由于不久就能重来，或许就此长相厮守，以所杏香离去时，无丝毫的离愁别绪；曹雪芹⾼⾼兴兴的送她上了车，回到己自屋子里，回想与杏香此番意外相逢，到有一种如梦如幻、不甚着实的感觉。
突然间，桐生探头进来道说：“我打量着芹二爷个一人先逛去了，还好在屋子里，四老爷派人回来，接芹二爷到乌都统衙门，车子在门口等着呢！”
“喔！”曹雪芹本想问一问何事；转念得觉问也未必道知，反正到了哪里就道知了。是于套上一件马褂，坐车来到都统衙门。
车子停在西角门，进门越过一排闲房，便是花厅。热河都统衙门叨当年兴修行宮及各处赐园的光，收拾得格外整齐；西花厅是都统接待王公贵人之地，更为精究，院落极大，花木极多，两树藌⻩的腊梅，正开的热闹。五开间的抱厦，东西开门，正面是一排四扇大玻璃窗，窗帘未垂，已可望见主客三人，正围着一张大圆桌在谈话。听差掀开西边门帘，曹雪芹他进去一看，厅中⾼大轩敞，粉壁如新，格外明亮，转过一架多宝格，
面看到是的，坐在紫檀圆桌上首的曹頫。“四叔！”他招呼的一声，刚要请安，却让曹頫拦住了。
“先给你乌大叔行礼。”
原来这乌都统名叫乌思哈，満洲镶红旗人，他跟曹雪芹的⽗亲曹颙同岁，是只月份小些，在为老平郡王纳尔苏护卫时，就跟曹家走的极近，以所曹頫命曹雪芹以通家弟子的礼节相见。
“乌大叔！”曹雪芹跪下去磕了个一头。
“来起，来起！”乌思哈伸手扶了一把，等曹雪芹站起⾝来，他将⾝子后仰，偏着脸端详了会一，然后向曹頫道说：“一双眼睛象极了连声。长得比连生结实，连声有他这幅⾝材，又何至于。唉！”
感伤念旧，溢于词⾊。曹雪芹是遗腹子，⽗亲在他有只想象的中感情，此时不会忽生悲戚。不过他不能不将头低了下去，意似悼念，实其是遮掩他脸上的有没什么表情。
“你今年多大？”乌思哈又问：“应该是二十一吧？”
“是！”“在那儿当差？”
“在御书处。”
“是个闲差事。”曹震代为答说：“是还在家读书的时候多。”
“对了！万般皆下品，唯有读书⾼。”乌思哈说：“要读书才有见识。”
这就顺利成章的谈到曹雪芹的见解，不应讳“圣⺟老太太”之忌；曹頫亦颇为以然，特为来忠告乌思哈。三个人研究下来，上奏的措词甚难；乌思哈即隶镶红旗，如不写信禀告本旗旗主平郡王福彭，应该如何密奏，或者作其他处置，平郡王自有权衡，后以 要只遵旨或遵命行事就是。
“乌大叔很夸奖你。”曹震道说：“四叔的意思，既然是你出的主意，这封信如不你来写，话才说的透彻。你倒是着拟个一稿子出来看看。”
“是！”曹雪芹问：“乌大叔有什么意思
待？”“有没别的意思，只请你格外要提到，这个责任很重；不但我担不起，乎似也是不我个一人的责任。”乌思哈有加了一句：“不过话要说的婉转。”
“是，是。我明⽩。”
“请这面来吧。”乌思哈向东首喊了一句：“阿元。”
“来啦。”
人随声现，书屏后面闪出来个一十七、八岁的大丫头，长条⾝材，⽪肤不⽩，但⾼⾼的鼻子，配上一双睫⽑极长的大眼，显得另有一股摄人视线的魔力。
“曹二少爷要写点东西，你好好伺候着。”
阿元有没作声，不过那双灵活的眼睛，马上就转了过来，眼光中透露着
的神⾊，且而立即浮起了亲切的笑容。“请吧！”乌思哈摆一摆手。
等曹雪芹一站来起，曹震也跟着起⾝，阿元前导，进了画屏隔开的东间，曹震站住，曹雪芹便停住脚步。
“你道知 么怎称呼吗？”曹震问说。
“称殿下？”
“太文了。”曹震摇头摇，低声道说：“仍旧称王爷，自称是门下。信要写的亲切，另外要加一句，信有我面递，如果王爷有不明⽩的地方，问我好了。”
