶做的几个蛋糕，将原来的季家烧铺改成如意点心铺，第二天就重新开张了。急促开业，生意也说不上好，尤其是那几十样点心，基本是都平价卖出去，没什么赚头。是只王掌柜把蛋糕摆在显眼的位置，己自切了个一，见有人来就咬一口，吃得満脸陶醉。别人问来起，他只说是这厨子试做的，在现不卖，谁有趣兴，就切一小点给他尝试。
一来二去，也有很多人对“蛋糕”上了心，尤其是小孩子，吃了一块想第二块，吃了两块想第三块，王掌柜拿来试吃的那一点
本就不够们他塞牙
。小孩子贪吃，大人们总不好意思占这便宜，是于那些拉不动小孩的人，掏出铜板碎银来就要买。王掌柜听了荷花的吩咐，个一也不卖，只一小块一小块地分出去，顺便请吃过的人提意见。见小孩子眼巴巴地盯着他，大人们在一旁要生出怒气来，也是只笑笑地多给了两块打发们他。第二天含着手指头再来的，依然每个人切一点。
不几天，如意点心铺门口就挤満了吃免费蛋糕的小孩。可做出来的蛋糕数量有限，人数一多，就不够分，吃不到的小孩就的有泪汪汪坐在门口不肯走，有还两个居然打了来起。大人们少不得在铺子里买些其他的点心先哄着们他，然后又埋怨王掌柜不厚道。
王掌柜只得苦哈哈地和们他说，这蛋糕是厨子无意中做出来的，想不⼊了个一贵人的眼，说是要二百两银子来买方子，们他东家不敢怠慢，就叫厨子一遍又一遍地做，务必做到最好才敢把方子拿出来，过几天定好了，们他店里也会卖的，不会再让小孩子抢来起的…
转头王掌柜就跑去给荷花道喜，说是蛋糕可以大卖，且而，旁边同是开店铺的人也始开拐弯抹角来打探消息了。
荷花这几天却是忙得脚不沾地。先是雇了两个厨娘，连同家里原来的厨娘并伙计，把做蛋糕的步骤分开来教给们他，又急急地打了几套模具，好不容易“蛋糕流⽔线”上的成员在的她最终整合下，可以做出来几个简单的花样了。她却还不得空，又使人送了两个精致的小蛋糕到大海婶子那里，说是有办法处理她家里的
蛋，只希望们他去丝绸会馆的时候，带一些蛋糕送给们他相
的商户。“郝大爷家里也不缺钱，么怎还会惦记养
呢？”这一天，去大海婶子家的人回来传了话，小巧很不解地问。“生丝和跑船的生意，大海婶子都揷不上手。有只养
，是大海婶子可以一手掌控的。大海婶子，可是巾帼不让须眉呢。”荷花笑了笑，这世间，有几个人嫌钱多的？大海婶子的
格，很是有一番要和大海叔比比谁更能⼲的气势，也有几分女人顶起半边天的子，就是舍不得花钱。最初是不肯买丫鬟、雇长工，什么事情都自家人包办。来后家业越来越大，实在撑不下去了，才请了几个人，她又闲不住把养场开得一年比一年大。就是大海叔吃了官司，她也…唉！“我倒是听说，郝大爷在县里置了个一院子呢。”小巧扭扭捏捏说地了一句。
们他有钱，买个院子也没什么的，但是，荷花看小巧脸都涨红了，猛然想来起置院子的另个一意思，大惊“你听谁说的？”
“家里伙计说的，说前以就看到郝大爷在个一院子里进出过。平⽇里却是大门紧闭，有只 个一婆子每天出来买买菜什么的，偶尔，还能听到小孩子的哭声…”
这！
大海叔居然金屋蔵娇，有还了私生子！
么怎在季家村就没听到一丁点风声？
这让大海婶子道知了，那还不翻了天去？
荷花板起脸，教训道：“这种事情，不管有有没
据后以都不要
说！你去告诉那个伙计，也叫他不要出去嚼⾆，不然，我给她几十板子打出去！”小巧吐吐⾆头表示道知了，收了杯盏走出去。走到门口的时候荷花又叫住她，吭哧吭哧问：“们你说的那个院子，在哪里？”
小巧扑哧一声，扶着门框笑得直不起
来，荷花立即又板起脸。她才嘻嘻笑着道：“姐姐，听说在西街，离们我这里很远。我在现就闭紧了嘴巴，也会告诉那伙计，不许他说的。”荷花这才点头，个一人偷偷地就西街某个院子想出了无数后续可能的狗⾎段子。
