光绪七年三月初七，胡雪岩终于践约抵达京北。同行的有两个洋人，个一是在华经商多年，泰来洋行的经理，德国人福克；个一是英商汇丰行银的代表凯密伦。
由于这年天气格外冷，天津海口尚未解冻，以所胡雪岩是从陆路来的，浩浩
十几辆车，一进右安门，直投前门外草厂十条胡同⾩康福钱庄。了为接待东家“大伙”汪惟贤十天前以就预备好了；车队一到，胡雪岩与他的客人，有还古应舂与办笔墨的杨师爷，被接⼊客厅，特为挑出来的四名伶俐的学徒，倒脸⽔倒茶，忙个不停。胡雪岩是汪惟贤亲自照料，一面伺候，一面问讯旅况。
过一阵，坐定下来；胡雪岩贴⾝小厮之一的保福，捧着金⽔烟袋来为胡雪岩装烟；时同悄声道说：“张姨太经已打发丫头来催请了。”“在现哪里有工夫？”话中似嫌张姨娘不懂事。
保福不作声，只望着屏风后面个一十六、七岁的丫头摇一摇手，表示胡雪岩还不能进去——由南到北，通都大邑中，有⾩康钱庄，就有胡雪岩的一处“行馆”；大多有女主人，住在⾩康福后进的张姨娘，不甚得宠，以所胡雪岩有这种语气。“大先生，”汪惟贤来请示：“是用中菜，是还大菜？”紧接着又表功：“恐怕两位外国客人吃不来中菜，特为跟文大人借了个做大菜的厨子，都预备好了。”
所谓“文大人”指是的刑部尚书文煜，他是正蓝旗的満洲人，同治七年出任福州将军。清兵⼊关，在冲要之地设有驻防的将军坐镇，其中福州将军为因兼管闽海关之故，是有名的肥缺；文煜一⼲十年，宦囊极丰，有上百万的款子，存在⾩康。汪惟贤道知胡雪岩跟他是在福州的旧识，
情甚厚，以所不嫌冒昧，借了他从福州带来的会做大菜——西餐的厨子，来接待福克与凯密伦。既然预备好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些话要问汪惟贤，但因他也是主人的⾝分，按西洋规矩，与汪惟贤分坐长餐桌的两端，不便
谈。直到饭罢，两洋客由⾩康福中会说英语的伙计陪着去观光大栅栏后以，胡雪岩才能跟汪惟贤谈正事。正事中最要紧的一件，便是他此行的任务，跟左宗棠谈一笔三、四百万两银子的借款。胡雪岩急于想道知 是的，左宗棠⼊朝后以的境遇“圣眷”是否仍如前以之隆；与两王——掌枢的恭亲王及光绪皇帝的生⽗醇亲王的关系；以及在军机的中地位等等，必须了解得清清楚楚，他才能决定哪些话可以说，哪些事不必谈。
“我看左大人在京里顿不长的。”汪惟贤也是杭州人，跟东家打乡谈“待不长”称之为“顿不长”；使得胡雪岩大吃一惊。
“为啥顿不长？”
“还是不他的‘沃不烂、煮不
’的老脾气又发作了。”“沃不烂、煮不”也是杭州的俚语，有刚愎自用之意。接着，汪惟贤举左宗棠在军机处议俄约及“海防”一事，来支持他的看法。原来疆新回
起一，俄国以保侨为名，出兵占领了伊犁，扬言暂时接管，回一平，即当还国中，及至左宗棠西征，先后克复乌鲁木齐、吐鲁番等重镇，天山南北路次第平靖，始开议及规复伊犁，要求俄国实践诺言，而俄国推三阻四，久假不归的本意，逐渐暴露。是于左宗棠挟兵力以争，相持不下；样这到了光绪四年秋天，朝议决定循正式外途径以求了结，特派左都御史崇厚为出使俄国钦差大臣，又赏內大臣衔，为与俄议约的全权大臣，许他便宜行事。这年腊月，崇厚取道法德两国，抵达俄京圣彼得堡，立即与俄国外务部尚书格尔思展开谈判。谈了半年才定议，且而崇厚以“便宜行事”的“全权大臣”资格，在黑海附近的赖伐第亚，签订了“中俄返还伊犁条约”內容是割伊犁以西以南之地予俄；增开通商口岸多处；许俄人通商西安、汉中、以及松花江至伯都讷贸易自由。
消息传回国內，舆论大哗，痛责崇厚丧权辱国。而崇厚敢于订此条约，是为因背后有两个強有力的人在支持，个一是军机大臣沈桂芬，他是朝中⾜以与“北派”领袖李鸿藻抗衡的“南派”领袖，深得两宮太后的信任。个一是直隶总督北洋大臣李鸿章，以继承曾国藩的⾐钵标榜，在军务与洋务两方面的势力，已
深柢固，难以摇撼。在议约的半年中，崇厚随时函商，获得沈、李二人的同意，才敢放心签约；且而未经请旨，即起程回国，留参赞邵友濂署理出使大臣。沈桂芬、李鸿章虽都赞成伊犁条约而动机不同。沈桂芬是为因僵持的局面持续，朝廷既不能不派重兵防守，左宗棠的洋债就不能不借，长此以往，浩繁的军费会搞得民穷财尽，用心可说是委曲求全。
李鸿章就不同了，多少是有私心的，第一、如果中俄
恶而至于决裂，一旦开战，俄国出动海军，必攻天津，⾝为北洋大臣的李鸿章，就不道知拿什么抵挡了；其次，左宗棠不断借洋债扩充势力，自非李鸿章所乐见，伊犁事件一结束，左宗棠班师还朝，那就无异解甲归田了。无奈崇厚的
涉办得实在不⾼明，两宮震怒，士林痛诋，连恭王与沈桂芬主持的总署——总理各国事务衙门行走的诸大臣，亦得觉过于委屈，有改议的必要。是于朝命以出使俄国大臣崇厚不候谕旨，擅自启程回国的罪名，开缺
部严加议处。所议的俄约，六部九卿、翰詹科道妥议具奏。这就是所谓“廷议”廷议的结果，崇厚所签的条约，无一可许，两宮因而如开“御前会议”慈禧太后原想严办崇厚，加以“翰林四谏”的中宝连与⻩体芳，上奏力攻崇厚且而语中侵及李鸿章与恭王；这一来，崇厚便免了⾰职拿问，
刑部议罪，虽非锒铛⼊狱，而软噤在刑部提牢司的“火房”中，这度⽇如年的况味，也就可想而知了。此举是抵触“万国公法”的，各国公使，群起议抗，但朝廷不为所动，一面派使英兼使法的钦差大臣、曾国藩的长子曾纪泽兼使俄，谋求改约；一面将崇厚定了“斩监”的罪名。不过，朝廷并未放弃和平解决的意愿，备战以外，由李鸿间策动英、法、德三国公使，出面调停；免了崇厚的死刑，但仍监噤，然后曾经泽才在光绪六年六月，由伦敦动⾝赴俄。
涉始开之时不会顺利，是可想而知的。幸而曾纪泽不愧名⽗之子，运用他对“万国公法”的知识、出使的经验及关系，促请英、法驻俄公使的协助，在左宗棠到京的前两天，与格尔思改定了约稿，伊犁收回；嘉峪通商，不明定可通至某处；松花江通航取消；是只赔偿军费增加四百万卢布，共为九百万。当中俄关系紧张时，李鸿章提出“海防论”的主张，与左宗棠的“陆防论”针锋相对。及至左宗棠到京⼊军机，先议俄约，由于曾纪泽挽回利权之多，超过朝野的期望，左宗棠亦表示満意，无甚争执；后议李鸿章“海防”的计划，他的话就多了，由海防谈到陆防；一转而为西陲的形势，与他在疆新用兵的经过，滔滔不绝，目无余子，军机处只听得他个一人又说又笑“礼绝百傣“的恭王，默坐一两个时辰，连句话都揷不上。
