十六
当天回家，胡雪岩叫阿福把住在附近客栈里的陈世龙去找了来，他是要告诉他个一好消息，到松江接
，经已用不着他了。眼前在杭州也有没什么事，可以先回湖州一趟，去见一见“丈⺟娘”“不必！”陈世龙说“接
的事情，也很⿇烦，我跟了裘老爷去好了。”“为什么呢？”胡雪岩倒有些诧异，心想是这求之不得的“美差”陈世龙不该不领情。
他何尝不领情，里心也巴不得去看一看小别数⽇，便如数年的阿珠，是只 了为感恩图报，自愿出力。而这话他又不愿说，得觉说了便没意思了，因而沉默不答。
胡雪岩是察言观⾊，只需稍力用点心，便可以看透他的腑肺，里心暗暗欣慰，也不说破，只样这告诉他：“叫你去看丈⺟娘是‘顺带公文一角’，湖州我一时去不了，有好些事，要你替我去办。你不必到松江去了！”后最一句话，完全是长辈的口气，有没讨价还价的余地，陈世龙只好点点头。
“第一件，你跟你郁四叔去说，如果有多余的头寸，我要用，请他汇到⾩康来，期限最好长一点，利息我特别加厚。第二件”说到第二件，他沉昑了，意思是想把⻩仪调开，但丝行才始开做，总得把这一“季”做出个起落来，净赚多少，该分多少花红，有个实实惠惠的
代，则宾主尽
而散，才是正办。照目前样这子，佛仿有些过河拆桥，传出去于己自的名声有损。“世龙，”他问：“你看⻩仪这个人么怎样？”
“本事是的有，不大合得来群。”陈世龙直抒观感。
“对！你说到了他的短处。”胡雪岩说“你丈人己自说过，‘吃不住他’，我要想个办法，把他调开，不过目前还不到时候，你跟你丈人说，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥当办法。”
“我晓得了。”陈世龙又说“郁四叔那里，最好请胡先生写封信。”
“信我是要写的，有还东西带去。啊！”胡雪岩突然喊了来起“我倒想来起了，老⻩文墨很不错，我想请他来帮忙，专门替我写写信，你倒探探他的口气看！送他的酬劳，定一够他用，你看他的意思如何？写信来告诉我。”
“这倒也不错。老⻩这个人也有只胡先生能收服，他做事最好己自做己自的，不跟人联手，定一做得好。”
样这商量定了，陈世龙便整整忙了两天，把胡雪岩要带到湖州送人的土仪什物，以及他己自“孝敬”丈人丈⺟娘的⾐料与食物，向阿珠献殷勤的胭脂花粉，起一采办齐全，再下一天就下了航船，直放湖州。
一上岸先到大经丝行，
面就遇见阿珠的娘，里心
有没预备，顿时搞得手⾜无措。首先称呼就为难，自然不能再叫“张太太”但又老不出面⽪喊声“娘！”阿珠的娘，却是又惊又喜“你么怎回来了？”她说“来，先坐了再说，你丈人也在里头。”说着，她己自先转⾝走了进去。
陈世龙定定神，里心在想，看样这子，丈⺟娘对己自是中意的，他唯一的顾虑，是怕阿珠的娘，得觉受胡雪岩的好处太多，不定一以这头亲事为然，或者口中不说，里心起了个疙瘩。在现，这个疑虑乎似是多余的了。
由店堂绕过屏风，走人第二进就是客帚，这时是不收丝的季节，空
地个一客人都有没，但旁边厢房却有人，是⻩仪，在窗子里望见了便喊：“啊呀，新贵人上门了！”一路喊，一路抢了出来，笑脸人。陈世龙有些发窘，站定了脚招呼一声：“⻩先生，你好！”
“你发福了！”⻩仪歪着头，从上到下把陈世龙端详了一遍“海上住了几个月，样子变过了！”
这一说引起了阿珠的娘的注意，也是退后两步，直盯着陈世龙看。夷场上的⾐饰总要漂亮些，又是“丈⺟娘看女婿”以所她脸上的笑意越堆越浓，样这就更要惹得⻩仪开玩笑。
“张太太，”他笑着说“回去慢慢看！新贵人脸嫰，看得他不好意思了。”
“晓得他脸嫰，你就少说一两句！”阿珠的娘经已在卫护女婿，样这笑着说“都到里头来坐！”
“对！”⻩仪兴味盎然地“我到里头来看们你‘见礼’。”
阿珠的娘里心一动，立刻有了个主意，她是体恤女婿，看陈世龙有点发窘，里心便想“⽑脚女婿”第次一上门，总要有个媒人，或者男女两家都
悉的亲友陪着，彼此才不致尴尬。在现陈世龙象个“没脚蟹”似地，要请⻩仪来帮忙，媒人照规矩是两位，有了个一胡雪岩，另个一
是不现成在眼前？是于她说：“⻩先生，们我女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爷，拜托了你好不好？”“么怎不好？现成的媒人，求之不得。”
陈世龙也听出丈⺟娘意存体恤，样这安排，再好不过，便向⻩仪拱手作揖：“⻩先生，我重重拜托！”
“好说，好说！”⻩仪很⾼兴地“那么，张太太，我要叫你亲家太太了！”
就样这说笑着，起一进了胡雪岩前以所住的那个院子，老张闻声
了出来，也有意外的惊喜，陈世龙喊一声：“爹！”有了爹自然有娘，⻩仪以媒人的⾝份，从中牵引，陈世龙便又替老张夫妇磕了头，正式见过礼，改了口，把阿珠的娘笑得合不扰口。这时大经丝行里用的伙计，出店、烧饭司务，有还两三个缫丝的女工，都跑了来看热闹，为因陈世龙平常人缘极好，以所都替他⾼兴，但也多要开几句玩笑。陈世龙得觉最艰难是的见丈⺟娘这一关，这一关一过就不在乎，脸⽪也厚了，随们他去说，只报以矜持的微笑。
然而另个一难关又来了，这一关是不他己自难过，是替阿珠担心，说巧不巧，阿珠从家里到丝行，一路走进来，就见看大家想笑不笑，已在怀疑，等踏⼊院子，第一眼就见看陈世龙，里心一慌，赶紧想溜，已来不及。
“阿珠！”老张在里头喊。
阿珠不理，依旧往外走，有个缫丝的女工叫阿翠，生
最好事，偏偏就在她⾝后，堵着门不让她出去。“走开！”她低声怒喝。
“你不要逃嘛！”阿翠笑道“又是不不认识。”
是于里面也笑，外面也笑，终于让阿珠夺门逃走，陈世龙才算松了一口气。
阿珠的娘记挂着女儿，时同为女婿设想，料知他一颗心也早就飞了出去，因而看一看天⾊，提议回家，顺便邀⻩仪起一去吃晚饭。
⻩仪大喜。他不喜
赌钱，也不会花花草草在外头搞女人，至甚连旱烟都不菗，唯一的嗜好，是口腹之
，这位“老板娘”的烹调手段，他是领教过的，是只在老张⽗女到海上去的那些⽇子，有只阿珠的娘带着个使女爱珍在家，他不便上门去叨扰。从老张回来后以，才又去吃过两次饭，家常肴馔、精洁有余，丰腆不⾜，未能大嚼，今天又是款待“⽑脚女婿”又是请媒人，自然有一顿称心満意的晚饭好吃了。“你先去！”老张对他
子说“胡先生带来送人的东西，我跟世龙先料理料理，弄好了就回来。”“今天也晚了，留到明天再说。”阿珠的娘样这嘱咐：“世龙就住在店里好了，要茶要⽔也方便。要住哪一问己自挑，挑好了叫们他打扫，铺盖到家里去拿。”
这番体贴，完全是⽗⺟之心，陈世龙极其感动，但也很不安，就此刻他已得觉岳家的恩情太重，不知何以报答？加上胡雪岩的一手提拔，越有恐惧不胜之情，是于不由得又想到阿珠的那番
励：“‘好女不穿嫁时⾐’，这些首饰，惜可
是不你买给我的！”时同也记了胡雪岩对阿珠说过的那句话：“等世龙将来发达了，给你买金刚钻。”两下凑在起一，陈世龙死心塌地了！“爹！”等阿珠的娘一走，陈世龙样这对老张说：“你先陪了⻩先生回去。我把胡先生
代的事，办完了就来。今天我仍旧回家去住，省得⿇烦。”“何必？”⻩仪劝他：“明天一早来料理也一样。”
“不！”陈世龙固执地：“今⽇事，今⽇毕，明天有明天的事，积在起一，拖到后天，那就永远料理不清楚了！”
听这一说，已⼊中年的⻩仪不断点头“老张！”他说“你这个女婿，人又变过了，不但聪明勤快，且而老成扎实！真正是乘尤快婿，恭喜，恭喜！”
老张是忠厚老实到了家的，自然更欣赏陈世龙的作风。要样这，后半世才有依靠！照他的想法，当时就想下手帮忙，但既邀了⻩仪回家吃饭，也不便让他空等。就这踌躇之间，有了个主意，正不妨趁此机会跟⻩仪先谈一谈如何办喜事。
陪他到家，刚一进门，里面阿珠便躲了开去，爱珍来开了门，第个一先寻陈世龙，看看不见，便失望地问了出来：“咦！姑少爷呢？”
骤然改口，老张倒是一愣，想一想才明⽩，随即答道：“在收拾东西，要等下才来。”
听这一说，爱珍便急忙到厨房里去报告消息。阿珠跟她一样失望，但乎似又得觉轻松。不过，有还个⻩仪，这时一走出去，必定受窘，因而又有些上心事。
她娘看不出的她心事，正忙得不可开
，要在个把钟头以內，弄出一桌象样的菜来，着实要费一番手脚。且而不但手脚忙，口中也不闭，一面调理咸酸，一面不厌其详地讲解，让阿珠都听得有些烦了。“娘！”她说“这时候哪里有工夫讲空话？”
“你当是空话？”做⺟亲的大为不悦。
