十天后以，罗四姐接到了家信；罗大娘照的她话，是请乌先生写代的。这乌先生是关帝庙祝，为人热心，洞明世事，先看了罗四姐的来信，心头有个疑问，何以回信要指定他来写。再原罗大娘眉飞⾊舞地谈胡雪岩来看的她情形，恍然大悟，罗四姐大约不能确定，胡雪岩会不会亲自来看罗大娘，以所信中不说信件等物托何人所带。不过胡雪岩的动静，在她是很关心的；既然如此就要详详细细告诉她。她之指明要己自替罗大娘写回信，她正是这个道理。
这完全猜对了罗四姐的心思，此因，的她信也就深符的她期待了。乌先生的代笔，浅显明⽩；罗四姐先找老马来念给她听过，己自也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信支看七姑
。“七姐，”她说“我有封信，请你给我看看。”“哪个的信？”
“我娘的信。我一看信很长，当中好象提到胡大先生，我怕有要紧话在里头，不方便叫老马给我看。”
“我比你也好不了多少，你看不明⽩，我也未见得看得懂。不过，不要紧，一客不烦二主，当初你是托应舂替你写的，在现仍旧叫他来看好了。’“七姐夫在家？”
“在家。”七姑
答说：“有个洋人来看他，他在等。”是于古应舂找了来，拿信
了给他；他一面看，一百讲：“东西都收到了，胡大先生还送了一份很厚的礼，一共八样，火腿、茶叶、花雕——”“这不要念了。”七姑
揷嘴道问：“他信里称小爷叔，是叫胡大先生？”“是啊！杭州人之中，尊敬小爷叔的，是都 样这叫他的。”“好！你再讲下去。”
“五月初七胡大先生去看你⺟亲，常非客气，坐了⾜⾜有个一时辰，谈起在海上的近况——”讲到这里，古应舂笑笑顿住了。
“咦！”七姑
诧异地问：“啥好笑？”“信上说，你⺟亲道知你认识了们我两个，说是‘欣遇贵人’。”古应舂谦虚着“实在不敢当。”
“我娘的话不错。们你两位当然是我的贵人。”罗四姐道问：“七姐夫，信上好象还提到我女儿。”
“是的。你⺟亲说，胡大先生很喜
你女儿，问长问短，说了好些话。还送了一份见面礼，是一又绞丝的金镯子。”“你看！”罗四姐对七姑说“大先生对伢儿们，给样这贵重的东西，不过，七姐，我倒不大懂了，大先生么怎会将这双镯子带在⾝边？莫非他去之前，就晓得我有个女儿？”“不见得。”七姑答说“们我小爷叔应酬多，金表、杂七杂八的东西很多，遇到要送见面礼，拿出来就是。”“原来样这子的。”罗四姐的疑团一释“开姐夫，请你再讲。”“你娘说，你说要回去，她也很想念你；如果你菗不出工夫，或者她到海上来看你。”
罗四姐还未开口，开姑
先就喊了出来“来嘛！”她说“把你娘接了来歇夏，住两三个月再回去。”“海上是比杭州要凉快些。”罗四姐点点头：“等我来想想。”“后面有还段话，是乌先生‘附笔’，很有意思！”古应舂微笑着“他说，自从胡大先生亲监府上后以，连⽇‘庙中茶客议论纷纷’，都说胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命的中‘贵人’，亦未可知。”
这话触及罗四姐心底深处，再沉着也不由得脸一红；七姑
常非识趣，故意把话扯了开去“什么‘庙中茶客’？”她问：“什么庙？”“关帝庙，就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生，是那里的庙祝，靠平常摆桌子卖茶、说大书，关帝庙的香火才有着落。”
正谈到此处，洋人来拜访古应舂了。在他会客时，罗四姐与七姑
的话题未断，她也很想接她⺟亲来住，苦夫便人可以护送。七姑认为这
本算不了一回事，写信给胡雪岩就是。“不好！”罗四姐是只 头摇，却不说为何不好，及至七姑
追问时，她才答说：我欠他的情太多了。”“经已多了，何防再欠一回”“我怕还不情。”
“那也有办法——”
七姑
想一想，是还不必说得太露骨，罗四姐也有没再问，这件事就暂且搁下来了。谈了些闲话，到了上灯时分，七姑
提议，早点吃晚饭；饭后去看西洋来的马戏。罗四姐答应在她家吃饭，但想不去看马戏；为因散戏已晚，劳她远送回家，于心不安。“那还不好办？你住在我这里好了。们我还可以谈谈。”罗四姐想了下一，终于接受邀约。饭后看马戏回来，古应舂也刚刚到家。
“阿七，请你替我收拾收拾行李。”他说：今天来的洋人，是德国洋行新来的总管。他说要专程到杭州去拜访小爷叔，顺便逛西湖，我只好陪他一趟。”
“么怎？”七姑
⾼兴说地：“你要到杭州！好极，好极！你把罗四姐的老太太带了来。”古应舂楞了下一，想到罗大娘信的中话，方始会意，欣然答说：“好、好！我定一办到。”