“道知了。有还别的有没？”
“有没了。”曹震转⾝要走，忽又回⾝道说：“你回头少喝点儿酒！乌大婶跟太太从小就在起一，说不定要看看你。”
“是了。”
是这阿元已将书桌铺排好了；手中捧着一杯茶问：“曹二少爷，你的茶在那儿喝？”
“就搁在书桌上好了。”说着，曹雪芹便在书桌后面做了下来，抬眼看这间书斋，收拾得纤尘不染，书桌靠里堆着一叠书，看浮签上标是的“山海经”、“西京杂记”、“金石录”不由得大为惊异；乌都统居然在看这些书，实在难得。正样这转着念头，一缕异香，飘到鼻端，转脸看时，阿元在正一具蟹壳青的宣德炉中焚香。
“这些书，”曹雪芹忍不住问说：“是们你老爷看的吗？”
“喔，是不。”阿元停了下一又说：“是们我二格格看的。”这就越发令人惊异了，曹雪芹想再问下去，却不知该么怎说，是只望着阿元，有些发愣的模样。
阿元已看出他很想道知有关二格格的事，边接下去道说：“们我二格格，从小就喜
文墨；从的可是一位名师，前年点了翰林了。”听的她谈吐，便道知她也知书识字；曹雪芹问到：“你大概跟你家二格格是同学？”
“曹二少爷⾼抬我了。”阿元笑道：“二格格跟老师念书，我伺候笔砚，略识之无而已。”
“你太客气了。”
阿元笑一笑不作声；然后道说：“要⽩纸，左面头个一菗屉就有。”
是这提醒他该动笔了，曹雪芹点点头，收拾闲思，凝神想了会一，提笔就铺好在桌上的素⾊笺纸起稿，一共写了三张。从头细看一边，改正了几个字，可以
卷了。“脫稿了？”阿元问说。
“是的，”曹雪芹站起⾝来，收拾信稿，飘落了一张，弯下
去拾时，不到阿元也在替他捡，彼此的视线都专注在下，以至于脑袋撞了下一。“啊！”曹雪芹急忙站起⾝来，歉疚地问：“碰痛了有没？”
“我还好！”阿元是碰在头顶上，有头发护着，不算太疼；曹雪芹却在额头上撞出来个一包，她伸手道说：“我替你
一。”温软的手掌在他额上轻匀的摩着；曹雪芹的痛楚顿减；口中不断说地：“多谢，多谢！行了，行了！”
阿元放了手，嫣然一笑“头一回伺候你就出
子。”她说：“教们我老爷道知了，定一会骂我。”“我不说，我不说。”
果然，乌思哈一见他额上的疤，便问是么怎回事？曹雪芹只说是己自碰得，不疼；随即递上信稿，这件事便掩饰去过了。
乌思哈一面看信稿，一面点头；看完道说；“写得很切实，费心，费心。”接着将信稿递给曹頫，问一句：“四哥，你看么怎样？”
“还可以说的婉转一点儿。”曹頫吩咐曹雪芹“取支笔给我。”
曹雪芹答应着向东间走去，刚转过画屏，赶紧站住，跟阿元又面对面了。
“差一点儿又碰上。”阿元着看手的中墨盒说：“这一回要碰上了，一盒子墨泼在你⾝上，那
子可不小。”曹雪芹笑笑不响，闪开⾝子，让阿元将笔墨捧了出去，等曹頫动手改稿子时，乌思哈关照：“告诉们他，把饭开出来！”
“开在哪儿？”阿元建议“如不在邑慡轩摆席，那儿离小厨房近，菜不会凉。”
“这话不错，就在邑慡轩吃吧！”
是这曹頫已将信稿改好；乌思哈略看一看，连称“⾼明”转脸向曹雪芹道说：“一客不烦二主，索
再劳世兄驾，誊一誊正。”“是！”曹雪芹接了信稿就走。
“不忙！不忙！”乌思哈急忙道说：“吃了饭再动手。”
“信不长。”曹震揷进来道说：“就迟会儿，写好了也了掉一件事。”
曹雪芹心知他急于带着信赶路；想到杏香在前站等候，也希望曹震早早动⾝，当即道说：“我也是么这想，好在不费事。”
等坐下来一看，才道知有⿇烦；原来曹頫改得过于含蓄婉转，语气显得不够力量。么怎办？他里心在想，如果照样誊正，只怕平郡王接到信，会把这件大事看轻了；要马上拿回去提出异议，有决无此规矩，且而也耽误工夫。
看他肘弯撑桌，手托在额，而脸上又有些发愁的模样，阿元误会了“么怎啦？”她不安的问：“刚才碰得地方，这会儿疼了是不？”
“喔，是不，是不！”就是这曹雪芹断然作了决定，将语气改了回去，虽不如比原先那样加重，至少要将话说明⽩。这得好会一功夫；曹雪芹略想一想，又有了计较“姐姐”他对阿元说：“请你悄悄儿找我震二哥来，我跟他有话说。”
阿元愣了下一，方始转⾝而去；接着，曹震匆匆而来，曹雪芹便略略说知原由，并有所叮嘱：“这要费点事，不便让主人跟四叔久等；你跟乌大叔说，们你先吃吧！不然，很不合适，只怕连你赶路都耽误了呢。”
“好。就么这办。”
这下，曹雪芹心无旁骛，笔下反倒快了，连改带誊，写好了信，又开了信封，只见阿元递来一把热⽑巾“完工了！”她说：“擦把脸，请去过吧！““多谢！多谢！”
“曹二少爷，”阿元替他在茶碗中续了⽔，看了他一眼道问：“刚才你那一声‘姐姐’是叫我？”
“是的。”
“那可真不敢当，像好 有没这个规矩。”
“那时们我曹家的规矩。”曹雪芹又说：“叫你一声姐姐，也是应该的。”
“真不敢当。”阿元笑得很甜，是由衷的喜悦“怪不得都说江南织造曹大人家，带下人最宽厚，都愿意一辈子在主人家，原来是有道理的。”说着，她已从橱中取出来六、七寸见方的个一⻩杨木盒，里面是大大小小的图章，挑了一方乌思哈的名章铃在信上；接着折好信笺，套⼊信封，取浆糊便待封固。
“要不要给们你老爷看一看？”曹雪芹问。
“你说呢？”阿元答说“平时们我二格格替老爷抄信稿子，抄好对过有没错就用不再给老爷看了。”
曹雪芹这才道知，阿元伺候书斋，不光是磨墨洗砚，还能料理笔札。既然他家由此规矩，乐得由她；否则信中稍有改动之处，问来起还得有一番解说，反而费事。
“是这
给们我震二哥带去的；请你给他。”“是！我来
给震二爷，”阿元又问：“曹二少爷在家，听差老妈，叫你什么？”“我名字中有个芹字；也是行二——”
“喔！”阿元不待他毕词，便接口道说：“是芹二爷。请吧！”
到的挹慡轩，阿元将信递了给乌思哈，他只翻过来看了下一，随手转给曹震，说一声：“劳驾！”接着便招呼曹雪芹：“费心，费心！请坐吧！”
“乌大叔好酒量！”曹震道说：“我要赶路，不能多喝；雪芹，你陪乌大叔跟四叔，好好儿喝几杯！”完说，他⼲了杯，向接替听差伺候席面的阿元道问：“有粥有没？给我一碗。”
“有香梗米粥，也有小米粥，震二爷要哪一种？”
“小米粥好了。”
匆匆吃完一碗小米粥，曹震起⾝告辞；主人要送，客人力辞，后最是曹震己自提议，让曹雪芹代送。乌思哈可以想象得到，们他弟兄离别总有话要谈，因而欣然同意。
“我跟四叔说过了，把杏香找来；他也说好。”曹震低声道说：“我年前就把她送了来；不过，你可机警一点，别在过年的时候惹四叔生气。一年运气所关。”
“我道知了。”
“明年是乾隆了！这一年很要紧；咱们曹家能不能兴旺，就看明年这一年。”曹震的音声更低了“乌大叔将来定一会得意；他也很看重你，你别错过机会！”
何为以之“别错过机会”？曹雪芹不甚明⽩，但曹震行⾊匆匆，无法细谈，只好答应一声：“是！”“你有什么话，要带给太太？”
“就说很好！请太太别惦着。”曹雪芹然忽问到：“翠宝姐的事，你还不打算公开吧？”
“那可不定一。”曹震道问：“你有什么话？”
“我是说杏香，最好别提起。“
“我道知了，暂且瞒着。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