“马上要己自做人家了，我教得你一样是一样，你还不肯学！”阿珠的娘埋怨女儿“然虽上头有没婆婆，旁人要说闲话。一把锅铲刀上有没点功夫，你想想，人男 么怎会在家里耽得住？”
话是不中听，但看娘忙成这个样子，阿珠不肯再跟她争辩，是只一向撒娇惯了的，不顶句嘴办不到，便笑着道说：“随你，随你！你老太太喜
罗嗦，尽管去罗嗦好了！”阿珠的娘，实在也有没工夫“罗嗦”了，却又惦记着外面，你去听听！”她说“⻩先生跟你爹讲些什么？”
这句话正中下怀，阿珠随即出了厨房，躲在窗下，用发簪在窗纸上戳出个小孔，悄悄向外窥探。
外面一主一宾，神态各别，老张正襟危坐，显得极为郑重，⻩仪却是翘着着“二郞腿”很随便的样子，这时正是他在说话。
“换个庚帖，方便得很，回头叫们你大姐小去买全帖来，我马上就写，男女两家，归我一手包办。有还啥？”
“有还，‘送⽇子’归男家。”老张停了下一又说：“世龙预备啥时候办喜事，拜托你问他一声。”
“这何必还要我问？”⻩仪笑道“们你翁婿么这
的人，用得着我这个现成的媒人传话？”“这也是规矩。总要请大媒老爷”
“老张！”⻩仪突然打断他的话说“所谓六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲
，有只一项，我该替女家效劳的。‘纳征’么怎说？”“六礼”二字，老张倒听见过“纳征”他就不懂了。后面的阿珠也在纳闷，听语气是不知出了什么花样？以所越发侧耳细听。
“纳征就是聘礼。这个上头，们你 己自不好开口，我倒可以替你去问。”
“原来是聘礼，这个经已有了。想来你还不晓得，应该请你过目。”
是于老张亲自⼊內，小心翼翼地捧了个朱漆描金的拜盒出来，打开一看，是么这四件首饰，⻩仪大出意外。
“是胡先生代世龙送的。”
这句话使⻩仪更感意外。他对胡雪岩的接触不算多，但却听见过许多说他慷慨的话，于今一看，果不其然。这位“东家”本
着实宽厚，就跟他一辈子亦何妨。“好极，好极！”⻩仪也替阿珠⾼兴“将来新娘子珠围翠绕，打扮出来，格外出⾊。我看老张，在现凡事有胡先生替世龙作主，啥事情你不必问我，问他好了。”
这一句话，确是要言不烦，老张慡然若失，问了半天，原是⽩问，照在现 样这子看，只怕陈世龙也做不得己自的主。说不定胡雪岩已有话
代，等下倒不妨问问他。又闲谈了好会一，⻩仪肚子饿得咕咕叫，正想开口先向主人家要些什么点心来吃，总算还好，陈世龙到了。
一路上他是想好了来的，虽说结成至亲，不过多了一重名分，在岳家他仍旧应该象从前一样，才显得亲切自然，且而也为己自减除了许多窘相。以所招呼过后，一直就往厨房里走去。
一踏到后面，顶头就遇见阿珠，双方都以猝不及防而微吃一惊，但亦随即都在心头浮现了莫可言喻的喜悦。陈世龙只叫得一声：“阿珠！”便把一双眼睛瞪住在她⾝上不放。
“你有几天耽搁？”她很快说地，音声也很轻。
不问来，先问走，便已见得的她不舍之意，就样这一句平淡的话，已使得陈世龙回肠
气，真想终老家乡，一辈子厮守着阿珠。然而他也马上自谴，得觉起这种念头就是没出息，因而放出那种无所谓的神态说：“要看胡先生的意思，他差遣我到哪里，就到哪里，信一来就走。”
阿珠不响，里心有许多话要说，而此时此地是不细诉衷曲的时候，便侧着⾝子努一努嘴，意思是让他到厨房里去跟她娘招呼。
陈世龙会意，微笑着点一点头，走过她⾝边时，在暗头里捏住了的她手，柔荑一握，⼊手心
，倒又舍不得走了。阿珠不赞成他样这的行为，是只不忍拒绝，倚恃⺟亲的宽容，就见看了也不会责备，便尽着由他握着。偏偏不识相的爱珍一头冲了出来，阿珠眼尖，夺手便走。陈世龙也有些吃惊，搭讪着说：“爱珍，我有两样东西从海上带来送你。一样是象牙蓖箕，一样是个一五颜六⾊的木头，镶嵌得很好看的盒子，不晓得你喜
不喜？”“喜
的！”爱珍很⾼兴说地“谢谢姑少爷！”“少爷”这个称呼在陈世龙已得觉很新鲜，何况是“姑少爷”？他己自把这三个字，默默念了两遍，然忽发觉，他和张家的⾝分，都在无形中提⾼了！这自是受了胡雪岩的惠，但己自和张家的⾝分，是是不 的真提⾼了呢？这一点他却有些不大明⽩。
这些念头如电闪一般在心头划过，一时也不暇去细思，为因人已到了厨房，先喊一声“娘！”然后去到他丈⺟娘⾝边去看她做菜。
“厨房里脏！”阿珠的娘一面煎鱼，一面大声道说：“你外头坐。”
“不要紧！”陈世龙不肯走。
这时是一条尺把长的鲫鱼，刚刚下锅，油锅正“哗哗”地响，阿珠的娘全神贯注着，有没工夫跟他说话，等下了作料，放了清汤，盖上锅盖后以，才用围裙擦一擦手，笑嘻嘻地问：“东西都料理好了？”
“都料理好了，请出店一份份连夜去送，也挑他挣几个脚力钱。娘。”
陈世龙又说“我给你剪了两件⾐服。天气快冷了，我又替你买了个⽩铜手炉。”
“我哪里有闲下来烘手炉的辰光？”做丈⺟娘说的“下次不要买，啥也不要买，何必去花这些钱？再说，你在现也挣不到多少钱，一切总要俭朴。”话是好话，陈世龙不大听得进去。不过他也了解，天下⽗⺟心是都如此。以所不答这句腔，把话题扯了开去。
就样这，他绕着丈⺟娘的⾝子转，谈到在海上、在松江的情形，絮絮不断地，真有那种依依膝下的意绪。阿珠的娘，一面忙着做菜，一面也兴味盎然地听他讲话，有些事已听阿珠讲过，但再听一遍，仍然得觉有趣。
等厨房里整备停当，人座时又有一番谦让，结果当然是⻩仪上座。阿珠和她⺟亲，原可⼊席，而这天是例外，⺟女俩等前面吃完了，方始将残肴撤下来，叫爱珍起一坐下，将就着吃了一顿。
吃完收拾，洗碗熄火，请事皆毕，而前面却还谈得很热闹。老张回来多⽇，海上的情形他也很清楚，但一向不善同令也不喜说话，以所⻩仪从他嘴里听不到什么。跟陈世龙在起一就不同了，他说话本有条理，记
又好，形容十里夷场的风光，以及各式各样的人物，把个⾜不出里门的⻩仪，听得神往不止。这种不自觉流露的表情，不要说陈世龙，就连老张都看出来了，此因当谈话告一段落时，他向⻩仪道说“海上倒是不可不去，几时你也去走一趟？”
“那定一要的。”⻩仪也是个不甘雌伏的人，此时听了陈世龙的话，对胡雪岩有了一种新的想法，得觉跟了这个人去闯市面，是件很够劲的事，不过这番意思却不知如何表达，只问了声：“胡先生啥时光到湖州来？”
“他一时伯有没到湖州来的工夫。”陈世龙说“海上、杭州方面的事，怕生了四只手都忙不过来。”
“实其，们我在这里也是闲坐。”
陈世龙听出因头，当时不响。辞出张家时，表示要送⻩仪回店，那个一谈兴未央，欣然表示
。是于回到大经丝行，泡了壶茶，剔亮了灯，继续再谈。陈世龙依照胡雪岩的指示，以话套话，把⻩仪所希望的“进帐”探听清楚，然后道说：“胡先生很佩服你的文墨，他在现就少个一能够替他代代笔的人。胡先生经手的事，官私西面都很多，’有些事情是不便叫第三者晓得的，有只心腹知己才可以代劳。这个一人很难找。”“么怎样？”⻩仪很注意地问“胡先生是是不想叫我去？”
“他有没跟我说。”陈世龙本来想说：如果你有意思，我可以写信给胡先生。转念一想，样这说法，即表示己自在胡雪岩面前的关系比他深，怕⻩仪多心，因而改口道说：“如果胡先生有这个意思，当然直接会跟你商量的。”
“嗯，嗯！”⻩仪然忽想到，大经丝行的事也不坏，不必亟亟乎改弦易辙，便即答道：“一动如不一静，看看再说。”
陈世龙一听话锋不对，道知是为因 己自话太多了的缘故，里心深为澳悔。时同再也不肯多说，告辞回到己自住处。多⽇不曾归家，灰尘积得甚厚，又忙了大半夜，草草睡下，这一天实在太累了，头一着枕，便已⼊梦。
睡梦头里佛仿听得屋里有脚步声，但双眼倦涩，懒得去问。翻个⾝想再寻好梦时，只觉双眼刺痛，用手遮着，睁眼看时，但见红⽇満窗，
光中一条女人的影子，急切问，辨不出是什么人？是只睡意却完全为这条俏拔的影子所驱除，坐来起掀开帐门，细看，不由得诧异：“是你！”“是我！你想不到吧？”
“真是不曾想到。”
陈世龙不曾想到⽔晶阿七会突然出现。梦意犹在，而又遇见梦想不到的情况，他的脑子被搅得
七八糟，茫然不知所措，是只看看窗外，又看看阿七，先要把到底是是不在做梦这个疑问，作个澄清。“我盼望你好几天了！”阿七幽幽说地，时同走了过来，由暗处到亮处站住脚，拿一双⽔汪汪的眼睛，在陈世龙脸上瞟来瞟去。
这下陈世龙才把她看清楚，脂粉未施，鬓发蓬松，但不假膏沐，却越显的她“真本钱”⽩的雪⽩，黑的漆黑，一张嘴