们他夫妇经已 样这作了决定，罗四姐除了道谢，别无话说。接着便谈行程；古应舂计算，来到约须半个月。七姑
便又出了主意。“你索
搬到‘大英地界’来住，们我来去也方便。”她说：“寻房带搬家，有半个月。尽够了。”“嗯，嗯。等我想一想。”
“你不必想等我来替你想。”七姑
是在想，有什么
人的房子，或租，或买，一切方便；思索了一回，想到了“老宓是不在造‘弄堂房子’？”她问“完工了有没？”“老早完工了。”“他那条弄堂，一共廿四家，算是条很长的弄堂，我想定一 的有。”
“那好。”七姑
转脸对罗四姐说：“老宓是⾩康的二伙，在现也发财了。是他的房子，要只一句话，就可以搬进去住。”“看看，看看！’罗四姐急忙否定“我想另外寻，比较好。”“为啥呢？”罗四姐不答，是只 头摇，七姑
终于想到了，在此她跟胡雪岩的关系，正当微妙的时刻，她是有意要避嫌疑，免得太着痕迹。七姑
得觉四罗姐人虽精明能⼲，且而也很重义气情，但不免有些做作。她是个心直口快的人，遇到这种情形，有她一套快刀斩
⿇的手法，是罗四姐所做不到的。“我不管你那颗玲珑七巧心，九弯十转在想点啥？总而言之，言而总之一句话，你搬家了。房子呢，或租、或典或买下来，我来替你作主，你不必管。”罗四姐反倒服帖了“七姐，”她说：“我就听你的话，一切不管，请你费心。”
是于七姑
独断独行，为她买了⾩康钱庄二伙老宓新造的“弄堂房子”这条弄堂名叫富厚里，二十四户，望衡对宇，两面可通，七姑挑定的一户，坐北朝南，楼下东西厢房，大客厅；后面是“灶披间”、下房、储蔵室。扶梯设在中间，楼上大小五个房间，最大的个一，由南到北，直通到底，是个套房，⾜供妖。另外四间一间起坐，一间饭厅，两间客房具摆设蔵家具摆饰，亦是都七姑亲自挑选，布饰得富丽堂皇，着实令人喜爱。前后不过十天工夫，诸事妥帖，七姑
己自也很得意。第十一天早上，派马车将罗四姐接了来，告诉她说：房子我替你弄好了。在现陪你去看看。”一看之下，罗四姐又惊又喜，奋兴之情，溢于言表，不断说地：“太好了，太好了。只怕我同有福气，住么这好的房子。”
七姑
不理她这话，光是问她有还什么不満意之处，马上可以改正；罗四姐倒也老实说了，还应该加上窗帘。“窗帘经已量了寸尺，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑接着又问：“你哪天搬？”“慢点！”罗四姐拉着她并排坐下，踌躇了下一 道说：七姐，说实话，房子我是真
喜。不过，我怕车量办不到，房子连家具，起一在內，总要四千银子吧？”“四千不到。我有细帐在那里。”七姑
说：“你在现不必提心买不起。这幢房子在现算是我置的，⽩借给我住；到你买得起了，我照原价让给你。”“世界上有样这的好事吗？”
“你不相信，我己自都不相信呢！”七姑
笑道：“看来起，吴铁口的话要应验了。”罗四姐记得很清楚，吴铁口断定她要“做小”如果“偏要做大”就会“嫁个一克个一”假使不愿“做小”又不能“做大”本⾝就会遭殃，
命不保。倘或如此，八字中前面那四个字的“财”、“官”、“印”、“食”自然都谈不到了。以所
有只心甘情愿“做小”才会有福气。样这一想，七姑话的中意思，也就很明显了。话虽如此，罗四姐却不愿表示承认，可也不愿表示否认。这一来，唯一办法便是装作未听清楚而忽略了的她弦外余音，故意言他。
“七姐，搬家是件蛮⿇烦的事，恐怕——”
“你用不着顾前想后。这里家具摆设都有了；你那里的木器，能送人的送人，没人可送，叫个收旧货的来，一脚踢。收拾收拾⾐服、首饰、动用器具，不过一天的工夫，有啥⿇烦？“这那班客户呢？”
“这倒比较⿇烦。”七姑
沉昑了会一说：“我劝你也不必再做了——”“不！”罗四姐抢着道说：“不光是为我己自。人家也是养家活口的一项行当，我不能不管。”
“那也容易，你找个能⼲的人，做你的替手。说不定，还可以要一笔‘顶费’。七姑
又说：“新旧替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。或者老马投了新东家，你就更加省事了。”听七姑
为的她打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可说了“七姐，我真服了你了。”她说：“如今只剩下一件事：挑⽇子。”“对。”七姑
说：“到我那里去，一面挑⽇子；一面再好好商量。”回到古家，略为歇一歇，七姑
叫人取了皇历来挑⽇子。很不巧，一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天后以。“那时候老太太经已来了。”七姑说：“我的想法是：顶好这三、四天以內就搬停当，老太太一来就住新房子，让她老人家里心也⾼兴；且而也省事得多，四姐，你说呢？”“话自然不错。不过，⽇子不好，有没办法。”七姑
