十四
要会的那个要紧人姓古，广东人，是个“通事”结
的洋朋友极多，对英国人尤其
悉，而在海上的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。们他去会那姓古的，就是要打听这些花样。尤五在海上的路子也很广，辗转打听到，英国洋行经已跟洪军展开贸易。曾经有两只英国兵船，从海上开到下关。洪军起初为以是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。商品是
械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应舂。是于胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应舂结
，在珍宝和械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，个一不缺，实其主客有只
个一古应舂。设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家“长三堂子”的主政，怡情二老的恩客，以所连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在“大房间”落座，刚刚卸去长衫，听“相帮”在喊客到，怡情二老亲自打开帘子，只见古应舂步履轻快地踏上台阶了。
“古大少，真真够
情。”怡情二老盈盈笑着“第个一到。”“尤五哥请客不能不早点来。”古应舂又说“且而是在你这里请客，更不能不早到。”
“是这我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！”
“承情之至。”尤五也拱手致谢，接着向里一指“要不要里头躺会一？”
“我是过⾜了瘾来的。不过躺会一也可以。”
一听这话，怡情二老便喊：“点灯！”接着把古应舂的哔叽袍子接过来，引⼊里间。
里间就是怡情二老的香闺，一⾊红木家具，却配了一张外国来的大铜
，雪⽩珠罗纱的帐子吊得⾼⾼地，上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应舂略略客气了下一，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，是这一番做作，胡雪岩是客，且而有话要问古应舂，自然该他相陪。“香”过两筒烟，说过一番闲话，怡情二老要去招呼“台面”尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩经已看出，古应舂也是个很“外场”的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说：“应舂兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，后以要请你多多指教。”
“不敢当。”古应舂笑道“尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，⾜下必是个好朋友，们我 后以要多亲近。”
“是，是！四海之內皆弟兄，况且海噤已开，们我 己自不亲近，更难对付洋人了。”
“着！”古应舂拿手指拍着烟盘“雪岩兄，你这话真通达。说实在的、们我 国中人，就是己自弄死己自，⽩⽩便宜洋人。”
这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。
“在现新兴出来‘洋务’这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会‘谈洋务’，最吃香的也是‘办洋务’，这些漂亮人物我见过不少，象应舂兄你刚才这两句话，我却是还第次一听见。”
“哼！”古应舂冷笑着，对胡雪岩口的中“漂亮人物”做了个鄙夷不屑的表情。“那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是‘夷人’，把人家看做茹⽑饮⾎的野人，再一种是听见‘洋人’二字，就恨不得先跪下来叫一声：‘洋大人’。样这子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。”
“这话透彻得很。”胡雪岩把话绕回原来的话头上“过与不及，就‘己自人弄死己自人’了。”
“对了！”古应舂拿烟签子在烟盘上比划着说：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，己自互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。”
胡雪岩看他那愤慨的神情，道知他必是受过排挤，有感而发。“不遭人妒是庸才”受倾轧排挤的人，大致能⼲的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。是于胡雪岩心想，己自正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应舂能为己所用，岂不大妙？
这个念头，几乎在他里心一出现，就已决定，但却不宜
之过急，想了想，他提出个一自信定一可以引起古应舂趣兴的话题。“应舂兄！”他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴
动得起劲，说话便乎似格外显得有力“我有点不大服气！们我
己自人弄死己自人，叫洋人占了便宜，难道就不能己自人齐心一致，从洋人里手再把便宜占回来？”古应舂听了他的话，是只翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说“雪岩兄，从来有没人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱经已谈好，要成
了，有个八王蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋火药，多是的金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的便大宜！我也一直不服气。能够把洋人的便宜占回来，哪怕我有没好处也⼲。于今照你所说，己自人要齐心一致，这句话要么怎样才能做到，我要请教。”“这话倒是把我问倒了。”胡雪岩说“事情是要谈出来的，在现我还不大道知洋人的情形，说不出个以所然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，有还尤五哥，三个人在起一，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就象己自出的主意一样，样这子一步一步把人拉拢来，洋人不跟们我打