不知是是不上火的关系，红得象榴花。⾝上穿一件紧⾝黑缎夹袄，
前鼓蓬蓬，大概连肚兜都未带。这触目惊心的一番打量，把他残余的睡意，驱除得⼲⼲净净，跳起⾝来，先把所的有窗子打开，然后大声道说：“你请外面坐！”“为啥？”
“不方便！”
“怕什么！”阿七答道“们我规规矩矩说话，又有没做啥坏事。”
“话是不 么这说”陈世龙里心 分十着急，就无法跟她好好讲了，紧皱着眉，连连挥手“你最好请回去！我这个地方你不要来。”
这一说，阿七脸⾊大变，但愤怒多于羞惭，时同也不能期望她能够为么这一句话气走，不但不走，反倒坐了下来，冷笑道说：“小和尚，我晓得你已讨厌我了。”
看样子，她要撒泼。如果换了几个月前以，他倒也不在乎她，对骂就对骂，对打就对打，如果她要哭、己自就甩手一走，反正有没她占的便宜。但在现情形不同了，这中间关碍着⾝分，脸面，而最要紧是的嫌疑，在郁四面前分辩不清楚，固然⿇烦，若是风声传⼊阿珠耳中，更是件不得了的事，因而只好想办法敷衍。
“是不讨厌你，是不敢惹你。”陈世龙样这答道“你想不想你在现啥⾝分？我啥⾝分？”
“你啥⾝分我不晓得！不过吃饭不要忘记种田人，是不我在胡老板面前替你说好话，你哪有今天？这话是不我丑表功，要你见我的情。我不过表表心，让你晓得，你老早把我抛到九霄云外，我是总时时刻刻想着你。”
这番话叫陈世龙无为以答，唯有报以苦笑：“谢谢你！闲话少说，你有啥事情，灶王爷上天，直奏好了。”
“不作兴来看看你，定一要有事才来？”
“好了，好了！”陈世龙又不耐烦了“你晓得郁四叔的脾气的。且而我”
他是要说，答应过胡雪岩，从此不跟她见面。但这话说出来，没意思，以所顿住了口，而阿七却毫不放松：“男了汉、大丈夫，该说就说！你有什么话说不出口。”
“跟你不相⼲！总而言之，你来看我，我谢谢你。在现看过了，你好走了！”
阿七一听这话，霍地站起⾝来，把脚顿两顿才骂道：“你死没良心！”
她咬牙切齿的“我偏偏不走！”
“你不走，我走！”陈世龙摘下⾐架上的夹袍，往⾝上一披，低头拔鞋，连正眼都不看她。
“好了，好了！”阿七软语赔罪“何必生么这大的气？”
陈世龙啼笑皆非，时同也不能再走了，为因 样这要甩手一走，就会有人批评：第一欺侮女人，不算好汉，第二，说他连⽔晶阿七样这 个一女人都应付不了。
不走就得另打主意，陈世龙发过一阵脾气，此时冷静下来，得觉⿇烦要找了来，推不掉就有只
⾝应付，且看她说些什么？反正抱定宗旨，不理她，等她走后，再到郁四那里和盘托出，原来就要去看郁四，转达胡雪岩的口信，正好“烧香看和尚，一事两勾当”是于他拔上鞋子再扣⾐纽，阿七还来帮他的忙，低着头替他扣腋下的扣子，露出雪⽩了这一段头颈，在正陈世龙眼下，他把视线移了开去，但“元宝领”的中散出发来的甜甜、暖暖的香味，却叫他躲避不了。好在这是只片刻工夫，等把⾐纽扣好，随即走到窗前一张凳子上坐下，预备好好应付⿇烦。
“我昨天刚刚到，胡先生有好些要紧的事情，叫我替他去办。县衙门里杨师爷在等我，”陈世龙先表⽩一段，然后提出要求说：“你有话，慡慡快快说！我实在有没工夫陪你。”
⽔晶阿七不即回答，想了好会一才说：“本来有一肚⽪的话，要细细的告诉你，以所特为起个早来。既然你有没工夫，要我慡慡快快说地，我就说一句：三年前头，你跟我说过的那句话，算不算数？”
提到三年前，陈世龙就道知⿇烦不小，那时阿七还有没跟郁四，跟陈世尤有过一段情。情热如火时，什么话都说出来，陈世龙不道知她指是的哪句话？不过也可以想象得到，这句话在这时候来说，定一对己自不利。
此因他先就来个“金钟罩”概不认帐：“那时的话哪里好作数？”
“什么？”阿七咄咄
人地“亏你说得出口，说了话不算数？难道你小和尚是这种没肩胛的人？”“肩胛要看摆在什么地方？”陈世龙说“我也不道知你指是的啥？如果说，我答应过你什么，譬如买⾐料、打镯子什么的，我自然有肩胛，倘或有些事情，当时做得到，在现做不到，再有肩胛的也有没办法。”
“你自然做得到。”阿七道说：“你倒再想想看，你答应过我一句什么话？”
“我想不起，你说好了。”
“你说过，要我跟你。就是这句话！”
这句话却把陈世龙搞糊涂了，原来为以她是只想瞒着郁四来偷情，不道是样这一句话！
“那么怎行！”他脫口答道“你是郁四叔的人，么怎谈得到此？”
是这陈世龙失言，他有没细想一想，如果她是还跟着郁四，么怎能说这话？阿七相当机警，捉住他这个漏洞，
紧了问：“你是说，碍着郁老头？如果有没这重关碍，你当然是还有肩胛，说话定一算话！是是不？”话外有话，陈世龙再不敢造次，先把她前后两句话的意思细想了一遍道问：“是是不你跟郁四叔散伙了？”
“对！我跟郁老头散伙了。”
果有其事，陈世龙不免诧异，照他道知，郁四是一天都离不开阿七的，何以竟会散伙？莫非阿七做下什么不规矩的事，为郁四所不能容忍，赶出门去？
“你奇怪是是不？”阿七神⾊泰然说地“我先说一句，好叫你放心，我跟郁老头是好来好散的。”
这就越发不能理解了！“是么怎回事？”他说“我有点不大相信。”
“不要说你不相信，连我己自都不大相信。不过，这也该当你我要走到这一步，真正运气来了，城墙都挡不住。”
看她那种兴⾼采烈、一厢情愿的神气，陈世龙又好笑，又好气，本来想拦着不让她说，但这一来马上又要吵架，她如何跟郁四散伙的经过，就听不到了。因而很沉着地听她讲完，催促着说：“你闲话少说！就讲郁四叔为啥跟你散伙好了。”
“嗨！提来起，真是说书先生的口头禅：‘六月里冻杀只一老绵羊，说来话长！’”说到这里，阿七的神⾊忽显哀伤“你晓不晓得，阿虎死掉了？”
陈世龙大惊：“什么？阿虎死掉了，么怎死的？”
“绞肠痧！可怜，八月十四下半天得的病，夜一工夫就‘翘’掉了，连个节都过不过！”
陈世龙听得傻了，眼中慢慢流出两滴眼泪。郁四生一子一女，阿虎就是他的独子，今年才二十二岁，去年娶的亲。为人忠厚，极重义气，跟陈世龙也算是要好弟兄，尤其为因他⽗亲不准陈世龙上门，他乎似倒怀着歉意，以所对陈世龙格外另眼相看，三天两头是不来邀他听书、吃酒，就是来问问要不要铜钿用？样这 个一好朋友，一别竟成永诀，陈世龙自然要伤心。
但是，他的这两滴眼泪，在阿七看来，却别有会心，越得觉好事可成，为因这可以看出，陈世龙是有良心，重感情的。
“你也不要难过。死了，死了，死啦就了掉了！”阿七停下一说“我跟郁老头散伙，就是为因阿虎死了，才起的因头。阿虎不死，将来他老子的家当，归他独得，哪个也不能说话，阿虎一死，又有没留下一儿半女，你想想看，自然有人要动脑筋了。你晓得是哪个动脑筋？”
陈世龙摇头摇，方在哀伤之际，懒得去想，也懒得说话。
“一说破，你就不会奇怪了，是阿兰姐夫妇！”
阿兰姐是郁四的大女儿，今年快三十了，是个极厉害的角⾊，年前，郁四跟他的同事，个一姓邢的刑房书办结了亲家。老书办是世袭的行当，老邢去世，小邢进衙门当差，比他老了⼲得还出⾊，又可知是如何厉害的角⾊呢？这对夫妇凑在起一，图谋回娘家来夺产，自是不⾜为奇之事。陈世龙为因跟阿虎的
情，此时便想到阿虎嫂的将来，不由得愤愤道说：“阿兰姐是嫁出去的人，她凭啥来动脑筋呢？”“就是这话罗！‘嫁出去的女儿，泼出去的⽔’，本来没啥脑筋好动，说来说去，是阿兰姐和她人男厉害，没事找事，脑筋动到了我头上。”
“么怎呢？”陈世龙有些想不通“跟你啥相⼲？”
“么怎不相⼲？如果我替郁老头养个儿子，们他 有还啥脑筋好动，以所把我看成眼中钉。你懂了吧？”
“懂是懂了！”陈世龙摇头摇“我就不懂郁四叔，么怎肯放你走？”
“哼！”阿七冷笑道“你当郁老头是什么有良心的人？年纪一大把，‘⾊’得比哪个都厉害。你道他那宝贝女儿么怎跟他说？”
“我想不出。总归是郁四叔听得进去的话。”
“自然罗！说给他另外买人，又年轻、又漂亮，老⾊鬼有还啥听不进去。”
照阿七打听来的消息是如此：阿兰姐劝她⽗亲，说阿七过了两三年，有没喜信，就不会有喜信了，风尘出⾝的“凉药”吃得多，
本不能生育。有没儿子，只能在族中替阿虎嫂过继个一，偌大家产，将来⽩⽩便宜了别人。最好的办法，莫如买两个宜男之相的年轻女人做侍妾，必有得子之望。讲到这里，陈世龙揷了一句嘴：“什么，还要买两个？”“是啊，怕个一不险保，多弄个一。”阿七用讥嘲的口风说：“有样这
孝顺的女儿，做老子的，当然
