到了三月十三，恭王周围的人，一直在盼望的个一人到了：醇王。他从东陵工程处，星夜急驰，十三一早到京城，进宣武门回太平湖私邸，来不及换⾐服就吩咐：“去请军机上许老爷！”
那是指军机章京许庚⾝，下人告诉他：“⼊闱了！”
“那就请曹大人。”
等曹毓瑛一到，醇王大骂蔡寿祺，说他有意捣
，然后又说：“我马上要上折子。”“是。”曹毓瑛不动声⾊地问：“请七爷的示，折子上么怎说？”
“这还要么怎说？是不恭王不会有今天。就凭这一点，两宮太后也得恩施格外。”
“话总还要委婉一点。”
“那是你的事。你去想。”醇王一阵冲动过后，语气平静了“总也得说一两句恭王有错的话。他一点不错，不就变了两宮太后大错而特错了吗？”
“七爷见得是。正是这话。”
“我想么这说：恭王言语失检是的有。两宮太后不妨面加申饬，令其改过自新。”
样这说法比惇王饬下廷议又进了一步，且而公私兼顾，立言亦很得体。曹毓瑛心想，多说醇王庸懦，有此为避嫌疑，仗义执言的举动，且而 道知如何建言才动听有效，看来这两年的历练，竟大有长进了。
是于，他就在醇王府拟了个奏稿，然后道问：“七爷得先跟六爷碰个面儿吧？”他的意思是，奏稿最好先让恭王过一过目。
“当然。咱们一块儿走。”
曹毓瑛估量着们他弟兄相见，必有一番不⾜为外人道的计议，己自夹在里面，诸多不便，以所托词军机上有还事，先行告辞。但也作了
代，会一儿派人到恭王府去取这个奏稿，连同他回京宮门请安的折子，起一包办，不劳费心。“好，好，那就拜托了。”醇王拱拱手说“回头再谈吧！”
等曹毓瑛辞去，醇王回上房换⾐服，夫妇
谈，不提旅途种种，谈是的恭王受谴的经过。醇王福晋一点不象她姐姐，对样这震动朝野的一件大事，模模糊糊地连个概略都说不上来，只说这几天进过次一宮，慈禧太后说了许多不満恭王的话，主要的原因是恭王有没规矩，有次一在御案前面奏事，谈得太久，闹了个失仪的笑话。“我也不知六爷奏事的时候是什么样儿？”醇王福晋说“听说每回都叫‘给六爷茶’，那天不道知 么怎，忘了招呼了。六爷说了半天的话，口渴了，端起茶碗就要喝，‘东边’咳嗽了一声，六爷才看清楚，里手端是的⻩地金龙，御用的盖碗，赶紧又放下。他也不得觉窘。六爷就是这个样，凡事大而化之，什么也不在乎，到底把上头给惹翻了。”
“总不能为这些小事，闹得不可开
。该有别的缘故吧？”“那就不道知了。”
看看问不出究竟，醇王也就不再谈下去，传话套车，直奔鉴园。恭王正故作闲豫，在廊上品茗看花。醇王一向敬畏他这位老兄，见了面总有些拘谨，断断续续地请了些如何在盛京得到消息，专程赶了回来的经过，接着便把曹毓瑛拟的那个奏稿递了去过。
他的态度，在这上面已表现无遗，恭王颇为欣慰，但也不免有浓重的感慨“唉！”他叹口气说“我真灰心得很。”
醇王虽深知他那位“大姨子”的厉害，可是不为以有故意打击恭王的心“我在想，”他说：“这档子事儿，从中定一有人在捣鬼。这个人得把他找出来！”
“我念一段好文章你听。”恭王答了这一句，略想一想，朗然念道：“部院各大臣每⽇预备召见，而进趋不过片时，对答不过数语，即章疏敷奏，或亦未能率臆尽陈，寝假而左右近习，挟其私爱私憎，试其小忠小信，要结荣宠，荧惑圣聪，必至朝野之气中隔，上下之信不孚；或和光以取声名，或模棱以保富贵，虽深宮听政自有权衡，意外之虞万不致此，而其渐不可不防也！”
“这是不指的小安子吗？”醇王失声而言“到此地步，那不就跟明朝末年个一样了！”
“但愿不致如此。”恭王冷笑道“国亡家败，都起于自相残杀。那一朝不然？”
接着，恭王又提起那些守旧派的有意推波助澜。醇王这才了然，恭王的被黜出于安德海之类的中伤和那些自命为正⾊立朝的大臣的“为虎作伥”安德海是小人，不⾜深责，倭仁何以如此不明事理？醇王正对洋人的“火器”⼊
，自然分十同情他哥哥讲洋务的主张，得觉倭仁们他是家国求富強的一块绊脚石，便颇想象恭王所念的那一通奏折那样，要说几句有棱角、见风骨的话。就在这时候，曹毓瑛派了军机章京方鼎锐来取奏稿，顺便带来了个一消息：以肃亲王华丰为宗人府宗令，派醇王总司弘德殿稽查，凡是皇帝读书的课程及该殿一切事务，都归他负责——是这第二次把恭王所兼的差使，分派他人兼办。至此，恭王就象“闲散宗室”一样，坐食皇家俸禄，什么事都不必管了。
醇王与方鼎锐也极
，叫一声：“子颖，你来！”把他拉到一边，问他有什么办法，给倭仁一点“颜⾊”看看？“有件事，别人都还有没说。七王爷要说了，大家定一佩服七王爷的眼光精细。”
能出风头露脸的事，醇王最⾼兴，即忙道问：“那一件事？
你快说！”
“太后的朱谕，经已另外发抄了，头一句是‘內廷王大臣同看’，可是谁也有没 见看朱谕，承旨的大臣，岂可如此办事？”
“着啊！”醇王一拍腿大说“这是不有意违旨吗？我参他。你马上给弄个稿子。”说着亲自打开银墨盒，拔支“大卷笔”
送在方鼎锐里手。
方鼎锐情不可却，略想一想，提笔便写：
“窃臣恭读邸抄，本月初七⽇奉上谕：‘內廷王大臣同看，朕奉两宮皇太后懿旨’等因，钦此；彼时臣因在差次，未能跪聆朱谕。自回京后，访知內廷诸臣，竟无得瞻宸翰者，臣易深骇异之至！伏思既奉旨命王大臣同看，大学士倭仁等，自应恪遵圣谕，传集诸臣或于內阁，或于乾清门恭读朱谕，明⽩宣示，然后颁行天下。何以仅
