徐大少对定江各地好吃的好玩的那是烂
于心，当下哥仨就到了一处极其风雅的销金窟，来两壶美酒，叫几个小菜，再招来三四个弹琴的唱曲的，依依呀呀着喝来起。三个人是都经历过这些场面的，乍见美貌的唱曲妹妹也不过犒劳下一眼睛，让吃些冰
凌。反倒是那些小妞见这等风度翩翩的少年郞，巴巴地叫了们她来，却的真
是只听曲，里心就有些不平衡，更愁不好捞银子，往⽇见客都要半推半就、
拒还
一番，这次一却有人忍不住抱着琵琶飞个媚眼，然后款款走到和己自对上了的徐大少⾝边，娇声道：“三位爷，可要听些新曲子？”徐大少顺势灌了她一杯酒，大笑道：“廷之，这江南风情比起北地风光如何？”
小宝头摇，咂咂嘴道：“那里有人专门教调江南技艺，再加上北方人
情豪放，啧啧，更有一番风味…”徐大少不说走南闯北，倒也随着自家船队出去见识过，道知小宝所说不假，随手打发些碎银，就叫们她出去。刘成见状，道知 们他两个必有话说，喝两盅后以很识趣地起⾝告辞。
徐大少就叹息道：“陆爷那边的货，眼见得越来越少，这两年们你都没在，铺子里可真难做！”
小宝连忙拱手：“多亏二爷这几年照料，后以少不得还要二爷派人打理，我就厚着脸⽪⼲收几分利罢。”
荷花夫
俩在县城盘桓三四⽇，该探望的人家探望了，该查看的店铺查看了，这一天就早早启程回季家村。因荷花有喜，经不得颠簸，们他一路走得也很慢，半路被另一辆车追上。季管家去过和人家
涉几句，回来道：“是乔府的琴姨
赶着回去。”小宝低声道：“们我出来前就听说三叔
病了，在现怕是…给们他让路，让们他先走吧。”荷花想着过往的事情，唏嘘道：“三叔公那么大一家子，不过几年，在现都变成空架子了。倒是听说琴姨娘的儿子很有才气，她在乔府的⽇子才渐渐好过来起。”
小宝轻笑：“子孙不肖，三叔公家里只怕要有一场热闹。在现看来，琴姨娘当初被卖出去倒是落个⼲净。”
荷花冷笑：“你是么怎对赵姨娘的？有还大哥院子里那几个，你得觉 们她消停吗？能算过上好⽇子了吗？”
小宝抱着女儿，逗她玩，半晌才道：“你是这要我对们她好些？这也轮不到我来说话吧？”
荷花掐他一把，道：“我要你对们她好些？后以你就有借口纳妾、并要求我善待们她是是不？”
小宝嘻嘻一笑：“难道是不吗？”
荷花笑得更加开心：“没错，后以你纳妾了，我定一拿着休书每天登门求见，一边喝茶吃点心一边看们她你争我夺为个一负心汉耗尽所有心力。”
小宝苦着脸道：“那我是还跟着你喝茶吃点心罢。”
荷花哼哼两声“你要是想己自后院也和大哥那样，要是想聪明灵秀的姑娘家也别主⺟喊打喊骂的，你要是得觉小篱姐后以做人家小妾也无所谓，你就尽管纳妾吧。”
小宝想想己自是怎样对付爹爹那个妾室、又是怎样对付英姐儿的，再看看眨巴着大眼睛乐呵呵冲己自吐口⽔的女儿，连忙头摇明志：“绝不！”
荷花把帘子掀开一点，看看外面的光景，想来起一件事，道：“徐大少那天找你喝酒，有没其他事吗？”
小宝道：“们我当初不过出个铺子，投了两千银子进去，大头是都徐家占了。如今陆爷和徐家也
了，那个管事的我看也不么怎样，们我…是还少揷手那个铺子吧。”荷花皱眉：“那掌柜是徐家的人，先前们我找的那个为因家中突生变故辞去了。你别看他那天表现得诚惶诚恐，人家可精了。我看过账本，所有账目都做得清清楚楚。你也道知 们我不过才有两千银子在里面，徐家
本就不会看在眼里，们他在账目上做点手脚就能抹平，犯不着了为吃独食来开罪你吧？”小宝头摇道：“大哥如今闲赋在家，以徐家的实力，不可能不道知大哥被贬斥的真相。常大人然虽⾼升，却远调了，县官如不现管，徐家在现确实有没必要卖们我面子，何况连掌柜的都换了人。”
