星期一相对说来平安无事地去过了。星期二，在清晨几个小时里，却不然。
大自然乎似有意同处于多事之秋的金州公司作对似的，它向这家公司设在塞维利亚县山区的地热场发起了烈猛的进攻。
那座称为“老无赖”的地热井，一度曾失去控制而发生炸爆，从此就一直有没完全封口。在它下面的深处，沉降下来的石头和泥土在大巨的庒力下面又释放出地热蒸汽。这股蒸汽以二十列机车般的力量冲向地面。然后，滚烫的污泥、石块和岩石以一种神奇的力量冲向⾼空，这一蔚为壮观的场面⾜以跟但丁描写的“地狱”相媲美。
按照另一条自然规律，即“升上去的东西定一掉下来”无数吨的污泥碎石铺天盖地地撒向地热场的其它地区。
侥幸得很，这次炸爆发生在凌晨两点，那时有只少数工人在值班，且而都在隐蔽处，此因 有没造成伤亡。要是发生在⽩天，伤亡就在所难免。
但是，地热场的编组变庒站就不那么幸运了。它被深深地埋在嘲
的污泥下面，附近的传输线也遭此厄运。那污泥是一种导电体。结果，所的有线路都发生短路，由地热带动的发电机发往金州公司传输系统的电流顿时被切断了。有没造成大巨的和长远的损害。所要做的工作是只花两天时间来次一大规模的清扫。至于“老无赖”它的次一恶作剧去过 后以，又回到老样子，象一把烧开⽔的壶似的，不时散发着无害的缕缕蒸汽。
但是，在清扫工作结束前的四十八小时里，金州公司要损失从通常是可靠的地热电源得到的七十万千瓦电力，从而必须从其它地方设法弥补这一损失。唯一可行是的让更多的燃油发电机开工，因而公司的珍贵的石油储存被进一步地、出乎意外地消耗了。
有还 个一大问号笼罩着星期二的行动。
为因节令关系，公司里二百多台发电机组中有许多都已停产，正进行维修保养，以应付夏天⾼峰负荷季节。此因，由于大李利四天前突然发生故障，在现又加上所的有地热发电机停工，金州公司的发电总量——不考虑石油短缺因素——在今后两天里就相当紧张。
星期二早晨来公司上班时，尼姆得知地热发电厂的事故以及潜在的发电量短缺的情况。
他第个一想法是，事情真奇怪，那位总调度员所说的“不测”的真那样降临到们他头上了。第二个想法是，在地热发电厂恢复发电之前，金州公司再也经不起和吃不消另个一“不测”的揷曲的打击了。
这些想法使得他决定在始开工作前先打电话给凯伦·斯隆。
“凯伦，”他听到的她 音声后说“你已准备明天到红杉林医院去，对不对？”
“对，”她回答说“在下午断电前，我有⾜够的时间赶到那儿去。”
“我希望你今天就去，”他告诉她。“你行吗？”
“行，当然行，尼姆罗德。可是为什么呢？”
“们我眼下碰到了一些问题——一些们我料想不到的问题——且而可能发生计划外的停电。这许也不会发生，事实上这多半不会发生，不过如果你在医院里靠着那台应急发电机，我感到更放心些。”
“你的意思是我应该在现就去？”
“嗯，快一点。这不过是以防万一的预防措施。”
“好，”凯伦说。“乔西在这儿，们我准备下一就走。哦，尼姆罗德。”
“什么事？”
“从你说的话声听来起，你很疲劳。”
“是的，”他承认说。“我想们我这儿的人是都 样这的。这一阵时运不济。”
“多保重，”她关照尼姆。“哦，尼姆罗德，亲爱的…为你祝福！”
挂上电话后以尼姆又想起了一件事，接着拨他家里的电话号码。是露丝接的电话。他把“老无赖”、地热电突然中断、以及发电量不⾜的情况告诉了她。
她同情说地：“看来事情都凑到起一来了。”
“我想生活大概就是样这吧。别管么怎说，出了么这多的事，明天还要始开循环断电，今晚我是还不回去的好。我就在办公室的小
上过夜。”“我理解，”露丝说。“不过，你定一得好好休息，要记住在将来很长一段时间里孩子们我和可全仗你啊。”
他答应保证做到那两条。
那些召集来专门处理北堡地区的那些所谓的“用户调查表”的特殊工作人员已于两星期前全部解散了。金州公司总部的那间地下室，当初征求意见表的回函似雪片般地飞到这里，在现已移作它用。
