一座
森黑暗的古堡耸立在漂浮着黑萍的湖边，带着浓郁古代魔法帝国风格的尖顶宛如标
。。哈罗德？钢锤背着一袋矿石，往城堡的仓库走去，脚步沉重，行动缓慢。
作为一名还未成年的矮人，他并不像那些挥舞大巨铁锤就像摆弄玩具的肌⾁结实的长辈，样这一袋矿石对他来确实太重了一点。
不过，哈罗德对繁重的体力劳动有没任何怨言，至少还能活下去，至少用不像那些被挑选出来的精致矮人一样成为昅⾎鬼主人的食物。
是这属于“伟大的⾎族伯爵”弗拉德？塞西尔的城堡，他控制着周围几百个矮人村庄，从们他之中挑选“纯净的⾎
和⾁体”作为食物，并驱使剩余的奴隶在矿山和城堡內劳动，为他开采和冶炼黑夜⾼原特的有尼达姆金以及稀的有卡拉莫精铁和秘银。矮人们从出生始开，命运就乎似 经已注定，要么成为食物，要么在庒榨⼲净⾝体內的力量后早早死亡，们他人生的风景只剩下了为繁衍后代而结合的部分。
然虽从未离开过出生的村庄和弗拉德伯爵的城堡，但哈罗德却“听”不管是己自 在现所处的荒凉南部，是还恐怖名声流传的北方，⾼原其他地域的矮人们，生存状况是都 样这，痛苦⿇木地延续着。
想到这里，哈罗德抬起头，仰望着永远笼罩在⾼原上空的漆黑，仰望着璀璨明亮的星座，里心略微茫然和悲伤：
“难道我的人生就沿着样这固定的轨道凄惨前行，看不到一丝一毫希望，难道们我矮人一族就永远无法恢复古代的荣光？”
啪，尖锐的疼痛从哈罗德脸上传来，一道渗出鲜⾎的鞭痕陡然浮在现他的左脸，并横跨矮人独特的大鼻子延伸到右边。
“走快点，发什么呆！”恶毒凶狠的音声传来，⽪鞭的影子还在眼前回
。对，矮人的命运不是只两条，还能背弃祖先，像条狗一样讨好昅⾎鬼，成为们他的⾎仆，反过来看管己自的同伴。
自命优雅⾼贵的昅⾎鬼么怎可能己自管理肮脏的矿工、苦力，自然需要仆人来做繁琐的事情，不过每一位昅⾎鬼进行初拥都会消耗己自的⾎之本源，实力弱小的昅⾎鬼若发展多了后裔，自⾝就将提前腐朽，以所哪怕⾼阶的昅⾎鬼也不愿意随意初拥产生后代。
且而昅⾎鬼自视甚⾼，将绝大部分别族生命看成肮脏卑
的低等生物，是不
常非看重或喜
，不可能浪费⾎之本源转化们他为⾎族，此因，正统昅⾎鬼的数量始终保持在个一较小的范围，大量存在是的被们他昅过⾎又有没死亡，如同傀儡般听从命令的⾎仆。作为⾎仆，实力近乎正式骑士，可再也不会提⾼，寿命则有只主人的分十之一，且而永远无法反抗主人，至甚不会出现反抗的想法。
哈罗德看了一眼旁边拿着⽪鞭、穿着华丽⾐物的矮人，垂下眼帘，不让己自双眼的中痛恨愤怒被他发现：“是，韦尔斯管家。”
这可恶的叛徒，不知举报和菗死了多少位同族，且而明明是只 个一监工，却喜
被人称呼为管家，等到真正的昅⾎鬼管家加拉塔出现时，又恨不得跪在地上，吻亲对方的鞋尖。红发的矮人韦尔斯由于主人弗拉德颇为讨厌胡须，此因将自⾝引为以豪的大胡子剃得⼲⼲净净，露出了坑坑洼洼的脸⽪，此时看到哈罗德“英俊”的褐⾊大胡子，內心忍不住地厌烦，右手一挥，再次给了他一鞭子：
“刚才在想什么？矮人不需要思考！明⽩吗？我问你明⽩吗？下
肮脏的混蛋矮人！”他乎似 经已忘记己自也是矮人，完完全全把自⾝当做只比正统⾎族差一点的⾼贵⾎仆。