荷花道知这个行当钱赚，必定会引来不少人觊觎，徐家也确实早就可以甩开们他 己自单⼲。但郝家也算是们他的亲戚，徐大少开罪她，难道就不怕她为难徐诗媛吗？
细细问过小宝当天与徐大少的对话，里心 是还 有没理清楚，就道：“徐家做生意讲究个一信字，这件事情只怕有还蹊跷。们我 在现也不去管们他要么怎做，只等着分红好了。若们他真有那个意思，早点退出来也成，免得纠
不清。”按照荷花的意思，就是亲兄弟也要分清楚，何况这里扯了三家人。们他也不缺钱用，没必要了为些⾝外之物落得全家不痛快，但也并不代表稀里糊涂就放过到手的银子。
一路闲聊着到了村里，三叔公家经已扎起了灵堂，挂出了⽩花花的帏布，一片哀声。
荷花反正有孕，除了请安和带孩子，想偷懒或者嫌烦的时候就拿来害喜做借口，也就没管那么多。倒是张氏与常氏都按礼节与习俗去过一趟。
哄哄几天，三叔的事情总算告一段落，又爆出来三叔公去了。他家里那些儿孙辈早在给三叔办后事的时候就发现三叔公撑不了几天，闹着要分家，竟没几个人去管三叔公。等三叔公腿两一蹬尾随老伴而去，家里的箱柜都被翻遍了，
底下、墙角边也被弄得坑坑洼洼。后辈们一些忙着送三叔公灵柩出去，一些堵着门嚷嚷要在灵前把家产弄清楚了，省得有人侵呑了财产却不敬重长辈，胡办喜事。琴姨娘经已是嫁出去的女儿泼出去的⽔，分不到家中财产也说不上话，乔府更不可能了为 个一妾室来招惹这些腥臊。可怜三叔公一辈子精打细算好面子，到头来却是尸⾝腐烂了还不得⼊土为安，儿孙们为着铜臭味完全无视尸首的腐烂腥臭，在他的灵前吵翻了天。
是还琴姨娘哭着求了族长，好不容易才安排下来三叔公后事。
不料后最那一天几个和尚在做法的时候，竟然不小心踢落了几盏灯，夏天本就⼲燥，灵堂里多是的纸钱等易燃之物，大火很快烧来起。好在守夜之人然虽都昏昏
睡，到底人多力量大，有没闹出人命也有没牵连到其他人家。只分得了三叔公老宅子的那一房暗骂晦气。季同也回了季家村，经此一事，就同荷花说起要分家析产的事情，荷花道：“这件事情对哥哥有好也有坏，虽说是爹爹己自提出来的，别人不知底里是还要说他不孝，爹爹是还与哥哥多商量吧。何况，姨娘未必会愿意分家。”
分家然虽可以让冯姨娘不受么这多掣肘，可的她孩子却是还要依附季均。季同样这老实的
子，注定是个慈爱的⽗亲而不能对儿女们的前程有多少襄助。若冯姨娘只得小囡囡个一尚可，可她在现生了两个儿子，若是求平平安安过一辈子，不分家也无妨，若是求光耀门楣，在现必须得靠季均。若是郝大海或者张氏提出来分家，荷花定一举双手同意。可己自娘家，想到这次回去，冯姨娘像是变了许多，再想想家里几个人的状况，荷花一时也说不出是什么滋味，只得嘱咐季同定一要好好保重⾝体。倒是在这一片忙
中，荷花得知，常氏曾经去见过徐二和徐大少，想必们她之间说了些什么，徐大少才找小宝喝酒。无意得知这个消息，荷心花中不由大为恼怒，常氏只得二百两银子在⽪⽑人参铺子里，居然也好意思去指手画脚！
只得又打点一份礼物，让小宝拉着郝大海请徐家人喝酒，挑明后以只管收红利，其他事情都
给徐家来办。徐家见们他⽗子两个出面，也就一笑泯恩仇，大手一挥，又分了半成红利出来。七月半的鬼节，郝家也大大地
