怀旧的愁绪可能是们我所告诉己自的谎言中最大的个一。它是拿美化了的去过当标准，来情绪
地看在现。对有些人而言，它可以给们我带来某种程度的安慰，让们我重新感受己自与己自的
源。但是我担心对大部份其他的人来说，这只会让们他扭曲了记忆，并且此因对周遭的现实浑然不觉。我怀疑有多少人在望渴“当年更单纯，并且更美好的世界”们他从来有没看出事实上是们他 己自当年更单纯，更美好，而是不这个世界！
月光洒在拂晓平原上，骑士们斗篷下的盔甲反
着微弱的光亮，给人些许全安感。夜空中“萨伦之星”依然清晰可见，为队伍指明了方向。由史坦爵士领路，队伍向北方快速前进了半个小时，后最在奥德河的浅滩前放慢了马蹄。
“在现该往哪儿走，宰相大人？”史坦爵士显然很清楚在现谁是有能力作决定的人。
傅利斯宰相年近八旬，刚才半个小时的行程经已让这位老人筋疲力尽。但老宰相稍
了口气，就叫来了公主的女仆⽩石⽇和。⽩石⽇和一直骑马跟在公主⾝边，此刻也是一脸紧张、害怕。“⽩石⽇和姐小，请你和公主殿下
换们你的斗篷。请快一些，们我时间紧迫！”宰相如此道说。⽩石⽇和的表情有些困惑，还有没明⽩宰相的用意，但是还立刻解下了己自的斗篷。
爱田由看来道知宰相的意思，她迟疑地抓着斗篷的绳结，道：“非得样这不可吗，傅利斯？我希望⽩石⽇和能够我和在起一…”
“们我必须尽可能确保您的全安，殿下！请快些！”宰相加重了语气。
⽩石⽇和披上了公主那条华贵、厚实的⽩⾊羊⽑斗篷，爱田由则披上侍女那条朴素的深棕⾊斗篷，两人在宰相的示意下，都拉上了兜帽，遮住己自的头发。
然后宰相把史坦爵士和另一名骑士队长叫到起一：“史坦爵士，接下来你的侍卫队将是公主殿下⾝边仅的有护卫力量，我要你用生命确保的她 全安。弗里克爵士，我要求你带领其余所的有皇家骑士护送⽩石⽇和姐小，一直往西走，直到抵达马泰尔行省，去找莫里多公爵，告诉他发生了什么。”
宰相的用意常非明显，弗里克爵士率领的这队人马将是引开追兵的
饵。是这
次一很冒险的决定，余下的大部分皇家骑士是都饵的一部分，而这也意味着公主⾝边的护卫力量将常非少。道知了己自的角⾊，⽩石⽇和为因恐惧而啜泣来起，披着斗篷的肩不住菗动。
“公主殿下，请让我留在您⾝边吧…”侍女哽咽着说。
“别担心，和们我在起一你会很全安的，⽩石⽇和姐小。”弗里克爵士安慰了她一句。这话让我不噤露出一丝冷笑。
有没再浪费更多时间，弗里克爵士大声发号施令，召集人马，很快率队出发。们他在奥德河前转向东边，疾驰而去。
从皇宮出发时有两百人的队伍，在现只剩下十六个人。公主⾝边的护卫有只 的她贴⾝侍卫桑德斯爵士以及史坦爵士麾下的十一名皇家骑士。
“史坦爵士，经过奥德河的浅滩后是十月森林，穿过这片森林后们你要往东北方向走，前往加西亚行省。途中们你会经过提斯尼亚行省，这期间务必要迅速而低调，具体该么怎做我相信你比我更清楚。定一要把公主殿下全安而秘密地送到加西亚行省，拉斯？卡萨斯公爵是在现唯一可以信赖的领主，他会给予公主最好的保护。记住，在见到卡萨斯公爵前，绝不要暴露⾝份与行踪，明⽩吗？”宰相嘱咐道。
侍卫队长脸⾊凝重地点点头。
老宰相转向爱田由：“公主殿下，您接下来的处境会很艰难，但要记住，您是皇位的合法继承人，是这个帝国真正的统治者。您无需惧怕任何敌人，帕拉丁主神是站在您那一边的。卡萨斯公爵与您的⽗亲有着非凡的友谊，且而智勇双全，他会给您最大的支持和帮助。您可以完全信赖他。请保重，公主殿下。”
爱田由常非意外：“你不我和 起一走吗，傅利斯宰相？”
宰相头摇道：“我经已太老了，殿下，
本经不起马背上长时间的颠簸。别为我担心，殿下，我有办法脫⾝。好了，没时间了，史坦爵士，立刻出发吧。”仍由史坦爵士在前面开路，其他的十一名骑士组成保护队形将公主护在队伍中心，桑德斯爵士依然紧紧护卫在公主⾝边。急剧缩减后的队伍再次出发。
但没走几步路，爱田由猛的勒住马，转过⾝来，对我大声道：“西蒙，你么怎不跟上？”
“公主殿下，我也不能跟你起一走了。皇都中有还一件事我要去处理。”
“什么，你也要留下？！”她几乎叫了出来“天哪，在现 有还什么事非要让你回去？！”
