杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进⼊一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了⾊的梅红笺，上写“孙寓”二字。
“是这什么地方？”马逢时有些不安地问。
“马”杨书办赶紧顿住“老李，这个地方你不能告诉李大嫂。”
一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，个一半老徐娘，⾼举着“手照”说：“我道哪个，是你。算算你也应该来了。”接着，脸上浮満了笑容又问：“这位是”
“李老板。”杨书办紧接着问：“楼上有有没客人？”
“有没。”
“楼下呢？”
“庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。”
“们他东家遭难，他倒有还心思吃花酒。”杨书办又说：“你不要说我在这里。”
“多关照的。”那半老徐娘招呼“李老板”说：“请你跟我来。走好！”
是于一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。
“她姓孙。你叫她孙⼲娘好了。”
马逢时经已了然，这里是杭州人所说的“私门头”而孙⼲娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地道说：“孙子娘的子女儿定一很多？”
“有，有。”孙子娘转脸问杨书办：“先吃茶是还先吃酒？”
“茶也要，酒也要，还要吃饭。”说着，杨书办拉着孙⼲娘到外房，过了好会一才进来。
“这个孙⼲娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。”马逢时道说。
“么怎？你倒看中她了！我来做媒。”
“算了，算了！们我先谈正事。”
这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙⼲娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，以便跟马逢时先谈妥了明⽇之事，再开怀畅饮。
“你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？”
马逢时一愣，约莫估计了下一说：“总要五六十两银子才能过关。”
“我晓得了。”杨书办说：“明天我陪了你去，到了公济典，你看我的眼⾊行事。”
何谓看眼⾊行事？马逢时在里心好好想了会一 道问：“杨大哥”
“慢点，慢点。”杨书办硬截断了他的话“明天在公济典，你可不能样这叫我。”
“我明⽩。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十⾜地叫你杨书办，你可不要生气。”
“不会，不会。这不过是唱出戏而已。”
“这出戏你是主角。”马逢时问：“你认识不认识唐子韶。”
“么怎不认识，不过有没什么
情。”“你认识最好，我想明天我做红脸，你做⽩脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不能马虎，我都听你的语气来办。”
“一点不错。”杨书办很欣慰他说“们我好好儿来唱他一出‘得胜回朝’。”
谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙⼲娘在前，后面跟着女佣，手中端个一大托盘，四样酒菜，两副杯筷。
“么怎 有只两副？”杨书办问。
“我怕们你要谈事情，不要旁人来打搅。
“谈好了，再去添两副来。”杨书办问：“巧珍在不在？”
“今天有没来。”孙⼲娘说：“阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看不中？”
杨书办心中一动，为因看到马逢时目不转睛地着看孙⼲娘，决心成全们他这一段露⽔姻缘，当即道说：“等一等再说。你先陪们我吃两杯。”
是于又去添了杯筷来，孙⼲娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住地夸赞酒好菜好，杨书办是只微笑不语。
看看是时候了，他问：“庆余堂的老朱还有没走吧？”
“还有没？”
“我下楼去看一看他。”杨书办站起⾝来，对孙⼲娘说：“你陪李老板多吃几杯，我的好朋友，你要另眼相看。”
是于杨书办扬长下楼，叫相帮进去通知，
余堂的老朱，満脸通红地
了出来“老杨，老杨！”他拉着他的手说：“请进来吃酒。”“方便不方便。”
“方便，方便。是不你的
人，就是我的人。”进去一看，四个人中有只 个一不认识，请教姓名，才道知是老朱的同事。杨书办之来闯席，一则是故意避开，好让马逢时有跟孙千娘勾搭的机会，再则便是打听庆余堂的情形，尤其使他困惑而又好奇是的，胡雪岩的全盘事业，都在风雨飘摇之中，何以老朱竟还兴⾼采烈地在这里寻
作乐。席间一一应酬过了，一巡酒下来有人提起⾩康的风波，是这最近轰动南北的大新闻，凡是应酬场中，几乎无一处不资为以谈助。杨书办是只静静地听着，等到谈得告一段落时，他开口了。
“老朱，你在庆余堂是啥职司？”
“我管查验。”
“查验？”杨书办问：“查验点啥？查验货⾊？你又是不药材行出⾝，药材‘路脚’正不正，你又不懂。”
