五
船到杭州，王有龄回家歇得一歇，随即换了官服，去谒见抚台，当面禀报了此行的经过，时同呈上一封信：⻩宗汉老家的回信，两万两银子业经妥收。这趟差使，公私两方面都办得极其漂亮，⻩宗汉异常満意。
“你辛苦了！我里心有数。”他说“我自有打算，几天以內，就有信息。”
“是！”王有龄不敢多问，辞出抚署，接着又去谒见藩司麟桂。
麟桂对王有龄，为因顾忌着⻩宗汉难惹的缘故，本来抱是的敬鬼神而远之的态度，好也罢，歹也罢，反正天塌下来有长人顶，己自不求有功，但求无过，凡事不生⿇烦就够了。及至看他此行办得圆通周到，且而颇懂“规矩”已觉喜出望外，加以有同委员替他吹嘘，越发刮目相看。等把手本一递进去，立即使传下话来：“请王大老爷换了便⾐，在签押房相见。”
是这接待地位佛仿而
情特深的朋友的方式，王有龄道知，是周委员替己自说了好话的效验，而收服了周委员，又是胡雪岩的功劳。想到他，再想到麟桂的优礼有加，顿时有了个一主意，要请麟桂来保荐胡雪岩。在签押房彼此以便眼相见，旗人多礼，麟桂拉着王有龄的手，从旅途顺适问到“府上安好”样这亲热了一番，才把他让到西屋去坐。
签押房是一座小院落，一明两暗三间平房，正中算是小客厅，东屋签押办公，西屋才是麟桂⽇常坐起之处，掀开门帘，就见看红木炕
上。摆着一副烟盘，个一长辫子，⽔蛇
的丫头刚点起一盏明晃晃的“太⾕灯”“请！”麟桂指着炕
上首说。“大人己自请吧！”王有龄笑道“我享不来这份福！”
“不会也好。”麟桂不说客套说。“说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。”
这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，
情也就会不同。以所王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脫下靴子，拉一张方凳把他的双⾜搁好，接着拿俄国毯子为他围住下半⾝。另有个丫头经已端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟
往王有龄
边送了过来。“请们你老爷菗。我不会。”
麟桂当仁不让，一口气把烟菗完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔噴着烟，闭上眼睛，显得飘飘
仙似地。“雪轩兄！”麟桂始开谈到正事“你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄么这顺利，我就舒服了。”“这也全靠大人的荫庇。”王有龄说“总要长官信任，属下才好放手去⼲。”
“也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你么怎说么怎好。”麟桂又说“抚台也是很精明的人，将心比心，定一也会照应我。”
说了这一句，他菗第二筒，王有龄把他的话在里心琢磨了一阵，得觉他后半段话的言外之意，是要己自在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一份。实其这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。
不过王有龄做官，已学得个一决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，以所 然虽一榻相对，只为因有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。
“说得是。”王有龄样这答道：“做事要遇着两种长官，最好当然是象大人样这，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在⻩抚台手下，然虽精明，到底好歹是非是极分明的。”
“道知好歹是不错，说‘是非分明’，只怕不见得。’麟桂说了这话，却又后悔“雪轩兄。”他故意说反话“这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。”
王有龄也极机警“这可敬谢不敏了！”他笔着回答“我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！”
麟桂对他这个表示。印象深刻，里心便想：此人确是八面玲珑，可以放心。
由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩“则例”让王有龄长了许多见识。