“大先生你想，”汪惟贤说：“不要说恭王，哪个都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到来后，索
要军机章京把原折收了来起，不议了。”“不议了？”胡雪岩诧异：“李合肥的海防，规模大得很呢！要开办北洋舰队、电报局；多少人等着吃这块大肥⾁，哪里就说说算数，不议了？”
“喏，”汪惟贤放低了音声说：“⽑病就出在这里，不议不可以，要议又怕们我左大人独讲空话。那就有只调虎离了山再议。”
一听这话，胡雪岩心冷了一半。原为以有左宗棠样这一座靠山当大军机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外放，己自的想法也就落空了。且而恭王乎似有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙；只不知醇王待他如何？
“醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有样这的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的。醇王还要请他到神机营去看
呢！”“你说啥？”胡雪岩道问：“醇王请左大人到神机营看？”“是啊。”“你听哪个说的？”
这话有不相信的意味，且而看得出来，胡雪岩很重视这件事；汪惟贤倒有些猜不透，只好据实作答。
“我是听‘小军机’徐老爷说的。”汪惟贤又说：“左大人是正月底到京的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园；二月十几又请，当面约他看
，左大人答应了，定一去，不过⽇子有没定。大先生这一来，大概要定⽇子了。”胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问；先想了下一，何以醇亲王请左宗棠看，先不能定⽇子；等他一来，才可以定⽇子呢？想通了才问：“你这话是听哪个说的，徐老爷？”“是不他有还哪个？”
胡雪岩心想“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手；他要谈到左宗棠，话是都靠得住的。
继而转念，一客不烦二主，己自有好些事何不也委托了徐用仪？是于立刻关照杨师爷写了个帖子，请徐用仪“小酌”特别注明“盼即命驾，俾聆教益”另外拣了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿；十把舒莲记的檀香扇；四坛景
观的酱菜；有还胡庆余堂的“本作贷”辟瘟丹、虎骨木瓜烧之类，装了一网篮，伴着请帖，起一送到徐府。⽇落时分，徐用仪来了。是还穿了官服来的；他的底缺是利部主事，胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，以所用是的属员参见长官的礼节。
“大人几时到京的？”徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面捞起袍褂下摆，打算要请安了。
徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过次一面，称他“筱翁”；这时急忙双手扶住，带着埋怨的语气说：“筱翁，筱翁，你样这子简直在骂人了。赶紧请换了⾐服再说。”
徐用仪的跟班，早就挟着⾐包在廊上等候；听得这话，便进来伺候主人更换便⾐。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——是这军机章京习惯成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。
相互作了揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”
“刚到。我的第一位客，就是筱翁。”
徐用仪有些受宠若惊似的，抱着拳文绉绉说地：“辱承不弃，又蒙宠赐多珍，真是既感且愧。”
“小意思，小意思，何⾜道哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”
“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大人的公馆贤良寺。”
“他老人家精神倒还好？”
“还好，还好。不过…”徐用仪微蹙着眉说：“好得有点过头了，反倒不大好。”
“大概是他老人家话多之故？”
“话不但多，中气还⾜。他在北屋⾼谈阔论，们我在南屋的人都听得到。”
胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠；“筱翁，”他说：“我在京里，两眼漆黑，全要靠你照应。”
徐用仪道知 是这客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说：“不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”
“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子，哪里要应酬，哪里要己自去；应酬是么怎个应酬法？都请筱翁指点。有还个不情之请，这张票子，要请筱翁此刻就开。”
是这委以重任了。徐用仪自然照办；想了下一说：“第一是同乡⾼官；尤其是言路上的几位，要多送一点。”
“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”
浅而如此信任，徐用仪不免起了报答知己之感“我要冒昧请教胡大先生，”他问：“这趟进京，是是不来谈借洋款的事？”“是的。”
“有还呢？”
“有还，想打听打听洋法缫丝，京里是么怎个宗旨？”“这容易，我就道知，回头细谈。”徐用仪接着又说：“如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，户部的司官，不能不应酬。我开个单子出来。”
