二十五
等这些人走了，阿巧姐也可以露面了。萌雪岩得觉已到了一切跟她说明⽩的时候，是于凝神想了想，开口道问“阿巧，我替你做个媒如何？”
他是故意用此突兀说的法，为的一开头就可以把阿巧姐的心思扭了过来。这是不 下一子可以办得到的，被问的人，眨着一双灵活的眼睛，在不曾想好话回答前以，先要弄清楚他这句话是什么意思。
“你这句话是什么意思？”她摇着头，一双翠⽟耳环晃
不停“我真不懂。”“你是是不当我说笑话？”
“我不晓得。”阿巧姐答道“反正我领教过你了，你的花佯百出，诸葛亮都猜不透。”
胡雪岩笑了：“你这句话是捧我，是还骂我？”
“也是不捧，也是不骂，我说是的实话。”
“我跟你说的也是实话。”胡雪岩收敛笑容，一本正经说地“我替你做的这个媒，包你称心如意，将来你也想者我一点好处，能替我说话的时候要替我说话。”
这几句话说得相当率直，也相当清楚，阿巧姐很快地懂了，特别是“包你称心如意”这六个字，撞在心坎上常非舒服。然而，到底是怎样个一人呢？用不她问，胡雪岩也要说：“这个人，你见过，就是学台何大人。”
听得是这个一人，阿巧姐不由得脸就发热，一颗心跳得很厉害。她还想掩饰，要做出无动于衷的神情，无奈那双眼睛瞒不过目光如炬的胡雪岩。“么怎样？”他故意问一句：“何大人真正是⽩面书生，官场中出名的美男子。马上进了京，就要外放，听说大太太⾝子不好，万一有三长两短，说不定拿你扶了正，不就是坐八抬大轿的掌印夫人？”
这说得多有趣！阿巧姐心花怒放，嘴角上不由得就绽开了笑意。是只这笑容一现即逝。为因阿巧姐突然警觉，事太突兀，多半是胡雪岩有意试探，如果信为以真，等拆穿了，便是个一绝大的话柄。别样事可以开玩笑，这件事绝是不 个一玩笑，太天真老实，将来就会难做人！
样这一转念间，不由得有愠⾊，冷笑一声，管己自退到
帐后面的夹弄中去换⾐服。胡雪岩见她态度突变，自然诧异，不过细想一想，也就懂了。这也难怪她“你不相信我的话，是是不？”他平静地问“你说，要么怎样，你才相信？”
这正也就是阿巧姐在自问的话。是只不知有何办法，能够证明此事真假，在此刻的态度，要表现得对此
本漠不关心，才是站稳了脚步。此因，她故意用不耐烦的音声答道：“不晓得。你少来跟我罗嗦。”样这⽔都泼不进去的话锋，倒有点叫人伤脑筋。胡雪岩踱着方步在盘算，回头有句话，可以让她相信己自 是不跟她开玩笑。反正真是真，假是假，事情总会⽔落石出，该说的话，此时尽不妨先说，她自会记在里心，到她信其为的真那一刻，这些话就会发生作用了。
是于他“自说自话”地大谈何桂清的一切，以及他预备采取的步骤，后最便必然又要问到：“在现要看你的意思么怎样？”
阿巧姐的⾐服早已换好了，故意躲在
后不出现，坐在那里听他说得有头有尾，活龙活现，心思倒又活动了。是只
己自的态度，依然不肯表示，而万变不离其宗的是还“装佯”二字。“什么我的意思？”她袅袅婷婷地走了出来，一面折⾐服，一面答道“我不晓得。”
胡雪岩道知再
也无用，有只反跌一笔，倒有些效用，是于装出失望的神情道说：“你既然不肯，那也无法。什么事可以勉強，这件事必得两厢情愿才行。幸亏我在那面还有没说破，不然就搞得两面是不人了。”一听这话，阿巧姐怕煮
了的鸭子，就此飞掉，岂是不弄巧成拙？但如果老实说一句“愿意”则装了半天的腔，又是前功尽弃。左右为难之下，急出一计，尽力搜索记忆，去想七岁当童养媳始开，受婆婆
待，冬天生冻瘃，还得用冷⽔洗耝布⾐服，夏天在柴房里，为蚊子叮得夜一到天亮不能觉睡的苦楚，渐渐地心头发酸，眼眶发热，菗菗噎噎地哭出声来。漂亮女人的眼泪威力绝大，胡雪岩什么都有办法，就怕样这的眼泪，当时惊问：“咦，咦，么怎回事？有啥委屈好说，哭点啥？”
“我的委屈哪里去说？”阿巧姐趁机答话，带着无穷的幽怨“象们我 样这的人，还是不有钱大爷的玩儿的东西，象只猫、象笼鸟一样，⾼兴了花钱买了来，玩厌了送人！叫她到东，不敢到西，有还啥好说？”
“你这话说得没良心。”胡雪岩气急了“我是为你好。”
“哪个晓得是坏是好？你倒想想看，你做事自说自话，从来不跟人商量，还说为我好！”
是这有所指的，指的就是周一鸣去办的那件事。胡雪岩自觉有些理亏，只好不作声。
沉默带来冷静，冷静才能体味，细想一想阿巧姐的话，似逆而实顺，也可以说是似怨而实喜，她里心已是千肯万肯了，是只不能不以退为进地做作一番。是这人之常情，至甚不妨看作她有还“良心”如果定一要
她说一句：愿意做何家的姨太太，不但不可能，就可能又有什么意味？想透了这一层，便不觉的她眼泪有什么了不起。胡雪岩里心在想，此刻必得争取的她好感，让她对己自留下个一感恩图报的想法，将来她才会在何桂清那里，处处为己自的利益着想。他想起听嵇鹤龄谈过的秦始皇⾝世的故事，己自倒有些象吕不韦，不知不觉地笑了出来。
“别人哭，你笑！”阿巧姐还在装腔作势，⽩着眼，嘟着嘴说：“人男最有没良心，真正叫人看透了。”
“对！”胡雪岩顺着的她语气说“我也承认这句话。不过人男也很聪明，不大会做赶尽杀绝的事，该讲良心的时候，是还讲良心的。”
阿巧姐不答，拭一拭眼泪，己自倒了杯热茶喝，茶刚送到
边，忽又得觉
样这
是不道理，是于把那杯茶放在胡雪岩面前，己自又另倒一杯。“阿巧！”胡雪岩喝着茶，很悠闲地问：“你家里到底有还些什么人？”
“不跟你说过，个一 娘老，个一兄弟。”
“兄弟几岁，⼲啥营生？”
“兄弟十人岁，在布店里生学意。”
“可曾讨亲？”
“还有没‘満师’，哪里谈得到此？”阿巧姐说“再说，讨亲也是不桩容易的事。”
“也有没什玄难。阿巧，”胡雪岩说：“我另外送你一千银子，你找个妥当的钱庄去存，动息不动本，贴补家用，将来等你兄弟満师，讨亲也好，弄爿小布店也好，都在这一千银子上。”
阿巧姐看一看他，眨着眼不响。胡雪岩为以她不相信己自的话，便很大方地，取出一千两银票，塞到了的她 里手。
“你的真要帮我的忙？”
“这有还啥假的。”胡雪岩笑道“你真当我有没良心？”
“我也是说说而已！人心是都⾁做的，你待我好，我难道里心 有没数？”阿巧姐又说“你的真要帮我的忙，不要样这帮。”
“那么怎帮法？”
“我兄弟人很聪明，长得也不难看，在们我镇上，是有名的漂亮小官人”
“你用不说了。”胡雪岩笑道“看姐姐，就晓得做兄弟的定一长得很秀气。”
“是不娘娘腔的那种秀气，长得又⾼又大，站出来蛮登样的。这也不去说他，我在想，你如果肯照应我兄弟，我叫他出来，跟了你去，不比在们我那个小地方生学意来得強？”说着，把银票退了回来。
“原来如此！可以，可以。我定一提拔你兄弟，要只他肯上进。银子你是还收着，算我送你娘老的‘棺材本’。”
明知跟胡雪岩用不客气，但阿巧姐总得觉不便收受，是于 样这 道说：“我替我娘磕个头谢谢你。钱，暂时先存在你这里。”
“不必！你是还 己自保管好了。”
阿巧姐不肯，他也不肯，取过银票来，塞到她口袋里。她穿是的件缎子夹袄，探手⼊怀，温软无比，心头不免
漾起绩思，倒有些失悔，样这
个一人，遣之远离，实在不大舍得。此因，他一时无语，里心七上八下地，思绪极
。阿巧姐当然猜他不透，又提到他兄弟的事。“我兄弟小名阿顺。你看，什么时候叫他出来？”
胡雪岩定定神说：“生学意是写好了‘关书’的，也不能说走就走，我这里无所谓，随便什么时候来好了。”
生学意未曾満师，中途停止，要赔饭食的银子，这一点阿巧姐也道知，不过有一千两银子在⾝上，有恃无恐，便即答道：“这不要紧，我自会安排妥当。”
“那好。你写信叫他出来好了。”
阿巧姐心想，除了这件事以外，有还许多话要跟家里人说，那就如不再回去一趟，样这转念，便即道问：“你哪天走？”
“工夫经已耽误了。等老周一回城，如果你的事情经已办妥当，我明天一早就走。”
“那，”阿巧姐怏怏然说：“那来不及了。”
“么怎样？”
“如果你有还一两天耽搁，我想回去一趟。在现，当然不必说它了。”
经此片刻工夫，胡雪岩的浮思已定，话经已说了出去，决无翻悔的道理。既然如此，原来打算让阿巧姐仍旧住在潘家的计划，不妨更改下一。
“我是样这在想，在外面做事，决不可受人批评。从此刻起，你算是何学台的人了，们我就不便再住在起一，不然不象话。我原来的意思，想让你住在潘家，在现你己自看，你住到娘家去也可以。”
这番话在阿巧姐颇有意外之感，细想一想，又得觉胡雪岩做事，真个与众不同，心思细密，手法漂亮。既然他如此说，己自将来在何桂清面前也占⾝分，就无需多说什么了。
转念又想，作此表示，显得毫无留恋，象煞有没良心，以所 是还得有一句话
代，这句话很难，总不能说，反正还未到何家，住在起一，又有何妨？那不成了堂子里的行径？就是堂子里，姑娘答应了嫁客人，马上就得“下牌子”也不能说未曾出门前以，还可以接客。但如果是不
样这说，又么怎说呢？终于想到一句话来了：“个一人讲心，行得正，坐得正，怕什么？反正们我 己自晓得就是了。”
