大雪下一，到处有冻伤冻死的人报上来，又有房屋塌倒、道路封锁、米粮菜蔬价格飞升、囤积居奇等后续事故连绵不断，县衙人手本来就不多，每个人都行⾊匆匆，忙得
飞狗跳。小宝带着人出去，或指挥扫雪通路，或帮助救济病人，或清查死伤人数、发御寒物品，每天脚不沾地。这一天回到家整个人都哆哆嗦嗦，荷花赶紧叫人拿热⽔给他泡脚，又煮了姜茶驱寒。细一看才道知，⾝上那价值好几十两的袍子不见了。
“给当了，你没见那一家子，三四个小孩都冻得不省人事…我拿袍子换了些⾐物粮食给们他。”小宝一边捂手，一边打噴嚏。
荷花⼲脆拿一
被子捂在他⾝上，嗔怪道：“你也不道知留一件给己自。再么这下去，只怕得向上求助了。”小宝道：“大哥经已写了折子上去，是只 在现道路不通，至少十天才能有回信。”
两人又胡
说些话，因小宝第二天还要出去，就早早歇了。第二天叫人拿了些半新不旧的⾐物裹成一大包让小宝带出去，因衙门內阿齐郝学康等都带着人出去救灾，晚上还不定一回来，只留下常乔个一大孩子，荷花放心不下，去找常氏说要加紧护卫巡逻，尤其打更上夜的人不得惫懒。
谁想常氏竟然拉着环⽟出去了，道是要亲自去施粥的地方看一看，到晚间才哆嗦着狼狈一⾝回来，说在路上被人围住，许多遭灾的人朝的她轿子跪下，以感
知县
善心，顺便求们她给予更多帮助。人群围了一大堆，轿子过不去，又有几个宵小趁去偷她丫鬟⾝上的配饰，闹了许久才得以脫⾝。荷花见她自顾不暇，只得吩咐季管家叫了认识的一些人，让晚上把门窗关好，守夜的人先煮一大锅姜茶，不许喝酒取暖，也不得只管围在火盆旁打瞌睡等等。
半夜时分，荷花来起给孩子喂
，调亮灯火的时候，猛见得窗外有黑影闪过，连忙去叫小书，骤然又听得有人大喊：“有贼了！有贼了！快来人！”瞬间到处嚷嚷一片。
们她这一屋，小书和她带着孩子睡里间，小盘小碟在外间，听得样这呼喊，个一个吓得慌
来起。荷花待要出去看看，小书死命拉着她道：“姐姐千万不要涉险，外面有人呢！”彼时孩子又大哭来起，荷花连忙抱起她咿呀咿呀哄着，小书让小盘小碟搬了桌凳堵着门，又在房间里到处找合适的木
、花瓶，还抄了一条小板凳在里手，三个人手拿“武器”紧紧围在荷花⾝边，如临大敌。“二
，要不要熄灯？这是不给贼指路么？”小盘哆嗦着问。“胡说！熄灯了有人进来都看不到，是不更危险？”小书瞪大眼睛，拿着木
在沿重重地敲了两下，道：“谁敢进来我打谁！”小碟举着小板凳，带着哭腔道：“万一们他带着刀子么怎办？我听说贼人都⾝长九尺，満脸横⾁，飞檐走壁，穷凶恶刹，还喜
…还喜抢了小孩去煮着吃…”荷花脸一板，呵斥道：“胡说！这里是知县衙门后院，哪里有贼敢
来！说不定是谁嚷嚷错了！”一时间又听得一些声响，然后黑丫与季管家娘子过来敲门道：“二
，贼人抓了两个，剩下的上房逃跑了，周林媳妇请二去过呢。”小书隔着门大叫：“这时节怎可出去？贼人还会上房，要是再来么怎办？”
荷花隔着窗口的洞，眼见得外面已是灯火通明，料那窃贼也不敢再来生事，常氏又是个不顶事的，就把孩子
给小书，让们她在屋里好好守着，随季管家娘子出去。一路走过，好几个家里人躺在地上不能动弹，季管家娘子道：“贼人用了闷香，后门的狗都被放倒了，这几个守夜的也着了道，大
那边失盗了。们我这边…门锁被撬了个一，倒没丢东西。”等到了常氏那边，只见得许多人跪在地上哀求连连，常氏正披头散发，怒气冲冲道：“都捆来起，天亮后送到衙门里审问！”
环佩也在其中，见荷花来了，忙掉头跪下道：“二
开恩，实不关我的事！”荷花见这屋子门窗又折坏的痕迹，屋里箱柜大开，
成一团，忙去过安抚常氏道：“大嫂先别恼，易哥儿几个还好？府里有有没人受伤？被药倒的人可有大碍？到底哪几处丢了东西？”常氏慌忙起⾝，跌跌撞撞往门外跑，嘴里一连声叫着：“易哥儿，礼哥儿！”
周林媳妇忙拉着荷花道：“二
，大和宋姨娘院子里都丢了东西，几位公子、七少爷和⽟姨娘那里俱无事，府里已知三个人受了刀伤，有还好几个被药倒了。们我只抓住两个窃贼，管事的在正四下查看。”环佩又道：“我睡得死死的，大