后最又谈到公事“今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。”麟桂叹口气说：“湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！”
椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄道知其的中症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，以所他只作倾听的样子，有没接口。
“我倒有个主意！”麟桂然忽冒出来么这一句，却又沉昑不语，好半天才自问自答说地：“不行！办不通，有没这个规矩。”
也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟菗完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。
“我替大人带了个小玩意来！”王有龄一面说，一面从贴⾝⾐袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了去过。
打开一看，是个极精致的⽪夹子，⽪质极软，看那花纹就道知是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。
“回头再打开吧！”
显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声：“多谢！”随即把⽪夹了揣在⾝上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，⽪夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客⼊座，第一句就说：“受惠甚多！粮道那里么怎样？”
“也有些点缀。”
“多少？”
“三数。”是这说粮道那里送了三千两。
麟桂点点头，又问：“送去了？”
“还有没。”王有龄答道“我自然要先来见了大人，再去拜他。”
“今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。”
这完全己自人关爱的口吻，王有龄得觉麟桂对己自的态度又进了一层，便以感
的音声答道：“多谢大人指点。”“把‘大人’两个字收来起行不行？”麟桂放下酒杯，皱着眉说“俗不可耐，败人的酒兴。”
王有龄微笑着答说：“恭敬如不从命，我敬称‘麟公’。请⼲一杯！”
“好，好！”麟桂欣然引杯，随即又说：“我刚才的话还有没完。他可晓得粮道有个癖好？”
“噢。我倒不道知，得要请教麟公。”
“实其这癖好，人人都有，只以此公特甚。”麟桂笑道“他好是的‘男
儿膝下’！”
王有龄愣住了，不道知他打是的什么哑谜？
“⾜下才大如海，么怎这句歇后语就把你难住了？”
原来如此？俗语说：“男儿膝下有⻩金”隐下是的“⻩金”二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒的真好笑了。
“以所我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去。”麟桂是说笑话的神精，有着忍俊不噤的悦愉“听说此人每天临睡前以，以数金叶子为快，否则忽忽如有所失，夜一不能安枕。”
“这倒是怪癖！”王有龄道问“如果出远门么怎办呢？也带着金叶子上路？岂非慢蔵海盗？
“那就不道知了。”
讲过笑话，又谈正题，麟桂问起海上官场的情形，王有龄把倪良耀的委屈和牢
，以及答应照料他的眷属的话，都告诉了麟桂。“这件事我不好说什么！”麟桂样这回答：“至甚倪某的眷属，我也不便去管。我道知，抚台的疑心病很重。”
“是的。”
“以所我劝你，就是照料倪良耀的眷属，也只好偷偷摸摸，别让抚台道知。”麟桂放低了音声又说“我实在不明⽩，们我这位⻩大人何以如此刻薄？江苏藩司与浙江巡抚何⼲？把人腾折得那个样子？有还件事，更不应该”
麟桂说到紧要关头，然忽住口，这自然是为因这句话关系甚重，碍着王有龄是⻩宗汉的红人，有还些不放心的缘故。
了解到这一点，王有龄便如不追问，举杯相敬，里心思索着如何把话题扯了开去？
麟桂倒得觉不好意思了“跟你说了吧！”他说“他有件损人利己的事，利己应该，损人就要看一看，伤了己自的同年，未免太不厚道。”⻩宗汉是伤了哪个一同年？们他这一科的飞⻩腾达，全靠同年能和衷共济，互相照应。⻩宗汉本人，不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮，