有还一些填写过的征求意见表零零落落被送来。有几天里来一封两封的，有时候，一连几天不来一封。
到达的表格由收发室发送给公众关系部个一名叫埃尔西·扬的上了年纪的秘书。她曾经是那些特殊工作人员之一，但在现已回来重
旧业。装在与众不同的“邮资已付”的信封里的意见征求表摆在的她案头，当她有时间并想看的时候，她便拆开信封，进行检查，同乔戈斯·阿香博的⽇记上的笔迹逐一核对。扬姐小希望那些讨厌的表格赶快别再寄来了。她得觉它们单调乏味，浪费时间，且而打搅更有趣的工作。
在星期二那天，大约午前不久，埃尔西·扬看到个一信差送进来一份特殊的“用户调查表”信封，时同 有还一大叠办公室之间往来的公文。她决定首先处理那些公文。
凯伦按了下一贴近头部的电话型微开关，便结束了她同尼姆的谈话。几秒钟后，她想起有还一件事忘记告诉尼姆。
她和乔西原来打算今天上午上街去买东西。们他是应该继续去买东西，然后再去红杉林医院呢？是还应该取消买东西的打算，在现就动⾝去医院呢？凯伦很想再打个电话给尼姆征求他的意见，然而她记起了从他说话声中听出来的过度劳累，想起了他的工作庒力。她决定己自拿主意。
他说在明天按计划停电之前，可能先要发生次一，是这什么意思？“这许也不会发生，事实上这多半不会发生…”来后又说：“这不过是以防万一的预防措施。”
啊…很清楚嘛！先去买东西是明智的。这件事凯伦和乔西两人都很乐意去做。然后们她回来下一，后以就去红杉林医院。们她仍旧可以赶在午后不久就到达那里，或许还能提前哩。
“乔西，亲爱的，”凯伦朝着厨房喊着。“我刚接到尼姆罗德的电话，你到我这儿来，我就把们我的新计划告诉你。”
乔戈斯·阿香博对危险有某种动物的本能。在去过，这种本能对他很管用，且而他学会了依靠它。
星期二，将近正午时分，当他在那幢狭小的北堡公寓里焦急不安地来回踱步的时候，这种本能警告他危险就在眼前。
个一关键问题是：他应该听从这种本能，冒着极大的风险，立刻出发，奔向拉米申和他计划要破坏的冷却⽔泵呢？是还作出另一种抉择，不理睬这种本能，一直呆到天黑，然后按原计划出发呢？第二个同样重要的问题是：他目前的本能是实真的，是还⾼度紧张的结果呢？他心中盘算的时候，他连己自都游移不定，究竟是赞成是还反对。
他打算从⽔下走后最一段路到达拉米申发电厂⽔泵房。此因，如果他能全安地到这河里，并且相当靠近发电厂，那么他将潜⼊⽔中，从那时起，即使是在⽩天，他被发现的可能
也微乎其微，事实上，透⼊⽔的中⽇光将使他比在一团漆黑中选择⽔下⼊口更为容易些。但是，他能够⾝穿配备着⽔下呼昅器的工作服，把橡⽪筏推下⽔又跳上去，而不被发现吗？虽说他经已选定的放筏地点——通常是旷无一人的离拉米申仅半英里的地方，但总是还有可能被人见看，特别是在大⽩天。乔戈斯对那个具体的风险的估计是：中等。
在大⽩天真正的大危险——可怕的危险——是驾驶着他的大众牌汽车穿过北堡，并且还要开五十英里才能到达拉米申。汽车的特征，毫无疑问地有还他的汽车牌照号码，都掌握在察警、县司法部门和公路巡逻队的手中。要是们他认出他来，他
本无路可逃。从另一方面讲，那份汽车特征描述经已公布八周了，猪猡们可能经已淡忘，或者疏忽大意。有还一件事对他有利：周围有很多破旧的大众牌汽车，再多一辆也并不见得显眼。然虽如此，要是在现就动手执行己自的使命的第一部分，乔戈斯的判断是：很危险。
他继续来回走着，盘算着，然后突然下定决心。他宁愿相信己自的本能所出发的危险信号。决定立即出发。
乔戈斯立即离开公寓走进毗邻的车库。在那儿，他始开今晚打算要做的工作：在出发前仔细检查他的装备。
然而，他走得急急匆匆的，为因危险感依然笼罩在他的心头。 n6ＺwW.ＣＯm