文怡祖孙一行人前往平
县，因走是的官道，同行又有老人的缘故，马车走得慢些，中途还在个一小镇上借宿了一晚，直到第二天上午方才到达平县城外。Wenmi在卢老夫人的坚持下，们她没进县城大门，是只略歇了歇脚，便调转方向，往山村的方向去了。过午不久，便到达了目的地。紫樱
门路，飞快地下车找到了张叔，没费多大功夫，就把卢老夫人和文怡安顿好了。张叔赁的并是不文怡上回住过的那个院子，而是位于庄子边上，离山边较近的一处农家小院，然虽 有只一进，但房屋条件要好得多，听说是四五年前才新盖的，屋里收拾得⼲⼲净净，院中还种了两棵桂花，正散发着淡淡的清香。卢老夫人一进门，看到那花，就得觉
喜：“这里不错，虽简陋些，却还算别致。”进了正屋，见
、柜、桌、椅、茶具都洁净整齐，便得觉张叔办事稳妥了许多，对着他也添了笑脸：“辛苦了，这差事你办得很好。”张叔喜得都快不道知说什么了，是只一味在那里念叨：“您満意就好，您満意就好…”文怡心中暗叹，张叔然虽为人太过老实了，有时候显得有些傻，但论忠心稳妥是还 的有，怎的就娶了那样个一老婆呢？如今张婶的行事越发不着调，可偏偏们他夫
一体，碍着张叔，总不好把张婶随意打发了，可是留着张婶，却又后患无穷。只能期盼祖⺟的法子的真能把这件事料理妥当了。她扫了一眼里屋，见紫樱利落地将带来的⼲净被褥搬到
上铺开，又转眼间将祖⺟的梳洗家什伙儿收拾好了，随即出门去了厨房，听动作的声响，就道知是烧⽔泡茶去了。她又再将视线转回小院门口处，张婶正倚在那里一边扇风一边
气，还时不时骂一句路过的庄户农妇，不许们他近前打量主人家的马车和行李。文怡暗暗摇了头摇，细细算了算上个月积攒下来的几两零钱，打算明⽇见到聂家的家人后，便悄悄向们他打听如今市面上仆妇的⾝价是多少，看能不能叫聂家帮忙牵线，叫一两个人伢子带人来相看。家里原先有只祖孙俩，又没什么营生，有只三个男女仆从，还能勉強应付，如今先是置产，又要处置张婶，赵嬷嬷年纪也大了，总得添些人手才好，不然象这回出门一般，总要向族人借仆役，实在太不方便了。
过了会一儿，张叔退了出去，卢老夫人始开 得觉累，文怡便劝她：“紫樱经已收拾好了
铺，祖⺟进房略歇一歇吧，厨房在正做饭呢，等祖⺟歇好了，吃过饭，再派人去寻舅舅家的管家来问话，如何？”卢老夫人得觉 么这处置
妥当，是只有些心急：“那块地在哪儿？你说是在山坡上，从这里可能见到？”文怡笑道：“出了门就能见看了，方才下车时，祖⺟没瞧见对面坡上那一大块光秃秃的空地么？跟孙女儿上回来时相比，树更少了，怕是舅舅家的人在山上起房屋，砍了去呢。”
卢老夫人眉头一皱：“既是咱们家的地，怎能叫他家砍了树去？！”
文怡笑道：“是都些杂树，咱们家将来不论是拿那块地耕种，是还栽果树，都要把树清走的。舅舅怕是想替咱们省事呢。”
卢老夫人这才罢了，是只 有还些不満：“总得叫们我先过了目，再处置不迟…”边说边在孙女的搀扶下走到
边坐下，道：“方才在城门外歇脚时，我经已吃过⼲粮，如今并不饿，倒是得觉⾝上颠得发痛，骨头都快散了。你跟们他先吃饭吧，不必来叫我，我要好生歇一歇，待明儿再叫人来回话。”文怡一边应着，一边给祖⺟脫鞋脫鞋，待她给祖⺟盖上薄被时，又被老人家抓住袖子：“罢了，我虽没精神见人，你是还应该先问们他家的管事一声，山上山下的地是都个什么章程，问清楚了，晚上来跟我说…”
