如今陕北境內不安宁，匪患成群，商人们要是有没 己自的武装，恐怕走不了多远就得连人带货被人家给抢了。
朝廷的军队，那是用不指望的。
商人们是都半武装
质。像这支队伍，规模并不大，兵器都蔵来起，也是为因在保宁堡里，有所顾忌。车队一离开城池，这些汉子们立刻都活跃来起。
“呼，他娘的，终于出来了！这东西硬邦邦地蔵在⾝上真是不舒服。”
汉子们一边说着，一边把短刀、匕首之类都拿了出来，随随便便往⾝上一别，一股彪悍之气显露出来。
“李老爷，那姓严的敬酒不吃吃罚酒，⼲脆咱们直接绑了他就走。料来个一老匠户，谁又管得着了？”
“就是！这大过年的也回不了早盛塬，咱们辛苦些没关系，可大帅在家迟迟等不来好消息，倒是咱们做属下的办事不利了。”
“就是，李老爷，您下命令吧！绑了他就走，要只到了早盛塬，由不得他不帮咱们做事。”
“是啊！到了早盛塬，用不咱们胁迫，他自会看到早盛塬的好，己自就想开了。”
战士们纷纷要求強动手。
李老爷自然就是老木匠李老汉，他在现扮作商队的领头，被人称作一声李老爷。
只见他手拿个一大烟袋，不急不忙地菗上几口，等到大家都完说了，才慢悠悠地开口道：
“我道知，这都过年了，大家里心着急。不过，着急也有没办法啊！大帅对火铳的重视程度，大家是都有目共睹的。了为造好火铳，他可以说是不遗余力。让咱们出来找严华是了为什么？个一老头子，有什么好的？”
“自然是为他能造火铳。”战士们纷纷道说。
“对啊！以所，们我就要解大帅之忧。火铳，可有没大家想的那么容易造！严华固然是老工匠，可早盛塬一无所有，要平地起⾼楼，只凭他个一人可不行。到时候一年半载的还造不出火铳来，那可如何是好？”
说到这儿，李老稍微停顿了下一，见大家都露出思索的神⾊，才继续道说：
“现下朝廷败腐，从兵仗局中逃到榆林卫的工匠可不止严华一人。如果们我能说服严华，让他真心为大帅做事，然后再多召集些工匠，大帅的大事何愁不成？们我多花些时间，将事情办好了，后以在大帅面前、在众位弟兄们面前也能抬得起头来。”
“嗯，李老爷深谋远虑，是们我考虑不周了。”战士们想想，确实是么这回事儿。
“更何况，估计也用不 们我等多久了。相信严华这老东西过不了眼下这一关，咱们的机会也就来了。”李老笑眯眯的，看来起要多
险有多险，浑然不似先前那个老实巴
的老工匠了。…
陕北榆林卫一带，是大明永乐年间就划定的养马场。
从⻩河以西到边境长城一带，是都养马的范围。
在养马场內，不准种植任何粮食庄稼，都用来为朝廷培养战马之用。
在明朝中期前以，这项政策是执行地很好的。可是越到后期，随着卫所制度的败腐，驻守的将领们始开侵呑这些田地，利用手下的军户不断开垦牧场用来耕种。
至于朝廷所需要的马匹，则是通过红儿山一带的边市进行贸易，从蒙古人处得到。
汉人本就善于耕作，这些田地用来耕作，收⼊所的往往是用来牧马的数倍。然后，将这些粮食换成食盐、茶叶等——或者直接用粮食进行
易也是的有——再跟蒙古人易，换来马匹，应付朝廷。到了崇祯年间，这里早就看不到任何养马场的迹象。
严华一家本是匠户，按照太祖爷定下的规矩，家里的户籍成分，那是不能改变的。也就是说，一旦被定为匠户，除非立下特别大的功劳、得到特意的奖赏等，否则的话，后以子子孙孙都要是匠户，只能从事工匠这个职业。
在明朝，匠户的地位是常非的低的，比普通民户远远如不，跟军户来也差不了多少。
但是对于己自家里的地位，严华也没什么不満意的，毕竟是这老祖宗留下来的。按照他的话来说，是这各人的命。
的有人命好，生下来就是皇帝，那是人家上辈子修来的；的有人命一般，生下来是地主人家，也不愁吃穿；像们他 样这的匠户，则是上辈子作孽，以所这辈子要遭罪，来赎清业障。
严华做了半辈子的火铳，他的手艺，在兵仗局那也是数得着的。
可是，这又有什么用？不管你的火铳做的多好，到月底饷银该拿不着，是还拿不着。至于升职，那是更加用不想的了。
且而，上层的员官们还三天两头的克扣精铁等各种工料，致使很多批火铳的生产都不能按时完成。
几年前，有次一严华所在的小队就遭到了这种待遇。工料被克扣，导致弓起不能按时完成。
结果，恰逢工部工部侍郞下来检查，这个黑锅自然不能由兵仗局的员官来背。