福不浅！”“我懂了。买这两个人，定一归阿兰姐经手，们他夫妇就从这上头一步一步踏进来，把持一切。不过，”陈世龙说“又何必把你看成眼中钉？”
“们他怕我坏的她事。在郁老头面前说，我会吃醋，搅得家宅不安。最最气不过是的，”阿七咬牙切齿说地“己自做贼，赖人做贼，说我定一会引勾了外面的野汉子，来谋他郁家的财产，小和尚你想想，这种女人，心毒不毒？”
话说到这里，全盘情况，皆已了解，郁四听了女儿的话，决定跟阿七散伙。既说“好来好散”自然有一笔钱可拿，照郁四的手面，这笔钱还不会少，有没五千，也有三千。只不道知阿七自郁家下堂后以，是是不重张
帜？不过，他里心
然虽存疑，且而好奇心驱使，得问个明⽩，却终于不曾开口，为因他要表示出事不⼲已，不闻不问的态度，好让阿七己自识趣，知难而退。阿七却决不会如他的愿“在现谈到正事上头来了。”她说：“小和尚，我随郁老头唱了半出‘乌龙院’，他走他的清秋大路，我也有没什么⿇烦好找他的。走的时候，总算客客气气，房子是他买的，早已过户到我名下，以所该他搬出，另外给了我个一他钱庄里的折子，数目是五千两，只能取息，不能动本，这后以再说了，是我名下的铜钿，我当然要提出来。他识相的，拉倒，不识相我要打官司，好在王大老爷跟胡老板是好朋友”
“慢慢！”陈世龙当头泼的她冷⽔：“你不要做梦！人家胡老板跟郁四叔等于弟兄一样，打到官司，定一帮他不帮你！”
“那就不要他帮！”阿七答得极慡利“我己自到堂上去告，说他那爿钱庄要‘倒灶’了，我不相信他，可以不可以？”
陈世龙为她那种自说自话的神态逗得笑了“都随你！”他说“你跟阿兰姐一样，都算是厉害角⾊！”
“我啥厉害？做人全靠心好！象阿兰姐，哼，也是到在现 有没儿子，将来有苦头吃。这都不去说它了。”话到此处，阿七的神情变得郑重而奋兴“小和尚，从我跟郁老头分手，就有好些上门来打我的主意，都叫我回绝掉了，不识相的，我就慡慡快快的把他骂了出去。我平⽇都不出门，出门就是去打听你的消息。我一直在守你，今天总算守到了。你先搬到我那里去住，有话们我慢慢再说，”
长篇大套，自说自话完了，只一手就搭了过来，按在陈世龙肩膀上，时同一双俏伶伶的眼睛瞟着，是恨不得弄碗⽔来，把他一口呑了下去的神气。
陈世龙并不得觉好笑，是着急，有没想到她一厢情愿到痴的程度！照此看来，只怕她跟郁四过了两三年⽇子，里心是对他想了两三年，牵丝攀藤么这多⽇子下来，要想好好摆脫是无论如何办不到的事。那么么怎办呢？
“说嘛！”她又催促，”啥辰光搬？我那里通通现成，不象你这里，一早来起，要茶要⽔，什么都没。洗个脸都要到茶店里去。这种光
打流的⽇子，你己自想想看，苦不苦？”不对了！就这片刻工夫，又是结结实实的一
藤
了上来，样这下去，非让她捆得动弹不得不可。陈世龙心想，有只快刀一挥，才能斩断纠葛，这在她己自受不了，但了为自保，不能不下辣手。“阿七！我骗你我天诛地灭！”他先罚个咒，让她道知决非设词推托：“小和尚老早有小尼姑了！”
阿七的脸⾊大变，眼猜倒是还⽔汪汪的，不过象含了两泡泪⽔，脸上一阵青、一阵⽩，摇头摇说：“我不相信！是哪个？”
“张家的阿珠。”
“哪个张家的阿珠？”
“原来摇船，在现开大经丝行的”
“你在说啥！”阿七打断了他的话，显得分十困惑地，愣了好半天才说：“我是还不相信，摇船老张的女儿，是不胡老板的人吗？”
“你完全弄错了！人家是把阿珠当女儿看，哪里有啥别的意思？”陈世龙又说“就是这趟到海上，胡老板替我定下的亲事。聘礼都送去过，四样首饰，也是胡老板买的。总在今年年底，就要请大家吃喜酒。”
言之凿凿，不象撒谎，把阿七听得目瞪口呆，背脊上一阵阵发凉，颓然坐倒，是只喃喃说地“有这种事情？想都想不到的！”
“就是罗！”陈世龙此时如释重负“就象你跟郁四叔散伙一样，也是想都想不到的。”
“不过”阿七霍地站了来起，佛仿犹不死心，后最还想跟阿珠争夺一番似地，但是力不从心，终于气馁。
“阿七！”陈世龙安慰她说“人是都缘分。们我缘分不到，有没话说。你也不要难过，象你样这的人，不怕没人要。”他又说：“你的心好，好心自有好报。你请回去吧，我送你回去。”
阿七象斗败了的公
似地，垂头不语，慢慢站起⾝来，脸上浑不似初来时那种芍药带露、光人的神采，气⾊灰暗，倒象下一子老了十年。陈世龙瞻念旧情，不能无动于衷，但怜念一生，马上又感到双肩都有沉重的庒力，只一肩上是与阿珠偕老的盟约，想到在船上跪在她面前求婚所许下的诺言，只一肩膀上是胡雪岩的情分，想到他提携爱护，待己自嫡亲的弟子，亦不过如此，己自何能去找这种一沾上便摆不开的⿇烦，以致耗神废业，辜负了他的期望？样这一转念，他的心肠便又硬了。对阿七的神情，视如不见，走出巷，招手喊过一顶小轿来，时同早就拈了块只多不少的碎银子在里手，等轿子抬到，他把碎银子递了去过，
代了阿七的住处，使往旁边一站，意思是等她上轿。“小和尚！”阿七样这喊了一声，
言又止，只拿忧郁而惶惑的眼⾊着看他。“你回去吧！”陈世龙得觉要有句话，哪怕是敷衍的话，也得说一句，才能叫她上轿，因而顺口又说：“有空我来看你！”
阿七点点头，脸上有着感
的意味，移步从放倒的轿杠上跨了进去，回⾝倒退着进轿时，又是深深地一瞥，为陈世龙留下来无数幽怨。这时太
经已很⾼了，十月小舂，光明亮，照得人有些目，陈世龙得觉有些晕淘淘，信步踏进一爿小茶店，洗脸喝茶点心，静坐静了会一，脑子才算完全清醒。想想这天该做的事，第一件就是到阿虎灵前一拜，时同把胡雪岩的话代了郁四。是于他取钱托茶博士办来一份素烛清香，往北门郁四的老家走了去。进门就淌眼泪，一路淌到灵前，焚烛上香，拜罢起⾝，只见阿兰头上簪一朵⽩花，手扶在个一小丫头的肩上，袅袅婷婷地走了出来。
一见了面少不得又是“流泪眼观流眼泪”阿兰姐一面抹眼泪，一面为陈世龙说阿虎得病的经过。接着又说她⽗亲晚年丧子，家门如何不幸，然后再谈阿七，指她不安于室，又说阿七⽇夜吵着要进郁家的门，不但进门，还要做阿虎嫂的婆婆，要给她磕头。
“小和尚，你想想看！是这做不做得到的事情？”阿兰姐说“明晓得做不列，天天又哭又闹，她打是的什么主意？还是不一想就明⽩！以所大家都劝爹，放她走路算了，这件事提来鸭屎臭，你见了我爹，不必说起。免得他老人家里心不舒服。”
照她说来，是阿七不对。不过陈世龙也不尽相信的她话，只得觉事不关己。不必多问，以所点点头说：“我晓得了。四叔是是不在茶店里？”
“是啊！”阿兰说“你昨天叫人送了胡老板的礼来，他才晓得你回来了。一早就要到碧浪舂去等你。你就到那里去看他吧！”
到了碧浪舂，只见郁四仍旧坐在马头桌子上，人瘦了不少。陈世龙叫过一声：“四叔”相顾黯然。
“你昨天到的？”郁四有气没力说地。
“是的。昨天下半天到的。”
说了这一句话，陈世龙然忽转到个一念头，在“家门”里，他的“前人”跟郁四是“同参”师⽗一死，郁四就算嫡亲的长辈，了为阿七不准己自上门，并是不不照应己自，起码胡雪岩这条路子就是从这位长辈⾝上来的“家门”里讲究饮⽔思源“引见”之恩不可忘。照此说来，昨天一到，应该先去看他，己自是走错了一步，尤其这天早晨，阿七又来密访“光
心多，⿇布筋多”如果郁四把这两件事摆在起一想一想，搞出什么误会来，那就“跳到⻩河洗不清”了！以所正好趁此刻先作个一不着痕迹的解释。是于他说：“四叔！昨天一到，我就先要给你老人家来请安的，哪晓得一到了老丈人那里，硬给们他留住了。”
这段话有两层用意，一是解释他以所昨天一到未去看郁四的原因，二是表示他经已定了亲，决不会再跟阿七搅七念三。然而郁四却有些莫名其妙“你说啥？”他问“啥个老丈人？你几时定的亲，么怎我不晓得？”
“湖州还有没人晓得，是这趟胡先生作主替我定下的。”
“噢！”郁四显然自这喜讯中，受到了鼓舞，失神的双眼，有了闪闪的亮光“好极！是哪一家的姑娘？”
“这话说来很长，也很有趣，四叔万万想不到的。”陈世龙先宕开一句：“胡先生有还他己自的事情，要我跟四叔谈。”
这话郁四明⽩，自然是头寸上的事，是于他站起⾝来说：“这里人来人往，静不下来。走，到聚成去！”
聚成钱庄中，特为给郁四预备了个一房间，他有许多衙门里的公事，都在这里处理。这天却是清闲无事，陈世龙从容细谈，先把胡雪岩在海上、杭州的情形，大致说了一遍，后最谈到他头寸的话。郁四跟胡雪岩是有约定的，⾩康代为放款，比同行拆息还便宜，照一般放款利息折半计算，当然也不需要什么担保。郁四把聚成的档手喊了进来，一问可以调拨三万银子，便即关照，马上汇到杭州⾩康。