道则已，要打，就非听们我的话不可！”“好！”古应舂也一仰⾝坐了来起：“三人同心、其利断金。就从你、我、尤五哥起头。我洋行里那个‘康⽩度’也不要做了。”
洋行里管事的人叫“康⽩度”是洋文的译音，地位又非仅仅负传译之责的通事可比。胡雪岩得觉他不须如此做法。
“应舂兄，”胡雪岩首先声明：“己自人说话，不妨老实。你洋行里的职位，仍旧要维持，不然跟洋人打
道不方便、且而这一来，洋人那里的消息也隔膜了。”古应舂原是不假思索，想到就说的一句话，即使胡雪岩不点明，他回想下一，也会改变主意的。因而当然一迭连声的表示同意。
“我在想，”胡雪岩踌躇満志说的“你刚才所说的‘三人同心，其利断金’。这句话真正不假。们我三个人，各占一门，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官场中也有还点路子。这三方面一凑，有得混了！”
古应舂想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起劲说的“的真，巧得很！这三方面要凑在起一，说实在的，真还不大容易。们我明天好好谈一谈，想些也众不同的花样出来，大大做它一番市面。”
为因有此契合，这顿花酒，吃得分十痛快，尤五的手面很大，请的客又是都场面上人，每人都叫了两三个局，莺莺燕燕，此去彼来，弦管嗷嘈，热闹非凡。吃到九点多钟，又有人“翻台”一直闹到子夜过后，才回裕记丝栈。七姑
和阿珠都已累了一天，早早⼊梦，老张是一向早睡早起，有只陈世龙个一人，泡了一壶好茶在等们他。“五哥，你困不困？”胡雪岩兴致
的问。“不困。”尤五道问：“你有啥事情要谈？”
“事情很多。”胡雪岩转脸道说：“世龙，你也起一听听，我今天替你找了个读洋文的先生。”
这一说，尤五立即明⽩：“你是说古应舂！们你谈得么怎样？”
“谈得再好都有没了”胡雪岩把他跟古应舂在烟榻上的那一席对话，源源本本说地了给尤五听。
尤五比较深沉，喜怒不大形于颜⾊，但就算如此，也可以发现他眉目轩豁，这几天来
沉沉的脸⾊，乎似悄然消失了。“你的脑筋快，”他用徐缓而郑重的音声说“倒想想看，跟他有什么事可以做联手的。”
“眼前就有一样，不过”胡雪岩的尾音拖得很长。
“咦！”尤五诧异了“有啥为难的话，说不出口？”
“我不晓得你跟卯金刀，到底有有没
情？”“卯金刀”是指刘丽川，尤五当然明⽩，很快地答了句：“谈不上。”
“我么这在想，英国人反正做生意，
炮可以卖给太平军，当然也可以卖给官军。今天我在席面上听说，两江总督和江苏巡抚，郡了为卯金刀在伤脑筋，奏报出去，轻描淡写，好象是地方上闹事，实其是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，炮、火药是要紧的，们我好不好先替们他办个‘粮台’，等们他的兵一到，就好出队打仗。如果你认为这个办法可以，我马上到苏州去跑一趟，江苏巡抚许乃钊是们我杭州人，定一可以找得到路子见一见他。”“主意倒是不错。不过我不能做。”
“是为因‘圈吉’的关系？”胡雪岩问。
“圈吉”周，是指周立舂，尤五点点头说“一点不错，不过你跟他有没
情，你可以做。”“那就算了。第一，要做，就是大家起一来，第二，人家也晓得我跟你的
情，如果你得觉有妨碍，我做了一样也有妨碍。”尤五听得这话，大感快慰，他里心是巴不得胡雪岩不要做，但“光
不断财路”明明是笔好生意，己自不能叫他罢手，以所那样言不由衷说地“你可以做”“我有还第二条路子，浙江在现 在正办团练，湖州由一位姓赵，名叫赵景贤的绅士出面，此人极其通达能⼲，跟王雪公的公谊私
都不错，我一说就可以成功。”“那好！这笔军火生意，们我 起一来做。”
“就有一样⿇烦，要尤五哥你有办法才能成功。”胡雪岩说“英国人的兵船开不到湖州，只能在海上
货，海上运到湖州，路上怕有危险。抢掉了么怎办？”“危险也不过海上到嘉兴这一段，一进浙江境界，有官兵护送，哪个敢抢？至于这一段路，归我险保。”尤五又说“反正们我漕帮弟兄在现都空在那里，要人要船都现成。借此让们他赚一笔⽔脚，事情再好都有没了。”
“这一说，在们我两个人就算定局了。说做就做，你倒再想想看，你那面有还什么事要我做到的？”
尤五仔细想了想说“你请浙江方面，替们我这里的督粮道来封公事，说要用松江漕帮的船运军火。样这，我对官面上就算有了
代。”“这定一办得到。”胡雪岩转脸对陈世龙说“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，是还到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爷经已回任，你就再到湖州，寻着他算数。不错，”胡雪岩然忽又说“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥时候走？”
“最多两三天，等我在这里接好头，写了信，马上就走。”
接头是跟古应舂接头。第二天在怡情二老的香闺中，三个人又见了面，胡雪岩说了经过，问古应舂，英国人肯不肯将
炮、火药卖给这方面？“有啥不肯？们他是做生意，要只价钱谈得拢，什么都卖。”古应舂道问“你要些什么东西，我好去谈。”这下把胡雪岩难倒了“这上面我一窍不通。”他说“要只东西好就好。”
“不光是东西好坏，有还数目多少。总要有个约数，才好去谈，譬如洋
，应该多少支？”“总要一千支。”
“一千支！”古应舂笑道“你当一千支是小数目？我看办团练，有五百支洋
就蛮好了。有还，要不要请教习？洋是不人人会放的，不会用，容易坏，坏了么怎修，都要事先盘算过。”“应舂兄，”胡雪岩拱拱手说“你比我內行得太多了。索
你来弄个‘说帖’，岂不慡快？”古应舂慨然应诺，且而立刻功手。怡情二老亲自照料，移过“叫条子”用的笔砚来，磨浓了墨，却无纸可写，好在是草稿，不妨拿“局票”翻过来，将就着用。
是于古应舂一面提笔构思，一面过鸦片烟瘾，烟泡装上烟
，嘴上接
橡⽪管子，一直通到他嘴里。十六筒烟菗完，精神十⾜，文不加点，洋洋洒洒地写完，递到了胡雪岩里手。胡雪岩己自不能动笔，看却会看，不但会看，且而目光锐利，象这些“说帖”最要紧是的简洁，要几句话就能把那些大官儿说动心，才是上品。古应舂的笔下很来得，但流畅有余，不免枝蔓，他把洋
、火药的好处，源源本本谈起，好虽好，看来却有些吃力。胡雪岩心想，这个说帖，王有龄、赵景贤定一会看完，但递到⻩宗汉手中，他有有没看完的耐心，就难说了。“⾼明之至！”胡雪岩先声⾊不动地把说帖递给尤五。
“我不必看了。”尤五笑道“看也是⽩看。”
“雪岩兄，”古应舂接口道问：“我是急就章，有不妥的地方你尽管说。”
“好极了！不过，应舂兄，对外行不好说內行话，说了，人家也不懂。我看，前面这一段，有些地方要割爱。”