“明⽩，韦尔斯管家。”哈罗德握着矿石袋子的双手青筋暴突。
“快滚！”韦尔斯不敢耽搁进度，免得被管家加拉塔先生责骂。
哈罗德刚走出几步，韦尔斯凶狠恶毒的音声就变得异常谄媚：“下午好，苔丝夫人，加拉塔先生，请走这边，那里充満矿石粉末，常非脏
，且而恶臭下的矮人会冲撞到们你。”即使有没回头，哈罗德也能想象韦尔斯弯
低头的讨好模样，以及⾝材⾼大的昅⾎鬼管家加拉塔一丝不苟的风格——他永远穿着黑⾊正装，永远打着整齐的领结。而苔丝夫人肯定是还那副漂亮妖娆的模样，金⾊的长发、纤细苗条比例适的中⾝材、碧绿如同湖⽔的双眸在她被弗拉德伯爵初拥成为昅⾎鬼后就再有没变过。
一想到苔丝夫人，哈罗德就异常心痛和悲哀，她是附近几百个村子里最漂亮的女姓矮人，是己自梦中倾慕的情人，惜可她被弗拉德伯爵看中，成了为他的昅⾎鬼新娘。
⾼原凉风吹过，哈罗德埋下了脑袋，背着矿石袋子缓慢前进，清脆如同鸟鸣的音声从⾝后传来：“加紧冶炼矿石，不要让们他偷懒。”
“注意调查，有些偷跑的矮人组成了反抗军，不能让们他破坏了矿山。”
…一直忙到星座位置改变，与之前没什么区别的傍晚来临，哈罗德才结束了繁重的劳动，获得了
息的机会，然后拿着下发的口粮——两
黑面包离开了城堡，往位于附近村子的家中返回。走着走着，哈罗德突然警惕地打量四周，见附近无人，神情立刻变得
动，转⼊了一条偏僻的道路，背着黑暗，披着星光，快步前行。走了大概十几分钟，穿过了几个稀稀拉拉的黑⾊“风杨”林，哈罗德看到了一块普普通通的巨石。
他再次四下打量，然后小心翼翼、蹑手蹑脚地走到巨石背后，轻轻敲打石面。
“蒸汽至上。”古怪的矮人语单词从他口中出发，像咒文却有没任何精神力配合。
音声刚刚消失，巨石上然忽裂出
隙，佛仿打开了一扇大门，一位灰头土脸的矮人将脑袋伸出来东张西望，接着挥了挥手：“快进来，哈罗德。”哈罗德敏捷地钻了进去，着看这位矮人将石门关上并反锁，抛出一
黑面包给他：“沃伦叔叔，我先下去了。”“快去吧，大长老正等着们你，我的孩子。”沃伦接住黑面包，就着清⽔，牙口极好地撕咬着，佛仿饥饿了很久。
哈罗德明⽩沃伦叔叔这些躲在地底的矮人反抗军长期缺少食物，此因才会样这，是于悲哀莫名地摇了头摇，顺着通道往地底深处走去。
他一边喝着随⾝携带的清⽔，吃着黑面包，一边感慨祖先们修建的地底宮殿宏大壮观，让人被深深震撼：
“如此伟大的祖先为什么会被昅⾎鬼击败了？”
“难道被神灵厌弃了？”
两边石砖上，雕刻着很多壁画，有铺天盖地的飞空艇，航行在海洋上的蒸汽机船，有向着巨龙轰击的恐怖大炮，奔驰在平原上的蒸汽列车…哈罗德然虽 经已看过很多次这些壁画，但每看次一都忍不住心嘲澎湃，以所他常非爱听大长老奥古斯都？断肠讲述蒸汽时代的事情，遥想祖先那辉煌的文明，乎似 是只想着，人生就充満了希望，继承了荣光。
通道尽头，是一间佛仿祭祀用的大殿，两边是一排排的小屋子，蒸汽的轰鸣声从里面不停传来，一位位健壮的矮人在正驱动蒸汽大锤锻造武器。
“哈罗德，你来了？”一位留着长长⽩胡子的矮人对哈罗德微微颌首，然后顺着他的目光望了去过，轻轻叹息道：“惜可 们我的文明经已失落，复杂的蒸汽机、大炮、步
