是于摆设杯盘，请杨莲坡上坐；悟心不上桌，坐在一旁相陪。
话题当然也要她开头“老杨！”她说“雷老爷我是初识；应舂是多年的
人，他有事请你帮忙。他的事就是我的事。”“我晓得。”杨莲坡答说：“四海之內皆兄弟，你就不说，我也要尽心尽力，
个朋友。”“多谢、多谢！”古应舂敬了一杯酒，细谈此行的来意，以及跟赵宝禄见面的经过。
杨莲坡喝着酒，静静听完全，开口道问：“应翁在现打算么怎办？”
“这要问你啊！”悟心在一旁揷嘴“人家无非要有个着落。”
“所谓着落有两种，一是将来要他依约行事，一是在现就有个了断。不道知应翁要哪一样？”
“这个人很难弄，将来定一会有⿇烦，如不 在现就来个了断。”古应舂说“此刻要他退钱，不道知办得到，办不到？”“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。如果他钱经已用掉了，想退也没法子。”
是这实话，不过古应舂亦并是不要赵宝禄即时退钱不可，怡和洋行那方面，要只将与赵宝禄所订的契约转过来，胡雪岩已承诺先如数退款，但将来要有保障，赵宝禄有丝
丝，无丝退还定洋。是只要如何才有保障，他就不道知了。“最⿇烦是的，他里手有好些做丝人家写给他的收据，个一说付过钱了，个一说有没收到，打起官司来，乎似对赵宝禄有利。”“不然。”杨师爷说：“打官司个一对个一，当然重在证据，就是上了当，也只好怪己自不好。如果赵宝禄成了众矢之的，众口一词说他骗人，那时候情形就不同了。不过上当的人，官司要早打，在现就要递状子进来。”
“你也是。”悟心揷嘴道说：“是这啥辰光，家家户户都在服侍蚕宝宝！哪里来的工夫打官司？”
杨师爷沉昑了一回道说：“办法是有，不过要按部就班，一步一步都要走到。赵宝禄有有没‘牙帖’？”
易的介绍人，古称“驵侩”后汉与四夷通商，在边境设立“互市”；到唐朝“互市”扩大，且由边境延伸到长安，特设“互市监”掌理其事“互市”中有些“互郞”即是“驵侩”互市之物，孰贵孰
，孰重孰轻，只凭他一句话，因而得以
纵其间，是个很容易发财的行业，不过第一、须通番语；第二、要跟互市监拉得上关系。以所胡人当互郞的很多，如安禄山就是。不过胡人写汉字，笔划不真切，互字不知如何写成“牙”字，以论传论，称为“牙郞”；后世简称为“牙”个一字叫来起不便，就加个一字，名之为“牙行”“牙行”是没本钱生意，黑道中人里手握一杆秤，在他的地盘上強买強卖，两面菗佣，至甚于右手买进、左手卖出，大“戴帽子”以所有句南北通行的谚语：“车船店脚牙，无罪也该杀”车案、船老大、店小二、脚案，无非欺侮过往的陌生旅客；有只牙行欺侮的是不旅客而是本地人。当然也有适应需要，为买卖双方促成
易、收取定额佣金的正式牙行，那要官府立案，取得户部或者本省藩司衙门所发的执照，称为“牙帖”方能从事这个行当。赵宝禄不过凭借教会势力，私下在做牙行，古应舂推测他是不可能领有牙帖的。“我想他大概也不会有。”杨师爷说：“怡和洋行要想有保障，要写个禀帖来。县衙门把赵宝禄传来，问他有有没这回事？他说‘有’；好，叫他象牙帖出来看看。有没牙帖，先就罚他。”
“罚过后以呢？”
“要他具结，将来照约行事。”杨师爷说：“是这怡和跟他的事，将来要打官司，怡和定一赢。”
“赢是赢了，就是留下刚才所说的，不怕讨债的的凶，只怕欠债的穷，他如果既
不出丝，又还不出定洋，莫非封他的教堂？”“虽不能封他的教堂，可以要他
保。那时如果受骗上当的人，进状子告他，就可以办他个‘诈伪取财’的罪名。”杨师爷又说：“总而言之，办法有是的。不过‘凡事豫则立’；刑名上有所谓‘抢原告’，就是要抢先一步，防患未然。你老兄照我的话去做，先叫怡和洋行写禀帖来，是这最要紧的一着。”“是，是！多承指点，后以还要请多帮忙。”正事谈得告一段落，酒也差不多了。杨师爷道知悟心还要赶回庵去，以所不耽误的她工夫，吃完饭立即告辞；古应舂包了个大红包犒赏他的仆从，着看杨师爷上了轿，吩咐解缆回南浔。
归寝已是三更时分，雷桂卿头一着枕，突然猛昅鼻子，出发“嗤，嗤”的响声，古应舂不由得诧异。
“么怎？”他问：“有什么不对？
“我枕头上有气味。”
“气味？”古应舂更觉不解“什么气味？”
“是香气。”雷桂卿说“好象悟心头发上的香气。你有没闻见？”
“我的鼻子有没你灵。”
古应舂心想，这件事实在奇怪，悟心并有没用他的枕头，何以会沾染香味？样这想着，不免侧脸去看，一看看出蹊跷来了。雷桂卿的枕头上，有一
长长的青丝，可以断定是悟心的头发，然则她的真用过雷桂卿的枕头？“不对！”雷桂卿突然又喊：“这是不我的枕头，是你的。”他仰起⾝子说：“我记得很清楚，这对鸳鸯枕，你绣的花样的鸳，我是的鸯，在现换过了。”
古应舂恍然大悟，点点头说：“不错，换过了。你道知不道知，是哪个换的？”
“莫非是悟心？”
“不错，定一是她。她有打中觉的习惯；原来睡是的我的枕头，在现换到你那里了。”
“这——”雷桂卿惊喜
集地“这，是这啥意思？”说着将脸伏下去，细嗅枕上的香气。古应舂本来想不“杀风景”见此光景不能不扫他的兴了“‘贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才’，桂卿，”他说：“你要想一想，两样资格，你有一样有没？”
“我不懂你的意思。”
古应舂的意思是说，除非雷桂卿得觉在年轻英俊，或者博学多才这两个条件占有个一，就难望获得悟心的青睐。而悟心一向好恶作剧，他去请杨师爷所吃的苦头，就是悟心对他的轻佻所予的惩罚。如今将留有香泽的枕头换给他，是个一陷阱，也是一种考验；雷桂卿倘或再动绮念，后面就有还苦头吃。