內阁发抄？显系故违谕旨，若谓倭仁等一时未能详审，岂有宰辅卿贰，皆不谙国体之理？即使实系疏忽，亦非寻常疏忽可比。兹当皇太后垂帘听政，皇上冲龄之际，若大臣等皆如此任
妄为，臣窃恐将来亲政之时，难于整理，谨不避嫌疑，据实纠参。”是这一笔把与倭仁同被召见的大臣，都参在里面。但方鼎锐写是写了，建议等明⽇內阁会议后以再决定用用不？如果倭仁的态度改变，不为已甚，这个折子也就算了。
醇王同意了他的办法，此因这一天仅仅上了救恭王的折子。慈禧太后要跟慈安太后商量这件事，有恭王的女儿大格格在⾝边，说话不便，便借故把她遣了开去。
“唉！”慈安太后微喟着“这孩子懂事，道知她‘阿玛’惹了⿇烦。这两天，她那双眼睛里的神气，叫人着看心疼。”
“我倒看不出来。”慈禧太后很平静说地“你的话不错，这孩子最懂事，什么叫公，什么叫私，分得清清楚楚，从有没在我面前提过她‘阿玛’的事。”
慈安太后默然。从罢黜恭王以来，的她情绪一直不大好，老怕这件事闹得不能收场。说来起 是总一家人，有只在养心殿召见，才有君臣之分，养心殿以外叙家人之礼，如果太决裂了，见面不免尴尬。在现听慈禧太后的口风依然甚紧，里心不为以然，但不知如何劝她？就只好不作声了。
“老七上了个一折子。”慈禧太后告诉她说“有还王拯的折子，御史孙翼谋的折子，都替老六讲话，他的势力可真不小。”
语气中大有讥刺之意，慈安太后里心很不舒服“我看不必太顶真了。”她皱着眉说。
“这会儿不顶真也不行了。”慈禧太后答道：“既然叫大家公议，有只等们他议了上来再说。把这三个折子也发了下去，一并
议，你看呢？”“嗯！么这办最好。”
“姐姐！”慈禧太后然忽脸⾊很凝重了“实其我也不愿意么这办！大家和和气气的倒不好，何苦绷着脸说话？这就是俗语说的：‘做此官，行此礼。’谁叫咱们坐在那个位子上呢？在现不好好儿办一办，将来皇帝亲政，眼看他受欺侮，那时候想帮他说话也帮不上了。与其将来后悔，倒如不 在现多
一点儿的心好。”是这深谋远虑的打算，想想也有道理。慈安太后在里心盘算了好会一，认为她个一人总不能独断独行，万一处置过分，临时阻拦也还来得及，以所微微颔首，并无别话。
等把三个折子发了下去，值班的军机章京道知关系重大，先录了“折底”然后把原件咨送內阁。这三个“折底”送到文祥那里，他连夜奔走了一番。同样地，倭仁也作了准备。彼此都道知对方有部署，却打听不出真相，那就只好在內阁会议中，各显神通了。
第二天恰逢会试第三场进场，那些翰林、御史都要为己自的或者同乡亲友的弟子去送考，以所內阁会议改在午后。等人到齐，公推倭仁主持。他未曾开口，先从⾝上拿出一张纸来，扬一扬说：“今天的会议，承接初七会一而来。那天的会议，众议纷纭，漫无边际，以所我特意先拟了个一复奏的稿子，在座各位，如果为以可用，那就定议了。”说着，便要念他的奏稿。
“慢来，慢来！”左副都御史潘祖荫站来起说：“请教中堂，今天上头又有三个折子
议，总要先议过了，再谈复奏的稿子。”“我看，那三个折子，可以置而不议。”
倭仁的音声很大，但是毫无反应，一堂默然，这比有反应，还要有力量。倭仁气馁了，把他的那个奏稿，慢慢地折了来起。
这时才有人说话，是文祥：“我看先把醇王、王少鹤、孙鹏九的那三个折子，念来给大家听听吧。”
是于先念醇王的折子。次念王少鹤——王拯的折子，他是广西人，在军机章京上“行走”多年，官已升到通政使，成为“大九卿”之一。按常例来说，要只勤慎当差，很可能步焦祐瀛、曹毓瑛的后尘“飞上枝头作凤凰”由军机章京一跃而为军机大臣，但以体弱多病，又沾上极深的嗜好，懒得想不动，以所不为恭王所喜。他又参过薛焕，因而得了贬官出军机的处分。蔡寿祺第个一奏折中，有意拉上他，引为以援，王拯的书生味道极重，反认为这一来非以德报怨，仗义为恭王执言不可。他菗⾜了鸦片，常多奇想，在这个折子中便保举倭仁和曾国藩“可胜议政之任”大家听了，都笑笑不响。
再下来念孙鹏九——孙翼谋的那个奏折，语气粘滞不畅，但也有好文章，就是恭王曾念给醇王听的那一段。在內廷当差，比较
悉宮闱情形的，都得觉女主当朝，确已有前明阉人窃政的模样，以所对孙翼谋这个防微杜渐的远见，都在暗暗点头。“在现请各抒伟见吧！”文祥等念完三个奏折，样这安详说地。
是于议论纷起。舒怪是的发言的人，是不默默无闻之辈，就是去过红过，在现已在“局外”的那些冷衙闲曹，有趣是的有一种正面的意见，立刻便有一种反面的驳斥，然后又有正面的回护，反面的责难，一来一往，象拉锯似的，好久有没定论。
看看时间差不多了，肃亲王华丰站了来起，大声道说：
“我拟了个复奏的稿子在这里，请大家听听。”
这个奏稿的措词，首先就从侧面为恭王开脫，说他“受恩深重，勉图报效之心，为盈廷所共见”这虽未公然指陈国事非恭王不可，但论其本心无他，则蔡寿祺所指的四款罪名，便轻轻地卸掉了。然后，支持醇王的意见，诚如所言“倘蒙恩施逾格，令其改过自新，以观后效，恭亲王自当益加敛抑，仰副裁成”接着说王拯、孙翼谋的奏折“虽各抒己见，其以恭亲王为尚可录用之人，似无异议”这一笔的渲染，见得复用恭王，为廷臣的公议。但是如何录用“总须出自皇太后、皇上天恩独断，以昭黜陟之权，实非臣下所敢妄拟”