谈完“公事”陈世龙谈私事，把胡雪岩对阿珠的用心及处置，从头细叙。郁四得觉比听书还要有味，从烟榻听到饭桌上，再由饭桌听到烟榻上。听完道说：“老胡这个人，真要佩服他！做出来的事，别出心裁，真正漂亮！”
“四叔，”陈世龙说“喜事总在年底，那时候发帖子，要你老人家替我出面。”
“那当然！”说到这里，长叹一声：“你倒好了”
这自是触景生情，想起阿虎，陈世龙赶紧道说：“四叔，你老人家不要难过！阿虎不在了，有还我侍奉你老人家。”
一听这话，郁四的眼圈红了，也不知是伤子是还为陈世龙而感动？但终于強自振作来起“小和尚！”他说“你晓得的，我这个做四叔的，也有对不起你的地方，在现事情去过了，也不必多说了。你在现成家立业，朝正路上走去，我⾼兴得很，亲事自然我来出面，一切是都我的。那四样首饰，你打听打听看，老胡是花多少银子办的，我来还他。有我在，这笔聘礼不好叫他出。”
陈世龙自然感
。但他虽只跟了胡雪岩短短一段⽇子，为因人既聪明灵活，又是衷心受教，人情世故的阅历上，大非昔比，此时里心在想，己自是出于一番至诚，安慰长辈，而郁四居然拿己自当亲人看待，原是好事，但郁家迟早要闹家务，阿兰姐在正动娘家的脑筋，己自再受郁四的好处，叫别人看来，佛仿他也是乘虚而⼊，在打郁四的主意，这个嫌疑不可不避。避嫌疑犹是小事，眼前看样子是阿兰姐在替郁四当家，买那四样首饰也要千两银子，由郁四捧出来还给胡雪岩，阿兰姐道知了，里心先将不舒服，闲话可就多了！
“么怎？”郁四见他不作声，倒真有困惑了“那有还什么话说？”
陈世龙已决定辞谢郁四的好意，不过这话不知如何措词？经他一
，只好样这答道：“四叔！是不我不识拾举，我是想争口气，这件事我要己自来办。为来为去也是为四叔争气，说来起，四叔可以告诉人家，小和尚是己自讨的亲，我要替他出聘礼，他用不着。这是不四叔也有面子。”江湖上讲究面子，也看重“人贵自立”这句话，尤其是做长辈的，听他样这说，自然要嘉许“你这两句话，我听了倒⾼兴。不过，”郁四又以告诫的语气说“你刚刚出道，不要别的本事有没学会，先学会说大话。那就不对了！”
“我是实实在在的话。尤其是在四叔面前，说大话算哪一出？”
“那么，我倒问你。”郁四很认真地“你哪里来的钱讨亲？你是不说四样首饰是老胡替你买的吗？”
“是啊！胡先生替我垫银子买的，将来我分了花红可以还他。如果是四叔替我出了这笔钱，将来我说拿了来还四叔，是不要挨骂了吗？”
“那也一样。你有了钱也可以孝敬孝敬我的！”
“那还用说？我有了钱不孝敬四叔，把哪个用？不过眼前要请四叔，帮我做过面子争口气，一切让我己自来。”
听了他的话，郁四又⾼兴、又困扰，⾼兴是的他前面那两句话，就算是米汤，里心也舒服。困扰是的后面那两句话，不管他，让他己自去料理，是帮他争气做面子，出钱替他办喜事，反倒是不！这成何话说。
虽不成话，却驳不倒！郁四把头往后仰一仰，打量了陈世龙一番，拿签子指指点点说地：“两三个月不见，我看你是变过了！长衫上⾝，倒也蛮象个‘大二先生’的样子，说两句话，异出异样，比上头的‘官腔’还要难应付。这是都你从老胡那里学来的？”
其词若憾，实其深喜，陈世龙笑笑不答，站起⾝来说：“四叔，我有还几桩事情，等着要去接头。明天再来看你老人家。”
“明天到我家来，北门！”郁四特地
代明⽩，接着又叹口气“唉，这一阵的⽇子，是不人过的，今天见了你，里心好过得多。你晚上有空，最好再来一趟，我有还些话要告诉你，如果今天晚上没空，明天上午定一来，茶店里我这一向也少去，今天是了为等你，不然我也就在家里孵孵算了，衙门里的差使，我都想辞掉。有没意思！”说着，头摇不止。郁四居然连世袭的差使，都不要想了，可知心境灰恶。陈世龙于心不忍，颇想再陪他坐会一，说些夷场上有趣的见闻，为他遣愁破闷，无奈这一夭，从⽔晶阿七来访始开，经已耽误了太多的工夫，不得不走，去办正事。
等个一圈子兜下来，把胡雪岩
代的事情办妥，已是近夕照⻩昏，匆匆赶到大经丝行，只见⻩仪着他道说：“你丈⺟娘刚走，把你的房间铺陈好，还等了好一歇辰光，看看你不来，只好回去。临走千叮万嘱，定一要你到家吃饭。丈⺟娘待女婿，真正是没话说。”“我里心也急。”陈世龙有些不安。“实在是分不开⾝，在现也还不能去，我想先给胡先生写封信，好趁早叫航船带出。”
“晚上回来写也不迟。好在你今天总要住在这里。”
“不！”陈世龙得觉住在大经，便好似“⼊赘”一般，有骨气的男子汉是不肯做赘婿住在岳家的，因而很坚决地表示：“我是还住在我己自那里。”
⻩仪了解他的用心，点点头说：“这也随你。不过我劝你早点到张家，信到那里去写也一样。”
这个建议，陈世龙接受了。赶到张家，正好是阿珠来开的门。这次一不象昨天那样不好意思了，她用微带埋怨的口吻说“么怎到这时候才来？”
“遇以好些意想不到的事。唉！”陈世龙摇头摇。
“一进门就叹气，”阿珠分十关切地“为啥？”
“是不我的事。”陈世龙怕她误会，先样这说一句，好叫她放心“个一要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不测风云，人有旦夕祸福。”
看他神情不怡，阿珠也郁郁地不开心。关上大门，把他带到客堂道说：“爹吃喜酒去了。有没人陪你。要不要到厨房里来？”
“要来的！”陈世龙说“等我到厨房里去打个招呼，菗空给胡先生写信。”
这个招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一面炒菜，一面问长问短问陈世龙这天做了些什么？是于谈阿虎就谈不完，自然⽔晶阿七那一段，他只字不会提的。
“好了！”阿珠等要开饭时笑道“信也写不成了。”
“吃了饭写，今天非写不可。”
是这正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完饭，忙着收桌子，泡上茶来，摆出笔砚，阿珠又替他铺纸磨墨，连陈世龙己自都得觉 样这子未免太郑重，便自嘲似说地“不象写信，倒象给皇帝写奏折。”
“闲话少说，快点写好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起个大早才赶得上。”
明天有明天的事，陈世龙感恩图报，决心要好好巴结，守定今⽇事今⽇毕的宗旨，当时定定一心，把胡雪岩
代的事，办得如何，逐项写明。后最提到郁四，说他独子病故，且而要闹家务，精神颓唐，当然，也提到了他的喜事。写完看一看钟，经已九点敲过，匆匆告辞，己自送到去杭州的航船上。然后径自回家。未曾进门就已发现了怪事，他屋里亮着灯，且而不止一盏灯亮。
陈世龙出门向来不上锁，为因 有没什么东西好偷，而钥匙忘记带出来，或者虽带出来而遗失反倒⿇烦，好在同个一大门里的邻居会替他照看，不锁更不要紧。有时朋友来访，见他不在家径自推门⼊內坐等，事或有之，但都在⽩天，象样这的情形，是还头一回，不免令人诧异，时同也逗人的好奇心，陈世龙心想，倒要看看是哪个一？
样这转着念头，就不肯直接推门去看，蹑手蹑脚走到窗下，找个窗纸破了的洞洞，凑眼去过张望。一望就道知⿇烦大了。
里面是⽔晶阿七，对着一盏擦得雪亮的油灯在喝茶，两眼怔怔地望着另一张桌上的油灯，佛仿有无数心事在盘算。看她⾝上穿一件紫红宁绸的小夹袄，领子上的纽扣未扣，敞得极大，一股系肚兜的金链子，隐约可见，这副样子让人见看了，不说“⽔晶阿七跟小和尚有一腿”那才真叫有鬼！陈世龙分十火冒，走到房门口，提脚就踢，但就在拉起脚的刹那，心中自语，慢来！看样子阿七不知安着什么心？他道知 的她为人，心是不坏，但吃了那碗饭，脸⽪就撕破了，什么好刁泼辣的事，都做得出来。许也她是故意的，好说不行，存心来撩拨得己自跟她吵架，传到阿珠耳朵里，这饥荒有得打。万一吵散，阿七就得其所哉了！
念头转到这里，自觉是“小人之心”但记起⻩仪常说的两句话：“害人之心不可有，防人之心不可无”象阿七这种人不可不防，只看眼前的情形，就是己自防不到的。
想停当了，气也平了，伸手把门一推，阿七乎似猝不及防，霍地站起⾝来，两眼睁得极大，见看陈世龙才拍拍
说：“咄！吓得我来！”“你倒不说我吓一跳！”陈世龙平静地答道“你样这子，象不象半夜里跑出只一狐狸精来？”