雷桂卿倒菗一口冷气，对悟心的感觉当然受过了；不过那是只片刻之间的事，古应舂所说的话，到底不及他脑中“美目盼兮，巧笑倩兮”的印象来得深刻，以所仍为枕上那种非兰非麝、似有似无的香味，搅得大半夜六神不安。
第二天醒来，已是
光耀眼，看表上是九点钟，比平时起⾝，起码晚了两个钟头；出舱一看，古应舂静静地在看书喝茶。“昨晚上失眠了？”他问。
雷桂卿不好意思地笑一笑，顾而言他地问：“们我 么怎办？”
“你先洗脸。”古应舂说：“悟心一早派人来请们我去吃点心，我在等你。”
雷桂卿有点迟疑，很想不去，但乎似显得心存芥蒂，气量太小；如果去了，又怕己自沉不住气，脸上现出悻悻之⾊，因而不置可否，慢慢地漱洗完了，只见小⽟又来催请了。那就容不得他再多作考虑，相将上岸，到了莲池精舍，仍旧在悟心禅房的中东间坐落，那只小哈叭狗只往雷桂卿⾝上扑，他把它抱了来起，居然不吠不动，乖乖地躺在他怀里。“它倒跟你投缘。”
雷桂卿抬头一看，悟心含笑站在门口；哈叭狗见看主人，从雷桂卿⾝上跳了下来。转⼊悟心怀中，用⾆头去舐主人的脸。
“不要闹！”悟心将狗放了下来“到外面去玩。”狗通人
，响着颈下的小金铃，摇摇摆摆地往外走去，雷桂卿笑道：“这只狗真好玩。”“你
喜，送了给你好不好？”雷桂卿大感意外，不道知她这话是真是假，更不道知她说这话的用意；由于存着戒心之故，就算她是真话，他亦不敢领受这份好意。
“谢谢，谢谢！君子不夺人之所好。”
“我是的真要送你。”
“的真我也不敢领。”雷桂卿说“且而狗也对你有感情了。”
这时点心经已端出来，有甜有咸，颇为丰盛；一直未曾开口的古应舂便说：“悟心，我想赶回去办事，中午的素斋，下次来叨扰。好在吃这顿点心，中饭也可以不必吃了。”
“喔，”悟心道问：“你总还要回来，哪一天？”
这就问到古应舂为难之处了。原来他在来到湖州之前就筹划好了的，在湖州的
涉办得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下来办，以便他能脫⾝赶到海上，安排
接左宗棠出巡。如今照原定计划，应该由雷桂卿在怡和洋行与杨师爷之间任联络之责；可是这一来少不得是还要托悟心居间，他怕雷桂卿绮念未断，与悟心之间发生纠纷，因而不知如何回答。“咦！”悟心道问：“你么怎不开口？”“我在想。”
“么怎到这时候你才来想？”
样这咄咄
人的姿态，使得古应舂有些发窘，只好再想话来搪塞。“这件事很⿇烦，我要跟桂卿回去后以，跟怡和商量后以再说。”
“以我说也不必么这费事。”
“你有什么好办法？”
“依我说，你回去办怡和洋行的禀帖，雷老爷不妨留下来，‘蚕噤’马上要过了，做丝虽忙，说几句话的工夫总有，哪个收了赵宝禄多少定洋，大家算算清楚，说说明⽩，如果要进状子告赵宝禄，里面有杨师爷，外面有雷老爷，事情就好办了。”悟心又说：“是这昨天晚上我跟小⽟商量出来的办法。她有好几家亲戚，我也有几个
人都跟赵宝禄有纠葛；难得们你替怡和来出面，大家是一条线上的。”这个意外的变化，不但古应舂想不到，雷桂卿更感意外，里心有好些话要说，但照理应该由古应舂先表示意见，以所默然等待。
古应舂是完全赞成悟心的办法，但先要说好个一条件“不错，內有杨师爷，外有雷老爷。”他说：“不过，你也不要忘记，中有悟心师太，都要靠你联络。”
“那当然。”
“你么怎联络法？”古应舂说：“雷老爷在这里人生地不
，再遇到那么一条吓坏人的狗，是不生意经。”“不会了。”悟心答说“我险保不会再遇到。”说罢嫣然一笑。
这一笑又让雷桂卿神魂飘
了；不过这一回古应舂却不再担心，他担心是的悟心会出花样，既然她如此保证，且而要靠雷桂卿办事，也不敢再恶作剧。至于雷桂卿这面，经已对他下过警告，倘或执
不悟，那是他己自的事。转念到此，便向雷桂卿笑道：“这一来我也放心了。你虽是不曹植、韩寿，不过做了鲁仲连，反而更吃香了。”悟心不道知他为雷桂卿讲过“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才”这两句诗的典故，便叩问说：“你在打什么哑谜。”“不错，是个哑谜；你要想道知，等我不在的时候，你问他好了。”
悟心这下大致可以猜到了，这个哑谜与她有关。此时当然不必再问，一笑置之。
“们我谈谈正事。”古应舂说“悟心，我准定你的办法，今天吃过中饭，我就回杭州，桂卿一半帮们你的忙，照应他的责任，都在你⾝上。”
“那当然。我庵里不便住，我另外替雷老爷找个好地方借住，定一称心如意。”
刚谈到这里，小⽟来报，说船老大带了个陌生人来觅古应舂。此刻人在大殿上，请去相见。
出去一看，才道知是胡雪岩特遣的急⾜来投信。信上说：左宗棠已自江宁起程，一路视察防务、⽔利，在镇江、常州、苏州都将逗留，大概十天后以，可到海上，在杭州所谈之事，希望古应舂即速理办，可由湖州径赴海上，省事得多。
这一来，计划就要重新安排了，古应舂吩咐来人回船待命：随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。
“左大人出巡到海上，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到海上托洋人去办。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。”
“怡和的禀帖呢？”雷桂卿问：“你在海上办妥了，如不直接寄湖州，乎似比寄到杭州多个一周折来得妥当。”“好！湖州寄到哪里，是——”
古应舂的话犹未完，悟心抢着道说：“寄给杨师爷，请他代呈好了。”
“可是信里说些什么，桂卿不道知啊！”
