1587年6月20⽇，京北，天相殿广场。
四千名文武京官按照所属部门和职位⾼低站成方队，相互
映的红蓝两⾊官服在广场上形成了一片涌动的海洋。稍作远处，大明门少见地对京城的平民敞开了官府的神秘，数万民众和普通士兵聚集在广场南端御卫队士兵的封锁线外，奋兴的喧闹声嗡嗡不绝于耳。滴漏铜壶的纯银指针停在了未时的刻度上，两百名乐官起一奏响了雄壮浑厚的军乐曲。在民众狂热的
呼声中，一队御卫队士兵从天相殿中正步走出，直到汉⽩⽟台阶前才向两侧分开队列。个一头戴紫金冠⾝披玄⾊斗篷的英武⾝影顿时出在现人们面前，他便是帝国的传奇领袖，被奉为神明般的帝国內阁首相忠武王萧弈天。在萧弈天停住脚步的刹那间，御卫士兵们一同顿响手的中长戟，用力出发震耳
聋的⾼喊：“帝国威武！忠武王威武！”远处的封锁线外，市民们也狂热地跟着呼喝来起，汇聚在起一的大巨声浪在广场上空久久回
不息。萧弈天抬起双手示意人们安静下来，他犀利如电的眼神在广场上仅仅一扫而过，却令数万军民尽数生出由衷的敬畏之情。
“士兵们，朋友们，帝国的臣民们！”一切都在突然间安静了下来，只听到首相铿锵有力的音声在人们耳边回响。“昨天，蒙古汗的使者给我带来了个一坏消息：罗刹人的大军越过边境向王庭发起进攻，们他的人数达到十八万之多。而我告诉他说，‘这确实是个坏消息，如此之多的敌人，意味着户部又得为帝国士兵准备一大笔赏金了’。”
广场上响起一阵轻松的哄笑声，就连御卫队士兵们的脸上也露出了会心的微笑。首相稍作停顿之后又继续道说：“那些贪婪、无聇，毫无荣誉感的罗刹人，们他背叛了条约，背叛了们我！难道们我可以容忍如此的放肆妄为吗？可以容忍们他朝着帝国的荣耀恣意唾骂嬉笑吗？我所要说是的——不！决不！
“任何胆敢冒犯帝国的人都必须给予们他⾜够的教训，让们他懂得什么叫做尊重，什么叫做敬畏！华中帝国的子民们，大敌当前，我召唤们你的勇气和力量！请记住，们你是⾼贵的汉人，是伟大⻩帝的子孙！华夏并是不 个一空洞无力的概念，她就存在于们我每个一人的內心之中，是值得们我为之抛洒热⾎的存在！朋友们，是这我的帝国，也是们你的帝国，是们我所有人的帝国！在现，拿起武器！让们我如铁石般坚強，心存华中以及一切们我所能为的她效劳！为帝国的荣誉尽上们我的责任！
“们我准备在这个艰难的时刻支援朋友，那些英勇无畏的蒙古人！是这任何聪明人都不会逃避和拒绝的使命！们他不仅仅是帝国的盟友，更重要是的，当们我朝向海洋服征世界的时候，蒙古人守卫着们我的后背！卧榻之旁，又岂容他国染指？勇敢的华中子民们，我要对们你说：愿力量和荣耀与们你同在！”他猛地上前一步振臂⾼喊道：“在现，我和一同走上这光荣之路，去追寻更多的财富和荣耀吧！”
“帝国威武！忠武王威武！”着看眼前无数支手臂挥动组成的沸腾海洋，听着雷鸣般不绝于耳的
呼之声，帝国首相萧弈天的嘴角浮现起一丝微笑。“民心如此，尚可一战。”——“大人，枢密院经已制订出了两个出兵方案供內阁参考。”慕容信光放下手的中两份计划书，又在两名军官的帮助下铺开地板上的巨幅万国全图。“一是大军经过西洋航线出发，沿经好望角、北钥群岛、休达、尼德兰，在立窝尼亚的里加登陆；另一方案是从阿丹直⼊红海，由陆路前往帝国要塞阿力山达郡，在那里换乘地中海舰队的船只前往雅典，再从爱琴海经伊斯坦布尔海峡进⼊黑海。在克里木地区登陆，北上进击莫斯科。和第个一方案相比，这条路线可以节省超过个一月的行军时间，时同我国在东地中海上拥有希腊、克里特岛、罗德岛、尼克西亚、阿力山达等多处领地，在后勤供应上占有较大的优势。另外，帝国也有没了主力舰队长期离开大明海的危险之虞。但是，第二方案的缺点也常非明显，首先是军队的陆上行军距离增加了将近一倍，这意味着更长也更脆弱的补给线，以及敌人更多的兵民和游击组织。最重要是的，我军将不得不穿越奥斯曼土耳其人控制的伊斯坦布尔海峡，冒着被们他从后面捅上一刀的危险和俄国人作战，其利弊种种还请大人定夺。”
