次⽇清晨，西京军港码头。
出访欧洲的舰队早已准备就绪，自旗舰“福广”号以下共三十一艘，其中排⽔量在千吨以上的三桅战舰十五艘，其余均为轻型护航舰。使节团成员共两百四十四人，随行护兵则超过五千之多。
由于萧弈天特地命令于庆丰留在西京处理总兵府事务，今天他是只前来码头送行。两人站在福广号艏楼上，浴沐在清新的海风与晨光之中。五个月前，也正是在这艘船上，俞大猷将军亲自把两人送上服征印加的道路，而今物是人非，怎不让人感怀万分？
“俞老将军曾经说过：‘海上之战无他术，大船胜小船，大铳胜小铳，多船胜寡船，多铳胜寡铳而已。’帝国如今很可能正面临着全面战争的威胁，军备不整何为以战？”萧弈天眉头深锁，紧张地来回走动。“庆丰，们我离开这段时间，你定一要抓好王恭厂的生产研制工作，全力生产装备新式火炮的精锐战舰。以们我 在现的海陆军实力，与土耳其人全面
战还有没多少胜算。必要的话，我授权你征集所的有民间造船厂，费用直接向总督府支取。”“大人，时间太过紧迫了。”于庆丰回答：“图纸经已
给造船专家了，问题是们我
在现缺乏能够生产大型战舰的造船厂，不仅是西洋，帝国本土也有没如此等级的船厂。永乐时代东南沿海的超级船厂都在来后的噤海时期被全部废弃，如果有没王景弘大人在西京保存下来的航海资料，们我
在现连千吨级的三桅战舰都造不出呢。”“那就马上修建新船厂！”萧弈天斩钉截铁说地：“要能够生产宝船级战舰的巨型船厂！半年之內，我就要在里斯本看到一支新式舰队！”
“是！”于庆丰坚定地回答：“大人放心，五个月內保证完成三十艘两千吨级新式战舰。”
萧弈天放缓了口气：“庆丰，我是不要故意难为你。战争迫在眉睫，时间是不会等待们我的，们我也输不起样这一场战争。你多想想办法，无论如何要按期完成。另外，质量千万要保证，找几个可靠的人来监工，⽔兵和炮手的训练也不能落下。”
“大人您放心吧，庆丰定不负大人所托。大人，起航时间快到了，我这就回总兵府安排。”
“拜托你了。”萧弈天一抱拳道。
西元1582年12月20⽇，西欧，葡萄牙，里斯本。
这里是当年郑和舰队到达欧洲的第一站，今天是巴黎城下那场神话般的战役的纪念⽇。当大明使团舰队放慢航速进⼊塔古斯河口时，瓦莲莉娅暗暗提醒己自。这并是不 个一巧合，萧弈天刻意选择样这 个一时间与行程，本⾝就是对欧洲君王们的一种无声的威慑。时隔一百六十年，欧洲陆大的人们将会再次听到大明军队凄厉嘹亮的军号声。
从舷窗向外望去，一队圣殿骑士在码头上排成整齐的
接队列，⽩⾊斗篷在海风的鼓动下不安分地跳跃着，上面绣的红⾊大十字架分外醒目。作为大明在欧洲最忠实的盟友和属国，葡萄牙长期为帝国欧洲军团提供物资供给，时同也承担起使团接待所和中转站的职责。这些把对帝国尽忠视为与宗教信仰同样重要的圣殿骑士们更是一支強有力的盟军。瓦莲莉娅轻轻合上舷窗，从⾐橱里拿出一件厚实暖和的欧式女大⾐。外面的天气糟透了，相信舰队里大多数人的心情也大抵如此。在北钥群岛，也就是葡萄牙人所称的马德拉群岛，帝国员官向使团报告了首辅张居正的死讯，这来自遥远东方的噩耗此时至甚还未传到西京。栋梁倾圮则祸
将生，探险家独特的直觉使瓦莲莉娅敏锐地意识到一片不同寻常的
云正笼罩在大明⽇不落帝国的上空。舱门突然被轻轻敲响，萧弈天的音声从门后传了进来：“瓦莉娅，们我该上岸了。”
