“是样这的，有一批米，要借重老大你的船；走海道，由海宁进鳖子门，⼊钱塘江，运到杭州。”尤五又说“杭州城里的百姓，不但吃草
树⽪，在吃人⾁了；以所这件事务必要请老大你帮忙，越快越好。”“尤五哥，你的事，一句话。不过，沙船帮的情形，瞒不过你，鳖子门这条路从来有没去过，⽔
不
，会得搁浅，岂不耽误大事？”他紧接着说“当然，漕帮弟兄可以领路，不过沙船走到江里，路道不对。样这子，我马上找人来商量，总要想条万全之计。好不好明天给你回话？”听得这一说，尤五颇为不悦；里心在想，这种兵荒马
的时候，到哪里是都冒险；就算承平时候，风涛险恶，也有没什么险保不出事的把握。说要想一条万全之计，不就是有心推托？想是样这想，当然决有没发作的道理，不过话要点他一句“郁老大，”他说“亲兄弟，明算帐，人情归人情，生意归生意；请你仔细盘算下一，运费出公帐，何必放着河⽔不洗船？”
“言重，言重！尤五哥，你误会了，我决是不在这上头打算盘。为是的…。”郁馥华得觉 么怎样说都不合适，且而也要问问路上的情形，便改口道问：“尤五哥，那位胡道台，我久仰大名，好不好领我会会一他？”
胡道台就是胡雪岩；这几年连捐带保，官运亨通，成了浙江省城里亦官亦商的一位特殊人物；尤五原就有意替们他拉拢见一面，在现郁馥华己自开口，当然毫无推辞，且而表示：“说走就走，悉听尊便。”
“今天太匆促了！一则喝了酒，二则，草草未免不恭。准定明天一早，我去拜访；不道知胡道台耽搁在哪里？”“他住在舍亲古应舂家。明天一早我来接。”
“原来是老古那里。们我也是
人，他府上我去过；不必劳驾，我己自去就是了。”谈到这里，告一段落；且而酒也够了，尤五起⾝告辞。一回到古家，七姑
上前来，虽未开口，那双眼睛却比开口还显得关切。“么怎样？”
尤五不答，只问胡雪岩的伤势如何？这倒是使得七姑
可以⾼兴的，夸赞伤科医生有本事；胡雪岩的痛楚大减，伤口好得很快，预计三天后以，就可以下
走动了。“这也是人到了这里，心就安了。”七姑又说“人逢喜事精神慡，郁老大如果肯帮忙；真比吃什么药都有用。”“帮忙是肯帮的，事情有没那么快。先跟小爷叔谈了再说。”
是于从头谈起。一旁静听的七姑
，先是一直含着笑；听到郁馥华说要明天才有回话，下一子跳了来起。“这明明是推托嘛！”“七姐，”胡雪岩赶紧拦住她说：“人家有人家为难的地方。你先不要着急；慢慢儿商量。”
“我是替你着急，小爷叔！”
“我晓得，我晓得。”胡雪岩依旧从容不迫地“换了我是郁老大，也不能不仔细；海面上有没啥，一进了鳖子门，走在钱塘江里，两岸是都长⽑，他自然要担⾜心事。这件事有只 样这办，一方面，们我要跟他说实话，哪里有危险，哪里有没危险，出了危险，么怎样应付？一方面得要请他放点
情；冒一冒险。俗语说：“前半夜想想人家，后半夜想想己自。’们我
在现先想己自，有什么好处到人家那里；人家肯看情上头，一冒一冒险。”“对！”尤五不胜倾倒“小爷叔这两句话⼊情⼊理；照样这去想，事情就可以办通了。”
“好吧！”七姑
无可奈何；转个念头，己自女流之辈，可以不必来管这桩大事，便即说：“天塌下来有长人顶，与我不相⼲，们你去商量。”完说转⾝就走。“七姐！”胡雪岩急忙喊道：“有件事非跟你商量不可。你请回来！”
她自然又立脚站定。胡雪岩原是听的她话近乎赌气，实其并有没什么事要她商量，不过既已说出口，倒又不得不找件事跟她商量了。
灵机一动，开口只道：“七姐，海上我半年不曾来过了，最近有有没好的棺子？”
“有啊！”七姑
答道：“新开一家泰和馆，一统山河的南北口味，我吃过几次，菜刮刮叫。”“地方呢，宽敞不宽敞？”
“岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家都有没它讲究。”七姑
道问：“小爷叔，你是是不要请客？”“我的心思瞒不过七姐。”胡雪岩笑着回答，是有意恭维她一句；然后转脸着看尤五说：“五哥，你既然委屈了，索
看们我杭州一城百姓的面上，委屈到底，请你出面请个客拿郁老大手下的大小脚⾊都请到；们我漕帮弟兄，最好也都到场，给⾜了他面子，看他么怎说？”“好的。一句话。”
“那就要托七姐，定泰和馆的席。名归五哥出，钱归我出…。”
“这用不着你
代。”七姑抢着说“就不道知有多少人；要定多少桌席。”这当然要问尤五，他慢呑呑地答道：“要么不请；请了就不管他多少人了。我只一张帖子，统请沙船帮全体弟兄；拿泰和馆包下来，开流⽔席，有一桌算一桌。”
“这倒也痛快。就么这说了。”胡雪岩向七姑
拱拱手：“拜托、拜托！”七姑
最喜
排场热闹，一诺无辞；但耝中有细，想了想道问：“哪一天请？”“是不要快嘛！”尤五答说“要快就在明天。”
七姑
不作声，将排在门背后的皇历取了下来，翻了翻说：“明天怕不成功，是好⽇子；总有人做亲，在它那里请客。后天是个平⽇，‘宜祭祀、订盟、余事不宜。’不晓得可以不可以？”“可以！”胡雪岩接口便说：“们我这就算‘订盟’。”
事不宜迟，七姑
当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。尤五便找古家的帐房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家，时同又派人去找他个一心爱的徒弟李得隆来办事。们他兄妹在忙，胡雪岩个一人躺在
上盘算；等尤五再回进来时，他经已盘算停当了。“五哥，们我 在现一桩桩来谈。米么怎样？”
