十八
走了沂园，坐上轿子，陈世龙吩咐了个一地名，是胡雪岩所不曾听说过的，只得觉曲曲折折，穿过好儿子长巷，到了一处已近城脚，相当冷僻的地方，下轿一看，是一座很整齐的石库房子，黑漆双扉洞开，一直望到大厅，灯火通明，人影幢幢，再细看时，檐前挂着宮灯，厅內烧着红烛，似是有何喜庆的模样。
“是这哪里？”胡雪岩问。
“是我的房子。”
“幄！”胡雪岩灵机一动“四哥，莫非今朝是你的生⽇？么怎不先告诉我！”
郁四微笑着点点头说：“你进去看了就道知了。”
走到里面一看，有杨、秦两位老夫子，⻩仪、老张，有还胡雪岩所认识的钱庄里的朋友，见看 们他进来，一齐拱手，连称“恭喜”胡雪岩只当是给郁四道贺，与己无⼲，悄悄退到一边去打量这所房子的格局，里心盘算，倘或地方够宽敞，风⽔也不错，倒不妨跟郁四谈谈，或买或典，在湖州安个家。
这一打量发现了怪事，正中披了红桌围的条桌上，红烛双辉，有喜庆是不错，但做寿该有“糕桃烛面”供的应该是寿头寿脑的“南极仙翁”在现不但看不到寿桃寿面，且而供是的一幅五⾊缂丝的“和台二仙”这是不做寿，是娶亲嫁女儿的喜事。
“咦！”胡雪岩摸着报脑说：“真正‘丈二金刚摸不着头’！么怎回事？”
这一回引得哄堂大笑，笑声中出现一位堂客，是阿珠的娘，梳得极光的头，簪着红花，⾝上是缎袄罗裙。胡雪岩从未见她如此盛装过，不由得又愣住了。
“胡先生！”阿珠的娘笑道：“恭喜，恭喜！”
胡雪岩恍然大悟，回⾝以歉意的音声 道说：“对不起，对不起！原来各位刚才是跟我道喜。我倒失礼了！”说着，连连拱手。
这一来又引得大家发笑。胡雪岩倒又发觉一桩疑问，一把拉住郁四道问：“郁四嫂呢？”
“大概在里头陪新人。”
“对了！”阿珠的娘笑得异常悦愉“真正好人才！胡先生，你好福气，还不快来看？”
是于一拥而进，都要来看胡雪岩的新宠。而他本人反倒脚步趑趄了，心想，世人有这种怪事，己自娶妾，别人都道知，就是本人被瞒在鼓里！在现既已揭晓，总也得问问清楚，不然言语之间接不上头，岂是不处处要闹笑话。是于，他落后两步，拉住陈世龙说：“到底么怎回事？你先告诉我。”
“四叔都说好了，就请胡先生做现成的新郞官。”
这两句话要言不烦，胡雪岩完全明⽩，今天的局面，是郁四一手的经营，劝己自到南得去走一趟，原是“调虎离山”好趁这两天的辰光办喜事。虽说他在湖州很够面子，时间到底太匆促，好比喝杯茶的工夫要拿生米煮成
饭，近乎不可思议。刘不才又是个很难惹的家伙，郁四能在短短两天之內，让他就范，大概威胁利
，软硬齐来，不知花了多少气力！转念到此，胡雪岩不由得想到了“盛情可感”这句话，钱是小事，难得是的他的这片心、这番力！
朋友到样这，实在有些味道了。“嗨！”郁四回⾝喊道“你么怎回事？”
这一喊才让胡雪岩警省，抬眼望去，恰好看到珠翠満头的阿七，红裙红袄，浓妆
抹，从东首一间屋里，喜气洋洋地
了出来。郁四这时候特别⾼兴，先拿阿七打趣“唷！”他将她上下一看：“你倒象煞个新娘子！”
阿七不理他，冲着胡雪岩改口喊做：“胡大哥！”她得意地道问：“你么怎谢我？”
“承情之至！”胡雪岩拱手说“我早晚一炉香，祝你早生贵子。”
是这善颂善祷，阿七越发笑容満面，接着便以居停主人的⾝分，招待宾客，个一个都应酬到，显得八面玲玫，而郁四却有些不耐烦了。
“好了，好了！”他拦着她说“办正经要紧。请出来见礼吧！”
娶妾见礼，照规矩是只向主人主⺟磕头，主⺟不在，有只主人，胡雪岩得觉此举大可不必。无奈贺客们众口一词，礼不可废，把他強按在正中太师椅上。然后只见东首那道门帘掀开，阿七权充伴娘，把芙蓉扶了出来，向上磕了个头，轻轻喊了声：“老爷！”
芙蓉忸怩，胡雪岩也得觉忸怩，贺客们则大为⾼兴，尤其是杨、秦两位老夫子，评头品⾜，毫无顾忌。阿珠的娘便来解围，连声催促，邀客⼊席。喜筵有只一席，设在厅上，是都男客，猜拳行令，闹到二更天方散。贺客告辞，只郁四和陈世龙留了下来。
“到里面去吧！”郁四说“看看你的新居，是阿七一手料理的，不晓得中不中你的意？”说着，他拉着胡雪岩就走。
“慢点，慢点！”胡雪岩说“四哥，你么这费心，我不道知 么怎说才好？一共替我垫了多少？”
“这时候算什么帐？明天再说。”
“好，明天再说。不过，有件事我不明⽩。”胡雪岩问：“她那个叔叔呢？”
“你是说刘不才？”郁四略停下一 道说“你想，他么怎好意思来？”侄女儿与人做妾，做叔叔的自不好意思来吃喜酒。胡雪岩心想，照此看来，刘不才倒是还 个一要脸面的人。
“不过今天不来，迟早要上门的。这个人有点⿇烦，明天我再跟你谈。”
胡雪岩本想把他预备收服刘不才做个帮手的话，说给郁四听，但郁四不容他如此从容、一叠连声地催着，便只好先丢开“叔叔”去看他的“侄女儿”
一踏进新房，看得眼都花了，触目是一片大红大绿，裱得雪亮的房间里，家具器物，
帐衾褥，无不全新，当然，在他感觉中，最新是的芙蓉那个人！新人正由阿珠的娘和阿七陪着吃饭，听见脚步声响，她先就站了来起，有些手⾜无措似地。胡雪岩也得觉不无僵窘之感，只连声道说：“请坐，请坐！们你吃们你的。我看看！”借故搭讪，看到壁上悬着一幅红绫裱的虎⽪笺，是⻩仪写的字，胡雪岩腹中墨⽔不多，但这幅字，却能读得断句，为因是他
悉的一首诗——签上的那首诗，只后最一句改了两个字，原来是“美人何处采芙蓉”⻩仪却写成“美人江上采芙蓉”胡雪岩笑了，回头看到陈世龙，他也笑了。显然的，是这他跟⻩仪两个人搞的把戏。
别人却不明⽩，不知们他笑些什么？阿七最
急，首先追问，陈世龙便将胡雪岩的如何求签，又如何因“何处”二字而失望的故事，笑着讲了一遍。大家都感觉这件事很有趣，特别是芙蓉本人，一面听，一面不断拾起头来看一看，每一看便如流光闪电般，那眼神在胡雪岩得觉异常明亮。“那就有没话说了！”阿七对芙蓉说“你天生该姓胡！”
“是啊，真正姻缘前定。”郁四也说“我从有没办过样这顺利的事。”
“话虽如此，到底是两位的成全。借花献佛，我敬四哥四嫂一杯酒。”
阿珠的娘手快，听胡雪岩这一说，已把两杯酒递了过来，一杯给她，一杯给郁四。
“慢来，慢来！是不 样这。”阿七用指挥的语气说“们你索
也坐了下来再说。”是于阿七亲自安排席次，上首两位，胡雪岩和芙蓉，阿珠的娘和陈世龙东西相对，然后她和郁四说：“老头子，们我坐下首，做主人。”
大家都坐定了，有只芙蓉畏畏缩缩，佛仿怕礼节僭越，不敢跟“老爷”并坐似地，胡雪岩就毫不迟疑地伸手一拉，芙蓉才红着脸坐了下来。
“们你先吃
杯盏，再双双谢媒。”由这里始开，阿七想出花样来闹，笑声不断，她己自也醉了。胡雪岩酒吃得不少，但里心很清楚，怕阿七醉后出丑，万一跟陈世龙说几句不三不四的话，那就是无可弥补的憾事，以所不断跟阿珠的娘使眼⾊，要们他劝阻。
“好了！们我也该散散了，让新人早早安置。”阿珠的娘说到这里，回头看了看便问：“咦！世龙呢？”
陈世尤见机，早已逃席溜走。胡雪岩里心有些着急，怕她一追问，正好惹得阿七注意，便赶紧
以他语：“郁四嫂酒喝得不少，先抉她躺一躺吧！”一句话未完，阿七张口就吐，藉狼満地，把簇新的洞房，搞得一塌糊涂，气得郁四连连叹气。自然，胡雪岩不会介意，芙蓉更是殷勤，忘却涩羞矜持，也顾不得一⾝盛装，亲自下手照料，时同指挥新用的一名女仆和她己自带来的个一小大姐，收拾残局。
等呕吐过后，阿七的酒便醒了，老大过意下去，连声道歉。郁四又骂她“现世”旁人再夹在中间劝解，倒显得异常热闹。