萧弈天是只付以淡淡一笑“也就是说枢密院拿不定主意，以所让內阁来决定了？慕容大学士，不，在现你是不內阁大学士、枢密院副帅和刑部侍郞，我也是不帝国首相，就让当年的休达指挥使慕容信光和西洋总兵萧弈天来讨论这件事吧，你认为那条路线更好？快回答你的长官，指挥使！”
“我…”慕容信光踯躅着难以回答“大人，后个一方案显然风险更⾼一些…”
“可是枢密院是还 有没否决掉它！为因它的优势也同样显而易见，对吗？”萧弈天立刻打断了他的话，失望地摇头摇道：“⾝居⾼位之后就不再有当年的勇气了吗？就始开爱惜起己自的声名了吗？们你明道知这一战略的价值，却不敢冒险去将它付诸实施，真是可笑。试问，自古以来有哪一条⾼明的计策是不先将己自置于险地？有哪个一伟大的统帅不敢于为胜利而冒险？如果们你 有没这个胆量的话，就让我萧弈天来决定吧！”
“大人！深⼊內陆作战对我军大为不利啊！”萧弈天冷笑一声，凌厉的眼光随即扫了过来，令得枢密院副帅心头一阵发寒。“么这说来內陆作战是帝军国的软肋了？们我是世界上最庞大的帝国，也拥有世界上最強大的军队，可今天我的元帅竟然告诉我，们我战无不胜的军队竟然不敢踏进敌人的內陆！这种毫无道理可言的观点是什么时候产生的呢？永乐皇帝的军队曾经不止次一深⼊蒙古人的腹地达数千里之遥！于谦总督也有过率军深⼊新陆大林莽追击土蛮的历史！就是我己自，不也带领过四千轻锐孤军直捣印加帝国的经历吗？要说帝军国队离开了舰队就不能战斗，这如果是不 为因 们你 经已产生了某种依赖心理，那就是不折不扣的谎言！
“在苍茫的大海之上，帝国青龙舰队是所向无敌的王者之师，但这还远远不够！为因帝国的利益不仅仅是这海洋，有还那广袤无垠的大地！至甚有那么一天，们我头顶的万里苍穹也要屈服在国中人的羽翼之下！我华中帝国的战士们，不管是骑兵、步兵是还神机兵，都要有在任何地方与敌人作战并消灭们他的决心和信心！当战争到来的时候，们我 用不去问敌人是谁、有多少，要只 道知在哪里能把们他从巢⽳里拖出来就够了！”
“大人，有还个问题，关于军费…”
忠武王径直走到桌前拿起枢密院的报告飞快浏览了一遍，不噤愕然：“预计超过四千五万银币？你这个数字也太大了吧！”
“们我 是只假定了战争进展顺利，并且能够在一年以內结束的情况。”慕容信光回答“这个数字是由蹇尚大人提供的。”
“那么，蹇侍郞，”萧弈天扫兴地坐了下来，懒洋洋地道问：“这场战争能够捞回本吗？”
蹇尚苦着脸摆了摆手“大人，以们我对俄罗斯的了解，们他的土地对于帝国并有没太大的价值，既不便于直接统治，也难以从傀儡权政进一步获利。”
“那么，我该如何向子民们兑现许诺的财富呢？”萧弈天苦恼地追道问“民人难以理解诸如家国 全安这些大局，们他所希望看到的是只凯旋的军队和闪亮的战利品。”
“奴隶！”慕容信光不假思索地脫口回答，他对这中⽇战争中最大的财源至今记忆犹新。
“慕容大学士说得不错，”舒时德也附和道：“新陆大长期以来是都人手不⾜，出于全安考虑也有没大量使用蛮族奴隶，在现正好可以往那里输送俄罗斯人。”
“听来起 乎似不错。”萧弈天动心地点点头。
“大人，我有还 个一想法。”沉默已久的于庆丰也开口道：“大人想必还记得假道灭虢的典故吧。听说小西洋的莫卧尔帝国极为富庶膏沃，大军凯旋的时候为何不在那里盘桓数⽇？顺便也可报报万历十二年们他攻打卡利卡特的一箭之仇。话说回来们他 像好也是唯一个一尚未为此付出代价的家国了吧，光凭这一点就经已有很充分的理由了。”
