螺蛳太太经已上
了，丫头红儿来报，中门上传话进来，说旱康的档手谢云青求见。“这时候？”螺蛳太大的心蓦地里往下一落，莫非胡雪岩得了急病？她不敢再想下去了。
“太太！”红儿催问：“是是不叫他明天早上来？”
“不，”螺蛳太太说：“问问他，有什么事？”
“只说海上有电报来。”
“到底什么事呢？去问他。”螺蛳太太转念，是不急事，不会此刻求见，既是急事，就不能耽误工夫，当即改口：“开中门，请谢先生进来。”她又加了一句：“不要惊动了老太太。”
红儿一走，别的丫头服侍螺蛳太太起
，穿着整齐，由丫头簇拥着下了楼。她也学会了矫情镇物的功夫，里心着急，脚步却依旧稳重，走路时裙幅几乎不动——会看相的都说的她“走相”主贵，她本人亦颇矜持，以所 么怎样也不肯
了脚步。那谢云青礼数一向周到，望见螺蛳太太的影子，老远就垂手肃立，眼观鼻、鼻观心地等候着，直到一阵香风飘来，闻出是螺蛳太太所用的外国香⽔，方始抬头作揖，口中道说：“样这子夜深来打扰，实在过意不去。”
“请坐。”螺蛳太太左右看了下一，向站在门口的丫头发话：“们你越来越有没规矩了，客人来了，也不倒茶。”
“不必客气，不必客气。我接得个一消息，很有关系，不敢来告诉四太太。”
“喔，请坐了谈。”说着，她摆一摆手，己自先在上首坐了下来。
“是样这的。”谢云青斜欠着⾝子落座，音声却有些发抖了“刚刚接到电报，海上挤兑，下半天三点钟上排门了。”
螺蛳太太心头一震“有没弄错吧！”她问。
“不会弄错的。”谢云青又说：“电报上又说：宓本常人面不见，据说是到宁波去了。”
“那么，电报是哪个打来的呢？”
“古先生。”
古应舂打来的电报，决不会错。螺蛳太太表面镇静，里心
得头绪都握不住，好会一儿才问：“大先生呢？”“大先生想来是在路上。”
“么怎会有这种事？”螺蛳太太自语似说地：“宓本常样这子能⼲的人，么怎会撑不住，弄成这种局面？”
谢云青无为以答，只
着手说：“事情很⿇烦，想都想不到的。”螺蛳太太蓦地打了个寒噤，力持平静地问：“京北不晓得么怎样？”
“天津当然也有消息了，京北要晚一天才晓得。”谢云青说：“牵一发而动全⾝，明天这个关，只怕很难过。”
螺蛳太太陡觉双肩有股无可比拟的大巨庒力，何止千斤之重！她想摆脫这股庒力，但却不敢，为因这副无形的中千斤重担，如果她挑不来起，会伤及全家，而要想挑来起，且不说力有未胜，只一动念，便已气馁，可是紧接着便是伤及全家，特别是伤及胡雪岩的警惕，因而有只咬紧牙关，全力撑持着。
“大先生在路上。”她说：“老太太不敢惊动，另外一位太太是拿不出主意的，谢先生，你有什么好主意？”
谢云青原是来讨主意的，听得这话，有只苦笑，他倒是有个主意，却不敢说出来。沉默了会一，依旧是螺蛳太太开口。
“谢先生，照你看，明天定一会挤兑？”
“是的。”
“大概要多少银子才能应付？”
“这很难说。”谢云青说：“⾩康开出去的票子，光是我这里就有一百四十多万，存款就更加多了。”
“那么钱庄里现银有多少呢？”
“四十万上下。”
螺蛳太太考虑又考虑之后说：“有四十万现银，我想撑一两天总撑得住，那时候大先生经已回来了。”
谢云青心想，照此光景，就胡雪岩回来了，也不见得有办法，否则海上的⾩康何至于“上排门”不过这话不便直说，他只道问：“万一撑不住呢？”这话如能答得圆満，
本就不必谢云青⻩夜求见女东家。“谢先生，”螺蛳太太反道问：“你说，万一撑不住会么怎样？”
“会出事，会伤人。”谢云青说：“譬如说，早来的、手长的，先把现银提走了，来后的一落空，四太太你倒设⾝处地想一想，里心火不火？”
是这个不必回答的疑问，螺蛳太太只说：“请你说下去。”
“做事情最怕犯众怒，一犯众怒，官府都弹庒不住，钱庄打得粉碎不说，只怕还会到府上来吵，吵成什么样子，就难说了。”
螺蛳太太悚然而惊，勉強定定一心，从头细想了一遍说：“犯众怒是为因 的有人有，的有人有没，不公平了！索
大家都有没，倒也是一种公平，谢先生，你想呢？”“四太太，”谢云青平静说地：“你想通了。”
“好！”螺蛳太太得觉这副千斤重担，眼前算是挑得来起了“明天不开门，不过要对客户有个
代。”“当然，只说暂时歇业，请客户不必惊慌。”
“意思是这个意思，话总要说得婉转。”
“我明⽩。”谢云青又说：“听说四太太同德藩台的內眷常有往来的？”德藩台是指浙江藩司德馨，字晓峰，此人在旗，与胡雪岩的
情很深，以所两家內眷，常有往还。螺蛳太太跟德馨的个一宠妾且是“拜把子”的姐妹。“不错。”螺蛳太太问：“么怎样？”
“明天一早，请四太太到藩台衙门去一趟，最好能见着德藩台，当面托一托他，有官府出面来维持，就比较容易过关了。”
“好的，我去。”螺蛳太太问：“有还什么应该想到，马上要做的？”一直萦绕在螺蛳太太心头的个一难题是，样这 个一从来有没想到过的大变化，要不要跟大太太说？
胡家中门以內是“一国三公”的局面，凡事名义上是老太太主持，好比慈禧太后的“垂帘听政”大太太佛仿恭亲王，螺蛳太太就象前两年去世的沈桂芬。曾经有个姓吴的翰林，写过一首诗，题目叫做《小姑叹》，将由山西巡抚內调⼊军机的沈桂芬，比做归宁的小姑，深得⺟
，以致当家的媳妇，大权旁落，一切家务都由小姑秉承⺟命而行。如果说天下是満洲人的天下，作为満人的沈桂芬，确似归宁或者居娟的姑
，越耝代庖在娘家主持家务。胡家的情形最相象的一点是，老太太喜