“杨师爷道知，莫非不能问他？你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你己自也不好意思吧？”
“你说，你说，你要啥，我给你寄了来。”
“敲你个一小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。”“有还呢？”
“就这一样。”
“好了，我道知了。”古应舂对雷桂卿说：“你坐会一，我回船去写了信再来。”
“何必回船上去写？我这里莫非连纸墨砚笔都有没？”说着，悟心抬一抬手，将古应舂带到后轩，是她抄经做功课的所在。
“到海上往东走，回杭州往南走，船你坐了回去。”古应舂向悟心道说；’能不能请你派人打听下一，往海上的船是啥辰光有？”
“每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。”等悟心一走，古应舂向雷桂卿笑道：“是这意外的机缘。悟心乎似有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。”雷桂卿笑笑不作声；不过看得出来，里心 常非⾼兴。“我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可強求。”
“我明⽩，你放心好了。”
胡雪岩替老⺟做过了生⽇，第二天就赶往海上，那是在古应舂回家的第六天。
一到当然先去看七姑
，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事“左大人经已到苏州了，预定后天到海上，小爷叔来得正是时候。”“他来了当然住天后宮。转运局是定一要来的，你看应该么怎接待？”
“左大人算是己自人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。”
“太客气虽不必，让他⾼兴⾼兴是定一要的。”胡雪岩说：“我想挑个⽇子，请他吃饭陪客除了们我 己自官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。”“这要先说好。照道理，请们他 有没不来的道理。”古应舂又说：“放礼炮的事，经已谈妥当了，不过，⽇子不晓得哪一天？”
“何不到道台衙门去问一问？”
古应舂不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是么怎回事？
“‘排单’是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都规定好了，就是们我转运局去要排单，推说有没。”
胡雪岩不由得生气“们他是什么意思呢？”他问：“们我转动局一问也很敬重们他的。明天我倒要去看看邵小村，么怎跟我说的。”
古应舂始而默然，继而低声道说：“小爷叔，你不要动意气。我听到个一说法，不晓得是真是假？据说李合肥经已派人通知邵小村，关照他跟盛杏荪联络，不许左湘
的势力伸到海上。有人在邵小面前献计，说左湘容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”胡雪岩听完，不大在意这话“们他防我也不止今天一天了。”他说：“见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。”
看他这种掉以轻心的态度，古应舂不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，己自私下打了个一主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。由于古应舂的极力活动，时同也由于左宗棠本⾝的威望，海上英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过租界，出派巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，⻩浦江上的各国兵舰，都升起大清朝的⻩龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个海上，都道知左宗棠到海上来了。
行馆设在天后宮，海上道邵友濂率领松江知府及所属各县“庭参”接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在海上的文武员官谒见，然后是邵友濂联合在海上有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在內“恭宴爵相”散席时，经已起更了。
胡雪岩与古应舂当然留在后最“大人今天很累了。”胡雪岩说：“请早早安置，明天再来请安。”
“不、不！”左宗棠摇着手说：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈，不忙走。”
胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。
“陆防、海防争了半天，临到头来，是还由我来办，真是造化弄人。”说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。
这一笑有只胡雪岩明⽩，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见疆新回