想了下一说：“有办法。俗语道得好：拣⽇如不撞⽇。撞法哪天是那天，你说好不好？”“么怎撞法？”
“以老太太到海上的那天，就算你撞到的⽇子。老太太到了，先在我这里歇一歇脚，马上进屋；你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，是不一举两得。”
罗四姐得觉 样这安排也很好，便即道问：“七姐夫不晓得哪天回来？”
“快了。大概有还四、五天工夫。”
古应舂回来了。便得罗四姐深感意外是的：的她⺟亲有没来，倒是乌先生来了。
那乌先生有五十多岁，⾝材矮胖，満头⽩发，长个一酒糟鼻了，形容古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒
过来，能把人昅引住，自然而然地得觉此人可亲且可信赖。此因，七姑会一便对他有好感。在古应舂引见后以，自然有一番客套；七姑
问到罗四姐的⺟亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。“罗四姐的娘因天气太热，又是吃‘观音素’，到海上来作客，种种不方便，以所不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下跟她说，以所沾古先生的光，携带我到海上来开开眼界。”“蛮好，蛮好。”七姑
说：“罗四姐，我跟她一见如故，感情象亲姊妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。在现，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？是还你支看她。”“她娘有还点吃的、用的东西给罗四姐，是还我去好了。”“那末，我来送你去。”
“不敢当，不敢当，决不敢当。”
“乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。”说到这里，七故
转眼着看丈夫说：“你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”“好快！”古应舂说了这一句，便又对乌先生说：“罗四姐的新居在哪里，我都不道知：那就非內人送你去不可了。”“我送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。”听得么这说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，是于舍车会轿，起一到了罗四姐那里。七姑
把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃饭，随即匆匆忙忙赶回家，为因她急于要听古应舂谈此行的经过。“他是女家的‘大冰老爷’——”
原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老⺟
子谈罗四姐的事。本来娶小纳妾，胡雪岩原是己自可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。杭州官宦人家的妾待，初进门称“新姑娘”一年半载亲
悉了，才会称姓，假如姓罗，便叫“罗四姑娘”；三年五载后以，才换称“姨”的称呼。至于熬到“姨太太”总要进⼊中年，儿女成长后以。可是胡雪岩却为罗四姐提出要求，一进门就要称“太太”“那末，”胡老太太道问：“你的元配呢？这个也是‘太太’，那个也是‘太太’，到底是叫哪个？”“个一叫了‘二太太’好了。
胡老太太沉昑了会一道：她么怎说呢？”胡老太太用手遥指，这“她”是指胡太太。
“我还有没跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。”
胡老太太道知，媳妇贤惠而软弱，即便里心不愿，亦不会贸然反对；但她作为一家之主，却不能不顾家规，以所一时不便轻许，只说：“我要好好儿想一想，总要在台面上说去过才可以。”
“台面上是说得去过的。为啥呢”胡雪岩正好谈“实权”他说：“目下这种场面，里头不能有没 个一人来‘抓总’，媳妇太老实，⾝子又不好；以至于好事，还要老太太来