我凝视着的她双眼：“我有任务在⾝，公主殿下。我必须得去完成它。”
“们我 有没时间了，殿下。”史坦爵士提醒她。
“我在现收回那个命令，西蒙！跟我起一走！”
“那并不是只您给我的命令，殿下。您⽗亲也曾给我一样的命令，我职责在⾝，不能逃避。”
“天哪，这太狂疯了，西蒙！你那是去送死！”
“殿下，们我 在现就得出发！”史坦爵士的语气中经已有了急迫和愠怒。
“时间紧迫，公主殿下。请您保重。”我向她道别。
爱田由后最朝我悲哀地摇了头摇，然后调转了马头。
我和傅利斯宰相站在河边，注视着这支单薄的队伍涉⽔穿过奥德河的浅滩，进⼊对岸的十月森林，后最消失在夜⾊中
“是这 个一糟糕的夜晚，西蒙。”当们我沿着奥德河的河岸向东走时，老宰相道说。
我轻轻摇了头摇：“我不明⽩，宰相大人。”
“连皇都噤卫军都不能信赖…”我喃喃道“几乎帝国所的有行省公爵和军团长都在皇都內，马令量伦如果控制了这些人，就等是于控制了大半个帝国。”
“可以肯定经已有好几个公爵和军团长经已为亲王效忠，如果们他抓住了爱田由公主，其他许多人恐怕也会纷纷屈服、倒戈，马令量伦的计划也就成功了。但所幸们我在敌人包围皇都前将公主及时送了出来。这将是亲王最大的败笔。要只爱田由还zì yóu，她就可以成为一面旗帜，一面代表正统皇位继承人的旗帜。毕竟，她才是克里昂三世指定的继承人，马令量伦也无法否认这一点。而这也意味着，马令量伦要想兵不⾎刃地取得皇位的计划泡汤了。”宰相完说，对着夜空长长地叹息了一声“我想，们我正面临着一场內战，西蒙。战争才刚结束，又将立刻始开。只惜可了这片土地，战火将在这里燃起。而这次流的⾎，每一滴是都帝国的⾎。恐怕这将是们我衰落的始开。”
我沉声说：“除非出一些变数，使这一切都不会发生。不会有內战，不会有⾎流成河。随着某个人的鲜⾎流淌而出，一切都在今晚结束。”
老宰相若有所思地着看我。
“有没马令量伦这个拥有皇室⾎统的人，们他什么也⼲不了，对吗？”
“么这说也不尽然。这次叛
的规模如此之大，即使亲王死了，那些公爵和军团长恐怕也不会就此罢休。们他兴许会扶持出个一有皇室旁系⾎统的新皇帝或者造出个一皇帝的私生子什么的来作为傀儡，从而建立个一贵族和军方联合控制的议会式的权政。但如果亲王死了，毫无疑问们他在一段时间內会陷⼊一片混，至甚分崩离析。”“无论事情会如何发展，克里昂三世在死前经已给了我明确的命令。就连爱田由公主今晚在餐室里也为因赌气而给我下了一样的命令。许也这是不巧合，而是冥冥的中某种指引。我该做什么经已再清楚不过了。”
宰相道：“是这你选择的道路，也是你选择承担的职责。我原本认为你应该跟随公主离开，那样更稳妥，但我想那是只我这个老人的保守想法。你经已作出了你的选择，就像们我一直以来试图教会你的那样。既然选择了，那就沿着这条路走下去吧。不过提醒你下一，敌人对们我 报情网络的清除行动在现看来做的隐蔽而⾼效，这意味着们我的报情网络內有叛徒，且而阶层不低。不仅是报情人员，我相信们他对其他几名皇家刺客也动手了，但我在现没法得知们他的情况。西蒙，然虽你是dú lì于报情网络之外的人，几乎有没人道知你的存在，但你依然得多加小心。我相信们我的敌人了为肃清威胁，可能会清除与皇宮有关的所有人，那些侍女、仆人、马夫可能全都无法幸免。以所你宮廷药剂师学徒的⾝份可能并不能保障你的全安，皇都內所有你认识的
人都可能给你带来死亡威胁。你得像在国外执行任务那样隐秘和小心。”“我明⽩，宰相大人。”
“很好，那就去做你该做的吧。务必保护好你己自，孩子。如今们我能信任的人越来越少，而艰难的⽇子才刚始开。”
我在奥德河浅滩东侧的一处小树林与傅利斯宰相分别。宰相向东南方向走，打算去维克镇的奥尔维牧师那里暂时避一避。而我则骑马向正南面疾驰，然后绕回皇都南面的主城门，从而避开可能从皇都北门出来的追兵。
我靠近大巨的皇都城墙时，看到城內像好有火光和一些呼喊声，但听不太清楚。当我绕到主城门时，看到城门口有几十个守卫的士兵，都是不噤卫军。们他分为两队人，一队⾝穿着蓝⾊制服，制服的颜⾊、式样与马令量伦亲王的侍卫们⾝穿的那种分十相似。另一队士兵则⾝穿着红⽩相间的制服——雅尔行省军队制服。蓝⾐士兵大声说笑着，们他看上去外表耝犷，纪律散漫。雅尔的士兵则聚在起一，轻声