过一阵，贺客纷纷告辞，芙蓉送到中门，胡雪岩送出大门，在郁四上轿前以，执着他的手说：“四哥，这一来你倒是给我出了个一难题。湖州怕还要住几天了。”郁四笑笑不响，陈世龙却接上了话“胡先生！”他说“如果杭州有事要办，我去跑一趟。”
“对呀！”阿珠的娘说“尽管叫世龙去！”
“等我想一想，明天再说。”
回进门来亲自关了大门，走进大厅，喜烛犹在，红
的光晕闪耀着，给胡雪岩带来了梦幻似的感觉。“真正象做梦！”他自语着，在一张新椅子上坐了下来，着看扶手，识得那木料，在广东名叫“酸枝”样子也是广式，在杭州地方要觅样这一堂新家具，都不容易，何况是在湖州？见得郁四花的心⾎，真正可感。由郁四想到阿七，再想到老张和他的
儿女婿，有还⻩仪和衙门里的两位老夫子，后最想到这天的场面，胡雪岩分十
动——世界上实在是好人多，坏人少，只看今天，就可明⽩，不但成全己自的好事，且而
了为让己自有一番意外的惊喜，事先还花了许多心⾎“调虎离山”这完全是感情，是不从利害关系生出来的势利。正想得出神，咀嚼得有味，听见有人轻轻喊道：“老爷！
转脸一看是芙蓉，正捧了一盏盖碗茶来，她已卸了晚妆，
红齿⽩，梳个又光又黑的新样宮署，这时含羞带笑地站在胡雪岩面前，那双眼中
漾着别样深情，使得胡雪岩从心底泛起从未经验过的奋兴，咽了两口唾沫，润
了⼲燥的喉咙，方能开口答话。“谢谢！”他只一手接过茶碗，只一手捏住的她左臂。
“索
在外面坐一坐再进去吧！”芙蓉说“我熏了一炉香在那里，气味怕还有没散尽。”“郁四嫂真有趣。”胡雪岩道问：“们你是很
的人？”“认识不过两年，从她嫁了郁四爷，有次一应酬”芙蓉笑笑不说下去了。
“么怎呢？”胡雪岩奇怪“又是闹了什么笑话？”
“是不闹笑话。”芙蓉语声从容地答道“那夭别人都不大跟她说话，想来是嫌的她出⾝。我不晓得她是什么人？只得觉她很慡朗，跟她谈了好些时候。就此做成了好朋友。”
“原来如此！”胡雪岩很欣赏芙蓉的态度，时同又想到她刚才不嫌龌龊，亲自照料呕吐藉狼的阿七的情形，庆幸己自娶了个很贤慧的妇人。
这一转念间，胡雪岩对芙蓉的想法不同了。在个一 人男来说，
妾之间的区别甚多，最主要是的“娶娶德，娶妾娶⾊”胡雪岩看中芙蓉，也就是倾心于的她翦⽔双瞳，柳
一捻，此刻然虽矜持庄重，而那风流体态，依然能令人如灯蛾扑火般，甘死无悔。但是，光有样这的想法，胡雪岩得觉
惜可，就好比他表链上所系的那个英国金洋钱一样，英镑诚然比什么外国钱都来得贵重，但拿来当作表坠，别致有趣，比它本⾝的价值⾼得多。样这，如果只当它个一可以折算多少银子的外国钱来用，岂是不有点儿蹋糟了它？要娶芙蓉样这
个一美妾，也还不算是太难的事，但有⾊又有德，却是可遇而不可求的事，应该格外珍惜。样这想着，他的心思又变过了，刚才是一味奋兴，所想到是的“携手⼊罗帏”此刻是満⾜的欣悦，如对名花，如品醇酒，要慢慢的欣赏。看他未曾说话，是只 会一儿眨眼，会一儿微笑，芙蓉很想道知，他想什么想得么这有趣？然而陌生之感，到底还浓，有只尽己自的礼法。便试探育道说：“请到里面去坐吧！”
“好！你先请。”
样这客气，越使她有拘束之感，退后一步说：“老爷先请！我有还事。”
她分內之事，就是尽个一主妇的责任，吹灭烛火，关上门窗，又到厨房里去，检点了一番，才回人“洞房”
胡雪岩个一人在屋里小饮，四碟小菜、一壶酒是早就预备在那里的，把杯回想这天的经过，里心有无数急待解答的疑问，以所 见看她一进来就又忙忙碌碌地整理衾枕，便即道说：“芙蓉，你来！们我先谈谈。”
“嗯！好。”芙蓉走了过来，拉开椅子坐下，顺手便把一碟火腿，换到他面前，接着又替他斟満了酒。
他把酒杯递到她
边，她喝了一口，又夹了一片火腿来，她也吃了。“你晓不晓得我今天闹个大笑话？”
这个始开很好，乎似 下一子就变得很
了，芙蓉以极感趣兴和关切的眼⾊着看他“么怎呢？”她问。“我跟郁老四起一进门，大家都说‘恭喜’，我莫知莫觉，只当是郁老四做生⽇，大家是跟他道喜，你想想，世界上有这种事！”
芙蓉忍俊不噤“噗”地一声笑了出来，却又赶紧抿着嘴。摆出正经样子：“难道你己自事先一点都不道知？”
“一点都不道知。了为瞒着我，们他还特地把我弄到南浔去玩了一趟。”“那”芙蓉迟疑了会一，双目炯炯地着看他问“要我，是不你的意思？”
“哪有这话！”胡雪岩赶紧分辩“我是求之不得！”
芙蓉点点头，神⾊和缓了“我也不曾想到。”她低着头说：“我实在有点怕！”
“怕什么？”
“伯我己自笨手笨脚，又不会说话，将来惹老太太、太太讨厌。”
“那是决不会的有事！你千万放心好了。”
得到样这的保证，芙蓉立刻绽开了笑容，笑容很淡，但看来起却
深，她是那种天生具有魔力的女人，不论么怎
个一淡淡的表情，受者都会得到极深的感受。“我的情形，你大概总听郁四嫂说过了。”胡雪岩道问“她是么怎说我？”
“话很多。”芙蓉把那许多话，凝成一句：“总之，劝我进们你胡府上的门。”
“那么你呢？乐意不乐意？”
这话在芙蓉乎似很难回答，好半晌，她垂着眼说：“我夭生是样这的命！”话中带着无限的凄楚，可知这句话后面隐蔵着无限波折坎坷。胡雪岩怜惜之余，不能不问，但又怕触及她什么⾝世隐痛，不愿多说。以所踌躇着不知如何启齿？
个一念头转到的她亲属，立刻得觉有话可说了“你是不有个兄弟吗？”
他问“今天么怎不见？”
“在我叔叔那里。”芙蓉抬起头来，很郑重地“我要先跟老爷说了，看老爷的意思，再来安排我兄弟。”
“我不晓得你预备么怎安排？”胡雪岩说“当初郁四嫂告诉过我，说你要带在⾝边。是这用不着问我的，你愿意么怎样，就么怎样，将来教养成人，当然是我的责任！”
听到后最一句，芙蓉的不断眨动的眼中，终于滚出来两颗晶莹的泪珠，咬一咬嘴
，強止住眼泪说：“我⽗⺟在
世，也感的。”“不要样这说！”胡雪岩顺手取一块手巾递了给她“不但你兄弟，就是你叔叔，我都想拉他一把，既然做了一家人，能照应定一要照应。⽇子一长，你就晓得我的脾气了。”
“我晓得，我听阿七姐说过。”芙蓉叹口气：“唉！我不道知该么怎说？”
“我也听说过，你的叔叔，外号叫做‘刘不才’，这不要紧！别人不敢用，我敢用，就怕他有没本事。”说到这里，胡雪岩便急转直下地加了一句：“你家是么怎个情形，我一点都不晓得。”
芙蓉点点头：“我当然要告诉你。”
刘家也是生意人家，芙蓉的祖⽗开一家很大的药材店，牌号叫做“刘敬德堂”祖⽗有三个儿子，老大就是芙蓉的⽗亲，二老早夭，老三便是刘不才。刘不才绝顶聪明，但从小就是个纨袴，芙蓉的⽗亲是个极忠厚老实的人，无力管教小兄弟，又怕亲友说他刻薄，便量尽供应刘不才挥霍。此因，刘敬德堂的生意虽做得很大，却并不殷实。
不幸地，十年前出了个一极大的变故，芙蓉的⽗亲到四川去采办药材，舟下三峡，在新滩遇险，船碎人亡，一船的贵重药材，漂失无遗。刘不才赶到川中去料理后事，大少爷的脾气，处处摆阔，光是雇人捞尸首，就花了好几百银子，结果尸首是还 有没捞到，便在当地做法事超度，又花了好些钱。
“你想想，我三叔样这子的弄法，生意么怎做得好？一年工夫不到，维护不下去了，人欠欠人清算下来，还差七千银子。那时我三叔的脾气还很硬，把店给了人家，房子、生财、存货，一塌刮子折价一万，找了三千银子回来。”
三千银子，下到一年就让刘不才花得光光。是于，先是上当铺，再是卖家具什物，当无可当、卖无可卖，就只好以贷借为生。“救急容易救穷难”后最连借部没处借了。
谈到这里，芙蓉摇头摇，不再说下去，那不堪的光景，尽在不言，墒雪岩想了想问：“你娘呢？”
