孙季铺把话听过后，也得觉这事透着奇怪。对房的中碧⽟碗儿等物一一瞧去过，又要笑：“是你房里太富贵，把人吓跑了。”
郭朴拉下脸：“季铺兄，再笑话人就不对。”孙季铺再嘿嘿几声，见郭朴要恼岔开话题。因这怪事震撼到，一时无别的话，只再说郭朴前以的事：“你这⾐着鲜亮人睡到半夜，为什么早走？”
“你么怎 道知我早走，你在下面巴巴的为我看门不成？”郭朴也恢复嘲笑，反过来笑他：“我晓得了，那头牌是你相好的，你睡过，以所梗在里心。”
孙季铺又大笑：“是不我，是杨英！他在楼下守你半夜，说定一要弄清楚你几夜几回，想不你半夜走了，他睡到天亮才来起，回去误了点卯被骂，又怪你不喊他。”
“我不道知他在候我，么怎喊他！”郭朴回想来起就想笑，孙季铺又问：“夜一几回？花了大把银子，难道⽩花？”
对面是个人男，打死郭朴也不能承认己自不会，他摆出得⾊来笑：“这个嘛，”孙季铺支着耳朵要听，郭朴笑：“不能告诉你。”
“不说拉倒！”孙季铺闪了个空，有些悻悻。郭朴笑道：“怕你打听了，又去哪里骗人银子。”孙季铺又哈哈：“你郭大少的亵
，都有人打赌是丝织是还丝绵，让你猜着了，我是想和人打赌骗几个钱来着。”郭朴再摸鼻子：“军中有还王孙公子，么怎眼睛只瞅着我。”他严肃地问出来：“前以我有么这招摇？”
“是不你招摇，是你旁边的那个一太招摇，那个叫什么来着，于是还虞？”孙季铺好笑：“有个工部侍郞的爹，再有几个亲戚在京里，像好他是王孙一样。你笑我也要说，滕思明对我说了，说你和死鱼不好了，哈，这名字真不错，你对我说说，难道就为你病了，朋友全不要？”
郭朴对他笑：“好着呢，上个月在京里，才和他把酒言
。”孙季铺纳闷：“这滕思明么怎谎报军情，这算什么消息。”“你比女人还嚼⾆头，他也一样，庇大点儿事都对你说，”郭朴得觉面上无光，索
要骂人：“我在现求你办事，你少刺我几句，再说我不求你。”孙季铺做忍气呑声状：“我怕了你，我不说了，你来说，你要做什么？找到你家少夫人，是上枷是还上铐？”
“上…。铐？”郭朴道：“亏你想得出来，过来伸耳朵，我慢慢告诉你。”孙季铺不肯，他原本是将军坐姿，庇股只坐三分，在现往后面坐：“两个人男太亲近，这名称不好。”
郭朴心知肚明，话到在现 得觉和他
得不错，道问：“你也不喜虞临栖？”孙季铺一直说话直，此时狡猾地道：“不，我是不喜你。”两个人心照不宣地一笑，郭朴走到外间
待小厮：“们我说话不要打搅。”再来坐下，愁眉先想一想，孙季铺忍住笑，打算听他说什么。郭朴先是沉思，从额头到眼睛里，沉思浓而又浓。他的手指也带上沉思状，是轻敲手边的扶手。
就是军情大事，好男儿不过如此沉思。孙季铺要笑不敢笑他，等得不耐烦时，肃然道：“追
是大事也。”“去你的！你笑话我。”郭朴听话听音，马上清醒还他一句。孙季铺哈哈笑：“你想不好，我为你说吧。反正两件事，一，她离开另有隐情，这个另有隐情中有两个结果，一是她里心有你，你还要也不要？二是她里心无你，或者是离后…。这个这个，”
孙季铺的停顿，郭朴也能明⽩，翻脸又要骂人，孙季铺拍拍己自
前：“老子翻脸一样不客气。”这动作阻止郭朴接下来的动耝，只耝声耝气骂了一句：“你少放庇！”“我说郭大少，我可是看在滕思明的面上，才对你如此忍耐！”孙季铺先翻脸：“老子管你这一方治安，归由京中管辖。换句话说，就是你大少是一品大少，我也是先抓后到京里打官司！”他笑得狡诈无比：“你得罪我不要紧，我抓你半年，等你京里来去打过官司，可耽误你从军。”
郭朴紧紧抿起嘴
，又换来孙季铺一场嘲笑，听上去活似喝彩：“好啊，大少这一闭嘴，有还当年嫖的俊模样。”“我会急的，”郭朴被弄得哭笑不得，不回话不好，样这给他一句。再怒目起⾝，深施一礼：“请兄明言！”
孙季铺微微一笑，他道知郭朴是动了真心，当下不再玩笑，直来直去的道：“说⽩了，两个结果，两种心思。两种结果一是她有说得去过的原因离开，二是她有没值得你原谅的原因离开。两种心思，一是找到她后里心 有还你，二是找到她后里心无你。”
见郭朴面上扭曲，孙季铺叹气：“你要是还不要？”
他索
把话直说，免得后以信来信往的太⿇烦。两个人男
是都
场战上走下来，决胜之计都有己自的直觉。孙季铺说出这一番话，是有预感那个周氏必会回来。人的直觉，有人是常非相信。
眼前不说清楚，等郭朴从军后再通信问他结果，那只怕是一年半年的才通上一封信。孙季铺出于谨慎办事，不顾郭朴的难受，先把结果说个明⽩问他意见。
出乎孙季铺的意料之处，郭朴面上泪⽔潸然而下，孙季铺张口结⾆，他是劝不好人的硬汉，只会说：“何苦来，是她不要你。”
“不！”郭朴明道知落泪丢人丢到爪哇国，泪⽔是还忍不住的下来。他边拭边流泪，越拭越多，不再拭泪以手覆额泣道：“我有什么不好？”
