勉強的和平比战争更为糟糕。
——塔西佗
五月，萨福诺沃战线某处。
连⽇来令人几乎
不过气的紧张气氛已在不知不觉间消褪殆尽。相距不过数里之遥的平原上，帝国泰西远征军与俄罗斯兵民都已收拾好辎重军器，悄无声息地撤出了军营。就在们他脫离战线向后退却的时同，中俄两军的大本营直属队部却越过友军向前推进，全面接管了了这段大约十里来长的防御阵地。对于这次绝非寻常的临阵调动，敌对双方的众多普通士兵乃至于绝大多数军官都感到莫名其妙。而那些知晓內幕的极少数人士也自然不会向们他透露，就在两军之间的某处空地上，经已搭建好一座装饰华丽的大巨帐篷。不久之后，敌我双方的最⾼指挥官就将在那里举行和谈。
一方面是出于全安目的的考虑，另一方面则是为因并未得到国內当局的首肯批准，中俄双方对这次即将到来的和谈都采取了谨慎小心的保密态度。除了严锁消息之外，还不约而同地对营区的防御工事进行了重新调整和部署，是只这些新建工事的防御更多地朝向了⾝后的友军而非敌人。
5月3⽇上午辰初一刻。
离约定的会谈时间有还小半个时辰，瓦莲莉娅却没来由感到几分焦躁。这并不正常，更绝不会是个好现象，但此刻也只能把它归咎于为过分紧张的缘故了。她失神了片刻，终于下定决心般站起⾝来，始开在侍女的帮助下穿戴⾐甲。
从严格意义上讲，这套在浪漫之国意大利定制的轻质板甲与其说是护⾝防具，倒如不⼲脆把它看成一件精致华美工艺饰品。作为全套铠甲主体的半⾝
甲由数张厚度不⾜两毫米的
铁甲片构成，外面则镀有一层薄如蝉翼的软青铜，在晨光下熠出淡淡的青⾊⽔光。将这些甲片固定和缀接来起的，是两条精钢为
外包金膜的蔷薇花枝，而在那口正中位置闪耀着⻩金光彩的枝条
汇处，正正地镶嵌着一枚鸽蛋大小的⽔滴形红宝石，殷红透亮佛仿要滴出⾎来一般。顺着金蔷薇花枝优美的曲线再往上行，两叶宽大的鞘形护肩覆在少女洁⽩有若羊脂的香肩上，裸露出脖颈到锁骨的一抹⽟⾊。此时，瓦莲莉娅经已穿好包括束
甲、裙甲、护肘、护腿和护胫在內的全套铠甲，她朝向着桌案上一面镂刻有精美兽纹图样的银镜，双手捧起金线描边翠锦织面的碧⽟宝冠慢慢往头上戴去。随她纤纤手指拂过，一抹乌木般黑亮的长发泼洒直下，如缎的光泽几能鉴出人影，再配上一对佛仿晨星的珍珠耳坠，端是的有一笑倾国之异采。从后面款款走上前来的侍女为瓦莲莉娅披上淡⽟绿⾊的织金披风，再细心地检查好盔甲每一处相接的环扣与绦带。后最，她拿起一柄镶金嵌⽟外形华美的短剑，小心翼翼地挂在了女公爵的
带左侧。这柄短剑连柄长两尺，宽及三指宛若玄冰的剑⾝乃是以上等大马士⾰钢精心打造，锋口上细密的⽔纹既似繁星点点又如雪花纷扬，內家一望便知是件不可多得的名器。纯银的剑柄上铸有一位俯首默默祈祷的天使，两支羽翼在护手的位置舒展开柔和的圣洁光芒。剑柄末端镶有一颗碧绿的宝石，与蛟⽪剑鞘上的点点晶莹相辉映。瓦莲莉娅満意地在银镜前转了转⾝，出自威尼斯名家丁托列托的手笔既有着提香式的华美绚丽，也不失米开朗基罗雕塑优雅流畅的线条，
丽而不失⾼贵，如同神话中北欧女武神穿戴的星尘战甲一般。当然，得益于米兰首席盔甲工匠巧夺天工的传奇技艺，整套铠甲不仅打造极为合⾝，行动间似也不受多少影响；在贴⾝內里还细心地衬上一层细亚⿇垫物，从而使得穿戴来起更加舒适。“公…公爵姐小——”就在瓦莲莉娅整装完毕正要走出帐篷之际，一直默不作声的侍女突然怯生生地唤道。话音未落，她脸颊上已是涨得通红，低垂的脑袋几乎贴到
