“么怎可能！”萧弈天重重地把报告扔在地上“秋天未过江南会降大雪？这明摆了是攻击內阁的又一
谋！什么瑞兆恶兆，这种把戏能骗得过谁？”于庆丰起⾝上前拾起那份报告，轻轻放回到首相的桌案上。“大人，我想是还先派特使前去证实下一的好：如果是地方官捏造之词，那么到时对相⼲人等严惩不怠也不迟；相反，如果情况属实的话…大人，我从不相信什么凶吉义理，可是您不得觉今年京北也冷得特别早吗？”
见萧弈天沉默不语，蹇尚也开口道：“大人，那些说恶兆的人许也是居心叵测，但天象异动也确实值得们我注意。洪武十四年杭州也曾六月飞雪，当时有有没人将其看作是主上无德臣下不忠的警示姑且不论；但那年江南大旱⾚地千里确是不争的事实。民以食为天，农业是家国发展強大的
基。如果今年的奇寒预示着来年南方的旱灾的话，们我也就必须及早作出准备。”首相沉昑了片刻，点头道：“南方一旦发生大旱，钱粮严重依赖漕运供给的北方也会受到波及。蹇尚，户部的粮食储备有还多少？”
蹇尚摇头摇“太仓库中存粮是都要保障京师百姓以及近卫军出征的，在现 家国四处用兵，这批粮食绝对不可轻易动用。至于地方粮仓，由于近十数年来各地⽔旱天灾不断，想必也有没多少存余。要是明年的真发生大旱，恐怕…”
萧弈天下一子站来起，双手撑案⾝体前倾“最迟明天午时，我要看到一份钦天监的书面报告——如果言之无物或者不尽不实的话，那钦天监正就可以请骸骨还乡了。老舒，我有两件事要你去办：第一，派人即刻前往西京，让们他组织商船尽可能多地收购粮食运至南京；第二，派人分别前往占城、満剌加、吕宋、爪哇等南洋友邦，要求…不，命令们他配合我国在当地收购稻米。阎渔樵的舰队是不正闲在南京吗？让他立刻赶往南洋，要是有人不予合作，那么他会道知该么怎办的。
“蹇尚，你也要让瓦尔基里雅商会做好准备，提前囤积一些粮食，特别是多从那些地主大户手中收购些，在饥荒到来时就地赈济灾民。另外，你配合胡波监督好那些地方官吏，如果真有旱情，不得強征民粮，更不能借机克扣赈济钱粮！至于…若秋，替我起草一份罪己表。明⽇的朝会上我要当众宣读。”
“臣內阁首相忠武王太师萧弈天…未能效圣人以仁德礼信平天下…轻动兵戈以致战祸荼民…天降警示…恳请辞去忠武王封号及太师头衔，降官两级，以谢社稷万民…”
內阁如此之快的反应令意图借此生事的员官们措手不及，皇室则准确地心领神会了箇中含义。万历陛下稍后即降旨安抚首相：“起兵平叛乃朕之主张，忠武王替朕代行天道，何罪之有？今家国安危存亡系于一体，忠武王奉朕之命受命于危难兢业护国，乃家国之栋梁也！辞官降级之事莫再提及。若萧爱卿仍旧心存不安，可自罚俸半年以赈金华军民。自今⽇起，任何人不得再议此事，否则一律以诽谤重臣论处！”
此时，钦天监的报告也送到了萧弈天手中，今年⻩淮江浙等地降⽔均较往年为少，粮食作物大面积歉收；据预测，明年国中主要粮食产区将面临寒舂和旱夏的双重打击，家国税粮可能会减少三成以上。“天象之示尚不明朗，”钦天监正以极不肯定的语气在结尾补充道：“但这寒冷⼲旱的怪异天气或许可能会比们我所想象的持续更长。”
西元1585年12月12⽇，率两个近卫军师南下的龙兴汉在河南兰