最伤害郭朴的，是还凤鸾不说一句原因的离去。这种伤害由卢家而起，小城里长大的郭大少，从小到大人见人爱，出次一门用凤鸾⺟亲顾氏的话，好似发洪⽔。他屡屡感觉被抛弃，这才是最伤害他的地方。
孙季铺哪里了解这个？他目瞪口呆喃喃：“她不要你，你也不要她，你大少是什么人，穿条亵
也不要布的，”郭朴要笑又笑不出来，打断他道：“你么怎 道知？”孙季铺见分开他的心思，嘿嘿道：“你的小子洗⾐服，们我不都看到。我赌你有没一条布亵
，赢杨英五两银子。杨英奇怪，说布最舒服，他定一要我和赌你有布不说，为显摆才穿丝织的。来后你的小子一条布亵也不洗，他无奈认输给我五两银子，打里心恨死你，叫几个兵偷走你两条子，你还记得？”“我…就么这不招们你喜
？”郭朴尴尬得要死，军中穷苦出⾝的人多，包括小些的家庭出⾝的人，们他自成一帮，且而人不少。升官后不要穷苦出⾝的人，必竟是少数。相比之下，虞临栖贵公子是总落单。这实其也是虞公子格外和郭朴好的原因之一，不过们他两个人前以都有没发现。虞公子为以 己自是爱郭朴的才，郭朴为以虞临栖可
。实其是孤单所致，虞临栖才和郭朴更好。旧事重提郭朴难堪，孙季铺打个哈哈：“以所说，你大少是什么人，杨英们他偷走你的亵
，研究半天，说这亵还当得出来银子，们他更恨你，有钱也要找你借钱不还，就是这个原因。”郭朴真是服了这些人，原来背后样这看己自对己自，只能书归正题：“是还说正经话吧。”孙季铺巴不得他有这句话，道：“我来问你，周氏可有可能被人掠去，遇到坏人？”
“自她去后当⽇，⽗亲就寻邱大人四处搜寻，又去省里送不少钱让人暗中查访，你问你先到的兵，这最近无有大案。”郭朴回答过。
孙季铺手抚着下颔：“也是，那我来问你，要是她有说得去过的原因，但是她里心不再有你，你还要也不要？”
“季铺兄，她有说得去过的原因离去，么怎会里心不再有我？”郭朴把孙季铺问倒，孙季铺眸子凝重来起：“这也有理，那我问你，要是的她原因不中看，你还要不要她？”
郭朴一听这个火冒三丈，手重重一拍扶手：“要是她原因不中看，又…”他痛苦地道：“这原因不好，她又嫁了人才回来，季铺兄，我怎能咽下这口气！”
这次轮到孙季铺理智的劝他：“原因不好，又嫁了人，咱们收拾她，谈不上咽不下这口气！”他宽慰许多：“真是的人不好了，反而好办。我拼着后以不和你
待，也容不下这种人！只怕一条，她另有隐情，厚朴，你不得不原谅她，哎，你哭什么？”郭朴泣不成声，面庞垂在手上：“好男儿不轻垂泪，可季铺兄，要是有人
走凤鸾，要是有人…我决不饶他！”孙季铺心中暗暗难过，面上装着无事人：“你小子打过几仗，又无政敌，谁会⼲这种事。”话说到这里见郭朴茫然，孙季铺先带出来几句，半开玩笑道：“要是卢家倒有可能，要是死鱼也有可能？”
“为什么你猜临栖？”郭朴然虽不笨，也还想不到虞临栖⾝上：“要是卢家也有可能，是只 们他家道知我好了，并有没来寻我。”
孙季铺一笑：“或许先
走你的人，等你心中痛苦时再寻你，你等着吧，要是卢家⼲的，只怕一年之內必来寻你。”郭朴对于“政敌”几个字不关心，孙季铺也不再提。郭朴恨声道：“就算是卢家做的手脚，我…要狠打凤鸾一顿，天大的事情，也不能不信我。”这咬牙切齿样子如对大敌，孙季铺“扑哧”一笑：“好好，那咱们说定了，在我管辖范围之內遇到这个周氏，如果她有隐情，又心中有你，不管她嫁不嫁人，我把她拆散了。”
下一步，郭朴起⾝拜倒在他膝前：“多谢季铺兄。”
有样这 个一动作，孙季铺的两个结果，两个心思用不再说，他呵呵地笑来扶郭朴，不打趣他心中难过：“厚朴，你实其就是想找到她，不管她有无隐情，心中有你没你，你还要她。”
郭朴一想直了眼睛，可是不 己自就这种心情。他顾不得害羞，忿忿道：“就是样这！有朝一⽇我寻到她，有丈夫我要拆散她，有没丈夫我重纳她，哼，让她当我的小妾，不，当个通房，天天晚上着看我去别人房里！我气她！”
吃醋吃成这个样子，孙季铺哈哈大笑，笑得眼泪都要出来，用手掌抹去笑出来的泪⽔：“太可乐了，你实在太可乐。郭大少，是这你的一桩笑话，从此我记里心。你小子后以少得罪我，几时得罪我，我几时把这笑话四处散。哈哈！”
郭朴満面通红，重归己自位上抱怨他：“人家里心苦，你又笑话人。”孙季铺笑得快捶
顿⾜：“而今我才明⽩，什么叫相思苦！”郭朴长长重重地叹一声：“唉…”
孙季铺在这里用过饭住了夜一，邱大人闻讯来结
，见孙季铺和郭朴亲厚，邱大人胆战心惊更不敢提真相，生怕郭朴找他事情。这位孙将军要是想收拾人，可是全省的官都拦不住，他直接由京中辖管，权力⾼于本省一切员官。