“我经已关照下去，今天下午就可成局。”尤五答道：“虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，要只他有船，我就有米。”
“那好。们我谈船。郁老大怕来怕去，最怕长⽑。不过不要紧；长⽑在岸上，们我在江里，们他 有没炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋
来攻；们我
己自能有一批人，备它几十杆好，说开火就开火，打他个落流⽔。”胡雪岩又说“这批人，我也想好了；不道知老古跟杨坊不？”尤五懂他的意思，点点头说：“很的。就不也不要紧。”“何以呢？”胡雪岩问。“小爷叔，你的意思是是不想借洋将华尔的人？”“对啊！”胡雪岩问“是不说洋将跟海上道的
涉，是都杨坊在居间接头的吗？”“一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，为家乡的事，他有没不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。”“我对此人的生平不大清楚，当然是有
人从中说话，事情更容易成功。不过，我想是样这，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不道知什么时候回来？”“不必问他，”尤五手一指：“在现有个人在这里。”
这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应舂去办事的；由于胡雪岩关照，王有龄的两封⾎书要面递薛焕，以所古应舂一直守在江苏巡抚设在海上的行署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
“你看，”胡雪岩对尤五说“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。官场办事，有没门路。就会行不通；要见薛抚台一面都么这难，哪里还能巴望他派兵替们我护粮。就算肯派；也是不三天两天就走得动的。”他加重语气又说：“我主意打定了，决定们我 己自想办法。”
是于尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。
“么怎样？家骥！”胡雪岩催问着：已看出他另有主意。“这件事有个办法，看来起费事，实其倒容易。”他说“如不请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。”
“这——”尤五首先就表示怀疑“这行得通吗？”“行得通的。”萧家骥说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说：这批米是军粮，们他就不便护送；了为救老百姓，当然可以。”
听这一说，胡雪岩大为⾼兴；但是“这要么怎样说法；跟哪个去接头？”他问。
“我就可以去！”萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：“不过先要问问我师⽗。”
“你的师⽗当然赞成，”尤五接口道说“不过，我始终不大相信，只怕有没 么这好的事。”
“那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，们我 己自出钱，请华尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？”
“试是有没什么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为什么呢——。”
为是的第一，华尔部下的“佣兵”经已为海上道吴煦“惯”坏了，花了大钱，未必能得们他的出死力；第二，这批佣兵是“步军”在⽔上能不能发挥威力，大成疑问。“说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏“家骥，这件事倒要请你好好帮我个一忙。”
“胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。”
个一赏识，个一仰慕，是于尤五有了个一计较，暂且不言；要等古应舂回来了再说。
“薛抚台见着了。”古应舂的神情不愉“小爷叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。”
“他么怎说？”胡雪岩很沉着地问。
不问还好，问来起教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙江己自 想不办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带海上亦吃紧。又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎；言下大有落到今⽇的光景，是自取其咎之意。
“也难怪他！”古应舂又说：“京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命，如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看来起摇摇
坠，心境当然不好。”“我道知。”胡雪岩说“你有没来之前，我跟五哥有还家骥，都商量过了；本来就想不靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，定一