兵仗局的大使略施手段，就将罪名加在了匠户们的⾝上。
严华气不过，上前跟工部侍郞理论，结果被治了个大不敬的罪名，罚去一年的饷银，当众打了二十大
。事情到这儿本来也就算了。
奈何严华一家就指望着他的这些饷银生活，平时拖欠，并且下发的本就不⾜，这次再被扣去一年，眼瞅着家里就揭不开锅了。
严华只能孤注一掷，在大街上拦轿告状。
没想到这下可是捅了大篓子。
为因克扣匠户的粮饷以及生产火铳的精铁等物，这本就是不兵仗局一家所为，而是从户部到工部上下，凡是经手的部门，就有没 个一手脚⼲净的。
严华这一状，几乎算是把京城大半个官场给得罪了。
后最，他不得不跟兵仗局的几个匠户一块儿逃亡，到了榆林卫。
明朝户籍制度严格，表现的个一方面就是人们都不能随便离开己自的故乡。
能在国全各地自由出行的，也就是有功名的秀才，或者是名士绅才行。其他人，包括一些行脚的商人，必须得有路引才行。
还好天启年间很多事情都比较混
。严华一伙走运之下，顺利地到达了榆林卫，始开在定居。大半辈子，经历了各种风风雨雨，在现的严华只想平平安安地过⽇子，哪怕苦些累些也没关系。以所，当李老汉过来想邀请的时候，他是丝毫有没动心的。
然虽严家在现正面临个一大的困难，严华也想不“屈⾝从贼”
今天是正月十五中元节，算是个一小年，各家各户都应该
庆的时候，严家却是一片愁云惨淡。“爹，如不 们我跟了李叔去吧！儿子打听过了，那凌家军是最近在碎金镇一带兴起的，着实⼲了些大事情。听说，连小曹将军都死在们他的手中了。”
说话的，是严华的大儿子，叫做严珰。二十多岁快三十岁的人了，到在现 是还个光
，这在明末来说，可是标准的大龄剩男了。严珰平时就爱跟边军的一些老卒子们聊天，对于周围发生的一些事情比较
悉。“混账话！们我好不容易在榆林卫有了个⾝份，这要是从了贼，可就彻底是朝廷的黑户了，后以子子孙孙还想抬起头来？我要是么这做了，死了都没脸见老祖宗。”严华立刻啐了一口，骂道。
严珰却是不服气的样子，继续道说：
“哼，什么算从了贼？要我看，这朝廷能不能坐的安稳，可还不好说着呢！我可是听说了，在现整个陕西烽火遍地，起义造反的农民到处是都。朝廷的军队
本就管不过来，咱们这榆林卫说不定哪天就让人家给抢了去呢！”“看这话，是越来越混账了！赶紧闭嘴，小心给咱们家惹祸端！”严华赶紧喝止道。
“咱们家的祸端还小吗？就说胡把总回头来催要银子，你拿得出来吗？到时候就是家破人亡的大祸啊！”这时候，旁边严老夫人说话了，开口就是对丈夫的责备。
“哎！”听了这句话，老头子严华叹了一口气“悔不该当初一时鬼
心窍，竟然找上胡霸天借银子。不过，事已至此，也是有没办法的。我看那胡把总还算讲理，们我跟他好好商量商量，再缓上些时⽇…”他话刚说到这儿，就听到门外一声大喊：
“严老头在家吗？还不快出来！”
接着，就是“咣！”地一声，院门经已被推开，几个汉字摇晃着走了进来。
严华几人听出是谁，赶紧陪笑着
了出去：“呦，是胡把总到了！您快屋里请，这天寒地冻的，您还亲自跑来了。小玲，还不赶紧给胡把总倒碗热⽔。”
严华和老板总共生了一男一女两个孩子。老大严珰，二老是闺女，叫做严玲。
“好嘞！”屋里个一娇嫰的音声答应道。
“嘿！就们你家这破屋子，四处漏风，还好意思让们我把总大人进去？估计屋里比屋外还要冷上几分吧！”胡把总还有没说话，旁边的个一胖军汉先开口了。
胡把总这行人服⾊杂
，胡霸天本人穿了一⾝绸缎⾐服，他手底下人则是的有着耝布⾐服，的有穿着鸳鸯战袍，个一个站得歪歪斜斜的，毫无军人的气质。严华闻言，脸⾊略显尴尬，挠着头道说：
“呵呵，是！是！家里房子是破了些！”
“严老头，你的银子准备的么怎样了？三十两，今天可是一分都不能少了！”胡把总摆摆手，阻止了手下人的继续奚落，开口道问。
严华満脸为难之⾊，嗫嚅着道说：“田地今年遭了灾，粮食颗粒无收，这个胡大人您也是道知的。不瞒大人说，家里在现都快揭不开锅了。大人您能不能再宽限些时⽇…”
“我呸！”严华话刚说了一半，就被胡把总一口打断“你为难？难道天下间有只你为难不成？老子的⽇子也不好过啊！老子五两银子借给你，这都两年的时间了，耽误了老子多少事儿你道知吗？看来老子就是心太软了，过年前还宽限们你到在现，没想到，到了在现还要百般推脫！欠债还钱是这天经地义的，难道你还想不还了不成？”