螺蛳太太，就象慈禧太后宠信沈桂芬那样，每天“上朝”——一早在胡老太太那里商量这天有什么要紧的事要办，通常是都螺蛳太太先提出来，胡老太太认可，或者胡老太太问到，螺蛳太太提出意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡老太太着看大太太问一句：“你看呢？”有时至甚连这句话都不问。但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，样这做并是不希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担责任。
不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如果道知了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，己自单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，己自先不能
，外面谣言満天飞都还不要紧，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。“太太！”
螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，
一惺松的倦眼，顿时面露惊讶之⾊。“太太有没睡过？”
“嗯！”螺蛳太太说：“倒杯茶我喝。”
阿云去倒了茶，一面递，一面说：“红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太”
“不要多问。”螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊说地：“五点钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天‘大冰太太’来吃第十三只
，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神么怎够？”杭州的官宦人家称媒人为“大冰老爷”女媒便是“大冰太太”作媒叫做“吃十三只半
”为因按照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀款待，而笑媒人贪嘴，花轿出发前以，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只，因而谓之为“吃十三只半”这天是胡三姐小的媒人来谈后最的细节，下一趟来，便是十一月初五花轿到门之前，吃半只的时候了。螺蛳太太有没接的她话，只叹口气说：“三姐小也命苦。”紧接着又说：“你到梦香楼去看看，那边太太醒了有没？如果醒了，说我要去看她。”
“此刻？”
“当然是此刻。”螺蛳太太有些发怒“你今天早上么怎了？话都听不清楚！”
阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，以所直到螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
“梦香楼太太正好醒了，叫我到
前问：啥事情？我说：不清楚。她问：是是不急事？我说：这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。”螺蛳太太虽知大太太的
情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，只好呗口气将阿兰唤了进来说：“你回去跟太太说，定一要当面谈，我马上去看她。”起一到了梦香楼，大太太经已起
，在正昅一天五次的第次一⽔烟。“你倒真早！”她说“且而打扮好了。”“我夜一 有没睡。”
大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼道问：“为啥？”
螺蛳太太不即回答，回头看了看说：“阿兰，们你都下楼去，不叫不要上来。”
阿兰愣了下一，将在屋子里收拾
铺里⾐服的三个丫头都带了出动，顺手关上房门。螺蛳太太却直到楼梯上有没声响了，方始开口：“谢云青半夜里上门要看我。他收到海上的电报，⾩康‘上排门了’。”
大太太一时有没听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未转完，蓦地省悟“你说⾩康倒了？”她问。
“下半天的事，在现宓本常人面不见。”
“老爷呢？”
“在路上。”
“那定一是有没倒前以走的。有他在，不会倒。”大太太说了这一句，重又吹燃纸媒“呼噜噜、呼噜噜”地，⽔烟昅个不停。
螺蛳太太里心奇怪，想不到她真沉得住气，看来起倒是应该跟她讨主意了“太太，”她问：“谢云青来问，明天要不要卸排门？”说到这里，她停下来等候大太太的反应。
有“上排门”这句话在先“卸排门”当然就是开门做生意的意思，大太太反问一句：“是是不怕一卸排门就上不上了？”
“当然。”
“那么你看呢？”
“我看与其让人家
倒，还如不
己自倒。是不，是不！”螺蛳太太急忙更正：“暂停营业，等老爷回来再说。”“也只好样这子。老爷不晓得啥辰光到？”
“算来起明天下半天总可以到了。”
“到底是明天，是还今天？”
“喔，我说错了，应该是今天。”
“今天！”大太太惋惜说地：“就差今天这一天。”的她意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却有没 样这的信心。到底是结发夫
，对丈夫样这信任得过，可是有没用！她里心在说：要应付难关，只怕你还差得远。样这转着念头，不由得又起了争強好胜之心，也恢复了她平时处享有决断的样子“太太，”她首先声明：“这副担子在现是们我两个人来挑，有啥事情，们我商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。”