有只请他拜发。不道知这件事，他办了有没？”“这他不敢不办。”古应舂说“连催李元度的公事，都经已
待下去。我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所的有公事，明天都起一办出。”“那就不管它了。们我商量们我的。”
是于尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应舂听。这在他是个很大的安慰；本来了为要见薛焕，将大好时光，⽩⽩蹋糟，不但生气，且而相当着急。照在现看来起，路子甚多，事情并是不无处措手，此因愁怀一去，精神大为振作。
“既然如此，们我要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法提督，派兵护送，不但力量够強，⾜可险保，且而还用不花钱，不过有两层顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、是不三、五天之內可以办得成的。”“慢就不行！”胡雪岩立即答说“我在现度⽇如年，巴不得明天就走。”
“要快有只雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。”“要多少？”
“要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死下一抚恤一千。照五十个人算，最少一千五；如果——。”
如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应舂才发觉这话太丧气，果然如此，胡雪岩的
命自然也就不保，以所把话硬咽了下去了。胡雪岩却不为以意“一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。倒是，”他指着萧家骥说“他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，？有劲使不处，有力用不上。”“这要问们他 己自才道知，虽说重赏之下，必有勇夫，
命到底是拿钱换不来的；如果们他
有没把握，当然不敢贸然答应。们我局外人，不必自作聪明。”古应舂后最这句话，颇有告诫生学的意思。因而原有一番意见想陈述的萧家骥，就不便开口了。“说到杨坊，我也认识；
情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天晚上我就去看他。”“对了！们我分头行事。此刻大家规定下一，米跟沙船，归我；请洋将归你。”尤五对古应舂说“有还件事，你要调一批现头寸来。”
“这不要紧！”胡雪岩从手上取下个一戒指，
给古应舂：“我往来的几家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。”戒指是⾚金的，有没一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际上是一枚图章，凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆字，调集十万八万银子，叱嗟立办。不过以古应舂实力，也还用不到此。
“不必！”你这个戒指片刻不离⾝，是还你己自带着。”“不然！”胡雪岩说“我另外有还用意。这次一回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来
给你。”托到后事，无不惨然；古应舂也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过他的手来，硬要替他戴上，在正拉拉扯扯的时候，七姑
回来了；少不得询问究竟。大家都道知她重感情，说破了定一会惹她伤感，以所彼此使了个眼⾊，随意扯句话掩饰了去过。“菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包们他四十桌。”七姑
说“那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得么这重，人少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。”“担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕有没人？回头我会关照李得隆。”“那末郁老大那里呢？”
“这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人定一多。”尤五又说“你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说们我包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起们我。”
“那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑
一面说，一面就走了出去。“七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好热闹，定一是福气人。”“闲话少说。我有还一桩事，应舂，你看如何？”尤五道说：“小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”“嗯１”古应舂略有迟疑的神情。