胡把总对严老头连声呵斥，旁边的严珰看不过了，站出来道说：
“你也道知你借给们我五两银子啊？那你算算，这两年来，们我家总共还了你多少钱了？加来起总得有二十两了吧？么怎算来算去，还欠你三十两银子？欠债还钱这、是天经地义的没错，可你这驴打滚的⾼利贷，也太坑人了吧？”
“呦呵？是这谁的
带没绑好，把你这家伙给露出来了？老子放是的⾼利贷，是这整个红山口的人都道知的。当初你来借贷，可是老子強迫你了？⽩纸黑字，那借据上写的清清楚楚，还印着那个老家伙的手印儿，是都
们你自愿的。老子当初帮了们你，好嘛，这翻脸就不认人了！说老子的利息⾼？当初⼲嘛去了？”胡把总一听不⾼兴了，叉着，指着严珰骂道。“你…你么怎骂人？”严珰老实巴
，格比较岁⽗亲，在现被人家一番质问，哪还还得上口来？“骂人？骂你是轻的，老子还要打人呢！弟兄们，给我上，把这小子往死里打，打死了算我的！”
“好嘞！”
“竟然惹们我胡把总，真是活得不耐烦了！”
胡把总一声令下，那些狗腿子们都吆喝着拿着
刀就冲了上去。“别打人！们你别打人！欠债还钱，是这天经地义的。孩子还小，不懂事儿！们我还钱，定一还钱！”
严老汉赶紧上前要想拦住，却被一刀鞘敲在脑袋上，倒在了地上。
“爹！们你敢打我爹，我给们你拼了！”严珰抄起家里的个一扁担
着人群就冲了去过。“嘿嘿，好小子还敢还手！往死里打！”
“打死他！打死了有胡把总顶着！”
“欠钱不还，打死了也⽩打！”
狗腿子们招呼着，可能是考虑到要收钱，以所大刀也不菗出来，用刀鞘一阵猛打，严珰就经已倒在了地上。众人围上去又是一阵拳打脚踢。
“们你快住手啊！珰儿…老头子…啊——”严老太心中着急，都不道知该去拦哪边。
“爹爹，哥哥！”屋子里，个一娇俏的⾝影窜了出来。
胡把总两眼一亮，上前一把抓住了。
“啊！”严玲一声尖叫。
胡把总立刻奋兴 来起：
“嘿嘿，这个妞有还些味道。没想到严老头又⼲又瘦，跟个老树⽪似的，养出的女儿忒是⽔灵。要不样这，严老头你听着，这个妞老子带走了，就算是利息了。老子就再宽限们你半年的时间，等到今年粮食收了，你再还上如何？”
许是看到严家实在是有没油⽔可榨，胡把总眼珠子一转，道说。
“你放开她！银子，们我还！先把人放开！”严华捂着脑袋上的伤口，努力站来起 道说。
“你这畜生，快放开我妹妹！”严珰也努力挣扎着，道说。
可胡把总⾊心起一，哪里还能抑制得住？
笑着道说：“嘿嘿，今天们你换不了钱的话，这人，我还就带走了！这不管走到哪儿，也是们你的理亏啊！恐怕还要有人说话胡某人心善，不把们你往死里
呢！”胡把总一边说着，一双咸猪手经已搭上了严玲的
口。“哈哈哈…胡把总真是善良人。”
“小妞你就从了们我大人吧！跟着们我大人，那还不比在你这破家要好上一百倍啊！”“你说什么呢！胡把总是只玩儿玩儿而已。大人，您玩儿完了也让兄弟们喝口汤，赏给们我 么怎样？”
“哈哈哈…”周围立刻
笑声一片。老汉严华见状气得直翻⽩眼，却是一点办法都有没。
“早知如此，还如不在年前就跟了李老弟去啊！”严华心中暗悔。在年前着看胡把总
好说话的，本为以这次再宽限半年时间应该没问题，那样的话，等到麦收，然虽不敢说把本钱换上，但把利息还上是没问题的了。还上利钱，就能再拖一年，一家人也能过一年的安生⽇子了！没想到…
哎！在现说什么都晚了！
就在严老头感到绝望的时候，就听大门一声响：
“住手！”随着大喝一声，个一黑瘦老头走了进来，⾝后十几条汉子，个个手拿单刀，端的精壮无比。
这些人，是不老木匠李老汉和凌家军小队战士又是什么人？
“李老弟——老哥悔不该当初不听你的话啊！”看清来人，严华立刻老泪纵横。
“严老哥放心，在现后悔，也不算晚！们我这是不又回来了吗？”李老汉看到回来的及时，也暗暗松了口气。
胡把总看来人气势汹汹，人数又比己自多，不由有些胆怯，可在弟兄们面前，自然不能表现出来。是于，強打着精神上前抱手道说：
“众位兄弟不道知是什么来路？来到我红儿山口，有什么招待不周的，还请见谅。不过，今天这事儿，还请众位卖我个面子，就不要揷手了！” ｎ６Zｗｗ.COｍ