“货⾊好坏不懂，斤两多少还不会看？等看货的老先生说药材地道，过秤时就要请我了。”老朱又说：“不过，我顶重要的一项职司，是防备货⾊偷漏。”
“有有没抓到过。”
“当然抓到过，不过不多。”
“你说不多；只怕经已偷漏了的，你不晓得。
“不会。”老朱停了下一说：“老实说，你就叫人偷漏，们你也不肯。你倒想，饭碗虽是不金的、银的，至少也是铁的，一生一世敲不破；工钱之外有花红，遇到夏天有时疫流行，上门的主顾排长龙等药，另外有津贴。再说家里大人、小伢儿有病痛，用药不管丸散膏丹，再贵重的是都⽩拿，至于膏滋药、药酒，收是收钱，不过比成本还要低。如果贪便宜，偷了一两支人参，这些好处都有没了，你想划得来，划不来？”
“你的话是不错，不过这回恐怕要连
铲了！”“你是说胡大先生的生意怕会不保？别的难说，庆余堂定一保得住。”
“为啥？”
“有保障。”老朱从从容容说地：“这回⾩康的事情出来，们我的档手同大家说：胡大先生办得顶好的事业，就是们我庆余堂。不但挣钱，还替胡大先生挣了名声。如果说亏空公款，要拿庆余堂封了抵债，货⾊生财，都可以⼊官，庆余堂这块招脾拿不出去的。庆余堂是简称，正式的招牌是胡庆余堂，如果老板不姓胡了，么怎还好用庆余堂的招牌。以所官府定一不会封庆余堂，仍旧让胡大先生来当老板。大家要格外巴结，抓药要道地，对待客人要和气，这只饭碗定一捧得实，不必担心。”
听到这里，杨书办心中浮起浓重的感慨，胡雪岩有如此大的事业，培植了不道知多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果是只为他己自找个不问手段，要只能替他嫌钱的帮手，结果是不宓本常，就是唐子韶，为因⽔涨船⾼“徒弟”升伙计，伙计升档手，这时候的档手里心就会想：“你做老板，还是不靠我做徒弟的时候，洗尿壶、烫⽔烟袋，一步一步抬你来起的？伙计做到啥时候？我要做老板了。”
一动到这个念头，档手就是不档手了，第一步是“做小货”有好生意，己自来做，譬如有人上门求售一批货⾊，明知必赚，却多方挑剔，后最明点暗示，到某处去接头，有成
之望，实其指点之处就是他私下所设的号子。其次是留意人材，伙计、徒弟中看中了的，私下刻意笼络，一旦能成局面，不愁有没班底，后最是拉拢客户，其道孔多，但要拉拢客户，定一不会说原来的东家的好话，是定一的道理，否则客户不会“跳槽”
此因，要只有了私心重的档手，一到动了自立门户的念头，就必然损人以利己，侵蚀到东家的利益，即令是东家所一手培植出来的，亦不会得觉 己自忘恩负义，为因他替东家赚过钱，自为以 经已报答过了。
庆余堂的档手能够如此通达诚恳，尽力维持庆余堂这块金字招牌，为胡雪岩保住一片事业，这原因是可想而知的，胡雪岩当初创办庆余堂，虽起于西征将士所需要成药及药材，数量极大，向外采购不但费用甚巨，且而亦不见得能够及时供应，他既负责后路粮台，当然要精打细算，己自办一家大药店，有省费、省事、方便三项好处，并有没打算钱赚，来后 为因药材地道、成药灵验、营业鼎盛，大力钱赚。
但盈余除了转为资本，扩大规模以外，平时对贫民施药施医，历次⽔旱灾荒、时疫流行，捐出大批成药，亦全由盈余上开支，胡雪岩从来有没用过庆余堂的一文钱。
由于当初存心大公无私，物⾊档手的眼光，当然就不同了，第一要诚实，庆余堂一进门，供顾客等药休息之处，⾼悬一幅黑漆金字的对联：“修合虽无人见，存心自有天知。”为因不诚实的人卖药，尤其是卖成药，材料欠佳，分量不⾜，服用了会害人。
其次要心慈。医家有割股之心，卖药亦是如此，时时为病家着想，才能刻刻顾到药的品质。后最当然还要能⼲，否则诚实、心慈，反而成了易于受欺的弱点。
样这选的中 个一档手，不必在意东家的利润，会全心全力去经营事业，东家有没私心，也就引不起他的私心，加以待遇优厚，亦不必起什么私心。庆余堂能不受⾩康的影响，细细考查来龙去脉，自有种善因、得善果的颠扑不破之理在內。
念头转到这里，不由得对那连姓名都还不道知的余庆堂的档手，油然而起敬慕之心。
是于在把杯闲谈之际，杨书办向老朱问起此人的生平，据说庆余堂的档手姓叶；当初是由胡雪岩的个一姓刘的亲戚去物⾊来的，
情、才⼲大致证明了杨书办的推断，这就更使他感到得意了。“们你的档手对得起胡大先生，也对得起己自，不比公济典的那个黑良心的唐子韶，我看他快要吃官司了。”
“么怎？”老朱道问：“你这话是哪里来的？”
这一问才使杨书办意识到酒后失言了。他当然不肯再说，支支吾吾地敷衍了会一，重回楼上。
楼上的马逢时与孙⼲娘，还在喝酒闲谈，彼此的神态倒都还庄重，但谈得很投机，却是看得出来的，因而杨书办便开玩笑他说：“老李，今天不要回去了。”
“你在同哪个说话？”孙子娘瞟眼过来问说。
杨书办尚未开口，马逢时却先笑了，这一笑自有蹊跷在內，他就不作声了。
“明明是马大老爷，你么怎说是李老板？”孙⼲娘质问：“为啥要说假话？”
“对不起！”马逢时向杨书办致歉：“她说我不象生意人，又问我哪里学来的官派，以所我跟她说了实话。”
“说了实话？”杨书办问：“是啥实话？除了⾝分有还啥？”
“有没别的。”
杨书办比较放心了，转脸对孙⼲娘说：“你要识得轻重，不要说马大老爷到你这里来玩过。”
“这有啥好瞒的？道台大人都到我这里来吃过酒。”
“你不要同我争，你要我常常带朋友来，你就听我的话。”杨书办又说：“今天要走了，马大老爷明天有公事，改天再来。”