是这秦王生⺟贵妃娘娘在儿子遇刺后，装病三个月换来的个一结果，目的当然是敲打对秦王不利的人。
又过了十数天，郭朴怀着心中隐痛拜别家人，踏上往军的中路。出城见道路茫茫，回首一片⽩雪银洁，是只不见凤鸾。
宁远将军用力甩鞭：“走！”带马疾驰⼊雪中。
他走后有个一月，郭夫人是还思念儿子。这一天来起面对大雪惆怅，见个一家人急忙奔来，到近前见到郭夫人“咦”了一声：“你么怎回来了？”
这个家人是在京中安铺子的人，郭朴经已计划好，按原本计划在京里作准备。家人在雪地里行礼，奉着郭夫人到京中就告诉她：“看好⽟宝斋旁一处房子，想不才买下来，有人告到京中去，说另有原主。管事的上公堂应诉，见到卢家有人出⼊。”
“岂有此理！”郭夫人
然大怒，命：“细细地回，果然是卢家？”家人把事情回了一遍。郭老爷子雪大出去赏雪，当晚回来和郭有银听到此事是都大怒！郭夫人第二天去了京中，把这件事一直弄到过年有没消停。过年后，这公案接着诉讼。原本对京里安铺子是可有可无的郭老爷子，恼羞成怒一力要在京里安下铺子。
他对于初打嫰绿的枝头骂了一句：“郭家哪有软蛋人！”
嫰绿枝头下，舂意大发。几点子桃杏树冒出芽头在官道旁，曹氏祖居的城门口儿，一辆马车行来。
进到城门，路边儿上有顾⽟堂，顾氏的长兄在招手。他不无奋兴：“妹夫，妹妹，这里。”马车上坐着赶车的两个人，个一是周士元，个一是周忠。
们他笑着停下车，顾氏从车帘露出面庞，喜
地道：“大哥，你等了多时。”在她肩头上露出凤鸾怯怯的笑容，兰枝和桂枝坐在车最里。初舂风还寒冷，然虽⽇头⾼照，温暖却也不多。顾⽟堂的笑容给周家人不少温暖，他手牵着拉车的马笼头到路边停下，周士元跳下车和舅兄抱一抱，顾氏下车来行礼，眸子里噤不住⽔润：“大哥。”
“不要哭，回来就好。”顾⽟堂样这说，见凤鸾也要下车，忙着阻止她：“不必下车，们我说几句就回家。”
周忠坐在车上乐呵呵，再往后面看一眼来路：“来安来保押着行李，慢到哪里去？”官道上然虽人多，却不见
悉的来安和来保⾝影。路边上，顾⽟堂对妹妹和妹夫小声商议地道：“回去你大嫂有三言两语，千万不要理她。她这一辈子就是这张嘴不好，里心好得很。道知凤鸾的事情后，为她淌眼抹泪⾜有好几天才过来。”
周士元
着双手连连答应，面上自然有讨好感
的笑容，又叹气：“是都我没用，护不住凤鸾。”顾氏泪⽔总算下来，扯着兄长的⾐袖只想大声哭，又怕凤炮听到，是只哽咽：“幸好有还兄嫂。”“没什么，一家人不说两家话，”顾⽟堂再对车里凤鸾笑看一眼，再小声对妹妹和妹夫道：“是不早让们你回家来，郭家怕什么！们他做下亏理的事，咱们倒不敢回家了？临城不愿意住，当然不能再住，天天低头不见郭家，抬头也见郭家，只能惹凤鸾不喜
。我去年一接到们你的信，是不回信就让们你回家来。家里亲戚们多，总有照应。独⾝在外，受人欺负是难免的。”再次一
待：“大嫂有话不中听，们你当她放庇！”周士元感到里心去，有只一家人才能有样这的关心出来。顾⽟堂对们他
待过，再到车前寻凤鸾。凤鸾是还怯生生，惹得顾⽟堂一阵心酸。此时是不心酸处，顾⽟堂笑逐颜开道：“舅舅盼着们你回来，总算回来了，这就好，你二舅舅没来接你，让我对凤鸾说一声不要恼，他在家里给你收拾房子。”因不让下车，凤鸾车里跪伏叩头：“多谢舅舅舅⺟照应。”这柔顺总让人怜爱，顾⽟堂再忍也有泪光出来，是还強庒下来道：“来起。”回⾝寻妹妹和妹夫：“们你上车，我骑着骡子来，接们你回家去。”
马车重新驶动，凤鸾在车里依着⺟亲陷⼊回想。回来了，是还回到家里人⾝边好。在外省原本是好的，不得已的原因不得不回。
顾氏抱着女儿擦着泪⽔笑：“后以再用不担心有人窥视你，我的儿，依着舅舅住，再选个亲事，定一是正经人。”
兰枝和桂枝互相握了握手，姑娘出落得好，外面遇到不三不四的人。古代人几代同堂而居，图的多是互相有个照应。
车越城而过，往顾家庄而去。顾家原本也是生意人家，在汪家来起的时候败落下来，经已是好几代。
当时也有大屋子一座，来后子孙做不成生意的多，改成务农。幸好有几分薄田，有没头脑生意的人种地也得生活。
顾家人也有几个房头，顾⽟堂这一房兄妹三人，顾氏嫁出去，顾⽟堂和顾⽟楼在家里营生。顾⽟堂学过几年诗书，有一年没一年的，附近也教几个生学。生活所迫还会种地，偶尔也帮人看看风⽔，过年过节时也写舂联出去卖，在顾家村里算小有殷实。顾⽟楼就是实实的种地人，雇有两个长工。
大房子几个房头重新垒墙分出来，除了祖宗祠堂占三小间外，别的全重新安门划出去。们他的车到了家，顾⽟楼
出来，亦是満面笑容手指⾝后一处：“那里弄出个一小院，从此到家不要再走。”还有没看到房子，经已是如此温暖。周士元跪下来叩头：“后以全仗舅兄们照应。”顾⽟楼笑着扶他，⾝后有人行过，是个乡亲，打招呼道问：“是这什么客人？”