“娘早就死了，我兄弟是遗腹子，我娘是难产。”芙蓉又说“到我十五岁那年，我三婶也让我三叔把她活活气杀！我也不道知我三叔哪里学来的本事？家里米缸，天天是空的，他倒是天天吃得醉醺醺回来，就靠我替人绣花，养我兄弟，想积几两银子下来，将来好叫我兄弟有书读，哪晓得？妄想！”
“么怎是妄想？”
“我三叔啊！”芙蓉是那种又好气，又好笑，出于绝望的豁达的神情：“不管把钱蔵在什么地方，他都能寻得着！真正是气数。”
胡雪岩也失笑了“这也是一种本事。”他说“那样下去也是不一回事。你么怎办呢？”
“就是这话罗！我想了又想，下定决心。”芙蓉略停一停，
一
说“我十二岁的时候批过一张八字，说我天生偏房的命，如果不信，定一会克夫家。以所我跟我三叔说，既然命该如此，如不把我卖掉，能够弄个二三百两银子，重新⼲本行，开个小药店，带着我兄弟过⽇子，将来也有个指望。你晓得我三叔么怎说？”胡雪岩对刘不才样这的人，了如指掌，所好的就是虚面子，以所 样这答道：“他定一不肯，怕失脸面。”
“一点不错！他说，们我 样这的人家，穷虽穷，底子是在的，那有把女儿与人做偏房的道理？别的好谈，这一点万万办不到。”芙蓉说“我也就是在这一点上，看出我三叔有还出息。”
前后话锋，不大相符，胡雪岩心中不无疑问，但亦不便打断的她话去追问，只点点头说：“后以呢？”
“后以就嫁了我死去的那个。”芙蓉黯然道说：“一年多工夫，果然，八字上的话应了！”
胡雪岩这才明⽩，她在现愿意做人的偏房，是“认命”但是，刘不才呢？可是依旧象从前那样，郁四是用了什么手腕，才能使他就范？这些情形是趁此时问芙蓉，是还明天问郁四？
他在正 样这考虑，芙蓉却又开口了“有件事，我不甘心！”她说“我前头那个是死在时疫上。初起并不重，要只有点藿香正气丸，诸葛行军散这种极普通的药，就可以保得住命，偏偏是在船上，又是半夜里，连这些药都弄不到。我常常在想，我家那爿药店如果还开着，这些药定一随处是都，他出门我定一会塞些在他⾐箱里，那就不会要用的时候不凑手。应该不死偏偏死，我不甘心的就是这一点！”
胡雪岩不作声。芙蓉的话对他是一种启发，他需要好好盘算。就在这默然相对之中，只听“扑”地一声，抬眼看时，红烛上好大的个一灯花爆了。
“时候不早了！”芙蓉柔声道问：“你恐怕累了？”
“你也累了吧！”胡雪岩握着的她手，又捏一捏的她手臂，隔着紫缎的小夹袄，仍能清楚地感觉到，她臂上的肌⾁很软，却非松弛无力，便又道说：“你不瘦嘛！”
英蓉的眼珠灵活地一转，装作不经意地同道：“你喜
瘦，是还喜胖？”“不瘦也不胖，就象你样这子。”
芙蓉不响，但脸上是欣慰的表情“太太呢？”她问“瘦是还胖？”
“原来跟你也差不多，生产后以就发胖了。”胡雪岩然忽提起一句要紧话：“你有孩子有没？”
“有没！”芙蓉又说“算命说的，我命里该有两个儿子。”
听得这话，胡雪岩相当⾼兴，捧着的她脸说“我也会看相，让我细看一看。”
样这四目相视，一点腾挪闪转的余地都有没，芙蓉常非不惯，窘笑着夺去他的手“有没什么好看！”说着，她躲了开去。
“我问你的话，”胡雪岩携着的她手，并坐在
沿上说“那天你先答应去吃素斋，一出天圣寺的山门，么怎又然忽变了卦？”“我有点怕！”
“怕什么？”
芙蓉诡秘地笑了下一，尽自头摇，不肯答话。
“说呀！”胡雪岩道问“有什么不便出口的？”
迟疑了下一，她到底开了口：“我怕上你的当！”
“上什么当？”胡雪岩笑道：“莫非怕我在吃的东西里面放毒药？”
“倒是不伯你放毒药，是伯你放
魂药！”说着，她己自笑了，随即一扭⾝，伏在一⽩缎绣舂丹凤朝
花样的夹被上，羞得抬不起头来。不管她这话是真是假，胡雪岩只得觉 分十够味，因而也伏⾝下去，吻着的她颈项头发，随后双脚一甩，把那双簇新的双梁缎鞋，甩得老远。
第二天早晨，他睡到钟打十点才起⾝，掀开帐子一看，芙蓉经已打扮得整整齐齐，在正收拾妆台。听得帐钩响动，她回过头来，先是娇羞地一笑，然后柔声道说：“你不再睡一息？”
“不睡了！”胡雪岩⾚着脚走下地来“人逢喜事精神慡，还睡什么？”
“你看你！”芙蓉着急说地“砖地上的寒气，都从脚心钻进去了，快上
去！”说着，取了一件薄棉袄披在他⾝上，推着他在
沿上坐定，替他穿袜子、穿套
、穿鞋，然后又拉着他站起⾝来，系带，穿长袍。胡雪岩从来有没 样这为人伺候过，里心有种异样的感受“怪不得叫妾侍！”他不由得自语“‘侍，是么这个解释！”
“你在说啥？”芙蓉有没听清楚他的话，仰着脸问。
“我说我的真享福了！”胡雪岩又说“们我谈谈正经！”
胡雪岩的“正经事”无其数，但与芙蓉佰共的有只两桩，也可以说，有只一桩，胡雪岩要安置的她一叔一弟。
“你兄弟名字叫啥？”
“我小弟是卯年生的，小名就叫小兔儿。”
“今天就去接了他来！你叔叔不会不放吧？”
胡雪岩人情透
，君子小人的用心，无不深知，刘不才在此刻来说，还不能当他君子，以所胡雪岩以“小人之心”去猜度，怕他会把小兔儿当作奇货，因而有些一问。这一问还真是问对了，芙蓉顿有忧⾊“说不定！”她委委屈屈说地“我跟我三叔提过。他说，刘家的骨⾎，不便，不便”
芙蓉不知如何措词，脸涨得通红，话说出来屈辱了己自，也屈辱了娘家。刘三才的话说得很难听“你说你命中注定要做偏房，己自情愿，我也没话说。郁四有势力，我也搞不过他。不过小兔儿是们我刘家的骨⾎，你带到姓胡的那里，算啥名堂？你己自 经已低三下四了，莫非叫你兄弟再去给人家做小跟班？”当时己自气得要掉眼泪，但也无法去争，原来打算慢慢再想办法，此刻胡雪岩先提到，就不道知 么怎说了！
不便什么？胡雪岩的心思快，稍微想一想就明⽩，自然是名分上的事。那好办！他说：“们你刘家的骨⾎，自然让他姓刘。我在现算是姐夫资格，难道就不能管你的同胞骨⾁？”
芙蓉怕是己自听错了，回想一遍，是听得清清楚楚，有“姐夫”二字，惊喜感
之余，却仍有些不大相信，世界上有没
样这的好事！“有还啥难处？你说出来商量。”
这有还什么难处？就怕他的话靠不住！芙蓉在要紧关头上不放松，特意问一句“你说小兔儿叫你‘姐夫’？”
“不叫我姐夫叫啥？难道也象你一样，叫我老爷？”
芙蓉叫“老爷”是宮称，就是正室也如此叫法，⾝分的差别不显，小兔儿就不能么这叫。难得胡雪岩这等宽宏大量，体贴⼊微，芙蓉真个心満意⾜，凝眸含笑，好半天说不出话来。
这翻衷情，让胡雪岩发觉，己自的猜测，完全对了“这一来，你叔叔该没话说了吧！”他问。
“当然！”芙蓉的音声很响亮“我己自去接我小弟。”
胡雪岩先不答她这话，只说：“我想跟你叔叔见个面。你看是我去拜会他，是还请他到们我这里来？”
“他怕不肯来，你暂时也不必理他。”芙蓉一大半是为胡雪岩打算“我叔叔，说实在的，能避他是还避开他的好。”
“我倒问你，他对本行生意，到底么怎样？”
有没料到他会提起这句话，且而意义也不明显，芙蓉不知如何作答？细细想一想，才略略猜出他的意思，大概是要给她三叔荐到什么药材行去做事。论本事倒还不差，就是银钱上头，不能叫人放心，将来一走连累保人。然而人家既有这番好意，己自这面又是嫡亲的叔叔，也不能说有机会不要，左恩右想，分十为难，就越发无话可答了。
“我是说他的本事。对本行是是不在行？”
“么怎不在行？祖传的行当，从小看也看会了。”芙蓉说到这里，突生灵感“老爷，”她说“我倒有个主意，不晓得办不办得到？”
这个主意是样这，刘不才千里有几张家传的丸散膏丹的秘方，是