“我懂！”古应舂点点头“在现谈洋务，是都些闭门造车，自说自话蒙人的玩意。那些谈
、炮么怎样制造的道理，说句实话，也真有没几个人懂，我可以把它删节。删归删、添归添，你看，哪里还可以多说两句？”“很好了。有还些地方不说也可以。”
这显然是客气话，古应舂便说：“我这个人做事，不做则已，一做定一要把它做好，何况是己自人，尽请直言。”
“既如此，我说出来请你斟酌，第一，道说光年间，‘英、法犯我，不幸丧师，症结所在，厥为刀矛不敌火器’，这句话一针见⾎，不过还可以着力说两句。”
“对！我己自也有么这个想法。”
“再有一层，应舂兄，是是不可以加么这一段”
胡雪岩所建议增加是的，说英国人运到海上的洋
、火药有限，卖了给官军，就有没货⾊再卖给洪军及各地其他人，以所这方面多买一支，那方面就少得一支，出⼊之间，要以双倍计算。换句话说，官军花一支的钱，等于买了两支。“你这个算法倒很精明，无奈不合实情。英国人的军械，来了一批又一批，源源不绝，不会有什么卖给这个，就不能再卖给那个的道理。”
“是的。应舂兄，这种情形，我清楚，你更清楚，不过做官的清楚，京里的皇上和军机大臣，更不会清楚。们我 要只说得动听就是。”
古应舂着看尤五笑了，尤五的话，很慡直：“应舂兄，这些花样，我的这位小爷叔最在行，你听他的，包定不错。”
“好！”古应舂说“我都懂了。如果有没别的话，我今天带回去，改好誊正，再连洋行里的估价单，起一开来
给你。”“慢来！”尤五揷嘴道问：“估价单么怎开法？”
“照例是二八回扣。”古应舂答道：“如果要‘戴帽子’，我亦可以去说。”听他的口气，显然不主张浮报价款的“戴帽子”胡雪岩也得觉一方面不能叫洋人看不起，另一方面对浙江官方要建立信用，不宜在两成回扣以外，另出花样。
“对！”尤五很诚恳地接受“我原是怕们你疏忽，提一句。既然都曾想过，那就么怎样是都不错的了。”
“不过，”古应舂接下来问：“除了洋
，有还大炮，要不要劝浙江买？”“这慢一点。浙江有个姓龚的，会造炮”
姓龚的福建人，名叫龚振麟，曾经做过嘉兴县的县丞，道光末年就在浙江主持“炮局”从明朝中叶以来，一直在仿制的“红⾐大将军炮”都用生铁翻砂，龚振麟却发明了铸炮铁模，著成《图说》，还著了一本《枢机炮架新式图说》，在铸炮技术上，颇有改良。他的儿子名叫龚之棠，能得⽗传。⽗子二人、都很得浙江大吏的重用。
“当然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地开花大炮’，但这话不能说！一说，炮局里的人当们我要敲他的饭碗，定一
蛋里挑骨头，多方挑剔，结果是连洋都不卖。”“雪岩兄，”古应舂既感慨又佩服地“你真正人情
透，官场里的⽑病，被你说尽了。”“官场、商场都一样！总而言之，‘同行相妒’，彼此能够不妒，什么事都可以成功！”
古应舂和尤五，都认为他这句话说得好，此因感情亦特别融洽。在怡情院中，浅斟低酌，谈了许多开展的计划，一直到夜午散席，约定第二天下午，仍旧在原处见面。
古应舂走了，尤五宿在怡情二老那里，为因 有还事要谈，以所胡雪岩就在怡情院“借⼲铺”尤五要谈是的，他这天中午，和胡雪岩分手后以，到怡情院重新见面前以，所得来的个一消息。
听说，刘丽川跟英国人联系上了。夷场四周，英国人预备建筑围墙、不让官军进驻，也不准官军借道，但是英国人却预备开放陈家木桥，让刘丽川能够获得军火和粮食的接济。
“照样这子，海上一年半载，不会光复。们我的丝生意，是是不做得下去？在现先要作个打算。”
“这倒要好好想一想。”胡雪岩提出疑问“海上的关税，是两江的命脉，总不会一直让英国人张牙舞爪，定一有对付的办法。”
“这也听说了。”尤五答道“两江总督怡大人怊良，为因洋人助逆，早就预备噤止內地跟夷场通商。来源一断，们我在海上 有还什么发展？”
“这话分两方面来说，来源一断，货价必⾼，对们我有利，有没货⾊，货价再⾼也无用，对们我无利。”胡雪岩说“生意是还可以照常做，要只对们我不利的这方面，能够避掉。”
“么怎避呢？就是避不掉！”
有个办怯，就是走私。以尤五在⽔路上的势力。呼应灵活，走私亦非难事，但犯法的勾当，胡雪岩不敢做，且而目前事事顺利，也犯不着去⼲犯法的勾当。就这一转念间，他把到口的话，缩了回去。
“小爷叔，我想有只 么这样，”尤五己自提出了个一办法：“量尽调动现款，就在海上收货，囤一段时间脫手。另外除了军火以外，有啥生意好做，们我再商量。顶好是们我漕帮弟兄能够起一出力的事，一则大家有口苦饭吃，二则也免得游手好闲去闯祸。”
胡雪岩听出尤五的话中，对漕帮生计⽇窘，情有隐忧，既成知己，休戚相关，应该替他分优，是于问起松江漕帮的困难，看有什么办法好想？这一谈就谈得深了，直到天⾊微明。方始归寝。
一觉睡到近午时分，胡雪岩为怪情院个一“大姐”喊醒，说有客来。起
一看是陈世龙，递上一封信，说是王有龄专程派人送了来的。启封细看，才道知新城县抗粮滋事案，大功已成，嵇鹤龄不负所望，协同地方绅士，设计擒获首要各犯。经已解到杭州审讯法办。报告喜讯以外，接着便谈冬漕，为因 海上失守，浙江的漕米海运。决定改由浏河出口。这一来便多了周折，以所必须提早个一月启运，连带也就要提早催征、王有龄得要赶回湖州。时同又为因 海上失守的缘故，浙江人心惶惶，各地团练，都在加紧理办，湖州亦不例外，虽说有赵景贤主持其事，地方官守土有责，不能不问。所苦是的，海运局的差使还不能摆脫，分⾝乏术，希望胡雪岩无论如何回浙江一趟，他有许多事要当面商量。
看完信，胡雪岩又⾼兴、又为难，且而 有还些困惑，⾼兴是的新城建功，为难是的他亦分⾝乏术，困惑是的嵇鹤龄应有酬庸、却未见提起。
么怎办？他定神想了想、决定回去一趟，但不能“空手而回”有两件事，可以光为王有龄做好。想停当了他告诉陈世龙说：“你回去收拾行李，们我明天就走，阿珠也起一走。”
接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一谈漕米由浏河出口，尤五皱着眉说：“这⿇烦大了！”
“么怎呢？”
“浏河在嘉定北面”
“啊！”胡雪岩失声而呼，漕米驶运到浏河，由青浦、嘉定这一条路走，是不可能了。“那么，该么怎走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸青茶在桌上画出路线：“从嘉兴往北，由吴江，昆山、太仓到浏河。”
“这真是兜了个大圈子。”胡雪岩又问“太仓是是不靠近嘉定？”
“是啊，太仓在嘉定西北，四五十里路。”说着，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要当心周立舂劫漕米。
胡雪岩里心明⽩，灵机一动，笑嘻嘻地道说：“尤五哥，你的生意来了，靠
情卖铜钿，浙江冬漕，后最到训河那段路，归你包运好不好？”是这顺理成章，极妙的事，但尤五为因来之太易，反有天下哪有这种好事的感觉，一时竟茫然不知所答。