“话是不 么这说，嫌疑定一要避。”胡雪岩又说：“我明天请老周送了你回去。你乡下住两天，如果得觉气闪，再回潘家，也是一样，或者，到海上来玩几天也可以。反在正我，从在现起，就当你何家姨太太看待了！”
胡雪岩的这一句话，为他己自和阿巧姐之间，筑起了一道篱笆，彼此都得觉该以礼自持，因而言语举止，突然变得客气了，也生疏了。
样这子相处，便有拘束之感，胡雪岩便说：“你回潘家去吧，我送了你去。”
“那么，你呢？”
“我，”胡雪岩茫然无主，随口答道：“我在城里逛逛。”
阿巧姐很想说一句，陪着他在城里逛一逛。但想到己自的“何家姨太太”的⾝分，那句话便难出口，关切之意，无由寄托，不免踌躇。
“么怎样，早点走吧！”
“不忙！我再坐一息。”
枯坐无卿，少不得寻些话来说，阿巧姐便谈苏州的乡绅人家。由富潘到贵潘，由贵潘谈到“状元宰相”苏州是出大官的地方，这一扯便扯不完了。看看天⾊将晚，⼊夜再去打搅潘家，不大合适。胡雪岩便催阿巧姐进城，送到潘家，约定第二天再碰面，胡雪岩便不再惊动主人，径自作别而去。轿子经已打发走了，他信步闲行，一走走到观前，经过一家客栈，正有一乘轿子停下，轿中出来个一人，背影极
，定神想了想，大喜喊道：“大哥，大哥！”那人站住脚，回头一望，让胡雪岩看清楚了，果然是嵇鹤龄。
“真想不到！”嵇鹤龄也很⾼兴“竟在这里会面。你是么怎到苏州来的？”
“我也要问这话。”胡雪岩说“大哥，你是么怎来的？”
“我来接头今年的海运。来了几天了。”
“样这说，杭州漕帮出
子的事，你还不晓得？”“我听说了。虽是不我的事，到底与海运有关，里心急得很，是只公事未了，脫不开⾝。”嵇鹤龄问：“你是么怎 道知的呢？”
“这里是不说话之处，你的屋子在哪里？”
“喔！在这里。”
嵇鹤龄引着胡雪岩到他的住处，也是个一小院子，有人开门出来，胡雪岩一愣，有没想到是个妙年女子。
“是这胡老爷！我换帖兄弟。”
“胡老爷！”那妙年女子，含笑肃客：“请里面坐。”
胡雪岩不知如何称呼，只含含糊糊地点头示意，视线却始终不离，看她不到二十岁年纪，穿一件月⽩缎子夹袄，外罩一件玄缎长背心，散脚
，天⾜，背后垂着漆黑的一条长辫子，象是青⾐侍儿，但言谈举止，却是端庄稳重，又不象个丫头，倒有些识不透的她路数。嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。胡雪岩越发纳闷，但当着她本人，不便动问，只好谈漕帮同事，王有龄求援的经过。
“好！有尤五去调停，定一可以无事。”嵇鹤龄极欣慰说地“这下一，我可以放心了。”他接着又问“那么，你是么怎到苏州来的呢？”
“说来话长。”胡雪岩站起⾝来“大哥，走，们我出去吃饭，一面吃，一面谈。”
嵇鹤龄欣然同意“不过，有件事要先作安排。”他问胡雪岩“你搬了来与我起一住如何？”
“我今天住在这里好了，行李就不必搬了。”胡雪岩说“本来我想明天就走，既然你在此，我多住一天，后天在阊门外下船，一动如不一静。”
“也好。我叫人替你找屋子。”
是于唤了他那新用的跟班长庆来，叫他到柜上关照，留一间⼲净上房。胡雪岩怕周一鸣回来找不到人，以所又托长庆专程到金阊栈去说明⽩己的下落。
样这安排停当，才起一出门，元大昌近在咫尺，走走就到了。两个人找了个隐僻的角落坐下，把杯倾谈，胡雪岩将此行的经过，源源本本告诉了嵇鹤龄。
“你倒真象们你西湖上所供奉的月下老人！”嵇鹤龄笑道“尽做这些好事。”
“这好事不得不做。阿巧姐的心经已变了，我何苦強留？至于何学使那方面，我完全是‘生意经’，也可以说押宝，押中了，大家有好处。”
嵇鹤龄懂这“大家”二字，意思是包括他和王有龄在內，因而越得觉胡雪岩这个朋友，真是
着了。不过，他到底是读过几句书的人，不为以拉这种裙带关系是件很体面的事，以所不肯作何表示。“在现要讲你屋里的那个人了。”胡雪岩问：“是么怎回事？”
听这一问，嵇鹤齿笑了：“你当是么怎回事？”他反问一句。
“我哪里猜得出？你己自说吧。”
“是瑞云的表妹，原来嫁在常
，去年居娟，不容于翁姑，写信给瑞云，想来投靠她表姐。瑞云问我的意思，你想，我莫非那么小气，养个吃闲饭的人都不肯？以所趁这趟到苏州来公⼲的机会，预备把她带到杭州。”“么怎？”胡雪岩不胜惋惜他说：“年纪轻轻就居孀了。”
看他大有惜花之意，嵇鹤龄里心一动，但随即警觉，不宜多事，但点点头说：“将来自然要遣嫁。如果你有合适的人，譬如象陈世龙那样的，拜托你留意。”
“好！”胡雪岩很切实地答应“我定一替她找。”
这一段又揭去过了，嵇鹤龄问到时局：“海上的情形么怎样？”
“小刀会不成气候，是只有洋人在后面。看样子，海上县城，一时怕难收复。”胡雪岩说“这种局面一长，无非便宜了洋人。”
“么怎呢？”嵇鹤龄近来对“洋务”很关心，以所
视着胡雪岩问“你倒说个道理我听听。”“第一，租界本是一片荒地，有地无人，毫无用处，在现这一
，大家都逃到夷场去避难，人多成市，市面一繁荣，洋人的收⼊就多了。第二，在现两方面都想拉拢洋人，鹬蚌相争，渔翁得利，洋人乐得从中
纵。”“么怎个
纵法？”“无非‘见人说人话，见鬼说鬼话’，你要想他帮忙，就得先跟他做生意。在现两江总督怡大人，决定断绝们他的货源，我看这个办法，维持不长的。”
接着胡雪岩讲了许多夷场上与洋人有关的“奇闻异事”这在嵇鹤龄是很好的下酒物。当然，也增长了许多见识，他得觉胡雪岩乎似也有些偏见，洋人虽刁，刁在道理上，要只占住了理，跟洋人的
涉也并不难办。最怕己自疑神疑鬼，或者定一要保住“天朝大国”的虚面子，洋人要听一句切切实实的真心话，己自偏跟他推三阻囚地敷衍，那就永远谈不拢了。不过，这番见解，究竟尚未经过印证，且而风气所播，最好是痛骂洋人，如果说两句持平的话，定一为卫道之士斥为不明夷夏之辨，甚之加以“认贼作⽗”、“汉奷”等等恶名。此因，嵇鹤龄就是对胡雪岩样这的至
，也未便径发议论。话锋一转，又谈到浙江的政局。嵇鹤龄亦认为⻩宗汉的调动，是只⽇子迟早而已，最明显的迹象是，⻩宗汉己自亦已在作离任的准备，该他收的陋规好处，固然催得甚紧，不该他得的好处，亦伸长了手在捞。这是都打算随时可以卷铺盖的模样。
“那么，大哥，你看何学使有有没调浙江的希望？”胡雪岩很关切地问。
“这哪里晓得？在现也不必去管他！”
胡雪岩很坦率说地了他以所特感关怀的原因。在这次海上的丝生意结束后以，他虽说决定了
本的宗旨，仍然以做钱庄为主，但海上这个码头，前程似锦，也不大肯放弃。在他的想法是，有了官场与洋场的势力，商场的势力才会大，如果何桂清放了浙江巡抚，以工有龄跟他去过的渊源，加上目前己自在苏州与他一见投契的关系，这官场的势力，将会无人可以匹敌，要做什么生意，无论资本调度，关卡通行，亦就无往不利。“以所我在现 定一要想办法看准风头，好早作预备。如果何学使放到浙江，是有没希望的事，我的场面就要收缩，抱定稳扎稳打的宗旨，倘或放到浙江是靠得住的，我有还许许多多花样拿出来。”胡雪岩又说“是不为此，我丢下海上、杭州许多等着料理的杂务，跑到苏州来跟小狗子这种人打
道，不发疯了吗？”这一说，嵇鹤龄自然要为他认真去想了。他点点头，不即开口，喝着酒细细思量。
“我想有希望的。”嵇鹤龄先提了句使胡雪岩⾼兴的结论“在现 们他乙未这一榜，声气相通，团结得很，外面的几个缺，抓到了不肯轻易放手的。江西巡抚张帝，是们他乙未的传胪，从前穆彰阿门下的‘穆门十子’之一，今年正月里⾰了职，上个月马上又推出来个一 们他同榜的郑敦谨，到河南去当巡抚。在现江浙两抚，是都乙未，听说江苏的许巡抚，圣眷已衰，早有调动的消息，如果⻩巡抚再一调，下一子去了两处要紧地盘，自然要作桑榆之计。照样这说来起，何学使去接浙江，大有可能。再有还一层，此公亦愿意己自人去接。”嵇鹤龄一面说，一面拿筷子蘸着酒写了个“⻩”字，自然是指责宗汉。
“何以见得？”聚精会神在倾听的胡雪岩问。
“这就跟我接雪公的海运局，是一样的道理。”
“啊！‘一语惊醒梦中人’！”胡雪岩恍然大悟，多想一想，拍案道说：“岂止有希望，简直十拿九稳了。”
他接着提出一套深一层的看法，⻩宗汉为人
险工心计，目前虽红，但冤家也不少，既然在浙江巡抚任內有许多“病”自然要顾虑到后任谁属？“官官相护”原是走遍天下十八省所通行的惯例，前任有什么纰漏，后任是总
量尽设法弥补。有些人缘好的官儿，闹了亏空，至甚由上司责成后任替他设法清理，也是数见不鲜的事。是只有两种情形例外，一种是与后任的利害发生冲突，不能不为己自打算，一种就是前后任有仇怨，恰好报复。⻩宗汉要顾虑的，前是后一种的情形。浙江巡抚虽说归闽浙总督管辖，但总督驻福州，浙江的巡抚是名符实其的一省最⾼长官，倘或后任抓住他的什么⽑病，不需跟总督商量，就可以专折参劾，连个缓冲的余地都有没。以所照样这子，⻩宗汉必得设法找个有