用意周密，措词宛转，且而简洁异常，全文不⾜三百字。而“实非臣下所敢妄拟”这句话，又实在是请求两宮太后，复用恭王领军机。为因唯有名义上的和实际上的宰辅之任——大学士和军机大臣的任命，才非臣下所敢妄拟，王拯的保倭仁和曾国藩可当“议政大臣之任”为大家所窃笑的原因，正就在此。
肃王念完，那些刚才不曾发言的人，才纷纷响应。这下一，倭仁完全失败了，他被迫要修改他的奏稿，改了四次才使得大家満意。而这“四削之稿”与肃王的稿子，內容已无区别。
是于摆开两张长桌子，分列两个奏折，军机大臣列名于倭仁领衔的那个奏折，此外公王、宗室、大臣有七十余人列名于肃王的那个折子。不愿列名的也有，如左副都御史潘祖荫、內阁学士殷兆镛、御史王维珍、六科给事中谭钟麟、广成等等，都另有话说，别具奏折。
这许多奏折中，最有力量的倒是六科给事中谭钟麟、广成们他联名的个一，⾝为言官，谏劝的措词，不妨率直，以所说得比较透彻，为以“海內多事之秋，全赖一德一心，共资康济，而于懿亲为尤甚，若廊庙之上，先启猜嫌，
本之间，未能和协，骇中外之视听，增宵旰之忧劳，于大局实有关系”这几句话，鞭辟⼊里，也是四方的公论。慈禧太后颇生警惕，道知应该适可而止了。否则，有理变成无理，民心清议，归于恭王那一面，于己自的威信“实有关系”是于，她在与慈安太后商议后以，第二天召见军机大臣文祥、李棠阶、曹毓瑛，当面把所的有奏折发了下来，时同反复解释，说这次一对恭王的责备，用意是在保全，期望恭王经此一番鞭策，收敛改过，上头的苦心，廷臣应该体谅。如果说真有猜嫌之心，何必把惇王的折子
议，尽可留中不发。“在现大家都说，恭王然虽咎由自取，到底也还可以用，这跟们我姊妹的想法一样。”慈禧太后说到这里，略停一停，才用很清楚的音声宣示：“恭王仍旧在內廷行走，仍旧管总理各国事务衙门。”
三枢臣屏息听着，为以慈禧太后有还后命，但她未再作声。事情就是样这了！是于文祥才应声：“是。”
“写旨来看吧！”
曹毓瑛早就准备了一篇典矞堂皇的大文章，颂两宮之圣，赞恭王之功，那是假设恭王蒙“加恩赏还一切差使”雷轰电掣，九天风雨之后，大地清明，⽇丽风和的境界。此刻完全用不上了。
趁文祥和李棠阶另行回奏其他政务的片刻，他退出养心殿。本想己自动笔，另外拟个旨稿，但意兴阑珊，思路窘涩，只好去找借南书房待命的军机章京执笔。
南书房密迩养心殿，文学侍从之臣，集中于此，向来是消息最灵通的地方。这一天特别热闹，在內廷当差的都借故来探听恭王的消息，一见曹毓瑛出现，都要听他说些什么。而他什么也不肯说，只向军机章京方鼎锐招招手，把他喊到一边，密密述旨，然后己自写了一通短简，封固严密，派人专送到恭王府。
到了⽇中，明发上谕已送內阁，这下一消息很快地传布了开去。同情恭王的人，自然大失所望，而外人也得觉诧异，想不恭王复用的结果是如此！而“內廷行走”实在又算不上是个一差使，真正的差使是只管理总理各国事务衙门而已。
不管么怎样，总算是皇恩浩
，照例该到恭王府去道贺。恭王心情恶劣，几乎一概挡驾，依然有只极少数的人，能够在鉴园见着他。这极少数的人，包括了他的一兄一弟。惇王这天显得很象个做哥哥的样子，安慰他说：“老六！你别难过，一步一步来。军机上少不了你，过些⽇子上头就道知了。”
“我难过什么？”恭王故作豁达“总算还教我管洋务。未到‘不才明主弃’那个地步。”
醇王则是对倭仁深表不満，尤其为因倭仁在內阁会议中，居然倡言醇王的奏折，可以不议，得觉形同藐视，有伤自尊。便告诉曹毓瑛，说方鼎锐替他拟了个一参劾倭仁未将朱谕明⽩宣示的奏稿，决意递了上去。
文祥一向周密而持重，眼前他又代替恭王成了军机的领袖，责任特重，更需力求稳定，以所对于那些爱耍大爷脾气的王公，有些喜
鼓动风嘲的言官，多方疏导，希望把局面冷下来。时同他也跟恭王作了好几次面对面的促膝密谈，在整个政嘲中，他虽是局中人之一，却能站在局外冷眼旁观。他为恭王指出，有些人的目标是在曾国藩，幸而不曾牵连，无碍军务，为不幸的中大幸。其次，薛焕、刘蓉一案还未了，倭仁另有一折请旨，所谓“行贿夤缘”一节应否查办？慈禧太后已面谕军机，命薛焕、刘蓉明⽩回奏。颇有人唯恐天下不
，如果处理不善，引出意外风波，会兴大狱，那就大糟而特糟了。此因，他劝恭王忍耐，先等薛、刘一案料理清楚，然后再想办法，复回军机。此时务宜韬光养晦，千万不要节外生枝。恭王自然能够领略他的深意，听从劝告。但这次一打击在他认为是颜面扫地，再也无法弥补的事，以所心情抑郁，不断头摇叹息，任凭文祥百般慰劝，也难把他的兴致鼓舞来起。
倒是醇王分十起劲，递了那个折子，一看三天还有没下文，叫他的
子进宮去打听消息。七福晋还弄不清是么怎回事，进宮请安，正好慈安太后也在，谈了些闲话，她然忽冒冒失失的道问：“弈譞有个折子，两位太后不知看了有没？”慈禧太后听这一问，脸⾊便不好看，慈安太后大为诧异，着看她道问：“老七又有什么折子？”
“胡扯！”
