胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，然忽 着看乌先生道问：“你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？”
“是不团练局的巡防队吗？”
“是不。是他己自。是这一条苦⾁计，巡防队的人是串出来的。”胡雪岩说“朱宝如一抓进去，问来起在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。”
“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。”
据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍
担保，全力营救。其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽是不上“夹
”或者“老虎凳”但一顿“⽪巴掌”打下来，満嘴噴⾎，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。此因，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如⾝上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱宝如告诉们他，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在⾩康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，们他回到海上仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事后以，眼前经已
有没用处，如不牺牲定洋，设法退掉，存在⾩康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝蔵埋在刘家，地图在们他⾝边，等这场风波去过，再回杭州，仍旧可以发财。到此境界，朱家驹、王培利只求脫却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得分十稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝们他耐心等待。
样这，过了有十天工夫，才来问们他两人，说谈妥当了，一切使费在內，两千八百两银子，剩下二百两还可以让们他做路费，问们他愿意不愿意。
“们你想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利⾝边，
给朱宝如后以，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍后以，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。”“好厉害！”乌先生说“是这绝了们他两个人的后路，永远不敢再到杭州。”
“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要们他把存折拿出来，五千银子全数呑没，亦未尝不可。”
“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？为因从头到底是都骗局，那家的房主，
本不姓刘，孙四也是不‘瓦头摇’，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在们他两个人里手，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。”“啊，啊！”乌先生深深点头“这个人很⾼明。不呑们他的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。”
“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。”
“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？”
“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。”
“典了房子开粥厂？”
“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风⽔，想买下来，不过在现力量不⾜，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘样这子的房子，租金有没这种行情，五十两个一月都勉強。善后局的公款，我不能
做人情。不过，我人私可以帮你的忙。”承他的情，定一不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。”“那么，掘蔵呢？掘到了有没？”
“这就不晓得了。这种事，有只 们他夫妇亲自动手，不能让外人揷手的。不过，朱宝如来后发了财，是的真。”
“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是么怎 道知的呢？”
“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他
本不清楚。”谈到这里，胡雪岩然忽提⾼了音声说：“若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在海上，到堂子里去吃花酒，遇见个一江西人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我是还你杭州⾩康钱庄的客户。”“用不说，这个人就是王培利了？”
“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：“堂子里要谈正经事，是都约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？以所我说了一句：有空再变。原是敷衍的话。哪晓得”
“他的真来寻你了？”乌先生接口问说。
“是不来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去”
胡雪岩说，他准时赴约，果然有只王培利个一人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如起一被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利乎似 道知胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。
“你答应他有没呢？”乌先生揷嘴发问。
“有没。事情有没弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说“我同他说，你己自具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我己自去办不可。接下来就把掘蔵的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角⾊”
说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神⾊乎似不大对劲，便打断了胡雪岩的话问“罗四姐，你么怎样，人不舒服？”
“是不，是不！”螺蛳太太摇着手说：“们你谈们你的。”她着看胡雪岩问：“来后呢？”
“来后，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了蔵，愿意同我平分。这时候我经已想到，朱宝如么怎样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐定一算不出名堂，到来后说不定会出人命。”
“出人命？”乌先生想了下一说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？”
“是这可以想得到的事。或者朱宝如先下手为強，先告王培利也说不定。总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，以所我一口拒绝。我说我想不发财，时同也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他在现做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。”
“这王培利死不死心呢？”
“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。个一人要只踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“们你几时见过生意做得象个样子的人，会去买⽩鸽票？”
“这倒是很实惠的话。”乌先生想了下一，好奇地问：“你倒有没把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？”
“有没。”胡雪岩摇头摇“我从不挖人的痛疮疤的。”
“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了“如果你同朱宝如谈过就好了。”