是于端出笔砚，徐用仪就在茶几上开出一张单子，斟酌再三，在名字下写上数目，自一百至五百不等——自然是银票的数目。
“有个人，么怎送法，要好好考究。”徐用仪搁笔道说：“如今管户部是的宝中堂，他又是总理大臣。”
清朝有“大学士管部”的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉旨“⼊阁办事”自然是管兵部；宝均金则是以武英殿大学士，继去世的文祥管户部，实掌度支大权。对于左宗棠借重民息的洋债，啧有烦言，是这胡雪岩也道知的；如今听徐用仪提到均宝，正说到心事上，不由得便将⾝子凑了去过，音声也低了。
“我有没跟宝中堂打过
道。请教筱翁，有有没路子？”“有条路子，我也是听说，不过可以试一试。”“什么路子？”
“是样这的——”
“法不传六耳，”徐用仪说得仅仅有只胡雪岩听得见。是于，在摆点心请徐用仪时，他菗个空将古应舂找了来，有话
代。“你对古董字玩是都內行，我想托你到琉璃厂走一趟。”
古应舂不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒然忽有闲情逸致要物⾊古董字画，其故安在？
看得出他心的中疑惑，胡雪岩便又道说：“我要买样东西送人。”
原来是送礼“送哪个？”古应舂问。
胡雪岩接过他的手来，在他掌心写了个“宝”字；然后开口：“明⽩？”
“明⽩。”
“好。”胡雪岩说：“琉璃厂有一家‘海岳山房’，海上的海，岳老爷的岳。你进去找个一姓朱的伙计，是绍兴人，你问他，某某人喜
什么？他说字画，你就要字画；他说古董，你就要古董，并要关照：东西要好，价钱不论。”“古应舂将他的话细了想一遍，深深点头，表示会意：“我马上去。”等他回来，主客经已⼊席了；胡雪岩为古应舂引见了徐用仪，然后道说：“来，来，陪筱翁多喝几杯？”接着又问：“么怎样？”
“明天看东西。”
胡雪岩道知搭上线了，便不再多问；转脸着看徐用仪说：“筱翁刚才说，如今做官有四条终南捷径，是哪四条？”“是四种⾝分的人：‘帝师王佐，鬼使神差’。象李兰荪、翁叔平是都 为因当皇上的师傅起家的。此谓之‘帝师’。宝中堂是恭王的死
；前以文中堂也是，是这‘王佐’。”“文大人？”胡雪岩不觉诧异“⼊阁拜相了。”
徐用仪一楞，旋即省悟。他指是的已去世的体仁阁大学士文祥，胡雪岩却为以文煜升了协办大学士。当即答说：“堂书照例要转到吏部才会公协办；他在现是刑部尚书，还早。”“喔，喔，”胡雪岩也想到了“筱翁是说前以的文忠。”文忠是文祥的谥称。
“不错。”
“筱翁，”古应舂揷进来说：“‘鬼使’顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子打
道。何谓‘神差’就费解了。”“一说破很容易明⽩。”徐用仪指着胡雪岩说：“刚才胡大先生跟我在谈神机营，‘神差’就是神机营的差使。为因醇王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分；就偶尔有，也是武将，文官有没在神机营当差的。”“应舂，”胡雪岩说：“刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去看
，左大人要等我来定⽇子，你道为啥？为是的去看要犒赏，左大人要等我来替他预备。你倒弄个章程出来。”古应舂心想，犒赏兵丁，无非现成有⾩康福钱庄在此，左宗棠要支银，派人来说一声就是。不此之图，自然是认为犒赏现银不适宜，要另想别法。
“们我也不晓得人家喜
什么东西？”古应舂建议“我看如不索请荣大人到醇王那里去老实问一问，该怎样犒赏，听醇王的吩咐预备。”“荣仲华早已不上醇王的门了。”
荣仲华就是荣禄，大家都道知他是醇王一手所提拔，居然不上“举主”的门了，宁非怪事？这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。
“说来话长。其中还牵涉到一桩谈来起任何人都不会相信的秘密。”徐用仪放低音声 道问：“们你在南边有有没听说过，西太后是什么病？”
“听说是⼲⾎痨。”胡雪岩答说：“么怎会弄出来这个⽑病？”“是——”徐用仪突然顿住“这话以不说为宜，两位亦以不听为妙；听了不小心传出去会闯大祸，那就是我害了两位了。们我谈别的吧。”
说到紧要之处，徐用仪然忽卖起关子来，胡雪岩不免怏怏。但转念得觉徐用仪如此谨慎小心，倒是可信任的。这一转念间，心的中不快，涣然而释。
是于又把杯闲谈了片刻，徐用仪为因初次同席，不肯多饮，要一碗粥喝完，预备告辞了。
“惟贤！”胡雪岩道问；“预备好了有没？”
“预备好了。”
汪惟贤亲自端来个一托盘，上有十几个红封套，另外一张名单，是这要托徐用仪代为致送的“菲敬”“拜托，拜托！”胡雪岩拱拱手说：“其余的我亦照筱翁的意思办，或我亲自去拜候，或我派人送，尽明天一天办妥。”“好！好！”徐用仪问：“胡大先生你明天什么时候去看左大人？”
“一早去等他。”
“那未明天们我在贤良寺见，有话到时候再说。”“是，是！”胡雪岩一面说，一面向汪惟贤手一伸，接过来个一红封套，菗出里面的银票来看，照他的意思，开出四百两不误，便悄悄塞到徐用仪手中，顺势捏住，不让他推辞。“不，不！有没这个道理。”
“小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。”“真是受之有愧。谢谢，谢谢。”
等客人走了，胡雪岩问起海岳山房的情形，古应舂告诉他说，会到了姓朱的伙计，问起宝均金喜
什么？姓朱的答说都喜，古应舂便照胡雪岩的话代，价钱贵不要紧，要只东西好，当下约定次⽇上午看货。“你早点去。看过了，马上陪洋人到贤良寺来。”胡雪岩又说：“左大人犒赏神机营，我倒想好了个一办法，不道知办得通，办不通。都等明天下午再谈吧！”说罢，打个一呵欠。海岳山房的朱伙计，外号“朱铁口”；以所有这个佛仿星相术士艺名的外号的由来是，他对古董、字画、版本的鉴别，无一不精，视真必真，说伪必伪。此因，虽是受人雇用的伙计，而琉璃厂中古玩铺、南海店的掌柜，当面都尊称他为“朱先生。”
