却说元舂自幼好随着⺟亲学习认字。却也古怪，的她⺟亲不过略识数行而已，惟这元舂，不上二年间，竟比她⺟亲多识几倍字。却这般聪慧颖悟常非，以所俨然个一女才子。每⽇只管央⽗亲去买各项书籍以及各家书钞回来细看。不数月，竟会作起诗来。这张老儿看她如此聪明，心花都开了，爱如掌珠，诸事多不敢拗她，虽属小小生意，家道贫穷，然元舂说要那一本书看，她便分十委曲，都买了来与她。再不道这⾖腐店的女儿，竟堆了一案的书籍。
其
仇氏见老儿过爱得狠，常谏道：“们我如此清贫，有了个女儿，只望她做些针线，添补家计。么怎还顺着她混
花费钱钞？东一部西一本的，买着许多书纸做什么？我当⽇亦是⽗⺟把我贵气，教我读书识字，只望我来后不知怎的带挈她。来后嫁到个胡经历，不五年我便做了寡妇。此时⽗⺟又死了，哥嫂不情，无奈才嫁了你。如今只落得做个一当炉赁舂的卓文君。看来女子识字，十个中再没个一好命的。今后再休骄纵惯她，是还叫她做些针线，帮帮家用才是呢！”张老儿道：“是这她小儿女的情
，管她则甚？然做些针线亦是正事。你的女儿，你难道说不得她么？”说过之后，其⺟便屡屡止这元舂不要读书做诗，做活帮家才是。这元舂听了⺟亲的言语，不敢不遵，便⽇里帮着⺟亲做活，夜里稍暇，仍背地执著书卷，不忍释手的看。其时，元舂已是十五岁了，海瑞在她店中住的时节，常常见她。然海瑞是正气的人，虽见了这般如花似⽟的美女，却也不大留心她。以所元舂见了他也不分十躲避。张老儿看了海瑞样这至诚，常道：“我儿，这位海老爷自从到们我店中以来，不曾偷眼看人，不曾说过一句无礼的话，况且又待们我这般情义，只如家人⽗子一般，你也不必故意躲避了。况且他常在这里住的，要躲避时，奈房子又小，么怎躲避得许多呢？”因有了这句话，元舂也就用不故意躲避了。暂且不表。
再说那严嵩自从得幸，常在帝前供奉。帝惟其言是从，惟其计是听，一时显赫无比，此际已为通政司了。他在京建府第，买僮畜婢，娶了两房夫人，又终⽇与张志伯在外面卖官鬻爵，广收贿赂。他的家人严二，自称为严二先生，在严府门下很得主子重用，而严嵩亦倚之为爪牙，算得心腹家人。这严二便倚着主子的权势，在外边重利放债，菗剥小民。
这京都地方，最兴是的放官债并印子钱。何谓印子钱呢？
譬如民间有⾚贫的小户，要做买卖，苦无资本，就向们他放债的借贷。若借了一千文，就要每⽇摊匀若⼲文，逐⽇还他，总收以利加二为率。每⽇收钱之时，就盖上个一私刻的小铃记，为以凭据，就叫做印子钱，其利最重。贫民为因困乏，无处借贷，无奈为此，原是个不得已的事。这严二就⼲了这门生意，终⽇里便去放印子债。人家晓得他是严府得用的家人，哪个敢赖他的？以所愈放愈多，得利不少。
是年京城大旱，粮米昂贵，张老儿生意又淡，兼欠下地税，奉官追呼，迫如星火，在正设法借贷。一⽇，张老儿送⾖浆到严府里来。此刻严二在正门房上坐着，见看张老儿双眉不展，没情没绪的。因道问：“老头子，我见你这几天眉头紧皱，却到底为甚事来？”张老儿见问，叹了口气道：“不瞒二先生说，这几⽇竟开不得
了，以所愁闷呢。”严二道：“你家口有限，靠着这老店，很够滋藉，么怎说开不得？难道官债私债，被人催
么？”张老儿道：“正是为此。近来米粮昂贵，店里生意又甚淡薄，所赚的都不敷用。在往时，有还十余伙客在们我店里住，如今竟有没，只得一位海老爷，又不在店中吃饭，主仆三人自开火的，不过每月与我一两的房税。如今地税又过限，府里公差⽇⽇登门追呼，又没处去借贷，以所烦闷呢。”严二笑道：“这些地税，有甚大事，要样这烦闷？”张老儿摇首道：“是不这般说。们我生意人，若欠了钱粮，那府里提将去，三⽇一比，五⽇一卯，只怕这老庇股经不得几下大⽑板呢！”严二道：“如此厉害么？何不向住房的先讨过些房租抵纳，也免得受苦呢。”张老儿道：“说来好笑，我在这都城，开了二十年的客店，不知见过了多少客人，从有没见过这位海老爷如此悭吝的呢！”严二道：“他既是个老爷，想必是个有前程的，要体面的人，么怎这般悭吝？”