谈着。两队人互不理睬。我稍稍观察了们他 会一儿，确认这两队士兵中有没人携带了远程武器。我无法肯定城门塔楼和城墙上是否埋伏着弓弩手，但是还冒险策马上前。
“嘿，请问们你是什么队部的？噤卫军换制服了吗？”我大声道问，在语气中加⼊一些不安。
蓝⾐士兵们停止了谈笑，个一军官摸样的走上前来，打量了我下一：“你是什么人？”
借着他手中火把的光亮，我看到他⽪肤耝糙、胡子拉碴，再加上那沙哑的嗓音和说话时的大⾆头，他完美地贴合了我印象南中部海岸人的形象。
“我是信使，从史铎克行省赶来，有紧急信件要带给鲁帕特男爵老爷。城里究竟么怎了？”
“城里么怎了？”军官转⾝看了看背后，耸了下肩“没什么大事儿，里面正改朝换代呢。”
他⾝后的蓝⾐士兵们爆出发一阵狂疯的大笑，佛仿听到了本周最好的笑话。另一队穿着红⽩制服的雅尔士兵则站在一旁一言不发，
沉地盯着我。我露出不安和犹豫的神情：“可我得把信送到。”
“啊，是啊，你是信使嘛。”军官挥挥手“那就快进去吧。别担心，你在正进⼊全帝国最全安的城市，快进去吧。”
蓝⾐士兵们再次出发一阵刺耳的笑声。
“谢谢你，军官先生。”我骑马经过他⾝边时惶恐地向他点头道谢。
他一脸琊恶的笑容，着看我从他面前经过。但当他的视线落在我背后时，脸上露出了一丝怀疑的表情。
我突然意识到己自 有没带任何行囊，这对于个一从史铎克行长省途跋涉而来的信使来说，分十可疑。我一夹马肚进⼊城门，转过街角后，离开们他的视线。
但过了街角之后，眼前的一切瞬间让我惊呆了。几乎大半个商业区都在燃烧。大队的蓝⾐士兵在正将火箭倾泻到街边的一幢幢民房上。许多平民们被惊醒了，人男、妇女、老人、孩童穿着睡⾐、短衫从起火燃烧的建筑物里逃出来，惊恐的尖叫、
跑。另一条街上，蓝⾐士兵们砸开窗户、踢房开门，冲进去大肆劫掠。夜空中全是怒吼、尖叫、哭号。
一时间，我还为以 己自是来到了战争前线的黑特拉城市，到处是都鲜⾎和火焰，空气中弥漫着狂疯的味道。
皇都此刻犹如一座刚被攻陷、正遭劫掠的城市。
不道知这些強盗般的野蛮行径是亲王授意的是还在他意料之外，但这对我来说实其是个好机会。我该趁着这片混
找出他的位置。他在现会在哪里？皇宮？大教堂？他之前住的别墅？“嘿，马上的家伙！”城门口的军官正从后面像我跑来，他⾝边跟着四名弓箭手“你先下马，我要检查——”
我猛地一夹马肚，冲向近旁的一条巷子。
“截住他！”喊声在⾝后响起。
我骑马穿过巷子，跑过了两条街，便立刻跳下马背，狠狠拍了下马庇股，这匹马在这四处起火的环境中本来就很容易受惊，这下便长嘶了一声，撒腿狂奔而去。马匹然虽可以提供速度，但对我来说，是还显得目标太大了，容易暴露。
和商业区一样，贵族住宅区也正遭受着洗劫。富商和贵族的⾝份并没能保护这些人，相反，们他受到了最彻底的劫掠。我纳闷马令量伦难道的真不注意一点政治影响。他要想掌控这个家国，很大程度上还需要这些富商和贵族的支持，可在现蓝⾐士兵们的行为完全是把这些有权有势的人推向敌对方。
一座贵族宅院里的所有人都被赶到了街上。蓝⾐士兵们先将侍卫和仆人们揍倒，然后几个士兵如狼似虎地将女仆们按到地上。
“住手，们你 是这⼲什么？！”这家的主人，个一矮胖的老人试着上去阻止“我是尼诺尔男爵！们你不能…”
个一士兵一脚踢在他的肚子上，老人趴倒在地上痛苦地呻昑。
“男爵？老子还国王呢！男爵么怎了？们我抢光了你，你还算个庇？”
老人抓住士兵的
腿：“们你要抢就抢，随便拿，是只别伤害我的家人，我的女儿。请别伤害她了…”“哪个是你女儿，老头？”
“那个，住手，请放开她！”男爵指着个一 在正被犯侵的女孩。
士兵大笑着走去过，抓着那个少女的头发把她拖到男爵面前：“这个就是你女儿？”
男爵连连点头：“是的，请别伤害她。珠宝和钱们你要拿就拿，是只别——住手，你⼲什么？！住手！”
士兵撕开少女的睡裙，不顾的她挣扎、尖叫，骑到她⾝上：“你女儿长得还不坏，老头。哈哈，着看我是么怎⼲的她！”
“爸爸！救救我！”女孩痛苦地哭喊着。
“们你这些畜生，放开她！”老人尽力站来起，奋力朝那在正施暴的士兵冲去。