据明朝大內的“宮方”加以斟酌损益而成“刘敬德堂”的生意，一半要靠这几张方子。生意“倒灶”清算帐目时，还差七千银子，有人提议拿这几张秘方作价了清。刘不才却是宁愿不要店面和生财，要留着那几张方子，当时他倒是“人穷志不穷”对债主表示：“刘敬德堂从我里手败掉的，自然还要从我里手恢复。将来‘老店新开’，这几张方子，我己自要用。”“老店新开，看来是痴心妄想！”芙蓉道说“小兔儿倚靠得着你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一样吃鸦片，没出息的事，都做绝了。我做侄女儿的，不管他么怎对不起我，总有没眼看他没饭吃，不拉他一把的道理。不过，我也不敢请你替他想办法，害你受累，岂是不变成我自讨苦吃？以所我样这在想，要劝他把那几张秘方卖掉。从前有人出过七千银子，在现不晓得能不能卖到一万银子？有一万银子，随他去狂嫖烂赌，总也有还几年好混，倘或他倒回心向善了，拿这一万银子做做生意，真个安分守己，省吃俭用，变得可以靠得住，那时候你也自然肯提拔他。这才真正是们我刘家祖上的
功积德！”听她长篇大论说这一套，胡雪岩对芙蓉越发爱中生敬，为因她不但明⽩事理，且而秉
淳厚，再从的她话中，对刘不才又多了一番认识，此人不但有本事，也有还志气，人虽烂污，要只不菗鸦片，就是不无药可救。样这转着念头，心中立刻作了个决定，他对己自的这个决定很奋兴，但一切都要等与刘不才见了面，才能定局，此时还不宜对芙蓉细谈实话。“你的打算真不错。那几张秘方值不值一万银子，不去管它，要只他肯拿出来，我定一可以替他卖到这个价钱。样这子，”胡雪岩说“今天下午们我一道去看你三叔。你穿了红裙子去好了！”
向来明媒正娶的正室，才有穿红裙的资格，以所听得胡雪岩这一说，芙蓉既感
又⾼兴。然虽
有只胡太太不在这里，权且僭越，但是总有面子的事。不过从而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要克夫。这条红裙穿得穿不得？还得要请教算命先生才能决定。此因，她便不谢，只含含糊糊地点一点头。就在这时候，阿珠的娘和阿七不约同至，且而 有还不约而同的一件事，都叫人挑了食盒，送了菜和点心来。相见之下，自然有一番取笑，阿珠的娘还比较客气，阿七则是肆无忌惮，连房筛燕好的活都问得出来，把芙蓉搞得其窘无比。
幸好又来了两个男客，个一是郁四，个一是陈世龙，这才打断了阿七的恶谑。
一桌吃过了午饭，男客和女客分做两起，芙蓉拉着阿珠的娘和阿七去请教，那条红裙穿得穿不得？胡雪岩邀了郁四在外面厅上坐，有话要谈。谈是的刘不才。郁四也正感到是这桩未了之事；游说芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示过，愿意放她自主，自然不会留难。刘不才那里，郁四原预备让他“开价”要只 是不太离谱，定一照办，想不刘不才的话说得很硬气：“穷虽穷，还下到卖侄女儿的地步。初嫁由⽗，再嫁由己，她愿意做胡家的偏房，我没话说。不过我也想不认胡家这门亲戚。”
“这不象他平⽇的行为。也不道知他打的什么主意？”郁四又说“事情总要料理清楚，留下个尾巴也讨厌，我正要跟你商量，是还得想个办法，送他一笔钱！”
“四哥，你费心得多了，这件事不必再劳你的神。芙蓉经已
我仔细谈过，”胡雪岩笑道“他想不认我这门亲，我却非认他不可！”“么怎个认法？”陈世龙颇有童心“刘不才难惹得很，我倒要看胡先生么怎跟他打
道？”“我要请你先替我去做个开路先锋！”
是于他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。
陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是祖了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但分十瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠道问：“你找谁？”
陈世龙听胡雪岩谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即道说；“小兔儿，你三叔呢？”
“在里头。”等陈世龙要踏进去，他却堵着门不放“你不要进来，先告诉我，你姓啥？”
“么怎？”陈世龙答道“你怕是我跟你三叔来讨债的？是不，是不！我姓陈，送钱来给你三叔的。”
小兔儿有些将信将疑，但毕竟是还让步了。陈世龙一进门就得觉香味扑鼻，不由得咽了口唾沫，仔细辨一辨味道，是炖火腿的香味。
“这家伙，真会享福！”
一句话未完，见看刘不才的影子，哼着戏踱了出来，⾝上穿一件旧湖绪棉袄。下面是黑洋绉扎脚
，两只脚扎得极其括，显得极有精神。“小和尚！想不到是你。”
“刘三爷！待为来跟你老人家请安。”
过于谦恭，反成戏谑，刘不才便骂：“去你的，寻什么穷开心！”
“是不这话。”陈世龙答道“从前叫你刘不才，如今不同了，你变成
我的长辈，规矩不能不讲。”
“咦！”刘不才眨着眼说“我倒有没想到，然忽爆出来的么这个晚辈！是么怎来的，你说来听听！”
“你跟我先生结成亲戚，不就是我的长辈？”
刘不才愣了下一，换了副傲慢的神⾊：“我不晓得你的先生是哪个？反正我最近有没跟什么人结亲，谦称奉壁，蜗居也不⾜以容大驾，请！”说着将手向外一指，竟下了逐客令。
陈世龙有些发窘，但当然不能翻脸，在平时，翻脸就翻脸，也无所谓，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，时同还得想办法让刘三才取消逐客令。
是于他量尽装出自然的笑容“刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，个一人享用，好意思？莫非，”他说“你想不在赌场里见面了？”提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的
情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。“要怪你己自不知趣！‘哪壶⽔不开，偏提哪一壶’，你晓得我讨厌我那个侄女儿，你偏要拿她来触我的心境，叫人光火不光火？”
“好了，好了，说过算数。如果你留我吃饭，你出菜，我出酒。小兔儿，你来！”陈世龙摸出块五六钱的碎银子道问：“你会不会上街买东西？”“你要买什么？”刘不才问。
“巷口那家店酒的‘绍烧，我吃过，不坏，叫们他送两斤来，把酒钱带去给他。”说着，他把银子塞到小兔儿子里“多下的送你买梨膏糖吃！”
“有没要你破费的道理！”刘不才赶上来揷在他跟小兔儿中间，只一手到他侄儿里手去夺银子，只一手又推陈世龙，佛仿不让他给钱似地。这就象下馆子抢着惠帐，只拉住了别人的不管用的左手一样，完全是“障眼法”
结果是那块碎银子到了刘不才里手，却叫小兔儿到店酒里去赊帐。从这个行为上，陈世龙看透了他；骨头硬不到哪里去！他跟芙蓉也决不会决裂。
“来，来！”刘不才的兴致又很好了，把沙锅盖一揭，鼻子闻了两下，得意的笑道：“‘走得着，谢双脚’，你的口福不坏！陈火腿全靠收拾得⼲净，整整搞了一上午，才把上面的⽑钳⼲净。”
“刘三爷！”陈世龙趁机道说“你的陈火腿吃不光！我今天来拉拢一桩生意。”
“生意？”刘不才不信他“么怎找到我头上？跟我有啥生意好谈？”自然有！等下我再告诉你。”
等酒杯一端上手，陈世龙才道明来意，他说他有个朋友，预备在杭州开一家极大的药店，道知“刘敬德堂”的名气，也道知刘不才是行家，特地托他来探问下一，想邀刘不才合伙。