“不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。
古应舂实在很为难。为因萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师⽗之命，其重如山，且而出生⼊死，不当回事。萧家骥到底是只学洋文，学做生意的徒弟，到这种
命出⼊的事，不便勉強，要问问他本人。但是胡雪岩这方面的
情，实在太厚；能有一分力，定一要尽一分力，决说不出推辞的话来。时同看出胡雪岩口称“不必”；脸上却有失望的表情，越得觉过意不去过了。想一想有只老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都定一叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。”说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得己自的徒弟“不够料”因而只好再加一句掩饰的话：“他老太太病在上，如果病势不碍；我想他定一会去的。”话刚完，门外有人接口，是萧家骥的音声；他正好走了来听见，自告奋勇：“我去！我定一去！”这下一解消了古应舂的难题；也得觉脸上很有光彩，但胡雪岩却不能不辞谢——他也道知萧家骥⺟亲病在
上的话，是古应舂了为体恤徒弟，有意留下的个一退步。是只“光
好做，过门难逃”；且而这个“过门”古应舂不便来打，要己自开口。“家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太⾝体不舒服，你该留下来侍奉。”
“不碍，不碍！”萧家骥也很机警，很快地答说：“我娘胃气痛是老⽑病；两三天就好了。”
“那就样这吧！”古应舂站起⾝来：“既然你要跟了去，一切事情要接得上头才好；你跟我起一去看‘大记’杨老板。”杨坊开的一家专销洋庄的号子，就叫“大记”；师徒二人到了那里，杨坊在正大宴客商，相邀⼊座应酬一番，亦无不可；但古应舂了为表示事态紧急，坚辞婉拒；时同表示有个不情之请：需要当然就单独
谈。“好！”杨坊慨然许诺“请到这面来。”
就在客厅一角，促膝并坐；古应舂开门见山地道明来意，杨坊昅了口气，样子显得颇为棘手似地。
？“杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。”“我自然要想办法，自然要想办法。”杨坊一叠连声说地：“为难是的，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的
子，不容易说得进话去。在现
有只
样这：我先派人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，们我
起一去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。”说到这话，古应舂自然不便再推辞；⼊席酬酢，时同在肚子里盘算，如何说动华尔？
“师⽗，我想我先回去一趟，等下再来。”萧家骥然忽 道说：“我要好好去问一问胡先生。”
“问什么？“洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，定一要问得清清楚楚。不然决不肯答应。”
“一点不错。”杨坊大为赞许“这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！两个钟头谈得完谈不完？”
“够了。”
“好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。”
萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明⽩以外，还带来胡雪岩一句话。
“师⽗！胡先生叫我跟师⽗说：请将如不
将！”这真有点“军师”的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来样这 个一“锦囊”古应舂在颠簸的马车上，反复体味着“请将如不
将”这六个字。华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”
介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应舂是浙江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应舂发言，首先补充杨坊的话，表明己自的⾝分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；个一受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。
说到这里，华尔提出第个一疑问：“胡先生为什么要委派代表？”
“他受伤了，伤势很重；了为希望在三到五天以內赶回去，他需要遵守医生的嘱咐，绝不能行动。”古应舂说：“他就住在我家养伤。”
“喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”是于古应舂道及本意，提出希望以外，有还一番恭维；说华尔定一会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦定一会圆満达成任务。
说到一半，华尔已在不断头摇；等他完说，随即用冷峻的音声答道：“抱歉！我很同情，但是有没办法给们你什么帮助。”
“这太教我失望了。”古应舂道问：“你能不能告诉我，不能予以帮助的原因？”
“当然！第一，浙江是不我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我有没把握。”
“第个一理由，乎似不成立。我经已说过，是这慈善任务——。”
“不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”
“你的立场是不助顺——帮助国中 府政吗？”
“是的。”华尔很勉強说地“我必须先顾到海上。”
“但是，菗调五十个人，不致于影响你的实力。”“是是不会影响，要我来判断。”
“上校，”杨坊帮着说好话“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该样这坚拒。”
“不！”华尔仅自头摇“任务太危险。是这毫无价值的冒险。”
“并不危险！”古应舂指萧家骥说：“他可为以你解释一切情况。”
“不！我不需要听他的解释。”
样这子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应舂忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：“人言不可信。都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁道知完全是不这回事。一群胆怯贪利的佣兵而已！”
说到后最这一句，华尔
然变⾊；霍地站来起，居⾼临下地俯视着古应舂喝道：“你说谁是胆怯贪利的佣兵？”“你应该道知。”“我当然道知！”华尔咆哮着：“你必须道歉，们我 是不佣兵。”
“那末，你是正规军队？”
“当然。”
“正规军队，定一受人指挥；请问，你是是不该听命于国中 员官？是薛是还吴；要只你说了，我自有办法。”这下一击中了华尔的要害，如果承认有人可以指挥他；那末找了可以指挥他的人来下命令，岂是不自贬⾝分。“说老实话，贪利这一点，许也我过分了；但是我不承认说你胆怯，也是错了！”
“你最大的错误，就是这一点。说个一军人胆怯，你道知不道知是多么大的侮辱？”
古应舂丝毫不让，针锋相对地顶了去过：“如果是侮辱；也为因你己自的表现就是如此！”
“什么！”华尔一把抓住了古应舂的肩，劲使地摇撼着：“你说！我何处有胆怯的表现？”
一看他要动武，萧家骥护师心切，首先就横⾝阻挡；接着杨坊也来相劝，无奈华尔的气力大，又是盛怒之际，死不放手。
古应舂却是神⾊泰然，冷冷道说：“凡是胆怯的人，是都勇于私斗的。”
一句话说得华尔放了手，转⾝对杨坊道说：“我必须维持我的威信；此人的行为，所侮辱的是不个人，是整个团体。这件事相当严重。如果他有没合理的解释，他将要担负一切不良的后果。”
杨坊不道知古应舂葫芦里卖的什么药？不免怨责：“样这子不大好！本是来求人的事，么怎大破其脸？如今，有点不大好收场了。”
他是用国中话说的，古应舂便也用国中话回答他：“你放心！我就要
得他这个样子！我当然有合理的解释。”杨坊哪道知他是依照胡雪岩“请将如不
将”这条“锦囊妙计”另有妙用；只郑重其事地一再嘱咐：“千万平和，千万平和，不要弄出纠纷来。”“你请放心，除非他蛮不讲理，不然定一会服我。”古应舂用国中话说了这几句；转脸用英语向华尔说：“上校！杭州有几十万人，濒临饿死的命运；们他需要粮食，跟你我在现需要呼昅一样。如果由于你的帮助，冒险通过这条航路，将粮食运到杭州，有几十万人得以活命。是这‘毫无价值的冒险’吗？”
一句话就将华尔问住了。他卷了
烟就着洋灯点燃，在浓密的烟氛中噴出答语：“冒这个险，有没成功的可能。”“是是不有可能，们我先不谈；请你回答我的话：如果冒险成功，有有没价值？”华尔被
得有没办法，只能承认：“如果能成功，当然有价值。”“很好！”古应舂紧接着他的话说：“我认为你是个一有价值的人，当然也愿意做有价值的事。你应该记得，我向你说过，这个任务并不危险；萧可以向你说明一切情况。而你，
本不作考虑；听到洪杨的队部，先就有了怯意——。”“谁说的！”华尔不大服气“你在侮蔑我。”“我希望你用行为表现你的勇敢；表现你的价值。”“好！”华尔受
，脫口道说：“让我先了解情况。”说着，便站起⾝来，走到一张地图面前立定。事情有了转机，杨坊既佩服，又奋兴，赶紧取一桌上的洋灯，时同示意萧家骥去讲解情况。连古应舂起一跟着去过，在洋灯照映下都望着墙壁上所贴的那张厚洋纸画的地图；这比国中的舆图复杂得多，又钉着好些红蓝小三角旗，更让人看不明⽩。但萧家骥在轮船上也常看航海图；以所略略注视了会一，便已了然。“在海上不会遭遇任何敌人；可能的危险从这里始开。”萧家骥指着鳖子门说：“事实上上也有只一处比较危险的地方，为因海面辽阔，洪杨队部 有没炮艇，不能威胁们我的船只。有只这一处，南北两座山夹束，是个隘口，也就是闻名的‘浙江嘲’以所造成的由来，冲过这个隘口，江面又宽了，危险也就消失了。”
“那么这个隘口的江面，有多宽？”
“有没测量过。但是在岸上用长
击，就能打到船上也有没力量了。”华尔摇头摇：“我不怕步