前，一双小手局促地扭在起一，好半天才鼓起勇气继续说：“小…姐小，您说那些国中人是的真要和们我讲和吗？”瓦莲莉娅的步伐下一子凝住了，她略微偏过头，先是顿了片刻才柔声道说：“别担心，这一切迟早是总要做个了结的。”
“可是…”侍女的音声里经已带上了哭腔“我听士兵们议论说中军国队是都些比鞑靼人还要野蛮凶悍的食人恶魔，但凡被们他攻占的市镇，所有城堡和教堂都被烧毁，广场上到处是被杀害的平民。即使侥有幸存者也被作为奴隶贩卖到异教徒的国度。公爵姐小，我的真很害怕…”
瓦莲莉娅苦笑着摇了头摇，一时不知该说什么才好。斯摩棱斯克战役之后，俄罗斯朝野对帝国的妖魔化倾向愈发严重。这一方面归于无知民众对外族⼊侵的畏惧心理，另一方面官方有意识的丑化宣传也起了莫大的作用。特别是军队里一些⾼官了为洗脫丧师败绩引发的责难，对敌人的实力极尽夸大渲染之能，几乎将帝军国描绘为投掷毒火驱役鬼怪的恶魔军团一般。
呈往莫斯科的报告当中，狼狈逃出敌占区的地方员官们纷纷向沙皇哭诉中军国队在占领区残暴的杀屠和劫掠。仅基辅就有超过三十座市镇被夷为平地，从教堂里的金银器皿到粮仓的中粮食种籽，任何有价值的财物都被洗劫一空。田野乡间，到处横布着一具具満是刀伤剑痕的尸体，被随处游
的野兽啮咬得残缺不全。帝军国和波兰仆从队部在俄罗斯旷原上纵马恣行的短短两月当中，罹难于纷
战火的平民数量据说已超过了二十万之多。“公爵姐小，人们都说您是俄罗斯的救星，您定一会带领们我战胜那些魔鬼，把们他全都逐出这块上帝赐予们我的土地对吗？”侍女伸出双手轻轻挽住瓦莲莉娅的手臂，哀求一般轻声道问。“您是为俄罗斯开疆拓土的大英雄，神话故事中那些女武神一般的人物，定一 有没什么能够难倒您的！”
无声地叹了一口气，瓦莲莉娅怅然回⾝，碧绿⾊的眼瞳中闪过一抹落寞的灰⾊。“波利娅，你的真认为我是民族的英雄吗？”
“那是当然！”波利娅微微仰起头，眼里闪耀着崇拜的光彩“您在场战上的功勋就像‘顿斯科伊’德米特里•；伊万诺维奇一样了不起，您定一会以俄罗斯帝国伟大缔造者的⾝份留名史册！”
“是吗？帝国的伟大缔造者？”瓦莲莉娅长长的睫⽑低垂了下去“你不会明⽩的，波利娅。了为 人男们争战天下的野心，我经已违背本心做了太多的事情。就让去过的永远去过吧，在现的我所守护和为之战斗的，是只俄罗斯民人的和平与安宁，而决不会是上位者的王座和私利。”话毕，年轻的女公爵丢下惊愕的波利娅，迈着英武的步伐向帐外走去。
辰初三刻，秘密谈判地点。
叶尔马克猛地一甩手的中缰绳，座下雄骏⾼大的黑⾊战马一声长嘶，煞住脚步直立来起，两只前蹄不偏不倚落在了地面一道⽩⾊的石灰线前。在他⾝后，⾜⾜一千名哥萨克骑兵也纷纷勒马止步，数千只马蹄的践踏一时在覆有浅浅草⽪的平地上扬起大团蒙蒙尘雾。
这位哥萨克队长今天可以说是把己自全副武装一直到了牙齿：头上是一顶带护颊和面具的拜占庭式尖顶
铁盔，贴⾝穿件⽔牛⽪甲背心，外面再套一件精钢锁子甲，前后背等要害位置有还衬有加強钢片。他左边间挂着哥萨克马刀，右边则揷了一柄战斧，背上还带了把強化重弓，就连靴子中也一边揷了把匕首。原本就⾝材魁梧异于常人的他，在现便如同一具活动的战斗堡垒，満有信心和勇气去面对任何敌人。当然，以齐默菲叶维奇队长那不输于棕熊的体格再加上这堆厚重的装备，恐怕也有只他那匹天赋异禀的神驹能够负担了。待得全军定下脚步，叶尔马克转头朝向⾝旁沉默无语的梅尔库罗娃公爵，抬手向着前方指了指——五百步外的平地央中竖立着一座大巨的⽩⾊帐篷，帆布上涂有拌着银粉的精制清漆，上面用各⾊丝绸和织锦装饰来起。帐篷外围是一圈围成矩形的木栅栏，两座拦有据马的辕门分别朝向中俄两军的阵线。