“么怎样？”胡雪岩催促着说“这件事我有把握，完全可以作主，只等你一句话，事情就算定局。”
“不晓得‘那方面’头不买我的帐？”尤五踌躇着说。
出⼊关系，就在这一点上，所谓“靠
情，卖铜钿”也就是这一点，胡雪岩道说：“尤五哥，别的我都可以替你出主意，这方面要你己自才有数，我不便说什么！”“是的。”尤五深深点头。“这要我己自定主意。说实话，既然答应下来，要有肩胛，不能做连累你和王知府的荒唐事。样这，为求稳当，我只能暂且答应你。好在⽇子也还早，我托人跟‘圈吉’去打个招呼看看，如果口气不妙，我立刻通知你，只当有没说过这回事。你看么怎样？”
“你么怎说，么怎做。们我假定事在必成，先商量商量么怎个办法。”是于议定浙江清船到吴江，归尤五接驳转运，到浏河海口为止。为因包运要担风险，⽔脚自然不能照常例计算。胡雪岩答应为他力争，多个一好个一。
谈完了一件谈第二件，这要去找古应舂、胡雪岩估计情势，浙江当道不但定一会买洋
，且而
为因
海上失守，人心惶惶，防务亟待加強，以所对洋的需要，会倍感急迫。看准了这一点，不妨双管齐下，一面带说帖回去，劝浙江当道大批购买，一面带着现货回杭州，如果团练用不洋，就劝王有龄买了，供他的亲军小队使用。找到古应舂家，只见他正⾐冠整齐地，顶备到恰情院赴约。
等胡雪岩说明来意，古应舂想了下一 道问：“你要想买多少支？”
“先买两百支。”胡雪岩说“我带了一万两银子在⾝上。”
“两百支，有现货。你么怎运法？”古应舂提醒他说“运军械，要有公事，不然关卡上定一会被扣。”
“是的。我跟尤五哥商量好了，由海上运到松江，不会有⿇烦。我一到杭州。立刻就请了公事
上来接货，样这在⽇子上就不会有耽搁了。”“好！我此刻就陪你去看洋人，当面议价。”说着，古应舂拉了胡雪岩就走。
“慢点，慢点！”胡雪岩怯意地笑着“跟洋人打
道，我是还第一回”“你怕什么？”古应舂打断他的话说“洋人也是人，又是不野人生番，文明得很。”
“是不说野蛮、文明，是有些啥洋规矩？你先说给我听听，省得我出洋相。”
“这一时无从谈起。”古应舂说“国中人作揖，洋人握手，握右手。到屋子里要脫帽。洋人重堂客，回头你见看洋婆子要站来起，那个哈德逊太太很好客，最喜
跟国中人问长问短，洋人的规矩是不大重男女大防的，你不必诧异。”“这倒好，”胡雪岩笑道“跟们我尤家那位七姑
一样。”“你说谁？”
“不相⼲的笑话，你不必理我。”胡雪岩摇摇手说“们我走吧！”
是于两乘肩舆，到了泥城桥一座小洋房，下轿投刺，被延⼊客厅，穿蓝布大褂的听差，也不奉茶，也不敬烟，关上房门就走了。
隔不多久，靠里的一道门开启，长了満脸⻩胡子的哈德逊大踏步走了出来。胡雪岩已打定主意，亦步亦趋跟着古应舂，看他起⾝，他亦起⾝，看他握手，他亦握手，有只古应舂跟洋人谈话时，他只能看们他脸上的表情。表情很不好，洋人只管耸肩摊手，而古应舂大有恼怒之⾊，然后音声慢慢地⾼了，显然起了争执。
“岂有此理！”古应舂转过脸来，怒气冲冲地对胡雪岩说“他明明跟我说过，贸易就是贸易，要只有钱，他什么能卖的东西都愿意卖，在现倒又翻悔了，说跟长⽑有协议，卖了给们他就不能再卖给官军。我问他前以为什么不说，他说是们他领事最近才通知的。又说，们他也跟国中人一样，行动要受官府约束，以所⾝不由主。你说气人不气人？”
“慢来！”胡雪岩道问：“什么叫协议，是是不条约的意思？”
“大致就是这意思。”
“那就不对了，朝廷跟英国人订了商约，开五口通商，反而们我不能跟他通商，朝廷讨伐的叛逆，倒能够跟他通商。是这啥道理！”
古应舂大喜“不错，不错。说得真有道理！等我问他。”
是于古应舂转脸跟哈德逊办
涉，胡雪岩然虽听不懂意思，却听得出语气，看得出神⾊，古应舂一派理直气壮的音声，而哈德逊乎似有些词穷了。到后最只见洋人点头，古应舂含笑，向胡雪岩道说：“成功了！他答应跟们他领事去申诉。看样子未必有什么协议，只为因
们我的生意小，长⽑的生意大，伯贪小失大而已。”“请你告诉他，眼前们我的生意小，将来生意会很大，眼光要放远些，在目前留些
情，将来才有见面的余地。”古应舂便把他的话译了去过，洋人不断颔首，时同也不断着看胡雪岩，显然是心许其言。
“雪岩兄，”古应舂说：“他说，你的话很有意味，要
你个一朋友，想请你去喝杯酒。问你的意思么怎样？”“当然，应该叙叙，归们我做东好了。”
“那倒不必。让他做东好了。等生意谈妥，们我再回请。”
是于，等古应舂转达了接受邀请的答复，哈德逊到屋角将一条在国中犯噤的“明⻩”⾊丝绦一拉，外面叮叮当当的响了来起，接着便见原来的那个听差推门而⼊，这让胡雪岩学了个乖，洋人招呼听差，是打铃是不拉长了音声喊：“来呀！”
哈德逊吩咐听差，是准备马车，亲自拉缰，把们他两人载到一家外国店酒，⼊门一看，胡雪岩得觉有些头晕，四面镜子，映出无数人影、灯烛、桌椅，赶紧顺手扶住一张椅子，立定了脚再说。
“就是这里吧！”古应舂喊住哈德逊，各拉一张椅子坐下来。
是于胡雪岩也拉开椅子坐下，一抬眼，恰好见看镜子中出现的丽影，转脸来望，见是个金发碧眼的美女，真正是雪肤花貌，
如一捻，露出一嘴雪⽩的牙齿，笑着在问话。是于哈德逊嘱咐了几句，那女侍转⾝走了。胡雪岩不便盯着的她背影看，只望着镜子。西洋女人见得还不多，这一望，眼睛使舍不得离开镜子，看到那刚健婀娜的行路姿态，不由得想起穿着“花盆底”的旗下大姑娘，一摇三摆的样子，得觉各擅胜场，都比三寸金莲、走路讲究裙幅不动的汉人妇女来得中看。
在正 样这想着，镜的中丽影又出现了，她手托银盘，盘中一瓶颜⾊象竹叶青的酒，三只⽔晶杯，又有一瓶凉⽔。摆设停当，哈德逊取了三块银洋，放在银盘里。
“这酒也不便宜。”胡雪岩说“一块银洋七钱二，三块银洋就合到二两一钱多银子。”
“是啊！运费贵。”古应舂答了他一句，帮着哈德逊倒酒，又加上凉⽔，然后彼此举一举杯。
“么怎？”胡雪岩问：“这就吃了？有酒无肴！”
“洋盘！”古应舂用夷场中新近流行的谚语笑他“洋人吃酒，有没菜的。”
“这我倒是还第一回。”胡雪岩喝了一口，酒味倒还不坏，但加了⽔，得觉劲道不够，便又把杯子放下了。
“们我谈生意吧！”古应舂说了一声，跟哈德逊去
谈，然后又问胡雪岩说“他问你货⾊什么时候要？”“最多三天就要起运。”
“那价钱就不同了。”古应舂说“有一批货⾊，他经已答应了镇江个一姓罗的长⽑，你要可以先给你，要三十两银子一支。如果你肯等半个月，他另有一批货⾊从英国运到，要只二十两一支。”
“三十两就三十两。货⾊要好。”
古应舂点点头，又跟哈德逊去说。就样这由他居间口译，很快地谈妥了一切细节，两百支
，一万发子药，总价一万一千两银子，二八回扣，实收八千八百两。另外由哈德逊派一名“铜匠”随货到浙江去照料，要二百两银子的酬劳。“款贷我带在⾝上，是是不此刻就
？”“不必。”古应舂说“明天到他洋行里去办手续。”
“那就托你了。”胡雪岩取出银票，