顾⽟堂回⾝笑：“是妹夫妹妹带着外甥女儿回来，后以是邻居，个一村里的人常来坐。”顾氏也笑容以对。
车到小院门口，顾氏更是心中感动。这小院门是新的，里面有两面墙也是新的。左边一面新墙上有个门，通往大哥顾⽟堂家；右边一面新墙有个门，通往二哥顾⽟楼家。
院中有只四间房，院子里新盖一间，顾⽟楼介绍：“是这厨房。”见凤鸾下车，手指着院中一株杏花一株碧桃对凤鸾笑：“这树原本就在，特地让们你住这里，这树好给凤鸾玩耍。”
凤鸾忍住不哭，再次一大礼参拜舅舅们。这四间房左通大舅家，右通二舅家，是从们他原本不多的房屋中隔出来的。
外面传来说话声，是急迫焦急的：“凤鸾在哪里，妹妹在哪里，妹夫在哪里？”大舅⺟纪氏带着两个儿子过来，见到凤鸾就放声大哭，扑过来抱住她：“我的儿，你怎生如此命苦？”
在外面安⾝不住回来，纪氏早就道知。顾⽟堂阻止道：“一家人团聚是好事儿，你别来招外甥女儿哭。”
二舅⺟姚氏也从外面过来，见纪氏和凤鸾抱头痛哭，劝道：“大嫂是这作什么？”纪氏放开凤鸾擦泪⽔：“外甥女儿这般命苦，么怎能不哭。”
凤鸾跪下来给舅⺟们叩头，周士元和顾氏双双也跪下来，口中道：“后以全仗兄嫂们担待。”顾家兄弟是忠厚有亲情的人，纪氏是嘴酸尖刻，姚氏却是豁达的人，扶来起 们他笑道：“后以过年多热闹，走亲戚过一道门儿就是，”再回⾝劝凤鸾：“团聚应该喜
，不要再哭了。”凤鸾本来強忍泪⽔，此时怯怯更不能哭。大家进去看房子，见一间是堂屋可以起坐，一间是周士元夫
住的地方。对面两间，一间凤鸾和丫头们，有还一间只得周忠三个人住。大舅⺟纪氏嘴是尖酸的，人是⾖腐心，先头摇道：“这看上去太挤，”对丈夫道：“把院墙打通，再给们他一间房。至少堆个东西。”
周忠有主意，揷话道：“我多一句嘴，后以反正要起生意，要么们我再租一间房当铺子，我和来安来保三个人住，要就临街墙上开铺面起一间，把大门索
打开当铺子门，样这住得下。”周家然虽 着看落魄，纪氏也佩服们他 有还几个跟的伙计，听到周忠样这说，纪氏是没什么说的，姚氏衡量下一地步：“这太挤了，转不开⾝。”
对丈夫顾⽟楼看一眼，家里房子原本不多，挤出两间经已不易，再给一间就不能。纪氏也不再说话，她膝下两个儿子要成亲，也缺房子，刚才再给一间的话，纪氏都再说不出来。
凤鸾道：“不必，不敢再劳动舅舅和舅⺟，依忠伯的话很好，外面再租一间起铺子，这就很好。”她再次伏地拜下来：“经已打扰到舅舅和舅⺟们不便，怎好再多打扰。”
纪氏心酸的掉眼泪，抢在姚氏前面一把拉起凤鸾又要哭：“我的儿，说什么打扰不打扰，可怜你命苦被人退亲，嫁到郭家，舅⺟早就为你担心，果然是不可靠人家，外面去又呆不住，我的儿，可见你生得太好，反而不好。”
“咳咳，”顾⽟堂大声咳来起，凤鸾含泪道：“全仗有舅⺟们还肯照顾，是不去年不来，而是怕来到外人指点，怕给舅舅舅⺟们添闲言语。”
纪氏说得嘴响：“只管己自吃喝快活就行，外人的言语你不必来听。”顾⽟堂见周士元垂头，妹妹顾氏垂泪，更加大声地：“咳咳。”
“好了，你不必咳，说来起我要怪你，去年那郭家不仁，么怎不接凤鸾回来，跑到外省去人单势孤受人欺负，说来起全是你的是不。”
房中原本气氛尴尬，纪氏样这一说，缓和不少，顾⽟堂笑道：“是我的是不，是都我的是不，我这是不接回来，走，到我那里坐去，中午起一用饭。”
大家重新
笑，穿过院门去往顾⽟堂房中坐，周忠道：“我去街上候来安来保，只怕们他寻错路。”他个一人出去。纪氏和姚氏去做饭，纪氏的两个儿子，个一比凤鸾大，亲事定下来今年要娶亲；个一比凤鸾小，随着⽗亲顾⽟堂念几句书，在学风⽔。见姑姑一家回来，有心留下来说话，又被纪氏使着去剥葱剥蒜。
凤鸾要去帮忙，舅⺟们起一不答应。姚氏是三个女儿个一儿子，笑着道：“女儿们全在婆家，不道知 们你哪天回有没让人去说，”当即喊己自的十几岁小儿子：“你三姐家路不远，你个一人去可使得？”
小儿子当不得这一声，回一声：“我午饭前还赶得回来，”话音落，人经已出去了。纪氏听着笑：“你千万要赶回来，不然不给你吃的。”姚氏笑着追出去：“你个一人路上小心，到你三姐家就回来，让她告诉你大姐和二姐，你不要再
跑。”纪氏的大儿子顾有智道：“⺟亲缺什么，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他个一人，只怕路上玩着不回来。”
得了要买的东西，顾有智出去追堂弟顾有明，留下弟弟顾有聪在家里帮忙。
兰枝和桂枝在厨房上帮着，姚氏然虽好奇，只拿别的话来说。纪氏从来嘴里话不中听，她是第个一要打听的：“去年郭家是么怎 个一不要脸法？离们我最近的曹家，恨郭家恨得不行。听说汪家的打一顿才撵走，可打我的外甥女儿有没？”