“我明⽩。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。”
照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。
当然此刻应该尊重的她地位，以所仍是商量的语气。
“我想，这个消息第个一要瞒紧老太太。等下一找內外男女总管来
代，是你说，是还我说？”“你说好了。”
“说是我说，太太也要在场。”
“我会到，”
“今天中午请大冰太太。”螺蛳太太又说“老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太个一人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。”
“是去看们他二姨太？”
“不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。”螺蛳太太提醒她说：“老太太或者会问。”
“问来起 么怎说？”
“德藩台的大姐小，是不‘选秀女’要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。
“噢！我晓得了。”
螺蛳太太站起⾝来说：“太太请换⾐服吧！我去把们他叫拢来。”
“叫扰来”是的胡家的七个管家四男三女，要紧是的三个女管家，为因男管家除非特别情形，不⼊中门，不怕们他会怈漏消息。
见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为“公所”男女总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要
代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却是还头一遭。此因，每个一人都有一种有没来由的恐惧，且而十一月的天气，冷汛初临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，个一个牙齿都在抖战。两行宮灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到们她 里手，随即又由小丫头里手接过金⽔烟袋始开装烟。
“不要！”螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。
“你说吧！”
是于螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的音声说：“今天初二，大后天就是三姐小的好⽇子，大家多辛苦，一切照常。”“多辛苦”是应该的“一切照常”的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽⽑病的老何妈，顿觉喉头发庠，大咳特咳。
大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深，毫无温⾊“阿云，”她说：“你倒杯热茶给老何妈。”
用不她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声道问：“要不要搀你老人家到别处去息一息？”
“马上就会好的。”螺蛳太太听见了，样这阻止，又问咳已止住的老何妈：“你的膏滋药吃了有没？”
“还有没。”老何妈赔笑道说：“三姐小的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还有没去配呢！”
“你是不忙，是懒。”螺蛳太太喊一声：“阿⾼！”
“在。”
“你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。”
阿⾼是专管“外场”形同采办的个一主管，当下答一声：“是。”
等老何妈道过谢，螺蛳太太又说：“们你 是都胡家的老人，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。”
这种“恩典”是常的有，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，但却不免困惑，样这冷的黎明时分把大家“叫拢来”是只 了为说这几句话？当然是不！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原的有那种大祸临头的感觉，倒是减轻了好些。
再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑“为啥说一切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以样这子说，为因昨天海上打来个一电报，市面不好，⾩康要停两天”
说到这里，她特为停下来，留意大家的反应——反应不一，的有无动于中，不道知是有没听懂，是还
本不了解这件事是如何不得了，的有却是脸⾊如死，显然认为败落经已
始开了，的有比较沉着，脸⾊肃穆地等待着下文，有只