劳，做儿子的里心不安。再说句老实话，外头的情形，老太太并不清楚，有时候想心，也无从着力。我想来想去，有只把罗四姐讨了来当家，既然当家，不能有没名分，是这所谓“从权理办”台面上说得去过的。”“你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家人是很难做的。”
“我晓得。罗四姐极能⼲，这个家定一当得下来。”“不光是能⼲。”胡老太太说：“俗语说：‘不痴不聋，不做阿家翁。’做当家人要吃得起哑巴亏。丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有有没这份肚量，人家明明‘当着和尚骂贼秃’，她只当有没听见脸上有一点懊恼的神气都有没？”
“这一点——”胡雪岩说：“我当然要跟她说清楚，她定一会答应的。”
胡老太太大摇其头“说归说，答应归答应，到时候就不同了。”她说：“呢菩萨都有个土
，个一忍不住闹了来起，弄得家宅不和，那时候你懊悔嫌迟了。是这人的看法不同。胡老太太前以也见过罗四姐，但事隔多年，是何面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这是不 下一子可将老⺟说服的，惟有多谈一谈罗四姐的
情才具，渐渐地让⺟亲有了信心，自然⽔到渠成。就在这时候，古应舂陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去逛六桥三竺，古应舂才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信的中內容，认为事机已成
，可以谈嫁娶了。“们我老太太有还顾虑。”胡雪岩说“老太太是怕她只能任劳，不能任怨。”
“那末，小爷叔，你看呢？”
“这要先看们我怎样子待人家，”胡雪岩说：“罗四姐不肯拉倒，如果肯了，她总也道知，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而有只做小。做小称太太，只让她掌权；她要只 样这想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得下去，自然心平气和了。”
“小爷叔的话很透彻。”古应舂自告奋勇“我来跟老太太说。”
说当然有个说法，
本不提胡雪岩，只谈七姑跟罗四姐如何投缘，以及罗四姐如何识好歹，为因七姑待她，以所言听计从，情如同胞姊妹。胡老太太很尊重患难之
的古应舂夫妇，对开姑更有份特殊的感情与信心，当时便说：“七姐中意的人，定一不会错的。这个媒要请七姐来做，我也要听了七姐的话才算数。”一桩好事，急转直下，看来成功在望了。但古应舂心思细密，行事谨慎，得觉乐观的话以少说为宜。
“老太太也不要太⾼兴，不家肯不肯，还在未知之数。”
古应舂接下来细谈七姑
陪罗四姐去算命，几乎与吴铁口吵架的趣事；当然，他决不会透露，是这
们他夫妇事先跟吴铁口说通了的秘密。胡老太太听得很仔细，且而越听笑意越浓“原来她有样这一副好八字，看来真是命中注定了。”她接着又说：“这种人的脾气是样这的，要嘛不肯，要肯了，说的话，定一有一句、算一句。”
“小爷叔，”古应舂又想到一件事：“不道知婶娘的意思么怎样？”
“她肯的。”胡老太太接口“我跟她谈过了，她要我作主，在现，七姐夫，这桩事情，我就拜托你了。”
“要只老太太作主，婶娘也不会埋怨，我同阿七当然要尽心尽力把这件事办圆満来。”
是于古应舂为胡雪岩策划，男家的媒人是七姑
，女家的媒人不防请乌先生承乏。胡雪岩自然同意，便发了一份请帖，请乌先生吃饭。这在乌先生自有受宠若惊之感，准时到胡家来赴宴；做主人的介绍了古应舂与其他的陪客，敬过一杯酒，托辞先离席了。
席间闲谈，不及正事；饭罢到客座喝茶，古应舂才将乌先生邀到一边，笑着道说：乌先生，你我神
已久。”乌先生愕然，及至古应舂提到彼此为罗四姐一家代笔的事，乌先生方始明⽩，人虽初识，笔迹早
，这就是神，为因如此，一切都好谈了。“照此看来，事情经已定局了。”七姑
很⾼兴说地“这乌先生看来起很关心罗四姐，不晓得他看了的她新房子，里心是么怎想？”乌先生等七姑
一走，从房子看到摆设，在他心目中无一不新，无一不精，想不到她如此阔气，只以有七姑这个初会面的堂客在，不便现于形⾊，怕人家笑话他有没见过世面；此时就不再需要任何矜持了，毫不掩饰地显出
羡惊异的神态。“罗四姐，我真有没想到，你年纪轻轻个一女人家，会闯出样这 个一场面来！海上我也来过两回，说实话，样这漂亮的房子，我是还头一回见。”他紧接着又说：“古家当然是有⾝分的人家，房子虽比你的大，不过有没你的新；摆设家具也比你多，惜可有细有耝，有好有坏，不比你的整齐。”
