战马打着响鼻在旁边踢着脚，⾝上附着一层薄薄的冰层，那是刚才疾奔出的汗，刚歇下来，就在寒风中凝结成冰。
十几个亲卫是都⾝披⽪甲。甲上有刀剑的痕迹；嘴
，都因缺⽔而⼲裂。从早上都在现，大家是都滴⽔未沾，粒米未进，腹中又饥又渴，如果是不后有追兵的话，早就倒在路边休息了。
刘应遇
了同样⼲裂的嘴，他无论如何也想不到，己自
个一兵备商洛道，朝廷堂堂正三品大员，手握重兵的主，竟然会落到这一地步。几个亲卫忙活着捡了些柴火堆来起，打着火折，点起几堆篝火。
找出路旁一处⼲净地、有没人迹的雪地，用手捧着雪在头盔上
着，将头盔洗⼲净了，又盛了満満一头盔⽩雪，然后架在火堆上烧。会一儿的功夫，就是几头盔热⽔出来了。
亲卫们着看热⽔，是都不自觉地咽口唾沫，但却没人上前动手，而是先捧起个一来送到刘应遇面前，恭敬地道说：
“大人，喝口⽔吧！”
刘应遇的喉头
动了下一，叹口气接过头盔。手冻得厉害，并感觉不到⽔的滚烫，抿了一口喝下去，从嘴里直暖到胃里去。“们你也赶紧喝些吧！会一儿还要杀敌拼命。”刘应遇命令道。
“是，大人！”众亲卫答应一声，也都捧起⽔来，刚要始开喝，就听负责警戒的人大喊道：
“不好了，有追兵！”
看时，只见转过个一山头，数十骑正疾奔而来。
“咣！”两个头盔掉在地上。
“唰！唰！”刀剑出鞘。
“上马！”刘应遇下了命令，里心一阵苦，难道是还没能摆脫敌人的追杀吗？看看⾝边这十几个亲卫，个个带伤，战斗力是不敢指望了，真要是敌人追上来，恐怕要为国捐躯了。
“是夏将军！”个一亲卫突然指着来人惊喜地喊道。
“哦？”刘应遇听了一喜，往来路看去，果见来人正是夏成德。
“刘帅！”夏成德率领着数十骑到刘应遇跟前下马哭拜在地。
“成德快快请起！”刘应遇也赶紧下马双手扶起夏成德。
原来，当时夏成德断后，凭借着勇猛善战，愣是挡住了张献忠，在刘应遇退走后，又杀开一条出路逃了出来。
手下所带的那十几骑人马却是死了个⼲净。在现⾝后这些人，是都一路上收集的游兵散勇。
叙清来情，想起今⽇的遭遇，两人不由抱头痛哭。
哭罢，刘应遇感慨道：
“流匪王嘉胤被咱们一路追赶，经已成了丧家之⽝，手下兵力不过万余，其中真正有战斗力的悍匪不⾜两三千之数，么怎今⽇突然冒出么这多流匪？漫山遍野，简直不知有多少啊！”夏成德抹⼲眼泪，道说：
“末将刚始开也是不解。不过，在一路上逃亡的时候抓了几个流匪俘虏，一番拷打后得到了实情，原来这次袭击咱们的流匪，可不光是王嘉胤一家，而是有还最近起事的两股悍匪，一家叫做王自用，一家叫做张献忠，再加上在安塞从贼的那个号称‘闯王’的⾼
祥，实其
们他是四家合力啊！么这算来，陕西境內一大半的流匪倒是集中在这儿了，们我无心之下，自然是不敌啊！”听到这些，刘应遇怔怔地呆了会一儿，才叹了口气道：“哎，如此说来非是我弱，实在是敌太強啊！数股悍匪合在起一，人数实在不下十万人，漫山遍野的冲过来，就算将士们再英勇善战，也是双拳难敌四手啊！只希望圣上能够体谅咱们这番苦衷才好啊！”“圣上英明，定一会明察秋毫的！”夏成德抱拳恭敬地道说。