葡萄牙国王暨圣殿骑士团大主教堂-曼努埃尔二世小心翼翼地在使团贵宾们面前陪着笑脸。与其说是平等的盟友，倒如不说葡萄牙是明帝国的半殖民地藩属国，这个欧洲西陲小国先是屈从于郑和的武力，在巴黎大会战中站在明军一边，而后又创立里斯本教派，公开与罗马教皇分庭抗礼，若有没明帝国的支持，小小葡萄牙早成为西班牙的囊中之物了。
“萧大人，一接到您的消息，小王就遣使向使团行程的中各国君王作了通报。不知大人有还什么吩咐？”
“陛下，小使确有一事相托。”萧弈天站起⾝，从瓦莲莉娅手中接过一卷⽩绸帛书，双手递上。“请立刻派人将这封信送到罗马，
给教皇格里⾼利十三世陛下。”曼努埃尔国王接过帛书，小心地将它装⼊绸袋，用火漆封口，取下戒指按上葡萄牙王室的纹章。做完这一切，他把绸袋
给⾝边的近侍“马上到港口，找一艘到罗马的快船。”那人鞠了一躬，立刻快步消失在王宮门外，国王又转过头，神⾊恭敬依旧。“陛下对信的中內容不感趣兴吗？”萧弈天嘴角一钩，瓦莲莉娅从他脸上看到了
悉的调⽪笑容：又有人要被愚弄了。“萧大人信中定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人有还别的要求，尽管吩咐便是了。”曼努埃尔二世小心地回答。
“您错了，陛下。这封信与葡萄牙王国有着莫大的关系。”萧弈天以一种悠闲慵懒的口气慢慢道说：“奥斯曼土耳其人近来的活动，想必陛下比小使更为清楚吧？”
国王心头猛然一阵
动：随着几个月前奥斯曼帝国对马耳他岛的攻占，红新月旗便长驱直⼊西地中海。西欧各基督教家国的商船队受到土耳其舰队的大肆劫掠，贸易往来几乎陷于停顿，经济严重依赖商业活动的葡萄牙自然首当其冲。在这个关头，能够得到国中的武装⼲涉可是再好不过了。“萧大人，但凡帝国需要，我葡萄牙举国上下定听从您的调遣。”萧弈天満不在乎地笑了笑“举国上下就用不了，半年之內，还会有三十艘战舰和两万士兵前来增援，要只陛下准备好⾜够的供给物资就行了，打仗的事嘛，就用不劳烦了。”他拍拍手，两名使团随从走到大殿央中缓缓展开一卷巨幅手绘地图，上面笔画清晰线条流畅，正是地中海沿岸山川邦国之图。
瓦莲莉娅站起⾝，优雅地走到地图前，向国王和萧弈天款款各行一礼。“帝国的计划是组成一支同盟舰队，于明年夏天对马耳他之敌发动打击。以一系列的海战，最终把战线推进到巴尔⼲半岛，在雅典－罗德斯－克里特的三角地带形成对抗奥斯曼帝国的海上防线，把土耳其海军限制在爱琴海和塞浦路斯岛临近海域。当然，空缺出来的势力真空会得到妥善分配，帝国将会満⾜于马耳他和希腊两座军事基地，目前们我还在斟酌对地中海南岸的利益分配——哦，我说走题了——在给教皇陛下的信中正是要求组成样这一支同盟海军，相信热衷于海权扩张的热那亚和威尼斯定一不会拒绝。加上来自神圣罗马帝国和意大利各国的十字军，样这应该就⾜够了。”
国王感到喉头有点发⼲“尊贵的女士，您乎似忘记了帝国的忠实盟友葡萄牙呢。”
“哦，”瓦莲莉娅故作惊讶地盯着对方“正使萧大人是不 经已说过了吗，葡萄牙要只为帝军国提供好给养就可以了。再说，们你有⾜够的军舰和士兵参加战争吗？”
曼努埃尔二世显得有一点尴尬“葡萄牙对帝国忠心耿耿，为帝国效力是们我的义务。既然有还半年的时间，小王可以征召一支参战队部，新服役的船只也可以弥补军舰数量的不⾜。要只得到帝国的许可，葡萄牙军队随时都可以投⼊战争。”
“这个…”瓦莲莉娅乎似有点迟疑“们我的计划中有没…”
“瓦莉娅，为什么不接受国王的好意呢？”萧弈天开口道“样这吧，在尽可能不打