“你骂好了！”阿七泰然地笑着“好在我己自晓得，我是不来
你的。”“那你来做啥？”
“想想你光
可怜，我又没啥事情好做，替你这间狗窝样的房子收拾收拾，这总不犯啥法？”这一说，陈世龙才把视线扫了一遍。屋子里收拾得象个样子了，尤其使他触目是的，那张
不象己自的，他是从来不叠被的，此刻叠好了被一看，佛仿那张大了许多。“难为你！”陈世龙坐了下来。
“刚刚泡的茶。”阿七倒了一杯茶给他“廊沿上我替你炖了一锅鸭粥在那里。”
“哪里来的锅灶？”
“买的。”阿七数着手指说“风炉、茶壶、砂锅，有还炭，一共用了两千铜钱。”
“还替我买了啥东西，一共垫了多少？”
“你要还我？”
“当然！”陈世龙说“我又不跟你‘做人家’，有没要你来买的道理。”
看他的神气倒还平静，但话中摸不到一丝热气，阿七里心便自怨，何苦来自讨没趣？但一则不甘于就此一走，二则是得觉良家妇女好做，凄凉和寂寞难耐。秋宵冷雨，独对孤灯，把棉被咬破了都没用，还如不在陈世龙这里的好，虽说他有没好脸嘴给人看，到底是两个人呀！
样这转着念头，陈世龙就落下风了，他原来是想她自觉没趣，如不归去。谁知她虽觉没趣而不走，是他再也猜不到的，以所谈话依旧是一句顶一句，毫不放松。
阿七行所无事，走到廊沿下去把一锅鸭粥端了进来，放在地上，接着又奔了出去，只听乒乒乓乓的响声，不知在搞些什么？陈世龙忍不住也走出去张望，这才发现廊沿转角上已安下个一小小的厨房，一张⽩木方桌，靠壁置着一具竹子碗橱“乒乒乓乓”正就是她在取碗筷弄出来的响声。
她倒是的真想打算跟己自“做人家”了。陈世龙又好气，又好笑，却不能说什么，他回⾝坐定，阿七已跟着走了进来，里手 个一托盘，两副碗筷以外，有还两碟小菜，一碟是糟“吐瓞”一碟是酱萝卜。
“我不要吃！”陈世龙先来个拒人于千里之外。
“你不吃我吃！”阿七答得异常慡脆。
她自盛了一碗鸭粥坐下来吃，也不知是的真饿了，是还有意气他？只见她唏哩呼噜，吃得好香。鸭粥熬得火候够了，香味浓郁，不断飘到他的鼻下，再看她挟块绷脆的酱萝卜放在嘴里，咬得“嘎吱嘎吱”地响，越使得陈世龙要咽唾沫。
想想有点不甘心“你这个人倒好！”他说“的真当这里是你的家了？”
“有
情的嘛！”阿七毫不在乎说地“你到我那里，还是不一样？”“我是不会样这子不识相的。”
“你是说我不识相？”
“有一点。”陈世龙说“天晚了，我要觉睡了。”
“小和尚，你气量真小！”阿七的声调幽幽地“你就让我把这碗粥吃完了，再赶我走，也还不迟。”
这话说得很够分量，陈世龙大为懊悔，堂堂男子汉，在江湖上辈分虽低，倒也从来有没哪个敢当面藐视过，不过今天“吃瘪”在她这两句话上！是于他要“找场”了！“什么气量小，气量小？谈不到！”他说“我是为你好，是不啥‘赶你走，！随你喜
到啥辰光，我不在乎。不过我要少陪了。”说着脫下长衫，往椅背上一搭，坐到
沿上去换拖鞋。哪知早晨刚刚穿过的拖鞋，此时已不在下，心知是阿七不知摆到哪里去了？懒得跟她搭话，使把鞋子一甩，⾝子往上一倒。“拖鞋在这里。”阿七从
头方凳下拖出一双拖鞋来，回⾝又把他的长衫挂到⾐架上，接着又去收拾桌子。陈世龙看在眼里不响，但⾝子却睡不宁帖，倒象背上长了
刺在那里似地。他此时唯一的希望是，阿七早早离去，从此不来。“小和尚！”阿七收拾完毕，坐下来说“我有句话要问你。”
不理不好意思，陈世龙只得冷冷地答道：“你说好了。”
“说实话，我从来有没烧过么这⼊味的鸭粥，你吃一碗好不好？”
想不到是么这一句话！陈世龙大出意外“人心是都⾁做的”她辛辛苦苦烧好，还要哀求别人来享用，佛仿吃她一碗鸭粥，就是帮了她什么大忙似的。这叫人无论如何硬不起心肠来峻拒，只好样这推托：“经已都收拾好了，何必再费事”
一句话有没完，阿七已站起⾝来，连连道说：“不费事，不费事！”说着，就走了出去。
陈世龙无法阻拦。里心有着说不出的懊恼，是恨己自无用，连个阿七都对付不了！是于 己自跟己自赌气，一面从
上仰⾝坐了来起，一面心中自语：何必象见了一条毒蛇似地怕她？越是样这躲她，她越要住不放。等阿七笑嘻嘻地盛了粥来，他也不说一声“谢谢”扶起筷子就吃，也象她一样，把酱萝卜咬得“嘎吱嘎吱”地响，吃完一碗，再来一碗。
“味道不错吧？”阿七得意地问。
“不见得么怎样。”
“哼！”她撇一撇嘴，笑他言不由衷“我烧的粥是不好，不过你的胃口还不错。”
“我的胃口是不好，不过不吃你不开心。”陈世龙学着的她语气说。阿七不作声，静静地在咀嚼他这句话的滋味。
“在现该论到我问句话了。”陈世龙放下空碗说：“你到底要我么怎样？”
“有没啥！说实话，我回去也有没事，个一人躺在
上想东想西，夜一到天亮都睡不着。跟你谈谈，里心好过些，谈到差不多辰光了，你睡你的觉，我回我的家。”所望不奢，且而陈世龙对的她观感，跟刚进门时，已有不同，是于点点头答应：“好嘛！大不了陪你坐到天亮。”
阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壶茶来，就隔着一盏剔亮了的油灯，跟陈世龙闲谈，自然是的她话多，谈郁四的待人接物，说他“还算是有良心的”是只耳朵软，喜
听女儿的话。又说她本来经已死心塌地的预备跟郁四一辈子，哪道知中途出此变故？因而便发牢
，说大家只骂风尘中人下
，去不知从良也是不件容易事。谈到这里就是不闲话了“小和尚！”她说“我今天下午去打听过了，你跟张家的亲事不假，我晚了一步！那么，你倒替我想想，我后以的⽇子么怎过法？”
看的她神情是诚恳求教，陈世龙不能推托，想一想答道：“你己自总要有几句话摆出来，人家才好替你留意，譬如说，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要么怎样的人品？说清楚了，我替你去找。这件事说难很难，说容易很容易，胡老板在这两三个月中，就做了三个媒。在这上面，就跟他的做生意一样，顶有办法。我把你的事情托他，包你三个月之內，就有好消息。”
阿七不响，是只眨眼，佛仿连她己自都弄不清楚，该“从”么怎样的个一“良人”？
“终⾝大事急不得！”陈世龙趁机劝她走路“你回去好好想一想。经已吃过次一亏，不能再吃第二次。”
语气很诚恳，阿七得觉他说得很中听，便站起⾝来有告辞的模样。陈世
龙的动作很快，把他从大经丝行带来的钉在亭柱上的一盏灯笼，取了下来，
点了蜡烛，
在阿七里手。“那么明朝会了！”
“明朝会，明朗会！”陈世龙灵机一动，下个伏笔：“不过这两天你怕不容易寻得着我。”
“么怎呢？”阿七道问“样这子忙法？”
“是啊！说来你不相信，连知府衙门里的公事，我都要管。”
这也有没什么不能相信，阿七道知胡雪岩跟王大老爷是分不开的，既然陈世龙是胡雪岩的亲信。附带办些知府衙门的公事，也是情理中事。好在公事总在⽩天，晚上亦总要回家觉睡，不怕寻不着他。
陈世龙要避的她，在正晚上。看阿七在现的样子，硬的吓不走她，软的磨不过她，三十六计，走为上策，当然不能离开湖州，那就是两个办法，第个一是另外找房子搬家，第二个是住到大经丝行去。
细想一想，实其 有只 个一办法，搬到大经丝行，为因另外找房子搬家，别人问来起，总得有个说法，说是了为避阿七，则变成己自心虚，无私有弊了。时同，阿七说不定会到大经去找，己自在那里，比较好应付，否则，阿七在那里说两句不知轻重出⼊的话，引起嫌疑，就跳到⻩河也洗不清了。打定了主意，安然⼊梦。第二天一早出门去看了几个素⽇有来往的小弟兄，一顿酒吃到下午三点钟，回家收拾随⾝⾐服，带到大经丝行。
“来，来！”⻩仪从屋里奔了出来，招手喊道：“今天我这个媒人有话跟你说了。”
邀他到房间里，一谈经过，陈世龙大出意外。据说郁四在这天早晨，特地到大经丝行来看老张，口称“亲家”说陈世龙是他的小辈，在现当儿子一样看待，将来办喜事，男家归他主持，时同送了一千两银子的聘金。
“你丈人老实，有点手⾜无措，不道知 么怎办？特地来问我，这有还啥话说？我叫你老丈人认了亲家。”⻩仪很⾼兴说地“到底是占码头的人物，做事漂亮之至，送了我二百两银子，算是谢媒，不收他会不⾼兴，我也就老实，叨你老弟的光了。”
陈世龙听这一说，得觉面子十⾜，里心 常非⾼兴，但不肯在脸上摆出来，怕⻩仪发觉他并不道知这件事。