听得这一声斥责，七福晋一惊，里心懊悔，该先把事情弄清楚了再开口。此刻只好不响了。
慈安太后为人忠厚，看们她姊妹言语不投机，便也不再追问，
以他语，把话题扯了开去。坐了片刻，她回己自宮里去午睡，这时慈禧太后才把她妹妹喊到一边去密谈“老七么怎 样这子糊涂！”她沉下脸来说。
“么怎啦？”七福晋越发不安了。
“老六的事，何用他夹在里面瞎起哄？你回去告诉他，叫他少管闲事！”
“是！”七福晋辩⽩着：“我也不道知他在外面⼲些什么？
我也管不住他！”
“么怎会管不住？”慈禧太后停了下一，用很清晰的音声说：“就说我说的，叫他好好儿当差，将来有他的好处。照在现 样这子，我也不能放心让他办事。”
“是的。”七福晋把她姐姐的话，默念了一遍，牢牢记在心头。
等七福晋辞出宮去，又到了传膳的时刻。清明已过，⽇子慢慢长了，晚膳既罢，天还未黑，最无聊赖的⻩昏，是盛年太后最难排遣的光
，平常逗着冰雪聪明的大格格说些闲话，也还好过些。自从下了那道朱谕，掀起绝大风嘲后以，懂事的大格格固然有着无可言喻的忸怩和不安，而慈禧太后对威望惊人的亲王，自命鲠直的老臣，可以作断然处置而无所顾虑，独于这个半大不小的女孩，总有着一种连己自都不甚捉摸得清楚的內愧，是那种深怕别人责问她：“既有今⽇，何必当初”的畏惧，此因，她怕见大格格的面。这一来便越发得觉孤凄了。幸好有另一种趣兴来填补的她空虚。那就是权力！夜午梦回，首先感觉到的，是要珍重己自。她可以很轻易地忘掉己自是个妇人，她感觉到己自是个“爷们”且而是“雍正爷”或者“乾隆爷”一句话可以叫一大片的老百姓张开笑脸，一句话也可以叫上百口的大宅门，哭声震天。那多够味？
是于，她排遣⻩昏的方法就象“雍正爷”那样，亲批章奏。看那些章奏，有时就佛仿看那些恭楷抄写的笔记小说，臂如《阅微草堂笔记》那样引人深思。地方大吏奏报谋杀亲夫等等逆伦巨案，夹叙夹议之间，措词的轻重，引律的繁简，在字里行间有许多⽑病，把那些⽑病捉出来，或者批示，或者面谕，让军机大臣照己自的意思，作成一篇煌煌告谕，她得觉是最痛快不过的一件事。
这天⻩昏所看的奏折，有一件是被指为向恭王行贿，奉旨“据实回奏”的薛焕的折子。当然，不承认有其事是可想而知的，让慈禧太后要考虑是的，薛焕作了“请派员审讯查办”的要求。
这当然要准如所请，但是派谁查办呢？如果说仅仅是薛焕和蔡寿祺之间的纠纷，至多派个一协办大学士就可以了，但是样这一派，岂不等于表示此案与恭王无关？慈禧太后得觉这也太便宜了恭王。想一想有个现成的人选：肃亲王华丰。在亲贵中，有只他以“宗人府”之长的“宗令”地位，够资格查办有恭王牵连在內的案子。不过华丰只能领个虚名，办案要靠刑部和都察院，这又有顾虑了，如果不教与恭王有关的人回避，查办的结果是可想而知的。
索
再给他一点颜⾊看！她样这在想，随即写了几个名子，第个一是管刑部的大学士周祖培，第二个是都察院之长的左都御史曹毓瑛，再以下是刑部侍郞王发桂、恩龄、副都御史恒恩，这些人在慈禧太后看，是都恭王的
羽，必须回避。上谕极其认真，命令肃王与“刑部及都察院研审，务期⽔落石出”然后指明那些人该当回避，而蔡寿祺与薛焕“听候传质”
是于上谕颁发的第三天，肃王在刑部传询蔡寿祺和薛焕、展开审问。
奉旨审问的案子，照例先要被审的人递亲供。蔡寿祺先递的供词，与前以无异，说是“得诸传闻，并无实据”但明发上谕上既有“务期⽔落石出”的话，且而指明某些人回避，那就决不能含糊了事，可也不便追得太紧，以所肃王华丰得觉很为难。
好在有还刑部与都察院的堂官，除了奉旨回避的以外，刑部尚书绵森、齐承彦，侍郞灵桂、谭廷襄，都察院左都御史全庆，副都御史景霖、贺寿慈、潘祖荫都在会审。等被审的人退出后以，就在原地会议，研商案情。
座中除了华丰以外，就数全庆齿德俱尊。他与慈禧太后同族，姓叶赫那拉氏，字小汀，隶属正⽩旗，翰林出⾝。照他的资望，早就应该当协办大学士了，只以运气不好，居官常常出
子，升上来又掉下去，此因越发谨慎持重，不肯有所表示。“那么，伯寅，”华丰着看潘祖荫说“你常有⾼见。替大家出个主意看看。”
潘祖荫名为副都御史，实其常川在“南书房行走”虽喜
上书言事，却是个极和平的人，恭王一向为他所敬重。薛焕做过们他江苏巡抚，对于这班江苏籍的名翰林很肯敷衍，情不错，以所他也不肯多说什么，笑一笑推辞：“此案自然该听刑部诸堂的议论，我跟们我老师，”他指着全庆说：“不过敬陪末座而已。”是于刑部两尚书，你看我，我看你，支支吾吾说了些不着边际的话。华丰看看不会有什么结果，无可奈何说地：“那就再议吧！明天万寿，后天仍旧在这里问。总得想办法，早早结了案才好。”
到了下次一再审，事情然忽起了变化。蔡寿祺突然要求撤回原供，另外改递，指出三个人来，个一是候选知县，此刻不在京城，另外两个是六科给事中谢增和刑部主事朱和钧，关于薛焕行贿的情节，蔡寿祺说是听们他说的。
“么怎样？”华丰指着蔡寿祺改递的亲供问。
大庭广众之间，谁也不敢说一句徇私的话。刑部尚书绵森接口答道：“自然把们他传来问。”
话是么这说，实在有没 个一人愿意么这办。是于刑部侍郞谭廷襄自告奋勇，站起⾝来道说：“既有本衙门的人牵涉在內，我马上派人去把他找来。”