，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，⽇本借口琉球难民事件，派军⼊侵湾台，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论；相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他：“赞成陆防，是还海防？”
王文韶反问一句：“你看呢？”
“你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。”
“不错。为政不得罪巨室。”王文韶说：“我为这件事，一直踌躇不决，在现听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的
情，暂时要搁一搁了。”原来王文韶跟李鸿章的关系很深，了为在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏道说：“江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，強有久假不归之势，我师迟一⽇，则俄人进一⽇，事机之急，莫此为甚。”
就为因这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，后最是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办疆新军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，內召⼊军机；不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同意，首先要办是的三件事：一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造“钢面铁甲”兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，时同并举。
哪知在正⼲得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。
“海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；且而经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我在现想先从船坞、炮台这两件事着手。经已派人去邀彭宮保了；我要赶回江宁，就为因他从长江上游巡阅下来，⽇內可到江宁，客临主不在，未免失礼。”左宗棠一口气说到这里，突然叫一声：“雪岩！”“大人有什么吩咐？”
“福克在不在海上？““在。”胡雪岩答说：“他本来要回国了，为因听说大人巡视海上，特为迟一班轮船走。明天定一会来见大人。”“喔，他回德国后以，还来不来？”
“来，来。”
“那好。正好趁他回国之便，们我再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。”
胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而⼊，里手持着个一卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿来起看完，随手便递了给胡雪岩。
接过来一看，是一份密电的译文：“申局探呈左爵相，（享密）沅帅督粤，即明发。”署名是个一“云”字，胡雪岩道知，是徐用仪发来的密电。
这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道：“两广是好地方。曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就为因太苦而定一要求去了。”
左宗棠点点头，沉昑了会一，抬起头来，徐徐道说：“叫曾老九到两广，可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的‘三只手’消除出去。”“是。”胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有
深柢固之势，要清除不容易；但的真办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。“明天我去看制造局，你最好跟我起一去，看看有什么可以改良的地方。”
“是。我明天一早来伺候。”
辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应舂的车案悄悄道说：“老爷，七姐小那里的约会是今天。”
“你倒比我记得还清楚。”古应舂道说：“是是不七姐小特为关照，要你到时候提醒我。”
那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。“七姐小是哪个？”胡雪岩问。
“爱月楼老七。”古应舂答说“刚从苏州来的。”“人长得么怎样？”
“不过大方而已。应酬工夫可是一等。”
“看样子不止于应酬工夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的工夫也是一等。”
“小爷叔看了就道知了。”
转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮⾼喊一声：“后厢房。”即时便有一名娘姨