“这一来，⽇子就急得不得了。”⻩仪道说：“你丈⺟娘请我去吃中饭，当面跟我说，她要替女儿办嫁妆，起码要半年工夫，年底下来不及。看你的意思么怎佯？们我先谈好了，再跟郁四叔去说。”
陈世龙有些不太愿意，想了想道问：“不晓得阿珠么怎说？”
“你问这话真没道理！她会么怎说，难道说越早出阁越好？”
想想不错，陈世龙失笑了“这件事我做不来主。”他说“要跟郁四叔、胡先生商量了再说。”
“难道你己自作不得你己自的主？”⻩仪拿了郁四的、吃了张家的，不能不把情况弄清楚“说句实话，你⽗⺟双亡，人家虽帮你的忙，到底是不‘⽗⺟之命’。”
“⽗⺟之命，媒妁之言”这两句话，陈世龙也听到过，但他的这头亲事，真所谓“如人饮⽔，冷暖自知”成家立业是一事的两面，为胡雪岩想，是要提拔陈世龙，也了为他己自的事业，要觅个得力的帮手，引替陈世龙促成良缘，此刻各样生意，都在着舂进展之中，到什么时候，需要陈世龙出力，有只胡雪岩里心才有数，倘或正要用人的时候，他在忙着办喜事，岂不耽误了生意，那就是不胡雪岩的本意了。
除此以外，陈世龙有还一份感恩的心情，自从跟了胡雪岩，叫他“先生”陈世龙才道知“师⽗，师⽗”师真如⽗，了为尊敬“胡先生”哪怕就有没耽误生意的顾虑，他也愿意请命而行。
见他沉昑不语，⻩仪明⽩了，陈世龙必有他的难处，但女家也有女家的难处，要先让陈世龙明⽩，否则做媒人的两头传话，南辕北辙，就吃力而不讨好了。
“世龙，”他用劝告的语气说“洞房花烛，个一人一生只一回，女家又是独养女儿，人家要好好预备嫁妆，此因耽误⽇子，们我做男家的要体谅。大户人家的姐小，一到了十二三岁就在办嫁妆了，一办五、六年，不⾜为奇。在现人家要只五、六个月，不算多。你跟胡老板去说，他的人情世故
透透，定一会答应。”“我也晓得他十之八九会答应，不过我不能不先跟他说一声。”
“那就行了。”⻩仪指着他随⾝的⾐包又问“你主意改过了？得觉 是还住到这里来方便，是是不？”
陈世尤灵机一动，阿七的事，不便对别人说“媒人”这里正好说清楚，万一将来发生误会，有个有力的见证，是于叹口气说：“我是来‘逃难’！”“咦！”⻩仪大为惊异，且而颇为关切“你有了什么⿇烦，己自家里都不能住了！是是不欠了哪个的债？”
“债倒是债，是不钱债”听他完说经过，⻩仪笑道：“真正是风流债！世龙，你倒是
福不浅。”接着又用不胜羡慕的语气说：“到底是小伙子，有办法！”“你还要拿人开胃！这件事，有没第二个人道知，⻩先生，你要帮我的忙。”
“你做得对，步子踏得很稳。不要紧，不要紧！”⻩仪拍
道说：“要只你己自把握得定，不受的她
惑，一切有我。如果她寻上门来，我有绝妙一计对付她，包你一点⿇烦都有没。”听他说得如此有把握，陈世龙关切以外，不免好奇，笑嘻嘻地道问：“⻩先生，你这条妙计，可以不可以先跟我讲一讲？”
“天机不可怈漏！”⻩仪定神想了会一，然忽 道问：“有句话我再问一声，你确确实实晓得她跟郁四叔是好好分手的？是不吵散的？”
“看样子是样这。不然郁四叔也是不好说话的人。”
“等她来了，你躲来起，千万不要露面。我自有‘退敌，之方。”
陈世龙实在不道知他葫芦里卖的什么药？好在有了这块挡箭牌，诸事无碍，宽心一放。当时便住⼊他丈⺟娘替他布置的卧室。略略睡了片刻，复又出门去向郁四叔道谢，陪着他说了些闲话，再到张家，阿珠的娘对他是越发亲热了，但也象是越发客气了。
“我住到行里去了。”他样这告诉她，不说任何原因。
“原该样这。”阿珠的娘当然⾼兴“后以你每天回家来吃饭，行里的伙食也还好，不过总有没在家里吃得舒服。”
们他 样这在谈，阿珠一直躲在己自的屋中，她有许多话要问陈世龙，是只越来越得觉不好意思。陈世龙也是一样，不便闯进屋去，只不住遥望雪⽩纸窗的中一盏明灯、一条黑影，看看已无话可说，起⾝告辞，阿珠的娘有没留他，也有没提到阿珠，让他怏怏然地离去。
陈世龙一路走，一路在想。得觉他丈⺟娘佛仿有把他与阿珠隔绝开来的意思？是这 了为什么？费人猜疑。当然，他不愿往不好的地方去猜，然而实在也无法说它是个好现象，只好自譬自解，当作一件偶然之事。
第二天一早起⾝，神清气慡，思虑敏锐而周密，得觉在湖州要找件正经事做，如果湖州无事，就当赶回杭州，看胡雪岩有何差遣？无所事事，坐享“清福”决是不善策。
是于他粑整个情况细细思考一遍，发觉有件事情可以做，去打听打听丝的行情。这个行情是胡雪岩所急于想道知的，他在杭州一直也在打听，但销洋庄的丝，大部分出在湖州，在杭州打听湖州的行情，不定一准确，闲着无事，正好替胡雪岩在这方面出点力。
转念一想，这件事是⻩仪
悉。行情如有变化，他定一会写信给胡雪岩，己自何必⽩忙？倒是到县衙门里去看看那两位师爷，打听打听官场有什么消息，倘或平静无事，如不回杭州去的好。结果是扑了个空，也可以说是碰了一鼻子的灰。刑、钱两师爷的住处，关防甚严，向来不准闲杂人等
闯，陈世龙跟杨用之们他并不悉，以所托听差通报进去，都挡驾不见。陈世龙里心很不⾼兴，但想想是己自冒昧，又算长了次一经验。回到大经，枯坐无聊，想回己自住处去看看，刚踏出门，只见行里的个一小徒弟，匆匆赶来告诉他，说⻩仪叫他来通知，让陈世龙赶紧从后门避开。是这阿七寻上门来了。陈世龙好奇心起，反倒不肯走，只问：“可是有个堂客来看⻩先生？”
“是的。”
“⻩先生么怎跟她说？”
“⻩先生笑嘻嘻地请她到里头坐。叫她‘七阿姐’。”
听这一说，陈世龙决定会窥探一番，遣走了那小徒弟，从侧门溜到⻩仪那里。他的房间旁边就是楼梯，楼梯下面是堆储杂物之处，有一道门锁着，陈世龙悄悄开了锁，就躲在这里偷听。
“七阿姐！”他听见⻩仪在说“我倒不晓得你跟世龙相
。”“们我认识多年了。”
“样这说来起，们你是‘老相好’？”
⻩仪的话过于率直，近平耝鲁，听壁脚的陈世龙大为皱眉。就这时一线光亮穿壁而⼊，壁上本来有个洞，刚才是为⻩仪的背脊所挡住了，此刻他换了个地方坐，以所光线得以透过。陈世龙凭此指引，悄悄移步凑眼，阿七和⻩仪恰好都在视界之中。
阿七打扮得很朴素，穿一件铁灰线舂的薄棉袄，系着玄⾊洋绉的裙子，脂粉不施，只在鬓边替一朵红花。样这打扮，在庄重中又显得很俏丽，徐娘风韵，着实
人。的她神⾊也很庄重，但一双眼睛不能动，一动便如波光潋滟，令人目炫。陈世龙顾得看，便顾不得听，想不起刚逝的这片刻工夫，两个人又对答了几句什么话？只见阿七略有愠⾊，必是⻩仪说话太不客气的缘故。
“七阿姐！”⻩仪在说“既然们你规规矩矩，没啥纠葛，那么你来看世龙是为啥？”
“我有笔小小的款子，托他代为放息。在现要钱用，想请他替我菗回来。”
一听这话，陈世龙先是诧异，从而恼怒！这是不诬赖？她何尝有什么款子托己自放息，然而稍为多想一想，便即恍然，是这“烟熏鼠⽳”之计，目是的要把己自
出来跟她见面。这一计想得甚绝！怕⻩仪难以应付了。不然！⻩仪听陈世龙谈过她跟郁四的情形，前以陈世龙连跟她见面的机会都有没，怎会替她经手银钱？而况郁四己自跟人合股开着聚成钱庄，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要来托陈世龙代放？
明道知她是假话，⻩仪却不肯戳穿，只问：“你那笔钱是多少，要菗回多少？”
“不多，几百两银子，能菗回多少是多少。”
“好的。我替你转告。”
“谢谢你！”阿七略停一停又说“不过我要想当面跟他算一算帐。⻩先生你看，我啥辰光来，可以见得着他的面？”
“说句实话，啥时光也见不着！”
“为啥？”
“了为他一见你七阿姐要着
，我的责任有关。”这句话很厉害！厉害在骤出不意，如当头霹雳一般，把盘算得好好地，预备一步一步
出陈世龙来的阿七，震得七荤八素，法大，有些气馁了。望着笑嘻嘻地，乎似不怀好意的⻩仪，阿七很不服气，一
，凸出了她那个鼓蓬蓬的脯说：“着不着，不去说它，我倒要请教⻩先生，什么叫‘责任有关’？我要跟陈世龙见一见面，谈正经事，你为啥从中作梗？”“陈世龙要讨亲了，是我做的媒，我对女家有责任，新郞官见看你着了
，到时候出了什么花样，女家找我说话，我么怎代？”⻩仪又换了个位子，坐到她下首一张椅子上，隔着茶几凑过脸去道问：“七阿姐，你想呢，我这话在不在道理上？”阿七气得脸⾊发⽩，冷笑连声：“有道理，有道理！”