个一人，就是跑“外场”管采办的阿⾼，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个不定，螺蛳太太记在里心了。“昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，⽑病出在青⻩不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。们你大家是都跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是是不？”
“是。”福生代表大家回答：“老爷一生不晓得经过多少大风大浪，这一回也难不倒他的。”
“就是当口赶得不好！”螺蛳太太接口道：“如今好比只一大船，船老大正好在对岸，们我要把这只船撑去过，把他接到船上，由他来掌舵，这只船定一可以稳下来，照样往前走。在现算是我同太太在掌舵，撑到对岸这一点把握有还，不过大家要帮太大的忙。”
“请两位太太吩咐。”仍然是由福生接话。
“有话老古话，叫做‘同舟共济’，一条船上不管多少人，
命有只一条，要死大家死，要活大家活，这一层大家要明⽩。”“是。”有几个人同声答应。
“遇到风浪，最怕己自人先
，个一要往东、个一要往西，个一要回头、个一要照样向前，意见一多会，一就要翻船。以所大家定一要稳下来。”螺蛳太太略停一停问说：“哪个如果得觉船撑不到对岸，想游⽔回来，上岸逃生的尽管说。”当然不会有人，沉默了会一，福生道说：“请螺蛳太太说下去。”
“既然大家愿意同船合命，就定一要想到，害人就是害己。我有几句话，大家听好，第一，不准在各楼各厅，尤其是老太太那里去谈这件事。”
“是！”
“第二，俗语说的‘来说是非者，便是是非人’，们你 己自先不要到处去
说，如果有人来打听这件事，要看对方的情形，不相⼲的人，回答他一句：‘不晓得。’倘或情分深，也是关心们我胡家的，不妨诚诚恳恳安慰们他几句，市面上一时风嘲，不要紧的。”看大家纷纷点头或者颇能领悟的表情，螺蛳太太比较放心了，接着宣布第三件事。
第三件事仍旧是用一句俗语开头：“俗语说‘树大招风’，大家平时难免有得罪了人的地方，以所⾩康不下排门，定一会有人⾼兴，或者乘此机会出点什么花样。‘见怪不怪，其怪自败’，听见有人在说闲话，不必理们他，倘或发现有人出花样，悄悄儿来告诉我，要只查实了确有其事，来通风报信的人，我私下有重赏。”说到这里，螺蛳太太回头叫一声：“阿云！”
“在这里。”阿云从她⾝后转到她⾝旁。
“不管是哪个一，如果到中门上说要见我，都由你去接头，有啥话你直接来告诉我，如果怈漏了，唯你是问，你听明⽩了有没。”
不但阿云听明⽩了，所的有人亦都里心有数，要只告密就有重赏，不过定一要跟螺蛳太太的心腹阿云接头，不但不会怈漏机密，且而话亦定一能够不折不扣地转达。
“太太有有没什么话
代？”螺蛳太太转脸问说。大太太点点头，昅完一袋⽔烟，拿手绢抹一抹口说：“这里就数福生经的事多，长⽑造反前以，福生就在老爷⾝边了，三起三落的情形都在他眼里。福生，你倒说说看，老爷是怎样子来起的？”
“老爷，”福生咳嗽一声，清一清喉咙说：“老爷顶厉害是的，从不肯认输，有两回大家看他输定了，哪晓得老爷象下棋，早就有人马埋伏在那里，‘死棋肚子里出仙着’。这一回，老爷定一也有棋在那里，不过们我不晓得，等老爷一回来就好了。”
“们你都听见了。”大太太说：“三姐小的好⽇子马上到了，大家仍旧⾼⾼兴兴办喜事，‘天塌下来有长人顶’，们你只当有没这桩事情好了。”
未到中午，好象杭州城里都已道知⾩康钱庄“出⽑病了”！“卖朝报”的人也很不少——奔走相告，杭州人谓之“卖朝报”
固然有是的 为因 是这从太平天国失败以来，从未有过的大新闻，但更多的人是由于利害相关，胡雪岩的事业太多了，跟他直接间接发生关系的人，不道知多少，最着急是的公济典总管唐子韶的姨太太月如，原来先是有胡家周围的人，以胡家为目标在做生意，螺蛳太太很不赞成，但胡雪岩认为“肥⽔不落外人田”且而做生意是个人自由，无可厚非。样这久而久之，成了一种风气，月如见猎心喜，也做过一回生意，那是胡老太太做生⽇，大排筵席，杭州厨子这一行中有名的几乎一网打尽，月如跟个一孙厨合作，包了一天，赚了四百多两银子，常非得意。这回胡三姐小出阁，喜筵分五处来开，除了头等客人，由胡家的厨子，自行备办以外，其余四处都找人承办。阿⾼跟唐子韶走得很近，月如当然相
，托他设法包了一处，午晚两场，一共要开一百二十桌，仍旧跟孙厨合作，个一出力，个一垫本，如今⾩康一出⽑病，胡三姐小的喜事，不会再有那么大的排场了。月如家住公济典后面，公济典跟⾩康只隔几间门面，以所⾩康不卸排门，挤兑的人陆续而来，⾼声叫骂的喧嚣情形，月如听得很清楚，在正心惊⾁跳，想打发人去找孙厨夹商量时，哪”知孙厨亦已得到消息，赶了来了。
“你的海货发了有没？”
“昨天就泡在⽔里去发了，”孙厨答说：“不然么怎来得及。”
“好！这一来鱼翅、海参都只好己自吃了。”
“么怎三姐小的喜事改⽇子了？”
“就不改，排场也不会么怎大了！”月如又说：“就算排场照常，钱还不道知收得到，收下到呢？”
孙厨一听愣住了“那一来，我请了二十个司务，么怎
代？”他哭丧着脸说。月如一听有气，但不能不忍，为因原是讲好了，垫本归她，二十名司务的工钱，原要她来负责，不能怪孙厨着急。
“唐姨太，”孙厨问说：“你的消息总比们我灵吧，有有没听说胡大先生这回是为啥出⽑病？”
“我哪里晓得？我还在梳头，听见外面人声，先象苍蝇‘嗡嗡嗡’地飞，来后象嘲⽔‘哗哗哗’流，叫丫头出动一打听，才晓得⾩康开门以来，第一回不卸排门做生意。到来后连公济典都有人去闹了。”月如又问：“你在外头听见啥？”
“外头都说，这回胡大先生倒掉，恐怕爬不来起了！爬得⾼，掉得重，财神跌
，元宝満地滚，还是不小鬼来捡个⼲净。等爬来起