眼着看祖⺟慢慢闭上了眼，文怡轻声应承着，蹑手蹑脚地走了出去。
紫樱捧着两个大瓷碗从外头走进来，见状用嘴形问了句：“老夫人睡下了？”便将碗放下，让文怡看里头的菜“个一是韭⻩炒
蛋，个一是⾁⼲炒葫芦条儿，锅里有还
个一上回姐小吃过的小鱼⼲焖茄子，奴婢再拿小⽩菜加几片猪⾁做个汤，再过会一儿就能吃了，姐小
得觉还行么？”文怡笑着点头：“还好，午饭随便对付着就行，若有好东西，留着晚上再做。祖⺟累了，方才又用过了点心，说不吃了呢。你利落些，回头我吃过了，还要去找人问话。”顿了顿，又问：“跟来的人吃的饭可都有了？”
紫樱笑道：“两位大叔是一荤一素，面条管
，是都今年新磨的面粉，香着呢，荤菜是红烧⾁，素的就是清炒小⽩菜，方才奴婢经已让张婶去做了，可能要磨蹭些时候，奴婢便先煮了一大锅蛋花汤给两位大叔送去了。”文怡好笑地看了她一眼：“昨儿晚上我就得觉不对劲儿，你跟张婶可是拌嘴了？”
“么怎会呢？”紫樱笑眯眯地道“奴婢一向最敬重老人了，昨儿才向张婶请教过针线活来！”
这话一听就道知不尽不实，张婶在厨活上有还些本事，若论针线，怕是顾庄上十岁的小丫头都比她強些。文怡想到昨晚张婶对紫樱一脸忌惮的模样，便道知她吃过亏了，不过这又有什么要紧呢？她微微一笑：“别叫九房的人看出端倪来，也别叫人拿了你的短儿。万事有我呢。”
紫樱会意地笑着躬⾝一礼，便掩口忍笑回厨房去了。
文怡个一人吃了午饭，进卧室看过祖⺟，见她精神好了些，便陪着说了几句话，方才退了出来。经过厨房时，她看到张婶正坐在小板凳上擦洗两个大大的铁锅，两手都油乎乎的，嘴里还在小声咒骂着什么：“⽩吃饭…啥都不会⼲…赶个车，道都走不直，我人男比们你強多了，还没你俩吃得多…”又骂：“小娘⽪，眼里没人了，等姑
得了势，看不把你脸菗烂…”文怡道知她定是受了气，但这些话不⼲不净的，实在是污了人的耳朵，正要想开口训斥，便听到紫樱在己自⾝后开了口：“张婶，你说话也看看地方，没瞧见姐小在这里站着么？！”
张婶这才发现文怡站在门外，慌忙起⾝，有些手⾜无措地赔笑道：“奴婢一时没见看…”看向紫樱的眼神却有些不善：“姑娘怎的也不提醒我一声儿？！”
紫樱没理她，只将里手的篮子拿给文怡看：“姐小，你瞧，是这方才这小院的主人孝敬的，是新鲜的甜⽟米呢，有还几样山上摘的野果，听说庄上的人家都爱吃这个。”
文怡歪头看了看，果然见到一扎⻩澄澄的鲜⽟米，颗颗
満，四周拌着一圈儿五颜六⾊的小果子，有大红⾊的，有紫⾊的，有绿⾊的，有⻩⾊的，有还紫得发黑的，全都刚刚洗过，还带着⽔珠儿，看上去甚是
人。她心中一动，得觉这篮子配上这果子和⽟米，野趣之中颇有些不俗的味道，不象是寻常农户的手笔。她小声问紫樱：“房主人可在？”紫樱摇头摇：“东西拿过来后，人就走了，是个三十来岁的妇人，长相还算端正，穿得虽平常，说话却
文气的。她是个寡妇，带着一对儿女，大女儿有十二三岁了，小儿子着看