办了。常氏细细地嘱咐了两个儿子，让阿齐带着去祠堂磕头，狗娃也被允许去拜祖宗。赵氏心中不平，可她生是的女儿，就算狗娃的生⺟是个被打出去的“窃贼”、现今也依旧被关在小屋子里，英姐的⾝份依然比不上他。这夜一郝大海歇在她房里，见她在院子里摆了个小神龛，燃着三支香烛，⾝上也是素⾐打扮，不免好奇。赵氏就哽咽道：“英姐儿闹着要去给先祖磕头，只可怜她是个女儿家，要是个儿子，纵然奴家⾝份再卑
，别人也会把她当做心头宝。们我进不得祠堂，奴家又不忍负她一片孝心，只得在院子里敬个神龛，替她每⽇来上香。”郝大海就道：“总归是我的女儿，这些年也没短了她吃穿，你怕什么？”
赵氏道：“我是个没⾝份的，英姐儿从小也没个人好好教她。旧年在二嫂那里倒是多了几分稳重。如今二嫂有⾝孕，我就想着，让英姐儿去过陪她和小篱姐玩玩，顺便也多学学二嫂的气度。”
这不过是小事一桩，郝大海随口就应了。张氏与常氏然虽 得觉有些不对劲，但们她 个一忙着照顾孙子，个一忙着管家事，英姐儿不上不下的就是个累赘，也乐得丢出去。
荷花是真心怜惜英姐儿，且她平⽇里也很乖巧，顺⽔推舟就把她接过来。张氏见她经常说害喜，就道：“后以你也不必来请安了，好好养胎吧，想吃什么吩咐厨房去做就是。”
荷花推却一番，笑道：“婆婆与大嫂如今都忙，我有心要帮衬一把，无奈在现 样这子，只怕越帮越忙。既然婆婆体恤，我也要识趣，少来给大家添
了。”半推半就应承下来，常氏想到己自当初孕怀时的待遇，气得牙庠庠的，脸上却还要堆出笑来体贴荷花。
张氏又道：“自古家和万事兴，们你妯娌和睦相处我也就放心了。否则百年之后闹成三叔公那样子，郝家列祖列宗都不会放过们你。”
同样的反面教材在眼前，张氏与季同得出的教训完全相反，荷心花里失望至极。
常氏慢慢接管家中大小事务，因张氏一向是个节俭的，她就吩咐厨房每天定时定量给二房这边布置饭菜。荷花有时候没胃口，把饭菜撤下去一阵又想吃了，厨房就有诸多推辞，有次一 至甚把她之前吃剩下的草草热下一就送了过来。
小书恼怒地拍着桌子道：“欺人太甚！姐姐，们我还像山东时那样，己自开小厨房吧。”
荷花头摇：“公婆在上，们我院子里树另一套规矩，轻一点是无礼，重一点就是大逆不道了。易哥儿、礼哥儿平⽇多半要吃个不停的，除了正餐，每天上午、下午和晚上，你踩着点去过，厨房给们他备什么，你就给我端什么过来。”
小盘道：“可易哥儿们他喜
吃的，姐姐未必喜啊？”小书到底多几年阅历，很快想通，转怒为喜，一本正经教训道：“大
再节俭也不会省了太太与易哥儿、礼哥儿们他的。反正是好东西，姐姐不喜也要吃下去补⾝子。再不成，有还小篱姐和英姐儿呢。”果然后以小书就盯住了厨房，至甚 为因荷花也喜
小孩，她就变着法子把易哥儿兄弟三个逗到荷花院子里来玩，会一儿说⽔晶烧鹅好吃，会一儿说红烧肘子好吃，再过会一儿就说枸杞汤好看又凉慡…听得荷心花情舒畅，吃得英姐儿⽩⽩嫰嫰，连带小宝也満嘴流油。一边是和颜悦⾊的二婶、漂漂亮亮的丫鬟姐姐、好玩可爱的妹妹，一边是満脸皱纹的
、老大一把年纪啰啰嗦嗦的娘，易哥儿几个成天心心念念要到荷花院子里去玩。常氏道知荷花搞鬼，却不能怪她“抢的她儿子”只恨恨当着荷花面教训儿子道：“你二婶在养胎，们你来这里添什么
？有还你小篱妹妹，们你
个一个耝手笨脚的，只会惹她哭，后以不许来！”礼哥儿还不懂事，见⺟亲发怒，嘴一扁就哭来起，易哥儿人小鬼大，心想，娘亲经常又哭又闹，还骂我，有只二婶从来都只对我笑，对我好，我为什么就不能来找她？你不许我来，我就偷偷地来！