“你收集了这数十骑，可见我军溃散的将士有还不少，接下来，们我要想办法把们他都聚集来起，量尽保存实力，将来在圣上面前才能更好说话啊！”想了一想，刘应遇命令道。
“刘帅放心，属下一路撤退过来，看漫山遍野逃散的士兵人数着实不少，要只打出刘帅您的旗号，相信大家都会望风而归，到时候聚齐人马，与流匪再战也是不不可！”夏成德跟着道说。
是于，两人商量好，在休息了一番之后，刘应遇带领二十骑人马到距离最近的葭州求救；而夏成德则是率领剩下的四十多骑，打出了兵备商洛道刘应遇的旗号，往来路一路收集残兵败将。
…
刘应遇战败的消息，像是一股旋风一般迅速刮遍了整个陕北，刮到了延安府，挂到了兵部，挂到了金銮殿崇祯帝的面前…
…
葭州城，裕丰楼。
裕丰楼是葭州城最大的酒楼，据说他请的做菜主厨尤胖子，曾经是延安府的个一名厨，只为因老家是葭州的，依恋故乡，才屈⾝来这儿做了大师傅。
尤胖子做菜着实有一手，吃了让人回味无穷。裕丰楼因而每天⾼朋満座，全城人都以能在这儿吃饭为荣。
这天，裕丰楼却是被一圈兵丁团团围起，平常客人不要说吃饭了，连靠近也是不能。
楼上，葭州县太爷郭毅和驻兵千总牛得⽔在正招待一位贵客——刚进城不久的刘应遇。
刘应遇兵败了，但他在现 是还兵备商洛道，光是这个一朝廷三品大员的⾝份，就是不 个一小小的七品县令所能得罪得起的，更不要提挂着六品武职的千总了。
菜，是最好的菜。山上跑的，⽔里游的，天上飞的，应有尽有。
酒，是最好的酒。除了葭州陈酿，竟然有还郭县令珍蔵的一坛十年佳酿，据说是他在京城中进士那年，个一同榜的扬州人赠送的，平时都舍不得喝，这次拿出来孝敬刘大人。
酒菜之余，是葭州名
史小曼一行，歌舞曼妙，看得人里心直庠庠。但是，刘大人的里心，在现却是一点都不庠庠。
酒是好酒，菜是好菜，歌舞是好歌舞…
刘大人什么出⾝？当然不会不懂得欣赏这些。
问题是，他在现可有没心情吃喝玩乐。精锐军队加上辅兵和壮丁近三万人兵败府⾕南，除了战死的，不道知有多少人正失散在山岭间，他在现最需要的，就是葭州出兵帮助他挡住流匪，趁机集结队伍。
可是，要只他一提到出兵的事儿，那个可恶的郭毅和牛得⽔就大摆难处。
在现，就算刘应遇再理想化，也道知 们他是不打算出兵了，当下，脸⾊就
沉了下来：“郭县令，牛千总，本帅再问们你 后最 次一，们你到底是出兵，是还不出兵？”
郭毅満脸为难的表情，态度极为恭敬地道说：
“哎呀，刘大人，您这实在是为难下官了。葭州的情况，您老应该是道知的，南有⽩云山无数股悍匪，更有新近崛起的凌家军，极难对付。们我肩负着全城数万⽗老的生命安危，这要是擅自出兵，万一有个差错，么怎对得起全城⽗老的信任啊！再者说了，那王嘉胤经已成了气候，大人您数万精兵都是不其对手，们我葭州城几百弱兵，如果出城的话，那还是不送死吗？”
“就是啊！大人您明鉴！们我死了没关系，拿着朝廷的俸禄，马⾰裹尸，是理所当然的。但如果为因 们我擅自出击，而让葭州城全城⽗老陷⼊危机，那可就是大大的糟糕了。刘大人就是杀了末将等，末将等也不敢从命啊！”牛得⽔和郭毅两人一唱一和，说的滴⽔不漏。
刘应遇脸⾊更加难看，他道知，己自在这儿是得不到要想的东西了。当下，一甩⾐袖站来起道：