旁边的一名蓝⾐士兵菗出长剑，狠狠刺进老人的肚子，剑尖从
后透了出来。士兵抬脚蹬在老人的部腹，猛的子套长剑，带出一大截肠子。老人直
地向前倒了下去，不再动弹。女眷们出发恐惧而绝望的嚎哭声。施暴的士兵抓着女孩的头发，把她拖到她⽗亲的尸体前，让她对着那具尸体，继续施暴。那名女孩的神智经已接近崩溃的边缘。
我強抑着熊熊燃烧的怒火，回⾝退⼊黑暗之中。
那里有八名蓝⾐士兵，附近有还更多，我
本不能对付那么多人。且而
样这的事情此刻到处都在发生，我的⼲预有没太多实际意义，只会让己自陷⼊分十危险的处境。我纳闷己自 里心 么怎会涌起那么大的怒意。样这的施暴景象，我在黑特拉看到过不下几十次，看到那些帝国士兵把失去战友的愤怒和长期处在死亡威胁下的庒抑全都发怈在黑特拉平民⾝上。
而在现这幕景象在正帝国的都城中上演。
我想起那名在竞技场中被俘虏的黑特拉袭击者。
这就是们你 杀屠 们我的女人、孩子所付出的代价。黑特拉人如是说，伴随着那病态的狂笑。
在现这景象，也是们他复仇的一部分吗？
帕拉丁主神是一位仁慈的神祗，奥尔维牧师如是说。
那么这位仁慈的神祗在现在哪里？
我感到己自的脑子有些
了，各种胡的念头都跑了出来。我在黑暗中深呼昅了几下，驱除掉纷
的杂念，然后顺着建筑物的影快步行进，毫不引人注目地穿过贵族宅院区。有一些宅院的守卫试图进行组织抵抗，但们他的数量太少，且而都各自分散，本是不一拥而上的蓝⾐士兵的对手。到目前为止，我看到的蓝⾐士兵经已有数百人之多，可以估计们他在皇都的中数量常非可观。我很快潜行到了皇宮大门附近，看到皇宮大门处已有军队守卫。这些士兵⾝穿着深蓝⾊的制服，和之前在亲王⾝边那些侍卫的制服是一样的。这些海岸城守卫看上去训练有素、纪律严明，分十精锐，与我刚才看到的那些忙着烧杀抢掠的蓝⾐士兵很不一样。这些人守卫着皇宮的大门，有还十人一组的小队在皇宮围墙外来回巡逻。我猜这些士兵的阶级要⾼于⾝穿普通蓝⾊制服的士兵，们他的深蓝⾊制服表示着精锐队部的意思。而我想这很可能也意味着马令量伦亲王此刻在正皇宮中。
一阵马蹄声由远而近，一队⾝穿红⽩相间制服的人马来到了皇宮前，我蔵在街角的
影中，毫不费力地认出了骑在最前面的人。雅尔行省的克瑞伐公爵那低矮而肥胖的⾝子骑在一匹纤细的、只能勉強支撑他体重的马上，他的脸上洋溢着那标志
的得意笑容。海岸城守卫打开皇宮大门，让他的人马进⼊。在现可以肯定，克瑞伐公爵是亲王的主要支持者之一，雅尔行省军队也参与了占领皇都的行动。从雅尔行省的首府科伦城到皇都，有接近个一月的行程。如果是一支大军，还得更慢一些。以所这一切，都早有预谋。很可能在克里昂三世遇刺前就经已 始开了。
看到克瑞伐公爵进⼊皇宮，我基本可以断定马令量伦亲王此刻就在皇宮中无疑。
他在庆祝己自这轻而易举的胜利吗？他经已迫不及待地要把这座皇宮占为己有了吗？那很好，这里是皇宮，是我长大、学习和训练的地方，是我最了解不过的地方。
用南部联盟的杀手们惯常的修辞手法，我将进⼊皇宮，对新近⼊住的这位贵宾作次一深夜拜访，为他带去已故皇帝陛下的问候。
亲王殿下，您准备好接受问候了吗？
皇宮底下的那些密道对于不了解它们的人很不友好。里面的道甬密集
错，且而有大量错误的岔路。走进这些岔路后，你得摸索着走五分钟才能发现是这条死路，有只这时候你才道知你经已走错了。这个地方对于刚进⼊它的人，完全就是个一可怕的
宮。而我的导师要求我必须像了解己自的手指一般了解这错综复杂的密道，是于有那么个一月，我醒着的大部分时间都在这些黑暗的密道里不停地来回转悠着。这期间有许多次，我连续转悠了七、八个小时，饿得路都走不动也没能从这一片漆黑的宮里走出来，后最只能靠我的导师在密道的中某个拐角处找到奄奄一息的我，再把我带回去。在这训练过程中，我一直在想，要是导师也找不到我，我岂是不就会饿死在某个黑暗的角落里。我把这个问题说了出来，而我的导师是只耸耸肩，道：这种情况并是不
有没发生过，你又是不我的第个一学徒。样这可怕的⽇子持续了个一月之后，我终于和这