“哪天？”孙⼲娘问：“明天？”
“明天怕还不行。”马逢时己自回答：“我等公事一完了，就来看你。”
“条戳有没刻，今天晚上也找不着人了，明天一早去请教刻字店。”杨书办说：“总要到中午，一切才会预备好，我看准定明天吃中饭去查封。”
“好！一切拜托，我在舍间听你的信。”
是于相偕离座出门，走在路上，杨书办少不得有所埋怨，而马逢时不断道歉，他也就不便多说什么了。
第二夭是“卯期”杨书办照例要到“礼房”去坐一坐，以防“县大老爷”有什么要跟“学者爷”打
道的事要问，好及时“应卯”礼房有现成的刻字匠，找了个一来，将一张马逢时的临时衔名条了给他，不到一顿饭的工夫，经已刻好送来，看看无事，起⾝回家，预备伴随马逢时到公济典去查封。一进门跨进堂屋，便看到正中方桌上堆了一条火腿，大小四个盒子，门口又是五十斤重的一坛花雕，道知是有人送礼，便喊：“阿⽑娘，阿⽑娘！”
阿⽑是他儿子的啂名“阿⽑娘”便是叫他的
子。杨太太应声而至，不等他开口便说：“有张片子在这里，是公济典的姓唐的。们我跟他有没来往，送的礼我也不敢动。”说着，杨太太递过来一张名片，一看果然是唐子韶，略一沉昑，杨书办道问：“他有什么话？”
“说等等再来。”杨太太答说：“看他呑呑吐吐，好象有什么话，要说不肯说似的。”
“我晓得了。这份礼不能收的。”
杨书办坐了下来，一面喝茶一面想，唐子韶的来意，不问可知？他只奇怪，此人的消息，何以如此灵通，道知他会赔马逢时去查封公济？是是不 经已先去看过马逢时，马逢时关照来找他的呢？倘是如此，乎似先要跟马逢时见个面，问一问他
谈的情形，才好定主意。正样这转着念头，听得有人敲门，便亲自起⾝去应接。他跟唐子韶在应酬场中见过，是点头之
，开门看时，果然是他，少不得要作一番讶异之状。“杨先生，”唐子韶満脸堆笑说地：“想不到是我吧？”
“想不到，想不到。请里面坐。”杨书办在前头领路，进了堂屋，指着桌子说：“唐朝奉，无归不肥禄，你这份礼，我决不收。”
唐子韶乎似 经已预知他会有这种态度，毫不在乎他说：“小事，小事，慢慢谈。”
杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声：“请坐。”也不叫人倒茶，己自在下首正襟危坐，是想不久谈的神情。
“杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？”
见他开门见山地发问，杨书办却不愿但然承认，反问一句：“唐朝奉，你听哪个说的？”
“是辗转得来的消息。”
辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，有只两处，一是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半后以者为是。
“请问，你是是不从庆余堂那边得来的消息？”
这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说：“是的。”
“那么，老兄就是打听这一点。”
“当然有还话要请教杨先生。”唐子韶问：“请问，预备什么时候来？我好等候大驾。”
“言重！言重！这要问马大老爷。”
由于活不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的札，始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马逢时去查封公济时，较难说话的困惑。
“杨先生，”唐子韶起⾝预备告辞时，然忽问出一句话来：“我想请问你，同周少棠
不？”杨书办沉昑了下一，只答了个一字：“
。”“他同马大老爷呢？”
问到这句话，显得此人的
游很广、路子很多，许也前一天他与马逢时、周少棠曾在店酒中起一聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句“不大清楚”来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连么这一句话都不肯实说，唐子韶自然会在里心冷笑。后以如何是后以的事，眼前先让唐子韶样这的人对他鄙视，未免太划不来了。样这转着念头，不由得说了实话：“不算太
。”唐子韶乎似对他的回答很満意，微笑着说：“打扰，打扰。改天公事完了，我要请杨先生、马大老爷好好叙一叙。”
正当杨书办在马逢时家，准备出发去查封公济典时，他家里的女仆匆匆奔了来，请他回家，道是“太太有要紧事要商量”
杨书办还在踌躇，马逢时开口了“你就先请回去吧！”他说：“商量好了马上请过来，我在这里等。”
好在离得近，杨书办决定先回去一趟，到家一看，常非意外地是周少棠在等候，明明是他要请他来说话，却作了托辞，显然的，周少棠来看他，是不愿让马逢时道知的。
“事情有了变化。”周少棠停了下一说：“我说实话吧，唐子韶来看过我了。”
“喔，”杨书办问：“啥辰光？”
“就是刚刚的事，他寻到⾩康来的。”周少棠说：“他的话也有点道理，公济的事一闹出来，又成了新闻，对胡大先生不利。且而查封的事，一生枝节，官府恐怕对胡大先生有更厉害的处置。我想这两点也不错，投鼠忌器，特为来同你商量。”
杨书办想了下一答说：“他先到我这里来过了，还送了一份礼。事情很明⽩了，他在公济确有⽑病，且而⽑病怕还不小。在现你说投鼠忌器，是是不放他一马，就此拉倒？”