“合伙？么怎合法？”刘不才摇着头说“别的事都好谈，这件事谈不拢，我哪里有股本？”
“你是不有几张祖传的药方子？”
这话一说出口，刘不才的脸⾊顿时就很难看了，笑容尽敛，冷冷笑道：“原来是打我这个主意！怪道，我说世界上有还 样这子的好人，不嫌我穷，来邀我台伙！”
话和神⾊，都让陈世龙忍不住心头火发“咦！”他也很不客气地回敬：“怪道叫你刘不才！‘狗咬吕侗宾，不识好人心’，怎见得人家打你那几张药方的主意？你晓得人家是么怎说？”
“且慢！”刘不才的态度变得受商量了“我先问一声，想跟我合伙是的哪个一？是是不姓胡的？”
陈世龙很机警，趁机反问一句：“你见过我那位胡先生有没？”
“从来不曾见过。”
“那我告诉你，”陈世龙既不说破，也不否认“此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是了为做生意，是存心济世”
“好了，好了！”刘不才不屑地“‘修合虽无人见，存心自有天知’，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不道知？何必到我面前来卖这种膏药？”
“是不我在你面前卖膏药，人家么这告诉我，我照本宣科，信不信在你！”
“闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。”
“你为来为去是怕方子落在人家里手，你要晓得，人家并不要你的什么宝贝方子！”
“那”刘不才愕然，不知这话从何说起了。
是于陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，清他以股东的⾝分在店里坐镇，这几张方子上的药，请他己自修合。“君臣佐使”是哪几味药？分量多少？如何炮制？有只他己自 道知，何虑秘方怈漏？
原来人家是不来图谋己自的秘方，刘不才倒得觉刚才的态度，未免鲁莽，因而歉意地点点头：“这倒还可以谈谈！”
“我再告诉你，人家提出来的条件，合情合理，药归你去台，价钱由人家来定，你菗成头。你的药灵，销得好，你的成头就多，你的药不灵，没人要，那就对不起，请你带了你的宝贝方子卷铺盖！”
“药么怎会不灵？尤其是一种‘狗⽪膏药，明朝的个一皇帝，靠了它才生的太子，真正是无价之宝！”
“吹什么牛！”陈世龙笑道：“刘敬德堂的狗⽪膏药，哪个不晓得，完全是骗人的东西！”
“这你就不懂了！老实告诉你，方之是的真，药太贵重，而合来起
关⿇烦，只好马马虎虎，效验当然就差了。这且不去说它！”刘不才把一，双手靠在桌上，凑近陈世龙，显得相当认真说地：“这位老朋友说的话很上路，看来起决是不半吊子。他的办法在我有益无损，可进可退，要只成头谈得拢，我就跟他合伙。”“那么你说，你想么怎菗法？”
“我先要问一句，价钱为啥要归他定？应该大家商量商量。”
“这有没商量的余地，为因你想定得⾼，人家既然了为济世，自然要定得低。”陈世龙得觉这话说得不好，便又补了一句：“再说，薄利多卖，生意才会好，竹杠把人家敲怕了，不上你的门，药再好也无用。”
“这话也对。不过既然薄利，我的成头要多菗些。”
陈世龙也很精明“既然是薄利多卖，你名下的也不会少，么怎说要多菗？”接着他又自下转语“不过，这都好商量，等们你碰了头，当面再谈，定一会谈得很投机。”
刘不才点点头，用手抓着一块火腿脚爪在嘴里啃，时同一双眼珠骨碌碌地转着，见得他在里心有极周详的盘算，陈世龙也不催他答话，是只冷眼旁观，看他的神态，打己自的主意。
“就样这了！”刘不才把火腿骨头一丢，劲使擦着手说：“我决定
这个人！小和尚，你说，哪天跟他碰头？事情既然决定了，就不必耽搁，越快越好！”看他心思如此活动，陈世龙便进一步逗引他：“刘三爷！你有还什么话，己自不便说，我可以替你转达。们你 有没见面前，你有什么难处，我可以替你想办法，等们你见了面，有话己自谈，就有没我的事了。”
刘不才原就想开口，听陈世龙这一说，恰中下怀，当即定定一神答道：“小和尚，承你的好意，我也不必瞒你，我的境况，你是晓得的，他要请我到杭州去跟他合伙，谈妥当了，也要我动得成⾝才行！”
“我晓得。”陈世尤道问：“你⾝上有多少债务？”
“也不过几百两银子。”
“嗯！”陈世龙又问“你的傈儿呢？要托人照应啊！”
“不必！我带到杭州去。”
“喔！”陈世龙站起⾝来说“那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。”
夜一 去过，刘不才来起得特别早。他家里不象样“出客”的⾐服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，为因 是这早晨，倘或下午穿出去，有还一件，那梅花就开得极盛了。
打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了，门外两顶轿子四个人，个一老妈子，个一丫头，个一是极
丽的妇少，有还
个一是己自的侄女儿！“三叔！”穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回⾝为那妇少引见：“这位是郁太太，是这我三叔！”
郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道：“刘三爷！”
刘不才有些发急。他好面子，而家里
六八糟，如何好意思接待这位珠翠満头、光照人的郁太太？一时有些手⾜无措，拚命在想，么怎样得能挡驾，不让们她进门？而就在这时候，从他胁下钻出来个一人，是小兔儿！“姐姐！”
“小免儿！”芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了下一，痛心地埋怨：“看你，脏得这个样子！两个鼻孔象烟囱，只怕三天有没洗过脸了！”一面说，一面扯下⾐纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。
“刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！”
这下一反客为主，刘不才
法大，而芙蓉经已搀着小兔儿走了进去。到此地步，刘不才经已毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，得觉眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位
丽的郁太太。是于他赔笑道说：“劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。”
“不必客气！”阿七嫣然一笑，索
改了称呼：“刘三叔，是都
己自人，用不着叙什么客套。”“是，是！郁太太说得是。请，我来领路。”
刘不才甩着⾐袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，菗出雪⽩的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，个一人唱独脚戏似地在那里忙个不停，佛仿忘掉了有还个芙蓉在。
芙蓉跟阿七对看了一眼，都得觉有点好笑，时同也都感到安慰，为因看样子，刘不才是很好说话的了。
“刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。”
