谁第个一铸造杀人的刀剑？他的心定一坚如铁石。
——提布留斯-艾伯塔乌斯
西元一四五三年五月廿九⽇，君士坦丁堡，圣罗马努斯门。
皇帝平静地站着，手拄双手巨剑一动不动。他厚重的铠甲外套着一件殷红的战袍，上面绣有王室的黑⾊双头鹰徽记。一营皇家卫队簇拥在皇帝的周围，们他的人数经已在连⽇战斗中大大减少，精神却像生力军一样毫不动摇。战士们用里手的盾牌组成严整密集的方阵，口中默念着圣经上的祷词。
城市在燃烧。穆斯林经已突破了防线，安托利亚人挥舞着长戟和弯刀冲过城墙的缺口，像沟渠中蜂拥而出的老鼠一样势不可挡。在们他后面是一万耶尼沙利近卫军，装备精良好整以暇，凶猛得就像刚打过盹的狮子。
基督徒们战斗着，守卫着每一条街道。弹尽粮绝的人们，用石块和木
抵抗着武装到牙齿的敌人。有没软弱，有没动摇，有没怜悯。苏丹经已下令，服征者将用整整三天的抢劫和杀戮来惩罚这座不愿臣服的都城。杀声渐近，个一个街垒在奥斯曼军队阿巴斯铜管炮的轰击下粉碎瓦解。一些有没武装的平民，绝大部分是女人和孩童，尖叫着从广场边上跑过。陷落经已无可避免，新月旗飘扬遮天蔽⽇，十万穆斯林士兵正如瘟疫般呑噬着这座绝望的城市。
“您有还机会，陛下。”噤卫军队长平静说地“热那亚人愿意提供突围的快船。”
皇帝淡淡地笑着，⾝形却如钢雕铁铸般纹丝不动。“君士坦丁不会逃离他的城市。如果罗马将于今⽇覆亡，异教徒就得首先踏过我的尸体。我的勇士们，们你的家国 经已无力报偿们你的忠勇和牺牲，们你是否还愿意与我并肩杀敌，接受这殉节的命运？”
“吾等将死之人向您致敬，凯撒。”卫队士兵们齐声答道，们他手握战斧，紧靠在君士坦丁十一世⾝边，面无表情地着看前方蚁聚如嘲的奥斯曼士兵。
“那么，们我今⽇将一同在荣耀中战死。”皇帝郑重地举起剑，缓慢而坚定地走向前去。“君士坦丁将会陨落，但永不为人所服征。”
“我真不敢相信。”西斯廷五世哆嗦着站在君士坦丁堡模型前，枯瘦如柴布満老年斑的双手轻轻摸抚着那座座纯银城墙与塔楼。是这一件巧夺天工的艺术品，廊柱上的橄榄枝花纹、穹顶上的圣像浮雕，一切都在雕刻匠的妙手神工下纤毫毕现。教皇毫不怀疑，这件模型仅仅是艺术价值就远超过十倍重量的⻩金。“君士坦丁堡，千年之都，这就是您所说的
易？”“您对这条件満意吗，陛下？”萧弈天站在他的⾝后，以最纯粹的生意人口吻道问。
“个一让人无法拒绝的条件。”教皇慢慢直起⾝子，长叹一声。“亲王殿下，如果您是不 么这年轻，我简直要怀疑您在欧洲生活过一辈子。如果的真能让君士坦丁堡回归天主荣光的照耀，这不啻是又次一收复圣地。然而，我尊贵的朋友，君士坦丁堡可是不件廉价的小商品。”他话音一转，突然回复了老年人的睿智和机警。“您又想从们我这里得到什么回报呢？”
首相耸耸肩，做出一副伤心的表情“难道您得觉我的条件还不够优厚吗？”
“恰恰相反，殿下。”西斯廷五世回答“太过优厚，以致于我没什么可拿出手的。”
萧弈天动动嘴角，乎似有些不为以然的样子。“您道知，陛下，大明帝国是个一世俗家国。在国中、南洋、利未亚以及新陆大，超过两万万平民生活在帝国皇帝和內阁的统治之下。无论们他是佛教徒、道教徒、基督徒是还穆斯林，帝国对其一视同仁。要只向朝廷缴纳赋税，帝国就保护们他的全安和信仰。然而…欧罗巴的情况，乎似不尽相同。”
“您的意思是？”