了出来。古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨揷了満头红花，擦一脸⽩粉，丑且而怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郞，这就是苏州人所说的“隔壁西施”！
“喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七姐小等是等得来。”及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪“喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还清得来哉介？
她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有个一大声喊道：“胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。”胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有么个一湘云老四，只连声答应：“好！好！”
当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应舂道说：“老七，你大概有没见过胡老爷？”
“啥叫见过歇？奴见过格。”说着敛衽见礼，口中道说：“胡老爷，耐发福哉。”
“喔，”胡雪岩道问：“七姐小，们我在哪里见过？”“山塘畹？是大前年年脚边浪格事体哉。格⽇子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴个一局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤里心浪向。”说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。
胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有么这一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在海上便是稔友；特地在虎丘一家局书寓中请客，佛仿是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决是不三个字。
“那时候你不叫爱月楼吧？”
“伊个辰光叫惜芳。”
“怪不得了。”胡雪碉笑笑寒喧：“这几年还好吧？”“为仔好嘞，混到海上滩来格。”爱月楼老七向古应舂瞟了一眼“自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好来起格哉。”
“今朝⽇脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！”
揷嘴是的那鸠盘荼，胡雪岩与古应舂是听惯了这种奉承话，不为以意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即道说：“耐闲话那哼介多介？”说着，又使个眼⾊，让她退了出去。这时果盘经已摆上来了，等胡雪岩与古应舂坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。
“胡老爷是落里一⽇到格介？”
“来是来了两三天了。”古应舂代为回答：“不过今天头一回出来吃花酒。”
“啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。”“早道知 们你是老相好，我昨天就请们我小爷叔来了。”“那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？”
“妙！”胡雪岩笑道：“应舂，我是还头一回听说，你姓半个胡。”
古应舂也笑了，回顾一班小大姐说：“们你 后以就叫我半胡老爷好了。”
“格就呒趣哉！”爱月楼老七接口道说：“吃酒末吃半壶，碰⿇雀末一和还勿和。阿要作孽？”
胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应舂看出他的心思，便即道说：“小爷叔，今天这个客，你来请了吧？”
胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种“让贤”之举；在正考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。
“勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？”
“前厢房？”胡雪岩问“是湘云老四那里。”
既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应舂：“请哪些人？”
“小爷叔想看哪些人。”
是于胡雪岩随口报了四、五个名字，是都青楼中善会凑趣的人物；古应舂下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即道说：“们我来个八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。”赘上名字后以，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。”
巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应舂都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过海上也住在那家客栈，得知古应舂请吃花酒；是这照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。
“好极，好极！”古应舂颇为
，为因这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声⾊场中宴饮，必得要有样这
个一人，席面上才不会冷落。台面铺设好了，名为“双台”实其仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的⽩洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应舂面前道问：“客人可曾齐？”
“还差一位。不过开席吧！”
这时胡雪岩便发话了，为因勾栏虽非官场，但席次也讲⾝分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。
“今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——”
“雪翁，雪翁！”
“⾜下听我完说，如果不在道理上，你再驳我。”胡雪岩挥手拦住他说：“第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应舂以外，其余跟⾜下是都初会，理当客气。”话一完，大家都道说理很通，林茂先便拱拱手道说：“有僭、有僭。”等爱月楼老七安了席，首先落座。
次席当然胡雪岩，其余是都稔友，不分上下，只留了主位给古应舂，等他一坐下，小大姐立即捧上个一黑木盘，內中笔砚以外，便是一叠局票。
“茂翁，你叫哪位？”
“这里我是外行，且而昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！”
“叫湘云老四好了。”胡雪岩说“我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈锋倒相配。”
古应舂略想一想，写了下来，便又道问：“小爷叔你己自呢？”
胡雪岩的相识可是太多了，笑笑道说：“你替我作主好了。”
古应舂点点头说：“我替小爷叔叫两个，个一是好媛老九。个一是——”
“不、不！我想来起。”胡雪岩说：“另外个一叫娇凤老五。”“何必叫她呢？”古应舂皱着眉说。
“你不要管，我找她有事。”
是于一一写好局票，发了出去；首先来是的近在前厢房的湘云老四，小⾜伶仃，扶着十三四岁的个一小大姐的肩膀，进门道问：“落里一位是林老爷？”
“喏、喏！”胡雪指着道说：“就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒”
湘云老四为因胡雪岩有没叫她，里心老大不悦；在现才道知是有意把她推给别人，愈发生气：“谢谢耐！”她说得极快，时同将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。
原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是个一 客嫖，但喜
逛“茶室”为因“八大胡同”的“清昑小班”犹如海上的“长三”而“茶室”则相当于“幺二”前者号称“卖嘴不卖⾝”非花钱花到相当程度，不能为⼊幕之宾；后者则比较⼲脆，哪怕第次一“开盘子”要只条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。为因如此，他举荐湘云老四，为因她在长三中以“
带松”出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之，以所作此安排；但湘云老四未必明⽩其的中委曲，索向她说明了吧。打定主意，自以趁好媛、娇凤未来前以，速办为宜。此因，等湘云老四照例一一敬酒、
代门面话，绕圈子下来后最到次席的胡雪岩时，他便含笑道问：“我转你个一局好不好？”“随便耐！奴是啥人介？⾼兴来，招招手就来；不⾼兴来，一脚踢到仔东洋大海。”
胡雪岩笑一笑，向林茂先道说：“茂翁，对不起，老四跟我了为别人的事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？”
“啊唷唷！”有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的“洋行小鬼”江罗
，学着苏⽩道说：“格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！”大家都道知 是这故意曲解“完璧”取笑湘云老四；她不懂这个典故，但道知是在开的她玩笑，却是看得出来，索
老一老面⽪，学四马路“野
”的口吻，回敬江罗：“不错，阿拉是的的刮刮的清⽔货。‘酱萝卜’，你来啥！”就在満座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语“老四，”他说“我替你做这个媒，你看么怎样？”“奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？”