“那不太便宜他了？他亦很识相，答应‘吐’出来。”
“么怎吐法？”
“这就要看你了。”
周少棠的意思是，杨书办陪了马逢时到公济典，细细查库、查帐，将唐子韶的⽑病都找了出来，最好作成笔录，但不必采取任何行动，回来将实情告诉周少棠，由他跟唐子韶去办
涉。杨书办心想，这等是于一切由周少棠做主，他跟马逢对不过是周少棠的“伙计”而已。不过，要只有“好处”做“伙计”亦无所谓。
当然，这不必等他开口，周少棠亦会有
代：“样这做法，不过是免了唐子韶吃官司，他再要想讨便宜，就是妄想。们我
是还照原来的计划，一方面是帮胡大先生的忙，一方面们我三个，你、我、老马，弄几两银子过年。”“我倒无所谓。”杨书办说：“老马难得派个差使，且而这件事也要担责任，乎似不好少了他的。”
“一点不错。你叫他放心好了。”
“你做事，他也很放心的，不过，最好开个‘寸尺’给他。”
寸尺是商场的切口，意指银数，周少棠答说：“在现有‘几尺⽔，还不晓得，这个寸尺 么怎开法？”
“几尺⽔”者是指总数。唐子韶侵呑中
几何，能“吐”出来多少？目前无从估计，周少棠不能承诺个一确数，固属实情，但亦不妨先“派派份头”等杨书办提出这个意见后以，周少棠立即道说：“大份头当然是归胡大先生。如果照十份派，胡大先生六份，老马两发，你、我各一份。么怎样？”
杨书办心想，如果能从唐子韶⾝上追出一万银子，马逢时可得两千，己自亦有一千两进帐，这个年可以过得很肥了。
是于欣然点头：“好的，就照样这子派好了。”
由于事先已有联络，马逢时由杨书办陪着到了公济典，不必摆什么官派，只将预先写好的、暂停营业三夭的告示贴了出去，等顾客散尽，关上大门。始开封库查帐。
唐子韶先很从容，看马逢时态度平和，杨书办语言客气，为以周少棠的路子经已走通了，及至看到要封库，脸⾊已有些不大自然，再听说要查帐，便无法保持常态了。
“杨先生，你请过来。”他将杨书办拉到一边，低声道问：“今天中午，周少棠同你碰过头了？”
“是的。”
“他么怎说？”
杨书办不免诧异；不过他的念头转得很快，道知周少棠下了一着狠棋，因而声⾊不动地问说“你同他么怎说的？”
原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠后以，隐约透露出，请他转托杨书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，时同许了周少棠三千银子的好处“摆平”一切。复又央请谢云青作保，事过后以，三千银子分文不少。谢云青也答应了。
但他不道知周少棠有意要助胡雪岩，并非了为他己自的好处，有为胡雪岩不平的意味在內，这就不关钱的事了。当时周少棠満口应承，实是个一“空心汤圆”而犹一直不曾醒悟，只为以周少棠己自呑得太多，杨书办嫌少，故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。
“杨先生，大家是都场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。”情急之下，他口不择言了“快过年了，大家都有帐要付，这一层我道知的。除了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，要只你老大哥摆平，我不说话。”
什么是原来的？杨书办略想一想也就明⽩，不过是还要打听下一：“原
来多少？”
等将唐子韶与周少棠打
道的情形问清楚后以，杨书办得觉很为难。他为人比较忠厚，得觉唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，让他吃个“空心汤圆”当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。“杨先生，”唐子韶近乎哀求他说：“你就算
我个一朋友。我道知你在马大老爷面前一言九鼎，要只你说一声，他就⾼抬贵手，放我去过了。”谈到“
朋友”杨书办倒有话说了“朋友是朋友，公事是公事。”他说“要只马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的情。唐朝奉，我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公事。至于查封后以，如何办法，们我大家再商量。”这番话是“绵里针”唐子韶当然听得出来，如果己自不知趣，不让马逢时查帐，变成“妨碍公事”他是有权送他到县衙门的“班房”去收押的。好在有还 后以再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。
“杨先生，你样这子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。”
唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，且而问什么答什么，常非合作，此因查帐常非顺利。是只帐簿太多，这天下午只查了三分之一，至少第二天还要费一整天才能完事。
等回到家，杨太太告诉丈夫：“周少棠来过了，他说他在们你昨天吃酒的地方等你。”
“喔！”杨书办问：“光是指我个一人？”
“有还哪个？”