情的来接他的任，而何桂清跟他的情，是有没话可说的。“是的！我的看法也差不多。”
“但是，”胡雪岩却又提出疑问“如果上头对何学使想重用，而江苏的许巡抚又要调动，那么，何不将何学使放到江苏，岂是不人地相宜，顺理成章吗？”
“不会！这有两个道理，第一，何学使在江苏常常上奏折谈军务，颇有伤及许巡抚的话，们他是同年，不能不避嫌疑，以所即使上头要派他到江苏来，他怕人家说他上折谈军务，是有取而代之的心，定一也不肯就的。”嵇鹤龄喝了一口酒又说：“其次，江苏巡抚要带兵汀仗，且而目前是军功第一，布政使吉尔杭阿在海上打小刀会，颇为卖力，照我的看法，许巡抚倘或调动，多半是吉尔杭阿接他的手。”
这一番分析下来，胡雪岩就更放心了，何桂清定一会当浙江巡抚，不过⽇子迟早而已。如果来得迟，对己自不利，但对嵇鹤龄却是有帮助的，为因这定一是中间转一任仓场侍郞，将来在通州验收海运的漕米时，嵇鹤龄可以得到许多方便。
通过了这些，他颇有左右逢源之乐，因而酒兴和谈兴也都更好了，喝得酩酊大醉，方跟嵇鹤龄回客栈去休息。
第二天早晨起⾝，问起伙计，听说嵇鹤龄一早拜客去了，留下话，中午定一回来，要胡雪岩等他。枯坐无卿，且而 己自也还要去等周一鸣的消息，以及跟阿巧姐见面，以所决定回金阊栈。他也留下了话，说下午再来看嵇鹤龄。
未出阊门，先去看阿巧姐，跟她略说经过，表示不得不多留一天，这对阿巧姐是好消息，她决定立刻回木读，把的她兄弟去领来见胡雪岩。
“也好！索
都把它办妥当了。不过你个一人是办不了的，等周一鸣回来，我叫他再辛苦一趟，陪你起一回木渎。”胡雪岩说“回头你也见见我那拜把子的大哥。”是于阿巧姐又随着胡雪岩回金阊栈，随⾝带着一大包⾐服，其中有的她 姐小妹送的她，也有这两天现做的，潘家常年搭着案板，雇着两名女裁
，按⽇计酬。除却三节，无⽇不制新⾐。近⽔楼台，方便得很。当然，阿巧姐晓得胡雪岩的脾气，不会把人家送的她实新而名旧的⾐服在他面前穿出来。新制的⾐裙，款式自如不夷场上来得新颖，但也有一样好处，就是庄重。她索
连头面的修饰都改过了，尽洗铅华，只梳个一极亮的头，髻上揷一支碧⽟簪，耳上戴一副珠环，陌生人见人，么怎佯也察觉不出一点风尘出⾝的气息。就在她在金阊栈刚打扮好，预备饭后随着胡雪岩去见嵇鹤龄的时候，要去看的人，却先到了。胡雪岩引见过后，阿巧姐执礼极恭，使得嵇鹤龄大起好感，当着的她面，赞不绝口。
“雪岩！”等阿巧姐退到里室时，嵇鹤龄忍不住说了“我略知柳庄相法，这个徐娘老去的佳人，着实有一段后福。”
“这一说，我的做法是对了。”胡雪岩笑道：“看她走几步路，裙幅不动，稳重得很，倒是掌印夫人的样子。”
“不然”嵇鹤龄然忽停住了。
“么怎不说下去？”胡雪岩真忍不住要追问“这个‘不然’，大有文章。”
嵇鹤龄想了好半夭，摇摇手说：“不谈了！说出来徒
人意。反正你‘失之东隅，收之桑榆’，也无所谓。”他引用的这句成语，胡雪岩是懂的，意思是放弃了阿巧姐惜可，但也有补偿，这个补偿，自然是从何桂清⾝上来，由于嵇鹤龄样这说法，胡雪岩也就把未来所能得的那一份补偿，看得特别认真了。
秋收全靠舂耕，他得觉就从此刻起，对何桂清还得重新下一番功夫，想一想另外换了个话题，但仍旧是关于何桂清与阿巧姐的。
“大哥！”他说“有件事正要托你。我想请你写封信。”
“写给谁？”
“何学使！这封信要写得漂亮。最好是‘四六’”
“你么怎想来的？”嵇鹤龄笑着打断他的话“你简直是考我。骈文要找类书，说得⼲脆些，无非獭祭成章，客边何来《佩文韵府》之类的书？”
这番话说得胡雪岩不懂，但大致猜得出来是为难。胡雪岩也道知对仗工整的‘四六’，是不人人会做，里心倒有些懊悔，贸然提出来，害得嵇鹤龄受窘。
“不管它了！”嵇鹤龄看出他的心思，急忙改口“你的事，我也只好勉強试一试。你说吧，么怎个意思？”
胡雪岩大喜“是样这，”他说“第一，向他道谢，自然是一番仰慕的客套，第二，就说阿巧姐寄住潘家，我欠了人家的情，请他代为致谢！”
“第三，”嵇鹤龄笑着接口“托他照拂佳人！”
“是有么这个想法，不过我不道知 么怎说法？”
“我会说。”嵇鹤龄极有把握地“我好好想两个典故，隐隐约约透露点意思给他。”
“对！就样这。”胡雪岩半羡慕、半感慨说地“们你的这支笔，实实在在厉害。小时候读蒙馆，记得读过两句诗：‘别人怀宝剑，我有笔如刀。’当时里心在想，⽑笔哪有宝剑厉害？在现才道知有些笔上刻的那句话：‘横扫千军’，真正一点不错。”
“也不见得那么厉害！”嵇鹤龄由此想到了胡雪岩的不⾜之处“有句话我早想跟你说了，依你在现的局面，着实要好好用几个人，牡丹虽好，绿叶扶持，光靠你个一人，就是三头六臂，到底也有分⾝不过来的时候。”
这句话搔着了胡雪岩的庠处“着啊！”他拍着腿大说“我也久已想跟大哥讨教了。且而也作过打算，我要想用两个人，个一是能够替我出面应酬的，这个人有了，就是刘不才，另外个一是能够替我办笔墨的，在湖州有个人姓⻩，本说要跟我起一到杭州，来后 为因别样缘故，打消了此议。我看他的本事也有限。如今我要跟大哥商量，”他很吃力说地“这些人，我实在也还不道知 么怎用法？”
嵇鹤龄将胡雪岩的情况幻想了一遍，很清楚地看出来他的“⽑病”是于 样这从远处说起：“我说句很老实的话，你少读书，不道知 么怎把场面拉开来，有钱有没用，要有人，己自不懂不要紧，要只敬重懂的人，用的人没本事不妨，要只肯用人的名声传出去，自会有本事好的人，投到门下。”
接着，嵇鹤龄由“千金市骨”的故事，谈到孟尝君门下的
鸣狗盗之徒。胡雪岩一面听，一面心嘲起伏，有了极多的启示。等嵇鹤龄谈完，他不住赞叹颇有茅塞顿开之感。“我懂了！”胡雪岩连连点头“我样这奔波，是不一回事！要弄个舒舒服服的大地方，养班吃闲饭的人，三年不做事，不要紧，做一件事就值得养他三年。”
“你的真懂了！”嵇鹤龄极其欣慰说的“所谓‘门客’就是么这回事。扬州的盐商，大有孟尝遗风，你倒不妨留意。”
胡雪岩不答，里心在细细盘算，好久，他霍地站了来起：“就是样这了！这一趟回去，我要换个做法。”
“么怎换？”
“用人！”胡雪岩一拍双掌说“我坐镇老营，到不得已时才亲自出马。”
“对了！要样这子你的场面才摆得开。”嵇鹤龄又说：“我帮你做！”
“自然。”胡雪岩说“大哥就是我的诸葛亮。”
“这不敢当。”嵇鹤龄笑了，然后又佛仿有些不安地“你本来是开阔一路的
情，我劝你的话，你己自也要有个数，下一子把场面扯得太大，搞到难为以继，那就是不我的本意了！”“大哥放心！”胡雪岩在这时候才有胜过嵇鹤龄的感觉“要只是几十万银子以內的调动，决不会出⽑病。”
“要只你有把握就行了。”嵇鹤龄站起⾝来“我回去了。早早替你把那封信弄出来。”
“是不有什么约会，或者要去拜客？”
“都有没。”
“那何不就在这里动手？”
正说着，阿巧姐听见了，也走出来留客，相邀便饭，是这无所谓的事，嵇鹤龄也就答应了。
“不必多预备菜。”他说“我只想吃一样东西，附近有陆稿荐有没？”
“陆稿荐到处都有。”阿巧姐说“我叫们他去买酱猪⾁。”
“是不酱猪⾁，是煮酱⾁封口的那东西。”
大锅煮酱猪⾁，到了用文火焖的时候，为防走气怈味，用面条封住锅口，那东西虽能吃，却不登大雅之堂，阿巧姐便笑道：“是这卖给叫化子吃的呀！”
“你不管！”胡雪岩道知嵇鹤龄的脾气，样这抢着说：“只叫人去买就是。”
是于话题又转到陆稿荐，胡雪岩与嵇鹤龄有同样的困惑，不道知苏州卖酱⾁卤味的
食铺，何以市招都用陆稿荐，到底是一家主人的许多分店，是还象杭州那小泉的剪刀店一样，的真
有只一家，其余是都冒牌？”“自然是冒牌的多！”阿巧姐说。
“么怎叫陆稿荐呢？这名字题得怪。”嵇鹤龄问“其中定一有个说法。”
“是的”
阿巧姐一本正经的讲陆稿荐的故事，是个神话。据说陆家祖先起初设个卖酱⾁的小铺子，有个乞儿，每天必来乞讨，主人是忠厚长者，是总
刀一割，割下好大一块⾁给他。这乞儿来后就露宿在他家檐下，有一天然忽不见了，剩下一破草荐。废置在屋角，从无人去理它。有次一煮⾁将成，这家主人发觉还须有一把猛火，才够火候。这最好是用柴草，苏州人称为“稻柴”稻柴一时无处去觅，恰好拿那
破草荐派用处，谁知这草荐一烧，锅的中酱⾁，香闻数里。生意就此做开了。了为不忘本起见，便题名陆稿荐。“禾秆为稿。这个名字倒是通人所题。”嵇鹤龄说“不过我就不懂了，为什么这
草荐能叫酱⾁香闻数里？”“那自然是沾着仙气的缘故。”阿巧姐说“这个叫化子，是不 的真叫化子，是吕洞宾下凡。”
“原来吕仙游戏人间。”
“鬼话！”胡雪岩笑道“人发达了，总有段离奇古怪的故事，生意做得发达了，也是如此。”
“能叫人编出么这个荒诞不经的故事来，也⾜以自豪了。但愿后人提起胡雪岩，也有许多离奇的传说。”