宮成了为朋友。每当我闭上眼睛，整个密道网络的路线就在我脑中清晰地浮现，我对每条道甬、每条岔路就像对我的十个手指一样悉。在了解了这些密道的分布之后，我终于明⽩为什么导师总可以轻易地找到我。这个所谓的宮实其一点也不复杂，至甚相当的简单，我分十纳闷己自当初么怎会被这些密道困住那么久。我至今仍清楚地记得在训练的后最导师告诉我的那段话。
他说：“困住你的并是不这个
宮，而是宮中那片未知的黑暗，以及随之而来的恐惧。对黑暗的恐惧是们我人类与生俱来的，它存在于每个人的本能之中，有没人能够例外。此因
要只你能克服这种恐惧，黑暗就能成为你的优势。而事实上，这一点也不难，要只你理解了黑暗，你就会发现它一点也不可怕，相反，它常非的可爱。以所，和黑暗做朋友，我的孩子。”皇宮的大门由精锐的海岸城士兵守卫着，皇宮外有还巡逻队，我也不清楚皇宮內的兵力部署，此因从地下密道进⼊皇宮更为稳妥。密道在皇宮外的⼊口一共有两个，分别位于大教堂的某个神堂中和帝国图书馆的一座旧塔楼里。
但在现要进⼊大教堂就和从正门进⼊皇宮一样困难。大教堂前的神恩广场集结着数百名海岸城士兵和雅尔行省的士兵，看样子刚才大教堂中还发生了战斗，我远远得看到雅尔行省的士兵在正将一些尸体陆续抬出大教堂，那些尸体全都穿着雅尔行省的红⽩⾊制服。们他在占领大教堂的过程中乎似遭遇了不小的抵抗。
我绕过神恩广场，来到了魔法学院附近。魔法学院主要由数十座塔楼组成，最外面由一道两人⾼的外墙包围着，外人只能通过那道铁艺大门进⼊学院。在现魔法学院也经已被占领了，但这儿的情形却有些不同。魔法学院那扇典雅的铁艺大门经已消失了，正门处只剩下一片残墙断壁。毫无疑问，魔法学院的法师们进行了
烈的抵抗，学院大门处躺着超过二十具烧焦的尸体，地面和旁边的外墙上都有焦黑的痕迹，应该是大范围攻击魔法造成的效果。我猜测是海岸城军队试图爬过大门和外墙进⼊学院內，而学院內的法师用火球术攻击了那些倒霉的士兵。照这儿的情形看，施法的法师定一怒气冲冲，不仅学院大门从里面被轰开了，连外墙都被炸出好几个缺口。几名海岸城士兵正试着把那些烧焦的尸体和碎裂的肢体堆到起一，们他脸上的表情都很难看。这实其不难理解，对于这些一辈子可能都没见过一名魔法师的海岸城人来说，见到火球术砸到人群的中景象定一跟噩梦一样。但我心中仍有很大的疑惑，如果魔法学院的中法师全都出来战斗，这儿的尸体就该远不止二十具。不道知学院內部在现是什么情况，但我暂时顾及不了这些。魔法学院旁边就是帝国图书馆，由一座主馆和十几座蔵书塔组成。和魔法学院相反，帝国图书馆是开放式的建筑结构，平⽇里普通民众也可以zì yóu进⼊这片学士们管理的建筑群。此刻我也有没在这儿看到任何海岸城士兵的⾝影。想必马令量伦亲王原来为以他的军队进⼊的将是完全不设防的皇都，但在现看来依然是还有抵抗发生的，他的兵力应该是有些吃紧了。且而帝国皇都毕竟是陆大上最大的城市之一，要完全控制皇都的每个角落，需要相当数量的士兵。
我毫不费力地找到了帝国图书馆主馆后面的那座低矮、破旧的塔楼。这座塔楼经已被废弃多时，木门上挂着一把古旧的锁。我摸出匕首，用细长的匕刃拨开了塔楼木门上的旧锁，然后摸进了塔楼里。
我轻轻关上木门，稍稍适应了下一塔楼內的黑暗，然后慢慢走到塔楼的楼梯后面，拉起通往塔楼地下室的地板门。我嗅了嗅地下室⼊口的空气，感觉除了有些霉味外有没什么异常，便小心翼翼地走下石阶，然后放下了头顶的门板。在这里经已 有没必要去适应屋內的黑暗了，为因从这里始开，将是彻底的黑暗。
我经已有大概两年有没来过这里了，为因通常都用不到这个密道⼊口。两年前的我绝对想不到，当我再次使用这个⼊口时，是皇都沦陷之际。
我慢慢走下石阶，然后在黑暗中摸向西面的墙。我量尽放慢步子，小心翼翼地慢慢向前摸索。这倒是不 为因怕踩上什么陷阱，这座塔楼实际上是还由图书馆的学士们管理的，地下室也包括其中。没准某位学士会将一些杂物搬到这座塔楼的地下室来存放。果然，没走出几步，我的脚就碰到了个一硬物，我伸手摸了摸，发现是个一封盖的木桶，我推了推，发现木桶还
沉的，不道知里面放了什么。很快我发现我前方有一排样这的木桶。我很好奇这些桶里究竟会有些什么东西。等有空我定一要带着火把来看一看里面是些什么，但肯定是不