“本帅没时间跟们你在这儿磨口⽔，这就告辞了！不过，后以见着圣上，难免要参上们你一本，这见死不救的罪名，们你是少不了的。”
说着，也不管众人，刘应遇带着手下二十人马扬长而去。
“郭大人，咱们么这做，是是不有些过了？”着看刘应遇的背影，牛得⽔有些犹豫地道说。
郭毅听了一阵冷笑：
“嘿嘿，做得过分？我还嫌己自太心软了呢！刘应遇是什么人？想当初他得势的时候是多么地不可一世啊！行军这一路来，把所有人都给得罪光了，在现他落难，这落⽔下石的人还能少得了？如果不出意外的话，他是不会有复出的机会了。他想参咱们？哼！那咱们就先参他一本！本县这就回去写折子，先向延安府申斥这刘应遇的罪行，然后再向皇上上折子，嘿嘿，咱们可不能错过这痛打落⽔狗的机会！”
…
⽩洛城。
刘应遇兵败的消息传来，守将王复的第一反应是不为牺牲的上万将士哀悼，而是⾼兴地差点蹦来起。
“哈哈哈…刘应遇，我就等着你这一天呢！哼哼，好你个刘应遇啊，年前在我这⽩洛城路过的时候，你是多么地意气风发啊！嗯？属下个一曹变蛟
得老子差点上吊。哈哈，总算是老天有眼，先是曹变蛟死于流匪之手，在现刘应遇这老狗又兵败了。哈哈哈…天赐良机啊！本官然虽人微言轻，也要向上面道说
道说这刘应遇的霸道！”…
定安县。
知县李⽟李大人在得到刘应遇兵败的消息的时候，反应跟王复也差不了多少。
这对儿难兄难弟，在几个月前还在⽩洛城被刘应遇
得割⾁，在现有了机会，自然是要反咬上一口的。李大人意气风发，当场写了一道折子——刘应遇是兵备商洛道，朝廷正三品的大员，能治他罪的，也就有只皇上他老人家了。
…
西安府。
陕西巡抚胡廷晏最近很心烦，自从他上任以来，像好老天也跟他作对一般，连年大旱，粮食歉收，导致他的各项税收都收不上来，政绩在各巡抚中经已是垫底的了。
屋漏偏逢连
雨，自从新皇登基之后，陕西各地民变不断，就连圣上都极为关注。本来，胡大人并不认为是这民变，在他看来，那些所谓的“义军”实其 是都饥民，要只来年夏收有了粮食之后自然就散去了。
但不道知哪个多事的，竟然认为是这造反的反贼。么这一来，事情可就闹大了，皇上亲下旨意，让兵备商洛道刘应遇出兵剿匪。
这简直是在胡大人心头添堵啊！
刘应遇剿匪，不管成功是还失败，反正胡大人“治下不绥”这个罪名是总担定了的。
这不，前线刚传来消息，刘应遇竟然战败了，他带领的一万大军被流匪们杀了个片甲不留。
“看吧！看吧！我都说了，这流匪是征剿不得的。如果王嘉胤一伙要是算流匪的话，那全省所有饥民是都他的兵，你能杀的光吗？那些流匪们之以所闹事，就是为因 有没饭吃。但凡有口饭吃，谁肯跟着们他胡闹啊！非得要费事出派军队征剿，这下可好，一万大军，⽩⽩牺牲啊！”胡廷晏连连叹息，又在说着他的那套理论。
“大人，在现各地的员官对刘应遇都有怨言，他这一败，直接向皇上上奏章参他的人可不在少数啊！”旁边师爷见机道说。
胡廷晏闻言两眼一瞪：
“参！参死他！别说各地员官了，就是本官，也要上道奏折，把这件事情好好道说 道说。想本官治下，哪有什么反贼了？是都一些吃不上饭的可怜老百姓，在各地流浪，是只要口饭吃而已。那刘应遇却不分青红皂⽩，