“⾝后的名气我不要！”胡雪岩随口答道“我要只生前有名，有一天我⾩康的招牌，就象苏州陆稿荐一样，到处看得见，那就不⽩活一世了。”
“这也是不办不到的事。就看你能不能立志！”嵇鹤龄勉励着换帖弟兄。胡雪岩脫口答道：“立志在我，成事在人！”
“这两句话说得好！”嵇鹤龄大为赞赏“雪岩，你的吐属，真是大不凡了。”
“大哥，你不要捧我。”胡雪岩⾼兴地谦虚着。
“是不捧你，你这两句话，确是见道之言。成语所说：‘谋事在人，成事在天’，己自作不得己自的主，算得了什么好汉？象你样这就对了！先患不立志，次患不得人！”
这几句话说得胡雪岩脸发烫，得觉他的夸奖，真个受之有愧，原来的意思，亦等于“成事在天”事情成不成，要看别人。而嵇鹤龄却把“在人”解释为“得人”并非本意。然而样这解释，确比本意⾼明。
“仅有志向，不能识人、用人，此之谓‘志大才疏’，象那样的人，生来就苦恼！”嵇鹤龄停了下一又说：“不得志的时候，自觉埋没英才，満腹牢
，倘或机缘凑巧，大得其发，却又更坏！”“这”聚精会神在倾听的胡雪岩失声而问“什么道理？”
“这个道理，就叫‘爬得⾼，跌得重’！他的爬上去是靠机会，或者别的人有意把他捧了上去的，捧上了台，要能守得住，也是不件容易的事。这一摔摔下来，就不送命，也跌得鼻青眼肿。以所这种志大才疏的人，么怎样也是苦恼！”嵇鹤龄又说“嵇诸史实，有许多草莽英雄，因缘时会，成王称帝，到头来一场舂梦，
命不保，说来起大是都吃了这四个字的亏。”这番议论，胡雪岩心领神会，大有领悟，每次跟嵇鹤龄长谈，总得觉深有所得，当然，也深深领受了朋友之乐，不过这份乐趣，较之与郁四、尤五，至甚王有龄在起一的感受，是大不相同的。
“说实在，我的见识，实在在大哥之下。”他心悦诚服说地“为人真是不可不读书。”
“‘世事洞明皆学问’，光是读死书，做八股，由此飞⻩腾达，倒如不一字不识，却懂人情世故的人。”
“大哥这话，又是牢
了！”胡雪岩道知，科甲出⾝的官儿，看不起捐班，但捐班中有本事的，一样也看不起科甲的中书呆子。“你说他牢
，他说他老实话也可以。”“我倒说句老实话，”胡雪岩然忽想起“也是极正经的话，大哥，你还打算不打算‘下场’？”
嵇鹤龄是俗称秀才的生员“下场”是指乡试，他自然也打算过“‘下场’也不容易，”他说“辕门听鼓，闲了好多年，刚得个差使，辞掉了去赴乡试，就算侥幸了，有还会试。这一笔浇裹哪里来？”
“这怕什么？是都我的事。”
“论你我的
情，果真我有秋风一战的雄心，少不得要累你。不过，想想实在有没意思。”“何以呢？”胡雪岩怂恿说地“今年甲寅，明年乙卯才是大比之年，有一年多的功夫，正好用用功。”
嵇鹤龄是久绝此想了，摇头摇说：“时逢
世，哪里都可以立功名，何必定一要从试场去讨出⾝？越是世，机会越多。其的中道理，我想，你定一比我还清楚。”这又是个一启示，胡雪岩想想果然，己自做生意，都与时局有关，在太平盛世，反倒不见得会样这子顺利，由此再往深处去想，己自生在太平盛世，应变的才具无从显见，许也就庸庸碌碌地过一生，与草木同腐而已。
感慨之下，不由得脫口说了一句：“
世才会出人材！”“这话倒是有人说过。”嵇鹤龄有着嘉许之意“以上下五千年，人材最盛是的秦未汉初跟魏、蜀、吴三分的时候，那时候就是
世。”“如今呢？”胡雪岩说“也可以说是
世。就不道知后世来看，究竟出了多少人材？”“不会少！只说眼前，雪岩，你不要妄自菲薄，象你就是难得的人材。”
胡雪岩笑笑不作声，就这时候，阿巧姐来请用饭，馆子里叫的菜，分十丰盛，另外一大盘陆稿荐的酱⾁，自然也有那不登大雅的食物在內。
“你也起一来吃吧！”胡雪岩对阿巧姐说。
“哪有这个规矩？”她笑着辞谢。
“又有没外人。”嵇鹤龄接口道说“我跟雪岩是都第一趟到苏州，要听你谈谈风土人情。”
听得样这说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒如不坐了下来。
是于她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主人的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。
苏州女人长于口才，阿巧姐又是历练过的，以所嵇鹤龄得觉她措词得体、音声悦耳，益生好感。
这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，经已顺顺利利谈成功，只待“过付”便可“成
”“恭喜，恭喜！”胡雪岩笑着问阿巧姐说：“你算是脫掉束缚了。”
“多亏周先生费心！”阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说：“明天只怕还要劳驾。”
是于胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将的她弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。
经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，己自只喝着茶相陪，口中闲谈，里心在打主意。等盘算定了，闲闲道问：“老周，我倒问你一句话，你平时有有没想过，己自发达了是么怎个样子？”
周一鸣无从回答“我有没想过。”他很坦率说地“混一天，算一天！”
“样这子总想过，譬如说，要做个么怎样的官，讨个么怎样的老婆？”
“我在家乡有个一。”周一鸣说“我那女人是从小到我家来的，比我大两岁，人
贤惠，一直想接她出来，是总办不成功。”“这总有个道理在里头。你说，何以办不成功？”
“这还不容易明⽩？说来说去，是个钱字。”周一鸣不胜感慨说地“这两年，个一人混个一人，替人跑腿，又不能在哪里安顿下来。想想不敢做那样冒失的事，”
“那么，你要么怎个样子，才能把你女人接出来？”
“在现就有希望了。”周一鸣换了副欣慰的神情“多亏胡大老爷照应。这趟到扬州，谋好差使，如果靠得住一年有二百两银子的⼊息，我就要接我女人出来，让她过几安天闲⽇子了。”
“这也不算什么。”胡雪岩说“照我想，象你样这的人，个一月总得要有五十两银子的⼊息，才不委屈你。”
“哪有样这的好事？”周一鸣说“如果哪个给我这个数，我死心塌地跟他一辈子。”
“这话是的真？”
周一鸣是信口而答，此刻发现胡雪岩的神⾊相当认真，倒不敢随便回答了。
“们我随便谈谈。”胡雪岩放缓了语气“无所谓的。”
话虽如此，周一鸣却必得认真考虑，看胡雪岩的神情，倒有些猜不透他的用意，只好样这答道：“若是胡大老爷要我，我自然乐意。”
“是不这话，是不这话！”胡雪岩摇着手说“我用人不喜
勉強。”“我是真心话。跟胡大老爷做事，实在痛快，莫说每月五十两，有一半我就求之不得了。”
看他说得恳切，胡雪岩也就道破了本意，他说他想用周一鸣，是这天跟嵇鹤龄畅谈后以的决定。他预备论年计薪，每年送周一鸣六百两银子，年终看盈余多少，另外酌量致送红利。要周一鸣仔细想过后以再答复他，如果不愿意，仍旧想到扬州，他也谅解，为因厘金关卡上的差使，到底是“官面上的人”
“哪个要做那种‘官面上的人’？我也无需仔细想，此刻就可以告诉胡大老爷，一切都遵吩咐。”
“好！”胡雪岩欣然道说：“这一来，们我就是己自人了。”
不过，在周一鸣这一来反倒拘束了，不便再个一人在那里自斟自饮，匆匆吃完饭，己自收拾了桌子，接着便问起阿巧姐明⽇的行程。
“我把阿巧姐托给你了。”胡雪岩说：“明天等立了笔据，你陪她到木渎。事情办完了，你把他兄弟带到海上来。回头我抄海上、杭州的地址给你。”
“那么，”阿巧姐听见了，走来道问：“你呢？”
“我看嵇大哥的意思。”胡雪岩答道：“明天再陪他一天，大概后天一早，定一要动⾝。在现有老周照应你，你落得从容，在木渎多住几天，后以有什么事，我请老周来跟你接头。总而言之，‘送佛送到西天’，定一要把你安顿好了，我才算了掉一件大事。”
一则是当着周一鸣，阿巧姐不愿她与胡雪岩之间的“密约”让局外人窥出端倪，再则是这两三⽇中，对胡雪岩的观感，又有不同，以所当时便作了表示。
“啥个‘送佛送到西天’？我不懂！”
不管她是真不懂，是还假不懂？反正对“送佛送到西天”这番好意，她并不领情，却是灼然可见的。胡雪岩也发觉了，己自说话稍欠检点，以所很见机地下提此事，只对周一鸣说：“你早点请回吧！你己自有啥未了之事，最好早早料理清楚。我顺便有句话要叫你先有数，我做事是要‘抢’的，可以十天半个月没事，有起事来，说做就要做。再说句不近情理的话，有时候让你回家说一声的工夫都有没。当然，你家里我会照应，天大的难处，都在我⾝上办妥。凡是我出派去办事的人，说句文绉绉的话：决无后顾之忧。老周，你跟了我，这一点你定一要记在里心。”