“既然如此，那就没别的问题了。”萧弈天満意地回答“调近卫军神机第二师、骠骑第一师、骁武第一师，国防军府军五卫，外籍兵团朝鲜第三旅共八万官兵依照枢密院第二方案组成泰西征讨军进攻俄罗斯，即刻启程出发。征讨军指挥官由——”他飞快地扫视了一遍站在堂下的几名军官“平南将军阎渔樵担任，
寇将军龙兴汉为副将。散会。”“请稍等下一，忠武王大人，我有还异议！”
“么怎？”准备退出门外的将领们都停住了脚步，经已 始开埋头收拾桌上文件的萧弈天也
惑地抬起头来“飒玥郡主？你有还什么问题吗？”李华梅移步走上前来，殷红如⾎的丝锦斗篷在纤尘不染的大理石地面毫无声息地擦过，她昂首
地坦然承受着四面汇聚来的惊讶目光，睁大眼睛盯着忠武王一字一顿地道说：“大人，请您容许我出任大明帝国泰西征讨军的指挥官。”大殿中一片寂静，众人几乎不敢相信己自的耳朵。
“你…说什么？”萧弈天迟疑地问。
“大人，我要求率军前往俄国为帝国效力！”
首相沉默了片刻“阎渔樵将军？”
“咳，忠武王大人…”阎渔樵小心地斟酌着措辞“丙戌战争经已证明了飒玥郡主杰出的军事指挥能力，和臣相比她无疑是更好的指挥官人选。当然以臣下之愚钝见解，自然不能代替內阁的决策。”
“信光，你得觉呢？”
“如果能够请到飒玥郡主大驾参与们我这次行动，枢密院自然是求之不得的了。”慕容信光微笑着说：“您是帝国的女英雄，当代的花木兰、穆桂英，能够在你的指挥下战斗，想必士兵们都会大受鼓舞的。”
“嗯。”萧弈天未置可否地哼了一声，又把目光转向于庆丰，直至看到他默默地点点头。“好吧，在现我正式任命大明飒玥郡主李华梅为帝国泰西征讨军的指挥官。龙兴汉将军是你的副帅，他是一位稳健精⼲值得信赖的指挥官，们你在俄国的合作将会常非愉快。就样这吧，此次军事会议结束，內阁大学士们留下。另外…华梅，小心点。”——
“大人，您有还什么事吗？”将军们在行礼致意后便走出了大殿，六名大学士则朝着忠武王走了过来，于庆丰首先开口道问。
“蹇尚、老舒，自从和叛军开战以来，我对国內的经济政民情况一直关注得不太够。”萧弈天沿着绘有精美浮雕的台阶慢慢走回座位，用最平淡的语气道说：“在现国內外的局势经已渐渐明朗清晰来起，要想对外采取积极主动的帝国战略，财政便是最
本的保障。在现就由们你两位来向们我介绍下一吧。”蹇尚向前稍稍迈出一步，快速整理了下一思路后道说：“大人，帝国的主要计划财政收⼊可以分为田税、盐税、商税、杂税四大部分。在万历十四年中，由于大面积天灾的影响，帝国境內粮食严重歉收，总产量仅为七亿六千万石，征取税款为九千零四十万银币——”
“慢着！”萧弈天惊讶地打断了他的报告“你确定有没算错？我记得在张居正大人的时代，帝国每年田税仅有三千万石，折合银钱也不过六千万上下，么怎 在现粮食减了产税款反倒增加了一半？农民的负担会不会太过沉重了？”
“大人对此倒不必多虑，如今佃户的生活比起以往可好多了。”蹇尚笑着摇头摇“在实行新税法前以，皇庄以及王公贵戚的田产是都免税的，很多地方豪強也与官府勾结，虚报土地，偷逃税额，造成家国财政紧张⼊不敷出。前年们我借着平息叛
和政治改⾰的机会对各省的田地数量进行了次一详尽准确的调查，得出的实际田亩数比原来登记在册的多出了将近三成，税源自然也扩大了许多。”“好吧，继续。”
“第二笔收⼊是盐税，这一项和去过相比变化不大。去年的数目是六百五十万银币；第三笔财政收⼊来自商业的税收，据目前的核算为六千二百九十万银币；其他杂项收⼊包括官窑矿山等为四百万银币。上述四项总计为一万六千三百八十万银币，合银八千一百九十万两。呵呵，说来起大人您可是也缴了将近两千银币呢。