县与李家南领军的东路队部会师，以八万人的兵力进攻开封府。叛军大将王双兵败⾝亡，河南全境也接连光复。1586年2月8⽇，忠武王萧弈天与瑞安长公主的盛大婚礼在京北大明门举行，由景亲王朱载圳主婚。万历帝也亲自出席，降旨大赦天下以表喜庆。婚后第三⽇，萧弈天便离开京北，在陈应龙及黑麒麟卫队随同下前往潼关指挥进攻西安的战斗。
令留守京北的于庆丰等人始料不及是的，首相刚刚离京，边塞即传来了俄罗斯西伯利亚远征军总司令暨大明西洋行省前欧洲问题顾问、西洋总兵府密使瓦莲莉娅-安德列娜-梅尔库罗娃公爵⼊境前来京北的消息，令众人顿感头疼不已。
“胡侍郞！你是这里唯一和那女孩见过的人，自然该由你出面！”
“什么？接见外国来使是礼部侍郞的职责啊！我和吏部没关系！”
“喂喂，这事当初明明是于侍郞和慕容侍郞提出的，们你不出面么怎行？再说，她是首相大人派往俄罗斯公⼲的专使，不能算是外国使节！”
…
争论最终有没任何结果，六人也只好一同前往大明门
接俄国特使。出于颇带內疚的心理，们他将仪仗队定为接待友邦君王的标准，时同谕令沿街官兵百姓出。当瓦莲莉娅⾝披⽩虎⽪袍、头戴描金⽟冠出在现人们面前时，无数支号角的音声在京北城上空久久回响。六位大学士⽟带官服，热情地接这⾝份特殊的使节。“萧有没来吗？”面对这天朝最⾼规格的礼仪，瓦莲莉娅也是只歪歪头，用纯正的中文道问，淡绿⾊的眼眸中带着几分失望的黯然。
胡波硬着头⽪上前回答：“大人离京出征西安叛军去了，们我…这里不便详谈，是还，是还到驿馆再说吧。”
各怀着重重心事，六位大学士与瓦莲莉娅默不出声地走过光洁如镜的青石大道，们他并有没如先前所说的前往驿站，而是把丽美的俄国使者带到了天相殿前。
“…萧大人在卢沟桥击败了前来进犯的蒙古十六万大军，又接连挫败了前任首辅的叛国
谋。从个一小小的总兵，转眼间成为帝国权倾天下的最⾼领袖…”吴若秋絮絮叨叨说地了会一，看到对方有没任何反应，也就知趣地不再做声了。瓦莲莉娅静静地着看⾼大巍峨的天相殿，突然转过⾝，一双绿瞳直直地盯着胡波：“我道知 们你在隐瞒我什么，说吧，胡副官，萧么怎了？”
“瓦西卡姐小…”胡波感觉喉咙里像好梗了一块棉花，要用尽气力才能艰难地吐出个一个字来：“萧大人经已完婚了。”
瓦莲莉娅不敢相信地呆立在原地，长长的睫⽑垂下遮住失去神彩的双眼，丽美的面孔愈发苍⽩。“是么——”过得半晌，她才轻轻吐出两个明知故问的字。
“是的，就在十⽇前，同国中公主，皇帝的亲妹妹。”于庆丰补充道：“希望姐小您能理解，了为今⽇帝国不致在內战中裂分崩析，同皇室联姻是们我唯一的选择。大人也是了为江山和社稷着想才同意这一举措的。”
瓦莲莉娅无力地笑了笑“江山社稷——”她一边头摇一边拖着软软的步伐向南走去。“是啊，我么怎忘了…他爱这四个字甚于一切，至于我、至甚包括他己自，在他的家国大义需要时都不过是随时可以割舍可以牺牲的东西罢了。”
“姐小，您——”
瓦莲莉娅停下脚步，略略偏过头来，眼中闪动着无限哀伤。“替我转告萧，他的计划执行得很顺利。俄军国队经已攻克和林并建立了稳固的前进基地，随时可以配合帝国对蒙古发动后最的总攻。另外，去年大漠气候异常寒冷⼲旱，开舂后蒙古部族可能迫于生计再次冒险南下，要一举歼灭蒙古，是这个不可多得的良机。”她哽咽了一声，又道：“我明天觐见皇帝之后就要返回基地…料理军务，⿇烦们你为我安排行程，谢谢——”