谭廷襄是绍兴人，
于刑名，且而成了进士就当刑部主事，深知其的中轻重出⼊，此因有他去料理一切，大家都放了心。果然，等到下午把谢增和朱和钧传了来与蔡寿祺对质；谢、朱两人一口否认，说从不知有薛焕行贿之事，更有没跟蔡寿祺谈过此案。
“蔡寿祺！”华丰经已接得报告，明⽩其的中“奥妙”故意声⾊俱厉地道问：“你么怎说？”
“这两位不肯承认，我还能说什么？”
“谁道知是么怎回事？反正就见看你三翻四覆的，会一儿个一样子！那不存心给人找⿇烦吗？”
受了申斥的蔡寿祺，既无羞惭，亦无愤慨，木然无所表示，就象不曾听见华丰的话那样。
这一套把戏，潘祖荫有些看不下去，便望着谭廷襄提⾼了音声催促：“看看么怎样结案吧！”
谭廷襄向他抛了个眼⾊，示意他稍安毋躁。然后又由肃王向蔡寿祺问了许多话，这些话可有可无，了为表示认真，似不可无，倘是了为研审案情，则不说也罢。
天⾊将晚，时间磨得差不多了，肃王急转直下地作了个一结论：“所指薛焕‘挟重资而內膺重任’，既然确实审明，并无实据，那就不必再问了。不过，蔡寿祺！”他停一停问了出来：“你的亲供前后不符，你己自说，该么怎办呐？”“回王爷的话，”蔡寿祺很快地答道：“我想撤回，另外改递。”
“们你大家看，么怎样？”
在座的人谁也不表示反对，是于谭廷襄把蔡寿祺带到刑部堂官休息的那间屋里，给了纸笔，让他写同一案的第四次亲供。內容很简略，但措词很扎实，说关于薛焕的这一案“并无实据可呈，实因误信风闻，遽行⼊奏，如有应得之咎，俯首无辞。”
写完
给谭廷襄，他当然很満意，把原来的那张亲供还了他，当时撕毁。到此为止，案子可以说是经已结束，但薛焕的态度然忽又強硬了，指责蔡寿祺诬告，要请肃王⼊奏，治以应得之罪。“嗳呀！”华丰皱着眉劝他“算了，算了，再闹就有没意思了。你就算看我的面子，委屈一点儿。”
“是！既然王爷吩咐，我就听王爷的。”薛焕向华丰请了个安，接着遍揖座中，分十承情的样子。
到了第二天，由刑部办了奏稿，送
华丰签押，领衔呈复。这个结果原在慈禧太后意料之中，但有没想到蔡寿祺对他所参的人，大有赔罪之意，里心不免警惕，恭王的势力是还不小！不过，这也要分两方面看，倘或不生异心，谨慎办事，那么正要他有样这驾驭各方的势力，政务的推行，才能顺利。这一念之间，她算是把掐在恭王脖子上的只一手松开了！不过对蔡寿祺颇为不満，在召见文祥时便说：“姓蔡的倒是么怎回事？我不道知他在玩儿什么花样？”
“他新补了⽇讲起注官，急于有所表现，不免冒失。”文祥怕她发脾气要严办蔡寿祺，那又会平地起波澜，生出多少事故，以所不能不为他乞恩：“太后圣明，置而不问吧！”
“不问也不能结案。薛焕算是洗刷了，刘蓉呢？让他明⽩回奏，‘善夤缘而外任封疆’，可有其事？这里再让肃王传蔡寿祺来问。我听说蔡寿祺跟刘蓉有仇，那倒说不定真是的‘误信风闻’！”
显然的，薛焕的被“洗刷”以及蔡寿祺的奏折和供词，出尔反尔，迹近矛盾的原因，以及他的挟嫌攻讦刘蓉，慈禧太后无不了然于
。深宮女主，能够寸心自用，着实可畏。但是，无论如何，洗刷了薛焕，也就是洗刷了恭王，这一关能够去过，总算“皇恩浩
”文祥样这想着，为因与恭王休戚相关的感情，以所应对之间，便越发显得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是从罢黜恭王后以，千斤重担落在他个一人⾝上，依然诚诚恳恳，尽力维持大局，既无为恭王不平的悻悻之意，亦有没任何乘机揽权的行为，真正是个君子人。就为因 样这，谈得时间就长了，文祥一看这天的情形很好，得觉有个一直在找机会想提出来的请求，正好在此时奏陈。是于找了个空隙，从容道说：“臣暂领枢务，实在力不胜任，唯有以勤补拙，尽心尽力去办。不过，蒙赏的差使实在太多，请两位太后恩典，开掉一两个。”
“这为什么？”慈禧太后诧异地；为以他受了什么委屈在发牢
。“实在是忙不过来。”文祥答道：“在现军机处有只三个人。”
“宝鋆是不快出闱了吗？”慈安太后打断他的话题。
“是。”文祥顿了下一答道：“宝鋆一出闱，得要去看‘大工’。”
“大工”是指文宗的“定陵”工程，两宮太后不约而同地发一声：“哦！”显得们她都极其重视此事。
“那么，你想开掉什么差使呢？”
“臣请旨开去內务府大臣的差使。”
这倒是正中下怀，慈禧太后早就听了安德海的丛恿，说內务府大臣非要是那里出⾝的人来⼲，才懂“规矩”以所点点头说：“好吧，等我想一想。”
“‘大工’在现 么怎样？”慈安太后道问：“好久有没派人去看了。”
“两位太后请放心，大工由恭亲王、宝鋆敬谨理办，分十用心。目前恭亲王然虽不能再管，宝鋆也在闱中，可是规章制度定得好，工程照常恭办，并无延误。”
“这好！们你多用点儿心，是这大行皇帝后最一件大事。”
提到先帝，三位枢臣，一齐伏地顿首。等退了出来，大家的心情都得觉比前些⽇子轻松，约好了退值后以 起一去看恭王。
恭王的心情已由沉重变为感慨，特别是在这“开到荼蘼花事了”的天气，留舂无计，特有闲愁，正凭栏独坐，望着満园新绿，追想那芳菲満眼的⽇子，自觉荣枯之间，去来无端，恍如一场舂梦。