“公爵姐小，按照们我此前与国中人商定的协议，距离帐篷大约两千七百尺也就是这条⽩线圈之外，双方可以各保留一千名士兵担任戒备工作。能够通过⽩线进⼊会谈区域的，除了谈判名录上的⾼级员官之外，最多只允许有五十名士兵。除此之外，方圆一俄里半之內都不能部署任何军事力量。”叶尔马克停顿了会一儿，又有些为难地补充道：“当然，姐小，我明⽩这对们我很不公平。中军国队的单兵作战能力比们我強出很多，且而一俄里半的距离也是在们他的重炮
程以內。如果——”“我想这一点你无需担心。”瓦莲莉娅是只淡淡地回答。“帝军国要的并是不我的
命，更有没必要用样这一种手段来赢取一场本已胜券在握的战争。”叶尔马克默默地点了下头“我想们他也经已来了，姐小。”
绘有⽩虎纹章的军旗在远方地平线上猎猎舞动，帝国近卫骠骑第一师的千名精骑经已陈开紧密的攻击队形。全装惯束的突击骑兵们按辔徐行，憧憧黑影恍若一座移动的钢铁城池。间或有星星寒光一闪而过，那是明光铠在旭⽇照映下挥出发的咄咄杀气。
“停止前进！”易飞威风十⾜地一挥手臂，帝国铁骑顿时如一人一骑般齐齐止住脚步，如钢雕铁铸般纹丝不动再无半点声息，分毫不差地停在了石灰⽩线之后。荒原的疾风在低声呼啸着，号叫声中带着一阵愈发急促的马蹄声。未几，一名红袍军官从后面纵马来到将军⾝边，庒低音声附耳道说：“大人，一切都经已准备好了。”
易飞面无表情地微一颔首“神机重炮定标多少步？”
“一千两百。”
“样这不行！至少要达到一千五百步！”
“可在现这经已差不多是神机炮的最大
程了，大人。”那军官解释道“至于虎蹲和神威将军这些近程杀伤型火炮，就算把它们部署在这里程是都远远不够的！”“一千两百…不能把它们再靠前一点吗？样这的话许也可以直接把炮火倾泻到对面俄国人的阵地上呢。”
红袍军官吃了一惊，忙不堪摆手道说：“将军，这可千万不行啊！大本营对此可是下了严令，无论如何都不能有一兵一卒违约过线，要抢先对俄国人发动攻击更是绝对不允许的！是这飒玥郡主亲口颁下的钧旨，任谁违犯了都有没任何情面可讲啊！”“道知，道知！”易飞没好气地打断了他的啰嗦。“我不过也就是说说而已，难道还的真嫌这颗脑袋在脖子待得太久了？神机炮的事就用不管它了，先立刻让雷火弩作好战斗准备！们你 定一要记住，这些罗斯人是都不讲信誉出尔反尔的夷狄蛮类，任何时候都不能对们他报以信任！”
“遵命！”传令官立刻从
间菗出一面绣有叉长箭图案的黑⾊令旗，转⾝向着后方的军阵来回舞动三次。“雷火弩，最大程——准备！”在近卫骑兵军阵的后列，十六架雷火弩一字排开，微微昂起的弩首如作势待击的眼镜蛇一般虚指前方。这种由舰载型改装的重型弩车是帝国陆军现役威力最大
程最远的
子弩炮，翼展三米的弓臂由多层冷锻钢片叠制而成，细钢索与亚⿇纤维混编的弓弦耝如儿臂，拉至満弦之后能轻易将重达二十公斤的特制巨矢至六百步开外。用不着更多的吩咐，⾝着轻质⽪甲的
弩手们早已从巨弩座下拉出四条耝大的铁链，以经过火焰烤制的尖头硬木椎牢牢钉住地面。随着两名校标士用力转动个一⻩铜绞盘，弩內始开响起金属制件细碎的轻响，数十个大大小小结构复杂的杠杆与齿轮相互传动着，将数百斤重的巨弩头部慢慢托起仰指穹空。纯银的指针在黑漆底刻度盘上缓缓游走着，一组组细密精确的齿轮将来自绞盘的动作忠实而微妙地传导过来，最终转换成从针尖下流过的个一个银⾊数字。五百七十步…五百八十步…五百九十步…六百步！鲜红的颜⾊表明经已达到了这架巨型