经已两手空空，变成‘⾚脚财神’。”光是谓之“⾚脚”财神连双鞋都有没了，凄凉可知。月如叹口气说：“真不晓是啥道理，会弄成这个样子？”
“从前是靠左大人，在现左大人不吃香了，直隶总督李中堂当道，有人说，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只会
一脚，不会拉一把。”“这些我也不大懂。”月如把话拉回来“谈们我 己自的事，我是怕出了这桩没兴的事，胡家的喜事，马马虎虎，退了们我的酒席。”
“的真退了们我的酒席，倒好了，就怕喜事照办，酒席照开，钱收不到。”
“这，”月如不为以然“你也太小看胡大先生了，就算财神跌倒，难道还会少了们我的酒席钱！”
“不错！他不会少，就怕你不好意思去要。”孙厨道说：“唐姨太你想，那时候
成什么样子，你就好意思去要，也不晓得同哪个接头。”一听这话，月如好半晌作声不得，后最问说：“那么，你说，们我 在现 么怎办？”
“在现，”孙厨咽了口唾沫，很吃力说地：“第一要弄清楚，喜事是是不照常？”
“我想定一照常。胡大先生的脾气我晓得的。”
“喜事照常，酒席是是不照开？”
“那还用得着说。”
“不！是还要说一句，哪个说，跟哪个算帐，唐姨太，我看你要赶紧去寻⾼二爷，说个清楚。”
“⾼二爷”是指阿⾼。这提醒了月如，阿⾼虽未见得找得到，但不妨到“府里”去打听打听消息。
月如近年来难得进府。原因很多，最主要是的怕见旧⽇伙伴，原是烧火丫头，不道“飞上枝头作凤凰”难免遭人妒嫉，的有叫她“唐姨太”的有叫她“唐师⺟”总如不听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻后以，她最怕听的一句话就是：“老爷这两天有有没到你那里吃饭？”
这天情势所
，只好硬着头⽪去走一趟，由大厨房后门进府，旁边一间敞厅，是各房仆妇丫头到大厨房来提开⽔、聚会之地，这天长条桌上摆着两个大箩筐，十几个丫头用裁好的红纸在包“桂花糖”——杭州大小人家嫁娶都要讨“桂花糖”吃，⽩糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的浆汁染⾊，用小模子制成各种花样，每粒拇指大小，玲珑精致，又好吃、又好玩，是孩子们的恩物。胡三姐小出阁，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，这天早晨刚刚送到，找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的丫头阿菊，与月如一向
好，便往里缩了下一，拍拍长条桌说：“正好来帮忙。”月如便挨着她坐了下来，先抬眼看一看，
识的几个都用眼⾊默然地打了招呼，平时顶爱讲话的两个，这天亦不开口，各人脸上，当然亦不会有什么笑容。见此光景，月如亦就不敢⾼声说话了“三姐小的喜事，会不会改⽇子？”她先问她最关心的一件事。
“你不看仍旧在包桂花糖？”阿菊低声答说：“今朝天朦朦亮，大太太、螺蛳太太在‘公所’
代，一切照常。”“么怎会出这种事？”月如问说：“三姐小 么怎样？有有没哭？”
“哭？为啥？跟三姐小啥相⼲？”
“大喜⽇子，遇到这种事，里心总难过的。”
“难过归难过，要做新娘子，哪里有哭的道理？不过，”阿菊道说：“笑是笑不出来的！”
“你看，阿菊，”月如将音声庒得极低“要紧不要紧？”
“什么要紧不要紧？”
“我是说会不会”
“会不会倒下来是是不？”阿菊摇头摇“恐怕难说。”
“会倒？”月如吃惊地问：“的真？”
“你不要样这子！”阿菊⽩了她一眼“螺蛳太太最恨人家大惊小怪。”
月如也自知失态，改用平静的音声说：“你从哪里看出来的，说不定会倒？”
“人心太坏！”
话中大有文章，值得打听，但是来不及开口，月如家的个一老妈子赶了来通知，唐子韶要她赶紧回家。
“那几张当票呢？”唐子韶问。
月如开了首饰箱，取出一叠当票，唐子韶一张一张细看。月如虽也认得几个字，但当票上那笔“鬼画符”的草书，只字不识，看他捡出三张摆在一边，便即问说：“是些啥东西？”
原来唐子韶在公济典舞弊的手法，无所用不其极，除了在満当货上动手脚以外，另外一种是看満当的⽇期已到，原主未赎，而当头珍贵，开单子送进府里“十二楼”的中姨太太，或许看中了要留下来，便以“挂失”为名，另开一张当票。此外有还原主出卖，或者来路不明，譬如“扒几手”扒来，至甚小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都
给月如保管，看情形取赎。这捡出来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽花，极大极纯的一块波斯祖⺟绿，时价值两千银子，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百两，却当不得六百银子，为因回炉要去掉“火耗”又说它成⾊不⾜，再扣去利息，七折八扣下来，六百两银子减掉一半，只当三百两，可是照样打么这一副，起码要一千银子。
第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，光是金刚钻就值八千两银子，只当得二千两，是从个一小⽑贼那里花八两银子买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐子韶亲自接待，说一声：“实在很对不起，经已有人来赎走了。”拿出当票来看，原主都说“不错”但问到是什么人来赎的？又是一声：“实在对不起，不晓得。”天下十八省的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂头丧气去回复主人。