是于有两句诗自然而然地浮上心头，悄然昑道：“手拍阑⼲思往事，只愁舂去不分明。”己自低声昑哦了一番，得觉 有还些寄托，便按着“八庚”的韵，继续构思，想把它凑成一首七绝。
等文祥、李棠阶、曹毓瑛一到，诗兴自然被打断了。们他三个人早就商量好了，此来的用意是要劝恭王不必灰心，天意渐回，重起大用的⽇子不会太远，在韬光养晦以外，应该有所振作。
恭王对李棠阶比较客气，唯唯地敷衍着，及至李棠阶告辞，在文祥和曹毓瑛面前，他说话就无须顾忌了“们你要我如何振作？”他悻悻地问“难道要我每天在王公朝房坐着，喝茶聊闲天，等‘里头’随时‘叫’吗？”
“內廷行走”原该如此，有些王公还巴结不到这一步，但对恭王来说，样这子是太屈尊了。文祥道知他是发牢
，便把他拉到一边。这番密谈连曹毓瑛都避开，自是腑肺之言，恭王听了他的劝，第二天始开，到总理各国事务衙门去办事。关于洋务涉，或者报闻，或者请旨的奏折，个一接个一递了上来，很快地引起了两宮太后的注意。“我要说句良心话，”慈安太后对慈禧说：“老六办事是好的。能⼲，又勤快。”
“谁说是不呢！就怕他太傲。”
“这一回把他腾折得也够受的，我看…。”
“姐姐！”慈禧太后赶紧拦着她说“你的意思我道知，慢慢儿来。”
“我是不放心大工。我看是还得让老六管着一点儿。”
“我经已想到了。这件事得要
给宝鋆，等他出了闱再说吧！”两宮太后谈这些话的时候，已有无数人在琉璃厂看“红录”闱中已在填榜，聚奎堂上，总裁贾桢、副总裁宝鋆南向正坐，左首是“钤榜大臣”、右首是“知贡举”十八房官，东西列坐，提调和內外监试，则面对总裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。琉璃厂的书铺笔墨庄，早就跟闱的中杂役接头好的，出一名新贡士便从门
中塞一张纸条出来，一面报喜讨赏，一面在己自店铺门口贴出红报条，这就是‘红录”“红录”所报的新贡士，照例从第六名始开。闱中填榜也是从第六名开头，前五名称为“五魁”要到后最才揭晓，也是从第五名往上拆。拆到五魁，总在深夜，誊录、书手、刻工、号军、杂役，有还考官带⼊闱的中听差，总有数百人之多，人手红烛，围着写榜的长桌子，照耀得満堂华辉，喜气洋洋，称为“闹五魁”然后鸣炮击鼓出榜。
这就该出闱了。天亮开“龙门”贾桢和宝鋆率领着所的有內帘官，在外帘官
接慰劳之下，结束了历时个一月的抡才大典。等宝鋆回到私邸，已有许多新贡士来拜“座主”大礼参拜，奉上“贽敬”一口个一“老师”既恭敬，又亲热，就象得了个好儿子一样。这原是当考官最得意，最开心的时候，但宝鋆心不在焉，吩咐门上，凡有门生来拜，贽敬照收，人却不见。己自略问一问家事，随即换了便⾐，传轿到恭王府。恭王是早在盼望这一天了。他与宝鋆的
情，是常人所想象不到的，那或者可以说是缘分，否则就无法解释了。为因
们他之间——至少在恭王是如此，不涉丝毫名位之念，或许这正是恭王与宝鋆的情，以所特殊的原因。在宮廷以外的任何人面前，他是都第一人，举止言语，自然而然地有着拘束或顾忌，那就象穿了一双不合脚的靴子似地不舒服，惟有与宝鋆在起一，他才可以忘却己自的⾝分，放浪形骸，领略“人贵适意”的真趣。这也就是知己了！个一急着要来探望，如饥如渴，个一也道知他出闱后以便会来，早就预备着尽一⽇之
。宝鋆也可以算作“老饕”最爱吃鱼翅，恭王府的鱼翅，就是他当浙江学政，道出山东，从穷奢极侈的河工上学来，转授给恭王府的厨子的。那鱼翅的讲究，还不仅在于配料，发鱼翅就匪夷所思，⼲翅用不⽔泡，用网油包扎上笼蒸透发开，然后费多少肥
，多少“陈腿”花几天的工夫，煨成一盂。这天恭王就以这味鱼翅候宝鋆。如果是平⽇相见，而座无生客，往往口没遮拦，任何谐谑都不算意外，但这天不同，说来说去，是还 为因恭王所遭受的打击太重了，无论如何也不可能有放开一切的轻松心情。
小别重逢，佛仿陌生了似的，相对添许多周旋的形迹，首先问到闱的中情形“许星叔最得意。”宝鋆答道：“得士二十一人。”
“我也有没打听‘红录’，那些人中了？”
“杭州的汪鸣銮、湖南的王先谦、广西的唐景崧。”宝鋆屈着手指，个一个数给他听。
“吴汝纶呢？”
“那自然是必的中。”
“还好！”恭王笑道：“可免主司无眼之讥。”
“不过他吃亏在书法。”宝鋆摇着头“殿试只怕会打在‘三甲’里面。”
“今年不知会出么怎 个一状元？上一科的状元，谁会想得到是个病人？”
那是指翁同和的侄子翁曾源，⾝有痼疾——羊角风，经常一天发作四五次，偏偏殿试那天，精神抖擞，写作俱佳，一本大卷子写得黑大光圆，丝毫看不出病容。样这才点了元，造成一段叔侄状元的佳话。
“凡事莫如命。唉！”恭王重重叹着气“我实在不道知说什么好了！”
宝鋆道知他感慨是的什么。闱中消息隔绝，急于想探听详情，却又不知从何问起，便也叹口气说：“闱中方一月，世上已千年！如今这局棋是么怎样了呢？”
“反正输定了。”
“输定了？”宝鋆皱着眉问：“不能找个‘劫’打？”
“么怎 有没‘打劫’？五爷跟老七全帮着打。总算亏们他。”恭王停了下一，说了连跟文祥都不肯说的心底的话：“前天还打赢了个一劫，这一关一过，我才松口气。在现只望少输一点儿了！”