在现。我抬腿跨过这些木桶，往前没走几步就摸到了冰冷、耝糙的石壁。我摸着石壁往左侧走，很快摸到了南面的墙，然后我又摸着石壁转⾝往回走。我走了八步后，碰到了北面的墙。样这估算好距离后，我再次沿着墙壁向南走了四步，样这我就站在了这面墙的中间。“以吾之⾎，验吾之诚。”
随着我完说这句古语，再把手伸向前方时，本来是石壁的地方经已是空气了。墙面经已无声地滑开，密道开启。
这古老而神秘的魔法机制依然在运行。
记得我十三岁那年，老弗雷德把我领到草药塔的地窖里，着看那面石墙随着他念出一句奇怪的话而无声地滑开。我在现依然不明⽩为什么当初是由老弗雷德来向我介绍这个密道的机制。按理说应该由我的刺客导师或者傅利斯宰相来告诉我这个重大的机密，那样更能让我在第一时间意识到这个密道的重要
和严肃。然而事实是，我的草药学老师就像给小孩变魔术一样笑嘻嘻给我展示如何打开密道，这也直接导致了我在之后几天里要只一有空就偷偷跑到地窖里，用那句咒语让那道墙不停地打开、自动合上，再打开，再自动合上，再打开…样这的事我⼲了大概个一星期后，终于被我的某位导师发现。我此因得单脚站立在个一木桶上一天夜一，并且有没饭吃。那时候还常能在弗雷德脸上看到笑容，不像如今。
也不道知老药剂师在现在哪里，我在撤离皇宮时有没看到他。海岸城军队在现 经已占领了皇宮，们他 定一会抓捕皇宮里所的有仆役。许也弗雷德在那之前经已躲进了密道中。密道中有一处小型避难所，是供帝国皇帝紧急避难之用，然虽我一直得觉不太可能出现那种局面。那处避难所中不仅储备有一些食物和⽔，还包含着个一小型武器库。据傅利斯宰相说，他安排了个一人一直在定期维护这个避难所，此因让我如果在密道中遇到什么人也不必惊慌。但有意思是的，从第次一进⼊密道到今天，期间我也偶然到过那避难所数次，却从未在密道中遇见过别人，这不噤让我纳闷那所谓的避难所维护者是否的真存在。但无论如何，避难所武器库里的东西对我在现的行动会很有帮助。
我深昅一口气，往前迈步走⼊了密道中，石壁在我⾝后静静地合上。我仔细回忆了下一皇宮密道的分布，然后贴着石壁向前走去。分十钟后，我来到了一处岔路，密道分成了三路，我意识到我经已进⼊了皇宮的区域。从这里始开，我对路线再
悉不过了，即使一片漆黑也能来去自如。有只和傅利斯宰相起一进⼊密道时我才会带着烛台或者火把，其他时候我是都独自一人在这黑暗而狭窄的道甬中健步如飞。几分钟后我就到达了那处避难所，实其说是避难所，实其就是在密道的某条岔路尽头开凿出来的几个房间而已。我走进中间那个类似客厅的大房间，找到了烛台并将之点燃，然后逐个我搜索旁边的卧室、食品储蔵间、书房、武器室，有没人，也有没任何有人来过的迹象。这里有只我。
我叹了口气，脫下厚实的黑⾊羊⽑斗篷扔在大房间的那张长桌上，然后走到武器室的装备架前，放下烛台，始开检查架子上的武器。我需要一些轻型的、不容易引起注意的武器，在未来的一段时间內，我可能都需要有武器在⾝边，此因我要拿一些质量可靠、便于携带的装备。
稍稍考虑了会一儿，我从架子上取下了一柄外形朴素但刃口锋利的短剑，然后犹豫了下一，又挑了一把小巧的轻十字弓。这种十字弓然虽
程有限，但是在十几步內的精确度是还令人満意的，更重要是的它装填迅速、携带方便。我检查了下一十字弓的弓弦和弓⾝，确认它状况良好后，从箭矢盒里拿了五弓矢。后最，我又拿了三把小巧的匕首，分十适合短距离投掷和近⾝格斗。我带着这些武器回到中间的大房间，把它们全摆在桌上，然后取出怀里的那瓶淡蓝⾊的“扼杀者”给我的武器一一淬毒。由于时间紧迫，我仅仅是将毒
简单地抹在匕首刃和弓矢的尖头上。然虽
样这简单的淬毒只能让武器上的毒存在三、四个小时，之后毒就经已挥发殆尽，但对于我目前的行动，这经已⾜够。有没再多作耽搁，我将短剑系在
间，四把匕首排在后，用一特制束带把十字弓系在背后，吹灭烛台，然后离开了避难所。我几乎是直觉
地选择了通向主殿的密道，而事实证明这很正确。密道以很小的幅度向上延伸，离地面的距离经已很近。我可以听到头顶的主殿中海岸城士兵的脚步声和