死藩司椿寿一案，才得安然无事？此因，王有龄对麟桂所说的话，有些将信将疑。“前些⽇子有道关于江浙防务的上谕，”麟桂道问“不知你看到了有没？”
“有没。”王有龄说“我人在海上，好久未见邸抄了。”
“那道上谕是么这说，‘浙江巡抚⻩宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形。’得旨：‘甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见。’”
听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来⻩宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也为因如此，他要辩护：“拨兵出省，乎似也有没什么不对。”
“对呀！有没人说不对。是只你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有‘不必分彼此之见’的话，们我 己自要有分寸，不可越俎代庖。⻩抚台却不问青红皂⽩，左个一折子、右个一折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，”麟桂凑⾝向前“叫你老哥，做了江苏巡抚，里心作何感想？”
王有龄这才明⽩，⻩宗汉了为 己自的“圣眷”不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不去过。且而他样这搞法，乎似是企图调任江苏。果然如此，更为不智，江苏诚然是海內膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他。
麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不为以然，便但率道问：“雪轩兄。你得觉我的话如何？”
王有龄这才醒悟，怕引起误会，赶紧答道：“大人存心忠厚，所持的自然是正论。是只我人微言轻，不然倒要相机规谏。”
“不必，不必！”麟桂摇着手说“是这我把你老哥当作好朋友，说的知心话。不必让第三个人道知。”
“那当然。”王有龄郑重表示。“大人所说的话，我一句不敢外怈。不过既见于明发上谕，就是我跟抚台说了，他也不会疑心到别人头上的。”“那倒随你。”麟桂又说“许家虽是杭州巨室，与我并无⼲涉，我也不过就事论事，说一句公道话而已。”
这个话题就此抛开，酒已差不多了。王有龄请主人“赏饭”吃完随即告辞，麟桂道知他行装甫卸，家里有还许多事，也不留他，亲自送到中门，尽
而散。第二天又拜了一天客，凡是稍有
情的，无下有“土仪”馈赠，从海上来，所谓“土仪”实在是洋货。海噤初开，西洋的东西，在它本国不值钱，一到了华中，便视为奇珍，哪怕一方⿇纱手帕，受者无不另眼相看。此因，这趟客拜下来，王有龄的人缘又结了不少。到晚回家，胡雪岩在正客厅里，逗着王有龄的小儿子说笑。不过一天不见，王有龄便如遇见多年不晤的知
一般，里心
得觉有好些话，亟待倾吐。“你吃了饭有没？”他问。“有没。”胡雪岩说“我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑饼，在现天晚了，不行了。”
王有龄对这个提议，深感光趣“不晚！”他说“快夏至了，⽩天正长，且而天也暖和，就晚了也不要紧。么怎走法？”
“总不能鸣锣喝道而去吧！”胡雪岩笑着说。
王有龄也自觉好笑“当然换了便⾐去。”他说“我的意思是连轿子也不必坐，也不必带人，就安步当车走了去。”
“那也好。戴上一副墨晶眼镜，遇见
人也可不必招呼。”是于王有龄换上一件宝蓝缎袍，套一件玄⾊贡缎背心，竹布袜、双梁鞋，戴上墨晶大眼镜，捏了一把折扇，与胡雪岩两个人潇潇洒洒地，取道大井巷，直上城隍山。
“是还 们我第次一见的那地方喝茶吧！”他说“君子不忘本，今天好好照顾他下一。”这个“他”自是指那个茶座的老板。
是这他与胡雪岩第二次来，但处境与心境与第次一有天渊之别。一坐下来，四面眺望、神闲气静，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去佛仿改过了“西子”格外绰约，青山格外媚妩。
“两位吃酒、吃茶？”老板看们他的气派、服饰，不敢怠慢，亲自走来招呼。
“茶也要，酒也要。”王有龄学着杭州腔说：“新茶上市了，你说说看，有点儿啥个好茶叶？”
“太贵重的，不敢顶备，要去现买。”
“现买就不必了。”王有龄想了好久说：“来壶花菊。”
那茶座老板看王有龄有些奇怪，先问好茶叶，弄到头来喝壶花菊，看来起是个说大话，用小钱的角⾊。
不但他诧异，胡雪岩也是如此，道问：“么怎喝花菊？”