。”他接着又问：“有有没炮台？”“决有没。”古应舂在旁边接口。“即使有没炮台，也定一有临时安置的炮位。如果是我，定一在这里部署炮兵阵地。”
“你不要将洪杨队部，估计得太⾼。”古应舂又说“们他不可能了解们你的兵法。”
这一点，华尔认为说得不错；他跟长⽑接过许多次仗，对此颇有了解，们他连用洋
都不分十练，当然不会懂得用火力扼守要隘的战法。要进一步看，即使懂得，亦用不着防守这个隘口，为因在这一带的清军，兵力薄弱，更无⽔师会通过这个隘口，增援杭州；那末，布炮防守，岂是不置利器于无用之地。但是“多算胜”的道理，中外兵法是都一样的；华尔得觉 是还要采用比较全安的办法，以所又问：“这个隘口，是是不很长？”
“不会。”古应舂估计着说：“至多十里八里路。”“那末，用什么船呢？”
“用海船。”
所谓海船就是沙船。华尔学是的陆军，对船舶是外行；不过风向顺逆之理总道知的，指着地图道说：“在现是西北风的季节，由东向西行驶；风向很不利。”
“这一点，”古应舂很谨慎地答道：“我想你不必过虑，除了用帆以外，总有还其它辅助航行的办法。海船坚固⾼大，船⾝就具备相当的防御力；照我想，是相当全安的。”“这方面，我还要研究；我要跟船队的指挥者研究。最好，们我能在黑夜之间，偷渡这个隘口，避免跟洪杨队部发生正面的冲突。”
样这的口气，经已是答应派兵护航了，杨坊便很⾼兴说地：“谢谢上校！们我今天就作个决定，将人数以及你所希望补助的饷银，定规下来，你看如何？”“们你要五十个人，我照数派给们你。其他的细节，请们你明天跟我的军需官商量。”
“好的！”杨坊欣然答道：“完全遵照你的意思。”是于“化⼲戈为⽟帛”古应舂亦含笑道谢，告辞上车。“老古，”在车中，杨坊表示钦佩：“你倒是真有一套。后以 们我多多合作。”
“侥幸！亏得⾼人指点。”古应舂说：“也是胡道台一句话：请将如不
将。果然把华尔成功了。”“原来胡道台也是办洋务的好手。”
“他倒不分十懂洋务，是只人情
透透！”“几时我倒要见见他。”杨坊又说：“华尔的‘军需官’，也是们我 国中人；我极
的。明天晚上我约他出来吃花酒，一切都好谈。”“那好极了。应该我做东。明天早晨，我就行帖子送到你那里，请你代劳。”
“你做东，是还我做东，都一样。这就不去说它了，倒是有句话，我要请教：杭州是不被围了吗？粮船到了那里，么怎运进城。”
这句话让古应舂一楞“啊，”他如梦初醒似地“这倒是！我还有没想到。等我回去问了，再答复你。”
“可以不可以今天就给我个一确实回音？”
到了杭州的事，此刻言之过早；且而米能不能运进杭州城，与杨坊无⼲，何以他么这急着要答复？看来起，别有作用，倒不能不弄个明⽩。
样这想着，便即道问：“为什么么这急？”
“我另外有个想法。如果能运进杭州城，那就不必谈了；否则——。”杨坊然忽 道问：“能不能此刻就替我引见，我想跟胡道台当面谈一谈。”
“这有什么不可以？”
是于马车转向，直驶古家；车一停，萧家骥首先奔了进去通知。胡雪岩很讲究礼节，要起
在客厅里接会面；七姑坚决反对，结果折衷办法，起而不出房门，就在卧室里接见客人。女眷自然回避。等古应舂将杨坊
了进来，胡雪岩经已穿上长袍马褂，扶着萧家骥的肩，等在门口了。彼此都闻名已久，以所见礼后以，常非亲热，互相仰慕，话题久久不断。古应舂找个机会，揷进话去，将与华尔涉的经过，略略说了一遍；胡雪岩原已从萧家骥口中，得知梗概，此刻少不得要向杨坊殷殷致谢。“是都为家乡的事，应当出力。不过，”杨坊急转直下的转⼊本题：“粮船到了杭州，不晓得么怎运进杭州？”提到这一层，胡雪岩的脸⾊，马上转为忧郁了；叹口气说：“唉！这件事也是失策。关城之先，省城里的大员，意见就不一，有说的十个城门统通要关；有说的应该留一两个不关。结果是统统关了。这里一关，长⽑马上在城外掘壕沟，做木墙。围困得实腾腾。”他一口气说到这里，
息了下一又说：“当初有还人提议，从城上筑一道斜坡，直到江边，作为粮道。这个主意听来起出奇：大家都笑。且而工程也浩大，以所就有没办。实其，此刻想来，实在是一条好计；如果能够么这做，虽费点事，可是粮道不断，杭州就能守得住！”接着，又是一声长叹。听得样这说法，古应舂先就大为着急：“小爷叔，”他问：“照你么这说，们我 是不劳而无功？”
“这也不见得。”胡雪岩说：“要只粮船一到，城里自然拼死命杀开一条⾎路，护粮进城。”
杨坊点点头，看一看古应舂，
语不语地；胡雪岩察言观⾊，便知其中有话。“杨兄，”他说“你我一见如故，有话尽请直说。”“是样这的，我当然也希望杭州的同乡，有一活口命的饭吃。不过，凡事要从最坏的地方去打算：万一千辛万苦将粮船开到杭州，城里城外
通断绝，到时候，胡先生，你么怎办？”“我请问杨兄，依你看，应该么怎办？”
“在商言商，这许多米，总不能送给长⽑，更不能丢在江里。”杨坊道说：“如果运不进杭州城，可以不可以请胡先生改运宁波？”
原来他急于要见胡雪岩，是了为这句话。古应舂心想：此人倒也是厉害脚⾊“门槛”精得很，不可小觑了他。此因，很注意地要听胡雪岩如何回答。
“杨兄的话很实在。如果米运不进杭州城，我当然改运别处，要只不落在长⽑里手，运到什么地方都可以。”说到这里，胡雪岩下了个一转语：“不过，杨兄的话，我倒一时答应不下。为什么呢？为因宁波的情形，我还不晓得；许了杨兄，倘或办不到，岂是不我变成失信用。”
“宁波的情形，跟海上差不多——。”