“皇明治下，万民信仰自由。”萧弈天板起脸，神祇般威严自然浮现。“们我尊重欧罗巴人礼拜上帝的权利，但是帝国的世俗权威不容挑战。在国中的土地上，任何宗教都不会享有特权，任何信徒都不得遭受害迫。但凡帝国统辖范围之內，我不希望再看到任何宗教裁判所的存在，无论罗马教会、新教、东正教，至甚回教都享有同等的传教自由。”
“这不可能！”教皇不假思索，大声打断他的话。“你怎能允许那些异教徒…你到底站在哪一边？”
“国中。那还用说？”萧弈天哑然失笑，他仔细审视着教皇的神情。“听着，陛下，帝国经已不能再容忍您手下那些宗教法官在尼德兰的胡作非为，我的总督指出，低地纺织公会报告了价值数万金弗罗林的损失，就为因宗教裁判所无休止的纠
、审查和清洗。您道知
们我的原则，陛下，一旦损害到帝国的利益，任何事情都不可容忍。”“们他是异端！”
“们他是帝国的雇员。”
两个世界的领袖彼此对视，片刻之后，年长者缓缓开口：“的真 有没商量的余地？”
萧弈天点点头“我经已给出条件了。”他顿了片刻“接受与否，这都不会改变。国中治下，有没宗教裁判所，有没什一税；教会可以保留现的有财产，但必须依律向地方衙门缴纳税务；神职人员和传教士必须遵守大明律和地方法规，否则帝国当局将予以相应惩处。”
教皇艰难地点了点头，他始开明⽩，对方至甚
本有没征得他同意的想法。“这…让人难以接受，我的朋友。很多人，您道知，会心存异议。枢机主教团不会容许，呃，不会接受教廷的地位受到任何动摇。”“别逗了，朋友。”萧弈天冷冷地笑道，轻蔑之情溢于言表。“我道知 们你的红⾐主教是个什么价码，要‘说服’们他并不困难，对吗，陛下。”
“然而，至少…我是说君士坦丁堡…我不道知您的许诺是否…”
“帝国决不会言而无信。”萧弈天脸⾊转寒，立刻严厉地回答道：“们我从不背弃承诺，永不忘记朋友和敌人。基督世界将得到君士坦丁堡，吾言是于，功毕是于！”
半小时后，明帝国首相座舰，墨麒麟号艉楼。
“你道知么，我从来不喜
和这些政治人物打道。一点也不。”萧弈天长伸个一懒
，疲倦地向后靠在朱漆雕栏上。他叹了口气，又自顾自地继续道说：“金钱，越来越多的问题都能用金钱来解决。们我的双手得以不沾⾎污，心中却免不了留下铜臭。”“要我动手吗，大人？”史云峰沙哑着音声 道问“这里的卫兵戒备松懈，要只——”
“不，用不了。”萧弈天摇头摇，右手按着太
⽳来回轻
“西斯廷五世是个明⽩人。我也想不，也没必要多此一举，在下个一人⾝上浪费金钱和时间了。名单上排前的有还谁？”“乔瓦尼-卡斯塔纳主教，尼古拉-斯方杜拉托主教。这两人是最有希望成为新教皇的人选。”史云峰从侍从手中接过一张纸笺，有些艰难地念出上面拗口的意大利姓氏。
“把名单放一边去吧。”萧弈天仰头望着碧蓝如洗的天空，嘴角浮现出一丝
有成竹的微笑。“们我省下了一大笔钱，而西斯廷五世省下了一条命。不错的易，对么。忘掉这些名字吧，让们我直接从下一阶段始开。”“遵命，大人。”史云峰漠无表情地点了下头，他转过⾝，快步走下艉楼，很快消失在通往船舱的门后。帝国首相用目光追随了他片刻，重新拿起名单审视来起，直到个一
悉的音声从背后传来。“龙渊阁为您效劳，我的亲王殿下。”
“徐福徐大掌柜。”萧弈天长吁了一口气，带着微笑慢慢转过⾝来。“我真应当对您，当然有还整个龙渊阁致以最诚挚的感谢。”
“是们我，应当对您致以最诚挚的感谢。”徐福一反常态露出严肃的表情“一百二十年来，龙渊阁在黑暗中守望，等候时机去挽救将倾的王朝。而在现，您做到了。昏睡已久的帝国始开复苏觉醒，而您则是驾驭这条巨龙的伟大英雄。”