听他样这夸赞，罗四姐心思有种说不出的舒服；人生得意之事，无过于从小相亲的
人，看到此人肯争气、有出息、青云直上，刮目相看。她此时的心情，亦大有⾐锦还乡之感，不过紧接着而来的感觉，却是美中不⾜的空虚。“房子、家具都是不我的，我哪里就到得了能样这子摆场面的地步？”这话在乌先生并不得觉全然意外，略想一想道说：“就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。”“也是不他，是七姑
的。”“七姑
？”乌先生诧异“们你罗家哪里跑出来样这一位姑？”“乌先生你
到哪里去了？”罗四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑；我叫她七姐。”“啊，啊，原来是她。”乌先生眨着眼想，越起越糊涂“那末，古家两夫妇，么怎叫胡大先生‘小爷叔’？海上人叫叔叔叫‘爷叔’，胡大先生么怎会是们他的小叔叔？”“其中有个缘故，我也是前几天才听七姑谈起，的她哥哥行五——”罗四姐告诉他说，尤五是松江漕帮的当家。尤五的师⽗跟胡雪岩是朋友，
情很厚。漕帮中人，极重家规，以所尤五年龄虽比胡雪岩大，却尊他为长辈，七姑和古应舂亦都跟着尤五叫胡雪岩为小爷叔。“照姑
说，松江的漕帮称为‘疲帮’。们他这一帮的漕船很多，是大帮，不过是个空架子；以所当家的带帮很吃力，亏得胡大先生帮们他的忙。为此胡大先生在杭州到海上的这条⽔路上很吃得开，就为因松江漕帮的缘故。”乌先生听得很仔细，一面听，一面在里心想他己自的事。他虽受托来做媒，但仔细想想，是不什么明媒正娶，他这个媒人也有没什么面子；以所一种上抱定个一主张，如果罗四姐本人不甚愿意，或者胡雪岩的为人，在杭州以外的地方，风评不佳，那就说不得打退堂鼓了。此刻看来，己自一路上的想法，乎似都不切实际了。既然如此，就不妨谈正事了。“罗四姐，”他说：“你晓不得，我这趟为啥来的？”
样这问法，罗四姐不免有些发窘，不过是这 己自的终⾝大事，不能为因羞于出口，以致弄成误会，以所很沉着说Ｚ：“是是不我娘有什么话，请乌先生来跟我说？”“是的。我原来的意思，你娘即使不能来，写信给你，也是一样；你娘不赞成。的她话也不道理，写信问你，等你的回信，一来一去个把月，倒如不我来一趟，直接问信明⽩。”“娘要问我是的什么话？”
“问你对胡大先生么怎样？”
这下一，罗四姐的脸有些红了“什么么怎样呢？”她用埋怨来遮掩涩羞“乌先生你的话，说得不清不楚，叫我么怎说？”
乌先生在关帝庙设座卖茶，一天见过三教九流的人不知多少，阅历甚丰，不过做媒人却是第次一，因而有时不免因惑，心想，大家都说“媒人的嘴”是最厉害的，成败往往在一句话上；到底如何是一言丧邦、一言兴邦，却始终无法模拟。想不，此时自然就懂了—他在想：要只答一句：“胡大先生要讨你做小。”罗四姐必然羞且恼，一怒回绝，好事就难谐了。
如果乌先生对胡雪岩的印象不佳，他就会那样说；但此刻已决心来牵这
红线，便要拣最动听话来说：“罗四姐，胡大先生要请你去当家。”这话让她里心一跳，但却不大敢相信“哪里有这回事？”她说：“大家都叫胡大先生是‘财神’，他家那样子大的排场，我么怎当家。”
“罗四姐，我劝你不要客气。你的能⼲，从小就看得出来的；胡大先生向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。”
看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句：“的真？”
“当然是的真。有没这句话，我
本不会来。”乌先生说：“名分上你经已吃亏了，有没别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？”乌先生的话说得很巧妙，用“名分上经已吃亏了”说的法，代替听者刺耳的“做小”二字，罗四姐不知不觉便在里心接受了。
“你的意思到底么怎样？”乌先生催问着“如果你有没话，晚上我就要跟古太去谈了。当然，我是女家的媒人，定一会替你争。”
“么怎？为啥要跟七姑
去谈？”罗四姐问：莫非她是——”“她是男家的媒人。”
“我娘的意思呢？”
“你娘情愿结这门亲的。”
罗四姐心嘲起伏，思前想后，得觉有些话是连在乌先生面前都难出口的，老虑了好会一说：“乌先生，你晓得的，七姑