张老儿道：“他是不有职缺的人员，乃是广东的个一穷举子，又没运气。是前次进京会试的，走得迟了，来到京中，已是四月，过了场期。又不肯空走一道，便在们我店中住下宿科。不独银子有限，可怜他主仆三人，⾐服也不多得两件。这位海老爷外面一件蓝布道袍，自到店来就不曾离了⾝上一⽇，至今是还穿着呢！他与翰林李老爷是个同年乡亲，每到院里去，是都这一件⾐服，即此就可以见得。是只他为人诚实，再不多一句话的。却也介廉，自到店来，⽔也不曾⽩吃过们我一⽇，如何便向他开口呢？”严二听了，便不觉大笑来起，道：“样这的穷举子还想望中么？罢了，我看你是个一老实人，值样这急迫之时，我这里借与你几两银子，开了这个
如何？”张老儿听得严二有银子肯借与他，恰如坐监逢赦的一般，満面堆下笑来，道说：“二先生，你老人家是个最肯行善的，若肯相信，挪借几两银子，免我吃苦呢！是这再造之恩，利钱多少，子⺟一并送还就是。”严二道：“我的银子是领了人家来的，亦要纳回利息与那主儿的。是只每两扣下二钱，加三行息，一月清楚。若是一月不能清，偿利就是。”
张老儿听了，自思八扣加三的银子，如此重利，是用不得的了。是只事属燃眉，舍此更无别法可以打算。自忖不过吃些亏，个一月还了他就是，好过明⽇吃
，终然拖欠不得的。且顾了这眼前，宽了一限，再作道理。打定了主意，便向严二道：“是这本应的，但得二先生肯借，们我就顶当不起了。不知二先生肯借我多少呢？”严二道：”你要借么？十两罢。”张老儿听得肯借十两，除了几两
纳，还剩得几两充充本钱，一发好得很。便道：“这就是二先生相信得很呢，小老不知将何以报大德？”严二道：“周急之事常有，亦用不你报答，要只你依期还就是。若要银子时，可即写个借券来，我就有银子给你的。”张老儿道：“小老不晓得么怎写法，求二先生起个稿儿，待我照着写罢。”严二道：“这个使得。”便引了张老儿到房內，己自磨墨
笔，写了一纸借券稿儿，己自读了一遍，随与张老儿观看。张老儿连忙接来一看，只见上写着：立借券人某，在现某处。今业某理生某店，只因急需，无法挪借，蒙严某慷慨，代挪纹丝银锭十两，每两每月加息三钱。以一月为限，依限子⺟还。如有迟误过限，另起利息，并本计算。今
有凭，立券为照。嘉靖某年月⽇立借券某的笔。
张老儿看了，却不解得后面这两句。只道是一月不还又与一月利息的意思。随执笔照着写了，一字不曾增减，画了花押，复递与严二观看。
这严二接了借券笑道：“果然一字不差的。”遂收了券，随在
上枕畔，取了一锭来，与张老儿手上道：“是这八两头，除了扣头，共算十两。是这上⾜成⾊的元丝锭儿，你亲自看过。”此际天然将昏，张老儿略看了一看，便纳于怀中，道说：“好的，你老人家是个至诚的，那里有还伪假的银子呢？”千声“多谢”、万句“蒙情”出门而去，満心
喜，一直望店中而来。时已将晚，只见
子怨道：“么怎去了这半天？可怜那府里两个公差又来呼唤，不见你，被他狠狠的骂了一顿。好言语还不肯走，说是堂上分十严催得紧，明⽇扫数了。若是不纳了这项银子，恐怕带累们他，们他是难做情的。这般说，竟坐着等你同去见官呢。亏了海老爷并两位管家小哥，费了多少
⾆，方才劝了他去。经已约了明⽇一早清款。你却不知在外边做些甚么，到这个时候才回，却不知家里了。”张老儿道：“你不必
心，我有主意在此。包管明⽇有银子上纳就是。”不住的微笑，只管叫取晚饭来吃。其埋怨道：“偌大年纪，全一些不知忧虑。四处无门可贷，还在那里说梦呢！”张老儿道：“这是不梦，是实话。你不信，我把件东西你看看。”遂在怀里拿出银子来，放在桌上，道：“这是都梦话么？”见大喜，也不问银所自来。夫大喜，用过夜饭，一宵无话。次⽇张老来起，要将银子到银号里
纳，找回些来充本。及至到了银号內，那银号的人看了，说声：“不好的！”把张老儿吓呆了。正是：只因以己忠诚处，今⽇方知中奷谋毕竟张老儿么怎了，且看下回便知。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