“我想了半天才想来起，去年就是喝的花菊。”
这话有只胡雪岩里心明⽩，回首前尘，不免也有些感慨，不过他一向是只朝前看，不暇后顾的
情，以所旋即抛开往事，管己自点菜：“一
三吃，醋鱼‘带鬓’，有有没活鲫鱼，斤把重的？”“我到山下去弄一条。是是不做汤？”
“对，
汤鲫鱼，烫两碗竹叶青，弄四个小碟子。带几张油蓑饼，先吃来起。”“好的，马上就来。”
等把茶泡了来，王有龄端杯在手，望着暗青淡紫的暮霭，追想去年在此地的光景，然忽感情
动了。“雪岩！”他用常非有劲道的音声说“们我两个人合在起一，何事不可为？真要好好⼲下一。”
“我也么这想，”胡雪岩说“今天来就想跟你谈这件事。”
“你说，你说！”
“我想仍旧要⼲老本行。”
“是不回信和吧？”王有龄半开玩笑地，说实在话，他还真怕信和的东家把胡雪岩请了回去。
“我早已说过了，一不做‘回汤⾖腐’，二是己自立个门户。”胡雪岩说“在现 为因打仗的关系，银价常常有上落，要只眼光准，兑进兑出，两面好嫌，机会不惜可过。”
王有龄不响，箸下如雨，只管吃那一碟发芽⾖。胡雪岩道知，是不他喜爱此物，而是里心有所盘算。盘算的当然是资本，实其不必他费心思，资本从哪里来？他早就筹划好了，不过己自不便先开口而已。
那个一终于开口了：“雪岩！”说句老买话，我在现不原意你去开钱庄。目前是要你帮我，帮我也等于帮你己自。你好不好捐个功名，到哪里跟我在起一，抚台经已有话了，最近有还别样安排，大概是总再派我兼个一差，那时我越加要帮手，你总不能着看我顾此失彼，袖手不问吧？”
“这我早就想到了。开钱庄归开钱庄，帮你归帮你，我两样都照顾得来，你请放心好了。”
“当然，你的本事我是再清楚不过，不会不放心”
看到他口不应心，依旧不为以然的神情，胡雪岩便放低了音声说：“雪公，你在现刚刚得意，但说句老实话，外面还不大晓得，以所此刻我来开钱庄，才是机会。等到浙江官商两方面，人人都晓得有个王大老爷，人人都晓得你我的关系，那时我出面开钱庄，外面会么怎说？”
“无非说我出的本钱！你我的
情，不必瞒人，我出本钱让你开钱庄，也普通的紧。”“这话不错！不过，雪公，‘不招人妒是庸才’，可以不招妒而己自做得招妒，那就太傻了。到时候人家会说你动用公款，营商自肥，有人开玩笑，告你一状，叫我于心何安？”
这话打动了王有龄的心，得觉不可不顾虑，因而有些踌躇了。
“做事要做得不落痕迹。”胡雪岩的音声越低。“钱庄有一项好处，代理道库、县库，公家的银子有没利息，等于⽩借本钱。雪公，你迟早要放出去的，等你放出去再来现开一家钱庄，代理你那个州县的公库，痕迹就太明显了。以所我要抢在这时候开。这一说，你懂了吧？”
“啊！”王有龄的感想不同了“我懂了。”
“只怕你还有没完全懂得其的中奥妙。‘隔行如隔山’，我来讲给你听。”
胡雪岩的计划是，好歹先立起个一门户来，外面要弄得热闹，实其是虚好的，內里是空的，等王有龄一旦放了州县，这家钱庄代理它的公库，解省的公款，源源而来，空就变成实的的了。
“妙！”王有龄大笑，学着杭州话说：“雪岩，你真会变戏法儿！”
“戏法是总假的，偶尔变一两套可以，变多了就不值钱了，值钱的是还有真东西拿出来。”
“这倒在实实在在的话。”王有龄收敛笑容，正⾊道说：“们我商量来起，先说要多少资本？”
是于两个人喝着酒，商议开钱庄的计划。主要是的筹划资本的来源，这可要先算“民折官办”的一盘帐，胡雪岩的记忆过人，心算又快，一笔笔算下来，要亏空一万四千多两银子，都记在信和的帐上。
得了海运局么这 个一好差使，有没弄到好处，反闹了一笔亏空，好象说不去过。但王有龄不为以意，这算是下的本钱，以这两个多月的成绩和各方面的关系来说，收获已多。是只有了亏空，还要筹措钱庄的本钱，他得觉有些为难。
“本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！”
“用不着五万。”胡雪岩说“至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑来起。”
“几千两银子，随时都有。我马上拨给你。”
“那就行了。”胡雪岩说“藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，在现不妨庒一庒。”
“对，对！”王有龄想通了“通裕经已借了十万，们我暗底下替他做了保人，这笔款子庒一庒也是不说不去过的事。”
“正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的工夫，得要走走路子。”
是这王有龄很明⽩的，领到公款，哪怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹“‘阎王好见，小鬼难当’！”