同一⽇，陕西潼关。
城头上绘有狐脸标记的黑狐教“灵狐旗”经已被夺下扔在地上，数万帝国士兵呐喊着冲进洞开的关门，把烈猛的火力扫向那些四散而逃的黑⾐武士。
能够如此轻易地夺下西安的东大门，龙兴汉并没感到太多的惊奇。陕西的卫所军显然早已被解散，顽抗帝国大军的是都那些黑狐教徒。问题在于，这些教徒然虽有着不惧死亡的狂疯和凶狠，也接受过较为严格的武术训练，论起单兵战斗力非但卫所军远不能及，就是近卫军中最善格斗的骁武军也要落于下风；但是，战争并不仅仅是格斗而已，更是不简单的士兵战力叠加。面对依兵法行军布阵的千军万马，再強的武林⾼手也无丝毫用武之地。
坐镇西安运筹帷幄的黑妖狐并是不不明⽩这个道理，可是要把这数万教徒训练成场战上令行噤止的士兵不仅行动上过于张扬，代价也过于大巨。反过来说，武术练习所需的场地和成本远远较小，也不会那么引人注目。再说，按照黑妖狐自认为万无一失的行动计划，国中将在不知不觉中被裂分肢解，
本到不了需要动用这支后备力量的地步。黑狐武士，充其量只需要执行暗杀之类特种任务就⾜够了。未估计到的变数来自于萧弈天和他所代表的西洋行省力量，不但轻易抵挡了蒙古十六万大军奔袭京北这雷霆一击的最強杀着，还反戈一击令大伤元气的蒙古诸部北退数百里。至于徐民式、倭寇、海贼这些不⼊流的家伙，黑妖狐
本就不相信们他能够对付得了萧弈天。而当內阁大军毫无预兆地朝向陕西进发时，能够用来勉強抵挡的也有只这些武士了。久经战阵的龙兴汉自然不会拿这些散兵游勇没办法，他命令神机军的火炮队部在关前一字排开，朝着关城上下一阵狂轰。大将军炮、后膛西洋炮、虎蹲炮、克虏炮…一刻钟的密集火力准备下来，关城上经已铺了厚厚一层残砖碎瓦，呛人的硝烟味和⾎腥味混合在起一令人几
作呕。缺乏战争经验的黑狐教武士们一始开便把主要防线布置在城楼上，以致在第一轮战斗中便遭到了毁灭
的打击，数百人顷刻间在火海中化为飞灰。黑狐武士很快改变了应战方式，们他利用卓越的野战技能潜出关城，试图接近并消灭內阁军的火器队部。是只，这同样落⼊了龙兴汉的算计之中。在三排火
阵列面前，⾼喊着冲上来的武士们不过是⽩⽩送死罢了。潼关的大门终于被轰开了，骁武军士兵一手举盾一手执刀，蜂拥进这座千年雄关的大门。龙兴汉道知，他的任务经已圆満结束了，数⽇之內，帝国的最⾼首脑忠武王萧弈天便会抵达军中，接过指挥权亲自进攻西安。那时候，才是真正的决战呢。
3月11⽇，帝国陕西行省，西安府。
黑妖狐独自负手站在灵狐殿央中，聆听着外面杂
的炮声和喊杀声。大殿里的婢女仆佣们早经已逃得一⼲二尽，平⽇里的众位亲信也个个不见踪影。內阁大军经已攻破城墙，在现的黑狐教便已是一艘将沉的巨舶，一艘被搭乘的老鼠们急于逃离的巨舶。黑妖狐并有没逃，也
本想不逃。他是只平静地站在灵狐殿中，安详地欣赏着天窗上精美的彩绘。心若止⽔的他是在等个一人，个一他穷尽此生全部时间来等候的人…个一真正的对手、天定的夙敌。殿外响起一阵杂
的脚步声，继而一切都安静了下来。雕金大门出发吱吱的轻响，慢慢朝两边分开，一道金⾊的光从门
中挤了进来，用简洁明快的线条勾勒出个一英武的⾝影。“我道知你会来，”黑妖狐有没移动投向⾼处的目光，轻声道说。“进来吧。”