古应舂做事很精细，道知了朱铁口的本事，有意拉
情，委屈己自主顾的⾝分，也称他为“朱先生”朱铁口自然谦称“万不敢当”；己自建议：“叫我老朱好了。”“恭敬如不从命。”古应舂道说“老朱，你有些什么东西给我看。”那一声“朱先生”改变了朱铁口平时接待顾客的方式“东西很多。”他随手捧起一方砚池说：“古老爷，你看。”古应舂看那方砚池七寸长、五寸宽、三寸⾼，⾊如猪肝，正面两边各有一行篆字，右边是“丹心贯⽇”左边是“汤
鹏举志。”“原来是岳武穆用过的。”
“不光是岳武穆用过，明太祖还用过呢！”朱铁口微笑着说。
古应舂仔细一看，砚池右侧还刻着四行楷书：“岳少保砚向供宸御，今蒙上赐臣达”古忠臣宝砚也，臣何能堪？谨矢竭忠贞，无辱此砚。洪武二年正月朔⽇，臣徐达谨记。”“徐达是明朝开国元勋第一位，又是明太祖的儿女亲家；这方砚有样这的来历，明朝人的笔记当中，定一有记载的，老朱，你说是是不？”
朱铁口笑了“听古老爷这话，就晓得是內行；真人面前不说假话，是是不中山王徐达收蔵过，也不必去谈它了。”他将砚池置回原处又说：“古老爷，你请里面来坐。”
所谓“里面”是帐柜后面的一间头室，一关上门，就靠屋顶一方天窗透光进来，
光斜
，恰好照亮靠壁的方桌。朱铁口等古应舂在对面坐定，方始俯⾝向前，低声开口，神态显得神秘而郑重。“古老爷，你是哪位介绍你来的？”
“是我的东家
代我来的，有没人介绍。”“贵东家是哪位？”
古应舂有些踌躇，不道知能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。
“就说让我来找你老朱，问一问宝中堂喜
什么。东西要好“古老爷”朱铁口说：“贵东家是么怎关照你的？”价钱不在乎。”“那就怪不得你不肯说破了，贵东家有没
代清楚。”朱铁口说“贵东家要买古董字画送宝中堂，当然是有作用的。到底是了为啥，预备送值多少钱的东西？古老爷，你老实告诉我；我来替你盘算下一，包你一钱不落虚空地，都用在刀口上。”古应舂听出话中大有曲折，看朱铁口意思诚恳，便老实答道：“确如你所说，敝东家有没
代清楚。老朱，你能不能先把其的中奥妙告诉我，我再看能不能替敝东家作主。”“这有何不可。”朱铁口说：“们我这里跟各王府，几位中堂府上都有往来的。说穿了——”说穿了是卖官鬻爵，过付之处，公然受贿，有所不便。以所要有人居间来遮蔽形迹。
“假使说，你古老爷想放个考官，或者少爷乡试要下场了，怕‘场中莫论文’，想买个‘关节’就得要到打磨厂去请教江西金溪人开的，卖‘闱墨’的书坊，们他会跟你讲价钱。倘或要谋缺谋差呢，就得来找们我，们我会替你去问了来告诉你，要送什么东西，自然是在们我这里买——”“慢慢！”古应舂打断他的话问：“你是说定一要在你这里买？”
“是的。”
“价钱由你开？”
“当然。”
“能不能还价？”
“能还价，么怎不能？”朱铁口说“古老爷承你看得起，我不忍赚你的昧心钱，以所要请你告诉我，贵东家打算谋个什么差缺，我好告诉你真正的行情。”
“嗯，嗯。”古应舂细想了下一，有还不甚明⽩的地方，便又道说：“请你举个譬仿我听听。”
譬仿，你老想放海上道。我去问了来告诉你，送宝中堂一部‘⽟枕兰亭’就可以了。这部帖要十二万银子，你买了这部帖送进去；宝中堂道知 经已到手了，就会如你所愿。实其呢，海上道的行情是十万银子，们我外加两成帽子，內扣两成回佣，一笔
易赚四万。如果主顾精明，磨来磨去讨价还价，顶多磨掉外加的那两成帽子；至于放情，象你老样这的，我就老实告诉你，十万银子一文不能少。”“喔，原来如此。”古应舂又问：“如果不道知
们你这里这条门路，另外托人去活动呢？”“们他也会告诉你，送一部‘⽟枕兰亭’，且而告诉你要到哪里去买。”朱铁口又说“这个法子是乾隆年间和珅发明的；他说送什么东西，
本就是他己自的收蔵，们我去问价钱的时候，顺便就把东西带回来了。”“多谢，多谢！我学到了个一秘诀。不过，有还一点想请教，譬如说，我倒想不讨价还价，直接想送某人多少，这又么怎办呢？”
“这们我也有规矩的。先问你送什么人，送恭王有送恭王的东西，送宝中堂有送宝中堂的东西”譬如你说送恭王，我会告诉你，喏，这方岳少保砚，两千；那部‘阁帖’三千；一部宋版杜诗五千，你如果想送一万银子，凑来起正好。”“有有没帽子在里头？”
“货真价实，不加帽子。”
朱铁口解释这种情形跟卖差卖缺不同；譬如海上道一缺值十万银子，收到十万，则该到手都到手了，外加帽子吃亏是的“买主”
倘或有人想送八万，而实际上照底价是只七万银子的东西，岂是不侵呑了“卖主”应得之款？信用一失，另觅别家过付，样这好的买卖做不成，真正贪小失大，不智之甚。“老朱，你把话都说明了，我也不能有一点骗你”敝东家是不谋差谋缺，另有缘故；想送多少我虽还不道知，不过猜想是不三、五万银子的事。等我回去问清楚了，们我再进一步商量。”古应舂又加重了语气说：“老朱，你请放心。除非不送，要送定一请你经手；即使敝东家想另找别家，我也不会答应的。”
看他说得如此诚恳，又看他的仪表服饰，朱铁口道知遇见阔客了，这件事成功，掌柜起码要分他几千银子，大可自立门户了。
转念到此，心花怒放“古老爷栽培，感
不尽。”朱铁口站起⾝来请了个安说：“古老爷想来收蔵很多，不道知喜玩点什么，看看我能不能效劳？”古应舂心想，既然拉
情，就不以空手而回，但一时想不起要些什么，便信口道问“有有没什么新奇的东西？”“有，么怎
有没什么新奇的东西？”“有，么怎 有没？古老爷请到外面来看。”
朱铁口寻寻觅觅，找出来四样古玩，长圆方扁不一，长的佛仿是⻩⽟所制的箫；圆是的一具大明宣德年制的蟋蟀罐，方是的明朝开国元勋魏国公徐辉祖蒙御赐得以免死的铁券；扁是的康熙年所制的“葫芦器”是只一印泥盒。“古老爷，你倒估估看，哪一样最值钱？”
“应该是这一枝⽟箫“⽟萧？你要倒仔细看看是是不⽟？”古应舂拿起那枝萧，用手指弹了两下，其声铿然“是不⽟是什么？”他问。
“你再看。”
再看上面有题词：“外不泽，中不⼲，受气独全，其音不窒不浮，品在佳竹以上。”字是墨迹，⽟器何能着墨？这就奇怪了。
“是纸箫，出在福建。”朱铁口说：“是这明朝的东西，制法在现 经已失传。”