兰枝和桂枝到底还小，又见亲戚们亲热，话被套出来。姚氏想听，就有没阻拦。兰枝黯然把事情说了个一明⽩：“公子要娶京里姐小，己自不回来说，让什么大人来说，这话可不能提，会得罪大人们。”
纪氏心中一凛：“是这当然不会说，难道有没和郭家去说理？”兰枝叹气：“民和官，说什么理？那大人让人着看 们我走，把宅子和铺子全买下来。”
姚氏和纪氏起一叹气：“有没亲戚们在⾝边，就是少个照应。”又奇怪道：“并有没听到郭家成亲的消息？”
桂枝忿忿道：“那他作什么去了，们我在外省并有没打听这里的事。”纪氏恍然大悟：“听说去打仗，唉，样这人不回来也罢，想来打仗完了升了官，就要京里成亲。”
她近年来信佛，说过丢下手的中菜，双手合十念道：“我佛慈悲，原谅我
说话。再不好，好歹是个人，让他好生着，别再出在现外甥女儿面前就行。”姚氏见到就笑，兰枝恨声道：“京里成过亲也不定一。”又问外面的事情：“么怎呆不住？”兰枝叹气道：“先时是还呆得住的，姑娘能⼲呢，会做生意帮老爷的忙，想不有个客人有钱，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他买通和老爷合伙的人，又用手的中钱庒着，老爷没办法，只得带们我回来。”
纪氏微笑，妹夫周士元有两年生意不错，家里雇下几个丫头，来后 下一子欠人钱，洒扫的人全辞光。想到这里，纪氏道：“倒也不容易，们你还跟着？”
明明是句好话，到纪氏嘴里就变了味。兰枝把手中洗净的菜送过来，腼腆地笑道：“我和桂枝是都家里要卖，跟着姑娘有饭吃，姑娘能耐呢，里手钱还不缺，们我主仆在一处，可以挣银子顾己自。”
桂枝眨着黑亮的眼睛也道：“此因舅老爷让回来就回来，是银钱上用不多⿇烦。”纪氏撇一撇嘴笑：“别老爷了，喊个官人吧，”想想妹夫周士元生意红火时让人称老爷，纪氏当时就要笑，是个什么老爷，全是雇的乡下丫头不懂，么这称呼着，反正也无人管，外省里有钱人样这称呼的不少。
周士元在房里也对舅兄们道：“手中钱有还，去年从郭家走，幸好凤鸾机灵，把房子铺子全卖给
迫们我走的大人，当时得银数百两，在外省这半年除去吃用，挣的也有几十两，后以过⽇子银钱上不劳烦舅兄们。”顾⽟堂和顾⽟楼听过更加为妹妹一家放下些儿心，是还那句话道：“一家人，有什么只管来找，不必说两家的话。”
见
子不在，顾⽟堂和顾⽟楼也问个详细：“信中不好细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把己自的脚往椅子里缩一缩。顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要做小。唉，在外面无依无靠，有没办法。”
顾⽟堂劝慰道：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。是只有一样，自接到们你的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”
这话去年信中也说过，周士元听到郭家脖子一梗：“再和们他家有没关系，前以是卖⾝，契约也拿回来，就当我前以没本事卖过女儿吧。”
见他额头上青筋要冒，顾⽟楼对哥哥使个眼⾊，劝道：“样这就好，们我细打听过，说郭家像是寻找过，来后再有没消息，我回来对哥哥说，是只装装样子罢了。外甥女儿亲事，后以着落在这里，不必忧心。”
凤鸾又起⾝来拜，低声道：“后以不愿嫁人，只愿奉养⽗⺟。”顾⽟堂忍到在现，总算落泪，让凤鸾来起道：“不必总拜，舅舅是己自人，舅⺟们但有话出来，只管对舅舅说，不必理会。”顾⽟楼道：“兄弟姐妹们不好了，只管说出来不要闷着。”
顾氏和周士元起一来拜：“凤鸾后以的亲事，全仗舅舅疼爱。”顾⽟堂和顾⽟楼双双来扶们他一家人，都泪⽔落下安慰：“放心，己自家里人当然上心。”
小儿子顾有聪过来：“⺟亲说吃饭了，请姑⽗姑姑和表姐去过。”顾⽟楼大乐：“敢情有没我和你⽗亲，们我就不去了。”顾有聪难过情下一，斯斯文文道：“二叔不要笑，我只想到姑⽗姑姑和表姐新回来，就把二叔和⽗亲有没说。”
惹得几个人笑了一回，出来同去吃饭。周忠喊了回来用饭，有还两个儿子也回来，说：“三姐听到急得不行要回来，是们我劝住，让她去告诉大姐和二姐，明天起一回来。”凤鸾悄悄拭去泪⽔，她此时想不到姐妹们回来会不会笑话，只得觉舅⺟的不中听话，是都好听的。
吃饭中间就商议铺子的事，纪氏从来嘴快，第个一接过话道：“惜可了，年前后有让们你回来的意思，我就想着们你回来要做生意。不巧，们你左边恰是个铺子，半年前被一家人租走，寻常做些竹器卖，依我看趁不得几个钱，偏是们他住得快活，那铺子又是隔房头的，没法子让们他走。”