了去过“这里一万两，多是的你的。”“用不着。”古应舂急忙摇手“大家起一做，回扣列⼊公帐，将来再说。”
“这话也对。那么，多的一千两算存在你的里手好了。”
古应舂点点头，指着银票又跟哈德逊去谈，只见洋人笑容満面，很快说的了好些话，据古应舂传译，哈德逊认为跟胡雪岩做生意，很痛快，他要额外送一支最新式的“后膛七响”以表敬意。
“请你替我说，谢谢！”胡雪岩又说“再请你问问他，那种什么“后膛七响’，可以不可以卖几支给我？我要带回去送人。”
这有些困难，哈德逊在国中好几年，深知贪小便宜的人多，留着几支好
要用来应酬人情，不肯出售。然而后最哈德逊却又让步了，愿意匀出两支来卖给胡雪岩，价钱是每支一百五十两银子，据他说，完全是照成本出让。每支
另配一百粒子药，也是⽩送。做了额外的这笔小
易，哈德逊要开一瓶香摈酒庆祝。古应舂心想，胡雪岩对那种带点酸味的淡酒，未见得会感趣兴，而开一瓶香摈很贵，让哈德逊破费是还小事，回头胡雪岩端起杯子一喝，皱眉头摇，浅尝即止，那就是件很不礼貌的事，如不辞谢了的好。是于他告诉哈德逊，说胡雪岩喝不惯洋酒，不能领受他的好意，表示抱歉，哈德逊厦问，胡雪岩是是不不会喝酒？及至听说他的酒量很好时，哈德逊使表示奇怪，说桌上那瓶酒，来自苏格兰，不但是最有名的牌子，且而窖蔵甚久，为何胡雪岩不喝？又说，他跟好些国中人有过
往，凡是会喝酒的，都欣赏苏格兰的酒，何以胡雪岩独异？接着又表示，如果胡雪岩不介意，他很想道知其的中缘故。古应舂想敷衍下一，就算去过。倒是胡雪岩看哈德逊不断指着酒瓶和他的酒杯。滔滔不绝地在说话，猜到是谈杯中物，便己自先问起此事。古应舂自然照实回答。
“饮食一道，萝卜、青菜，各人自爱，好象女人一样，情人眼里出西施，有没什么道理好讲的。”
古应舂把他这一段话译给哈德逊听，洋人大点其头，说饮食有没道理好讲，这就是道理。接着又说，外国酒种类很多，胡雪岩不喜
英国酒，许也喜法国的⽩兰地，是于招一招手把那女侍叫了过来，指明要一种名牌的⽩兰地。喝这种酒又是一种杯子，矮脚敞口大肚子，但酒例得不多，也不掺⽔。
哈德逊通过古应舂，教胡雪岩喝这种酒的方法，说要双手台捧酒杯，慢慢摇晃，等手里心的热气，传⼊酒中，香味自发，便益觉醇美。胡雪岩如法炮制，试一试果如其言。
哈德逊告诉古应舂说，他终于找到了一种为胡雪岩所喜爱的酒，得觉很⾼兴。接着便谈⽩兰地的制法，由采撷葡萄到装瓶出售，讲碍常非详细。后最指着标贴纸上的个一洋字，读出它的译名叫“可涅克”说选⽩兰地，定一要注意这个字，它是地名，法国出酒最好的地方。
“我懂了！”胡雪岩对古应舂说“好比国中的⻩酒一样，定一要‘绍兴’才道地。”
“对，就是这意思。”
“在现”哈德逊接着便跟古应舂说，他的洋行，刚刚取得这种法国酒的代理权，希望胡雪岩为他介绍买卖。
“原来他是推销货⾊！”胡雪岩笑道“怪不得么这起劲。不过我不懂，什么叫‘代理权’？”
“就是归他包卖。”古应舂为他解释“这种俩在们我 华中土地上，归他总经销，坐菗⽔子，这就叫代理权。”
胡雪岩立刻就懂了，这种坐享其成的事，完全要靠信誉，牌号响，信用好，货⾊销得出去，货款收得进来，到时候结帐，不久分文，人家才肯赋予代理权。他里心在想，己自也大可么这做，不过那是将来的事，眼前么怎样也谈不到此，以所不再往下说了。
酒味甚美，是只有酒无肴，胡雪岩还不习惯样这的饮酒方式，以所喝得不多，但了为酬答雅意，也了为馈赠所需，他决定买五箱⽩兰地带回去。
哈德逊也很会做生意，马上又给他个一很优惠的折扣，他的目是的在推广。
杭州是浙江省城，除了总督，各式各样的衙门都有，又是运河起点，商业相当繁盛，这个码头在哈德逊看，是可以有所作为的，他希望得到胡雪岩的助力，能够把他所代理的各种洋货，推销到杭州。
这番意思经由古应舂表达后以，胡雪岩自然
，但他跟古应舂说了实话，他官商两方面，
在里手的事情实在太多，一时无法给哈德逊任何确实的答复，看这话是如何说法？“那就直接回头他！”
这里的“回头”是辞谢的意思，胡雪岩却又得觉 是这个机会，弃之惜可，最好是拖延着，要能让哈德逊不找别人，为他保留着这个机会。
脑筋一动，想到了一番话：“你样这跟他说，本来我马上可以答应他，为他在杭州策划，但目前局势不稳，海上到杭州的路会断，货源不继，变成⽩贴开销。等局势稍微稳定下来，我马上替他动手。”
哈德逊认为他的看法很稳健，同意等一等再说，不过他要求胡雪岩在杭州先替他看看洋货的行情，预作准备，将来有任何代理承销的机会，答应让胡雪岩优先承揽。
生意谈到这里为止，彼此都得觉很圆満。古、胡二人先起⾝告辞，安步当车，走回怡情院。
一路走，一路谈，谈的却是不生意。胡雪岩道问：“么怎样？外国酒馆里的那个洋女人，算是啥名堂？”
“卖酒的有还啥名堂！”古应舂笑道“你想她卖啥？”
胡雪岩笑笑不答，不会一却又以抱憾的音声说：“惜可我不懂洋文。不然，跟她谈谈说说，定一是蛮有趣的一件事。”
“我倒想不到，”古应舂也笑了“你会中意洋女人！”
“女人是总女人，管她是华是洋，要只动人就好。”
“慢慢来！”古应舂说“将来你在海上住长了，总有跟洋女人落个
情的时候。”就样这谈着夷场风月，不知不觉到了恰情院。一进门就见相帮、娘姨、大姐聚在起一，指指点点在小声说笑，乎似遇见了什么神秘而有趣的事，胡雪岩便好奇地道问：“们你在讲啥？”
“胡老爷，有位堂客在里面，跟二姐小谈得好亲热。”
“堂客！”胡雪岩诧异：“堂子里只住官客，哪来的堂客？”说着便站往了脚，为因有堂客在里面，虽未“放门帘”也不便
闯。“不要紧！胡老爷你请进去看了，就晓得了。”
古应舂比胡雪岩更好奇，听得“不要紧”三字，首先就拔脚进门，只觉眼前一亮，那位堂客如雪山皑皑，令人不可
视。这位丰腴丰皙、
光照人的妇少，正是七姑。见看闯来的那个陌生男子，长⾝如鹤，英气，不觉心中一动，五百年风流冤家，就此在不该相遇的地方遇到了。一半是不知如何招呼，一半是目炫心
，正当们他错愕无语，而怡情二老也得觉为难之际，胡雪岩跟了进来，一看亦大感意外：“咦，七姐！是你。”有人搭腔，事情便好办了，七姑
向来说话耝声大气，不堪领教，这时不知是受了恰情二老一口吴侬软语的感染，是还
为因有古应舂这个一见便生好感的陌生男客在，心存顾忌，居然斯斯文文地喊一声：“小爷叔，你想不到我在这里吧？”自然想不到，胡雪岩心想，兄弟起一逛堂子的事，听说过，兄妹起一逛堂子，却是天大的新闻。便点点头说：“我道是哪位堂客？么怎样也想不到是你。”
“请坐，请坐！”怡情二老看古应舂和七姑
偷眼相望，随即道说：“胡老爷，你来引见吧！”是于胡雪岩为古应舂及七姑
作了介绍，个一盈盈含笑，把双手放在左上，福了一福，个一抱拳作揖道说：“原来是七姐！真正伉慡不让须眉。”七姑
懂了他那句语，虽是恭维，却也有惊诧的意味在內，想想个一良家妇女，独闯娼门，说来起是有些不守妇道，以所很难得地害了羞，红着脸报以微笑。的她笑容最甜，虽是窘笑，依然媚妩。古应舂里心在想：倒不曾料到，尤五有样这漂亮的个一妹妹！等怡情二老招呼着坐定，胡雪岩自然要问来意，七姑