古应舂大为惊异，随手摆在一旁，表示中意要买；然后道问：“老朱，你说哪样东西最难得？”
物以稀为贵，最难得的自然值钱；朱铁口小心翼翼地拿起那具蟋蟀罐，用指轻扣，渊渊作金石之声；很満意地道说：“不假，五百年前的东西。”
见此光景，古应舂好奇心起，接过那具陶罐细看，罐子四周雕镂人物；罐底正中刻着“大明宣德年制”；另有一行小字：“苏州陆墓邹大秀敬造”但制作虽相当精巧，毕竟是只个蟋蟀罐，经历四五百年，也不能就算值钱的古董。他不好意思直抒观感，只好样这问说：“老朱，你说它好处在哪里？”
“好处在旧、在有土
，火气尽脫，才不伤虫。古老爷，你总斗过蛐蛐吧？”蟋蟀在北方唤做“蛐蛐”南方亦有些称呼，古应舂虽不好此道，但斗蟋蟀博彩，输赢进出极大，他是道知的。“一场蛐蛐斗下来，银子上千上万算；好蛐蛐说得难听些，真当它祖宗看待，上百两银子只一宣德盆，又算得了啥？”古应舂暗暗咋⾆“只一瓦罐，值一百两银子？”他问。“是的，不过古老爷要，当然特别克己。”朱铁口说：“四样东西，一共算二百两银子好了。”
这不应该算贵，古应舂一语不发；从⾝上掏出来个一洋式的⽪夹，取出来一叠银票，凑好数目二百两，收起⽪夹。朱铁口在一旁看得很清楚，所的有银票是都⾩康福所出；当下灵机一动，惊喜地道说：“原来古老爷的贵东家，就是‘胡财神’。”
胡雪岩被称为“胡财神”已有好几年了。
古应舂不便否认，只低声道说：“老朱，你道知就好。放在肚子里！一张扬开来，这笔
易就做不成了。”“我道知，我道知。这种事么怎好张扬？”古应舂点点头，关照老朱将四样古玩送⾩康；己自坐着车匆匆进城，赶到冰盏胡同贤良寺去作翻译。
贤良寺本来是雍正朝怡贤亲王的故居，屋宇精洁、花木扶疏，且而离东华门很近，上朝方便，以所封疆大吏⼊觐述职，都爱住在这里。左宗棠下榻之处，是其中最大的个一院落；另外开门出⼊，门口站着七八名壮汉，服饰随便，举止耝率，形似厮养卒，但古应舂却丝毫不敢怠慢。原来左宗棠平洪杨、平捻平回，二十年指挥过无数战役，底下将校，百战余生，从军功上保到总兵、提督的不知凡几？但武人诚朴，颇有不愿赴任，而宁愿跟着左宗棠当差官，出⼊相从，不说破不道知 们他都有红顶子、⻩马褂，至甚双眼花翎。
次一，有个何总兵奉左宗棠之命，去见陕西藩司谈公事。这个藩司是満洲的世家子。架子极大，平时视部属如仆从，呼来喝来，视作当然，因而都敬鬼神而远之，此人本来对外事不大明⽩；加以部下疏远，对各方面的情形，更加隔膜，不道知何总兵的头；不过看在左宗棠的分上，接见时以平礼相待。是只 里心有个想法：我是敬其上而重其下；你就该守着你的规矩，要谦虚客气才是。
不道何总兵全不理会“升炕”就升炕“上坐”就上坐，且而翘起二郞腿，⾼谈阔论旁若无人。藩司里心已很讨厌了，及至“端茶”送客，何总兵昂然直出中门，将藩司抛在⾝后，竟似以长官自居了。是可忍、孰不可忍？藩司震怒之余，第二天谒见左宗棠时，谈及此事，愤愤不平之意，还现于词⾊。左宗棠笑一笑，将何总兵传了来训斥，他说：“们你自为以都出生⼊死，立过战功，在我面前随意坐卧谈笑，固无不可。藩台大人是朝廷大员，体制何等尊贵，你么怎可以放肆，当是在我面前一样，何以样这不自量。你在现赶快给藩台磕头陪罪；不然藩台发了脾气，我亦有没这张脸替你再求情。”
何总兵答应一声，跪倒在地，磕头请罪。过会一，左宗棠送客，藩司一出中门就看到十几个红顶花翎⻩马褂的武官手扶
刀在那里站班，其中有个一就是何总兵。这下一，头上蓝顶子，脑后有只一条辫子的藩司，大惊失⾊，手⾜无措。还算见机，定定神伛偻着⾝子，——请安招呼，步行到辕门外，方始上轿，但已汗透重棉了。古应舂从听说这个笑话后以，就不敢小看这些“老耝”们；当时陪笑道问：“大人回来了？”
其中有个差官认识古应舂，上前接话“们我大人刚回来。”他说：“胡大先生陪着洋人早就到了，派人出来问过你两次，赶快请进去吧！？
到得花厅，见了胡雪岩，还来不及叙话，只见角门已开，闪出来两名差官，道知左宗棠要来了，当即招呼两名洋人站来起
接。左宗棠自然是便⾐，一件旧薄棉袍；头上是兰州织呢厂所出，一顶鼻烟⾊的毡帽。胡雪岩跟古应舂自然磕头请安；洋人则是一鞠躬，然后又跟左宗棠拉手。
上是左宗棠独坐，问了些“哪天到的”、“路上如何”、江南有什么新闻”之类的话，胡雪岩一一照答，一阵寒暄过后，谈⼊正题。
正题是借洋债。胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充“西饷”西陲用兵，须由各省补助军响，称为“协饷”但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了；明年有了饷再打。因而胡雪岩想出个一借洋债的办法，最大的“银主”是英商汇丰行银，还款的方式是由江海关开出期票，而由协饷省分，主要是的江苏、浙江、广东、福建四省的督抚，盖上大印，表示承诺在到期前以，将协饷解
江海关，偿还洋商，年限总在六年上下，半年一期，付息拔本。方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠出奏。奏准后，以上谕饬协饷各省出具印票，江海关；时同由总理衙门照会英国公使，转知款贷的汇丰行银照付。这套手续很繁琐，其中有还两道关口，一道是总税务司赫德——
据中英条约，关税是用来赔偿鸦片战争失败军费的保证，此因英国人要求制国中新开各口岸，称为“洋关”的海关；职称是税务司，都归总税务司赫德官辖。赫德不下命令，江海关税务司不肯出票，钱就借不成了。再一道关口是英国驻华公使，有没他的核准，汇丰行银不能拨款；有他批准了，即等于英国府政担保汇丰行银不会吃倒帐。赫德还好，为因他毕竟是国中的客卿，不能不买总理衙门的帐；且而有回佣好分，亦愿乐观其成。但英国公使这一关很噜苏，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，有没英国公使点头，钱仍旧借不到。以左宗棠天马行空的