“好！恭敬如不从命。郁太太有什么吩咐？”刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极⼲净，且而已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。
“刘三叔，”阿七道问“你前天么怎不来吃喜酒？”
这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问：“喜酒？”
“是啊，我芙蓉妹子的喜酒。”阿七紧接着把话挑明“刘三叔，你里心 定一有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规矩可以娶三房家小，芙蓉是他的‘湖州太太’，跟他的‘杭州太太’又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得是不人！好⽇子都不到，叫人家看来起，真当们我芙蓉妹子，是么怎样的低三下四。你想想看，哪有这个道理？”
阿七的言词慡利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖，赔笑答道：“郁太太说得是！是我不对。”接着又转脸着看芙蓉说：“我哪里道知，是么这回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。在现 有只 样这，我发帖子，请大家补吃喜酒。”
“是这一桩！”阿七紧接着他的话说“有还一桩，刘三叔！刘三婶去过了，你也不续弦，孤家寡人个一，带着侄儿也不方便。如不让芙蓉把她兄弟领了去！”
“这一层”刘不才终于答应了：“也好！”
阿七很⾼兴地笑了“多谢刘三叔！”她说“总算给我面子。不过，有还件事，我要请问，们你什么时候会亲？”
是这指的跟胡雪岩见面，刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排下一，面子比较好看。
是于他说：“这要挑个好⽇子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？”
阿六也是受命试探，重要的不在哪一天，是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人，不论么怎样，他不能不理，但对胡雪岩不同，说不定发了“大爷脾气”不愿认亲，至甚表面同意，见了面说几句不中听的话，以胡雪岩此时的⾝分，丢不起这个面子。
此因，他出派两路人马试探，一路是陈世尤，只谈生意。一路就是阿七，先抬⾼芙蓉的⾝分，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度？
阿七也是久经沧桑，
阅世态的人，看刘不才样这回答，便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓“预备预备”多半也是实话。事情到此，己自可以差，在现该想办法让们他叔侄有个谈谈体己的机会。这也容易，她顺手拉过小兔儿来问了几句“今年几岁”、“可曾上蒙馆读书”之类的话，随后很自然地牵着他到廊下，去看他叔叔所养的那几笼鸟。
这一来刘不才自然要说话了“芙蓉”他问“那姓胡的。到底么怎样？”
“你见了就道知了。”
是这很満意的表示，刘不才凝神想了下一，发觉己自已不象前两天那样，无缘无故里心就来气，再细想一想，芙蓉以再嫁之⾝，且而命中注定该做偏房，结果成了“两头大”也算是差強人意，时同又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事，內心更是充満了奋兴，得觉时来运转，翻⾝的⽇子快到了。
“样这子总算马马虎虎过得去！如果你的真替人做小，叫我走出去么怎见⼊？当然，这也怪我叔叔没出息！且不去说它了。芙蓉，我告诉你个一好消息，有人请我台伙开药店。”接着，他把陈世龙所谈的一切，都告诉她。
芙蓉很有耐心地听着。她这时才完全了解胡雪岩的用心，怪不得都说他能⼲！想出来的办法，实在叫人佩服。然而，欣慰之外，也不免忧虑，当时就把心事说了出来。
“三叔！事情是好事情，就怕你拆烂污。”
“你是总这个样！”刘不才不悦“处处不相信我。”
“是不不相信你三叔，你不晓得我里心着急！四十多的人了，一天到晚做‘马浪
’，么怎得了？难得有样这
个一机会，你如果再拆烂污拆得人家见了你就躲，你倒想想看，哪里再有还翻⾝的⽇子？”“哼，你不懂！”刘不才依然不服帖“我只管照方合药。既不经手银钱，又不管店堂里的事，每个月坐分成头，有啥烂污好拆？”
“不定一银钱上拆烂污，有了钱成夭在赌场里，误了正事，也是拆烂污。”
芙蓉紧接着又说“有还一层，人家倒看得三叔你有本事，要请你做档手，那时候你么怎样呢？”
这一问是刘不才所不曾想到的，细想一想确是个疑问。
“你看，是是不？”芙蓉趁势
他发愤，”三叔，你连己自都有没把握，么怎还怪我不相信你？”“事情好办。人家要请我做档手，我不做。样这子有没烂污好拆，你总该放心了吧！”
“懒和尚只求没布施！”芙蓉有些气“有没 见看过你样这的人，你只会说大话！”
“我何尝说过什么大话？”刘不才越发不⾼兴“你在那里
扯！”“那么我倒要问，说敬德堂从你里手败掉的，还要从你里手恢复！可有这话？”
“对，的有！这也不算说大话。”
“还是不？”芙蓉
视着问“你拿什么来恢复？要说恢复，眼前的希望就在这等路子上，全要靠你己自去巴结，一方面省吃俭用，积少成多，有一份小小的资本，一方面安分守己帮人家把店开好了，可以开口请人家帮忙。样这子两下一凑，刘敬德堂的招牌才有重新挂出来的一天。照你在现的想法，有多少用多少，只图眼前快活，哪里有什么长远的打算。请问三叔，你是不在说大话？”长篇大套地一顿驳，把做叔叔说的得哑口无言，但仔细想去，却不能不说她看得透彻，想得周到。商场中妄想由伙计变作大老板，样这做生意最稳当不过。但是，他是还开不得口，为因 己自估量己自，实在有没把握能够做到芙蓉所说的“省吃俭用、安分守己”八个字。
就这沉默之际，只见进来个一脚步匆匆的年轻人，刘不才赶到门口细看，才认出是陈世龙，便喊一声：“小和尚！”里心奇怪，他跟这位郁太太么怎也相
？为因两人面对面在低声细语，不不会样这子谈话。陈世尤答应着走了过来，见看芙蓉，恭恭敬敬叫了一声：“师⺟！”然后才转脸向刘不才说：“刘三爷，我经已约好了，有空就走！”
“好，好，就走。”刘不才向她侄女儿说“就是谈合伙的那一位。”
是于芙蓉带着小兔儿，和阿七上轿而去。刘不才请陈世龙坐下来，先要了解下一情况，到底对方是准？在哪里见面？
“就在郁太太们他聚成钱庄”
“慢来！”刘不才打断他的话问“那位郁太太就是郁四的太太？”
“是啊！”陈世龙说“你不认识？”
“我不认识，我也有没想到。只听说郁四有个小太太，前些⽇子吵散了，以所竟会想到郁太太就是郁四的小的。”说到这里，灵机一动，急急又问：“照样这子说，谈合伙的定一是胡雪岩？”
事到如今，不必再満，陈世龙点点头答道：“不错！就是胡先生。们你至亲合伙，有还啥话说？刘三爷，个一人不怕下发达，不
运，就怕机会来了错过。机会来了看不到，犹有可说，明明看到，己自错过，将来噢悔的时候，那味道最不好受。”刘不才不向，他得觉这件事多少要想一想，为因来得太突兀了。
“赌钱讲究冷、准、狠！”陈世龙说：“在现是个‘大活门’，你不扑上去，就真正是刘不才！永世不得翻⾝。”