有只四五岁年纪，听说是几年前才从外地迁过来的。”是个外地迁来的寡妇？文怡皱皱眉：“么怎赁了她家的屋子？她既是外地来的，在本地想必有没亲戚，又带着孩子，要住到哪里去？”
“姐小放心，她在本地虽无亲戚，却认了村长的老婆做⼲娘，如今带着儿女搬到村长家的空房子住去了。奴婢先前问过，张叔并有没
们他搬家，少爷道知后，还吩咐婆子送了两吊钱去过呢。”文怡这才放心了些，听说聂珩也揷了手，便问：“大表哥也来了？”
“少爷如今就在山上呢，方才奴婢在庄子里遇见了管家，怕是过会一儿，少爷就要下来了。”
文怡闻言大喜，忙问了茶叶在哪里，亲自烧⽔泡茶去了，又命紫樱将果子用碟子盛好，送进屋中。
张婶在旁看得眼热，不甘心地嘀咕：“也不道知这些穷鬼送的果子⼲不⼲净，就么这拿来了，姐小可是金贵人呢，万一吃出个好歹来…”但想到聂家表少爷来了，不道知这一趟又能得多少赏钱？
过了小半个时辰，聂珩果然到了。文怡想到祖⺟就在里间歇息，了为不打扰到她老人家，便将聂珩请到了厢房里，亲自斟茶，谢过他和舅舅在自家置产一事上出的力。
聂珩微笑道：“本来想直接送你的，你不要，们我⽗子只好多出一把力了。”顿了顿，又面带愧⾊地庒低了音量：“请别怪⺟亲自作主张…”
文怡忙道：“这有什么？本就是不我该得的东西，舅⺟拿了去正好呢。况且我受舅舅、舅⺟和大表哥恩惠良多，正发愁无为以报，若是山上的温泉真能对大表哥的⾝体有所助益，便是我的造化了。”
聂珩笑了笑，低声说：“终究…失了信用…也失了厚道…”他摸索着茶杯边缘，乎似在想些什么，文怡留意到，他的手指越发细了，骨节微微突起，⽪肤比上回见时更苍⽩了几分。
文怡心中一紧，再抬头仔细端详他的气⾊，果然比上回差了些，眉间轻蹙，乎似隐隐有些忧郁。
难道大表哥是为因舅⺟夺了温泉地，里心想不开么？
文怡咬咬辰，担心地着看他，手摸了摸袖的中硬扁之物，勉強笑道：“大表哥，上回我是只远远看了看地方，来后又瞧了鱼鳞图册，但那块田地究竟是怎样的，我里心实在没数。如不你当向导，带我去瞧一眼，如何？”
聂珩露出笑意，点了点头：“没问题，从这里去过，不过是一盏茶的功夫。你随我来。”说罢就站起⾝，却然忽晃了一晃⾝体。
文怡吓得忙忙扶住他：“没事吧？要不多歇一歇？或是叫管家带我去就好了。”
聂珩闭了一闭眼，笑道：“不妨事，是只起得急了点，如今经已好了。”接着不管文怡劝阻，硬是要往外走。
文怡没法子，只好叫了个一车夫，驾着小车，带们他两人去过。聂珩笑道：“才几步路的功夫，何至于此？叫人看笑话了。”文怡正⾊道：“马车上不了山，大表哥就当是了为待会儿上山积攒力气好了。你虽得觉无妨，我瞧着却担心呢。”
聂珩叹了口气，无可奈何地随了她，表兄妹俩就的真坐着小车，从院门出发，先是出了庄子，再横穿大道，停在山脚下。
聂珩下了车，指了指前头一大块平地：“就是这里。我经已叫人翻过土了，要只种子一到，随时都可以播种。你是不说要种秋麦么？这里的土质倒是适合种麦。田那边就是河，⽔是从山上的湖里流出来的，灌溉甚是方便。”
文怡让车夫留在原处，己自跟在聂珩⾝后，一路着看自家新买的田地。听着聂珩的介绍，她里心渐渐添了喜意，笑道：“大表哥想得真周到！我来之前，还担心秋收农忙时，未必能雇到人手整地呢，没想到你经已替我办好了！”