胡雪岩原来欠了她个一情——有一回答应捧的她场，结果忘掉了；这天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，以所此时开门见山地问：“林老爷要到福建去上任，只怕有没工夫到你那里‘做花头’，你能不能陪陪他。”
“那哼陪法？”
“这还要说吗？”
湘云老四脸一红“呒拨格号规矩格！”她说“传仔出去末，奴落里有还面孔见人介？”
“当然也是不 个一花头都不做，等下翻台去过，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来‘借⼲铺’。你看好不好？”
“借⼲铺”是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思是只客人喝醉了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，到底是⼲是
，是有没人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩便趁机补情“老四，”他说“林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老爷人很慡快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头，算是我送你的。”声⾊场中，向来⻩金能买美人心，湘云老四想一想道说：“胡老爷。耐为朋友，格能
心法子，实头少见笃。不过格是耐胡老爷的想法，你兴俚到看奴不⼊眼呐？我啊弗能桠上去畹。”胡雪岩懂的她意思，是怕万一好呈不成，金镯落空，当即答说：“总归我是心尽到了，要只林老爷今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑镯头，好了，就样这说定了，”话宗，胡雪岩先站来起回席。
其时莺莺燕燕，陆续来到，且而都带了“乌师先生”笙歌嗷嘈，热闹非凡。就在这时候，听得楼下“相帮”⾼喊：“后厢房客人。”
“必是沙一心赶来了。”古应舂连忙起⾝，
出门外，果然就是沙一心。“应舂兄，”沙一心在楼梯口拉住他说：“我的行李经已下长江轮船了，天亮就要上船。为因你说要替我引见一位朋友，以所特为赶了来，不道知是什么朋友？倘或本来是住在海上的，等我半个月后以，从广州回来再见面，好不好。”略停一停，他接着又说：“实不相瞒，我还要回去过瘾。”古应舂考虑了下一 道说：“我要替你引见的这位朋友，就是胡雪岩胡大先生，样这，你进去先见个面，跟大家招呼下一，然后，我替你说明缘故，放你回长发栈，等你从广州回来，如果胡大先生还在海上，们我再畅叙如何？”“这倒行。”
是于古应舂将他引到筵席，一一介绍，其中一大半是初识。这沙一心三十多年纪，丰神俊朗，说一口带川音的京腔，音吐清亮，颇予人好感。胡雪岩很喜
这个新朋友。他是候补同知的班子，以所彼此以官衔相称“胡观察名満天下，今天才能识荆，可见孤陋。不过，到底也拜见了一尊大菩萨，幸何如之。”他举杯道说：“借花献佛。”完说，一饮而尽照一照杯。“不敢，不敢。”胡雪岩声明：“第一回，我不能不⼲。”“胡观察吃花酒是有规矩，向不⼲杯。”江罗
道说：“今天是沙司马的面子。来，来，大家都⼲一杯。”沙一心人本谦和，看面子十⾜，赶紧站来起说：“承各位抬爱，实在不敢当，理当我来奉敬。”说着，己自満斟一杯，⼲了酒不断说地：“谢谢！”这时写局票的木盘又端上来了，古应舂便着看沙一心问：“仍旧是小金铃老三，如何？”
“不，不！应舂兄，我今天豁免了吧！你道知的，我今天的情形不一样。”沙一心又说：“且而偷此片刻之暇，不向胡观察好好讨教一番，虚耗辰光，也太惜可。”
“也好。”古应舂点点头“回头我另作安排。”“我经已有安排了。”胡雪岩接口道说：“等一等们我翻到前厢房，替林太尊、沙司马饯行。”
“不敢当，不敢当。”林茂先、沙一心异口同声说地。
古应舂经已 道知胡雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意；而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让们他能作次一深谈，这下一正好合在起一来办，当即道说：“各位听见了。我代胡大先生作主人。老四，你在现就回去预备吧。”
湘云老四喜孜孜地站起⾝来，先含笑向胡雪岩说：“格末奴先转去，拨台面先端整来起。”接着，提⾼了音声说：“各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！”
“包拉我⾝浪，个一缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？”“耐讲！”
“香个面孔阿好？”
“瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！”说着⽩了江罗
一眼，翩然而去。林茂先久居北方，见惯了亢慡有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏媚柔、妖娆多变的南朝金粉，大为着
。大家都道知，这天的主客是的林沙二人，时同也从古应舂“代作主人”的宣布中，意会到胡雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道如不此刻就翻台去过。“样这吧！”古应舂正好重新安排“一心兄，你就请在这里过瘾，胡大先生陪你谈谈。我先陪大家去过，回头过⾜了瘾再请过来。”道说，站起⾝来；客人为因就在前厢房，倒省了一番穿马褂、点灯笼、出门进门的⿇烦。
爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼；等该走的客人都走了，回⾝向胡雪岩道说：“胡老爷搭沙老爷请过来吧！”
后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜
，已在中间，横置了个一烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡雪岩虽不菗鸦片，却道知菗烟的人向左侧卧，为是的右手在上，动作方便，因而道声“请”；让沙一心躺了下来，己自在烟盘对面相陪。“沙老爷！”爱月楼老七手上持着只一明角烟盒，走来道说：“呒拨啥好个烟膏请耐，有只‘云土’，晓得阿好迁就？”说着，拖张小凳子在
前坐下来。“蛮好、蛮好。七姐小，我己自来，不敢劳动。”“呒拨格号规格畹！”
“老七，”胡雪岩便说：“你就不必客气了，我晓得你打烟也不么怎在行。既然沙老爷么这说，你就让沙老爷己自来。”“格末奴也只好恭敬勿如从命哉。”说着，将烟盒放下，检点了热茶、糖果，又去削了一盘⽔果来，然后道说：“有啥事体末，招呼一声末哉，奴就来浪前头。”
等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，己自拿烟签子在⽔晶“太⾕打”上始开打烟泡了，右手烟签、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法⼲净利落，不会一打成个一“⻩、⾼、松”三字俱全的大烟光，装在斗门上，又转过来、转去过，一面烘、一面捏，装好了用热烟签在烟泡中间打个到底的眼子，然后抛过来将烟
伸向胡雪岩。“请，请。”胡雪岩急忙摇手“我有没享‘福寿膏’的福气。”
听此一说，沙一心便不再客套，对准了火“沙、沙、沙“地一口气菗完，拿起烫手的山茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了下一，才从鼻孔中噴出淡⽩⾊的烟雾来。
这一筒烟下去，沙一心才有谈话的精神——实在是兴致。
谈起胡雪岩很
的个一人——为人骂作“汉奷”的龚孝拱。此人是道光年间大名士龚定庵的儿子。龚家是杭州世家，龚定庵的⽗祖是都显宦，他本人才气纵横，做得极好的诗，而又不仅辞章；幼年受他外祖⽗金坛段⽟裁之教，于“小学”——文字之学，亦有极深的造诣；但中举后以，会试不利，几番落第。原来宣宗的资质
情，很象明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做个英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明，信任的宰相曹振镛，是个妨贤妨能、瞒上期下的庸才，专门劝宣宗吹⽑求疵，察察为明，以所政风文风，两皆不振；试卷的中文章好坏在其次，最要紧是的格式不能错，错了就是违犯“功令”文章再好，亦遭摒弃。龚定庵几次名落孙山，是都为此。好不容易会试中了，大家都说他必点“翰林院庶吉士”哪知殿试卷子为因书法不佳，不与翰林之选。龚定庵牢
満腹，无可发怈，叫他的姨太太、丫头都用“大卷子”练书法，真有写得“黑、大、光、圆”四字俱全，极好的“馆阁体”的，每每向人夸耀，说“此举如能赴试，必点翰林”其时有个満洲才女，叫“西林太清舂”做的词与纳兰德齐名。她是贝勒奕绘的侧福晋，住宅在京城西南角的太平湖，就是来后的醇王府，也就是光绪皇帝出生的“潜邸”龚定庵为因在宗人府当差，又为因深通文字音韵之学，会说満州话及蒙古话，以所不但了为“回公事”经常出⼊亲贵府邸，且而亦颇得若⼲亲贵的赏识。奕绘人很开通，不噤西林太清与朝贵名士唱和，龚定庵就是与西林太清舂诗笺往还最密的个一人。龚定庵为因科名晚，到了四十多岁，还是只 个一“司官”前程有限，俸禄微薄，便动了解官之念，那里江淮的盐商还很阔，而盐商又多喜附庸风雅，象龚定庵样这名动公卿的人“打秋风”亦可以过很舒服的⽇子。主意定一，毅然而行，不道京城里已起了谣言，说他解官是迫不得已，为因与西林太清舂之间，有一段不可告人的秘密，倘不辞官出京，便有不测之祸；不幸是的，辞官不久，就了个一书院的山长，一夕暴毙，实在是中风，而传说他是被毒死的。
龚孝拱是龚定庵的长子，名字别号甚多，晚年自号“半伦”据说他己自 为以君臣、⽗子、夫妇、兄弟、朋友这五伦之中，无一可取，不过有个一爱妾，勉強好说尚存“半伦”由这个别号，可以想见是个狂士。
龚孝拱天资甚⾼，由于遗传及家学，亦精通満洲、蒙古文字，比他⽗亲更胜一筹是的，还会英文。咸丰年间，龚孝拱住在海上，由个一姓曾的广东人介绍，得识英国公使威妥玛；英法联军之役，威妥玛北上，带了龚考拱治文书、备顾问。及至英法联军破京城，火烧圆明园，传说是龚孝拱领的头，且而趁火打劫，盗取了一批珍宝，在海上租界上作富公，挥霍无度，穷困而死，这就是他为人骂作“汉奷”的由来。“是这冤枉他的。”胡雪岩答说：“我同他很
。狂是的有，不过还不致于做汉奷。”“说得是。此人很惜可！”沙一心说：“在现讲究洋务，真正能够摸透洋人
情的并不多，龚孝拱是其中之一；他如果是不自暴自弃，在在现可以替那班有心学洋人长处，或者真想做一番事业的督抚，帮许多忙。”“那末照一翁看，当今督抚之中，哪几位是真想做一番事业的？”胡雪岩随口问说。 Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