坦率相告，为因尤五夜一不曾回家，而她回松江之前有还许多话要问他，里心焦急，以所找上门来。“你个一人来的？”
“是啊！”七姑
顽⽪而得意地笑道“我那位妹子不许我来，阿龙也不肯带路，我只好借故溜了出来，己自雇一顶小轿到这里。不曾遇着五哥，倒跟二姐小谈得好投机，”“啊呀！七姑
，”怡情二老不安地笑着：“真正不敢当你么这的称呼，叫我二老好了。”“或者叫小五嫂。”胡雪岩打着趣问：“那么，人呢？”
是这指尤五，怡情二老答道：“有朋友约了出去了。说八点钟定一回来，请胡老爷、古老爷务必等他。”
“自然要等。”胡雪岩问七姑
“想来你也还有没吃饭，们我是上馆子，是还就在这里吃。”“自然是在这里吃。”怡情二老急忙接口“我请七姑
吃便饭，请们你两位作陪客。”“理当奉陪。”
古应舂都答应了，胡雪岩有还什么话说？七姑
却是外场人物，招招手把他叫到一边，悄悄道问：“小爷叔，这里的规矩，我不大懂。你看，这顿饭该不该吃？”“来都来了，还讲什么规矩？”
七姑
脸一红“本来是有没这种规矩的，我大着胆子闯。只怕叫人笑死了！”说着，悄伶伶一双眼睛瞟了去过。胡雪岩顺着的她眼光看去过，恍炊大悟，怪不得“女张飞”这般斯文！
当时有只 个一念头，要成人之美。是于他轻轻一道：“七姐，你请过来，我有句话说。”
怡情院的那个“大房间”甚大，西面用个“多宝格”隔开，他领着她到里面，在窗下红木太师椅上坐下，两人的脸都朝外，透过多宝格，只见古应舂和怡情二老也正谈到起劲，不会注意到们他的谈后，是于胡雪岩才出言规劝。
“七姐”他用兄妹般，极恳切的音声说“你不开口，是尊观音，开出口来，说句实话，别人吃你不消！今天总算难得，替五哥做了面子。回头你己自再做忌些，那样子，人家就不会笑你了。”
在平⽇，七姑
对他这话，定一不服帖，这时却是窘笑着点一点头说：“我晓得了。就是这句话吗？”“就是这句话。”胡雪岩说：“你是玲珑七窍心，己自有数就是，何必还要我多说呢？”
这话有言外之意，七姑
想再问些什么，到底还不好意思出口，只很媚妩地笑着道谢：“谢谢你，小爷叔！”两人走到外面，怡情二老
上来说：“古老爷的话不错，这里大嘈杂，请到我‘小房了’去吃吧！”姑娘与恩客另营不虑人⼲扰的双宿双飞之处，叫做“小房子”抬情二老的小房子就在这条弄堂的末尾，也是尤五每个月贴开销，但尤五的朋友多，在怡情院会客比较方便，以所难得到小房子去。想不到这时候倒派上了用场。胡雪岩自然赞成，回头对七姑
道说：“那是二老住家的地方，比较清静，走吧！”是于怡情二老关照相帮，凡有“局票”来，只说病了，不能出“堂差”又关照，等尤五一来，请到小房子去。
这下一倒提醒七姑
了，依然是把胡雪岩喊到一边，悄悄道说：“我是溜出来的。不见我的人，们他会发急。”是这指阿珠和陈世龙而言“那好办！”他说“叫人去通知一声就是了。”
当时写了个便条，说七姑
与尤五在起一，到时自回，不必着急。胡雪岩掏了个银角子做力钱，叫怡情院的相帮，立刻送陈世龙。办妥了这一切，起一走到怡情二老的小房子，是一楼一底的石库门房子，楼下是另一家，她住楼上，布置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。
刚刚坐定，怡情院里己自做的酒菜。经已送到。怡情二老和古应舂都要推七姑
上座，她则定一不肯，结果是古应舂首座，她和胡雪岩两对面，主人未座，正好各据一方。款客是的红葡萄酒，古应舂送的洋酒。据说那是补⾎的，连宮里都经常饮用。怡情二老把它看得很珍贵，殷殷相劝。七姑
的酒量，也还不坏，但一心只记着胡雪岩的忠告，強持着不肯多喝，也不多说话。席面上只听古应舂在谈胡雪岩上外国酒馆的经过，七姑和怡情二老都听得是只笑。古应舂这天的兴致很好，谈笑风生，滔滔不绝，一直到尤五出现，话锋才被打断。兄妹相见，都有些不自然的表情，尤五的不悦，还可以想象得到，但对七姑
的微现俱惮，胡雪岩却有些意外，在他的印象中，七姑行事任，从不知什么叫害怕？平⽇只见尤五有些怕她，此刻为何她怕尤五？这就是了为有古应舂在座的缘故。胡雪岩很快的想通了，她怕她哥哥责备她几句，当着古应舂下不得台。既然如此，倒要小心防护她，此因，他首先就替她解释不能不来的缘故。接着便谈与哈德逊会面的经过，算是让尤五忘掉了对七姑的不快。自此始开，就有没工夫说笑了，许多正事要商量，头绪纷繁，一件事有没办妥，又扯到第二件。直到夜午，还未安排停当。
“么怎办呢？我非早早赶回杭州不可。”胡雪岩有些着急“一直都得觉人不够用，此刻越得觉 布摆不开。”
半天未曾开口的七七姑
开口了：“也有没什么布摆不开！小爷叔你明天尽管动⾝，路上有没人送，我送，保你到了嘉兴，我再回松江。”“这倒也是个办法！”尤五点点头“好在一路上，阿七都
。就样这吧！你到了杭州，赶快派世龙拿了公事到松江来接洋。”们他兄妹这一番对答，使得古应舂大为惊奇“原来七姐是么这能⼲！”
他自愧如不以外，也为她担忧“这条路上，这几天很不好走，要当心！”
“谢谢你！”她报以矜持的微笑“不要紧的。”
“的真不要紧！”到这时候，尤五总算找到机会，可以说她一句了“们我家这位姑
，个一人闯闯惯了的。”“也是不什么
闯。”七姑得觉必须分辩“有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢闯。象这里，我就晓得是不要紧的。”“对啊！”怡情二老接口道说“要是不嫌弃，常常请过来，这里就跟己自家一样。”
“听见有没，五哥！”七姑
碍意地“就跟己自家一样！”“有只一件，”古应舂也凑趣说笑“回去在五嫂面前瞒着点。”
“这倒不碍事。我五嫂最贤慧，不管他这笔帐。”
“好了，好了！”尤五看看钟说“该走了。”
是于古应舂首先告辞，却悄悄拉了胡雪岩一把。道知是有话说。胡雪岩便跟着古应舂下楼出门，站定了脚笑道：“你可是要跟我打听个一人？”
“咦！”古应舂诧异：“你么怎 道知？”
“你别管！说吧，可是要问七姑
？”“是的。”古应舂说“我听二老告诉我，她乎似居孀多年。可有这话？”
“的有。不过也不算多年。”
“倒守得住？”
是这指七姑
守节为何守不住，胡雪岩得觉他的话问得好笑，且而难以回答，只好半开玩笑地答道：“你何不己自去问她？”古应舂也发觉己自失言，只好报以苦笑。就这时候看到尤五兄妹和怡情二老，经已走下楼来，古应舂心想，明天胡雪岩就要走了，此一去又有多⽇暌隔，而己自有一番心事非要跟他商量不可，因而便向尤五道说：“五哥，们你先请。我跟胡雪岩有还些事要商量。”
尤五还不曾开口，怡情二老便说：“何不请到我那里去谈？”
这就是胡雪岩机警了，不等古应舂开口，他先就搭话：“实在是我有点私事托应舂兄，就在这里谈一谈好了，们你先请去过，们我马上就到。”
“那么，快点来。”怡情二老说：“等们你来吃消夜。