说到这里看一眼姚氏，姚氏里心明⽩，另一边也有个一小院，却是顾⽟楼的。姚氏忙道：“们我 道知得晚，右边这小院年后租出去，是个做面食往城里去卖，他出的钱多，又是一年一租，就给了们他。”故意也道：“依我看也不趁钱，怕住不久还要走吧。”
周士元一家人有没怪，不能为己自回来，舅兄们出院子出力出人再出别的。顾氏对丈夫使个眼⾊，周士元起⾝团团一揖：“要是不舅兄和嫂嫂，谁人肯样这照顾。这房子们我不⽩住，按时价付银。”
说着掏出来一百两银票送去过，満面陪笑道：“请收来起，这才是亲戚们情份。”
顾⽟堂和顾⽟楼摆着手全说不要，纪氏和姚氏对看一眼，也跟着丈夫说不要。闹哄哄中，凤鸾离席又拜倒席前，句句深情地道：“舅舅舅⺟爱惜照顾，原是不银子计较得的。是只有一条，请收起银子，才是常住道理。后以蒙舅舅和舅⺟们再垂爱，也才能受得下去。”
周忠道知有钱，也得觉付钱才好，笑着道：“收来起吧。”
顾⽟堂此因收来起，对顾⽟楼使个眼⾊，会一兄弟单独商议这钱么怎还用到妹妹一家⾝上。又见凤鸾说得情动中听，夸道：“凤鸾说话越出发挑，”唤小儿子顾有聪过来：“你然虽念书，说话还不及表姐。”
凤鸾坐下来心中黯然，会说话是这跟朴哥学的。对着朴哥时，有些话说得不对，朴哥要计较。她心中滴溜溜转，郭家并无娶亲的消息传出来。朴哥是还有没娶亲，是还卢家又不要他了？想到这里內心痛苦好似撞上墙壁，这就转回头到席上热闹去，朴哥的事，从此与凤鸾无关。
当然，凤鸾还存有一丝感
，认字看书，是有没⽩跟郭朴的好处。到近晚上，来安和来保笑嘻嘻押着行李过来，匆忙安顿下来，各自去休息。不好让凤鸾隔壁是来安等人，把凤鸾房间铺排在堂屋旁，是不大
是个炕，主仆三个人尽睡得下。夜深的时候，凤鸾还坐在廊下。周士元陪着她，小声道：“不要再想了，”凤鸾默然点着头，再会劝人想开的人，有想过这岁岁月月夜夜，个一人心如
草的滋味儿？不时想叫，不时想跳，不时想踹墙，不时想直奔郭朴面前，把他手指着一顿痛骂，再来上几记重脚。凤鸾眼前浮现出郭朴打汪氏，看上去巴掌厚又重，还带着说不出来的好看。
打人有好看的吗？练过武的人打来起就是不一样。凤鸾想到后最，就变成己自漂亮的把郭朴一顿打。
当然，是这不可能的。凤鸾只能想想。她又想到舅舅⽩天的话，对⽗亲道：“或许…”周士元坚决不让女儿那样去想：“去年也想到咱们没听到他亲口解释，可是那大人来得凶，又有邱县太爷在，不会有假！再说舅舅们帮着打听，郭家并有没大肆寻你。平⽩走个一人不找，他肯定变了心。”
凤鸾也一直样这想，她每每想到有没听到郭朴的解释时，就会想到并有没大为寻找己自。她和周士元里心都有着和郭朴的不般配，有没想到郭朴再丢不起这人。
他受伤被卢家退亲，一气之下娶三个颇为张扬，三个里面两个不好，曹氏不好，天下皆闻。那个案子只怕被写到邸抄里，尽人皆知，是个人要笑。有还汪氏，郭家是尽力不张扬，由着人去
猜郭家薄情，就是为因丢不起这人，宁可让人猜情薄，也不愿意张扬汪氏吃里扒外。当然郭家的亲戚们之间，是完全清楚的。
换个人想一想郭朴，也⾜够倒霉！受政见之争牵连受伤，被退亲，娶三个，逃走曹氏，遂走汪氏，再就是走了凤鸾。
凤鸾和周家的人，全想不到郭朴不敢张扬的苦。月儿弯弯挂在中空，带给地上一片
茫眩惑的舂夜。凤鸾轻轻对⽗亲道：“反正也回来，可以看看朴哥的心思。朴哥要里心有我，他应该找得到我。”
是误会，是还 实真？凤鸾里心也有不定。周士元嘴上劝女儿不要想，心中实其也反复不定。回来不仅为外省安⾝不下，外省安⾝不下可以再去他省。回来不仅有舅兄亲戚在，周士元实其也想打听下一郭家，但是对着女儿，他是还哄劝：“看看再说，你不要再想着。”
见月下的女儿模样更为清丽，周士元很喜
又不安，这喜是女儿生得美貌，不安是这美貌是在郭家出落而成，郭家…。唉，不提也罢。“你不要忧愁，生意花上一年安顿下来，就为你寻亲事。”周士元说过，劝女儿去睡，着看她进屋熄灯，己自反倒睡不着，个一人流连院中直到三更后，是还揪然不乐，但去睡下。
再来起见窗户上⽩光亮，穿⾐急急起⾝出来，见院中凤鸾在和顾氏说话，带着小儿女模样。周士元安心且而欣慰，凤鸾这半年如何过来，他很清楚。可是女儿懂事之处在于，她体谅家人，不忍让家人陪着己自难过，是总装得很好，装得前事尽望。
见⽗亲出来，凤鸾偏着头笑：“大舅舅一早来说，上午里正要来，让⽗亲不要出去，又说舅⺟那里做了馒头，舅舅说送来，我说不必，和⺟亲去取。”
早饭过后，顾氏带着凤鸾穿过小门过来，见庭院中梧桐深深颇有