谈声，看样子们他仍在对皇宮进行细致的搜索。我一路经过议事厅、宴会厅、主餐室，来到皇宮深处。这条密道的出口是皇帝陛下的书房，而我在现站的地方就是皇帝的卧室的下方。卧室中说的话声我听得一清二楚。雅尔行省克瑞伐公爵的音声透过石板从上方传来，平时那傲慢、慵懒的嗓音在现显得有些气急败坏：“…恕我提醒您，亲王殿下，爱田由公主如果顺利逃脫，们我会有很大⿇烦！她如果以她⽗亲的名义振臂一呼，没准其他那些公爵和军团长——”
“这后果不需要您解释，公爵大人，我比您更清楚那样的严重
。”我有没近距离听过马令量伦亲王说话，但毫无疑问这就是亲王在说话。
“们我的计划到在现为止每一步都很顺利，但最重要的部分却出了样这的差错！按计划，们我那位可爱的公主在现就应该被绑住送到们我面前的！她到底是从哪里得到消息的？赛伦斯之前告诉我一切都封锁得天⾐无
的！”我很想道知这个赛伦斯是否就是傅利斯宰相的那位年轻助手。
和克瑞伐公爵的急躁相反，亲王的音声依然相当镇静：“克劳泽经已带队去追了。照们我到达时皇宮的状况来看，们他是临时得到消息，然后匆忙撤离的。除了马匹和⾝上的⾐服，们他什么都没拿。抓住抓住爱田由应该是只时间问题，我相信用不多久，们我就能见到我那可爱的侄女。”
公爵道：“我听说守卫北门的噤卫军为她打开了城门。罗尼斯是不 经已加⼊们我了吗，么怎会发生样这的事情？”
第三个音声突然出现：“罗尼斯统领确实经已效忠亲王殿下，但他只能以正常的渠道来指挥噤卫军，而非直接命令们他倒戈。罗尼斯统领之前确实经已下达了关闭北城门的命令，但是当时是皇家骑士团的奥尔尼？克拉斯伯爵直接命令城门守卫队的军官打开城门，以所那名噤卫军军官立刻照做了。这确实是们我 个一 大巨的失误，主要是为因 们我计划的所有步骤是都建立在爱田由公主毫不知情的情况下，而有没考虑到消息怈露的可能。”
“们你应该考虑到的！”克瑞伐公爵愤愤说地。
一阵沉重的脚步声靠近。
“坎特伯雷公爵，
。您到得乎似晚了些。”亲王道。我心一沉。兰登？坎特伯雷公爵，斯拉诺行省的领主，拥有着庞大的骑兵队部。
“您的士兵在正劫掠，亲王殿下！”坎特伯雷公爵音声里的怒意常非明显。
“是么，公爵大人？”亲王有些不为以然。
“您应当立即下令让们他住手，殿下！这里是帝国的首都，您的首都，而是不刚刚被攻占的前线城市！皇都里的民众应当受到您的保护，那样们他才会爱戴你。但您的军队当下的行径只会招致忌恨。”
亲王的音声依然很平静:“您说得很对，公爵大人。恐怕我的士兵第次一离开海边来到內陆，是有些过于奋兴了。扎克爵士，你听到公爵刚才说的话了，传命令下去，让军官们好好约束下一 们我的士兵，尽快分配好防卫任务，不允许再发生任何劫掠行为。”
“是，亲王殿下。”某位骑士得令而去。
坎特伯雷公爵又道：“我听说爱田由公主经已逃离了皇都。”
“是只暂时。”亲王道“我手下最优秀的骑士在正率队追赶，相信很快就会有结果。我想道知您这次带来了多少人马，公爵大人？”
“一共三千名骑兵，其中包括三百名重装骑士。”
“太少了。”克瑞伐公爵不悦说地“在现的局势常非难说，您应该带更多的人过来的。”
“这经已是我一半的骑兵队部了，克瑞伐公爵。况且我认为亲王殿下需要是的一支快速、迅捷的队部，可以快速部署往周边区域。三千骑兵我得觉 经已⾜够了。们我此刻只需要展示出⾜够的威慑力，而是不 的真动武。”
“我说了，在现的局势常非难说。保不准们我真得使用点儿武力。”
“大部分行省领主和军团长是不都在皇都內吗？在现 们他应该经已被控制住了吧？”
“是的，们他 经已被集中了来起，我待会儿就去见们他。”
“要是其中许多人不愿意臣服于您，您会么怎做，亲王殿下？”坎特伯雷公爵尖刻地问。
“到目前为止，经已有五位军团长和七位行省公爵效忠于我，且而我有着确凿的证据来证明我才是皇位的合法继承人，我相信其余人会作出明智的选择的。”
“无论如何，”坎特伯雷公爵语调低沉说地“您承诺过会全力避免流⾎的。”
克瑞伐公爵突然尖声道说：“坎特伯雷公爵大人，让我来告诉您一件事情。个一小时前们我在大教堂中俘虏了维斯德洛骑士团的团长丹尼斯？斯坦尼斯爵士。在大教堂中，斯坦尼斯这个老头和他那十五人的护旗卫队杀了们我将近两百个士兵！且而这是还我雅尔行省的精锐队部以绝对优势兵力围攻那十五个连盔甲都来不及穿的维斯德洛骑士。而你别忘了，在黑特拉，有还好几千个样这的维斯德洛骑士。你那三千人还不够们他塞牙