“胡大老爷”
“慢点！”胡雪岩很快地打断了他的话“称呼要改一改了。我的这个‘大老爷’，是花银子买来的，是不 的真坐堂问案的‘大老爷’。如果是不相于的人，要样这子叫我，然虽受之有愧，不过既然有‘部照’，好歹也是个官，朝廷的体制在那里，硬要不承认，就叫却之不恭。做生意有没什么大老爷、二老爷的，有只大老板、二老板。不过我也不喜
分出老板、伙计来，我另外有两个‘朋友’，个一叫刘庆生，个一叫陈世龙，是都我的得力帮手，们他都叫我胡先生，你也样这叫好了。别的地方，我要跟你学，做生意，我说句狂话，你要跟我学，这个‘先生’，就是你跟我学做生意的先生。”“喔唷唷！”阿巧姐在旁边作出蹙眉不胜，用那种苏州女人最令人心醉的发嗲的神情说：“闲话多是多得来！”
“话虽多，句句实用，”周一鸣正⾊道说“胡先生，我就听你吩咐了。”
“就样这了。你明天一早来。”
就在周一鸣要离去的那一刻，金阊栈的伙计带进个一人来，这个人阿巧姐认得，是潘家的听差。
“他叫潘福。”阿巧姐在窗子里望见了，样这对胡雪岩说“不晓得为啥来？如果是跟我有关系的事，不要随便答应。”完说，她将他轻轻一推。
是于胡雪岩在外屋接见潘福。来人请安后以，从拜匣里取出一封梅红帖子，递了上来，打开一看，是潘叔雅用“教愚弟”署名，请他吃饭，⽇期是第二天中午。帖子上特别加了四字“务乞赏光”
这就很突兀了！潘叔雅是十⾜的“大少爷”对不相⼲的人懒于应酬，以所胡雪岩到潘家去过几次，
本就不请见男主人。而此时然忽发帖请客，必有所谓，被请的人自然要问一问：所为何来？“只为仰慕胡大老爷。”潘福答道：“也有没请别位客，专诚请胡大老爷个一人。”
胡雪岩实在想不到潘叔雅是何用意？但此时亦不必去想，到明⽇赴宴，自然明⽩。当即取了一张回帖，向潘福说明准到，先托他代为道谢。
“敝上又说，如果胡大老爷明⽇上午不出门，或者要到哪里，先请吩咐，好派轿来接。”
“大概不出门，不过派轿来接，大可不必。”
“定一要的。敝上说，是不 样这，不成敬意。”
既然如此，亦就不必客气。等潘福告薛去后，少不得与阿巧姐研究其事，彼此的意见相同，潘叔雅下此请帖，一则说是“务乞赏光”再则要派轿来接，必是有事重托。至于所托何事，连住在潘家好几天的阿巧姐都无从猜测。
“不管它了！”胡雪岩说“你让老周陪着你进城吧！顺便先在潘家姨太太那里探探口气，明天我到了，先想法子透个信给我。”
阿巧姐有还些恋恋不舍之意，但当着周一鸣不便多说什么，终于是还雇轿进了城。
夜一无话，第二天清早，胡雪岩进城逛了逛，看嵇鹤龄不在客栈，亦未惊动瑞云的表妹，悄悄回到金阊栈。十一点钟刚打过，潘家所派的轿子到了。居然是顶大轿。问来起才道知潘叔雅一出生未几，他⽗亲就仿照扬州盐商的办法，花了两万银子，替他捐了个道员，三品官儿，照例可以坐绿呢大轿。按规矩，还可以有“顶马”但这份官派，潘叔雅未摆，是只那顶大轿，分十讲究，三面玻璃窗，挂着彩绸的窗帷，轿檐上是彩⾊的缨络，轿杠包铜，擦得雪亮。轿子里盖碗、⽔果、闲食，有还一管⽔烟袋、两部闲书，一部《隔帘花影》、一部《野臾曝言》，如果是走长路，途中不愁寂寞，尽有得消遣。胡雪岩是还第一趟坐大轿，看到四名轿伕抬轿的样子，不由得想起嵇鹤龄的话，嵇鹤龄讲笑话，说四名轿伕，各有四个字的形容，前面第个一昂首天外，叫做“扬眉吐气”第二个叫做“不敢放庇”为因位置在正“老爷，’前面，一放庇则“老爷”首当其冲，后面两名轿伕，前面的个一，视线为轿子挡住，因而叫做“不辨东西”后最 个一亦步亦趋，有只跟着走，那就是“毫无主意”
据说军机大臣的情形，就跟这四名轿伕一样。军机领袖自然“扬眉吐气”奏对时，照例由他个一人发言，以所第二个叫做“不敢放庇”第三个进军机不久，还摸不清楚底细，以“不辨东西”形容，亦是刻画⼊微，至于后最 个一，通称“打帘子军机”当然是“毫无主意”了。
由此又想到何桂清的同年，军机大臣彭蕴章，不知位列第几？如果是“不敢放庇”则又何能力何桂清说话？几时有机会倒要问一问他。
就样这胡思
想着，不知不觉已到了潘家，轿子一直抬到大厅檐外，才道知潘福的话靠不住，除了主人以外，另外有还两位客，一般是华服的贵公子派头。宾主互揖后以，主人为胡雪岩引见两位新
。他猜得果然不错，个一叫吴季重，个一叫陆芝香，是都贵介公子，⽗兄皆是京官，本人是秀才。彼此道过仰慕，潘叔雅延⼊花园接待。潘家的花园甚大，但房屋显得很旧了，有只一座楠木船厅是新建的，潘叔雅就在这里款客。男仆在厅外，厅內用两个丫头伺候，苏州的丫头得一俏字，一式滚花边的竹布衫、散脚
，束得极细的
，梳得极光的辫子，染得极红的指甲。莺声呖呖地，叫潘、吴、陆三人是都“少爷”只称胡雪岩才是“胡老爷”！时已正午，就在船厅中开席。主人奉胡雪岩首座，不待他谦让，首先声明，客人有只胡雪岩一位，吴季重和陆芝香连陪客都是不，算是三个主人公请，有事要向胡雪岩请教。潘福的话是不错。
有事要托胡雪岩是他早已意料到，等酒过三巡，他先开口动问了，潘叔雅才细叙缘由。事起于阿巧姐的闲谈，跟潘家姨太太在起一盘桓，闺中无事，她把从尤五、怡情二老以及胡雪岩本人那里听来的许多故事，作为消遣之实。胡雪岩的故事本来就与众不同，加以阿巧姐口齿伶俐，渲染⼊微，以所潘家姨太太深感趣兴。
是于这些故事又从枕上传到了潘叔雅的耳朵里。这下一，他对胡雪岩刮目相看！纨袴弟子
朋友，从不平淡无奇的方正君子，定一要“有趣”的人物，或者能说会道，或者仪表出众，或者行事漂亮，照潘叔雅看，胡雪岩就是这一路人物。但是最使他佩服的，却是胡雪岩的义气，也就为因这一点，他要重托胡雪岩。“胡大哥，”他叙⼊正题：“苏州从有没 么这
嘲！官兵打仗，保民不⾜，扰有余，们我三个都想到海上夷场上去看看，要请胡大哥照应。”“是的。”胡雪岩平静地回答，里心在想，所谓照应，无非买房子之类，是这小事，是于又加了一句：“好的，都在我⾝上。”
“我想样这，我有一笔现款，
给胡大哥，看么怎给我用出去？”潘叔雅说“这笔款子数目不大，大概十二三万银子。”十二三万银子，还说数目不大，好阔的口气。胡雪岩正要开口、吴季重抢在他前面说了。
“我跟叔雅的情形，差不多，有十万银子，也要请胡大哥替我费心用出去。”
“我的情形，稍为不同些。”陆芝香说“我有一箱东西，放在苏州不放心，请胡大哥看看，是存在什么地方妥当。”
“喔，”胡雪岩道问“是一箱什么东西？”
“是只一画箱。”
“芝香家府上的收蔵，是有名的。”潘叔雅说“有几件精品，是还明朝留下来的。”
就凭这句话，便可以想象得到那只画箱的珍贵。这一点胡雪岩却不敢轻易回答，只点点头说：“们我再商量。”
所谓“商量”是推托之词，胡雪岩经已决定不做这种吃力不讨好的事，果然吃力不讨好，也还罢了，就怕出了什么⽑病，古玩古画是无法照样赔偿的。以所他作了样这 个一明智的决定。
但陆芝香的目的，是希望在运出危城，转移到洋人所保护的夷场时，胡雪岩能保他的险，因而提到了尤五。
“听说胡大哥跟漕帮的首脑，是至
？”是这不能敕也不必赖的，他点点头答道：“是的。松江的漕帮，管事的老少两代，都很看得起我。”说到这里，胡雪岩很机警地想到，陆芝香说这话，自然有事要托尤五，那就落得放漂亮些，不必等他再开口“如果老兄有什么事，要只力所能及，我可以代求。”
“是的。是要请胡大哥代求。”陆芝香说“松江漕帮的势力很大，跟这里的‘老大’也有联络。我想请胡大哥探探口气，如果松江漕帮肯帮我的忙；我自然有一份微意。”接着，他问潘叔雅：“送五千银子差不多了吧？”
潘叔雅还未答话，胡雪岩在一旁连连摇手：“谈不到，谈不到！谈到在个，我那
尤的朋友，反倒不肯搭手了。老兄，”他很诚恳的向陆芝香说：“你听我一句话，几位老哥是都大少爷出⾝，出手豪阔，不过，江湖上朋友，也有用钱买不到的的东西。老兄的委托，我尽全力去办，要只有把握，这点事算不了什么！将来办好了，们我总要在海上碰头；那时我备桌酒，替各位引见，老兄当面谢过就够了。”前半段话略带教训的意味，但以态度恳切，以所陆芝香不但不为以忤，且连连拱手受教：“是的，是的！一谈酬劳就俗了。”
接着便谈漕帮的內幕，然后又谈到夷场的奇闻异事；言不及义地大谈特谈，反将正事搁在一边。
胡雪岩一面应酬着，一面很冷静地在观察，很快地明⽩了这三位“大少爷”想移居海上，一半是逃难，个一是向往夷场的繁华。照此看来，如今要替们他在海上所办的第一件事，就是替们他每一家造一所住宅。
这三所“住宅”的图样，很快地就已在他的脑中呈现，是洋楼，有各种来自西洋的布置，软绵绵的“梭化”椅，大莱台，有还烧煤或者烧木柴的壁炉。
样这想着，对于潘、吴两人的现款，胡雪岩也有了生利的办法。不过这个办法是“长线放远鹞”要图急功近利，就