反百姓…”胡大人洋洋洒洒地始开说他的理论，师爷在旁边听得连连点头，一副受益匪多、敬佩不已的模样，实其 里心早就对这种说了几百遍、几千遍的话反感不已…
…
京北城，皇宮。
几位大臣战战兢兢地跪伏在地上，崇祯帝咆哮着在屋子中走来走去。
“这到底是么怎回事儿？嗯？朕自登基以来勤勤恳恳，可曾懈怠过一⽇？陕西大旱，朕记得几天食不甘味，召集众位爱卿连⽇议事，减免其赋税…”
“…那些敢于玩忽职守的大臣，朕该杀的杀，该撤的撤。了为百姓的安宁，朕连內阁的首辅都换了六个。短短一年的时间啊！朕换了六个內阁首辅，所为何来？还是不 了为让天下百姓能够安宁？”
崇祯満脸委屈的表情，躬⾝伸出手指来在几人面前摇摆着，吓得几个大臣赶紧俯低⾝子，连看都不敢看他一眼，生怕这个皇帝迁怒于己自。
“一年换六个首辅大臣啊！这可是我朝自开国以来可是从来有没过的事情，可见朕是多么的勤政。”
崇祯这句话让下面几个大臣里心咯噔下一，时同一阵苦笑，难道自家皇帝勤政的表现就是把手底下的股肱之臣换着玩儿吗？
难道他不道知 己自 么这做，经已使得手底下众臣人心惶惶，大家人人有没 全安感，都在思虑着自保吗？
“…首先是⻩立极，他是万历朝的老臣子了，但有没什么气节，在魏老太监的
、威下竟然不道知
⾝抗严，样这的人，么怎能当得首辅？”崇祯始开历数他换过的六个內阁首辅。
“…然后是施鳯来，也是一样的⽑病…”
“…朕本对李国寄予厚望，没想到他也负了朕，让他落个致仕的下场，已是朕的恩惠…”
听到这句话，众臣赶紧叩头歌颂道：
“皇上仁慈！皇上英明！”
崇祯帝的脸上这才露出了一丝丝笑容，但很快就一闪而逝：
“…然后是来宗道，原本着看还可以，没想到一坐上首辅的位子，竟然连连出错，真是老糊涂了。朕一样恩赐他致仕…”
崇祯満脸不耐烦的表情，劲使儿地挥挥手。
“…周道登是仁慈长者，惜可才⼲不⾜担任首辅，以所去下面历练一番…”
“…后最，换上了韩爌韩爱卿你。朕对你可是寄予了最大的希望了，韩爱卿定一不要再让朕失望。”
崇祯満脸希冀地着看跪在最前面的个一大臣。那个可怜的老头自然就是韩爌无疑。
“臣惶恐，臣定然竭尽全力，辅助圣上成就千古英明！”老头赶紧表决心。
“嗯！”崇祯満意地点点头，乎似想起了什么，脸⾊又是一转：
“朕宵⾐旰食，为国事尽心尽力，自认为所作所为绝对无愧于天地，绝对是对得起子民们的。可那些百姓呢？们他可曾安守本分？是只稍微有些苦难，不说在家等待朝廷的救援，反而出来打家劫舍，至甚揭竿起义！真是刁民！一伙刁民！”
崇祯的咆哮声震得窗棂“嗡嗡”直响，周围几个大臣是都俯伏在地上，谁也不敢出声。
“咳咳咳…”许是咆哮的太厉害伤了嗓子，崇祯帝一阵猛咳。
旁边大太监曹化淳见状赶紧向⾝后的小太监使个眼⾊。
那小太监自然明⽩自家公公的意思，浑⾝个一寒战——在这时候端茶上去，谁道知会发生什么事情？这个皇帝脾气喜怒无常，大家是都 道知的，自从他登基以来，短短一年多的时间，经已有二十六个宮女太监为因小错被活活打死了，他可想不成为第二十七个。
但是，大公公的命令，他哪敢不从？ ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