“这得益于们你的帮助。”萧弈天笑了笑“从京北到新幽州，龙渊阁的影响无处不在，至甚不借助一兵一卒之力，们你就经已用⻩金和香料买下了大半个欧洲。样这的效率让帝国朝廷也望尘莫及。”
徐福一努嘴
，露出副不敢当的表情。“全是都
了为帝国的利益，是不吗？太祖曾言百姓⾜而后国富，百姓逸而后国安，未有民困穷而国独富安者。蔵富于民，如蓄⽔于湖海。民富，则国财取用无尽；民強，则国力充盈不竭。”“这就是为什么，朝廷放手支持民间商会从事海外贸易。至甚，允许们他组建己自的人私武装。”萧弈天缓慢而清晰地回答道，他随意地摆摆手，将这个话题抛到一边：“徐掌柜，关于欧洲的那些报情都可靠吗？”
“绝对可靠。商会下属的代理机构遍布整个欧洲，通过数以万计的线人秘密收集任何具有潜在价值的信息。如果您认为有必要的话，我至甚可以弄到英国女王十天前的晚餐菜谱。”徐福有些骄傲地回答道“另一方面，龙渊阁和欧洲各国王室、大领主乃至城市议会都保持着良好的私
，这使得们我在报情工作上总能先敌一步。”“先敌一步？不错，这相当重要。”萧弈天仰起下巴，若有所思地凝视着龙渊阁掌柜的双眼。“我看过龙渊阁递
的报告，们你谈到了法兰西当前进行的內战，并且认为天主教同盟将赢得这场战争。”“更有可能赢得这场战争。”徐福谨慎地补充道“罗马和西班牙都公开向吉斯公爵提供武力援助。尽管加尔文教徒的背后有葡萄牙、英国、汉萨诸侯和瑞典的支持，胡格诺阵营的军力仍然远远落后于同盟。如果考虑到信徒基础，那么法国境內的天主教徒数量几乎是新教徒的三倍。从各个方面而言，天主教同盟都占据了相当可观的优势。当然，我得说，这很大程度上取决于帝国的态度。”
“那么们我应该站在哪一边？”首相似无心机地两手一摊道问：“龙渊阁对此有何建议？”
“不久前亨利-波旁派来特使，他希望帝国能为新教阵营提供财政和军事上的支持。”
“支持？”萧弈天冷笑道“们他 道知这价码吗？”
徐福点点头“波旁家族通情达理，然而要想兑现承诺，们他就必须得赢得整个法国。”
“们我的欧洲友邦大多站在胡格诺一边，帝国的⻩金和⽩银在正不断流⼊波旁家族的钱箱。”萧弈天道：“此因 有没必要，让京北或是西京公开对纳瓦尔人的支持。”
“殿下，我怀疑只靠这种程度的援助能否让新教赢得法兰西內战。”
萧弈天皱了皱眉头“你是要建议我直接⼲涉？”
“哦不，殿下。”徐福微笑着摆摆手，他深蓝⾊的丝织长袍袖口露出精美的金⾊刺绣花边，上面隐约可见某家江南织造厂的徽记。“您得觉 们我真有必要帮助新教徒赢得这场战争？”
“难道们我不应该么这做？”萧弈天转过头，认真地凝视着龙渊阁代表的双目。“我记得报告中提到过，和传统而保守的罗马教廷相比，加尔文教派对商业和财富有着更浓厚的趣兴。就这一点而言，们他与帝国之间会有更好的共同语言，是不么？”
“那么殿下，您是要想统治欧洲，是还与欧洲起一统治世界？”
帝国首相猛地一怔，他慢慢地咀嚼着这句话，微闭的眼眸中神光流转。片刻之后，他重新睁开眼睛“那你的意思是？”
“天主教会力图将欧洲联合在罗马统御之下，为此不惜用神权和恐怖来控制百姓。”徐福不慌不忙地解释道“反过来说，加尔文宣扬教民自治，主张通过商业活动积聚财富…我担心，欧洲会在裂分中重生。摆脫了教廷桎梏的王国将获得生机。新的势力将会崛起，与帝国的商人展开竞争，或许有一天们他 至甚还会挑战帝国的霸权。”