等们他走远了，胡雪岩便问：“应舂兄，是在这里谈，是还找个地方坐
坐呢？我看你要谈的事，是不三言两语所能变得清楚的。”
“你大概也猜到了。”古应舂说“七姑
的相貌、风度，很对我的劲。我托你做个媒。”胡雪岩想不到他么这开门见山，就说了出来，一时倒有些无从答复，愣在那里，半晌无声。
“么怎样？”古应舂很关切的问“是是不有难处？”
“有有没难处，还不道知。”胡雪岩说“你总先把你的情形跟我说一说。”
“对，对！是这我的疏忽”
古应舂说了他的家庭，⽗⺟都在广东，也娶过亲，是只
子经已过世，有个女儿，今年十六岁，随祖⽗⺟在乡，如此而已。“那倒好，有没什么罗嗦。”胡雪岩说：“七姑
就为因跟她婆太太合不来，才回的娘家，照你府上这情形，如果不回广东，大概她也愿意。”“那”古应舂反倒迟疑了“不回广东是办不到的。无论如何要回去见一见家⽗、家⺟。”
“那自然。我是说不回广东乡下去住，们你夫妇在海上自立门户。这是都 后以的事”胡雪岩沉昑着说：“看样子，七姑
对你，倒也还中意。不过，我有句话，定一要说在前面。”“是，是。你说！我总尽力照办。”
“是不要你什么‘照办’！是要你忍耐。你晓不晓得七姑
有个外号，叫做‘女张飞’！”“是是不说她脾气暴躁？”古应舂摇头摇“我看倒不象‘女张飞’！”这一半是“情人眼里出西施”一半也是七姑
特意收敛，看样子好事可谐，但情愿是还先把话说得深些，劝他慎重的好。“应舂兄，”他说“⽇子太浅，相知不深，好在后以见面的时候有得是，你何不看一看再说？”
听语气是七姑
有着不便说破的缺点，己自去看，当然最好。但古应舂鳏居十年，下一子动了心，有如古井重波，心澜难平，急于要问个明⽩，以所接下来又说：“看归看，听归听！你多告诉我些。”胡雪岩不知该告诉他些什么？七姑
的情形，他耳闻目见的很多，但不能一昧说好话，更不能一味说坏话。如果是寻常女子，品貌过得去，他定一尽说好话，促成美事，为因那可以断定，决不会成为怨偶。而七姑与众不同，做媒的责任甚重，真佛仿一言可兴邦，也可丧邦，谁能受得了的她脾气，她便定一是个贤內助，否则，感情会搞得极坏，媒人挨骂一辈子，于心何安？“说实话，们你 是都一见钟情，瞒不过我，我也用不着你说，就经已想来做这个媒。应舂兄，胡雪岩常非恳切说的“你道知我的，我做事一向
子急，但这件事，实在急不得！为啥呢？七姑的好处，是别人有没的，的她叫人啼笑皆非的脾气，也是别人有没的，以所你要我说，我实在说不象。要你己自看，反正我总定一帮你的忙，做你的参赞。再透个信息给你，七姑的愿守不愿守，她兄嫂都做不得的她主。在现她乎似也看中你了，那你就请放心，好事迟早必成。”这番话对古应舂是颗定心丸，且而启发甚多，大致七姑
是个巾帼须眉，个极強，遇事敢当。样这格刚強的人，要看己自能不能驾驭得住她？驾驭得住，百炼钢化为绕指柔，闺房中仍有画盾之乐，驾驭不住，一辈子是她系在
带上的裙下之囚。“多谢，多谢！就你这几句话，我已受惠非浅。走吧！”
两个人起一回到怡情院，只见七姑
跟怡情二老，并坐在边，喁喁细语，亲热得象姐妹。尤五显然对此感到欣慰，含笑坐在一旁，神态显得很恬静。“来了，来了！”他站来起，兴致
地：“有人送了我一篓蟹，刚才忘了拿到那里去吃了，尝一尝！”是于怡情二老急忙站来起招呼，七姑
己自也要下手帮忙，做主人的定一不准她动手，是这堂子里，七姑是客，下手帮忙变得也成了主人，那不象话，但她想不到此，后最是胡雪岩递了个眼⾊，她才会过意来。这使得古应舂又得了个极深的印象，他得觉她是只凡事热心。以所显得有些鲁莽。好在她也肯听人教导，绝是不那种蛮不讲理，死不认错的泼妇。这就有没可怕了。
摆好桌子，娘姨端出两大盘热气腾腾，加紫苏蒸的
澄湖大蟹，此是文人墨客笔下的天下第一名物，澄湖的尤其出名。特征是“金⽑紫背”通常每只八两，两只一斤，以所称为“对蟹”七姑嗜蟹如命，但这时却很斯文，先挑了只一团脐送到尤五面前。“先敬客嘛！”尤五完全是做哥哥教导弟妹的派头。
客是两位，论客气应该是古应舂，七姑
不知不觉地又有些着急，便拿那只蟹送到胡雪岩面前。“七姐，们我 己自人。我己自来！”胡雪岩有些促狭，不但话里挤对她非把那只蟹送给古应舂不可，且而还用手往外推谢。
“那就你来！”七姑
被到差不多的地步。“冲劲”就来了，大大方方地对古应舂说，并且还把一小碗姜醋推到他面前。“谢谢！”古应舂含着笑说，时同深深看了她一眼。
七姑
装作不见，只拿只一蟹在手，看胡雪岩经已
己自动手“便拿向她哥哥面前，然后己自也取只一，时同转眼去看怡情二老。怡情二老正取了一副吃蟹的家伙出来，纯银打造，小钳小锤子的，看来分十精巧。七姑
得觉好玩，取过小锤子来，下一打在蟹螯上。在她自觉未曾用力，但那只蟹赘已被砸得甲碎⾁烂，一塌糊涂了。大家都笑，七姑
也笑“这东西是不我用的。”她说“是还用手方便。”的她那只手佛仿生来就是为剥蟹用的，手法
练非凡，只用一牙筷帮忙，须臾之间，把只一蟹吃得⼲⼲净净，蟹赘、蟹脚和那个“盖”拼凑在起一，看来仍旧是只一蟹。“这倒着实要点本事。”古应舂颇为惊异“我是还第次一见！”
广东人的古应舂，吃蟹自然有没苏锡嘉湖一带出蟹地方的人来得內行，表里不分，胡嚼一气，吐了一桌子的渣滓，七姑
直子，实在看不去过，便打趣他说：“你真是猪八戒吃人参果。看我来！”她取了只一蟹，依然只用一
筷子，很快地剥了一盖子的蟹⾁，⻩⽩杂陈，倒上姜醋，却是不
己自享用，一推推到了古应舂面前。这真叫古应舂受宠若惊了，但也知不宜显示心的中感觉，以所 是只接连说了两声：“多谢，多谢！”
巧得很，怡情二老正好也用小钳小锤子，敲敲打打，外带嘴咬手剥，也弄了一盖子蟹⾁，送给尤五。是于胡雪岩笑道：“们你都有人代劳，有只我有没这份福气！”
古应舂道知他在打趣七姑
，怕她脸上下不来，有意要把“美人之贻”这回事，看作无所谓，便将那蟹盖推去过说：“你来，你来！”“你舍得？”胡雪岩抓住题目，越发要开玩笑。
这话很难回答，要说“舍得”马上就会惹七姑
在里心骂一句：没良心！想了想样这答道：“在别人，自然舍不得，你老兄又当别论。”“承情之至。不过，只怕你舍得，人家舍不得。”胡雪岩说“人家辛辛苦苦剥了给你吃的，让我吃掉了，定一会心痛！”
话还不曾完，七姑
发急了“小爷叔！”她用笑容掩饰窘态“罚酒！你的话真正说得气人。”“是啊！”怡情二老在一旁帮腔，平的她气：“胡老爷话里有骨头，应该罚酒。”
“好，好！”胡雪岩原是为古应舂试探，看七姑
然虽羞窘，并无温⾊，得觉试探的结果，大可満意，便欣然引杯，一饮而尽。一直坐在那里不说话的尤五，到这时才恍然大悟，他是做哥哥的想法，得觉七姑
不些放浪形骸，里心便不大舒服。胡雪岩鉴貌辨⾊，看出风向不对，很知趣地把话题引了开去，时同也不肯再多作流连，找个机会，提议散席。时近夜午，而怡情院所在地的那条弄堂，却还热闹得很，卖