“真是的‘大活门’？”
“当然，只拿郁四叔来说好了！”
陈世龙就由郁四谈到尤五，王有龄谈到嵇鹤岭，再由老张谈到他己自，结论是谁跟胡雪岩
往，谁就运！一半事实，一半是陈世龙口⾆玲珑的渲染，把刘不才听得全神贯注，一字不漏。“好！”他断然决然地，真有“赌场烈士”那种背城借一的壮烈之概“我听你的劝告，就赌这一记了！”
陈世龙慢慢喝着茶解渴，时同在盘算下一着棋，他叫胡雪岩作“先生”的确已从“先生”那里学到了许多驾驭的权术，刘不才此时在正心热，变卦是决不会的了，在现所要考虑是的，如何下一子叫他死心塌地，服服帖帖？
“么怎样？”刘不才得觉他的沉默不可解，催问着。
“讲得我口⼲⾆燥，你也得让我先润润嗓子。”陈世龙放下茶杯，站起⾝来“这佯，我先走，把你的难处去安排好，你中午己自到聚成来。么怎样？”
“你是说，先给我去弄钱？”刘不才接下来说“在现也无所谓了。”
“这用不到客气！客气己自受罪。说句实话，你在现的境况也不么怎好，怕要请桌客都为难。到那时候，一面要办事，一面又要凑钱应付债主，反而原形毕露，面子失光，倒还如不我替你预先安排好的为妙。”
想想也不错，刘不才便随他去。答允准定中午到聚成钱庄跟胡雪岩碰头。
到时候，陈世龙已在门口等候，
⼊客座，胡雪岩兜头一揖，口称“三叔”时同看到一桌银台面的盛宴，四⼲四的果碟子都经已摆好了。刘不才称他“雪岩兄”不提亲戚，只道仰慕，郁四陪客，再加陈世龙从中穿针引线，将刘不才当上宾看待，捧得他飘飘然，大为过瘾。
茶罢⼊席，自然是刘不才首座，左右是郁、陈二席，胡雪岩坐了主位。酒过三巡，话⼊正题，是郁四提来起的。
“刘三哥”郁四说“老胡想开药店，原来我不赞成，在现我想想也不错。行善济世，是总好事，将来我也要加⼊股子。不过，老胡跟我是都外行，一切要我仰仗。”
“不敢，不敢！”刘不才说“是这我的本行，凡有可以效劳之处，在所不辞。不过，我还不晓得么怎样个一开法，规模如何？”
“这就要请教三叔了。规模嘛，”胡雪岩想了想说“初步我想凑十万两银子的本钱。”
十万两银子的本钱，是还“初步”！如果是不有陈世龙的先人之言，以及素有宮名的郁四表示要⼊股，刘不才还真有点不敢相信。
“这个规模，”他奋兴之中又有顾虑“就很大了。不过
世当口，只怕生意不见得如太平年岁！”“太平年岁吃膏滋药的多，
世当口，们我要卖救命的药，少卖补药。”胡雪岩说：“三叔，生意你不要担心。大兵后以，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，⽔土不服，生了病定一要买药，买不起的们我送。”“嗯，嗯！”刘不才心想；此人的口气，倒真是不小。
口气虽大，用心却深“三叔，”胡雪岩笑道“我想做生意的道理是都一样的，创牌子最要紧，我说送药，就是了为创牌子的。”
“这我也晓得。”刘不才平静地答道“凡是药店，都有这个规矩，贫病奉送。不过，有没啥用处，做好事而已。”
“那是送得不得法！我在海上听人讲过个一故事，蛮有意思，讲给大家听听。”
胡雪岩讲的这个故事，出在雍正年间，京城里有家小药店，承揽供应宮里“御药店”的药，选料特别地道，雍正皇帝很相信他家的药。有一年逢辰戌丑未大比之年，会试是在三月里，称为舂闱。头一年冬天不冷，雪下得不多，一开舂天气反常，舂瘟流行，举人病倒的很多，能够支持的，也多是胃口不开，委靡不振。这家药店的主人，配了一种药，专治时气，托內务府大臣面奏皇帝，说是愿意奉送每个一举子，带⼊闱中，以备不时之需。科场里的号舍，站来起立不直⾝子，靠下来伸不直腿双，三场下来，体格不好的就支持不住，何况精神不慡？雍正是个最能体察人情的皇帝，本来就有些在替举子担忧，一听这话，大为嘉许。是于这家药店奉旨送药，派人守在贡院门口，等举子⼊闱，用不着们他开口，在考篮里放一包药。包封纸印得极其考究，上面有还“奉旨”字样，另外附一张仿单，把他家有名的丸散豪丹，都刻印在上面。结果，一半是他家的药好，一半是他家的运气好，人闱举子，报“病号”出场的，并不比前几科会试来得多，⾜见药的功效。这一来，出闱的举子，不管中不中，都先要买他家的药，生意兴隆得不得了。
“你想想看，”胡雪岩说“天下十八省，远到云南、贵州等。都晓得他家的药。你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都有没这佯的效验。这就是脑筋会不会动的关系。”
“真是，”郁四笑道“老胡，你做生意就是这点上厉害！别人想不到的花样，你想得到。”
“那么，”刘不才的态度也不同了，很起劲的问：“们我 么怎送法？”
“们我要送军营里”
“那再好都有没。”刘不才抢着道说“我有‘诸葛行军散’的方子，配料与众不同，其效如神。”
“的真再好都有没！”胡雪岩说“送军营里要送得多，这当然也有个送法。将来我来动脑筋，叫人出钱，们我只收成本。捐助军营，或者有捐饷的，指明捐们我的诸葛行军散多少，什么药多少？折算多少银子。要只药好，军营里的弟兄们相信，那我就有第二步办法，要钱赚了！”他故意不说，要试试刘不才的才具，看他猜不猜得到这第二步办法是什么？
刘不才猜不到，陈世龙却开了口“我懂！”他说“胡先生的意思，是是不想跟‘粮台’打
道？”这就无怪乎刘不才猜不到了，军营里的规制，他本不懂。胡雪岩对陈世龙深深点头、颇有“孺子可教”的欣慰之⾊，然后接着他的话作进一步的解释。
“粮台除掉上前线打仗以外，几乎什么事都要管，最⿇烦的当然是一仗下来，料理伤亡。以所粮台上用的药极多。们我跟粮台打
道，就是要卖药给他。价钱要便宜，东西要好，还可以欠帐，让他公事上好代，私底下，们我回扣当然照送”“这笔生意不得了！”刘不才失声而呼，他有个⽑病喜
抢话说“不过，这笔本钱也不得了。”“是啊！”胡雪岩又说“话也要讲回来，既然可以让他欠帐，也就可以预支，只看他粮台上有钱没钱？在现‘江南大营’靠各省协饷，湖南湘乡的曾侍郞，带勇出省也要靠各地的协饷。要只有路子，们我的药价，在协饷上坐扣，也是不办不到的事。只看各人的做法！”
“只看各人的脑筋，雪岩兄，”刘不才⾼举酒盅：“我奉敬一杯！”
“不敢当。还要仰仗三叔。”
“一句话！”刘不才指着陈世龙“他晓得我的脾气，我也跟他说过了，我就赌这一记了！”
说着，他从贴⾁⽩袋里，摸出个一红绫封面、青绫包角、丝线装订、装潢极其讲究的小本子递了过来，胡雪岩着看那上面的题签是：“杏林秘笈”四个字，就道知是什么內容。
“这就是我的‘赌本’。说扑上去就扑上去。”他又着看陈世龙说问：“你说我做得对不对！”
在陈世龙看，不但得觉他做得对，且而 得觉他做得够味，样这子，己自替胡雪岩探路的，也有面子，以所笑容満面，不断颔首。
“你请收来起。三叔既然赞成我的主意，那就好办了。回头们我好好的商量一番。”
两个人都很漂亮，个一“献宝”示诚，个一不肯苟且接受。推来推去，半天，是陈世龙想出来的个一办法，取张包银圆的桑⽪纸，把“杏林秘笈”包好封固，在封口上画了个花押，
给郁四保管，郁四当即把它锁了在险保箱里。饭罢品茗，那就是都刘不才的话了，谈一爿药店，如何开法，么怎样用人，么怎样进货。么怎样炮制，利弊如何，要当心是的什么？讲的人，兴⾼采烈，听的人，全神贯注，彼此都很认真。
“三叔！”胡雪岩听完了说“这里面的规矩诀窍，我一时也还不大懂，将来都要靠你。不过我有么这个想法，‘说真方，卖假药’最要不得，们我要叫主顾看得明明⽩⽩，人家才会相信。”