跟我象同胞姊妹一样；我看，我己自来问问她。”“让我做个现成媒人，那再好都有没了。”乌先生说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的；你己自跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。”何谓“退路”？罗四姐不明⽩，便即问说：“乌先生，我娘是么怎跟你说的？”
乌先生有些懊悔“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四姐将来在胡家的⾝分，她⺟亲不会成为“亲家太太”也就不会象亲戚那样往来；样这，便须为她第一笔养老的款子，才是个“退路”但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也定一会想到，他那句话便是多余的了。此因，他就不肯再说实话，是只 样这回答：“你娘有没说什么，是我想到的，养儿防老，积⾕防饥，你要替你娘打算、打算。”
“原来是这一层？”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。”
那好，我也放心了。等下到了古家，你己自跟古太太去谈好了。”
了为替乌先生接风，古应舂稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑
可是第次一见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把情都拉远了，且而说话也不放便，此因古应舂决定请乌先生“吃大菜。”在人家家里“吃大菜”乌先生是还第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破⾆头虽是故甚其词，拿洗手指的⽔当冷开⽔喝，却非笑话。至于刀叉响，更是司空见惯之事，以所古应舂除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是⾁类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒；⻩的、⽩的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。“乌先生！”七姑
⼊座时就说：“己自人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。”“是！是！恭敬如不从命。我就老实了。”乌先生欣然举箸。
“乌先生见看罗四姐的新房子了？”
七姑
有意将“子”字念得极轻，听去象“新房”在她是开玩笑乌先生却误会了，为以将来罗四姐会长住海上，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想如果是样这子，又么怎让罗四姐去当家？里心有此疑问，却不暇细思，为因要回答七姑
的话“好得很。”他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。”“乌先生，”罗四姐不等他许完，便即道说：“你叫七姐，也叫七姑好了。”“好！七姑
，真是巾帼英雄！”“么怎会想出么这一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得象才是。七姐又是不‘⽩相人嫂嫂’，么怎叫巾帼英雄？”
乌先生己自也得觉拟于不伦，便即道说：“我来之前，‘大书’说岳传，正说梁红⽟擂鼓破金兵，‘巾帼英雄’这句话听得多了，才会脫口而出。”
“乌先生喜
听大书，明天我陪你。”古应舂爱好此道，兴致
说地：“城隍庙的两档大书，一档‘英烈’，一档‘⽔浒’，是都响档。乌先生不可错过机会。”“办州话，”罗四姐说“乌先生恐怕听不懂。”“听得懂。听得懂。”乌先生接着用生硬的苏⽩道说：“
立，⽩坐。”大家都笑了。
“乌先生不但懂，”古应舂说：“且而是內行。”
原来“
立，⽩坐”是“英烈，⽩蛇’的谐音；是书场里挖苦刮⽪客人的术语，的有地站在角落，不花一文听完一回书，名为“立”；的有大大方方坐在后面，看跑堂的要“打钱”了，悄悄起⾝溜走，名为“⽩坐”由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈“大书”以及说书人的流派。罗四姐见此光景，轻轻向七姑道说：“乌先生这顿酒会到半夜，们我离桌吧！七姑亦正有此意，找个空隙，打断们他的谈锋，说了两句做女主人应的有门面话，与罗四姐双双离席。七姑