格，这当然是件不能容忍的事，国中人借洋债，要做国中官的英国人赫德同意，更起反感。此因当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是的。福克之以所谒见左宗棠，出于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲经已平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克“切实而有条理”颇为欣赏；福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。
当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到个一 报情，说俄国举了一笔“国债”达五千二百万两之巨，用来扩充装备；认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪；如果能借二、三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，且而约他在开年灯节后以，进京面谈。
不久，这件事打消了，为因由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，有没再大举外债的理由。
是这第一遍；第二遍旧事重提，又要借了。原来左宗棠內召⼊关进军机时，奉旨将他的一差一缺，分别
卸，一差是“钦差大臣督办疆新军务”由刘锦棠接替；一缺是“陕甘总督由杨昌浚署理。刘、杨是都左宗棠麾下的大将，但资望不⾜，难当重任；陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买帐，刘、杨就一筹莫展，此因，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。照左宗棠的盘算，疆新与陕甘以⽟门关为界，每年关外军饷要三百七十万；关內二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解⾜五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他出奏陈情说：“不虞兵机之迟钝，而忧饷事之艰难，深惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔已无及。”这也是实在情形，即令宝均金表示：“西饷可缓，洋款不必着急。”朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不⾜。
胡雪岩与福克，就是为这件事来的。
胡雪岩在左宗棠面前的信用，大如不前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面子；二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩満意。
“雪岩，你信上说票要出给汇丰，么怎又是汇丰呢？”左宗棠指着福克说：“是不 们他泰来洋行吗？”
“是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。”“是这什么讲究？”
“汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度来起才容易。这好有一比，好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，要只大人登⾼一呼，马上万山响应，是一样的道理。”
左宗棠平生一癖，是喜
人恭维，听胡雪岩这一说，里心很舒服“雪岩，”他说：“你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？”这话想来是指着“登⾼一呼”、“万山响应”这两句成语而说的。胡雪岩笑着答道：“大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看‘唐诗三百首’，在现总算平仄也有点懂了，王⻩也分得清了。”
“居然平仄也懂了，难得，难得。”左宗棠转脸着看福克说：“我本来打算借三百万，你定一要我多借一百万，我许也了你了，你利息上头，应该格外克已才是。”
古应舂司翻译之职；福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。
福克的回答是：“不早就谈好吗？”经古应舂翻给左宗棠听是：“一分一厘。”
“是还⾼了。”
左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口：“是是不？”他向古应舂说：“我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。”
是于古应在便要求福克，就谈好的利率再减若⼲，福克自然不悦，便有了争执的模样。其间当然也牵涉到汇丰的利益，以所凯密伦亦有意见发表。后最，古应舂说了句：“好吧！就照原议。”洋人都不响了。
“么怎样？”胡雪岩问：“肯不肯减？”
“福克跟凯密伦说：前以是一分二厘五，这回一分一厘经已减了。我跟们他说：你不能让胡先生没面子。总算勉強答应在一分以內，九厘七毫五。”
“是年息？”
“当然是年息。”
是于胡雪岩转眼着看左宗棠，一面掐指甲，一面道说：“年息九厘七毫五，合着月息有只八厘一毫二丝五。四百万两个一月的息钱是三万两千五，六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本；第三年起始，每年拔还一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？”
“一共是六年。”
“是。”胡雪岩答说：“头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还前以的洋款，就宽裕得多了。”
“好，好！”左宗棠连赞两声，然后俯⾝向前，很关切地问：“要不要海关出票？”
“不要！”胡雪岩响亮地回答。
“要只陕甘出票？”