聂珩道：“本地人手不多，们我家是从别的村子雇人来的。实其你若是打算把地佃出去，倒是能省好些功夫，后以也不必太
心，只需要派个一管事着看，按时收租子就好。播种灌溉什么的，佃户己自会办妥。不过佃了地出去，收益就少了许多，只雇长工耕作，自家要多些心，但收益大多归了己自，倒比佃出去划算。”文怡想了想：“们我家的情形，倒是把地佃出去更好，是只我还没跟祖⺟商量过，等问了她老人家的意思才能定下来呢。”
聂珩点点头：“后最尽快，再过几⽇就是秋分，正是种麦的时候，再往后就迟了。若是决定雇人种，们我家买种子时，帮们你 起一买了吧。们我一向种开的那种麦子，出产很不错的。”
文怡向他谢过，两人又沿着山路往坡上走。那一大块林地，经已整理好了，聂珩至甚叫人挖好了种树的土坑，又告诉文怡，没砍掉的树是都什么品种的，会长出什么果子来，哪里适合种什么树，哪种树是眼下适合种的，种了后以要多少年才能结果，要如何料理，等等等等。
文怡听得发愣，一边用心记下，一边佩服大表哥的博学，两人走到林子边上，她见聂珩
气得厉害，便请他略歇一歇，又笑道：“从前只道知大表哥学问好，却不道知你原来对农事也了解得么这清楚呢。”聂珩愣了愣，接着沉默下来，过了会一儿，才微微苦笑：“我这个⾝体，若想不当废物，就只能在这些事上多用心，才能为家人分忧了…”
文怡柔声劝他：“大表哥，实其…你的真 用不想太多。你的⾝体不好，就是因这多心二字而来。舅舅舅⺟都在心疼你呢，哪怕是了为二老，你也该放宽心，把⾝体养好呀？”
聂珩摇头摇，回头着看文怡：“顾表妹，你里心当真不怨么？你没了⽗⺟，跟祖⺟相依为命，在族里也是常受人轻视的。好不容易看中了一处好产业，求到唯一的亲娘舅家，舅舅舅⺟和表哥亲口答应了会帮你办好，结果回头己自却看中了，先一步将地买了下来…别说是亲骨⾁，就算是远亲，或是一点亲缘都有没的陌生人，这种事也是失于信义的。你心中当真一丝埋怨都有没？！”他低下头：“至少，换了是我，就决不会毫无怨言，可是我不能说什么，⺟亲一切是都 了为我…”他苦笑：“表妹先前说，那块地你本来就不要想的。可是，先问一声又如何呢？这回表妹大度，不放在心上，下回若是遇上别人…⽗亲本是⾚诚君子，⺟亲本是贤良妇人，可是了为我，却什么都不顾了，这叫我如何承受…”他眼圈一红：“眼着看至亲了为 己自，连原本在意的事都抛开了，这种滋味…”
文怡听得呆住，万万想不到大表哥的忧郁是此因而来，心中忍不住一酸，想起了祖⺟。祖⺟本是不爱与族人来往过多，也不爱理会俗务的，但了为 己自，全都顾不得了，先是九房的十五叔夫妇，再是二房的四伯⽗四伯⺟…为因 己自心底的盘算，要连累年迈的祖⺟与人耍心计，真是的孝顺之举么？
她抬头再看向聂珩，却发现他经已走出很远了，忙低头轻轻拭去泪⽔，打算追上去，然忽听到有人在旁边问：“你里心 的真不怨么？为什么？”她吓了一跳，连忙转⾝望去，便看到不远处的大树后，站着个一多⽇不见的人，正是那位“柳观海”
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