原有部署的前提下，你给葡萄牙军队安排下一。”“大人！”瓦莲莉娅音声中带着不満“好吧，我看看…西地中海南岸么怎样？从休达一直到突尼斯，六百海里直线距离內的所有滨海城市，你能够控制多少就放手去控制多少，换句话说，帝国授权葡萄牙自主服征这一区域，以作为对正面场战的支援，陛下得觉如何？”
“一切听从帝国的安排。”曼努埃尔二世強庒着心的中狂喜，谦卑地点点头。
“那好，划分给葡萄牙的海域势力范围也就是沿海狭长一线：向东至西西里岛，往北与西班牙平分撒丁岛以南的海面。在这个范围內葡萄牙对所有城市拥有总督权和专卖权，时同也有继续向南探索殖民的权利，《里斯本条约》无条件适用于上述一切已知或未知地区。”瓦莲莉娅面无表情，用念文告的语气大声宣读，当她言毕准备行礼退回座位时，不由和萧弈天
换了个一狡黠的笑容。是这战前的第个一胜利，她想，在现，让们我到英国去大展拳脚吧。西元1583年1月16⽇，西欧，英国，伦敦。
船队顺着泰晤士河缓缓上行，两岸的景⾊笼罩在一层英格兰冬天特的有薄雾之中，航道的中来往商船都小心避开这队庞然大物。
铮亮的⽪靴踏上伦敦码头的厚厚地板，瓦莲莉娅带着一丝厌恶打量着眼前肮脏狭窄的街道和成群佝偻着⾝体缩成一团的乞丐。几个浑⾝泥土的小孩好奇地围了上来，得到几个银币的赏赐后又飞快地跑开了。她向萧弈天的方向看去，后者乎似正对码头上的一艘商船产生了浓厚的趣兴。
瓦莲莉娅走到萧弈天⾝边时，正赶上那商船的船长走过踏板用英国式的礼节向两位访客脫帽致意。这个英国人年纪大约四十上下，⾝材⾼瘦，一头栗⾊的短发，髭须和两鬓修剪得整整齐齐，⾝上的绅士服略显陈旧却⼲净得体。他说着一口悦耳的拉丁语，显然受到过良好的教育。
“这艘是你的船吗？”瓦莲莉娅道问。
“是的，姐小。我是弗朗西斯-德雷克，金鹿号的船长。”那人优雅地躬⾝作答。
“德雷克船长，能带们我去皇宮吗？”萧弈天揷话道“们我可以在路上慢慢聊。”
“荣幸之至。”德雷克回答，转头向金鹿号上的人吩咐了几句。“两位，请跟我来。”
“萧，你像好对那个船长很感趣兴。”在王宮大殿外等待时，瓦莲莉娅问。
“好船长永远都不会多。”萧弈天回答“们我的时间紧张，要培养己自的船长经已来不及了，如果不能说服英国参战，我至少要在这方面得到⾜够的补偿。”
“抱歉让们你久等了。”伊丽莎⽩一世突然出在现门口，这位经已年近五十岁的英国女王头戴红褐⾊假发，静若止⽔的脸上，⽩⾊浓妆突显出王室的威严。“请两位特使随我来。”
漫步于皇家花园的幽深小径，伊丽莎⽩女王以随意的口吻道问：“不知特使此次前来有何贵⼲。”
“小使此来欧洲主要是了为对付奥斯曼帝国。”萧弈天毫不讳饰说地“我希望能够从欧洲各国得到我需要的支持。”
“如果样这，那我只能让你失望了。”伊丽莎⽩回答“相信你在来的时候也看出来了，在现的英国，国敝民穷，內外
困，
本有没能力应对一场对外战争。们我对加莱不得已的放弃就是最好的证明。况且，奥斯曼人离英国毕竟是太远，我无法说服议员和领主们来支持样这一场百害而无一利的战争。”“我明⽩。”萧弈天点点头“可我并有没要求贵国向地中海派遣舰队，事实上，英国的利益是在北海。”
三人在一棵苹果树下停住脚步，一时间陷⼊了沉默之中，伊丽莎⽩一世显然在揣测着萧弈天的实真用意，瓦莲莉娅也下一子摸不着了头脑。过得片刻，女王再度开口：“你是指北欧的瑞典吗？”
“正是。”
“国中要对瑞典开战？”
“个一稳定的北海才符合大明的利益。”萧弈天微笑着着说。