“是。只凭‘陕甘总督部堂’的关防就⾜够了。”左宗棠连连点头，表示満意，但也不免感慨系之“陕甘总督的关防，总算也值钱了！”接着叹口气：“唉！”“事在人为。”胡雪岩说：“陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省分。除了俄国以外，哪怕是久住国中的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷；洋人敬重大人的威名，连带陕甘督的关防，比直隶两江还管用。”说到这里，他转脸关照古应舂：“你问们他，如果李合肥要借洋款，们他要不要直隶总督衙门的印票。”
古应舂跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等们他回答后以才说：“都说是还要关票。”
听得这一句，左宗棠笑逐颜开，他一直自为以勋业过于李鸿章，如今则连办洋务都凌驾其上了。这份得意，自是非同小可。
“好！们我就样这说定了。三两天后就出奏。这回宝中堂应该不会有后言了。”
胡雪岩不懂“后言”二字，不过意思可以猜得出来；且而他也有把握能使得宝均金服帖，因而提出最要紧的一句话。“有一层要先跟大人回明⽩，如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使个一照会。”“是这 定一的道理。我道知。”
“有还一层，要请大人的示，是是不仍旧请大人给我一道札子？”
下行公事叫“札子”指令如何理办，左宗棠答说：“这不行！不在其位，不谋其政；你是陕西驻海上转运局的委员，应该杨制军下札子给你。”
“是！不过，我有句话，不道知该不该说？”
“你说，不要紧。”
“同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我办事就方便多了。”
“呃，呃！我明⽩了。”
左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩就不能见重于人；为他办事顺利起见，这个障碍得替他消除。盘算了好会一，有个变通办法“样这，”他说“要只是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上的上特为你叙一笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照理办，你看如何？”
胡雪岩喜出望外，为因这一来就是受命于恭亲王，⾝价又抬⾼了。不过，表面上却不敢有何形⾊，而用微感无奈的神情说：“如果大人不便下札了给我，那也就只好请总理衙门下了。”
“好！这就说定了。”左宗棠接着又说：“雪岩，们我打个商量，西边境况很窘，刘毅齐又要撤勇；打发的盘川还不道知在哪里？你能不能先凑一百万，尽快解到杨石泉那里。”毅齐、石泉是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩责无旁贷，很慡快地答应了。
这时有一名听差，悄然到左宗棠⾝边说了句话；他便道问：“这两个洋朋友，会不会用筷子？”
左宗棠是打算留福克与凯密伦吃饭，胡雪岩倒得觉大可不必，便即答说：“大人不必费心了。”
“那末，你留下来陪我谈谈。”
“是。”
见此光景，古应舂便向洋人表示，公事经已谈妥，应该告辞了。接着便站来起请了个安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪岩劝住，说是由他代送，乘此机会可跟古应舂说几句话。
“应舂，你把们他送回去了，
代给陪们他的人，空出⾝体来办两件事。”胡雪岩
代，一件是跟汪惟贤去谈，能不能在京里与天津两处地方，筹划出一百万现银？“这件事马上要有回音。”胡雪岩轻声道说：“左大人一开了话匣子，先讲西征功劳”再骂曾文正，这顿饭吃下来，起码三个钟头，你三点钟前以来，我定一还在这里。”“好！有还一件呢？”
“有还一件，你倒问问福克，王府井大街的德国洋行里，有有没望远镜、挂表。如果有，你问他有多少，先把它定下来。”
“喔。”古应舂明⽩了，是左宗棠应醇王之邀，到神机营“看
”作犒赏的，便即问说：“有是定一
的有。不道知要多少？”“现有还不道知。你先问了再说。”
古应舂答应着，陪着洋人回⾩康福。下午三点钟复又回到贤良寺，果然，那顿午饭尚未结束；他在花厅外面等待时，听得左宗棠在正谈“湖湘弟子満天山”的盛况，中气十⾜，毫无倦容，看来还得有些时候才会散。
古应舂心想，胡雪岩急于要道知
办两事的结果，无非是即席可以向左宗棠报告。既然如此，就不必等着面谈，写个条子通知他好了。打定主意，便从怀中掏出个一洋纸笔记本来，撕一张纸，菗出本子上所附的铅笔，蘸一点口⽔，写道：“现银此间有卅万，天津约十余万。镜表各约百余具，已付定。惟大小参差不齐。
这张字条传到席面时，为左宗棠发现问起，胡雪岩正好开口“回大人，”他说：“京里现银可以凑五十万，一两⽇內就解出去”另外一半，等我回海上 后以，马上去想法子。不道知来得及来不及？”
“能有一半先解，其余慢一点不要紧。”
“是。”胡雪岩又问：“听说醇亲王要请大人到神机营去看
？”“有这回事。”一提到此，左宗棠的精神又来了“神机营是八旗劲旅的中精华。醇王在现以皇上本⾝⽗的⾝分，别样政务都不能管，只管神机营，上头对神机营的看重，可想而知。李少荃在北洋好几年了，醇王从未请他去看过
；我一到京，头一回见面，他就约我，要我定⽇子，他好下令会。我里心想，人家敬重我；我不能不替醇王做面子。想等你来了商量，应该么怎样犒赏？”“大人的意思呢？”
“每人犒赏五两银子，按人数照算。”
“神机营的士兵，不过万把人，五六万银子的事，我替大人预备好了。”胡雪岩又说：“不过现银只能犒赏士兵，对官长乎似不大妥当。”
“是啊！我也是么这想。”
“我看送东西好了。送当然也要实用，且而是军用。我有个主意，大人看能不能用。”
“你说。”
“每人送一架望远镜、个一挂表。”
话刚完，左宗棠便击案称赞“这两样东西好！很切实用。”他说：“神机营的官长一百多，要一百多份，不道知备得齐，备不齐？”
“大人定了主意，我马上写信到海上，尽快送来。我想⽇子上定一来得及。”胡雪岩紧接着说：“大人去看