为因宁波也有租界。江苏的富室逃到海上，浙东的大户，则以宁波租界为避难之地；早在夏天，宁波的士绅就条陈地方官，愿集资五十万两银子，雇英法兵船代守宁波，及至萧绍失守，太平军一路向东，势如破竹，攻余姚、下慈溪、陷奉化，宁波旦夕不保；是于英、法、美三国领事，会商后以，决定派人到奉化会晤太平军守将范汝增，劝他暂缓进攻宁波。范汝增对这个请求，不作正面答复，但应允保护洋人，此因三国领事经已会衔了布告，保护租界；但陆路
通，近乎断绝，商旅裹⾜，也在大闹粮荒。杨坊的打算，一方面固然是为桑梓尽力；另一方面亦有善价而沽，趁此机会做一笔生意的想法。不过杨坊的私心，自然不肯透露“胡先生，”他说“据我晓得，逃在宁波的杭州人也不少。以所你拿粮食改运宁波，实在是不得已而求其次的唯一出路。”
“那末，到了宁波呢？如果不能上岸，又么怎办？”“不会的。英、法、美三国领事，哪一位都可以出面保护你，到那时候，我当然会从中联络。”“既然如此——。”胡雪岩矍然而起——想好了主意，一时奋兴，忘却腿伤，下一子摔倒在地，疼得额上沁出⻩⾖大的汗珠。
萧家骥动作敏捷，赶紧上前扶起；古应舂也吃了一惊，为他检视伤势。
过一阵，胡雪岩方能接着他己自的话说下去。“杨兄，既然如此，们我做一笔易。杭州缺粮，宁波也缺粮，们我来合作；宁波，我负责运一批米去过，米、船，都归我想办法。杭州这方面，可以不可以请你托洋人出面，借个做善事的名义，将我这一批米护送进城？”“这个办法——。”杨坊着看古应舂，颇有为难的神情。“小爷叔，做生意，动脑筋，不能不当你诸葛亮。”古应舂很委婉说地“惜可，洋务上，小爷叔你略为有点外行，这件事行不通。”
“么怎呢？”
“为因外国领事，出面⼲预，要有个名目；运粮到宁波，可以‘护侨’为名，为的洋人不能有没食物接济。但杭州的情形就不同了，并无英法美三国侨民，需要救济；而救济国中百姓，要看地方，在
战区域，民食军粮是无从区分的。”等古应舂解释完了，杨坊接着补充：“八月里，英国京城有一道命令给们他的公使，叫做‘严守中立’；这就是说，哪一面也不帮。以所胡先生的这个打算，好倒是好，惜可办不通。”胡雪岩当然失望，但不愿形诸颜⾊；将话题回到杨坊的要求上，慨然道说：“那就一言为定了。这批米如果运不进杭州城，就转运宁波。不过，这话要跟郁老大先说明⽩；到时候，沙船不肯改地方卸货，就要费口⾆了。”
“这一层，我当然会请应舂兄替我打招呼；我要请胡先生吩咐是的粮价——。”
“这不要紧！”胡雪岩有力地打断他的话“么怎样说都可以。如果是做生意，当然一分一厘都要算清楚；在现 是不做生意。”
“是，是！”杨坊不免內惭；自语似说地：“原是做好事。”
谈话到此告一段落，古应舂怕胡雪岩过于劳累，于伤势不宜，邀了杨坊到客厅里去坐；连萧家骥在起一，商定了跟华尔这方面联络的细节，直到深夜方散。第二天大家分头办事，有只胡雪岩在古家养伤，反觉清闲无事；行动不便，不能出房门，个一人得觉很气闷，特为将七姑
请了来，不免有些微怨言。“我是不敢来打扰小爷叔；让你好好养伤。”七姑
解释的她好意“说话也费精神的。”“唉！七姐，你哪晓我的心事。个一人思前想后，连觉都睡不着；有人谈谈，辰光还好打发。”
谈亦不能深谈，胡雪岩一家，消息全无，谈来起正触及他的痛处。此因，平⽇健谈的七姑
，竟变得笨嘴拙⾆，不道知说什么好？“七姐，”胡雪岩道问：“这一阵，你跟何姨太太有有没往来？”
何姨太太就是阿巧姐。从那年经胡雪岩撮合，随着何桂清到通州；不久，何桂清果然出仓场侍郞，外放浙江巡抚；升任两江总督，一路扶摇直上。阿巧姐着实风光过一阵子。“好久有没见到她了。”七姑
不胜感慨地“那时候哪个不说她福气好？何大人在常州的时候，我去过次一；她特为派官船到松江来接我，有还一百个兵保护，让我也大大出了次一风光。到了常州，何大人也很客气。何太太多病，是都姨太太管事，走到哪里，丫头老妈子一大群跟着，那份气派还了得！人也长得越漂亮了，満头珠翠，看上去真象一品夫人。哪晓得何大人坏了事！前一晌听人说，人都老得认不得了。伍子胥过昭关，夜一工夫急⽩了头发；看来起真有样这的事。”“样这说来起，她倒是还有良心的。”
“小爷叔是说她为何制台急成这个样子？”
“是啊！”胡雪岩说“我听王雪公说，何制台的罪名不得了。”
“怎样不得了？莫非还要杀头？”
胡雪岩着看她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。
“样这大的官儿，也会杀头？”七姑
困惑地，大有不可思议之感。“当然要杀！”胡雪岩然忽出现了罕见的
动“不借一两个人头做榜样，家国搞不好的。平常作威作福，要粮要饷，说来起是了为朝廷、了为百姓；到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。象样这的人，可以安安稳稳拿刮来的钱过舒服⽇子；尽心出力，打仗阵亡的人，是不太冤枉了吗？”七姑
从未见过朝雪岩有样这气急败坏的愤之态，因而所感受的冲击极大。时同也想到了他的境况；里心有着说不出的难过。“小爷叔，”她不由自主说地：“我看，你也用不着到杭州去了；粮船叫五哥的生学子跟家骥押了去，你在海上养养伤，想办法去寻着了老太太，拿一家人都接到海上来，岂不甚好？”
“七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。”“这有什么办不到？”七姑
