大凡內地村镇地方，所有人家，是都祖居的，地方又小，又有没往来客商，朝夕见面的，无非是这几个人。以所，一村之中，无论富贵贫
，彼此多是认得的。谭村亦复如是。以所张凤也是认得粱天来的。谭村村中之人，也有没
个一不道知这个张凤。闲话少提。且说张凤在窗外听了那一番言语，道知天来今夜有难，急急要去报告，也顾不得⾝上有病，一口气奔到天来门前，举起手来，把门打得震天响。祈富不知何故，吃了一惊。连忙开出门来，见看是个张凤，骂道：“呸！你这个没嘴脸的，只怕要作死了，讨饭也好好的讨呀！”张凤道：“我不作死，只怕你家有人要作死呢！”祈富大怒道：“张凤！你今天可是发了痴了！么怎登门咒起人来？”张凤道：“你且不要动气，我要求见你家官人呢！”祈富道：“我家官人太没事了，要见你呢！”说着把他一推，便要关门。张凤就大喊来起道：“你这不识好歹的奴才！你家官人可是当今皇帝，连见也不得的…”一阵
闹，里面惊动了养福，出来喝道：“是甚么人在这里混闹？”张凤道：“我是特来送要紧信的，叵耐你家祈富这厮，不同我通报！”养福道：“你送甚么信来？”张凤道：“我送凌贵兴的信来！”
养福听得“凌贵兴”三个字，心中吃了一惊道：“是凌贵兴叫你送来得么？”张凤道：“我又是不他家奴才，他好使得我动！是我听了个一信息，特来通报的！”养福道：“是甚么信息？你给我说了，可是不一样？”张风道：“是这个
命
关的要紧信，不见了们你大官人，是不说的。”养福听了，心中诧异，只得喝住祈富，不要同他厮闹，己自却到里面告知天来。凌氏道：“不消说，这又是贵兴那厮，叫他来胡闹的。”天来道：“且待孩儿出去看来。”说着，走了出来，便问张风何事。张凤道：“官人，可借一步说话？
天来便让他到门里来。张凤便把己自如何讨饭，如何发病，如何睡到窗下，如何听见密话，一一说知。天来道：“多承你关切，我这里提防着就是了！”在⾝边摸出一块银子，约有一两多重，递给张凤道：“这个请你买碗酒吃呢。”张凤千恩万谢的去了。
天来回到后堂，告知凌氏。凌氏道：“这个宁可信其有，不可不提防他！”君来道：“是这张凤穷极了，想出这些谣言来骗赏钱的，贵兴就是凶恶到十二分，这个升平世界，么怎就好杀人，难道有没王法么？”
大家在正半疑半信，议论这件事，忽见祈富进来道说：“张凤那厮，又来闹了，赶也不去，还说要见官人。”天来听说，出来看时，张凤道：“官人！我想起一件事来了。方才我来报信，多谢官人赏我一块银子，我本来万千之喜。我走到半路上，想起我是个叫化的人，今⽇无端来送这个信，官人赏了我银子，我若是受了，官人们定一要疑心我造作谣言，来讨赏钱的，定一不做准备；到了晚上，依然要遭们他毒手；岂是不我⽩⽩送了这个信，劳而无功，且而还要被人疑为我设法骗钱么？此因特将原银送回，务求官人速速躲避！”说罢递过原银。天来大惊道：“么这说，你的话是千真万的真了？”张凤道：“是么，我就道知受了这块银子，人家就要疑心我
骗，不信我话的了。此刻可真了，官人作速躲避了吧！”天来道：“既如此，我这个还谢得你少呢！你先拿去吧，明天再重重谢你！”张凤道：“这块银子，我今天是抵死不能受的，不要我了为这块银子，误了官人的命。等官人躲过了今天，明天谢我，再多点我也肯受。”说着依旧把银子递过来，天来哪里肯接？张凤掼在地下，翻⾝就走。回头说：“官人千万保重！速速设法！我但望你明天平安无事！”说着，扬长的去了。
天来拾了银子，回了进来，告知凌氏。大家这才慌了，没了主意。凌氏便道：“我的儿，你⽗子兄弟三个，赶紧走吧！好歹躲了这夜一再说。”天来道：“这个如何使得？如不另行设法。”
天来道：“如不同⺟亲同到省城去吧。”凌氏道：“此时经已将近⻩昏，有还甚法可设？我又何必同们你到省城去，终不成贵兴敢来杀我！并且据张凤说，有甚么‘逢男便杀，遇女休伤’的话，们我妇女，又宽一着。们你三个赶紧走吧！们你兄弟要不放心时，可留下祈富在外面探听一切就是了，快点走吧！”刘氏道：“如不等到⻩昏将黑的时候走吧。此刻出去，恐怕被们他遇见，又不妥当了。”众人心中七上八下，慌做一堆，是只 有没个主意。看看天晚，将近掌灯时分，凌氏再三催促，天来⽗子兄弟无法，只得含泪拜别，叫船往省城逃生去了。
这里凌贵兴是从十二开坛那一天起，便眼巴巴的盼到十八，要去行事。到了这天，从早晨起，直到⻩昏，终⽇摩拳擦掌，准备杀人。申牌时分，聚众吃酒，区爵兴就当席发号施令来起。先叫喜来听令道：“往常吃酒，是都你执席招呼，今⽇可免了你这差使，唤两个小厮来伺候。你可去邀了当段地保李义来，只说今夜们我这里放焰口，恐怕来看的人多，拥挤闹事。请他来弹庒。
约得他来了，却让他到门房里吃酒。这李义是见了酒不要命的，你可灌他个一烂醉，你己自却不可吃醉了，我另有用你的去处。”