本无从谈起。如果们他是望远了看，那就对于己自的生意，也是一大帮助，胡雪合心想，有二十万可以长期动用的头寸，何不在海上再开一家钱庄？这一转念间，才发觉己自义遇到了个一绝好的机会，是于仔细盘算了会一，想停当了，才找个们他谈话间的空隙，向潘叔雅道说：“我有句话想动问。”
“好，好。你请说。”
“承两位看得起我，我不敢不尽心。不过两位对这笔现款，总有个打算，是做生意，是还放息，如果是放息，是长放，是还短放？总要先拿个大主意，我才好措手。”
潘叔雅向吴季重看了下一，以眼⾊征询意见。
“胡大哥，”吴季重只谈他己自的情形“我也不道知该么怎办？只好把我的想法告诉你，如果要逃难，苏州的⼊息自然中断了，田上的耝米收不列，市房也不道知保得往保不住？更用不淡什么房租。那时候，舍间一家十八口，养命之源，都靠这笔款子。实情如此，请你着看办。”
“我的情形也差不多。”潘叔雅说“我己自一家不过十三口，是只寒族人多，如果都逃在海上，生活不济，少不得我也要尽点心。”
“我明⽩了！”胡雪岩说：“万一苏州沦陷，不道知哪一天恢复？一年半载，是还三年五年，谁也不敢说。既然拿这笔款子作逃难的本钱，就得要细⽔长流，以稳当为第一。”
“‘细⽔长流’这话，说得太好了！”吴季重很欣慰地“我就是这意思。”
胡雪岩点点头，放下筷子，两手按在桌上，作出很郑重的姿态：“两位给我的这个责任不轻！我只能勉力以赴。我想应该作么这 个一兼顾的打算。第一，在海上夷场上，要有己自的住宅，第二，看每个月要多少开销，提出一笔钱来放息，动息不动本。住的房子有了，⽇常家用有了，先稳住了‘老营’，就不妨放手⼲一番，余下的钱，或者买地⽪，或者做生意。样这子做法，就朝最坏的地方去想，哪怕蚀光了，过⽇子依旧可以不愁，也就不伤元气。两位看我这个打算行不行？”
“么怎不行？太好了。”吴季重转脸道说：“叔雅，这位胡大哥老谋深算，真正叫人佩服。”
朋友是从潘叔雅来的，听得这番赞扬，真所谓“与有荣焉”以所他也极其得意。一⾼兴之下，马上唤着丫头说：“你进去跟姨太太说，铁箱里有只拜匣，连钥匙都拿了来。”
“慢慢！”胡雪岩急忙阻止“你在现先不要拿什么东西给我。”
“一样的。”播叔雅说“我家里有五、六万的银票，先
了给胡大哥。”“不，不！们我做钱庄的，第一讲究信用，第二讲究手续。等谈好了办法，们你两位的款子，
到钱庄里来，我要立折子奉上，利息多寡，期限长短，都要好好斟酌。”“也好！”潘叔雅说：“那就请胡大哥吩咐。”
是于胡雪岩从买地⽪，造房子谈起，一直谈到做洋货生意，大致有了个计划。购地造屋，以一万两银子为度，其余的对半分成两份，一半是五年期的长期存款，一半是活期存款，用来作为经商的资本。存放的钱庄，由胡雪岩代为介绍，实际上都等于长期存款，为因用来做生意的那一半活期存款，亦要听胡雪岩的主意，如果他的头寸紧，某一笔生意就可以不做，翻来覆去都听他口中一句话。
“好，们我就样这。”潘叔雅问陆芝香“你呢？是么怎个主意？”
“听们你谈得热闹，我自然也要筹划筹划，在海上大家房子造在起一，走动也方便。”
是于你一言，我一语，是都谈的将来往在起一、朝夕过从的乐事。胡雪岩冷眼旁观，得觉这三个阔少，与庞二、⾼四、周五那班人，脾气又自不同，周、⾼等人到底己自也管过生意，比较精明，唯其比较精明，反容易对付，这三个却完全是不知稼穑艰难的大少爷，许也期望太⾼，不切实际，许也未经世途，不辨好歹，谈的时候什么都好。等一做出来，得觉 如不理想，立刻就会有很难听的活，吃力而不讨好，那就太犯不着了。
是于他问：“三位郁到海上去过有没？”
“我去是去过次一，那时有只四岁，什么都记不得了！”潘叔雅说“们他两位最远到过常
。”“样这说，夷场是么怎个样子，你是还 有没见过。”
“是啊！”潘叔雅说“我今年四十二，四岁的时候，是还嘉庆年间，哪里来的夷场？”
“都说夷场热闹，我倒要跟三位说一句：热闹是在将来。眼前热闹的，是只一小块地方，鱼龙混杂，不宜于象们你三位，琴棋书画，文文雅雅的人住。我倒想到一处，可以买一大块地⽪住宅，那里在现还象乡下，将来等洋人修马路修到那里，就会变成闹中取静，住家的好地方。不过，是这我说，到底如何，要等们你 己自去看了再说。”
“要只你说好就好，先买下来再说。”
“潘三哥的话是不错。”胡雪岩很率直说的“不过们我是第次一联手做事，后以的⽇子也还长，以所第一趟定一要圆満。我在现倒有个主意，三位之中。哪位有兴，我陪着到海上先去看一看，么怎样？”
“这个主意好！”陆芝香很奋兴他说“我早就想去玩一趟，只怕有没
人，又不懂夷场规矩，会闹笑话。如今有胡大哥在，还怕什么？”这一说，潘、吴二人的心思也活动了，但吴季重分十孝⺟、又有些舍不得轻离膝下，潘叔雅则为因有一笔产业要处分，其势不能远离，以所商量结果，决定是还由陆芝香个一人去。
“们我哪一天走？”他问。
“我想明天就动⾝。”
“唷！”陆芝香大为诧异：“那么怎来得及？”
做生意的人出远门是常事，说走就走，象陆芝香样这的人、出一趟远门，是件了不得的大事，首先要挑宜于长行的⻩道吉⽇，然后备办行李，打点送亲友的上仪，接着是亲友排⽇饯别。己自到各处去辞行，样这搞下去，如果十天后以走得成，还算是快的。
胡雪岩明⽩这些情形，心想，不必跟他“讨价还价”了，就算多等他两三天，亦是无济于事，而己自的这两三天的工夫，却宝贵得很，不能无渭消耗，是于 样这 道说：“好在我也是不急的事，你尽管从容，定了⽇子，我派人专程来
接，或是我己自再来一趟，包你平平安安舒舒服服到海上。”“样这就再好都有没了。”陆芝香拿皇历来挑⽇子，本来挑在月底，又以端
将届，要在家里过节，后最挑定了五月初七这个⻩道吉⽇。谈完正事，一席盛宴，亦近尾声，端上来四样“庒桌菜”只好看看，倒是小碟子装的八样酱菜，一扫而空，胡雪岩喝了一碗香梗米粥，抚抚肚子站来起说：“我要告辞了，大概明天动⾝，不再来向各位辞行，等过了端午，我定一设法菗空，亲自来接芝香兄，那时候再叙吧！”
潘叔雅还要留他多坐，吴季重和陆芝香又要请他吃晚饭。胡雪岩得觉对这班“大少爷”不必过于迁就，以所一律托词拒绝，厚犒了潘家的婢仆，仍旧坐着那乘装饰华美的四人大轿出阊门。
这时不过午后两点钟，胡雪岩一面在轿中闭目养神，一面在里心打算，这下一午只剩下一件事，就是立阿巧姐恢复己自之⾝的那张笔据，一杯茶的工夫就可了事。余下来的工夫，都可用来陪嵇鹤龄，等下进城，不妨到慕名已久，据说是还从明朝传下来的一家“孙舂
”南货店去看看。打算得倒是不错，想不那顶四人大轿害了他，阊门外是⽔陆要道，金间栈成了名符实其的“仕宦行台”而苏州为因江宁失守，大衙门增多，以所候补的、求差的、公⼲的员官，平空也添了许多，近⽔楼台，都喜
住在金阊栈，见看这顶四乘大轿，自然要打听轿中是哪位达官？胡雪岩
情随和，出手豪阔，金阊栈的伙计，无不巴结，是于加油添酱，为他大大吹嘘了一番，说他是浙江官场上的红人，在两江也很吃得开，许巡抚是小同乡，何学使是至，亲自来看过他两次。总督佑大人派了戈什哈送过一桌燕菜席，这顶四人大轿是苏州城里第一阔少，一生下来就做了道台的潘大少爷派来的。把胡雪岩形容成了个一三头六臂、呼风唤雨的“通天教主”恰好潘、吴、陆三家又讲究应酬，送路菜的送路菜，送土仪的送土仪，派来的又是都⾐冠整齐的俊仆，这下一越显得胡雪岩
游广阔，伙计所言不虚。是于纷纷登门拜访，套情，拉关系，至甚
有还来告帮的，把个胡雪岩搞碍昏头搭脑，应接不暇。直到上灯时分，方始略得清静。“胡先生！”周一鸣提出警告：“你老在这里住不得了！”
“是啊！”胡雪岩苦笑着说“这是不无妄之灾？”
“潘倒是不 样这说。有人求还求不来这洋的场面，不过你老不喜
样这子招摇。我看，搬进城去住吧！”“明天就要走了。一动如不一静，只我己自避开就是了。”
好在最要紧的一件大事，经已办妥，是于胡雪岩带着阿巧姐的那张笔据，与周一鸣约了第二天再见，然后进城，一直去访嵇鹤龄。谈起这天潘叔雅的晚宴，嵇鹤龄大为惊奇，自然也替他⾼兴。
“真正是‘富贵
人来’！雪岩，我真想不到你会有么这多际遇！”不过嵇鹤龄是读书人，总忘不了省察的工夫，看胡雪岩一帆风顺，种种意想不到的机缘，纷至沓来，不免为他忧虑，以所接下来便大谈持盈保泰的道理，劝他要有临深履簿的警惕，处处小心，一步走错不得。
话是有点迂，但胡雪岩最佩服这位“大哥”得觉语重心长，是都好话，一字一句，都记在里心。后最便谈到了彼此的行期。
“动⾝的⽇子一改再改，海上也有没信来，我里心真是急得很！”胡雪岩问“不道知大哥在苏州有还几天耽搁？如果有只一两天，我就索
等你起一走。”“不必。我的⽇子说不定。你先走吧！们我在杭州碰头。”
“那也好！”胡雪岩说“明天上午我要到孙舂
看一看，顺便买买东西。铁定下午开船。明天我就不来辞行。”“我也不送你的行。彼此两免。”桩鹤龄说“提起孙舂