这一说，即使是乌先生都不懂的她意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。
螺蛳太太却无视于此，是只怨责说地：“们我 么这多年，这些情形，你从来都有没跟我谈过。”
“你这话埋怨得有没道理，朱宝如的事跟我毫不相⼲，我同你谈它作啥？”胡雪岩又说：“就是我己自的事，大大小小也不知经历过多少，有些事经已 去过了，连我己自都记不得，么怎跟你谈？而况，也有没工夫。个一人如果光是谈去过，我看，这个人在世上的光
，也就有限了。”“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我在现要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。
“再不睡要天亮了！”胡雪岩说“明天再谈吧。”
是于等丫头们收拾⼲净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”相偕上楼。
到了楼上，螺蛳太太有还好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？
“我有没意见。”胡雪岩说：“在现 经已轮不到我作主了。”
这句话听来起象牢
，不过螺蛳太太明了他的本意“你也不要样这说，在现你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。”“你说我在现还可以作主，那么，请你替我作个主看。”
“要我作主，我在现就要动手。”
“么怎动法？”
“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子说：“喏，东西都装在里面。”
“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才么怎不提起？”
“在现也还不迟。”
胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。
“罗四姐，”他说“我里手经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，且而也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。
螺蛳太太大失所望，时同听出胡雪岩
本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。“我的真困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。”
“你尽管睡。有没人吵醒你。”
螺蛳太太等他吃了炖在“五更
”上的燕窝粥，服侍他上
，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你么怎不睡？”“我有还两笔帐要记。你先睡。”
“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。”
果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是里心有事，就是想不上
。当然也是不记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，
糊糊中突然惊醒，只觉一⾝冷汗。到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。
“么怎？”阿云诧异地问“不上
去睡？”“啥辰光了？”螺蛳太太问。
“七点还不到。”
“乌先生来起了有没？”
“还有没。”
“你留心，等乌先生来起，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。”
“晓得了。”阿云取
⽑毯为她盖上，随即下楼而去。一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她醒唤。
“乌先生来起 个一钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡会一，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。”
“不错。”螺蛳太太转过⾝来让阿云看的她发髻“我的头⽑不⽑？”
“还好。”
“那就不必重新梳头了，你打盆脸⽔来，我洗了脸就下去。”
话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了会一，使个眼⾊，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。
“朱宝如同们我大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？”
“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能⼲，做事情同场面上的人男一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的个一角⾊。”
“我昨天听他一谈，里心七上八下。”螺蛳太太迟疑了好会一，放低了声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，呑没我的东西？”
乌先生问“你寄放在她那里是的啥东西？”
“是个一枕头。”
当然，枕头里面有花样，第一样是各⾊宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早来起，取一盘五⾊宝石要看好些辰光，名为“养眼”回家后以，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。
第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、个一
饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宮廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹⽩，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，以所并无行情。这十枚“东珠”据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落⼊个一德国行银家手中。由于胡雪岩为“西征”借外债，这个行银家想作成这笔生意，特意以此为酬，后以胡雪岩就有没再收他的佣金。
乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。此因，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。
“罗四姐，世事变化莫测，万一如不意，你要看得开。”他紧接着：“这是不说，这件事经已出⽑病了，不过做要往最好的地方去做，要想往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？”
螺蛳太太里心很
“乌先生，”她答非所问说地：“我在现
有只你个一人可以商量。”“那么，我在现有几句话要问你，第一，这件事是你己自托朱太太的，是还她劝你么这做的？”
“是我己自托的她。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我己自要有个打算。”
“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西
给的她时候，有有没人见看？”“这种事么怎好让人见看？”
“坏就坏在这里！”乌先生在里心想。“你
给的她时候，”他问：“有什么话代？”“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。”
“她么怎说呢？”
“她说：我也不管枕头里是什么东西，你
给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。”“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“在现瞎猜也有没用，你不放心，把它去拿回来就是。”
“我”螺蛳太太很吃力说地：“我怕她不肯给我。”
“你说她会不认帐？”
“万一样这子，我么怎办？”说着，螺蛳太太叹了口气“我真怕会见她。”
是不怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。
“我陪你去，或者，我代你去，看她么怎说？”
“对，你代我去，看她么怎说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。”
螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，个一內贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未的有大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，是这螺蛳太太了为结好，自动送朱太太的。
另外个一锦盒中，只残存了两粒蜡丸，是这朱太太特为跟她索取的。“们我家大少