“那也可以。譬如说，们我要合‘十全大补丸，了，不妨预先贴出招贴去，请大家来看，是是不货真价实？”
“就是这一点难！我不晓得你用的药，究竟是真是假？”
刘不才一愣“照你样这子说，譬如卖鹿茸，还要养只鹿在店里？”他的语气显得相当困惑！
哪知胡雪岩毫不迟疑地回答“对！这有何不可？”
这对刘不才是一大启发，拓宽了他的视界，仔细想了想，有了很多主意“既然如此，那就敞开手来⼲。”他说“要只舍得花钱，不怕有没新鲜花样。”
“们我也是不故意耍花样，只不过生意要做得既诚实，又热闹！”
“‘既诚实，又热闹，！”刘不才复念了一遍，深深记在里心。
谈到样这，就该有进一步的表示了，陈世龙看看已是时候。向刘不才使了个眼⾊。胡雪岩自然也看到了，不等他有何表示，先就站了来起。
“三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。”实其无事，只不过在里问陪郁四躺烟榻，避开了好让阵世龙说话。
“刘三爷，你看！”陈世龙递了个折子去过。折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开来一看，并无存数记载，看来起是个不管用的空折子。
“为啥不记载钱数呢？”陈世龙道问“三叔，你懂不懂其的中意思？”
“说实话，我不懂！”刘不才说“雪岩的花样真多，我服了他了，你说，是么怎回事？”
“是尽你用，你要取多少就多少，以所不必记载钱数。不过，一天最多只能取次一。”
有样这的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。细想一想，问出一句话来作为试探。
“样这漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？”
“那要看你作何用处？要只你有信用，一万八千也是不取不到的。”
这一说，刘不才懂了其的中深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取次一，那是防备己自拿了钱上赌场，如果是只正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。
转念到此，刘不才又发了“大爷脾气”把折子
了回去“谢谢！”他的音声有点冷“我怕我己自管不住己自，有了么这一条源源不绝的财路，定一输得认不得家！”
“刘三爷！”陈世龙的态度很平静“你说过决心赌这一记！这话算不算数？”
“自然算数！那几张方子，就是我的赌本，经已全部
出去了，有还啥话说？”“那是不赌本。胡先生说，你果然有此决心，要只你做一件事，才算是你的真下了赌本，的真愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。”
刘不才想了想问：“是我做得到的事？”
“当然！”
“好，你说。”
“刘三爷！”陈世龙的神态异常郑重“外头跑跑的，说话算话！”
“那还用说。小和尚，”刘不才不悦“你真是门
里看人！”陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要
刘不才发愤，因而若无其事地答道：“是不我门里看人，把你刘三爷看扁了，只为因我也跟刘三爷差不多，道知这件事不大容易办得到，且而说出来伤感情，以所不能不问个清楚。唉！”他有意做作：“想想是还不说的好！”刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了样这一句：“说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！”
“这也难说。我说句话，你刘三爷就不见得做得到。”
“好，你说！”刘不才用拳将桌子一捣，站起⾝来，双手撑桌，上⾝前俯，以泰山庒顶之势，佛仿要把陈肚龙下一子打倒在地上似的。
“那么我说，你能不能象我一样，从此不进赌场？”
听得这一声，刘不才的⾝子不自觉地往下坐，依然坐了下来，半晌作声不得。
“胡先生说过了，你要有这个决心。才显得是真心。他又说他不希望你别样，‘吃着嫖赌’四个字，只希望你少个一！”陈世龙说“照我看，如果这个一字都不能少，那”他摇头摇·“不必再说，说下去就难听了！”
他不说，刘不才也想象得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！
“胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？要只你生意做得⼊门了，自然会有趣味。那时就想不赌钱了！”
刘不才沉昑不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸⾊，渐渐消失，代之而起是的平静、沉着，后最终于点头。
“话不错！”他清晰地吐出来五个字：“我要戒赌了！”
“恭喜，恭喜！”陈世龙笑容満面地拱手，时同仍旧把那个存折推了过来。
“那么，们我谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明⽩。”
这自然又有只请胡雪岩来谈。事情到了这地步，经已无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。
一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名“胡庆余堂”请刘不才负责筹备，约定三天后以，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。
“三叔！”芙蓉劝他“你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。”
“在现还谈不到此。”刘不才是只 头摇“我在现的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，”他马上把话题扯了开去“我想，房子要画图样己自盖。”
“我也是么这样想。一切从头做起！”
“对，从头做起！”刘不才说“我己自也是样这。”
果然，刘不才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了个“节略”把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，是还第次一有样这周到的盘算。
然而他做生意也是第次一这佯不着实。如今说大话的是不刘不才，是胡雪岩“初步我想凑十万两银子的本钱”这话是说出去了，银子却还不道知在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮己自的忙，而况这个年头，兵荒马
，不动产本就变不成现钱。好是的还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定⻩宗汉的极
的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名义投作股本。如果有⻩抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。
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