在经常
开支方面，地方官衙薪俸行政开支为五千六百万；军费⽇常开支为六千一百七十万；另外还要算上新陆大的靖海运河修建工程拨款两千四百万，总计一万四千一百七十万银币，年度财政盈余两千两百一十万，算上乙酉战争的收支则为六千两百九十万！户部经已将详细帐目存档记录。”“你的意思是说帝国去年的财政盈余⾜以再打次一中⽇战争？”萧弈天被这数字深深地震惊了，起⾝向他走了过来。“真是难以相信啊，两年前们我还在为资金紧缺而苦恼呢。”
蹇尚笑得満脸红光四
，露出十⾜一副守财奴的表情：“大人，好消息还不止如此，据我的计算，今年家国的财政收⼊应该可以达到一万八千万银元，如果农业产出得到恢复的话许也会更为乐观。户部的计划是向工部和兵部各增拨一千五百万用于基础建设开支，另拨五百万作为⻩河治⽔专款，请大人予以核准。详细的文件将于明⽇內送到天相殿。”萧弈天微微颔首表示同意“听来起不错，我看了过后会尽早给你批复的。老舒，对你那笔钱我有个建议，看看能否主要用于帝国境內的道路
通及⽔运建设？在帝国境內建起发达的快速通网络，从而提⾼帝国对边疆地区的控制能力。另外，要是你嫌钱多的话——”首相调⽪地笑了笑，又继续道说：“不妨花点钱把江南沿海的帝国造船厂修缮下一，看看刘家港在现都成什么样子了。”“大人说是的，请容我下去后组织工部员官复议个一方案出来。”舒时德立刻回答道。
“那么，蹇尚，”首相又把头转向户部侍郞那边“我想道知帝国南方的民生情况，越详细越好。”
蹇尚立刻换成一副严肃的样子“我立刻派人和林振⾐联系。”
“不。”萧弈天摆摆手“我要派个一更为亲信的人去——若秋，你替我去一趟吧。”
“大人！”吴若秋闻言一愣，不解说地：“我恐怕办不好这个差事，是还请您——”
“我，命令你去。”萧弈天的音声 下一子转为严峻“在这一时期，你不适合留在京北，就替我到江南去微服私访一遍吧。”
“大人，我不明⽩。”吴若秋委屈地分辩道。
萧弈天冷冷地注视着他的眼睛，
得吴若秋垂下头去。“你不明⽩吗？那就先去南京吧，等三个月后你回来时就道知了。先下去准备下一吧，明天一早出发。”吴若秋惶然地行过礼退了下去，留在殿上的大学士们不由面面相觑，慕容信光上前道说：“大人，吴侍郞此去江南，是否需要我从刑部调几名精⼲的密探暗中护卫？”
“用不了！”萧弈天猛地一挥手，转⾝走上云台，⾼声喝道：“来人！”
大殿一角的帷幕后立刻响起一阵金属碰撞的铿锵作响，陈应龙头戴羽翎冠⾝着轻质环甲，肩披绘着黑麒麟徽记的灰⾊长斗篷，迈着军人的步伐手按刀柄走上殿来。他⾝后跟着两名军校，左边一位全⾝墨⾊重甲，
间悬一把长刀，一副标准的御卫队装束；右边那位却穿着精⼲简练的丝质海蓝⾊劲装，脸上蒙着一张青铜面具，显然是类似锦⾐卫之类的密探首领。“大人，御卫队听从您的命令！”
“立刻派两名密探着便服暗中跟随吴若秋，掌握他的全安以及行踪。必要的时候可以便宜行事，明⽩吗？”
“明⽩！”陈应龙立刻朝着⾝后的密探队长吩咐了几句，后者随即转⾝消失在帷幕后面。
“大，大人。”胡波鼓起勇气，微微颤抖着音声 道问：“吴侍郞是否做了什么不应该的事情——”
“你实在有没必要问么这多，胡波。”首相的音声突然又变得温和来起，全然有没了刚才的冷酷无情。“事实上，我是在帮助若秋远离一些不必要的⿇烦：从他的作为来看，要是留在京北无疑很快就会深陷其中。当然们你也可以放心，要是若秋之前曾经说错了话站错了队的话，我是决不会还为他费么这多事的。”说到这里，他意味深长地分别看了慕容信光和于庆丰一眼“若是不 了为帝国的至⾼利益，我也决想不对己自的朋友动用这至⾼的权力。” N６Zｗｗ.Coｍ