陈世龙看在眼里，又得觉好笑，又有些不忍，他里心在想，⻩仪如果是打算着把她气走，这一计便不⾼明了。为因他深知阿七的脾气，服软不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什么撒泼的花样都耍得出来，岂是不把事情搞得更糟？
在正有些失悔着急，只见⻩仪又换了副神⾊，満脸疚歉，一片小心“七阿姐，”他低声下气说地“我言语冒犯，你在生我的气，是是不？”
“哼，”阿七微微冷笑“我么怎敢生你⻩先生的气？”
“啊呀！”⻩仪抓抓头⽪，作出那万分伤脑筋的神气“听这话，生气生得大了。七阿姐，我替你赔罪，你千万不要生气。”
听他样这说，阿七不好意思了，把脸⾊放缓和了说：“有没。我生什么气。”
“的真不生气？”⻩仪带着些逗弄的意味：“的真不生气，你就笑一笑。”这么怎笑得出？阿七得觉这个人，颇为难
。定睛一看，只见⻩仪的一双⾊眼瞪在己自前，恍然大悟，原来这家伙不怀好意！想起他的可恶，阿七决定要请他吃点苦头。样这一转念，便先浮起一阵报复的快意，心境开朗，不觉嫣然一笑，秋波流转，站起⾝来，走了几步，回⾝斜睨着⻩仪，
语不语地，真有烟视媚行之致。⻩仪里心庠得佛仿有十七八只小手在搔抓似地，他原来的盘算，就是
⾝自代，既替陈世龙解了围，己自又捡了个便宜，以所一上来不惜言语开罪，好叫她对陈世龙先死了心，然后用“潘驴邓小闲”的“小”字诀，来叫她化嗔为喜。己自估量，是这着实要费一番精神的事，想不收功如此之速，因有喜出望外之感。“七阿姐，”他始开 逗挑“我听世龙说过，你个一人孤孤单单，寂寞得很。可有这话？”
“是啊！”阿七把眼望着别处，乎似不好意思正视⻩仪“不然我还不会来寻陈世龙。”
“你在现就寻看他也没用了。陈世龙得新忘旧，一片心都在张家的阿珠姐小⾝上。”
听得这话，阿七的妒心又起，冷笑道说：“哼，阿珠我也见过，⻩⽑丫头也叫‘姐小’了，真正气数！”
“这都不去说它了，提来起你不开心。阿七姐，”⻩仪试探着问“你住哪里？”
“就住郁老头原来往的地方。在现是我个一人。”
“怪不得！个一住是太寂寞了些。”⻩仪道说“用个小大姐陪陪你嘛！”
“有个一。”阿七答道，”笨得象牛，蠢得象猪，一吃过夜饭就要打瞌盹，上了
象死人一样。”“样这子，夜里就寂寞了。也有没人来看看你？”
“有哪个？鬼都有没得上门。”
“那么，”⻩仪涎着脸说：“我来做‘鬼’好不好？”
“这，这叫什么话？”
“你说鬼都没得上门，我就做‘鬼’上你的门！”
“啊唷！”阿七双手环抱在
前，作出不胜战栗的样子“你来嘛就来！啥叫‘做鬼上门’，说得人吓兮兮地！”这副神态虽是做作，却也可喜，而⻩仪特感会心是的，她那第一句话，认为无意流露，最见真情，要只能够上门，象她这种出⾝，自然不愁不能⼊幕。
里心 么这在想，手上就随便了“不要吓，不要吓！”他很自然的拉往了的她手：“说说笑笑。”
阿七凝睇含笑，象是里心有什么不易为人知的⾼兴事在想，突然间，将手一夺，懔然道说：“不要动手动脚！”说着还转脸望了下一。
这在⻩仪又有会心了“动手动脚”不要紧，就怕让人见看。那容易！“么怎搞的呢？叫生学子去买点心，到在现还不来？”他样这自言自语着，奔了出去。
间壁的陈世龙却不免诧异，不懂阿七是什么意思？莫非真个孤衾难耐，有意接受⻩仪的引勾？他想仔细看一看阿七的表情，无奈她背着⾝子，正朝窗外在望。就这时候，听得⻩仪的脚步声，接着是关门声和落闩声。原来如此！陈世龙心想，⻩仪心也太急了些，这下真有场“隔壁戏”好看了。“你看我这地方么怎样？”⻩仪走回来笑嘻嘻说地“一门关紧，连只苍蝇都飞不进来。”
“我晓得了！”阿七慢慢点着头，伸出只一用凤仙花染红了指甲的食指，指指戳戳说地：“你好坏！”
“坏！么怎坏法？”
“问你己自啊！”
“我倒不晓得。”⻩仪又拉住了的她手，涎着脸说：“你倒说给我听听。”
“何必我说？”阿七把眼睛望着别处“说出来就有没意思了。”
“对，说出来没意思。要只 里心有数就是。”
一面说，一面把脸凑去过闻她。阿七只把脸往侧面仰了仰。但一双手被他拉着，就躲也躲不远，到底让他闻到了。
“好香！”⻩仪仰脸闭眼，向空嗅了两下，时同 只一手从她膀子上慢慢摸了上去。
他还在不胜陶醉，陈世龙却在替他担心了。为因阿七经已 态变，眼睛渐渐睁圆，眉⽑渐渐上竖，嘴巴渐渐闭紧，后最扬起她那只多⾁的手，劲使一掌，打在⻩仪脸上。
“啊！”⻩仪大喊一声，睁开眼来，看到阿七的脸⾊，才道知是么怎回事？“你为什么打我？”他捂着脸问。
“打你个戏调良家妇女！”阿七很沉着说地。
“你！”⻩仪象打雷似地暴喝一声，跳脚骂道：“你个臭子婊一声有没骂完，脸上又着了一掌，这时才显出阿七的泼辣，抢步去过，从桌上拿起把剪刀扬来起，咬牙切齿地骂：“你嘴里再不⼲不净，我一剪刀扎出你的眼乌珠！”
不得了！陈世龙大为着急，要出人命了。幸好⻩仪识趣，窘笑着说“何必呢！样这子认真。早晓得你开不起玩笑，哪个孙子忘八蛋跟你罗嗦！”
“哼！”阿七把剪刀往桌上一抛，板着脸叱斥：“走！开门。我要走了。”
⻩仪一言不发，乖乖地去开了门，放阿七走路。这下一陈世龙却受罪了，使尽吃
的力气，才能把笑声憋住，直到⻩仪走得远了，他才掩着嘴，溜了出来，急急忙忙弄到后面的废园中，捧着肚子，纵声大笑。如果照前以的脾气，陈世龙定一会把⻩仪的这个笑话，散布出去，自从跟了胡雪岩，学到了许多人情世故，了解这必成⻩仪深讳之事，不但不能讲出去，最好连⻩仪面前，都要装作不知其事。不然便要遭忌，俗语说的“是非只为多开口”正指此而言。然而难题仍未解决，阿七仍旧会来，看她号为“⽔晶”表里通明，好象
无城府，想不到撒泼放刁，也绝得很，那条“烟熏鼠⽳”之计，分十厉害，不能听其自然。样这就是还只好跟⻩仪去商量。他特别谨慎，怕己自脸上的神⾊有异，也怕⻩仪的心情还未能平贴，当时便不去找他，个一人出后门寻朋友起一吃晚饭，回列丝行，才踱到⻩仪那里“打听消息”
“么怎样？”他装得若无其事地“你是么怎把她弄走的？”
“我告诉她，你跟阿珠的亲事，是我做的媒，我有责任。劝她后以不要来找你的⿇烦。”
“她么怎说？”
“这个女人，坏得很！”⻩仪恨恨说地“她说有什么私房钱，托你替她放息。又说，要菗回本钱，最好跟你见个面。总而言之，言而总之一句话：
货！有没
人男不过门。”听他此刻的话，想起他当时咆哮如虎，而结果如丧家之狗的神情，前后映照，使得陈世龙的肚肠
庠不可当，差点又笑出声来。“事情真⿇烦了！”⻩仪又说，语气倒是平静了，见得他已好好想过“在现 经已 是不躲的事。”
“么怎呢？”
“她到大经来寻你，有我在，总可以把她挡回去。就怕她不来，到处去放谣言，说你欠了的她钱，避不见面，
得你非出面跟她理论不可。”⻩仪抬眼望道“你想这个女人坏不坏？”照阿七的为人，还不至于么这坏！不过她如
住不放，而己自又始终避不见面，怨恨加，象她样这的女人就很难说了！此因，陈世龙昅着气，
着手，显得颇为不安。“好好一头亲事，不要坏在她里手！她在现
得你没路走，世龙！你要早点想办法。”“是啊！我在现不就是在向⻩先生讨教？”
⻩仪点点头，一双眼睛突然变得深沉，沉思了好会一，才慢呑呑地开口：“办法是有个一。‘量小非君子，无毒不丈夫’，要想一劳永逸，唯有这条路好走。”
看样子是极狠的一着，陈世龙催他：“⻩先生，你说，是么怎一条路？”
“听说你跟县衙门的刑名师爷很
？”“
也不太。不过打着胡先生的旗号去，可以说得上话。”“这就行了！”⻩仪很轻松地“阿七是不本地人，原籍⾼邮。你去托刑名师爷弄张牌票出来，转她个‘流娼’的罪名，递解回籍，滚她拉块妈妈咸鸭蛋！”
想不到是如此一计，实在太狠毒了一些，陈世龙里心暗暗吃惊，原来⻩仪是么这 个一人！后以共事，倒要好好防他。
“么怎样？”⻩仪催问：“我是为你设想，非如此不⾜以放心！”
“是，是！我道知⻩先生完全是为我。不过，”陈世龙亦颇多急智，把这重公案扯到了郁四⾝上“其中碍着郁四叔，旁人不道知是们我出的花样，只当郁四叔放不过样这 个一人，传到江湖上，郁四叔的声名不好听。”
“那不要紧。”⻩仪拍着
说“郁四叔问来起，我替你一力承当。”就表面看，⻩仪样这够朋友，再不领情受教，就变成半吊子了。陈世龙分十机警，用欣然的语气答道：“⻩先生样这子帮我的忙，有还什么说？我明天就去办。” Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