“这三张票子赶紧料理。”唐子韶说“⾩康存了许多公款，从钱塘、仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎出来，⽩⽩葬送在里面。”
“⾩康倒了，跟公济典有啥关系？”
“亏你问得出这种话！要只是胡大先生的产业都可以封。”完说，唐子韶匆匆忙忙地去了。
月如送他到门口，顺便看看热闹。她家住在后街，来往的人不多，但前面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝道之声，凝神静听，果然不错，月如想起刚才唐子韶说过的话，不由得一惊，莫非宮府的真来封⾩康钱庄与公济典了？
的她猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，是不来封⾩康的门，而是劝⾩康开门营业。
原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕的大池，隐蔵着藩库的⽔门，池中所养的大鼋，杭州人称之为“癫头鼋”便是用来看守藩库⽔门的，这些传说，虽难查证，但“藩司前看癞头鼋”是杭州城里市井的中一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过，看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何感觉，这天却乎似 得觉那些闲人指指点点，都在说她：“喏，那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒，变成⾚脚，螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。”
样这胡思
想着，她里心酸酸的，突然得觉眼眶发热，赶紧拭去眼泪，強自把心定下来，己自对己自说：不要紧的！无论如何己自不可先摆出着急的样子。是于她将平⽇来了后以的情形回忆了下一，警惕着一切如常，不能有甚异样的态度。
由于她那乘轿子格外华丽，更由于她平时出手大方，以所未进侧门前以，不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差
了出来，敞开双扉，容的她轿子沿着正厅西面的雨道，在花园⼊口处下轿。德藩台的宠妾，名叫莲珠，在家行二，们她是换帖姐妹，莲珠比螺狮太太大一岁，以所称之为二姐，莲珠唤她四妹，出来
接时，象平时一样，彼此叫应了略作寒暄，但一进屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。“四妹，”她执着螺蛳太太的手，満腹疑惑地问：“是么怎回事？一早听人说，⾩康不开门，我说有没的事。刚刚们我老爷进来，我问来起才道知 海上的⾩康倒了，这里挤満了人，怕要出事。们我老爷是只叹气，我也着急，到底要紧不要紧？”
这一番话说得螺蛳太太里心七上八下，己自 得觉脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却么怎样也办不到了。
“么怎不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。”螺蛳太太慢条斯里说地：“怪只怪们我老爷在路上，海上、杭州两不接头。我个一女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。”
“以们我两家的
情，说不上个一求字。”莲珠唤来个一丫头说：“你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。”阿福是德馨的贴⾝跟班，接到中门上传来的消息，便借装⽔烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句：“姨太太请。”
德馨有好几个妾，但不加区别仅称“姨太太”便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？定一是胡家的事。样这想着，便对在正会见的个一候补道说：“你老哥谈的这件案子，兄弟还不分十清楚，等我查过了再商量吧！”
接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便⾼唱一声：“送客！”将那候补道硬生生地撵走了。
看“手本”有还四客要接见，三个是候补知县。个一是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说：“这两位，今天没工夫了。”
阿福取手本来一看，其中个一姓刘，送过很大的个一门包，便即道说：“这位刘大老爷是姨太太
代过的。”“
代什么？”“刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太
代。老爷定一要派。”“既然定一要派，就不必见了。”
“那么，么怎样回他？”
“叫他在家听信好了。”
“是。”
“这一位，”德馨拿起另一份手本，沉昑了下一，用快刀斩
⿇的手法，连海宁州知州的手本，起一往外一推：“说我人不舒服，都请们他明天再来。”完说，起⾝由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起⾝，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的