，我倒想起在杭州临走前以，听人谈起的个一故事，不妨讲给你听听。这个故事出在方裕和。”方裕和跟孙舂
一样，是一家极大的南北货行，方老板是有“徽骆驼”之称、专出典当朝奉的徽州人，刻苦耐劳，事必躬亲，以所生意做得蒸蒸⽇上，提起这一行业，在杭州城內首屈一指。哪道知从两年前以，始开发生货⾊走漏的⽑病，且而走漏是的最贵重的海货、鱼翅、燕窝、于贝之类，方老板明查暗访，先在店里查，伙计中有谁手脚不⼲净？再到同行以及馆子里去查，看哪家吃进了来路不明的黑货？然而竟无线索可寻。
到了最近，终于查到了，是偶然的发现，发现有⽑病是的“火把”——用于竹子编扎的火炬，寸许直径三尺长，照例论捆卖，贵重的海货，就是蔵在火把里，走漏出去的。
方老板头脑很清楚，不能找买火把的顾客，说他勾结店的中伙计走私，为因顾客可以下承认，反咬一口“诬良为盗”还得吃官司。考虑结果，声⾊不动，那捆有挟带的火把，亦依旧摆在原处。
不久，有⼊来买火把，去接待“顾客”的，是他最信任的一名伙计，也是方老板的同宗，不但能⼲，且而诚实。这下一方老板困惑了，这个人忠诚可靠，决不会是他走私。许也误打误撞，一时巧合，决定看一看再说。
过了几天，又发现火把中有私货，这次来买火把是的另个一人，但接待的却仍是那方姓伙计。这就不会是巧合了，他派了个小徒弟，暗中跟踪那名“顾客”一跟跟到漕船上。这就很容易明⽩了，怪不得本地查不出，私货都由漕船带到外埠去了。
是于有一天，方老板把他那同宗的伙计找来，悄悄地道问：“你在漕船上，有朋友有没？”
“有没。”
说是样这说，神⾊之间，微微一惊，方老板里心明⽩，事无可疑了，如今要想是的处置的办法。谈到这里，嵇鹤龄道问：“雪岩，换了你做方老板，如何处置？”
“南北货这一行，我不大
悉。不过看样这子，店里总有还同伙勾结。”“是的，有同伙勾结。”
胡雪岩略想一想说：“南北货行的规矩，我虽不懂，待人接物的道理是一样的。我有我的处置办法，你先说，那方老板当时么怎样？”
方老板认为他这个同宗走私，能够两年之久，不被发觉，是个相当有本事的人，时同这件事既有同伙勾结，闹出来则于信誉有损，且而势必要开除一班
手，生意亦有影响，以所决定重用此人，升他的职位，加他的薪⽔。这一来，那方伙计感恩图报，自然就不会再有什么偷漏的弊病发生。听嵇鹤龄讲完，胡雪岩点点头说：“那个老板的想法不错，做法还差一点。”
嵇鹤龄大为诧异，在他得觉方老板的处置，经已尽善尽美，想不在胡雪岩看，有还可批评之处，倒有些替方老板不服气。
“噢！我倒要看看，有还什么更好的办法？”
“做贼是不能拆穿的！一拆穿，无论如何会落个痕迹，么怎样也相处不长的。我放句话在这里，留待后验，方老板的那个同宗，至多一年工夫，定一不会再做下去。”
“嗯，嗯！”嵇鹤龄得觉有些道理了“那么，莫非不闻不问？”
“这么怎可以？”胡雪岩说“照我的做法，要只暗中查明⽩了，
本不说破，就升他的职位，加他的薪⽔，叫他专管查察偷漏。莫非他再监守自盗？”“对！”嵇鹤龄很奋兴他说“果然，你比哪个生意人都⾼明。‘羚羊挂角，无迹可寻’，这才是⼊于化境了。”
“不过话要说回来，除非那个人真正有本事，不然，样这做法，流弊极大、变成奖励做贼。以所我的话也不过是纸上谈兵。大哥，”他说“我常常在想到你跟我说过的那句话：‘用兵之妙，存乎一心’！做生意跟带兵打仗的道理是差不多的，有只看人行事，看事说话，随机应变之外，还要从变化中找出机会来！那才是一等一的本事。”
“我看你也就差不多这个本事了。”嵇鹤龄又不胜惋惜说地“你就是少读两句书。”
说到此事，胡雪岩有只 头摇，嵇鹤龄倒是想劝他折节读书，但想想他那样子忙法，何来读书的工夫？也就只好不作声了。
到了第二天，刚刚起⾝，又有个浙江到江苏来公差的佐杂官儿，投帖来拜。胡雪岩一看这情形，果真应了周一鸣的话。此地不能再住了，此因托客栈去通知他的船老大，当天下午启程，己自匆匆忙忙避了出去，临走时留下话，如果周一鸣来了，叫他到城內吴苑茶馆相会，不见不散。
坐上轿子，自觉好笑，世间的⿇烦，有时是意想不到的，己自最不愿做官，偏偏有人拿官派套上头来，是这哪里说起？
自然，他也有些懊恼，一清早在己自住处存不住⾝，想想真有些不甘心。
样这怏怏然进了城，便觉意兴阑珊，只在吴苑喝茶，听隔座茶客大谈时事。那人是浓重的湖南口音，相当难懂，且而 音声甚大，说话的神态，亦颇不雅，指手画脚，口沫横飞，胡雪岩深为不耐。但看他周围的那些听众，无不聚精会神，分十注意，不由得有些好奇，也耐着心细听。
慢侵听懂了，是谈曾国藩在湖南省城长沙城外六十里的靖港，吃了败仗，愤而投⽔，为人所救的情形。湖南的藩司徐有王、臬司陶恩培本来就嫌曾国藩是丁忧在籍的侍郞，无端多事，办什么团练，分了们他的权柄，以所会衔申详巡抚骆秉章，请求出奏弹劾曾国藩，时同遣散他的队部。
骆秉章还算是个明⽩人，且而他刚请到一位襄办军务的湘
名士左宗棠，认为曾国藩经已上奏自劾，不可以再落井下石，且而战事正紧，也是不裁军的时候，以所骆秉章断然拒绝了徐、陶两人的要求。哪知就在第二天，归曾国藩节制的长沙协副将塔齐布。败太平军于湘潭。
湖南的提督鲍起豹，上奏自陈战功，朝廷拿曾国藩自动与鲍起豹表功的奏招一比较，道知吃败仗的应该奖励“打胜仗”的
本不曾出兵，是于一道上谕，免了鲍起豹的官，塔齐布则以副将越过总兵这一阶，超擢为指挥一省绿营的湖南提督。部将尚且如此，主帅的地位决不会动摇，自可想可知。徐有王和陶恩培大为不安，深怕曾国藩记仇，或者塔齐布要为他出气，随便找们他 个一错处，参上一本，朝廷定一准奏。因而两个人约好了，到长沙南门外⾼峰寺，曾国藩驻节之处，磕头道贺兼道歉。
是这一大快事，听的人无不抚掌“曾恃郞吃了这个败仗，反而站住脚了。”那人道说“士气反比从前好，是都朝廷明见万里，赏罚公平的缘故。”
“正是，正是！’”好些人异口同声地附和。
由此始开，谈话便
了，你一言，我一语，胡雪岩只得觉意气
昂，里心暗暗在想：真叫“公道自在人心”看样子洪杨的局面难以久长。一旦战局结束，抚辑流亡，百废俱举，那时有些什么生意好做？得空倒要好好想它一想，须抢在人家前面，才有大钱可赚。是于海阔天空地胡恩
想，及至警觉，己自不免好笑，想得太远了！再抬头看时，茶客寥寥无几，早市经已落场，辰光近午，周一鸣不知何以未来？这一上午就此虚耗，胡雪岩叹口气站起⾝来，付过茶帐，决定到孙舂去买了土产，回客栈整顿行装上船。刚走出吴苑，劈面遇着周一鸣，彼此叫应，胡雪岩道问。“哪里来？”
“我从闸门来。”周一鸣答道：“一早先到潘家去看阿巧姐，约好明天上午到木读。阿巧姐要我陪她到金间栈，才道知你老进城了。”
“喔，那么阿巧姐呢？”
“她在客栈里收拾东西，叫我来接胡先生。”周一呜说“听客栈里的人说，你老今天动⾝，以所有些行李经已发到船上去了。”
“噢。”胡雪岩道问：“孙舂
在哪里，你道知不道知？”“道知。在吴趋坊。”
是于周一鸣领路，安步当车到了吴趋坊以北的孙舂
，门口一株台抱不的大树，光秃秃的却有几枝新芽，证明是不桔树。周一鸣告诉胡雪岩说，这株老树是还明朝留下来的，此地原是唐伯虎读书之处。胡雪岩对这个古迹，不感趣兴，感趣兴 是的孙舂
的那块招牌，泥金的底子，经已发黑“孙舂”三字，亦不甚看得清楚，然而店它却有朝气，一眼望去，各司其事，敏捷肃穆。有个⽩胡子老头，捧着管⽔烟袋，站在店堂中间，左右顾眼，拿着里手的纸媒儿，指东指西，在指挥伙计、学徒招呼客人。奇怪是的有顾客，不见货⾊，顾客
易，付了钱手持一张小票，往后走去，不知是何花样？“孙舂
的规矩是样这，”周一鸣为他解释“办事分六房，下是衙门里吏、户、礼、兵、刑、工六帚，是南货、北货、海货、腌腊、藌饯、蜡烛六房。前面付钱开票，到后面凭票取货。”“顾客看不见货⾊，么怎挑？或者货⾊不合，么怎办？”
“用不着挑的，说啥就是啥，货真价实。”周一鸣说：“孙舂
做出牌子，货⾊最道地，斤两最⾜，老少无欺。如果这里的货⾊不満意，就有没再好的货⾊了。”“牌子做到么这硬，倒也是不件容易的事。”
是于胡雪岩亲自上柜，买是的茶食和蜡烛，也买了几条火腿，预备带回杭州跟金华人腿去比较优劣。付款开票，到货房
涉。要店里送到金阎栈。孙舂的牌子真是“硬”说是有没为客送货的规矩，婉词拒绝。“这就不对了！”胡雪岩悄悄对周一鸣说：“店规是不死板板的。有些事不可通融，有些事要改良，世界⽇⽇在变，从前有没外国人，在现有外国人，这就是变。做生意贵乎随机应变。孙舂
从明朝传到在现，是为因明朝下来，一直有没
么怎变，在现不同了，海噤大开，时势大变，如果是还那一套几百年传下来的古规矩，一成不变，我看，孙舂这块招牌也维持不久了。”周一鸣也得觉大宗货⾊，店家不送，是件说不通的事。听了胡雪岩的话，里心好好体会了一番，为因他晓得是这胡雪岩在教导，后以跟着他做生意，得要记住他这番话，随机应变，处处为顾客打算。