“是，我来了。”萧弈天⾝着戎装走了进来，两名黑麒麟卫兵随手拉上了殿门。“我来看看以一人之力和天命对抗的黑妖狐是个什么样的人物。”
黑妖狐哑然失笑“真正以一人之力对抗天命的恐怕是忠武王你吧？若是不你的出现，在这世界上又有谁能阻止我呢？”他收回目光透过木刻面具仔细打量着对手“萧弈天，如果们我两人易地相处，你有还几成击败我的把握？”
“一成也有没。”萧弈天认真地回答道：“无论谋略或兵法你都在我之上，别说易地相处，就算是大家公平较量，我的胜算也有只三成。我之所能战胜你，完全是为因雄厚国力的支持。”
“有还你那些得力的手下。”黑妖狐出发一声悦耳的叹息“不像我⾝边是都些废物。”
萧弈天点点头“就个人內心来说，我是很希望能和你来次一公平的较量。可是关系到家国的命运，我决不能为己自的小小心愿而冒险，每一步行动都必须狮子搏兔般全力以赴。此因，如果要说们我两人之间的对决，你才是真正的胜者。”
“你是个诚实的人。”
萧弈天侧⾝走上前去“我有必要对死人说谎吗？黑妖狐，然虽我对你有英雄相惜之意，但你毕竟是家国的敌人，为江山与社稷计也决不能放你一条生路。”
“英雄相惜之意？”黑妖狐微微一笑“能被你，⾝兼大明忠武王、太师及內阁首相，横扫新陆大、欧罗巴、亚细亚三洲，年仅二十岁时便获首功逾十五万级的‘服征者’、‘杀人王’萧弈天相惜，任谁是都莫大的荣幸了，惜可啊，我并不能算是英雄。”他抬起右手，轻轻揭下了几乎从不离⾝的火狐面具，露出了己自的实真面目。
“你…是女人？”萧弈天简直不敢相信己自的眼睛：随着齐肩的长发飘落而下，黑妖狐的面具之下竟然现出一张清秀的面孔，精致可爱的五官配上因长期不见天⽇而格外⽩皙的脸颊有种令人心动的丽美。而一双上挑的秀眉更点缀出几分赳赳英武之气。
“没想到会输给个一女人吗？”黑妖狐对萧弈天的如此震惊显然有些不満。
萧弈天脸⾊一沉“我没想到帝国最危险的敌人竟然是个一女子！没想到⾝为女子，你竟然也有着如此的野心，以致不惜勾结外敌背叛己自的⽗⺟之邦。”
“野心？”黑妖狐大笑来起“或许应该叫做执着和信念吧。⽗⺟之邦？”她转过⾝背对萧弈天“你想道知我的名字吗？”
回答是一阵沉默。
“我叫霭敏，奇渥温-孛儿只斤-霭敏。”
萧弈天剑眉一竖，左手按上霜岚刀柄“奇渥温？你是蒙古人！是了，难怪你有如此
险恶毒的居心！原来是要想光复昔⽇那个所谓的大蒙古国！”“稍安勿躁，忠武王。”黑妖狐，或者更应该叫的她本名霭敏，轻声道说：“正如你刚才所说，有没必要对死人发火吧。”看到萧弈天放下左手，霭敏微笑着继续说了下去：“我的姓氏来自于四百年前的那个伟大的英雄——成吉思汗。当然，在们你汉人眼中他是个屠夫、刽子手，就和你在们我蒙古人眼的中形象一样。我的⺟亲给了我这个姓氏，她是成吉思汗的第17代嫡孙女，奇渥温⻩金家族后最的传人。”
萧弈天道：“我记得⻩金家族，特别是奇渥温一裔在蒙古早就失去了原先的统治地位。从这个意义上讲，其它蒙古部族而非我大明才是你奇渥温族的敌人。”
霭敏摇头摇“成吉思汗之后的蒙古败就败在大家窝里斗，就像一把零散的箭被一
折断。我的目是的整个蒙古的复兴，而是不单单哪个一部族或者家族。们我这一支苗裔近两百年来一直居住在陕西境內，学习们你汉人的先进技术文化，特别是兵法和战术；时同暗中积蓄力量，为蒙古重新⼊主中原作好接应的准备。唉，们我选择了个一正确的时机，个一