就叫人把我拖出来，说是我把贼领进来的。我如今样这子，连府里有头有脸的人都见不到个一，哪里还能去勾结外人？”又有人进来报，说是被药倒的人经已醒了。
荷花从没经过这等阵仗，听说又是蒙*汗*药、又是刀、又是上房爬墙的，也噤不住有些哆嗦。
这边宋姨娘、环⽟环佩都在哭，外面又传来嚎叫声，常乔不知从哪里转回来，一脸凶煞道：“可恶！明天必要把那两个窃贼用酷刑！”
荷花知他必是去审了那两人，可他个一半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：“七少爷，你且歇着，别在外面冻出病来。”
环佩依然叫人给关来起，宋氏打发回去清点失物，前后门叫人好好守着，守夜的人在一旁，其他人站另一边。又问了还有没请大夫，赶紧拿银子叫人去请，再派人连夜去找阿齐和小宝们他，这番安排下来，常氏也从儿子们那里过来了，道：“好大的胆子，知县衙门也敢闯！弟妹，你那边可有事？”
荷花摇头摇道：“我那里坏了一扇门，想是窃贼还没来得及，刚好我又醒来给孩子喂
，就把们他惊走了。”常氏恼恨道：“那些窃贼么怎找到的？必是家里有人和们他串通一气！“
荷花少不得又安慰几句，让她也清查了屋里的东西。常氏一直黑着脸，荷花也吃不准那些
糟糟的箱柜是被窃贼翻开的，是还她己自打开的。找来几个管事的一问，家里有个叫王二的不见了，按理他是下半夜轮值的，这番到处找遍了也不见人。
当初担保王二进府的个一管事慌得连滚带爬跪在门外道：“大
，这王二我也是不很
，只因家里那个老不死说的是他远房侄子，穷得没法过⽇子了才求上门来。大，他的事情我不道知啊！”常氏大怒，叫人捆了她，说是天明的时候连着窃贼起一送到衙门去。衙门只留了县丞镇守，听得知县大人后院遭贼，吓得一头撞在桌案上，连连叫人去请知县大人从乡下回来，己自顶着脑门个一大包和丝丝红⾊痕迹从侧门溜出去，就此称病在家，说是让常七少爷主持大局。
常氏好歹还道知常乔一介⽩丁，私下里出出主意跟着打打秋风可以，真正⼊主县衙管事却是不合理的，见县丞不肯出头，只得在家里发火，稍有如不意就叫打板子扣月钱，弄得人人自危。
第三天阿齐终于回来了，把那两个收押在牢里的窃贼提出来一问，其中个一竟是半年多前以惹了官司的人，当时是们他家里送了银子来县衙才逃过一劫。
前些天他见知县夫人花大把银子买了米去施粥，更带着穿得花里胡哨的管家丫鬟去了现场，料得知县大人家里收了不少银钱。约了当初疏通门路的王二一谈，得知县衙里的人都出派去了，正是动手的好时机。几个人一合计，约定暗号，直奔有钱的常氏、宋氏与荷花院子里来。
阿齐气得半死，家里失窃的物品然虽有数，却不敢报出来——先不说知县家里失窃是笑话，单说七品知县一年的俸禄也不过几十两银子，你如今丢的这许多东西从哪里来的？
只得借宋氏嫁妆的名义列了个单子，又托人私下里慢慢去寻访，终究是有苦说不得。
小宝是之后两天才回来的，听得家里失窃，也大吃一惊，再也不肯跑远路在外过夜。
好在天气渐渐好转，然虽 是还冷，但至少有没再整天鹅⽑大雪。清远县遭此一劫，死数百人，冻伤无数，阿齐自然要受上司叱责。
好在常氏先前以官府赈灾的名义给他赢了些好名声，家里又有遭遇，阿齐上个折子，极尽哀鸣自责之词，再夹些银票，堪堪保住了乌纱帽。
又因才有果，夫
两个各有错处，半斤对八两，阿齐也不好严厉苛责常氏，只得小心过⽇子。荷花每每见了常氏院子里的那些浑⾝散发着怨气，整天战战兢兢的下人，里心就极不自在，几番劝慰常氏，又和小宝说等开舂的时候，要回季家村。到那时候，阿齐的任期也快満了，他必不会再留在此地，小宝见阿齐行事端正许多，又有郝学康常乔在侧，己自就算离开也无碍大局，就托人始开打点些行李物品先送回去。
想不舂节刚过，邻县有一窝山贼打劫县衙，牵扯了好几百人。事情闹大发了，上头派人下来镇庒，并一查到底。
这一查，原来偷了常氏与宋氏东西的王二一伙，有还 前以孝敬过阿齐的人与事都扯出来了几件。正是要找替死鬼的时候，阿齐的上司毫不犹豫就把们他这两个倒霉县令给当成了弃子。幸得常大人四处周旋，阿齐这里也有没人命官司，才有没下狱，只被⾰了帽子，留待⽇后察用，一行人灰溜溜回了定江。 n6zwW.cＯm