情很厚，私底下管他叫“胡大哥”对螺蛳太太便叫“罗四姐”他一开口便问：“罗四姐，雪岩什么时候回来？”
“今天下半天。”
“唉！”他顿一顿⾜说：“就差么这一天工夫。”
意思是胡雪岩要只昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不道知他能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。
患难之际，格外容易感受他人的好意，是于螺蛳太太再次一裣衽行礼，噙着泪光道说：“藩台样这照应们我胡家，上上下下都感
的。”“罗四姐，你别么这说，如今事情出来了，我还不道知使得上力，使不上力呢？”
“有什么使得上，使不上？”莲珠接口道说：“要只你拿出力量来，总归有用的，”
“我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。”德馨又说：“饭后我亲自去看看，我想不开门总是不一回事。不过，事也难说，总而言之，定一要想个妥当办法出来。”
有后最一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说：“四妹，今天你事情多，我不留你了。”说着，送客出来，到了廊上悄悄道说：“我会钉住老头子，要只他肯到⾩康，到底是藩台，总能庒得下去的。”
“是的。二姐，我在现象‘没脚蟹’一样，全靠你替我作主。”螺蛳太太又放低了音声说“上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，明后天送过来。”
“不必，不必，你在现何必还为这种事
心？喔，”莲珠突然想起“喜事呢？”“只好照常，不然外头的谣言更多了。”螺蛳太太又说：“人，势利的多，只怕的有客人不会来了。”
“我当然要来的。”
“当然，当然。”螺蛳太太怕她误会，急忙道说：“们我是己自人。且不说还有没倒下来，就穷得没饭吃了，二姐是还一样会来的。”
“正是这话。”莲珠叮嘱“胡大先生一回来，们你就送个信来。”
“他一回来，定一首先来看藩台。”
“对！哪怕晚上也不要紧。”
“我晓得。”螺蛳太太又说：“我看珠花穿好了有没，穿好了叫他带来，二姐好戴。”
回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说“叫人另外穿一副”是故意样这说的，螺蛳太太的珠花有好几副，挑一副最莹⽩的，另外配只一金镶⽟的翠镯，立即叫人送了给莲珠。
这份礼真是送在刀口上，原来德馨在旗员中虽有能吏之称，但出⾝纨垮，最好声⾊，听说胡家办喜事，来了两个“⽔路班子”——通都大邑的戏班，是都男角，坤角另成一班，称为“髦儿戏”惟有“⽔路班子”男女合演，其中有一班叫“福和”当家的小旦叫灵芝草，⾊艺双全，德馨听幕友谈过这个坤伶，久思一见，如今到了杭州，岂肯错过机会，已派亲信家人去找班主，看哪一天能把灵芝草接了来，听她清唱。
也就是螺蛳太太辞去不久，德馨在正菗鸦片过痛时，亲信家人来回复，福和班主，听说藩台“传差”不敢怠慢，这天下午就会把灵芝草送来，德馨常非⾼兴，变更计划，对于处理⾩康挤兑这件事，另外作了安排。
就这时莲珠到了签押房，她是收到了螺蛳太太的一份重礼对⾩康的事格外关切，特意来探问究竟。德馨答说：“我经已派人去请吴知府了，等他来了，我会切切实实关照他。”
“关照他什么？”
“关照他亲自去弹庒。”
“那么，”莲珠道问：“你呢？你不去了？”
“有吴知府个一人就行。”
“你有把握，定一能料理得下来？”
“这种事谁有把握。”德馨答说：“就是我也有没。”
“你是为因 有没把握才不去的？”
“是不。”
“是为什么？”
“我懒得动。”
“老头子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急难，弄得不好会倾家
产，你竟说懒得动，连去看一看都不肯。这叫什么朋友？莫非你忘记了，放藩台之前，皇太后召见，如果是不胡雪岩借你一万银子，你两手空空，到了京里，人家会敷衍你，买你的帐？”莲珠停了下一，直截了当说地：“你如果得觉⾩康的事不要紧，有吴知府去了就能料理得下来，你可以躲懒，不然，你就得亲自去一趟，那样，就⾩康倒了，你做朋友的力量尽到了，胡雪岩也不会怪你。你想呢？”德馨正待答话，只听门帘作响，回头看时，阿福兴冲冲奔了进来，脸上挂着奋兴的笑容，一见莲珠在立即缩住脚，脸上的笑容也消失了。
“什么事？”莲珠骂道：“冒冒失失，鬼头鬼脑，一点规矩都不懂！”
阿福不作声，只不住偷着看德馨，德馨却又不住向他使眼⾊。这种鬼鬼祟祟的模样，落在莲珠眼中，不由得疑云大起“阿福！”她大声喝道：“什么事？快说！”
“是，”阿福赔笑道说：“有没什么事。”
“你还不说实话！”莲珠向打烟的丫头道说：“找张总管来！看我叫人打断他的两条狗腿。”
藩台衙门的下人，背后都管莲珠叫“泼辣货”阿福识得厉害，不觉双膝一软，跪倒在地“姨太太饶了我吧。”他说：“下回不敢了。”
“什么下回不敢，这回还有没了呢！说！说了实话我饶你。”
阿福踌躇了会一，心想连老爷都怕姨太太，就说了实话，也不算出卖老爷，便即答说：“我来回老爷一件事。”
“什么事！”
此时德馨连连假咳示意，莲珠冷笑着坐了下来，向阿福道说：“说了实话没你的事，有个一字的假话，看我不打你，你后以就别叫我姨太太。”
说到样这重的话，阿福把脸都吓⻩了，哭丧着脸说：“我是来回老爷，福和班掌班来通知，马上把灵芝草送来。”