们你汉族王朝最衰弱最腐朽的时机，却有没能预料到你的出现。”萧弈天嘴角泛起一丝冷笑“一切都结束了，奇渥温-霭敏。帝国经已渡过了她最脆弱的时期，在內阁的导领下，国中的力量每一刻都在增強。如果们你蒙古人继续自不量力螳臂当车的话，只会让己自粉⾝碎骨的。”
霭敏苦笑一声“我的使命经已结束，们他爱么怎做我也没办法了。”她转回⾝来重新面对着萧弈天：“们我两个是同一类人…一类了为 己自的家国民族、了为所谓的江山社稷天下大义可以舍弃一切毫不后悔的人！们我殚心竭力地为民族复兴这个梦想而奋斗，永不止步绝不退缩，哪怕担上全天下的误会和骂名！了为这脆弱的信念，们我违背本心地去无情杀戮，去策划个一个琊恶歹毒的
谋，哪怕为己自保护的人所不齿！们我把己自的一切都献上了梦想的祭坛，先是己自的生活，然后是传统、荣誉、良心，至甚于生命；而们我得到的回报，就有只不被理解的孤独一生——这就是理想主义者的宿命！”她幽幽叹了口气，向萧弈天走近一步。“最为可悲是的，当两个理想主义者，如比你我和，当们我的梦想发生
错的时候，也正是们我
为因彼此而不再感到孤独的时候，其中个一人的梦想就必须结束。而这次你赢了，我的朋友。”“霭敏！”萧弈天的音声显得有些沙哑“走吧。离开这里，离开国中和蒙古，永远不要再回来…你的使命经已结束了，去过属于你己自的生活吧。”
霭敏轻轻笑了来起：“你是不要杀我吗？”
萧弈天摇头摇：“如果你是个叛国者，我绝对会令人追杀你直到天涯海角。可你我是都 了为 己自的民族家国而奋斗，各为其主难免惺惺相惜。”
“谢谢你，萧弈天。”霭敏柔声回答：“但如果换作是你，会选择逃避吗？”
萧弈天再次沉默不语。
“是了，你也必定不会的。梦想与信念，们我的一生经已被牢牢地拴在了上面。就如蜂之刺、蝶之翼，一旦破灭，也就该是们我生命终结的时候了。”霭敏露出个一甜美的微笑“在现轮到我了。”
萧弈天轻声道问：“你有什么遗言吗？”
霭敏偏起头想了想“你可以帮我个忙吗？”
“说吧。”
“给我半天的时间，”霭敏回答：“我只想用己自的⾝份，个一普通年轻女孩的⾝份度过这后最一⽇，然后毫无遗憾地坦然面对死亡。”
萧弈天一言不发，转⾝向殿外走去。
“萧弈天，”霭敏的音声从背后传来“谢谢你。另外…好好呵护你的梦想和信念…让我的死更有价值些。”
当夜，忠武王下令全军退到城外就地犒赏全军，大宴一晚后次⽇凯旋。正值夜午钟声敲响之时，突然有士兵指着西安城中惊叫来起，在那个方向，天边也被火光映成金红。往那边飞快看了一眼，萧弈天是只轻轻摇头摇，示意士兵们不要大惊小怪。尽管相距遥远，他敏锐的军人眼光仍然能准确地判断出火情的位置——那里正是黑狐教总坛灵狐殿。
霭敏经已脫去了黑妖狐的紫⾊长袍，换上一件普通女孩的装束，在烈火环伺的大殿上尽情
舞着。谢谢你，忠武王萧弈天，让我在生命结束之前能有样这
个一回归自我的机会。请接受我的祝福吧，带着它去把你的梦想变成现实吧——个一強大的国中、个一
国中的时代。实其有一点你有没说错，然虽我是蒙古人，可国中也是生我养我的⽗⺟之邦，我的…另个一梦想和信念寄托之地…一声房梁崩塌的巨响，曾经华美奢豪如同皇帝行宮的灵狐殿顷刻间化了为一片燃烧的废墟。 N６zWｗ.CoM