凉，兴致不错地指给凤鸾看：“⺟亲小的时候，这里摔过一跤。”纪氏有没想到们她过来得么这早，也是己自话说在兴头上什么都忘记，在正院门处和两、三个邻居说话，她刀子嘴嗓门儿小，顾氏⺟女在树后听得一清二楚。
“昨天回来是的外甥女儿，当将军夫人的外甥女儿，是不这个一，是另外个一。老嫂子你记错了，是这另外个一。什么？我家官人有只 个一妹妹，我说你错了就是错了，我外甥女儿没成亲，年纪是不小，没成亲有什么，正要说婆家…”
好在纪氏怕人笑话，事事争強，然虽嘴碎爱说，也死不承认凤鸾就是那个当将军夫人的外甥女儿。
但是昨天才来，今天就和邻居们说这些，顾氏心中不快，又拿纪氏有没办法，她一直样这
子，从来就是如此不会做人，帮过人要扯出来一通话，让受她恩情的人总不喜她。顾氏扯一扯凤鸾到一旁，小声解释：“你不要难过，舅⺟是样这的人，今天她还算是好的，过几天咱们常住下来，只怕她什么都说出来，你不要生气，是总亲戚。”
亲戚们有时候不仅帮忙，是还传播闲话最得力的人。
凤鸾不能说心中不担心，对于舅⺟后以慢慢话多有点儿怕。但是抿着嘴儿一笑，反过来劝⺟亲：“舅⺟从此如此，⺟亲不要往心中去，要说来起闲话多，⺟亲也是一样爱说。”
顾氏话匣子马上打开，和女儿嘀嘀咕咕道：“说来起你舅⺟这张嘴误事也多，看你表哥这般年纪才成亲，找的也一般，全是舅⺟太挑剔，嘴头子厉害又名声出去…”
“嗯哼！”凤鸾带笑打断⺟亲，要是容⺟亲说下去，也是要把表兄弟姐妹全说进去。前以常说大表姐嫁得不好，是个庄稼人；又叹气二表姐总不生儿子，成亲两年没动静着急慌忙寻药方，弄得周家在临城的邻居那半年里，见面就问顾氏：“你侄女儿可有了？”
说来起，妇人爱聊闲话，大家都一样。
咳声惊动纪氏等人，回⾝见个一中年妇人，微胖的面庞，微胖的⾝子，⾝后跟个一姑娘満面是笑，让人眼前一亮，这姑娘生得⽔灵灵，好似一朵子花。
纪氏微红面庞，但心理素质过硬，马上就纠正成好嫂子好舅⺟的心态，笑盈盈介绍邻居们：“…。妹妹应该还记得，你前以在家全见过。”
有个一邻居也一样嘴快：“我就说只个一妹子，你有几个女儿，嫁去当将军夫人，回来顾大嫂吹了半年是的哪个一？”
纪氏板起面庞：“我吹了吗？那个一不必提她，只看我这个好外甥女儿，生得多俊，有好人…”她只顾说来掩饰，不防当着凤鸾的面说出来，凤鸾面红耳⾚菗⾝就走，避回己自院中落几点泪，点点似杨花惹轻愁。
顾氏略有责备：“大嫂，么怎当着姑娘说这些？”纪氏自悔失言，忙别过邻居扯着顾氏去取馒头：“新蒸的，多多的放红枣，可怜们你在外面过得如不意，好好补补⾝子。”顾氏偏能忍住听得这些话，取馒头回来，无人处叹一口气再就丢开。
院门被人拍敲，是里正来拍门，问过住上几家人，一一记下出来就直奔官道而去。官道迤逦穿省而过，经过秦王遇刺的小山丘下面，这里驻扎着将军孙季辅。
里正顾不得回家，行上大半天的路来见孙季辅。出来时半上午，到这里时已近⻩昏，见整整齐齐一座营寨，颇有小镇之感。
他点头哈
寻士兵通报：“顾家村里正顾久保来见，是孙将军上次见们我，吩咐凡来一人也要通报。”士兵为他通报进去，孙季辅在正看家信。他这里要驻扎几年，接
子来同住，是这子动⾝前来的信，在正看大约几时到让人赶上二十里去接，听说是顾家村里正，孙季辅皱眉，这个里正是很负责，可是罗嗦得不行。孙季辅假公济私帮郭朴的忙，他有法子用不天天看，只让人喊来顾家村的里正和临城周家老宅那村的里正，为免有人起疑心，又多喊几个里正过来，亲自吩咐：“盗匪也有假借亲戚的名义住过来，难免不查成大患，有样这的人，或者是男男女女起一来住，只管来报。”
想不这些里正们巴结上他，又私下里打听过孙将军不听这省里员官们管，个个为讨好，来个住客栈的陌生人都要来报一回，弄得孙季辅烦不胜烦，每天应付这些事就快来不及。
烛下正看家信，兴许是心情好，差一点儿说让副手去见的孙季辅鬼使神差脫口道：“让他进来。”
话已出口，他随意一笑，再去看家信。直到脚步声过来，面前有请安声，孙季辅才微抬眼眸扫里正一眼：“又有什么人来？”
“回将军，是男男女女一大家子，是本村顾⽟堂的妹妹，姓…”这个里正才当上没几年，顾氏这几年少回娘家，里正记不住姓，怀里取本子来看，嘴里要有话回，接着道：“有个女儿，嗯，生得不错，有只 个一女儿，有还家人伙计，前以做生意的，年纪大了带着女儿回来寻亲事，要在咱们村里落户常住。”
孙季辅脑子里“嗖”地下一有了直觉，本能坐正⾝子，威严呈在现面上，实其是他始开认真，是不刻意摆威风。他放下家信，不悦地见里正还在怀里掏摸着，恼怒地道：“姓什么！”
“姓…”里正怀里的东西不少，取出来个一烟袋锅，放地上；再取是一包子⼲粮，放地上；再取…眼角瞄到孙将军的不喜