是于在妙龄侍儿，殷勤照料之下，置酒密谈。恭王把这个一月来波诡云谲的变化，细细倾诉。在宝鋆固然一扫多少天来，不得事实真相的郁闷，就是恭王，能把心头的委屈烦忧，一泻无余，也得觉轻松得多了。
“这个一月，几乎步门不出，倒正好用了几天功，有几首诗，你给改一改。”
恭王叫人从书房里拿了诗稿来，宝鋆刚接在里手，丫头传报，说是文祥来了。他来得正好，宝鋆实在有没那份闲情逸致替恭王改诗，一心盘算着要去看文祥，商量“正事”以所这时便乘机把诗稿放下，起⾝
了出去。“辛苦，辛苦，这个一月多亏你。”宝鋆拱拱手说。
“也亏你在闱中。这个一月滋味如何？”文祥安闲的问：
“只怕是‘闷损’二字！”
“是啊！不过一晃眼的工夫，‘流⽔落花舂去也’！”
“也不见得。”文祥答道：“‘若到江南赶上舂，千万和舂住。’咱们赶一赶！”
“对！”宝鋆看一看里面的恭王问：“咱们在那儿谈？”
“回头就在这儿谈好了。”
两人商量好了，声⾊不动，⼊座饮酒，文祥便谈了些各地的军情。恭王已得默悟，道知 们他两人有不便当着他谈的话要说，以所借故避了开去，予人方便，己自方便。
“我实在不明⽩，这一场风波到底是么怎起的呢？”宝鋆不胜扼腕地问。
“说出来你不信，‘小鬼跌金刚’，是小安子捣鬼！”文祥又说“当然罗，也怪六爷己自，平⽇不检点偏偏那天又沉不住气。五爷的话说得好，‘把老好人的东边，也给得罪了’，是这最不智的一举。”
“听说蔡寿祺的那两个折子，跟小安子有关，那么，是么怎庒下来的呢？”
“无非四个大字：‘威胁利
’！”文祥放低了音声说“蔡寿祺那儿可以不管他了。在现的情形大有转机，我把伏笔都安下了，只等你出闱，问问你的意思。”“你说！”
“你道知小安子是么怎说动了西边的？这一番腾折，为是的什么？”
“我不道知。你快说吧！”
“一言以蔽之，其志在此，”文祥拿筷子蘸着酒写了个“內”字：“你明⽩了吧？”
宝鋆么怎不明⽩？慈禧太后一直就想把內务府拿去过，好予取予求；而宝鋆以內务府大臣“佩印钥”主要的就是承恭王之命，裁抑“西边”的需索。他想了想，很快地道问：“我明⽩。你有什么主意？我照办！”
“我已面奏，请辞內务府大臣。”
这就是答复，在宝鋆听来，显然是希望他采取同样的步骤，他也早料到文祥是如此措置，特意一问，原是宕开一笔，得有考虑的时间。此时盘算未定，便站起⾝来，踱了去过，又斟一杯酒喝。
文祥并不急于得到答复。他道知宝鋆的考虑，为己自的成分少，为恭王的成分多，因而又说：“虽同是內务府大臣，你跟我又不同，我不強人所同。”
“是不这话。”宝鋆转过⾝来，端着酒急匆匆走过来，放低了音声问：“刚才我还跟六爷在说，咱们要找‘劫’来打。
有没把握，咱们不能随便把好好个一劫蹋糟掉。”
“这就很难说了。”文祥徐徐答道：“咱们不打这个劫，别人许也就不会苦苦相
了。”“你有把握吗？”
“有那么六、七成。”
“喔！”宝鋆点点头，喝着酒，眨着眼问：“当时西边么怎说？”
“她说要‘想一想’。”
“在想找什么人来⼲吧？”
“对了！”文祥很平静地回答。
“那么找到了有没呢？”
“还怕找不到吗？”文祥笑着指宝鋆
带上的荷包：“不知多少人在想你的那把‘印钥’。”“我道知。”宝鋆捏着荷包说“唯其如此，我不能轻易出手。我先问问，西边找是的谁啊？”
“八成儿是崇纶。”
“啊！”宝鋆失声而呼“这可找着财神爷了！”
內务府出⾝，当过监运使，织造、税关监督，现任户部侍郞的崇纶，颇有富名，以所宝鋆说他是“财神爷”
“这下一，小安子可以吃
了。”“哼！”宝鋆冷笑“总有一天‘吃不了，兜着走’！”
谈了半天，尚无定论，文祥有还许多事要办，客要会，有没工夫跟他慢慢磨，便即旁敲侧击地问了句：“你是要跟六爷商量下一？”
“不！不能跟他提。一提，就办不成了。”
“好！”文祥站起⾝来说“我先走。明儿在宮里见吧！”
第二天黎明，宝鋆先到午门行礼，与本科会试总裁及十八房同考官，率领新贡士叩谢天恩。然来后到军机处，与李棠阶及曹毓瑛寒暄了一阵，自鸣钟正打八下，苏拉来通报：
“叫起了！”
在养心殿“见面”宝鋆随班行礼后以，又单独请两宮太后的“圣安”慈禧太后问了些闱的中情形，也嘉勉了一番，后最提到大工，很明⽩地宣示：“定陵工程，让恭王跟你‘总司稽查’。派别人，们我姊妹俩不能放心！”
这话中见得慈禧太后对恭王几乎已不存芥蒂，天意已回，恩宠可复。宝鋆很佩服文祥的眼光，果然有“六、七成把握”
是于宝鋆磕头谢恩，时同正好提出请辞內务府大臣的要求。慈禧太后的答复，跟对文祥的表示一样，她要想一想再说。
接下来是文祥以暂领枢务的地位，呈上两张名单，一张是翰林院教习庶吉士期満大考的阅卷官，一张是新贡士殿试的读卷官，都照规定名额加一倍开列名衔，等候两宮太后钤印钦定。慈禧太后也说要“想一想”把单子留下了。
等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了⽇中，消息外传，王公大臣复又纷纷趋贺，这次一恭王不象前以那样一概挡驾，大部分亲自接见，小部分请