、二姐小，各用了个一，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不道知放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，功积德，才不会绝后。”原来有还 样这深意在內，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：“我拿这两样东西去给她，等是于信物，她会相信，我可以做你的‘全权代表’。好，我今天就去。”
“乌先生，我有还件事跟你商量。”
螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装只一大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成个一不惹人注目的小包裹，
付给乌先生，问他意下如何？“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我己自不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你有没先跟大先生商量，己自惹出来的烦恼。如果你再样这私下自作主张，将来不但我同大先生有没朋友做，连你，他都会起误会。”
螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便有只将全部希望寄托在乌先生⾝上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能收了回来。
乌先生不敢怠慢，回家好好休息了夜一，第二天起⾝破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带个一跟班，坐轿直到朱家。
跟班上前投帖，朱家的门房挡驾“老爷出去了。”他说：“等们我老爷回来，我请们我老爷去回拜。”
其时，乌先生经已下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，以所不慌不忙说地：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖起一送进去，你家太太就道知了。”
门房原知主⺟是不寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了下一，哈着
说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅有没生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。”“好，好，多谢，多谢。”
坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷是不外人，又是螺蛳太太请来的，请上房里坐。”
上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门经已开了在等，进门便是极大的个一雪⽩铜炭盆，火焰熊熊，一室生舂。门房将乌先生
给个一十七八岁的丫头，关上屏门，管己自走了。“阿舂！”朱太太在东面那间屋子里，大声道说：“你问一问乌老爷，吃了点心有没，如果有没，马上关照厨房预备。”
“吃过，吃过。”乌先生对阿舂说：“谢谢们你太太，不必费心。”
他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠⽪袄，花⽩头发，梳得一丝不
，小小个一发髻上，一面揷一支碧⽟挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，⾝材苗条，是个“老来俏”“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。
“托福，托福！”乌先生作揖还礼“宝如兄不在家？”
“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来是都善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。
“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。”
“这也难说。”朱太太停了下一，未毕其词，先尽礼节“请坐，请坐！”接着又在茶几上望了下一，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。
“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。”
“正是！”朱太太不胜歉然的“胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情
心，又送么这一支贵重的人参，我受是受了，里心实在说不出的，么怎说呢，只好说，实在是说不出的难过。”“彼此至
，总有补情的时候。喔，有还件事，螺蛳太太说有个一枕头寄放在你这里。”说到这里，乌先生很用心地注视的她反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。
“的有。”她问：“么怎样？”
“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。”
“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，当初她带了个一枕头来，说要寄放在我这里。她有没多说，我也有没多问，明晓得是犯法的，我也只好替她
。是了，里心是一直七上八下，担心会出事。在现要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。”说着，起⾝便走。这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但是不她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面
还。不过她竟是托他带了回去。要不要带呢？他很快地作了个一决定：不带。为因中间转了一手，倘或有何差错，无端卷⼊是非，太不划算了。
此因，他急忙向刚掀帘⼊內的朱太太道说：“朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太己自来领回。”
是于朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？”
“那要问她。”
朱太太想了下一说：“样这，她如果有空，今天下午就来，在我这里便饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定里心的苦楚吐了出来，也舒服些。”
情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种
险的妇人。然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？
这个內心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，是只赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起⾝道说：“朱太太，我不打搅了。”
“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，们你可以多谈谈。”
“改天！改天。”
“那么，”朱太太沉昑了会一说：“螺蛳太太送我么这贵重的东西，照规矩是定一要‘回盘’的。不过，一则不敢⿇烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。”
馈赠仪物，即时还礼，
送礼的人带回，称为“回盘”朱太太礼数周到，越使乌先生得觉胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，后最获得个一折衷的结论，胡雪岩看人不会错，己自的印象也信得过“仓廪实而知礼节”这朱太太从前是那种人，在现发了财要修修来世，经已回心向善了。他不但里心 样这在想，且而也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很⾼兴，使得胡雪岩很奇怪，为因她那种喜形于⾊的样子，在他已感觉到很陌生了。
“有啥开心的事情？”
螺蛳太太得觉事到如今，不必再瞒他了“我同你老实说了吧！我有个一枕头寄放在朱太太那里。在现可以拿回来了”她将整个经过情形，细说了一遍。
胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。”
“对，拿了回来，们我再商量。”她想了下一说：“或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。”
“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。
带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已
在轿前，执手问讯，她凝视了好会一：“你瘦了点！”接着自语似说地：“么怎不要瘦？好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。”就这句话，螺蛳太太得觉心头一暖，对朱太太也更有信心了。
到得上房里，盖碗茶，⾼脚果盘，摆満一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得常非周到。
过一阵，才能静静谈话。“天天想去看你，是总想到你事情多，心
。”朱太太又说：“你又能⼲好客，礼数上一点不肯错的，我去了，有只替你添⿇烦，以所一直有没去，你不要怪我。”“哪里的话！是这你体恤我，我感
都来不及。”“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的
情，在现倒象素不往来似的。”“你何必去管旁人，们我
情厚，己自晓得。”螺蛳太太又加一句：“情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。”“是啊！”朱太太紧接着的她话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，我里心就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好有没，我也少背多少风险。喔，”她乎似突然想起“你送我么这贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生有没出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸⽪收得下，如今大不同了，我”
“你不要说了。”螺蛳太太打断的她话“我明⽩你的意思。不过，我也要老实说：俗话说是的，‘穷虽穷，家里有还三担铜’，送你一支参当年礼，你不必客气。”
“既然你样这说，我就安心了。不过我‘回盘’有没啥好东西。”
“你不要客气！”螺蛳太太里心在想，拿那个枕头“回盘”就再好都有没了。
就这时丫头来请示：“是是不等老爷回来再开饭？”
“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！”
这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，乎似失礼，便即问说：“朱老爷出去了？”
接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，是只螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。
“在现 有只你个一人了，大先生定一在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。”朱太太完说，回到后房。
有没多久，由丫头捧出来个一包裹，个一托盘，盘中是一顶貂帽，只一女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，是都原来的。
“‘回盘’有没啥好东西，你不要见笑。”
“己自人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。”
“是这你的枕头。”朱太太说：“说实话，了为你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你么怎
代，”“真是！”螺狮太太不胜歉疚地“害你受累，真正过意不去。”
“我也不过么这说说。以们我的
情，我同宝如当然要同们你共患难的。”这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，们他不也是跟们他夫妇共患难的吗？
样这转着念头，接枕头时便迫不及待地要想道知其的中內容，但也有只掂一掂分量——很大的个一长方枕头，亮纱枕套，內实茶叶，但中间埋蔵着个一长方锡盒，珍蔵都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，⾜证锡盒仍在，不由得宽心大放。
“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头
了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。”是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、分十鲜
的羽⽑。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，己自都得觉好笑。“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也有只你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。”
就样这说说笑笑，満怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。
胡雪岩经已先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，以所只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，时同将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。
“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来“还送了我么这一顶帽子，个一金表。”
胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便开解了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。
“先仔细看一看。”
看是看外表，有有没动过手脚，如果拆过重
，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。“剪吧！”
剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，⼊手脸⾊大变“分量轻浮多了！”的她 音声 经已发抖。
“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着“把心定下来。”
螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，己自坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！”
“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。
“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同
花。有还，那十二颗东珠。”胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉昑了下一说：“罗四姐，你不要看了好不好？”
“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸⾊，下一子又变得又青又⽩了。
“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来”
“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？”
“是不这话。”胡雪岩说：“钱财是⾝外之物，生不带来，死不带去。这次一栽了么这大的个一跟斗，我总为以你也应该看开了。”
“么怎？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气道说：“就算她黑良心，我总也要看明⽩了才甘心。”
说着，捏住盒盖，劲使往上一提。这个锡盒⾼有两寸，盒盖、盒底实其是两个盒子套在起一，急切间哪里提得来起，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着劲使抖了两下，想将盒底抖了下来。
“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。”
是于乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地
替着往上提拔，慢慢地打开了。盒子里塞着很多⽪纸，填塞空隙，螺蛳太太不取⽪纸，先用手一按，立即有数“我的钻镯有没了！”她说：“珠子也好象少了。”
乌先生帮她将⽪纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连
饰也不在了。螺蛳太太直瞪着盒子，手⾜冰冷，好会一才说了句：“承的她情，还留了六颗东珠在这里。”
“宝石也还在。”胡雪岩揭开另个一小木盒，拿掉覆盖的⽪纸说。
“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏说地：“好东西都有没了。”
“你不要气急”
“我么怎能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住己自的嘴，不让己自出声，但眼泪已流得⾐襟上
了一大片。任凭胡雪岩与乌先生么怎劝，都不能让她把眼泪止住。后最胡雪岩说了句：“罗四姐，你是不光是会哭的女人，是是不？”
这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进⼊袖中去掏手绢拭泪。
窗外的阿云早就在留意，且而已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热⽑巾送到她里手，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾
回阿云，轻轻说了句：“你出去。”等阿云退出堂屋，乌先生道说：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里起一算，也就无所谓了。”
“事情不一样的。做生意有赚就有赔，有没话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能⼲，在现，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，在现大家都会说，们我老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？”
乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！”
“乌先生，你是要我认输？”
“是的。”
“我不认！”罗四姐的音声又快又急，带着些负气的意味。
“你不认！”胡雪岩问：“预备么怎样呢？”
“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地⽪、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、⾐料、家具的洋行，我的心动了，己自 得觉蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，是这我罗四姐出人头地的个一机会。”
螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，在现有了机会，这个机会是么怎来的？是你上千万银子的家当，夜一工夫化为灰尘换来的。好难得噢！”
原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看来起是要重新考虑。
“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这一盒东西至少值五十万。在现呢，东珠一时未见得能脫手，剩下来的这些宝石，是都蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，们你说，我咽得落咽不落这个气。”
“机会是还 的有。”胡雪岩说：“要只你不认输，总有还办法。”
“什么办法？”螺蛳太太摇头摇“无凭无据，你好去告她？”
“是不同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“们我回去吧！不要打搅乌先生了。”
“打搅是谈不到。”乌先生接口道说：“不过，们你两位回去，好好儿商量商量看，是是不有啥办法，可以挽回？要只用得着我的地方，我唯命是听。”
“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“定一会有⿇烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。”
“是，是！明天下午我会到府上去。”
是于，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，菗菗噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略道知是么怎回事，但关系太大，不敢胡
开口，是只一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意“我明⽩你的里心的意思，你不肯认输，还想翻⾝，弄出个一新的局面来，就算规模不大，是总证明了们我 是不一蹶不振。既然如此，我倒有还 个一办法，不过，”他停了下一说：“你要有个‘前以种种，譬如昨⽇死；后以种种，譬如今⽇生’的想法。”
“‘后以种种，譬如今⽇生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？”
“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应舂炒地⽪也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。”
螺蛳太太不作声，里心却在
动“前以种种，譬如昨⽇死”的觉悟，虽还谈不到，而“后以种种，譬如今⽇生”的念头，油然而生，配合她那不认输的
格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。“在现也只好样这子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等们我立直了，再来同朱家老婆算帐。”
“好了！觉睡了。⾝子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。”
“阿云！”螺蛳太太的音声，又显得很有力、很有权威了“等老爷吃了药酒，服侍老爷上
，老爷睡楼下。”“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。
“我要理箱子，音声响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。”
“理只一箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有⿇烦。”
“我懂，你不必
心。”第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，有没上款也有没下款，授受之间，心照不宣。
“大概京里有信息。”胡雪岩神⾊凝重说地：“你不要走，等我回来再谈。”
“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。”
这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？”
“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌⾁“不会有啥要紧事的，等我回来再说。”
完说，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨在正菗大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。
菗完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了会一眼睛，方始张目道说：“雪岩，有人跟你过不去。”
“喔。”胡雪岩只答了么这 个一字，等他说下去。
“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我道知不道知？”
这件事来得太突然了！是是不朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩里心很
，一时竟不知如何回答。“雪岩，”德馨又说：“以咱们的
情，有没什么话不好说的。”胡雪岩定定一神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是是不小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明⽩。”
“许也是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了下一说：“刘中丞为此乎似很不⾼兴，
代下来的办法，很不妥当。了为敷衍他的面子，我不能不代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。”很显然的，刘秉璋
代的办法，定一是派人监守，至甚进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，有只拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。”“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。”
“是，是。谨遵台命。”
“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。”
胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。
“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。”
代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起⾝来，以殷切询问的眼光相。想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到有还机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个⽪包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。”
“为啥？”
“有没工夫细说，越快越好。”
螺蛳太太为以抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。”