弩的最大程，校标士们停住手的中绞盘，又迅速扳动几处揷销将弩⾝锁定在这一角。在雷火弩昂起它可怕的头颅，弓臂展开如眼镜蛇扁平颈部的时同，
弩手们始开推动更多更大的绞盘，折绕的钢索在滑轮组间勾连穿梭，将多次放大之后強劲到难以想象的力量拖拽着青铜弹滑块连同主弓弦起一慢慢向后滑动。滑块上的定锁装置滑过弹槽两侧的棘齿钢条，连出发阵阵清脆的咔嗒声。弩张満月，士兵们这才小心翼翼地从旁近一辆车厢中垫満⼲草的骡车上抬下几个三尺来长一尺见方的木匝，如视珍宝般从中捧出一支支碗口耝细的雷火矢，轻手轻脚地架装在巨弩弹
滑块的双联箭槽上。“各弩做好
击准备！一旦接到郡主亲卫军的信号，计数六十声后发双发雷火矢！连三轮！”易飞望着前方⾐甲皆⽩按辔缓缓行进的亲卫军，举重若轻地挥了挥手。“突击骑兵，们你在看到信号的时同分二十个楔形小队以鹤翼阵全速前进。们你的任务是将罗斯人阻挡在距帐篷百步的范围以外，雷火弩和神机炮会给们你提供火力支持，驻留在一千步警戒线位置的两支骠骑兵联队也将以最快的速度前来增援。在现，都明⽩了吗？”“谨遵将军将令！”帝军国校们一齐出发震天价喊声。
辰正一刻，秘密谈判地点。
要想展现天朝帝国那近于无穷的超卓国力，宏大华美的排场即便是不最好的选择，也绝不会是最差的办法，何况华中帝国两千年来一直都有如此的传统。而远征军统帅不仅贵为郡主，更是忠武王最看重的宠臣，在样这一种背景之下，谈判地点铺摆陈设的极尽奢华之能也就不⾜为奇了。
踩在殷红如⾎的波斯丝织地毯上，瓦莲莉娅个一翻⾝跳下战马，两名哥萨克士兵抢上前去为她拉开帐篷描金绘彩的门帘。与此时同，更多的士兵迅速分散到帐篷周围，依托栅栏占据好有利的攻击位置。
几乎是同一时刻，明军亲卫队也列队进⼊这座木垣。战士们头戴缀有红缨的帝国近卫军制式头盔，⽩锦披风下穿是的明光精钢环甲，左手腕上套有狭长如叶的
铁镂花大盾，右手
一柄⽩蜡杆狼牙大
，悬镏金鞘骑兵刀，鞍桥上挂着雕弓箭壶，就连坐下的战马也是⽑⾊大小别无二致。这支几乎武装到了牙齿的精锐队部是如此的昂首阔步⾼傲不可一世，那睥睨天下常非人所能的有冷酷眼神一扫而过，佛仿眼前顶盔贯甲手按刀柄的哥萨克士兵
本不曾存在一般。“公爵姐小，这可真是来者不善啊。”叶尔马克警惕地打量着这些近在咫尺的帝国士兵，庒低音声对瓦莲莉娅道说。此时他的右手经已悄悄摸上
间的弯刀，⾝体也微微弓下作好扑击的准备。“不要轻举妄动！”瓦莲莉娅轻声但严厉地警告了一声。她大步向前，漂亮的靴子从精织地毯同样漂亮的花纹间掠过，毫不客气地坐到了帐篷央中的一张椭圆形长会议桌前。叶尔马克重重地叹一口气，斜跨一步站在的她⾝后。会议桌的对面，两名中军国官面无表情地背手肃立，昂首抬眼直望着悬在帐篷正的中纯银吊灯。
少女公爵并有没过多地在意对方的傲慢和不敬，而是飞快地扫视了一遍周围的陈设和布置。帐篷的四壁和天顶上绘着大幅的壁画，其中大多是赞颂帝国武功之盛的战争题材，⾊调浑厚笔法凝重，很有些咄咄
人的意味。墙角里壁灯和香炉被细心地擦得铮亮，精美的图案上闪耀着优雅的银光。后最，瓦莲莉娅的目光停留在了面前的大会议桌上，她抬起手慢慢抚过桌面上深红褐⾊的细密花纹，用最为纯正的汉语轻声赞叹道：“这应该是最上等的⻩花梨木吧，我原为以在有只帝国本土才能有幸一睹呢。”“不错。”对面的门帘被一掀而起，飒玥郡主清美甜丽的嗓音经已抢先进得帐来。“这桌椅所用的木材都来自大內库廪的中贡料，瓦莲莉娅公爵果然好眼力啊。”