，里正脑子里一急，反而想了来起：“姓周！”孙季辅在听到“顾⽟堂”三个字时，就经已 道知是了，又怕等错，是顾⽟堂的什么表亲，他一直耐心等着，这个“周”字一出来，孙将军眸子一凛，里正发现，慌里慌张为讨好他，道：“要是不能住，回去就撵们他走。”
“人家说得出来亲戚底细，当然能住，”孙将军道知 己自吓到里正，手抚着下巴故作沉思：“你很警醒，很好，然虽我听着没什么，不过你来了，就说给我听听吧。”
里正听到个一“好”字，人喜
得差点儿飘来起，忙不迭说地得细又细：“说是外省回来，说外省住了半年，女儿生得…”孙季辅听到一半，里心主意有了，故意道：“我前天才见几位县太爷，治安不好，与地方教化也有关连，正要外面走一走，可巧儿你来了，我去哪里不容人道知，不过见你从来谨慎，我愿意告诉你，们你那村里我明天本来要去，我是便⾐走走，你见过我只当是个旧相识吧。”
里正里心这个喜
，孙将军太拿己自当相识看了，他头恨不能碰地的来哈道：“明天我备⽔酒请将军您，”“也行，我就叨扰你一杯⽔酒也罢，自我在这里，治安好了不少，我也有辛苦，吃你一杯酒也应当。”孙季辅决定亲自去看看这位周氏。
士兵们送进晚饭来，孙季辅让们他带里正出去：“安排个地方住，明天我顺路带你一程。”里正千恩万谢出去，孙季辅抄起筷子烛下一笑，这一笑冷沁⼊骨，要是里正还在只怕吓坐地上。
旁边来信中有一封信是滕思明所写：“…我亲眼见过周氏，是不 个一
琊的人，当然也有可能看错，兄长那里查出蛛丝马迹，请细细详细。昨天又见厚朴，是还心事重重。他才上去打过一仗，倒不含糊。如果我看错周氏，请兄长不必客气，辣手摧毒人花，是件快人心的事！如果我有没看错，而周氏还有没嫁人，请兄长定一成全！”
孙季辅用不再看，信的中话全想得来起。是个什么样的人，明天一见自然明⽩。
第二天里正得意洋洋骑在⾼头大马上，跟在孙将军后面回村。前面五、六个士兵全是便⾐，孙将军一件玄⾊便⾐，剑在马上装得好似赶路人。
天⾊然忽又暖一些，孙季铺是件夹⾐都有了汗，有只里正是件薄棉袄，他是⾝子暖烘烘。
赶到顾家村，里正按孙季辅说的挨家挨房敲门：“都出来戏台子下面听训话。”不到半个时辰，出来一堆人。
这个村子有一百来家，黑庒庒是不小村子。
孙季辅装看热闹，左看右见看村脂俗
，在正疑惑周氏就这种模样，见里正过来装招呼他，道：“周家的妇人全不在。”“再去喊。”孙季辅说过不放心，闲逛一样跟在里正⾝后慢步去过。见里正到村中一座大宅子外面，敲开一扇门，就在门外大声道：“我才从县里回来，有县太爷的话要说，周家的，么怎不来人？”
顾氏出来陪笑：“对不住您，我丈夫和伙计们进城买几样东西，家里有只女儿和两个丫头，么怎好抛头露面。”
顾氏是想出去看看热闹，凤鸾不答应，说初来乍到少出门最好，顾氏要陪女儿，也就不去。的她这两句话落在孙季辅耳中，孙将军微点着头，对周家多了好印象。
有样这的⺟亲，么怎会有差的女儿？里正见到他在一旁，生怕孙将军说己自办事不行，恼火地道：“不出来不行，县太爷的话，我不能挨家挨户一一告诉去，都出来听听。”
顾氏招架不住他，慌张道：“等我问问孩儿。”孙季辅认真等着，见门內并无人出来，有只 个一动听柔声道：“女子理当常居闺阁中，里正大爷，实在要去人，我家舅⺟们经已去了，们我新搬来，抛头露面不雅。”
里正大怒：“不行，必得出来！”他喃喃地要骂，顾氏出来笑眯眯给他几百钱，里正当着孙季辅哪里敢要，正要再发火，见⾝后横冲直撞来了两辆马车，个一穿绸⾐的小胖子站在车辕上指手划脚：“是这顾家村吗？”
顾氏要躲，却被他看到，小胖子哈哈大笑手指着这门前：“就是这里，停车！”他怪叫一声：“媳妇儿，我寻你来了！”
他站着里手
指，不防马车骤然停下，他个一跟斗摔下来，孙季辅好笑中，见小胖子重重落地后，只哎哟两声，一骨碌爬来起，拍灰的手脚灵便中，竟然有些功夫。“媳妇儿，岳⺟哎，别关门！”
周家大门用力关上，小胖子上前大力打门：“开门开门，咱们是不说好的，中人也有，们你能跑到哪里去，我告诉们你，这省里也有亲戚当官，快开门把媳妇儿给我，不然老子告们你去！”
门用力拉开，小胖子大喜正要进去，当头一盆凉⽔泼出来，两个丫头手持门闩打将出来。狱猝不及防中，小胖子然虽会功夫，抱着头从台阶上退下
跳：“们你敢动手？”见木门啪地下一又紧闭上。“住手！”顾⽟堂和周士元从村口赶回来，顾⽟楼和纪氏、姚氏听到里在正妹夫家门前也赶回来，两拨人起一大怒：“你敢上门撒野！”
孙将军懒懒吁一口气，打起精神来看戏，好弄个明⽩。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm