从此后以，郑徽和韦庆度的
往更密切了，几乎宴无虚席，郑徽是不折柬韦庆度和素娘来玩，就是携着阿娃到韦家去拜访。但他很少到王四娘家去，这原因，韦庆度和素娘也很了解，是由于阿蛮的缘故——郑徽不愿意让阿娃和阿蛮在起一，免得他左右为难。除了为阿娃调脂弄粉以外，郑徽最感趣兴的事，就是所谓“私试”不断向韦庆度打听消息。大约半个月后以，韦庆度笑嘻嘻地来告诉他，第一场私试的⽇期，经已有了。
“喔，哪一天？在什么地方？有些什么规矩？是谁主办？”
“好了，好了！”阿娃拦住他的话：“你倒是让十五郞慢慢告诉你嘛。么这
急⼲什么？”郑徽己自也好笑了“好吧，”他向韦庆度说“你先把一切情形说给我听听。等有不明⽩的地方，我再问你。”
“这场私试，是个姓朱的‘棚头’发起的…”
这第一句话郑徽就不明⽩，急忙问说：“什么叫‘棚头’？”
韦庆度为他解释，举子互结朋
，彼此倾夺，称为“棚”；棚有“棚头”——推举有声望、有办法的人担任。所谓“办法”即是奔走权贵之门，广通声气，窃盗虚名，用来影响试官的视听，以便易于及第。“样这说，我不必参与们他的私试，有没什么意思！”郑徽不屑说地。
“这倒不然。私试原是了为观摩，一切规矩，大致都照正式试考的办法，一样也要糊名，且而敦请前辈进士担任主司，有没什么弊端，也用不着舞弊。”
听了这话，郑徽方始释然，决定仍旧参与这一场私试。
这一场私试分两天考，第一天试杂文，第二天试策问。按照礼部试进士的办法，共考三场，第一场“帖经”——默写经文，那完全是记诵之学的硬功夫，在私试中并无意义，以所取消了。
“在什么地方？”郑徽问。
“那姓朱的棚头——朱赞的舅家，河东节度使的府第，地方很宽敞。一切供应，都由朱赞作东，不必纳费。”
郑徽微笑道：“这大概就是做棚头，延揽人心之道？”
“不管他。们我带着阿娃、素娘去玩两天。”
“么怎？”郑徽诧异了“可以把们她带⼊闱？样这说来起，还可以饮酒唱曲？”
“本来就是样这。
了卷，你爱⼲什么⼲什么！就⽩卷也没人管你。”“有趣，有趣！”郑徽笑着对阿娃说：“这要劳驾你送考了！”
“哪一天？”阿娃问韦庆度。
“就是明天。”
“明天？啊——”阿娃佛仿措手不及似地“那该么怎准备呢？”
“除了笔砚，有没什么要准备的。”韦庆度又笑道：“倒是你，得好好打扮下一。闱中衡文，闱外竞妍，你也要抢它个一第一。”
“有素娘在，哪轮得到我第一？”阿娃谦虚地回答。
“素娘明天不去。”
“么怎？”
“她有些咳嗽，天太冷，怕她受寒，我不叫她去。你看，”韦庆度指着窗外说“像要下雪了！”
不久，灰暗的天空中，的真飘下雪来，瓦上像敷着一层薄薄的⽩粉。是这喝酒的天气，但因明天一早就得从事文场的角逐，以所浅尝即止。吃完晚饭，韦庆度随即也告辞；郑徽早早休息，养精蓄锐，准备接受即将到来的考验。
“一郞，一郞，醒醒！”中他隐约听见有人轻柔地喊着；然后又感觉到只一温软的手，轻轻地捏着他的面颊，睁眼一看，是阿娃撩起帐子站在他
前。“什么时候了？”
“五更刚过。”
他有还些残余的睡意，但一想到这一天的私试，立刻便有无法抑制的奋兴，感到精力弥満，急待一逞⾝手。是于一
⾝子坐了来起，握拳伸臂，在空中挥舞了两下；这时他才发现，阿娃珠围翠绕，一⾝盛装，早就梳妆好了。“你什么时候来起的？”
“三更天。”
“啊，何必如此？”郑徽不安说地“怕是你夜一都有没睡好觉？”
“今天不比平常，情愿我等你，不能让你等我；虽说私试，误了时候也不好。”
郑徽不再多说，匆匆穿戴漱洗，到堂前去吃早饭。刚一掀开帷幕，陡觉西堂亮得出奇——西堂的门开着，门外的积雪，总有两尺多厚！
“下了么这大的雪！”他讶异说地“我一点都不道知。”
“是这今年第一场瑞雪。试官说不定会拿它做题目来考们你。”
“对！”郑徽心中一动，自然而然地在脑中搜索着有关雪的典故，的真遇上了这个题目，便可从容应付了。
刚吃完早饭，韦庆度也到了。他戴着油帽、骑马来的。阿娃原准备了两乘车，此时只用一辆，只她带着绣舂乘坐；郑徽陪着韦庆度骑马，在秦⾚儿、贾兴引导之下，出坊向西而去。
积雪未扫，车马都走得极慢。车轮马蹄辗庒着雪粒，哧啦、哧啦地作响，越发衬出雪后清晨的幽静寂寞。郑徽在马上四顾，巍峨的宮城，宽广的街道，都掩盖在皑皑⽩雪之下，那一片望不到边际的⽩⾊，使他目眩，也使他恐惧，佛仿 得觉无法脫出这⽩⾊的围困似地。
这份感受，异常真切，他至甚想发为昑咏，以作寄托。这个念头使他意识到，他正经历着一种宝贵的经验。如果在今天的私试中，的真为阿娃所猜中，以雪为题，他将有一些与众不同的东西可写。
是于，他的恐惧消失了，在马上仰起头来，⾼瞻远瞩着粉妆⽟琢的宮阙、城池和棋局样整齐的千门万户，又次一领略到长安的壮丽宏伟。
们他由朱雀门西第二街南折，立刻就看到辙迹凌
，车马纷纷；用不说，这是都跟郑徽和韦庆度一样，来应私试的。向南不远，右转⼊廷康坊，一进北门便是河东节度使的宅第。秦⾚儿上前投了名帕，随即有一名执事，引着们他从右侧车门来到一所别院；尚未进门，就听得笑语喧阗，猜想来的人经已很不少了。
那所别院以个一永安渠⽔凿成的大池为中心，池上有亭，这时为大雪所封，成了个一雪⽩的圆球。池东是一座梓木彩绘的方厅，题名“退思堂”；池西叠石为山，依⾼下之势，筑成一带精舍，有一块小小的木匾，题着“夕佳廊”三字。喧阗的笑语，有发自退思堂的，也有发自夕佳廊的。河东节度使府第的执事，把们他引⼊退思堂。一眼望去，总有两百人以上，其中三分之一是浓妆
抹的平康女子。“荥
郑郞、长安韦郞，到！”河东节度使府第另一名执事，持着名帖，⾼声唱名
客。几乎所的有人，都转脸来看们他；但郑徽发现，有只少数的人在看他和韦庆度——受人注目是的阿娃！
是于，有个一三十左右，⾐饰极华丽的人，含笑上前向韦庆度招呼——他就是今天私试的主持者朱赞。
朱赞是个极工于酬应的人，当韦庆度替们他介绍后以，他用异常恳挚的神情，向郑徽表示仰慕之意，又为他的招待不周道歉。时同也向阿娃寒暄，他说他前以虽未见过，但久已道知阿娃的声名，今天见到了，自然常非⾼兴，可也有相见恨晚的感觉。
这使得郑徽常非得意，细细搜索了一番，在退思堂的脂粉丛中，确是有没 个一人及得上阿娃，诚如韦庆度所说的，她已“抢了个一第一”在现，要轮到己自去夺魁了！
正样这 奋兴地想着，一阵圆润的金钟声响，朱赞便说：“两位请吧，⼊闱了！”又对阿娃说：“我也要⼊闱，不能招呼你，要什么尽管跟这里的人说。”
“谢谢朱郞。祝你⾼中！”阿娃扶着绣舂的肩，送们他出厅——厅外已站満了莺莺燕燕，那些“举子”们，的有低声调笑，的有驻⾜欣赏，把一条雨廊挤得断了
通，直到第二遍金钟响了来起，才把们他催⼊试场。试场设在河东节度使府第的正厅，五楹广厦，分十宏敞。正中设着公案，是“主司”的座位，⽔磨砖地上，铺着厚厚的地⾐，每人占有一张三尺长、尺许宽的矮几。四角设着烧得通红的大炭盆，还供应热气腾腾的茶汤，看来相当舒服。
看看都已⼊闱，朱赞站在公案右侧，作了个手势，似是有所陈述，是于，所的有人都静了下来。
“虽是私试，不可苟且。”朱赞的音声不⾼，但口齿清楚，大家都听得明明⽩⽩“有几件事，要奉告各位：第一，敦请太常寺于少卿主司。于少卿，开元十九年进士及第，是们我老前辈。第二，礼部试考，⽇暮后以，准给烛三条，私试应该从严，准给烛一条。第三，⼊闱后以，不
卷不准出闱，午饭请各位将就下一，明天第二场考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一场‘杂文’，明天晚上发榜；明天第二场‘策问’，后天正午发榜。”完说，朱赞游目四顾，看看有谁对试例还不了解，需要发问。 N６zWｗ.coM