食的小贩，往来如梭，吆喝不停，弄口停着许多小轿，流苏轿帘，玻璃小窗，分十精致，专做深宵寻芳倦客的生意，唯有这天抬着一位堂客——七姑。回到裕记丝栈，她第个一下轿，往后直奔，刚上楼梯，便扯开喉咙大喊：“张家妹子，你睡了有没？”
阿珠还有没睡，先是不放心七姑
，要为她等门，来后是跟陈世龙吃零食闲谈，谈上了劲，倒把要等的人忘掉了。这时听得楼下一喊，方始惊觉，赶紧起⾝了出去。两人在楼涕口相遇，只见七姑
双颊如霞，眼波如⽔，一片舂⾊，不觉大声而问：“你在哪里吃得么这醉醺醺地回来？”“你看，我带了什么好东西来给你吃！”七姑
把只一细竹篮递了去过。这时胡雪岩和尤五亦已上楼，加上阿龙和闻声起
的老张，挤得満満的一屋子，却只听得七姑个一人的音声，大讲在怡情院消磨了这一晚上的经过。在老张⽗女是闻所未闻的奇事，就连陈世尤也得觉这位七姑
胆大得惊人。“们你吃嘛！”后最她揭开了篮盖，里面是六只
澄湖大蟹。她耝中有细，特别周到，连姜醋是都现成带着的。一则情不可却，再则那蟹也实在
人，老张⽗女和陈世龙，便一面剥蟹，一面听七姑谈怡情院的风光。尤五却向胡雪岩使个眼⾊，两人避到里面谈心去了。“小爷叔，”尤五皱着眉头说：“你看我这个妹子越来越不象样，么怎得了？”
“不要么这说！”胡雪岩笑嘻嘻地答道“五哥，我要讨喜酒吃了。你晓得老古跟我么怎说？他要托我做媒！”
尤五大为诧异，愣了好会一才问：“是想娶们我阿七。”
“对！这才叫一见倾心。姻缘，姻缘，真正是缘分。”
“什么缘分？”尤五的双眉皱得更深“说来起是在堂子里见过面，那有多难听！”
这个回答大出胡雪岩的意料，一时不知如何为他和七姑
譬解？愣在那里，好半晌作声不得。“我倒不懂了，老古么怎会道知阿七此刻住在娘家？”尤五又问“他当阿七是还大姐小？”
“不”他晓得七姐居孀。是二老告诉他的，不对！是他跟二老打听的。”接着，胡雪岩便把古应舂家里的情形说了一遍。
“那么，小爷叔，你么怎回答他的呢？”
“我说，要他己自看。我看们他有缘，这杯喜酒吃得成功的。”
尤五不为以然，大摇其头：“算了，我看不要害人！”
“你倒也不必把们我这位姑
贬得太厉害！”胡雪岩以不平的语气说：“象她样这的人才，嫁给老古，照我看是还委屈的。至于说她脾气不好，这话要说回来，女人家心思最怪不过，要只她己自愿意，自然会改。看今天的样子，斯斯文文，大大方方，可见经已在改了！”话虽说得动听，却无结论，事实上婚姻大事，一时也不可能有什么结论，有只摆着再说，先料理第二天动⾝的事。
下船是在中午，胡雪岩“师弟”老张⽗女，加上七姑
一共五个人，除去老张，各自只可促膝密谈，未便公然表露的心事，加以路上不太平，风吹草动，需要随时当心，以所就连七姑样这爱说话的人，也是保持沉默的时候居多。第二天快到松江了，胡雪岩该当作个决定，要不要七姑
送到嘉兴？如果认为不需要，把她留在松江，扬帆而走，至多停泊半⽇，将他己自和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否则，至少得在松江停一天，让七姑先打听消息，或者带个把可供奔走的人同行。“小爷叔！”等胡雪岩刚一提及，七姑
便抢着说“不管我送不送你，无论如何在们我那里住一天再走。”“杭州等得很急”
“急也不急在一天，我五嫂有话跟你说。”
这倒奇了，尤五嫂会有什么话？就有话要说，七姑
么怎会道知？凡是遇到艰难，胡雪岩总要先通前彻后想一遍，等己自想不通时再发问。他的脑筋特别快，察言辨包，得觉
有只
个一可能“七姐，”他问“是是不你己自有话不便说，要请五嫂来问我？”七姑
笑了，带些顽⽪，也有些忸怩“小爷叔，”她说：“你顶聪明。”“既然如此，你何不直接告诉我？”
“是还等五嫂己自来问你的好。”
这话倒象是关于尤五夫妇的事，胡雪岩有些困惑，细想一想，莫非是有关怡情二老的话？许也七姑
多事，要到她嫂子那里去“告密”以所尤五嫂会有些话要问。或者七姑倒是好心，与怡情二老投缘，在她嫂子面前下说词，劝她为夫纳妾，样这尤五嫂就更会有些话要问。同样是问，的有话可说，的有话不可说。到底是怎样的一问？先得把方向弄清楚，临事才不致窘迫。是于他问：“七姐，你晓不晓得五嫂要问我的话，是好事是还啥？”
“自然是好事。”
这下胡雪岩放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇脚。他趁空去拜访了“老太爷”在他那里吃了饭。再到尤家，谈不到三五句话，尤五嫂起⾝道说：“小爷叔，我有件事拜托你。”
是拜托胡雪岩做媒，却是不为尤五娶怡情二老进门，是替七姑
促成良缘。尤五嫂告诉他说，当他在裕记丝浅跟尤五密谈古应舂时，七姑在外屋趁老张⽗女和陈世龙吃蟹吃得起劲时，悄悄在“听壁脚”古应舂的意思她经已
道知了，表示非古应舂不嫁。为因听出尤五乎似不赞成这头亲事，以所特为来跟嫂子谈。听完经过，胡雪岩失笑了。笑己自误解了七姑
的语气，上了己自的当，如果是跟人做一笔出⼊甚巨的生意，也是样这子胡思猜，自为以是，那就非大蚀其本不可。“小爷叔，”尤五嫂道问“阿七么怎会认识那姓古的，好象是第次一见面，在哪里？”
这一问就不易回答了，尤其是对她。诚然如尤五所说的，在堂子里见的面，这话提来起难听。再问下去：她么怎跑到了那种地方去？那又要牵涉到怡情二老，尤五样这的人，在花街柳巷走走，尤五嫂自然不会⼲涉，但如说是怡情二老的恩客，在外面置了“小房子”就难保尤五嫂会不吃醋。
是于他说：“在裕记丝栈。老古在现跟五哥，跟我，三个人合伙。这头亲事说来起倒也是顺理成章的事，郞有意姐有情，哪有还啥话说？至于做媒的话，不但义不容辞，且而是所谓非我莫属。不过，五嫂，们我有样这 个一想法，说出来你看，对不对！”
“你的话有没错的，小爷叔，你说。”
“们我杭州说媒人‘吃十三只半
’，意思是说要媒人一遍遍传话，事情极慢。别的亲事嫌慢，这头亲事嫌快，我看是还慢一点的好。”“我懂小爷叔的意思，是怕太快了，彼此都看不清楚，将来会懊悔？”
“对了，就是这个意思。”
“意思是好的。不过，你晓得的，们我家这位姑
是急子。”“这就要你劝她了。”胡雪岩放低了音声说：“有还一层，听七姐的意思，好象有点跟五哥怄气，你不大赞成，我偏要嫁他。婚姻大事，怄气就不对了。”
尤五嫂想了想。深深点头“小爷叔，你的话不错的。我倒有没想到。”
胡雪岩探头望了下一，弄清楚七姑
有没在“听壁脚”才向尤五嫂说：“她急，你不能依她，事情拖它一拖，等五哥回来大家好好商量。你就样这说好了，做媒要按规矩行事，你要先相一相亲。这一来就半个月拖去过了。”“我懂，我懂！我会想办法来拖。不过，我再问小爷叔一句话：那姓古的，人到底么怎样？”
“你最好己自去看。”
胡雪岩样这回答，不象个一媒人的口吻，实其他确是有了梅意。七姑
的子太急，且而在怄气，尤五又有意见，隐隐然使他感觉到，这件事将来会有纠纷。一片热心顿时冷了下来。
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