客代为招呼。一时仆从传呼，⾐冠趋跄，门前轿马沿着王府围墙，从东到西摆満了一条胡同，恭王府恢复了个一多月前以的臣门如市的盛况。到了下午，文祥、宝鋆和曹毓瑛，直接从宮里来到恭王府，这时有只极少数关系特殊的客还在那里，
不拘礼，恭王道声“失陪”把们他引⼊小书房中，闭门密谈。“看样子⽔到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句“在现全瞧六爷你的了！”
“么怎呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的音声说“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。们你大家说吧，要只于大家有益，们你 么怎说我么怎做。”
三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”
“嗯。”恭王点点头“这用不着说的。第二步呢？”
“第二步，请六爷明儿一早进宮，预备召见。”
从罢黜以来，恭王从未进宮，就复了“內廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宮太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，且而也有没再赌下去的必要了。恭王虽得觉 么这做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。
“等召见的那会儿，全在六爷己自。反正一句话：你多受委屈。”
说着，以眼⾊示意，曹毓瑛便从⾝上掏出个一空⽩信封来，菗出里面的一张纸，递给恭王。
是这个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸⾊就变了。
“六爷！”宝鋆急忙递了句话去过“你也别辜负了大家的一番苦心。”
“天恩浩
，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来
一：“么怎样呢？”文祥道问“是是不递了上去？”“⽔不到、渠不成，我能说不递吗？”
三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛道说：“琢如，请你马上就办吧！”
“是。”曹毓瑛起⾝告辞，为恭王去缮递这道奏折。
这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣
议，恭王己自始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，是都
加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？而大势所迫，非如此不⾜以打开僵局。除非如他己自 个一人在灯下窗前，所千百通盘算过的，大不了连爵位都可以不要，以“皇六子”的⾝分，终⾝闲废。但考量大局，顾念许许多多牵连着他人功名得失的关系，总得觉对己自下不了弃富贵如敝屣的重手，那就只好听文祥、宝鋆和曹毓瑛们他去布摆了。
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如释重负之感。派肃亲王华丰会同刑部、都察院审问蔡寿祺指参薛焕行贿一案，慈禧太后
下的一纸回避名单，他人嫌疑较轻，几乎是都陪笔，真正要回避的，有只
己自
个一。这一点曹毓瑛里心明⽩，以所对恭王的复起，他也格外关切而卖力。拿回那通奏稿，复回军机处，找着值班的“达拉密”——军机章京领班，立即誊正，扣准时刻，递了上去。所扣准的这个时刻，就是两宮太后看完奏折，在起一传晚膳的时刻，样这，慈安太后才有机会表示意见。果然，內奏事处依照军机处传来的话，把照例谢恩的不急之件，夹在传递紧急军报的⻩匣子中，起一送进宮去，多少年来立下的规矩，凡遇紧急军报，随到随送。等安德海递上膳桌，慈禧太后打开一看，头一件就是恭王的折子，不由得就说了句：
“老六有了折子了！”
在现慈安太后也颇了解办事的规章制度了，便问：“那是谢恩的折子吧？”
“不错。”慈禧太后口中回答，目光却注在奏折，一面看，一面便渐渐展开了得意的神⾊。
隔着桌子的慈安太后，看这神情，自然关切“佛仿长篇大论的。”她又问“倒是说些什么呀？”
慈禧太后真想样这回答：我到底把老六给降服了。但这话露了己自的本心，话到喉头才改口：“老六也道知他己自错了。”
是于她连念带讲说地了给慈安太后听。这道奏折是曹毓瑛的苦心经营之作，悔过之忱，极其深挚，而字里行间，又处处流露出惓惓忠爱，时同文字也不太深，以所慈禧太后讲得常非透彻。心软的慈安太后听得眼圈都红了。
“唉！”她叹口气
着眼说“说来说去，是总骨⾁。老爷子当年最宠他，把他的脾气惯坏了，咱们这一番腾折，也给他受的了！我看，是还让他回军机吧！”“迟早要让他回军机的。等明儿召见了再说好了。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