“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。”
螺蛳太太咬一咬牙，
一，对阿云道说：“拿个西洋⽪包来。”完说，首先上楼。“么怎？”乌先生问：“是是不京里有消息？”
“是不。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。刘中丞
代德晓峰，要派人来”一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。“有有没带人来？”
“四个。”
胡雪岩提示了个一警戒的眼⾊，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极
，远远地了上来，捞起⾐襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！”“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，以所通称“四老爷”胡雪岩一面拱手还礼，一面道说：“在现我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。”
“胡大人说哪里话，指⽇官复原职，仍旧戴红顶子。我在现改了称呼，将来还要改回来，改来改去⿇烦，倒如不一仍旧惯。”
“四老爷口才，越来越好了。请坐。”
揖客升炕，林子祥不肯上坐，至甚不肯坐炕
，谦让了好会一，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。“今天德藩台经已跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好
代们他照办。”“不敢，不敢！上命差遣，⾝不由己，县大老爷
代，们我仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“实其县大老爷是多代的，我带人到府上来，同做客人一样，么怎好无礼！”这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县为因是“本乡本土”捐款独多。如今听县官的话，可见好歹是还有人道知的。
“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，在现所的有一切，等于是都公款，我也不敢随便再捐，里心也蛮难过的。”
“实其也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。”
“是，是！”胡雪岩不知如何回答。
“在现辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还有没着落。”
“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？”
“随便胡大人，捐一箱银子好了。”
胡雪岩只得觉“一箱银子”这句话说得很怪，时同一心为以县官索贿，却有没想到人家是暗示，可以公然抬个一箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。
“现银怕不多，我来凑几千两外国行银的票子。等一息，请四老爷回去。”
林子祥苦于不便明言，在正思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来道说：“仁和县的差人请四老爷说话。”
差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄
鬼，为示诚坦，随即道说：“烦管家叫他进来说。”
这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着个一⽪包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，经已守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个⽪包却大有可疑，以所特来请示，是否放行？
“当然放。”林子祥有没听清楚，大声道说：“胡大人的客人，为啥盘问？”
这官腔打得那差人大起反感“请四老爷的示，”他问：“是是不带东西出去，也不必盘查。”
“带什么东西？”
“那位乌先生带了个大⽪包，拎都拎不动。”
这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉己自在无意中弄成个一僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。”
“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。”
见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他道知林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形噤势恪，今非昔比，要帮他的忙，有只在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令们他争辩下去，不仅于事无补，且而越来越僵，面子上会弄得很难看。
转念到此，他以调人的口吻道说：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并有没错。那⽪包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。”
“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。”
胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的⽪包带出去，那差人里心 定一不服，风声传出去，不仅林子祥会有⿇烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。
此因，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的⽪包拎进去。”
林子祥老大过意不会“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个是不。”
对这一点，胡雪岩倒是不反对“应该我来赔。”说着，也出了花厅。
林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问来起才道知已回到百狮楼楼下了。
结果是还将乌先生请了出来，林子祥再三致歉后以，方始辞去。
面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”
螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在里心，且而 有还件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。
“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我经已答应他了。”
螺蛳太太先不作声，过了会一才问：“要多少？”
“他要我捐一箱银子。我想”
“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？”
“不错，他是说一箱银子。”
“箱子有大有小，一箱是多少呢？”
“是啊！”胡雪岩说：“当时我也得觉他的话很怪。”
“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。”
“我来想想看。”
胡雪岩思索当时
谈的经过，将记得来起的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。
暗示什么呢？螺蛳太太明⽩了“在现也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。”
乌先生不作声，只着看胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却是只 头摇。
“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有个一地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了下一，顿一顿⾜说：“算了！一切是都命。”
这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太⾝后，重重地推了一把，也佛仿将她微若游丝的一线生机，
刀一割。从那一刻始开，的她神思始开有些恍惚了，但有只一件事，也是对个一人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我有只想到一件事，里心比较好过些，我要叫起黑心呑没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。”
阿云愕然“怕点啥？”她怯怯地问。
“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。”
“太太，你，”阿云急得流眼泪“你莫非要寻死？” ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