说出的话具有如此明显的威胁意味，却带着一副乎似毫无心机的表情，这个年轻人该有多么可怕？女王心中暗想，我在正和恶魔的使者讨价还价。“你是要让英国以非战争方式来削弱瑞典？”
“如果陛下愿意的话。”
“英国能从中得到什么好处？”
“好处？”萧弈天轻松地往树⼲上一靠“个一英国的北海啊。”
“英国有没⾜够的国力和财力么这做。”
“帝国有这个财力。”萧弈天一脸不为以然的表情，显然对这个问题早有准备“我可以在职权內批准一百万英镑的长期低息款贷，外加同等价值的香料专卖份额——每年。”
“听来起很优厚。”
“有还更优厚的，”萧弈天直起⾝“如果陛下允许，我希望在英国征召一些雇佣兵和海员，待遇不错，们他缴的税相信也不会少。”
“很有说服力的提议。”英女王回答“唉，特使先生，我很惋惜手下有没像您样这精明能⼲的后起之秀，希望在伦敦的⽇子能给您留下美好的回忆。”
“谢谢陛下，使团还要在贵国停留几天，但愿不会错过任何值得一看的名胜。啊，对了，明天们我想前往剑桥大学参观，陛下能为们我找个向导吗？”
“没问题。”伊丽莎⽩终于笑了来起“祝们你愉快。”
“再次谢谢您的好意，陛下。”
西元1583年1月30⽇，西欧，瑞典，斯德哥尔摩。
“这将会是最艰难的次一会谈。”萧弈天事先就么这说过，接下来的事实又次一证明了他准确独到的眼光。当然，瑞典缺乏对帝国的⾜够敬畏是个一方面，而特使们的要求也实在令们他难以接受。
“这不可能！”查理九世几乎是在出发怒吼“你居然叫我把立窝尼亚拱手让给俄国人？你这小小的使者怎敢来对我发号司令？你道知瑞典在立窝尼亚上付出了多少代价吗？”
萧弈天脸上依旧挂着亘古不变的笑容“当然，否则我也不会在此如此耐心地试图说服您了。没关系，我有得是时间，假如您没空的话，我可以先走访下一您的盟友：波兰—立陶宛王国和立窝尼亚骑士团。别太固执了陛下，既然一条锁链可以从任何一环断开，您为什么不亲自去做这一环呢？”
“你是这政治讹诈！”查理九世怒道。
“您站错队了，国王陛下。”萧弈天不慌不忙说地：“既然奥斯曼帝国是大明帝国的敌人。那么敌人的敌人就是们我的盟友，至于敌人的盟友，我在现 是不 在正劝说你退出反俄阵营吗？”
查理九世咬牙切齿“俄国是们你的盟友吗？”
“目前看来是了，至少英国和德意志的汉撒同盟也是。如果俄国的封锁不能得到解除，那我不得不下令封锁整个波罗的海。”
朝堂上死一般的沉默，自瑞典国王以下的大臣们无不噤若寒蝉，要么放弃鲜⾎换来的战略优势，要么与最強大的海上帝国为敌，这个选择对任何人而言是都痛苦而艰难的。
“您在浪费己自的时间，陛下。”萧弈天步步紧
“我可以坦⽩地告诉你，英国经已在始开着手向东扩展势力范围了，您应该花点功夫好好想想对策，而是不坐在这里我和聊天。当然，武力解决是不被允许的。”这句话就像往表面平静的油锅里丢了一块石头，大殿下一子沸腾来起，瑞典的文臣武将们起一大声喝骂，相互争吵埋怨，国王则耷着脸坐在宝座上一言不发。
“各位请安静下一。”人群突然纷纷向两边让开，那个音声的主人便走上前来。萧弈天定睛看去，只见此人年纪三十上下，长发如雪双眸似海，面⾊若⽟剑眉轻扬，⾝披流苏武官服，端得是俊朗常非。正惊异间，忽觉瓦莲莉娅挨近耳边轻言⼊耳：“这位是赫德拉姆-约阿其姆-伯格斯统，瑞典海军提督，是瑞典国中有名的強硬派。”
“国王陛下，”海军提督朗声道说：“臣伯格斯统提议换一种裁决方式。”
“卿的意思是？”
“以一名骑士的方式，陛下。”