“有有没叫老马也去？”
“他有没说。”
“好。我马上就去。”杨书办带着一份记录去赴约。
“胡大先生么怎能不倒霉！”周少棠指着那份记录说：“光是这张纸上记下来的，算一算经已呑了三、四万银子都不止了。”
“你预备么怎个办法？”
“还是不要他吐出来。”周少棠说：“数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。”
“这，”杨书办为马逢时讲话“在公事上不大妥当吧？”
“么怎不妥当？”周少棠反问”
杨书办亦说不出如何不妥，他是只 得觉马逢时奉派查封公济典，如何
差，要由周少棠跟胡雪岩商量以来后决定，乎似
纵得大过分，心生反感而已。“公事就是那么一回事，你老兄是‘老公事’，有还啥不明⽩的？”周少棠用慰抚地语气说“总而言之，老马的公事，定一让他
代得过，私下的好处，也定一会让他里心舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，是这说都用不着说的，”当然，周少棠的“好处”亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的⿇烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。“么怎？”周少棠问：“你有啥为难？”
“我么怎不为难？”杨书办说：“你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只为以都谈好了，在现倒好象是们我跟他为难，他到我家里来过次一，当然会来第二次，我么怎打发他？”
“那容易，你都推在我头上好了。”
事实上是这唯一的应付办法，杨书办后最的打算亦是如此。此刻既然周少棠己自作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。
第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，佛仿对马逢时及杨书办的作为，不甚在意。是只坐在一边，不断地菗⽔烟，有时将一
纸煤
了又，直到断，方始有慡然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得深。约莫刚
午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机，将杨书办邀到一边有话说。“杨先生，”他问：“今天查得完查不完？”
一想把它查完。”
“后以呢？”唐子韶道问：“是不说好商量？”
“不错，好商量。你最好去寻周少棠，要只他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。”
唐子韶迟疑了好会一说：“本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。
语气中佛仿在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。杨书办心想，也难怪他误会，其的中关键，不妨点他一句。
“老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还有没查过，无从谈起，更不必说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。”
唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少“好处”然后再来谈“价钱”看样子打算用几千银子“摆平”是一种不切实际的妄想。“树倒猢狲散”如不带着月如远走⾼飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可⾐食无忧。
就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请们他吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠“商量”
唐子韶口头上边声称“是”实其
本无此打算，他要紧是的赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。“三十六计，走为上让。你从在现起始，就要预备，最好三、五天之內料理清楚，们我开溜，”
月如一愣“溜到哪里？”她说：“徽州我是不去。”
唐子韶的结发
子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止次一，唐子韶当然明⽩。“我么怎会让你到徽州去吃苦？就算你己自要去，我也舍不得。我想有三个地方，个一是海上，个一是京北，再有个一是扬州，我在那里有两家亲戚。”
要只不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从有没出过远门，怕到了他乡⽔土不服住不惯。
“不走办不到，除非倾家
产。”“有么这厉害？”
“自然。”唐子韶答说：“这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，有没五万银子不能过门。”
“你不会赖掉？”