他说“麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子。”
“我来！”胡雪岩想说：“你去见阎王，我来挡小鬼。”话到口边，想到“见阎王”三个字是忌讳，便不敢说俏⽪话了，老老实实答道：“你那里备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了。”
样这说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，
给胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩里心在盘算，如果光是开家钱庄，己自下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍。而在现的情形是，己自要在各方面调度，不能力⽇常的店面生意绊住⾝子，这就定一要托个能⼲而靠得住的人来做档手。信和有两个去过的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找们他，为因一则是挖了张胖子手下的“好角⾊”同行的义气，个人的
情都不容出此，再则是己自的底细，那两个人分十清楚，原是玩笑惯的同事，下一子分成老板、伙计，己自抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心。想来想去，想出来个一人，也是同行，但有没什么
情，这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过次一道，得觉他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物⾊了来。这件事最好托张胖子。由此又想到个一难题，从在海上回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，是还等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？
实其 要只认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够
情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。且而招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见
然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说：“张先生，我有件要紧事跟你商量。”说着，望了望左右。“到里头来说。”张胖子把他引⼊己自的卧室，房间甚小，加上张胖子新从海上洋行里买回来的一具险保箱，越发显得狭隘，两个就坐在
上谈话。“张先生，我决什己自弄个号子。”
“好啊！”张胖子说，音声中有些做作出来的⾼兴。
胡雪岩明⽩，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。
此因他首先就作解释“你放心！‘兔子不吃窝边草’，要有这个里心，我也不会第个一就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。”
“噢！”张胖子问“你是么怎打法？”
“这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我定一让开。”
“好的！”张胖子在现跟胡雪岩的情分关系不同了，以所不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道“作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，要只我办得到，定一尽心尽力。你说！”
“当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。”
“那还用得着说？开门那天，我约同行来‘堆花’，多有没把握，万把两现银子，是的有。”
“好极！我先谢谢。”胡雪岩说“第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我在现看中个一人，想请张先生从中替我拉一拉。”
“哪个？你说说看！”
“清和坊大源，有个小朋友，好象姓刘，人生得蛮‘外场’的。我想约他出来谈一谈。”