的⽇子，最好等借洋款的事办妥了再定。不然，恐怕有人会说闲话；说大人很阔，西饷定一很宽裕，洋款缓一缓不要紧。”不等他话完，左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。此事虽小，⾜以影响大局，我准定照你的话办。”“是！”胡雪岩问：“大人有还什么
代？”“一时倒想不起，想来起再跟你谈。”左宗棠说：“借洋款的章程，你马上写个节略来，我尽明天一天办好奏稿递上去；倘或顺利的话，大概三五天就定局了。”
“是！”胡雪岩道说：“明天我想跟大人告一天假，办办私事。后天来伺候。”
“后天如果没事也不必来。有事我会随时派人来招呼你，你尽管办你己自的事去好了。”
“是于胡雪岩告辞回⾩康，先请杨师爷将借洋款的条件写成个一节略，即刻派人送到贤良寺。然后向古应舂细问到海岳山房接头的经过。
“应舂，你道知的，了为去年买⽔雷的价钱，福德多嘴怈了底，左大人对我经已起疑心了。这件事我里心很难过，以所这趟借洋款，除了大家该得的好处以外，我不但分文不要，且而预备贴几万银子，定一要把这件事办成功。办成功不算，还要办得漂亮，要教左大人里心舒服。倘或宝中堂噜苏，就算办成功，他也不会⾼兴，以所宝中堂那里，定一要摆平；能听他说一句：这笔洋款借得划算。我这几万银子，花得就值了。”
“小爷叔的心思，我是早看出来了。不过，我想也不必把钱花在宝中堂个一人⾝上，他手下的人也是要紧的。”古应舂道问：“小爷叔预备花多少。”
“这个数。”胡雪岩将手一伸。
“那末，送四万，留下万作开销。”
“好的。你跟徐筱云去商量，看这条路子应该么怎样走通？”
第二天三月初九，徐筱云不待去请，己自来访；胡雪岩不在，由古应舂接待。他告诉古应舂说，左宗棠的奏稿是他办的，经已誊正呈递。不过，三五天內，决不会有结果，为因恭亲王为福晋安葬，请了七天假；而这件大事，非恭亲王来议不可。
“样这说，宝中堂也不能起作用？”
“不，不！有作用的。恭王听他的话。且而凡是到了这个地位，不管么怎样，败事是总有余的。”
“筱翁，么这说，胡大先生要重重拜托你。海岳山房我去过了，跟老朱谈得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，这条路子定一要走通，你看该送多少？”
“借洋款的条件比去过都好；我的奏稿上写得很切实，事情定一可成，不送亦可，要送，有这差不多了。”说着，徐用仪示以一指。
“筱翁，‘差不多’不够，要势在必成。”
“多送当然更险保，不过钱要用在刀口上。”徐用仪问说：“明天你会去贤良寺不会？”
“会去。明天我带洋人给左大人去辞行。”
“那么，们我明天中午在贤良寺见，到时候我再跟你谈。”
第二天中午胡雪岩、古应舂带着两个洋人，都到了贤良寺，静等左宗棠自军机处散值回寓，以便辞行。哪知一等等到下午三点半钟，还不见人影，亦无消息。宮门申正下钥，申正就是四点钟；通常军机处自大臣到章京人，最迟未正二刻，也就是两点半钟，定一已走得光光，而左宗棠到此时尚未出宮，是件令人百思不得其解的事。
“只怕宮里出事了。”胡雪岩悄悄跟古应舂耳语：“莫非西太后的病，起了变化？”
一语未终，只见徐用仪匆匆而来；他也顾不得行礼，一把将胡雪岩拉到僻处，低声道说：“左大人叫来送个信，洋人慢点走，事情或许会有波折。”
“么怎？”胡雪岩又问：“左大人何以到在现还不出宮。”“宮里出了件意想不到的怪事。”徐用仪的音声越发低了“今天军机有没叫起，说太后受了寒，人不舒服。大家都当是感冒；到內奏事处看药方，管事太监说有没发下来。来后听內务府的人说，是昨天下午发的病，突然之间，口吐⽩沫，象发羊癫风。今天到在现为止，经已请了三次脉，早晨次一，午时次一，未时次一，人只怕不中用了。”
“慢慢，筱翁，”胡雪岩道问：“你说是东太后，是还西太后？”
“是东太后。”
“东太后？”胡雪岩越发诧异。
“自然是东太后，西太后好久不视朝；为因东太后违和，军机才有没叫起。”
“喔。”胡雪岩点点头说：“我道知了。我来把洋人留下来。”是于胡雪岩向古应舂密言经过，关照他先带洋人回去，随便找个理由，请们他暂留几天。
“如果东太后的真驾崩了，宮里要办丧事，洋款的事就会搁下来。”胡雪岩道问：“应舂，你看左大人会么怎办？”“这一搁下来，”古应舂答非所问地：“人家款子早已筹好了；吃利息犹在其次，倘或一搁搁得不办了，对人家么怎
代？”“这不会的。”胡雪岩说：“吃利息是还小焉者也；刘毅齐，杨石泉筹饷急如星火，这上头耽误了才是大事。”“那末，大先生，你看左大人会么怎办呢？
“自然是独断独行，办了再说。”
以左宗棠的
情，是这可能的；但古应舂总有疑惑，为因四百万银子到底是不个小数目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅专。左宗棠是过了四点才回贤良寺的，一到就传胡雪岩“国将大变！”他一开口就发感慨，接着又说：“应变要早。你告诉福克们他，事情就算定局了，请们他一回海上就预备款子。印票现成，我带得有盖了陕甘总督关防的空⽩文书，一填就是，让们他带了去。”
果如胡雪岩所料，但他不能不为左宗棠的前程着想“大人，”他很直慡说地“数目太大，将来宝大人会不会说闲话？”说闲话也是没法子的事。”左宗棠又说：“将在外君命有所不受。在现连‘君命’都有没；我辈⾝为勋臣，与国同休戚，不能不从权处置。”
“大人，我倒有个想法。这件事，大人何妨跟醇王说一说；醇王是带兵的，总道知‘闹饷’是不闹着玩的。”“通极！”左宗棠拍着膝盖说：“有他道知这回事，谅宝佩蘅也不敢再说闲话。”
宝佩蘅就是宝均金。胡雪岩心想，要他不说闲话，有只找海岳山房朱铁口；否则即使不敢说闲话，也尽有刁难的手段。“我得躺会一。”左宗棠说：“今天晚上，说不定宮里会出大事。”
“是。”胡雪岩乘机打听“刚才徐筱云来传大人的话，说起东太后政躬违和，佛仿来势不轻呢？”
“岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。”
“那么，到底是什么病呢？”
“谁道知？”左宗棠将两手一拍“牝
司晨，终非佳事。胡雪岩听不懂他说的什么，站起⾝来告辞“明天再来伺候。”他请了个安。
N６zWｗ.CoM