“你的真 么这认为？”
“您经已亲眼见过了，从伦敦到斯德哥尔摩。”徐福很快地回答道：“殿下，纵容和支持新教的发展只会损害们我 己自的利益。放手让罗马教廷去攻击和害迫那些所谓的异端吧，欧洲将会在宗教斗争中继续沉沦数百年。而处在帝国保护之下的尼德兰和雅典，将会成为新教徒的避难所。这些宗教难民的涌⼊，只会给帝国带来更多的财富，无论物质抑或文明。”
“听来起言之有理，”萧弈天沉昑着点点头“然而我不得不再重申次一，帝国在欧洲最主要的友邦是都新教家国。帝国外
政策的贸然转变，会影响整个欧洲的战略格局。接下来可能造成的动
也不为帝国所乐见。”“您说的对，新教家国对们我有着天然的友善。”徐福立刻附和道“不过另一方面，以罗马教廷为首的天主教同盟在六年前的奥斯曼战争中，也有过与大明军队一同浴⾎战斗的经历。更何况，尊敬的殿下，帝国仍可以一如既往地支持那些传统盟国。们我需要做的是只略施计策，令欧罗巴诸国群虎竞食，到时候们我自会坐收渔翁之利。”
“群虎竞食？”
“君士坦丁堡，我的殿下。”徐福打了个手势，在旁的御卫侍从默然会意，从装満各类文件资料的⻩藤书柜中菗出一卷标有突厥海峡字样的地图。徐福接过地图，在首相面前指点着慢慢展开。“罗马天主教和新教联盟都力图证明己自的神圣和正义，君士坦丁堡的光复正是最好的象征。另一方面，君士坦丁堡是基督世界的第二圣地，欧洲的桥头堡，无论军事、政治是还宗教意义都极为重要。奥斯曼土耳其人不惜代价也要将之据有，从而折服欧罗巴人的意志和决心。”
萧弈天点点头，手指在地图上划过一条长长的斜线。“不错，我的参谋部也一致认为，即使帝国突击队能够给予奥斯曼帝国次一重创，然而们他很快就会重整旗鼓，征召更多的士兵卷土重来。到时候，君士坦丁堡将面临没完没了的攻防⾎战。说到底，尽管在战术层面，近卫军的战斗力远胜土耳其军队；但是在战略上，敌人却比们我更有付出牺牲的决心。”
“么这说的话，们他倒是与基督徒棋逢对手。”徐福淡淡地笑了两声“既如此，何不让新教徒也来趟这道浑⽔？西斯廷五世将会得到君士坦丁堡，正如们我所承诺的一样；至于突厥海峡北岸，你看——沿着这条线从萨勒耶尔到泰基尔达，土地将会被划分成小块，接纳来自各国的新教徒十字军。”
“你认为们他会从德意志、波兰乃至斯堪的纳维亚大老远赶到这里来，就了为和奥斯曼人作战？”首相忍不住摇着头笑了来起“那么，们我是否应该做些什么，让这远道而来的客人们宾至如归？”
“收复圣地的荣耀、富庶的土地、东方的财富…样这的昅引力经已⾜够了。有没领地的骑士，有没继承权的贵族弟子，破产的农场主，被赶出土地的佃农，们他都会蜂拥来到君士坦丁堡。新拜占庭将会建立，欧洲的注意力将重新集中到小亚细亚。无论怎样，这将会是们我的胜利，尊敬的殿下。”
萧弈天在侍从手的中托盘里取下一杯
艮地酒，慢悠悠地品味着。“我愿意听从您的建议，徐先生。那么，世界的命运就样这决定了，对么？”他盯视着徐福，眯起眼睛微露笑意。“至于法兰西，我倒有个很好的主意。把亨利-波旁的特使找来，告诉他我要召见他，告诉他我为他的国王准备了个一不错的提议。如果纳瓦尔国王够聪明的话，我想他会接受的。”“如您所愿，殿下。”
2月23⽇，雅典提督府。
“我不敢相信，”弗朗西斯-德雷克大步流星穿过长长的多立克式希腊柱廊，他低声嘟囔着，一面飞快地整理着礼服上的饰带和领结。“太仓促，这简直太意外了！”