“姓刘，蛮‘外场’的？”张胖子皱着眉想了会一想来起了“你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很
，以所这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！”“晓得，晓得。”
张胖子有没说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏“油灯照”去开门，把灯提来起往来人脸上一点，正是那姓刘的。
“胡先生，信和的张先生叫我来看你。”
“不错，不错，请里面坐。”
请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他“庆生兄”
“庆生兄府上哪里？”
“余姚。”
“噢，好地方，好地方。”胡雪岩很感趣兴 说地“我去过。”
是于谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩是总敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。
刘庆生的困惑越来越深，且而有些懊恼，但他也是极坚忍的
格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，以所同行都道知胡雪岩是个神秘莫测的“大好佬”刘庆生里心在想：“找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？”就由于这一转念，他能够忍耐了。胡雪岩就是要考验他的耐
。空话说了个一钟头，刘庆生毫无愠⾊，认为満意，第一关，实在也是最难的一关，算是去过了。这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算去过了。
“庆生兄，”他又问“钱庄这一行，我离开得久了，不晓得在现城里的同业，一共有多少家？”
“‘大同行，八家，‘小同行，就多了，一共有三十三家。”
“噢！哪三十三家？”
这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家“小同行”的牌号，一口气报了出来，个一不缺。这份记
，连胡雪岩都自叹如不。到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来“宝眷在杭州？”他问。
“都在余姚。”刘庆生答。
“么怎不接出来呢？”
“还有没力量接家眷。”
“想来你经已讨亲了？”
“是的。”刘庆生说“伢儿都有两个了。”
“府上有还些什么人？
“爷娘都在堂。有还个兄弟，在蒙馆里读书。”
“样这说，连你己自，一家七口，家累也够重了！”
“是啊！以所不敢搬到杭州来。”刘庆生说“在家乡总比较好寻生路。”
“倘或说搬到杭州，个一月要多少开销？”胡雪岩说“是不说过苦⽇子，起码吃饭嘛一荤一素，穿⾐嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。”
刘庆生笑道：“胡先生在说笑话了。”
“就当笑话讲好了。你说说看！”
“照样这子说，个一月开销，十两银子怕都不够。”
“这也不算多。”胡雪岩接着便说：“杭州城里钱庄的大同行，马上要
变九家了。”
“喔！”刘庆生很注意地问：“有还一家要开出来？”
不错，马上要开出来。”
“叫啥字号，开在哪里？”
“字号还有没定，也不道知开在哪里。”
“这是这 么怎回事？”
胡雪岩不答他的话“庆生兄，”他问：“如果这家钱庄请你去做档手，大源肯不肯放？”
“什么？”刘庆生疑惑己自听错了“胡先生请你再说一遍。”
这次一听清楚了，却又有些不大相信，细看胡雪岩的脸⾊，不象是在开玩笑，才道知 己自的运气来了。
“大源有没不肯放的道理。我在那里，感情处得不错，倘或有样这的好机会，同事听了也⾼兴的。”
“那好！我请你，我请你做这家新开钱庄的档手。”
“是胡先生己自要开钱庄？”刘庆生略有些讶异。
“老板是不我，也好算是我，总之，一切我都可以作主。庆生兄，你说个一月至少要十两银子的开销，一年就是一百二十两，样这，我送你二百两银子一年，年底另有花红。你看如何？”
这有还什么话说？但太慷慨了，却又有些令人不信。胡雪岩看他的神情，猜到他里心，告个便到里面取了五十两一锭的四锭银子出来，放在他面前。
“是这今年四月到明年三月的，你先关了去。”
“不要，不要！”刘庆生
动不已，吵架似的把银子在外推“胡先生，你样这子待人，说实话，我听都有没听见过，铜钱银子用得完，大家是一颗心，胡先生你吩咐好了，么怎说么怎好！”他