喜来领命而去。爵兴又叫润保、润枝听令道：“这东路上是千总衙门的来路，你二人可扮作家人模样，带了大爷片子，伏在那里。如果⻩千总听见声息出来巡查时，你二人就拦住，拿片子给他看，说是‘这里为因放焰口，看的人多，在那里拥挤着打架，此刻经已劝开了。家爷恐怕劳了千总爷的驾，叫小的们赶来挡驾的。”润保、润枝领命。爵兴又叫其誉、海顺、柳郁、柳权四个听令道：“我经已备下了鞭炮十多箩，们你各领两箩，在门外醮棚的前后左右，不住的烧放，不准有片刻停声。烧不够时，再进来领取。”柳权道：“放焰口向来有没放鞭炮的，岂不被人疑心？”爵兴道：“有人问时，们你只说们我家为因去年连伤了两个女口，陰气太盛，以所今夜借着这鞭炮，要轰开那些陰气就是了。”四人领命。爵兴又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和听令道：“你四人各拿闷香一束，初更后以，便分投去梁家的四面街上，把所有更棚的更夫，街栅夫，一齐闷倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飞报前去，不得有误！”又叫凌美闲听令道：“你带领越文、越武、越顺、越和、简当、叶盛，一共七人，做先锋先去攻开大门，到粱家门首时，先放一响炮，我这里发第二队人马。”又叫林大有听令道：“你带领周赞先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共六人，作第二队，只听得前面炮响一声，即刻动⾝。到那里时，也放一响炮，我这里发第三队人马。们你两队人马，和果遇见天来兄弟时，失捉住了，等大爷亲来验明再杀。”叫勒先、蔡顺两个听令道：“这里北路，便是巡检司衙门的来路，你两个也扮做家人模样，伏在那里左近，倘遇见衙门差役来时，就分个一，引了来，送到门房，
喜来管待吃酒。却仍要回原处伺候。如果李巡检亲自出来，却飞报与我。”二人领命。爵兴又拿出一枝流星火，给润保、润枝道：“你两人，倘然挡不住⻩千总，即刻转到暗处，把流星火放起，我这里如果挡不住李巡检，也放起流星火来。们你留心，但见东路流星火起、即刻退回，见北面流星火起，便先四下里散开，慢慢回来。”众人一齐领命。宗孔道：“老表台！我侄老爹办事，着着差我先行，有没一回落后，今天么怎 有没我的事了？”爵兴只做不听见，对贵兴道：“贤侄可己自做第三队，不必多带人，却要坐着轿子，叫令叔宗孔保护前去，要只验明是天来兄弟正⾝，杀了就回来。我这里叫人预备庆功筵席。”贵兴道：“表叔真是调度有方，惜可未曾做得军师！”爵兴道：“好歹今夜也做一遭儿玩玩吧！”说罢大笑。
当下酒饭已毕，等到初更将尽，这里便陆续起⾝。各人临行，爵兴一一嘱咐：“切记回来时，各人都由后门进来，不可有误！”看看一队队的都去了，又远远的听到第二声炮响。贵兴就上了轿，宗孔扶着轿杠去了。爵兴却暗暗笑道：“好歹叫你做次一奴才去。”
这里外面打劫的情形，开书第一回，经已说过，今不再提。
且说祈富是夜听得強徒来攻打大门，便连忙到里面道：“強盗真个来了！们你快些关好二门，躲到石室里，我往外面看动静去了。”仆妇程氏听得，忙将二门关上，下了锁，凌氏带了合家人口，躲到石室里面，关起石门，上了铁拴，众人慌做一团。凌氏战兢兢的，是只念佛。来后听听经已打破了二门，刘氏到楼上，在小小窗户往外一望，只见红光満地，吓的连跌带滚，走了下来道：“婆婆！不好了！们他还放火呢！”众人听了，只吓得三十二个牙齿，登时打斗来起。不多会一，鼻子里然忽闻着一股桐油烟臭，慢慢的那烟就多来起，熏得众人咳呛不绝，要躲到楼上去，谁知楼上的烟更觉厉害，只得重新下来，个一个慢慢的气也
不出了，眼泪鼻涕，出个不住。这座石室，本来是预备收蔵紧要物件的，不甚宽敞，不会一，只见満室皆烟，把两盏油灯，罩得惨淡无⾊，暗晦无光。又过得会一，然虽还隐约见看那两个火影儿，却早是黑漆漆的对面看不见人影的了。凌氏气也不过来，那眼泪扑簌簌的流个不住，捞起⾐襟掩住了口鼻。听一听各人都寂无声息，只还听得个一人在角子上气，
待叫时，却是用尽平生之力，也叫不出了。待看时，莫说那眼睛张不开，就算勉強张开了，在这黑烟里面，如何看得见？没办法，只好暗中摸索，要去过看，不料踢了一件东西，绊了一跤。伏在那东西上面，用手摸时，却是个一人，摸在那人的腿大上，得觉
经已冷了。要待挣扎来起时，却只挣扎不起，只得伏在那里。不知凌氏
命如何？且听下回分解——
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