们我完全无法制造，只能打造更锐利的长剑和斧头。但样这只能对付⾎仆，拿昅⾎鬼毫无办法，更别提恐怖昅⾎鬼所在的北方。”他的语气沧桑和凄凉。
“大长老…”几位穿着简朴但地位隐隐⾼过其他矮人的“⾼层”出声阻止，么怎能在反抗军內部营造绝望的气氛。
大长老奥古斯都平和从容地笑道：“藌尔娜、奎金斯…们我必须让跟随们我的族人明⽩们我的处境，是这一条看不到一点希望的道路，是⿇木地跪着活下去，是还用鲜⾎捍卫祖先的荣耀，像个一真正的矮人那样死去，必须己自做出选择。”
“蒸汽至上！”两边的小房子內然忽响起怒吼，“反正都注定会痛苦的死亡！”
分享着食物，奥古斯都向哈罗德打听城堡最近的动向，们他选择弗拉德伯爵的地盘躲蔵就是听他早年在某场战争中受到了“神奇魔法”的创伤，一直有没完全康复，需要经常沉睡保持自⾝不腐朽。
“…苔丝夫人正吩咐⾎仆寻找们你…”哈罗德将己自 道知的仅有一点消息通报后，希冀地着看奥古斯都：“大长老，能再给我讲讲古代蒸汽文明的事情吗？”
年纪还算小的漂亮女矮人藌尔娜同样充満期待，听大长老讲去过的故事是反抗军艰难生活里难得的“光芒”
“…们我矮人曾经统治广袤的陆地，在无尽汪洋的出海口，在涅格宁河畔，在无数繁华的地方，都有们我修建的巨型城市…一
钢铁制成的烟囱像森林般耸立，噴吐着滚滚黑烟，有时候至甚能遮蔽
光，将⽩天变得暗…”“…城市之间，有大巨的蒸汽列车运行，从这里到北方只需要几个小时…每一位矮人都能得到充⾜的食物，使用各种机械产物，如比可以将人提升到楼顶的蒸汽升降梯，如比永远有热⽔让你澡洗的蒸汽锅炉…”
“…伟大的矮人战士们背着⾼庒蒸汽包，装着机械手臂，端着蒸汽步
，开拓着危险的野外…蒸汽机船航行在汪洋之上，大巨的炮筒让敌们臣服…”然虽不太了解什么叫⽩天，什么叫
光，但不妨碍哈罗德、藌尔娜以及其他矮人听得津津有味，那是们他梦想的中天国。再结合壁画所绘，蒸汽机械的城市就那样鲜明地浮在现 们他脑海。
哈罗德紧紧握拳，发誓总有一天要重建样这的矮人城市。
讲述这些的时候，奥古斯都的表情充満了自豪和向往，脸上的褶皱瓣花似盛放。
“好了，今天就讲到这里，们我到时间祭祀蒸汽之神，伟大的生命与死亡主宰了。”奥古斯都起⾝，走到大殿央中，那里有个一画着奇怪图案的祭台。
“大长老，的真有用吗？”亚⿇头发的少女藌尔娜疑惑地道问。
奥古斯都瞪了她一眼，严厉地道：“们我发掘这个遗迹的时候，不就找到了祖先祭祀神灵的仪式吗？们他是那样的強大，那样的聪明，么怎会做有没用处的事情？我想们我的文明被毁灭，定一是为因怠慢了蒸汽之神，被祂所抛弃，以所 们我需要更加虔诚，才能重新得到祂的眷顾。”
“是，大长老。”这种绝望的处境里，任何一点机会都能让矮人们点燃希望的火把。
此因，包括哈罗德在內，所的有矮人都聚集到祭台前方，跟随大长老做着奇怪的手势和动作，跳着莫名其妙的舞蹈。
“伟大的蒸汽之神啊，您虔诚的仆人向您祷告。”
（未完待续） Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