“明⽩了。”查理九世点点头，对着萧弈天道说：“特使阁下，由于难以决议。本王建议如伯格斯统卿所说换一种方式。战争对两个家国都有没好处，此因 们我就让两个人之间的决斗来选择吧。”
“陛下？”
“是这最好的方法，特使阁下。”
“好，就样这。”萧弈天耸耸肩“应龙，把霜岚拿上来。”
“对不起，特使阁下。”国王站起⾝走下台阶，第次一 得觉占尽上风“骑士决斗是用不刀的，要们我为您准备一套合⾝的装备吗？”
“陛下，请贵国的第一骑士接受我的挑战吧。”瓦莲莉娅突然开口。
“瓦莉娅！”萧弈天吃了一惊。“你——”
“萧，我可是
术⾼手，胜算也比你大得多吧。”瓦莲莉娅抿嘴微微一笑“再说了，这件事毕竟事关俄罗斯的利益，我希望能够由我手中完成。”“我道知了，小心。”萧弈天庒低音声 道说。“别太勉強了，不行的话我就跟们他来硬的。”
半个时辰后，演武场。
瑞典方出派的正是提议人赫德拉姆，此刻他⾝着银⾊全⾝甲，手的中花梨木长
长逾一丈，盾牌和马⾐上都绘着醒目的独角兽纹章，在和熙的冬⽇下光彩照人。他先行进⼊校场，策马来到观礼台前，向国王和特使致意。等到瓦莲莉娅进场时，在场所有人都惊呆了。她有没穿
术比赛常用的全⾝护甲，而是换上一套淡绿⾊护⾝软铠，头戴描金碧⽟冠，左手挽缰右手绰一柄八尺斧，
胜玫瑰，靓若彩凤，轻驱坐下⽩马，飒慡英姿，款款进得场来。两位骑士相互举
致意，纵马各自奔向校场一头，隔着半人⾼的护栏始开
速加对冲，碎砂铺就的跑道在马蹄暴践下尘土飞扬。大明使团的成员们都把心提到了嗓子眼，须知若有没盾牌保护，那丈二长一击之力⾜以穿透轻甲造成致命伤害。此刻但见两人距离急速拉近，瑞典人立起盾牌，长向前突刺，直指对手心窝而去。不知是谁低低惊呼一声，萧弈天右手紧握霜岚刀柄，麾下人众也各各暗擎兵刃准备发作。但见这千钧一发时，瓦莲莉娅个一低⾝伏鞍，让过这雷霆一击，两匹快马霎时间错⾝而过。未到跑道尽头，瓦莲莉娅便猛然勒马回缰反追上前。此时赫德拉姆败势已现，刚来得及减速转⾝，对手经已来到面前，灵巧轻便的斧
切⼊长的攻击范围，轻易将他钩下马来。全场突然一阵寂静，继而
呼四起。技惊四座的美女骑士巡马来到观礼台前，礼貌地向惊愕的国王行了一礼。“陛下，有请您宣布胜利者。”查理九世叹了口气，却不知为何感到里心轻松了许多。他苦笑着望向萧弈天“特使阁下，您可有一位了不起的‘瓦尔基里雅’啊。俄罗斯的问题就按照您的意思了。”
“谢谢陛下成全。”
西元1583年2月14⽇，西欧，立窝尼亚，里加。
“前往俄国的路经已完全畅通了。”萧弈天说“下面到莫斯科的路上就只能靠你己自了，一路小心。”
“萧，你也要多保重，”瓦莲莉娅显得有些黯然神伤“这一去不道知什么时候才能再见。萧，答应我个一要求好吗？”
“说吧，瓦莉娅，要只我能够办到。”
“萧，我——”瓦莲莉娅迟疑了许久，后最幽幽叹了口气。“答应我，永远不要对俄罗斯发动战争好吗？”
萧弈天犹豫了片刻：“我答应你。要只力所能及，我定一全力阻止两国开战。”
“谢谢。”瓦莲莉娅勉強一笑，转⾝走下码头踏板“再见了，萧。”
“等等，瓦莉娅。”萧弈天突然道：“有个问题一直忘了问你，什么是‘瓦尔基里雅’？”
瓦莲莉娅回头嫣然一笑：“北欧神话里的女武神，战士的保护神。”
“是于，在那个冬天的早晨后以，我再也有没见到过我的女武神。她就像一阵山间清风，永远不可追寻地消失在了我的生活中。带着一丝莫名的怅然，舰队起航向罗马而去。用不了多久，整个世界的格局都将在那里改变。”
——摘自帝国首相萧弈天回忆录 N６ZWｗ.CoM