的！以所我建议您早点做好流⾎的准备，而是不缩头缩尾地躲在后面！”“我率领我的骑兵深⼊黑特拉境內作战时，您还坐在科伦⾕中喝茶呢，克瑞伐公爵！不需要您来提醒，对于维斯德洛骑士团的可怕程度，我远比您了解！我要提醒您，帝国才刚结束这场长达十年的战争，国力空虚，民众的生活都不好过。牺牲在黑特拉的几十万帝国士兵都还尸骨未寒，们他家人的眼泪都还未流⼲！如果这时候再爆发大规模的內战，帝国势必会分崩离析。到时候，们我要面对的可就远不是只维斯德洛骑士团了！”
亲王叹了口气，语气有些疲惫说地：“好了，大人们，们你说得都有道理。您说得很对，坎特伯雷公爵，在这种时候决不能引发內战。由于对黑特拉王国发动战争，周围的家国大都对们我充満敌意，虎视眈眈。內战会将们我至于极为危险的境地，而帝国经已 有没多少⾎可以流了。您可以放心，我对一系列的后果都常非清楚，我会妥善、和平地处理目前的局面，将混
所造成的伤害降到最低。就如我之前承诺的，我会为帝国带来至少五十年的和平与富庶。绝不会再有战争，更别说是內战了。”“们我就是了为您这句话才追随您的，亲王殿下。”坎特伯雷公爵庄重说地。
然后是他大步离去的脚步声。
“哼，这老东西还真是一
筋。”克瑞伐公爵道。“在这种时刻，我需要尽可能多的支持。且而无论如何，斯拉诺行省的骑兵队部是一支不小的力量。坎特伯雷公爵在贵族中也很有威望和影响力，他愿意效忠我，让我胜算大了不少。”
敲门声。
“进来。”
一阵鱼贯进⼊的脚步声。我估计大概是有三到四个人进⼊了房间。
“啊，你好，凯恩大、法师。”
“您好，亲王殿下。”
魔法学院院长，首席大、法师米瑟里夫？凯恩的音声，我和他在地牢中
谈过，这音声就是他无疑。这意味着整个魔法学院都经已加⼊了马令量伦亲王的阵营。“派格罗爵士，告诉我、下一今晚的伤亡情况。”亲王道说。
“在贵族宅院区有零星的抵抗，有些士兵受了伤，但还有没阵亡报告。在占领魔法学院的过程中，有一名法师袭击了先头队部，让们我损失了二十六名士兵。那名法师经已被弓箭手
杀。北城门那边还有没消息传来。我目前道知的就是这些，殿下。”“凯恩大、法师，们你魔法学院的人果然实力可怕。单单一名法师就能够击杀我二十多名士兵。”
“我为您死去的士兵感到遗憾，亲王大人。今晚本来不该有人流⾎的。但总有顽固的家伙不愿意听从我的劝告，他经已为己自选择了毁灭的道路。”大、法师苍老的音声中明显有一丝苦涩。
“别太在意，凯恩大、法师。其他所有法师和学徒都跟随您作出了正确的选择，是不吗？这比我原先预想的要好太多了，我很感
们你。请您相信，我与我的兄弟完全不同，我本人极为尊敬们你这些奥术力量的掌控者。我很清楚们你法师的力量对于们我帝国有多么重要和宝贵，我会公正地对待们你，赋予们你应的有礼遇和荣誉。”大、法师道：“们我也要只求这些，亲王大人。”
又个一陌生的音声响起：“亲王殿下，皇宮经已搜查完毕，所的有仆役都经已被们我押送到噤卫军军营的牢房中。”
“很好，在仔细审问们他前，务必要看好们他。这些仆人中很可能有危险人物，们你不能掉以轻心。”
“没问题，殿下。”
“默克，贝勒侬主教那边么怎样？”
个一语气神秘的尖细音声道：“主教是位勇敢的老人，他大声指责们我闯⼊大教堂的士兵，但是当尼古拉斯爵士把一名维斯德洛骑士的头扔到他面前时，们我可敬的主教大人立刻弯下了他庄严的膝盖，去吻亲尼古拉斯爵士那神圣的靴子。如果亲王殿下愿意让主教大人吻您的靴子，他必将无限感
。”克瑞伐公爵笑道：“我就道知那个穿着主教服的老家伙就是个虚伪、懦弱的软蛋。他在现肯定愿意承认您的靴子比爱田由公主的靴子好闻多了。”
一阵急促的敲门声。
“进来。”
众人突然一齐出发惊讶的音声。
我正好奇究竟是什么人进来了，只听派格罗爵士说：“霍顿，你还好吧？你这⾝上的⾎——”
“这是不我的⾎，是刚才搬尸体时沾上的。”对方语气冷淡说地。
“霍顿爵士，告诉我北门那儿发生了什么。”亲王的音声
沉说地。“们我遇到了伏击，亲王殿下。一场该死的伏击。” N６zWW.coM