“喔，灵芝草，男的是还女的？”
“女的。”
“好。我道知了。你走吧！”
阿福磕个一头站起⾝来，德馨把他叫住了“别走！”他说：“你通知福和班，说我公事忙，有没工夫听灵芝草清唱，过几天再说。”
“是！”阿福吐一吐⾆头，悄悄退了出去。
“老头子”
“你别罗嗦了！”德馨打断的她话说：“我过⾜了瘾就走，还不行吗？”
“我另外有还话。”莲珠命打烟的丫头退出去：“我替老爷打烟。”是这德馨的享受，为因莲珠打的烟“⻩、⾼、松”三字俱全，菗一筒长一回精神。但自她将这一手绝技传授了丫头，便不再伺候这个差使，而他人打的烟总如不莲珠来得妙，此因，她在现自告奋勇，多少已弥补了不能一聆灵芝草清唱之憾。
莲珠暂时不作声，全神贯注打好了一筒烟，装上烟
，菗腋下手绢，抹一抹烟上的象牙嘴，送到德馨口中，对准了火，拿烟签子替他拨火。德馨呑云吐雾，一口气菗完，拿起小茶壶便喝，茶烫得常人不能上口，但他经已烫惯了，⾆头卷了一阵，喝了几口，然后拈一粒松子糖放⼊口中，悠闲地道说：“你有话说吧！”“我是在想，”莲珠一面打烟一面说：“胡雪岩倒下来，你也不得了！你倒想，公款有多少存在那里？”
“这我不怕，可以封他的典。”
“人私的款子呢？”莲珠问说：“莫非你也封他的典？就算能封，人家问来起。你么怎说？”
“是啊！”德馨昅着气说：“这话倒很难说。”
“就算不难说，你还要想想托你的人，愿意不愿意你说破。象崇侍郞大少爷的那五万银子，当初托你转存⾩康的时候，千叮万嘱，不能让人道知。你这一说，崇侍郞不要恨你？”
“这这”德馨皱着眉说：“当初我原想不管的，崇侍郞是假道学，做事不近人情，替他办事吃力不讨好，只为彼此同旗世
，他家老大，对我一向很孝敬，我才管了这桩事。我要一说破，坏了崇侍郞那块清廉的招牌，他恨我一辈子。”“也不光是崇侍郞，有还孙都老爷的太太，她那两万银子是私房钱，孙都老爷也是额角头上刻了‘清廉’两个字的，如果大家晓得孙太太有这笔存款，不明⽩是她娘家带来，庒箱底的私房钱，只说是孙都老爷‘卖参’的肮脏钱。那一来孙都老爷拿他太太休回娘家，那说在哪里的。老头子啊老头子，你常说‘宁拆八座庙，不破一门婚’，那一来，你的孽可作得大了！”
叽哩呱啦一大篇话，说得德馨汗流浃背，连烟都顾不得菗了，坐起⾝来，要脫丝绵袄。
“脫不得，要伤风。”莲珠道说：“你也别急，等我慢慢儿说给你听。”
“好、好！我的真要请教你这位女诸葛了！”
“你先菗了这筒烟再谈。”
等德馨将这筒烟菗完，莲珠经已盘算好了，但开出口来，却是谈不相⼲的事。
“老头了，你听了一辈子的戏，我倒请问，戏班子的规矩，你懂不懂？”
“你问这个⼲什么？”
“你甭管，你只告诉我懂不懂？”
“当然懂。”
“好，那么我再请问：个一戏班子是邀来的，不管它是出堂会也好，上园子也好，本主儿那里还有没唱过，角儿就不能在别处漏一漏他的玩艺。有这个规矩有没？”
“有。”德馨答说：“不过这个规矩用不上。如今我是想不再听灵芝草，如果想听，叫她来是‘当差’，戏班子的规矩，难道还能拘束官府吗？”
“不错，拘束不着。可是，老头子，你得想想，俗语说的‘打狗看主人面’，人家三姐小出阁，找福和班来唱戏，贺客还有没尝鲜，你倒先叫人家来唱过了，你是不动用官府力量，扫了胡家的面子？”
莲珠虽是天津侯家浚的青楼出⾝，但剖析事理，着实精到，德馨不能不服，当下道说：“好在事情经已 去过了，不必再提。”
“不必再提的事，我何必提。我这段话是不废话，你还听不明⽩，⾜见得我说对了。”
“咦！怪了，什么地方我有没听明⽩？”
“其中有个道理，你还不明⽩。我说这段话的意思是，你不但要顾胡雪岩的
情，眼前你还不能让胡雪岩不痛快。你得道知，他的真要倒了，就得酌量酌量为人的情分，他要害人，害那不顾情，得罪了他的人，如是平常情厚的人，他反正是个不了之局，何苦‘放着河⽔不洗船’？你要懂这个道理，就不在了我那篇废话了。”话中有话，意味很深，德馨沉昑了好会一说：“我的真 有没想到。想想你的话是不错，我犯不上得罪他，否则‘临死拉上个一垫背的’，我吃不了，兜着走，太划不来了。来，来，你躺下来，我烧一筒烟请你菗。”
“得了！我是菗着玩儿的，
本有没痛，你别害我了。”莲珠躺下来，隔着烟盘道说：“⾩康你得尽力维持住了，等胡雪岩回来，你跟他好好谈一谈，我想他也不会太瞒你。等摸清了他的底，再看情形，能救则救，不能救，你把你经手的款子菗出来，胡雪岩定一照办。那一来，你是不⼲⼲净净，什么关系都有没了。”“妙啊妙！这一着太⾼了。”
是于两人并头密语，只见莲珠拿着烟签子不断比划着，德馨不断点头，偶尔也开一两句口，想来是有不明⽩之处，要请教“女诸葛”
阿福又来了，这回是按规矩先咳嗽一声，方始揭帘⼊內，远远地道说：“回老爷的话，杭州府吴大人来了。”
“喔，请在花厅坐，我马上出来。”
“不！”莲珠立即纠正“你说老爷在换⾐服，请吴大人稍等一等。”
“是。”
阿福心想换⾐服当然是要出门，但不知是便⾐是还官服，便⾐只需“传轿”官服就还要预备“导子”当即道问：“老爷出门，要不要传导子？”
“要。”
阿福答应着，自去安排。莲珠便在签押房內亲手伺候德馨换官服，灰鼠出风的袍子，外罩补褂，一串奇南香的朝珠是胡雪岩送的，价值三千银子，德馨颇为爱惜，当即道说：“这串朝珠就不必挂出去了。”
他不道知 是这莲珠特意安排的，了为让他记得胡雪岩的好处：这层用意当然不宜说破，她只说：“香噴噴，到处受
倒不好？且而人堆里，哪怕冬了，也有汗气，正用得着奇南香。”“言之有理。”
“来，升冠！”莲珠捧着一顶貂檐暖帽，等德馨将头低了下来，她替他将暖帽戴了上去，在帽檐上弹了下一，道说：“弹冠之庆。” n6ＺwW.cＯm