“许也大本营要想的就是这个效果。”海图官费仲紧跟在提督的⾝后，里手拿着一张盖有帝国首相印章的公函，腋下夹着一大卷文件。“如果连们我 己自都被蒙在鼓里，那么敌人，们他就会更加摸不着头脑了。毕竟，间谍也好，密探也罢，总不可能刺探到连们我 己自都不道知的消息。”
“许也…”德雷克突然停了下来，他站在会客厅的桃
木门前，边握着⻩铜把手愣了片刻，有些突兀地道问。“来人的⾝份可信吗？”费仲叹了口气“从没听说过这个名字。我只能告诉你，他里手的文件⾜够证明⾝份了。”
“好吧。”德雷克有些不情愿地推开门，他迈着英国式的快步走进大厅央中，直走到距离来访者两码的位置上才站定脚步，至甚没顾上给卫兵回礼。“我是帝国海军提督弗朗西斯-德雷克，雅典最⾼军政长官。”
“史云峰。”使者略略点头致意，用平淡生硬的语气道：“我带来了帝国首相的口谕。”
德雷克挥挥手，两名铁甲卫兵立刻转⾝退出房间。雅典提督仔细打量着来使，他⾝材并不⾼大，至甚显得有些纤弱，⽩⾊长衫的
间悬了一柄不甚起眼的普通长剑，看来起和城里酒馆中等候雇主的三流武师没什么两样。“着雅典海军提督弗朗西斯-德雷克，于十⽇內整顿人马军备一应⽔陆战具。如若战端起衅，即刻率军出征。”史云峰面无表情，用宣读文告的冷淡口气说着。他微微偏过头，目光从德雷克肩头越过，朝着站在门口的费仲道：“你是驻雅典的海图官？”
“正是。”
“帝国首相令：雅典进⼊战时状态，启用丙字第一号作战方案。”史云峰停顿了片刻，放缓语气接着道说：“就么这多了。”
“丙字第一号…”费仲飞快地翻检着里手的文卷摘要“指令：战略进攻。第一阶段，占领利姆诺斯岛和莱斯沃斯岛并建立临时基地；第二阶段，夺取塞迪尔巴希尔和恰纳卡莱，控制鞑靼海峡制海权；第三阶段——”他猛地抬起头，正
上德雷克探询的目光。军官的音声中竟然带上了颤抖：“第三阶段…攻占…君士坦丁堡。”“啊！”德雷克不由失声叫了出来“这么怎可能？”震惊之下，他直愣着望向费仲，海图官却两手一摊，一副无可奈何的样子。“确实如此，提督阁下。”
“你要道知，雅典提督府有只一万五千⽔兵和六十艘大小战船！”德雷克猛一转⾝，咬着嘴
直盯住史云峰。“君士坦丁堡地区光奥斯曼人精锐的‘卡⽪库鲁’正规军就超过四万人，这还不算行省兵和安托利亚附庸兵！在海峡对面，苏丹的舰队经已重振旗鼓，每年都有一百艘新式炮舰下⽔服役！”他
动说地着，下意识地抬手松了松过紧的领结，又继续道：“您应该道知，们我英格兰人无惧牺牲。然而样这如炮灰般无谓的死亡，既得不到胜利的价值，也有没战死的荣耀！”史云峰默不作声，耐心地等候着德雷克结束他的抱怨。接下来，首相的信使转⾝向临海的窗口走去，不带任何言语说明，他猛一挥手拉开长拖至地的厚天鹅绒窗帷。
萨罗尼科斯湾海天一⾊的碧蓝立刻填満了整个窗景，然而海军提督那双老海员的鹰眼毫无困难地在海平线上辨认出一抹天青⾊的帆影。百舸争流万桨碎波，艏艉齐列舳舻相接，那⾼矗如林的樯桅上⾼悬着蔽⽇遮天的猎猎旌旗。是这一座移动的城市，漂浮于海上的要塞。它静默着匍匐在爱琴海的波涛之上，佛仿在等候新主人的召唤和命令。
“真不敢相信…”德雷克喃喃地道说，他转过头，别有深意地瞟了同样错愕说不出话来的费仲一眼。“终于…
“该们我上场了。” ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