瓦莲莉娅一抬眼盯住眼前的对手，绝美的脸颊上冰冷得看不出任何表情，她微微动了动嘴
，终于是还忍住临到嘴边的话语，是只淡淡地凝视着那双同样婉约动人的眼眸。李华梅却像好丝毫不为所动，她颇为随意地摘下饰有雉羽的猎装毡帽，连同肩头那件猩猩红的锦绫斗篷起一丢给侍立旁侧的副官。此时，她穿一件墨缎武士劲装，上面用金线织出明⻩⾊的图案纹饰，一柄装饰华丽的镏金长剑斜挂
间，飒慡英姿果真不输于瓦莲莉娅之下。“是这 们我的第次一见面，瓦莲莉娅•；安德烈娜•；瓦西卡姐小。”是还李华梅首先开口打破了沉默，而在念出俄国女公爵这个曾用的化名时，她有意无意地加重了语调。“不过，我也是早就对您的大名有所耳闻了。”
瓦莲莉娅柳眉微作一皱，感到己自在这一回
锋中便经已处在了下风。她在里心重重哼了一声，颜面上却不兴半点波澜，不动声⾊地回答：“大明泰西远征军指挥官阁下——”“大明飒玥郡主李华梅。”
“郡主阁下，”瓦莲莉娅在这突至的打断下顿了片刻，终又接着道说：“战事瞬息万变，无时无刻不有两军士兵生命殒没，是还请早点进⼊正题吧。”
李华梅微微翘起的嘴角上始终
漾着若有若无的微笑，她轻笑一声，着看瓦莲莉娅的碧⾊双瞳道说：“公爵姐小，我想们我早经已进⼊正题了，是不吗？”“那么，请让贵国通译将您的话用拉丁文复述出来。”瓦莲莉娅肃容正声道：“我方也带来了通晓拉丁文的译员。”
李华梅却摆出一副漫不经心的慵懒样子“有这个必要吗？这里是不早已有一种你我都清楚明⽩的语言了吗？”
“可我的属下听不懂汉语！”瓦莲莉娅据理力争道，她瞪大双眼狠狠地
视着对方。“如果们你不能満⾜这个要求，那么这场会议就本无法进行下去！”“如果，这场会议无法进行下去，那么，我只能不得不下达命令，命令帝军国以及所有附庸队部发起全线进攻。”李华梅淡淡地笑着，一面慢条斯理地回答道，幽黑深邃的眼眸令人揣摸不出半点神情，佛仿 是只在凝视着桌上银壶內摇曳的烛火。
梅尔库罗娃公爵如⽔的面容上惊起一丝波纹，她咬起牙，朝着李华梅瞪视了⾜有一分钟，这才继续用汉语一字一顿地道说：“郡主殿下，您満可以尽情地嘲弄和轻侮们我，为因帝国的武力強横而无所披靡，们你当然有着给予俄罗斯毁灭的能力，但请⾼贵的华夏族人记住，即便弱者也不会轻易在暴权下屈服的。”
李华梅上⾝向前倾了倾，
叉的双手十指相绕，两肘随意地撑在桌面上。她叹息着摇了头摇，平静地回答道：“您原本就是不这些弱者的中一员，亲爱的瓦莉娅。您在新陆大生活过差不多十年，是在华夏文明的礼乐声中长大成人的。先贤曾云‘有教无类’，您便和们我一样，是都当之无愧的华夏子民。您不属于这里，帝国才是您真正的家！”瓦莲莉娅沉默着，闪烁的目光游移不定地扫过桌面鬼斧神工的木纹。李华梅顿了片刻，又趁热打铁地继续道说：“看看这些你所谓的同胞们吧，瓦莉娅。们他落后无知、愚昧可笑，栖⾝在这寰宇一隅里夜郞自大，浑然不道知天⾼地厚，竟妄想以萤虫之光与我大明皓月争辉。就说你委⾝来此蛮荒僻地，以汗马战功成为们他的民族英雄。可这些野蛮人是么怎对待你的呢？有只猜疑、排挤和诽谤！个一 有没英雄的民族是悲哀的，可个一有了英雄却不道知敬重爱戴的民族却是无可救药的。离开们他吧，瓦莉娅，趁在现还来得及，快回来吧！”
瓦莲莉娅慢慢抬起头，
的双眼正好对上李华梅
溢期冀的目光，刹那间，的她眼神突然清亮了来起。“对不起，郡主殿下，请恕我辜负您的好意。”
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