振振有词说地话：“这一路去，有你无你都一样。船归李得隆跟沙船帮的人料理；洋将派来保护的兵，归家骥接头。你个一受了伤的人，己自还要有人照应，去了有帮什么忙？越帮越忙，反而是累赘。”“话不错。不过到了杭州，有没我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？”
想一想这话也不错；七姑
便又道问：“要只跟王抚台接上头，城里派兵出来运粮进城；小爷叔，就有没你的事了。”“对。”“那就样这，小爷叔，你不要进城，原船回海上；们我再商量下一步，么怎样想法子去寻老太太。”七姑
又说“实其，小爷叔你就在杭州城外访查也可以；总而言之，经已出来了，决有没自投罗网的道理。”“这话也说得是——。”
听他的语气，下面有还转语；七姑
不容他出口，抢着道说：“本来就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，有没啥守土的责任。”“不尽是为公，为是的情。”胡雪岩说：“我有今天，是都王抚台的提拔，他在现
样这子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟他共患难，良心上说不去过。”“这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。”七姑说“倒如不你在外头打接应，有还用些。”这话说得很有道理，但胡雪岩总得觉不能么这做。他做事一向有决断，不容易为感情所左右——实其，就是为感情所左右，也总在己自的算盘上先要打得通；道穿了，不妨说是利用感情。而对王有龄，又当别论了。
“唉！”他叹口气“七姐，我何尝不道知你是一句好话；不但对我个一人好，且而对王雪公也好。不过，我实在办不到。”
“这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不么这做？小爷叔，你平⽇为人是不 样这的。”
“是的。我平⽇为人是不 样这；唯独这件事，不道知 么怎，想来想去想不通。第一、我怕王雪公里心会说；胡某人不够朋友，到要紧关头，他个一人丢下我不管了。第二、我怕旁人说我，只晓得富贵，不道知啥叫生死
情？”“嗳！”七姑有些着急了，此因口不择言：“小爷叔，你真是死脑筋，旁人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然们你是样这深的情，他也应该晓得你的心。而况，你又并有没丢下他不管；是还替他在外办事。”说到这里，她得觉有一肚子的议论要发：“为人总要通情达理。三纲五常，总也要合道理，才有用处。我最讨厌那些伪道学，或者不明事理说的法：什么‘君要臣死，不能不死：⽗要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？”胡雪岩笑了“七姐，”他说“听你讲道理，真是们我杭州人说的：‘刮拉松脆’。好痛快！”
“小爷叔，你不要恭维我；你如果得觉我的话，有还点道理，那就要听我的劝！”七姑
讲完君臣、⽗子；又谈“第五伦”朋友：“我听说大书说的‘三国’，桃园结义，刘关张不愿同年同月同⽇生，但愿同年同月同⽇死，这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了个一，别的都跟着他起一去死，这世界上，不就有没君子，只剩小人了？”“这话倒是。”胡雪岩兴味盎然“凡事不能寻
问底，追究到底好些话都不通。”“原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形；想你，当然也要想到王抚台。我从前听你说过，他曾劝过何制台不要从常州逃走；说一逃就⾝败名裂了！这话在现让他说中；想来杭州如果不保，王抚台是决不会逃走；做个大大的忠臣。不过，你要替他想一想，他有还什么好朋友替他料理后事？不就是小爷叔你吗？”
这话说得胡雪岩矍然动容“七姐，”他不安地“你倒提醒我了。”
“谢天谢地！”七姑
合掌当
，长长地舒了口气：“小爷叔，你总算想通了。”“想是还有没想通。不过，这件事倒的真要好好想一想。”
是于他一面跟七姑
闲谈，一面在里心盘算。看样子七姑的话丝毫不错，王有龄这个忠臣是做定了！杭州的情形，要从外面看，才道知危险；被围在城里的，心心念念有只
个一想法：救兵一到，便可解围。实其，就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的长⽑。破城是迟早间事；王有龄殉节，亦是迟早间事。且不说一城的眼光，都注视在他⾝上，容不得他逃；就有机会也不能逃走，为因一逃，不但所的有苦头都算⽩吃，且而象何桂清样这子，就能活又有什么味道？“我想通了。”胡雪岩说：“王雪公是死定了！我要让他死得值。”
“是嘛！”七姑
异常欣慰“原说小爷叔是绝顶聪明的人，哪里会连这点道理都想不通？常言的道是的‘生死情’，个一人死了，有人照他生前那样子待他；这个人就算有福气了。”“是啊！他殉了节，一切都在我⾝上；就怕——。”
他虽有没说出口来，也等于说明⽩了一样——。这倒是不他己自嫌忌讳；是怕七姑
伤心。然而，在样这的情形之下，以七姑的情，自然也会有句痛快话。“小爷叔，这一层你请放心。万一有个三长两短，一切都在们我兄妹夫
⾝上。”“是了！”胡雪岩大大地
了口气“有七姐你这句话，我什么地方都敢去闯。”这话又说得不中听了，七姑
有些不安：“小爷叔，”她惴惴然地问：“你是么怎闯法？”
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