这后以易哥儿果然带着两个小弟弟瞅准机会就溜到荷花院子里来。荷花本就无意拿孩子当武器使，每次易哥儿过来玩会一儿，她就让送回张氏那边去，易哥儿就揪着她让她陪己自 去过，然后就不许她离开。惹得张氏取笑道：“果然你小时候像个猴子，易哥儿更喜
亲近你。”易哥儿也吧嗒吧嗒接话：“二婶对我最好了，比娘还好！”荷花无奈道：“你娘教训你是为你好，她真要什么都依着你，会把你宠溺坏的。易哥儿，这世上要说谁对你最好，肯定是你娘。后以不许再说这种话，惹你娘伤心。”
易哥儿委屈道：“…可是，娘打我，她还说二婶是不好人…”
张氏
然变⾊，怒道：“胡说！你除了我这里，就往你二婶院子里跑，你娘哪来时间教训你？”荷花叹息一声，把泪眼汪汪的易哥儿搂在怀里，道：“傻瓜，你娘是说守门的张二婶偷懒，是不好人。婆婆，大嫂新近管家，许有还下人不服等为难之处，还需婆婆多提点帮助。”
张氏沉着脸点了头。当天晚上，常氏亲自送来一盅汤过来，亲切问候了荷花与小篱姐，再三称赞了荷花那还看不分明的“尖尖的肚子”第二天始开，不仅荷花想吃什么厨房就做什么，至甚 有还人专程过来嘘寒问暖，主动给出调养膳食的方子。
⽇子悠闲地去过，很快到了小篱姐周岁生⽇，因她洗三、百⽇是都在山东过的，冷清得很，小宝就有意好好
办。荷花知他心意，但这件事情却是不好去劳烦常氏，她
着肚子，又不喜应酬，就让小宝不要张扬。小宝道：“是这 们我第个一孩子，怎能不好生热闹一场？”坚决要大办酒席，荷花拗他不过，只得作罢。
郝大海家孙儿一辈，加上小篱姐有四个人了，却只易哥儿是在季家村办的周岁宴。此因，小篱姐这次周岁，季家村来的人是还
多的。季家村以外，因阿齐是被贬回家，少了许多巴结的人，只小宝结识的一些朋友和生意场上的同伙来了些。刘成家送了一份大礼，因他在现也算知县大人手下得力之人，连带他的寡妇娘都很有体面，其
王氏这一天也过来了。众人晓得王氏的⽗亲是给荷花做掌柜的，就有些看笑话。荷心花里过意不去，当场替她解围，过一天又带了礼物去见王氏，陪笑道：“别人瞧不起经商的人，们我一家却是敬重那些讲信用、有良心的商户的。王掌柜么这多年一直帮们我家辛劳，们我在里心都当他是师⽗一般。那些挑拨离间的碎嘴还请你不要放在心上。”
王氏淡淡道：“我家夫君也不过一⽩丁，承蒙知县老爷看得起才在县衙讨了一口饭吃，别人称他大人也不过看知县老爷的面子。们我 样这的家庭，能给二
家做掌柜是福气，哪里就是别人说的有碍⾝份了？别说我⽗亲，就是我夫君，也恨不得能投在二门下。”荷花记得王氏是不这般尖酸的人，也听说过她与刘成夫
和睦、刘寡妇与她相处也甚好，听她样这说，一时间竟不知如何搭话。王氏冷笑一声到里间拎出个一包裹来，扔到荷花面前道：“我是个没福分，也不聪明伶俐的，
当不得二
送的大礼，还请二收回去罢！”荷心花下莫名，打开包裹一看，俨然一件女式上好貂鼠⽪袍子，正要说些什么，前面就传来成子说的话声，王氏起⾝道：“二
是⾼贵之人，见男客恐有损声名。我家小门小户也没个可供女眷单独休息的地方，外子既经已回家，还请二这边走。”一边说，一边就推着荷花往后门走。
小书气愤不过，道：“你是这什么意思？我姐姐好意上门，你就样这待客吗？”
耳听得刘成在外面问有什么来客，王氏的脸⾊越发难看，扔了袍子在外面啪嗒一声关上门。
“太过分了！”小书上前去踢门，旁边刚好有人经过，荷花不由暗暗叫苦。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