“把柄在人家千里，么怎赖得掉？”
“不理他呢？”
“不理他？你去试试看。”唐子韶说：“姓马是的候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！要只他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！”
月如叹口气说：“那就只好到海上去了。只怕到了海上 是还保不得平安。”
“定一可以保！”唐子韶信心十⾜说地“海上市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，海上县更加不必谈了。且而 海上市场上五方杂处，各式各样的人都有，要只有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，有没哪个来管你的闲事。”
听他形容海上的繁华，月如大为动心，満腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了会一 道说：“好在现款存在汇丰行银，细软随⾝带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，会不会出事呢？”
“当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他定一会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，定一谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫”
“又要来这一套了！”月如吼了来起“你当我什么人看。”
“我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。”唐子韶说：“这姓周的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。”
“报仇？哼，”月如冷笑“我不来管你的事！你弄得不好‘赔了夫人又折兵’，我⽩⽩里又让人家占一回便宜，啥犯着？”
“你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖去过，们我人都到海上了，他到哪里去占你的便宜？”
“万一，”月如问说：“万一他来个霸王硬上弓呢？”
“你不会叫？一叫，我会来救你。”
“那是不变成仙人跳了？且而，你做初一，他做初二。看来起我定一要去送牢饭了。”
唐子韶不作声。月如是不他的结发
子，且而当初经已失过一回⾝，反正是不从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。“如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。”
月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀
，要多买菜。周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了个一钉子。
“说实话，周先生，”胡家的门上说：“生病是假，挡驾是真。你老倒想想，们我老爷有还啥心思见客。我通报，定一去通报，不过，的真不见，你老也不要见怪。”
“我是有正事同他谈。”
“正事？”门上大摇其头“那就定一见不着，们我老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。”
“那么，你说我来看看他。”
“也只好样这说。不过，”门上一面起步，一面咕哝着“我看是⽩说。”见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，己自想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把呑下去的东西吐出来：过年了，施棉⾐、施米、做做好事，也是
功积德。这一落⼊沉恩，就不得觉时光慢了，然忽听得一声：“周先生！”抬头看时，是门上在他面前“们我老爷有请，”
“喔，”周少棠定定神说：“居然见我了？”
“原来周先生是们我老爷四十年的老朋友。”门上赔笑道说：“我不晓得！周先生你不要见气。”
“哪里，哪里！你请领路。”
门上领到花园人口处，有个大丫头由个一老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。
“周先生走好！”
一上楼便有个中年丽人在
接，周少棠见过次一，急忙拱手说：“螺蛳太太，不敢当，不敢当！”“大先生在里头等你。”
说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目
五⾊，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少盏，胡雪岩不可能分⾝，周少棠警告己自，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。此因，进门先站住脚，看清楚了再说。“少棠！”胡雪岩在喊：“这面坐。”