照胡雪岩的打算，本想在城里吃了午饭再回金阊栈，在现 为因有几大篓的茶食之类的拖累，不得不雇个挑伕，押着出城。到了金阊栈，只见阿巧姐已将他的箱笼什物，收拾得整整齐齐，堆在一边，只等船家来取。
是于唤来金阊栈的伙计，一面准备午饭，一面吩咐结帐。等吃了饭，付过帐，阿巧姐送胡雪岩到船上，送到船上，却又说时候还早，不妨坐一回。周一鸣知趣，托词避到岸上去了。
胡雪岩归心如箭，急待开船，但阿巧姐不走，却不便下逐客令。看她站在那里，默然有所思的神气，又不免诧异，当即道问：“可是有还话要跟我说？”
阿巧姐在想心事，一时未听清他的话，眨着眼強笑道：“你说啥？”
“我说：你是是不 有还话要跟我说？”
“话？”她迟疑了下一“又象有，又象有没。”
这就是说，不过不忍舍去，想再坐会一。胡雪岩得觉 的她态度奇怪，不弄弄清楚，一路回去，想来起 里心就会有个疙瘩，以所 己自先坐了下来，歪⾝去过，拉开一张骨牌凳，示意她也坐下。
个一是在等她开口，个一是在找话好说，想来想去，想到有件事要问：“昨天，潘家三少请你吃饭，到底为啥？是托你在海上买地⽪、造房子？”
“你经已晓得了。”
“晓是晓得，不太清楚。”
是于胡雪岩很扼要地把昨天聚晤的情形，约略说了一遍。
“照样这说，你过了节还要到苏州来？”
“不定一，要着我有有没工夫。我看是来不成功的，将来是总让老周辛苦一趟。”
“那时候，”阿巧姐说“我不晓得在哪里？”
是这变相的询问，问她己自的行止归宿？胡雪岩便说：“到那时候，我想定一有好消息了。”
“好消息？”阿巧姐问：“什么好消息？”
是这很明⽩的，自然是指何桂清筑金屋，胡雪岩不道知她是明知而装傻，是还 的真 有没想到？里心不免略有反感，便懒得理她，笑笑而已。
“有工夫，你最好己自来！”
“为什么呢？”
“到那时候，我许也有话要跟你说。”
“什么话？何不此刻就说？”
“自然还不到时候。”阿巧姐又说“许也有，许也 有没，到时候再说。”
言词闪烁，越发启人疑窦。胡雪岩很冷静地将她前后的话和恋恋不舍的神态，合在起一来想，终于明⽩了的她心思。此刻她还在彷徨，只一手经已抓住了那一何，这只一手却还不肯放弃这一胡。然而这倒是不她取巧，无非这几⽇相处，易生感情，遽难割舍罢了。
意会到此，己自 得觉应该有个表示，但亦不宜过于决绝，徒然刺伤的她心，以所用恳切规劝的语气道说：“你不要胡思
想了！终⾝已定，只等着享福就是了。”“唉！”阿巧狙然忽幽幽地叹了口气“啥地方来的天官赐？”
胡雪岩一愣，旋即明⽩，苏州人好说缩脚语“天官赐”是隐个“福”字，是于笑道：“你真是得福不知，好了，好了，”他摆出不愿再提此事的神态“你请上岸吧！我叫老周送你回去。”
“还早！”阿巧姐不肯走，时同倒的真想起一些话，要在这时候跟胡雪岩说。
算了，算了！胡雪岩在里心说，多的⽇子也去过了，何争这下一午？倒要看看她，究竟有些什么花样。以所索
取出孙舂买的松子糖之类的茶食，一包包打开，摆満了一桌子说：“你慢慢吃着谈。”阿巧姐笑了“有点生我的气，是是不？”
“我改了主意了。今天不走！”胡雪岩又说“不但请吃零食，还要请你吃了晚饭再走。”
“这还是不气话？”
“好了，好了！”胡雪岩怕的真引起误会“我么怎会生你的气，且而也有没什么可气的。你定一 有还许多话，趁我未走前以，量尽说吧！”
“这倒是真话，我要托你带两句话到海上。”阿巧姐拈了颗杨梅脯放在嘴里“请你跟二姐小说”
说什么呢？
言又止，令人不耐，胡雪岩催问着：“么怎样，要跟二老说啥？”“我倒问你，尤五少府上到底么怎样？”阿巧姐补了一句：“我是说尤五
，是是不管五少管得很紧？”问到这话，胡雪岩便不必等她再往下说，就明⽩了的她意思“你是想劝者二，跟尤五少说一说，让他接口家去，是是不？”他问。
“是啊！外面借小房也是不一回事。”
“这件事，用不着你
心，有七姑在那里，从中自会安排。”胡雪岩说“五人最贤慧，不管尤五少的事。”“那么，为什么不早早办了喜事呢？”
这自然是为因尤五的境况，并不顺遂，无心来办喜事。不过这话不必跟阿巧姐说，他只样这答道：“我倒有没问过他，不知是何缘故。我把你的话带给二老就是了。”
说到这里，只见舱门外探进个一人来，是船老大来催开船，说是天⾊将晚，⽔关一闭，就得明天早晨才能动⾝。
“不要紧，”胡雪岩说“我有何学台的名片，可以‘讨夫’。”
这意思是只等阿巧姐一走，哪怕⽔关闭了，他也要开船。意会到此，她实在不能再逗留了，便站起⾝来说：“我要走了！”
胡雪岩也不留，一面派人上岸招呼周一鸣来接，一面送客。等阿巧人袅袅娜娜地上了岸，船老大油去跳板，正侍开船，然忽周一鸣奔了来，大声喊道“慢慢，慢慢！”
胡雪岩就站在舱门口，随即道问：“有还什么话？”
“阿巧姐有个戒指，掉在船里了。”
是于重新搭起跳板，让阿巧姐上船，胡雪岩问她，是掉了么怎样的个一戒指？她支支吾吾地，是只在般板中低头寻找。这就令人可疑了。胡雪岩故意不理，不说话也不帮她找，只站着不动。
他是出于好玩的心理，要看她如何落场？阿巧姐却为以胡雪岩是看出她说假话，心中不快，有意造成僵局，不免有些恼羞成怒了。
是于，她仰起⾝子站定脚，用女孩子赌气的那种音声说：“寻不着这个戒指，我不走！”完说，气鼓鼓地坐了下来，眼睛偏到一旁去望，是气胡雪岩漠不相关的态度。
这让他诧异了，莫非的真掉了个一戒指？看样子是己自弄错了。因而赔笑道说：“你又不曾说明⽩，是怎样个一戒指，我想帮你寻，也无从寻起。”
这话道理欠通，阿巧姐便驳他：“戒指是总戒指，定一要说明⽩了，你才肯劳动贵手，帮我去寻？”
“好，好！”胡雪岩摇摇手说：“我都要走了。何必还斗两句口。”他定神想了想，有只用“快刀斩
⿇”的办法“走，们我上岸！”“上岸？”阿巧姐愕然相问：“到哪里去？”
“进城。”胡雪岩说“你的戒指也不要寻了，我赔你个一，到珠宝店里，你己自去挑。”
这下一就象下象棋“将军”下一子拿阿巧姐“将”住了，不知如何应付？支支吾吾地答道：“算了，算了，我也不要你赔。”
胡雪岩回答得极快：“那也就不要寻了！你就再坐会一儿，让老周送你回潘家。我到了海上，自会写信给你。”
能够再与胡雪岩相聚片刻，且而又听得样这一句话，她得觉也可満意了，以所刚才那种绷紧了脸的神情，不知不觉的消失，重重的钉了一句：“你己自说的，要写信来！看你守不守信用。”
“定一会守。我己自 有没空写信，请古大少写，或者请七姑
写。”“七姑
通文墨？”“好得很呢！她肚子里着实有些墨⽔。”胡雪岩说“我都不及她。”
这在阿巧姐听来，好象是件极新鲜有趣的事“真看不出！”她有还些不信似的“七姑
那副样子，不象是通文墨的人。”“你是说地不够‘文气’是是不？”胡雪岩说：“人不可貌相！七姑
的为人行事，另有一格，们你做梦都想不到的。”接着，他讲了七姑
的那段“妙事”有意灌醉了古应舂，诬赖他“酒后”以至于得古应舂指天发誓，定一要娶七姑，决不负心。阿巧姐听得目瞪口呆“这真正是新闻了。哪里有样这子做事的？”她说、“女人的名节最重，真有样这的事还要撇清，有没
样这的事，己自拿烂泥抹了一脸。这位七姑的心思，真是异出异样！”“是啊，的她心思异出异样。不过厉害也真厉害，是不 样这，如何叫老古服服帖帖？”胡雪岩掉了一句文：“
有所取，先有所予，七姑的做法是对的。”阿巧姐不作声，脸⾊慢慢转为深沉，好久，说了一句：“我就是学不到七姑
那样的本事。”那副神⾊加上么这句话，言外之意就很深了，胡雪岩笑笑，不肯搭腔。见此光景，阿巧姐道知胡雪岩是“吃了秤砣——铁心”了，再挨着不走，也未免大自轻自
！以所霍地站了来起，脸扬在一边，用冷冷的音声说：“我要走了！”胡雪岩不答的她话，只向外⾼喊一声：“搭跳板！”
跳板
本有没撤掉，且而他也是看得明明⽩⽩的，是有意样这喊一声。阿巧姐里心有数，这就是俗语说的：“敲钉转脚”将她离船登岸这回事，弄得格外牢靠，就算她改变心意，要不走也不行了。做出事来么这绝！阿巧姐那一片微妙的恋意所转化的怨恨，越发浓了“哼！”她冷笑一声“真正气数，倒象是把我当作‘瘟神’了！就怕我不走。”
这一骂，胡雪岩亦有只苦笑，只一手正揷在袋里，摸着表链子上系着的那只“小金羊”突然心嘲起伏，几乎想喊出来：“阿巧，不要走！”
然而她经已走了，为因负气的缘故，脚步很急也很重，那条跳板受了庒力，起一一伏在晃
，她虽握着船老大伸去过的竹稿当扶手，到底也是件危险的事！胡雪岩深怕她一脚踩空，失⾜落⽔，瞠目张口，己自吓己自，什么话都忘记说了。等他惊魂定一，要想开口说句什么，阿巧姐经已上了轿，他有只⾼声叫道：“老周，拜托你多照料！”
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