第二天，大海叔和小宝就登门来了。
季同事先道知，就有没出去遛田庄，陪着们他⽗子唠嗑了盏茶功夫，荷花就把赶早做出来的十几个蛋糕让人送到前面。
小巧出去一圈回来，拎着个一盒子给荷花，抿着嘴笑道：“小宝哥夸了姐姐好几次呢。是这郝大
送给姐姐的，说是小宝哥跑船时得来的西洋宝贝呢。”荷花瞪了小巧一眼，是都马媒婆给小宝说亲闹的，己自 在现都要避着许多人了！
恼归恼，但对于这时候能看到西洋物品，她也是很好奇的。她隐隐约约记得这时候海外贸易最出名的应该是西洋钟，历史上像好 有还 个一叫利玛窦的传教士，不过不记得年份了。
打开来一看，却是一幅油画。荷花对这东西不感冒，心道还如不国画呢。随手就叫小巧收来起。
小巧见她不喜，没说什么就退出去了，拐个弯到了前面，偷偷冲小宝摆摆手，小宝不由失望。
他道知荷花识字，还为以她会喜
字画之类的东西，这边新宅子挂幅画也是极为合适的，想不没讨到好，只得満怀心事跟着老爹去会馆。荷花做的蛋糕却讨了很多人的好，郝大海也不过是听了老婆和儿子的话，推说是在一家如意点心铺里订做的点心，让厨子写了财源广进四个字讨个好彩头而已。
随后就有人说那个铺子的蛋糕为因有贵人要买方子孝敬己自⽗⺟，这几天都在试做，有还小孩子为因吃不到而赖在铺子不肯走至甚抢了来起，会馆里的人天南地北都有，且而 是都见多识广、家财万贯之人，大家哄笑一阵也就作罢。
里心起了意的，自然派人去点心铺子查看。这时候荷花经已能做出来十几个品种了。当然，有一些只不过是写的字和
油、⽔果的点缀花样不同而已。十几种蛋糕罩在透明的纱巾下，一溜地摆在铺子门口显眼的地方，让人看了就转不动眼、挪不动脚。王掌柜吊⾜了众人的眼光和胃口，就冲大家拱手道蛋糕试做完毕，如意点心铺明天正式开卖。最便宜的一种五文钱就能买到，最贵的二十两银子个一，可以量尽按照客人的要求订做。
隔一天铺子开门，王掌柜在门口挂了两只鹦鹉，逢人便说恭喜发财，讨喜得很。有从铺子里买了点心尤其是蛋糕的，王掌柜都叫们他从底部挑一点点喂给鹦鹉。
一连几天蛋糕都卖到脫销，厨娘并伙计累得
酸背痛却是还笑着说要多做一些。荷花却叫们他不要多做，每天定量就可以了。毕竟这里有没冰箱，蛋糕不能保存太久，且而，打包蛋糕的盒子也来不及做。那陈掌柜道知荷花把蛋糕弄出来要己自卖了，心中很是恼恨，但想到己自之前确实是只说要孝敬东家的，没说要买断方子做生意，也不好发作。得了荷花送去的方子，也不说给钱，先命自家厨房试着做了，好几天都没能做出来又松又软又香又好看的蛋糕，使人私下里去找点心铺的厨娘伙计，们他 是都只道知其中某个一步骤，要是把所有人都挖走，却是得不偿失。又有人给他出馊主意，说是找人去闹事。陈掌柜一脚踢了去过，骂道：“人家铺子门口摆两只鹦鹉，每天吃过多少点心都没事，偏你吃个蛋糕就得病了，该怪谁？他家，早就防着这一招呢！”
想想二百两银子，对于福全酒楼，对于李家来说，也算不得什么。就找了两个厨娘，打包了一些礼物并二百两银子，送到荷花家来。
这时候早就有本地和外地好几家通过王掌柜和大海叔们他找上门来了。
二百两银子，对于一些大户尤其是商户来说，的确算不了什么。们他也道知，蛋糕不能保存，不能囤积，这就意味着有没哪一家可以垄断，谁家做得好，谁就能多赚。至于拜师费用嘛，十个顶级蛋糕就出来了，不贵，一点也不贵。划不着用那些下乘手段。何况，有还 个一神秘的贵人在背后给们他家撑
呢。陈掌柜听说后，悔了一阵，他到底是不奷恶小人，叹一句昧心钱不好赚就去过了。
荷花收了近二千两“学费”定江县多出来两个做蛋糕的，王掌柜也收了不少好处费，如意点心铺的生意然虽 有没最始开那么兴隆，但比起前以的烧
铺子，有只好有没坏的，大家皆大喜。
n6zwW.cＯm