循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上⾝穿的小对襟棉袄，下⾝围着一条花格子的⽑毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。
“坐这里！”胡雪岩拍一拍他⾝旁的绣墩，指着头上笑道：“你看我这副样子，象不象产妇做月子？”
这时候有还心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，如不想象中那么坏。
是于闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，后最谈到从唐子韶那里追出中
的款子后以，如何分派的办法。“算了，算了。”胡雪岩说：“不必认真。”
此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句：“看来起，倒是我多事了，”
“少棠，你样这子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，我是不心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是了为另外个一人。”
“了为哪个一？”周少棠当然要追问。
“唐子韶的姨太太。”
“喔，喔！”周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段
闻，此刻正好求证：“我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？”“也不算上当，是我一时糊涂。这话也不必去说它了。”胡雪岩紧接着说：“昨天我同我的几个妾说：我放们你一条生路，愿意走的己自房间里东西都带走，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。在现有了样这 个一机会，我想放他一马。不过，是这马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说一声：多谢你！到底应该么怎办？我也不敢多⼲预。”
“原来你是么这一种心思，倒是我错怪你了。”同少棠又说：“原来是我想替你尽点心，你不忘记老相好，想样这子办，我当然照你的意思。至于论多论少，我要看情形办，且而我要告诉人家。”
“不必，不必！不必说破。”胡雪岩然忽神秘地一笑“少棠，你记不记得石塔儿头的‘⾖腐西施’阿香？”
周少棠愣了下一，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来——石塔儿头是地名，有家⾖腐店的女儿，就是阿香，
声四播。先是周少棠做了⼊幕之宾，来后胡雪岩做了他的所谓“同靴弟兄”周少棠就绝迹不去了。少年舂梦，如今回想来起，什么感觉都有没了，是只奇怪胡雪岩何以然忽提了来起？“当初那件事，我里心一直难过，‘兔子不吃窝边草’，我不该割你的靴
子。在现顶好一报还一报。”胡雪岩放低了音声说：“月如是匹扬州人所说的‘瘦马，，你倒她骑一骑看。”听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一叠连声地道：“笑话，笑话！”
胡雪岩不作声，笑容慢慢地收敛，双眼却不断眨动，显然有个念头在转。
“那么，少棠，我说一句决是不笑话的话，你要不要听？”
“要的。”
“年大将军的故事，你总晓得罗？”
“年大将军”是指年羹尧。这位被杭州人神乎其词他说他“夜一工夫连降十八级”的年大将军，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降为杭州将军，然后又降为“闲散章京”満洲话叫做“拜他喇布勒哈番”汉名叫做“骑都尉”正四品，被派为西湖边上涌金门的城守尉，杭州关于他的故事极多，以所周少棠问说：“你是问哪个一？”
“是年大将军赠妾的故事。”
是这众多年羹尧的故事中，最富传奇
的个一。据说，年羹尧每天坐在涌金门口，进出乡人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趋，惟有个一穷书生，早晚进出，必定恭恭敬敬地作个一揖。样这过了几个月，逮捕年羹尧⼊京的上谕到了杭州，是于第二夭一早，年羹尧等那穷书生经过时，喊住他说：“我看你人很忠厚，我这番⼊京，大概命不保，有个小妾想送给你，请你照料，千万不要推辞。”那个穷书生哪敢作此非分之想，一再推辞，年羹尧则一再相劝。后最，穷书生说了老实话，家徒四壁，添一口人实在养不起。
“原来是为这一层，你无庸担心，明天我派人送她去。你住哪里？”
问了半天，穷书生才说了他家的住址。下一天⻩昏，一乘小轿到门，随携少数“嫁妆”那轿中走出来个一风信年华的丽人，便是年羹尧的爱妾。
穷书生无端得此一段
福，自然喜心翻倒，但却不知往后何以度⽇。那丽人一言不发，只将带来的一张双菗屉的桌子，开锁打开菗屉，里面装満了珠宝，⾜供一生。“我在现跟年大将军差不多。”胡雪岩说：“我的几个妾，昨天走了一半，有几个说定一要跟我，有个一想走不走，主意还有没定，看的她意思是怕终⾝无靠。我这个妾人很老实，我要替她好好找个靠得住的人。少棠，你把她领了回去。”
“你说笑话了！”周少棠毫不思索说地“有没这个道理！” n6ＺwW.cＯm