将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，为因经过古应舂设计，改成西式，有个很宽敞的
台，装置很大玻璃门，门上另两层帷幕、一展⽩纱、一层丝绒；⽩天拉开丝绒那一层，光透过薄纱，铺満整个房间，明亮华丽，令人精神一慡。晚上坐在台上看万家灯火，亦别有一番趣情；尤其是象这种夏天，在台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。你是喝国中茶是，是还喝洋茶？”
所谓“喝洋茶”是英国式的
茶。七姑有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，且而亲自为客人倒茶，颇为费事；罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏“洋茶”便即道说：“我想吃杯花菊茶。”⻩⽩“杭花菊”或以当茶叶泡来喝，有清心降火之功；七姑
笑着道问：“你大概里心很。”“也不晓得啥道理，里心一直烦躁。”
“们我到
台上来坐。”七姑
挑到台上去密谈，是替罗四姐设想，为因谈到己自的终⾝大事，她难免腼腆，台上光线幽暗，可以隐蔵忸怩的表情，就比较能畅所
言了。等小大姐泡了花菊茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说：“七姐，只怕我真是的命中注定了。”
“喔，”七姑
道问：“胡家托乌先生来作媒了，他么怎说？”“他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。”
“不错，这话应舂也听见的。”
“么这说，看来起是的真，”罗四姐里心更加踏实；但心头的疑虑亦更浓重“七姐，你说，我凭啥资格支替他当家？”
七姑
心想，胡雪岩顾虑者在此；罗四姐要争者亦在此，⾜见者是厉害角⾊，不开口则已，一开口必中要害。不过，她然虽已从古应舂口中摸透了“行情”却不愿轻易松口，为因不道知罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。是于她试控地道问：“四姐，你己自倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。”“当家人的⾝分；⾝分不⾼，下人看不起，你说的话他左耳进右耳出，七姐，你说，这个家我么怎当？”“是的这话很实在。我想，们我小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。”
“啥办法？”罗四姐紧接着问“七姐夫么怎说？”“他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。”罗四姐又惊又喜“原来是胡老太太出面？”她问：胡太太呢？”
“们他家一切是都老太太作主。胡太太最贤慧不过，老太太说啥就是啥，百依百顺的。”
听得这一说，罗四心头宽松了些，不过七姑
何以不敢答应做媒？这话她却不好意思问。“我为啥不敢答应呢？”七姑
自问自答说地：“为因
们我
然虽一见如故，象同胞姊妹一样；到底是这你的终⾝大事，你有没跟我详详细细谈过，我不晓得你里心的想法，如果冒冒失失答应下来，万一做不成这个媒，反而伤了们我感情。”“七姐，这一层你尽管放心。不管么怎样，你我的感情是不会伤的。”“有你这句话，我的胆就大了。四姐，除了名分以外，有还啥？请你一样一样告诉我。看哪一样是我可以代为答应下来的；哪一样我能替你争的，哪一样是么怎样也办不到的。”“么怎样办不到的事，我也不会说。”罗四姐想了下一说：“七姐，我顶为难是的我娘老。”
她娘老何以会成为难题？七姑
想一想才明⽩，必是指的当亲戚来往这件事，以的她看法，这件事是否为难，主要是的要看罗四姐己自的态度？倘或她坚持要胡老太太叫一声：“亲家太太。”这就为难了！否则胡家也容易处置。谈到这里，话就要明说了“四姐，你的意思我懂了。”她说：“有还啥，你一股脑儿说出来，们我一样一样来商量。”“有还，你晓得的，我有个女儿。”“你的女儿当然姓老子的姓。”七姑
说：“你总不见得肯带到胡家去吧？”“当然，那算啥一出？”
“既然不带到胡家，那就是你己自的事；不管你么怎安排，胡家都不便过问的。这件事可以不必谈，还不啥？”“有还，我只能给老太太个一人磕头。”
“是是不！”七姑
马上接口“我不敢答应，就是怕你有样这的话，叫我说都不便去说的。”
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