动，胡雪岩却冷静，很恳切说地：“庆生兄，这二百两头，你今天定一要带回去。钱是人的胆，你有这二百两银子在里手，心思可以定了，脑筋也就活了，想个把主意，自然就会⾼明。”“是不这话，是不这话”
“你不必再客气了，是你分內应得之财，客气什么？你不肯收，我反倒不便说话了。”
“好，好，这先不谈。谈正经！”
“对啊，谈正经。”胡雪岩说“你今天回去，最好就把在大源经手的事，料理料理清楚。第一桩要寻店面，房子要讲究、漂亮，出脚要方便，地点定一要在上城。寻‘瓦头摇’多看几处，或买或典，看定了来告诉我。”
“是的。第二桩？”
“第二桩要寻伙计，你看中了就好了。”
“是。第三桩？”
“后以无非装修门面，买木器之类，是都你办，我不管。”
刘庆生想了想答道：“我晓得了！胡先生请你明天立个一千两的折子，把图章
给我，随时好支用。”“不错！你替我写张条子，给信和的张先生。请他垫支一千两，立个折子。”
这又是考一考他的文墨。刘庆生倒也应付裕如，把条子写好，胡雪岩看过不错，便画了花押，连同那二百两现银，起一让刘庆生带了回去。
刘庆生是就在这一夕谈中，完全为胡雪岩降服了。他本来个一人住在店里，这夜了为有许多事要筹划，特意到客栈去投宿，找了间清静客房，问柜上借了副笔砚，讨两张“尺⽩纸”个一人在油灯下把己自该做的事，一条一条记下来。等到写完，
都叫了。和⾐躺了会一，天亮起⾝，然虽睡得极少，却是人逢喜事精神慡，提了银包，直回大源。同事见他夜一不回来，都道他狎
去了，纷纷拿他取笑。刘庆生的为人，內方外圆，笑笑不响，动手料理己自经手的帐目，一把算盘打得飞快，到⽇中都已结算清楚。吃过午饭，说要去收帐，出店去替胡雪岩办事。第一件就是寻房子，这要请教“瓦头摇”到了“茶会”上寻着
人，说了己自所要的房子的格局，附带有个条件，要在“钱庄”附近，替他租一所小小的住屋，刘庆生的打算是要把家眷接了来，住得离钱庄近了，随时可以到店里去照应。约定了听回话的时间，然后要去寻伙计，人来人往，总要有个起坐联络的地方，离开大源他得有个住处，好得里手有二百两银子在，刘庆生决定去借客栈，包了一座小院子，共有三个房间。论月计算。接着到“荐头行”去挑了个老实勤快的“打杂”当天就叫他到客栈来上工。
看看天快黑了，大源的档手孙德庆，经已回家。刘庆生办了四样很精致的⽔礼。登门拜访。
“噢！”孙德庆大惑不解“无缘无故来送礼，是这啥缘故？”
“我有件事，要请孙先生栽培”
“我晓得，我晓得！”孙德庆抢着道：“我经已跟东家说过了，一过了节就要加你工钱。你何必还要破费？庆生，争钱不容易，这份礼起码值四两银子，你两个月的工钱，何苦？”
他完全弄错了！但这番好意，反使得刘庆生难以启齿，笑一笑答道：“看来我要替孙先生和老板赔是不了！”
“么怎？”孙德庆一惊：“你闯了什么祸？是是不吃进了倒帐？”
“是不！”他把随⾝所带的帐簿，往孙德庆面前一放“帐都结清楚了，有没一笔帐收不到的。孙先生，我要走了。”
“走到哪里去？”
“说出来孙先生定一替我⾼兴，有个朋友要弄个号子，叫我去做档手。”
“唷！恭喜，恭喜！”孙德庆换了副怀疑的面孔又说“不过，你倒说说看，是么怎样个一朋友？何以事先一点风声都不露？”
“我也是昨天才撞着么这个难得的机会。”刘庆生说：“有个人，孙先生总晓得：胡雪岩！”
“是从前信和的那个胡雪岩？他是你的新东家？”
听到“新东家”三字，可知孙德庆经已答应了，刘庆生宽心大放，笑嘻嘻地答道：“大概是的。”
“这就不对了！东定就是东家，什么大概，小概？胡雪岩这个人，我也见过，眉⽑一动，就是一计。我看”孙德庆终于很率直说地了出来“有点不大靠得住！”
“靠得住。”刘庆生说“的真靠不住，我再回来，孙先生象我的长辈一样，也不会笑我。”
这两句话很动听，孙德庆点点头：“⽔往低处流，人往⾼处爬，你一出去就做档手，也是大源的面子，但愿不出笑话。如果的真靠不住，你千万要当心，早早滑脚，是还回大源来。”
去过也有过虚设钱庄，昅进了存款，一倒了事的骗局。孙德庆“千万要当心”的警告，就是怕有此一着，将来“东家”逃走，做档手的要吃官司。是这决不会的有事，但说这话是总一番好意。刘庆生本来还想表示，等钱庄开出来，跟大源做个“联号”在现当然也不必送这个秋彼。答应一声：“我定一听孙先生的话。”随后便告辞了。
离了孙家，来到胡家，他把这一天的经过，扼要报告了胡雪岩。听说他在客栈里包了个一院子，胡雪岩就道知他做事是放得开手的，原来还怕他拘谨，才具不够开展，在现连这后最一层顾虑也消除了。
“好的，你尽管去做。该你做主的，尽管做主，不必问我。”
“有件事，一家要胡先生己自做主。”刘庄生道问“字号不道知定了有没？定了要请人去写，好做招牌。” Ｎ６ｚＷＷ.ｃｏＭ