送走了锦儿，自然要细问曹震态度，秋月回己自卧房卸了妆，随即又到曹雪芹的书房里，只见他正对着灯火在发愣。
“在想什么？”
“我在想，翠宝的事倒有着落了；杏香么怎办？”曹雪芹说：“你说要好好象个安抚的她法子，应该想出来了吧？”
“这得跟震二爷商量。”秋月答说：“你想把今天跟震二爷见面的情形告诉我。”
“把信
给他，就是他的主意。这件事，咱们不必再
心了，他己自会料理。不过，有句话，我至今不明⽩。我问他对杏香该么怎办；他说经已托了仲老四，许也
经已办好了。我不道知他是么怎托人家的？”“那当然也就是安抚杏香的意思。看来就这件事。“秋月笑道：“咱们也不必再
心了。”“你倒说得轻松，我看，不那么容易。”曹雪芹又说：“杏香
中颇有丘壑，不时能随便听任布摆的人。”秋月不答，里心却是只在想，曹震会用什么办法安抚杏香。“譬如说吧，”曹雪芹管己自谈杏香“那会要画个帐额送翠宝，本想画岁寒三友图，杏香说成单数不好，劝我画梅竹双清图，暗含着有松在內——”“么怎，”秋月打断他的话问：“你是说，松是指震二爷？”
“是啊！梅竹就是梅
竹妾。”“你有杜撰典故了，有只梅
鹤子，那有梅竹妾？”“不错，不过让杏香用两句成语来题这双清图，梅
竹妾就说得通了。”“那两句成语？”
“虚心竹有低头叶，傲骨每无仰面花。”
“好！”秋月脫口赞了一声，又说：“是这劝们她彼此相敬相让之意。看不出，她肚子倒真有还点货⾊。”
“本来人家是好人家的女儿，她哥哥是秀才。”曹雪芹又说：“你如果见了她本人，也会喜
她。”秋月倒是对杏香感趣兴了，很想多问一问；但蓦的警觉，那一来是不又惹上了⿇烦，因而默不作声。
“我在想，”曹雪芹又说：“我想给锦儿姐也照样画个一。”
“你是说帐额？”秋月道说：“那一来你是不 己自招供，早就串通好了，哄你的锦儿姐？”
“这个倒也是。”
“我叫你个法子。”秋月道说：“翠姨的那个帐额先别使；等你照样画个一送你锦儿姐，等她挂了她再挂，那就把们你串通的痕迹都遮盖了。”
曹雪芹点点头“这也说是的。”他停了下一又说：“不过要说串通，你不也有份？这件事将来总有拆穿的时候，那时候不道知会不会挨骂？”
“要骂，连太太都在里面呢。”秋月叹口气说：“这可是没法子的事！只求眼前不生⿇烦，将来的事只好再说了。‘岂能尽如人意，但求无愧无心’。做人也有只如此而已。”
曹雪芹不作声，只静静的喝着茶，秋月看看无话可说，便站起⾝来，打算离去，曹雪芹却又把她拦住了。“你说，‘但求无愧于心’；对杏香，我可是问心有愧的。”
“有只用安抚来弥补。”秋月答说：“震二爷是不在办了吗？等他明儿来了就道知了。”
“他明儿会来吗？”
“会来。太太经已
待锦二
了。”曹震第二天一大早就来了。马夫人将为他说服了锦儿，同意他纳妾的事，告诉了他；时同说明，太福晋
本不知此事，万一真当太福晋关切，向她道谢，假话就会拆穿，岂非彼此受窘？听得这话，曹震自然感
，跪下来给马夫人磕头道谢；随即又说：“太太么这心，我自然要把假的办成跟的真一样；过一天，我让仲四把人领来给太太磕头，太太只说一声好，余下的事就容易办了。”“人到底好不好呢？”马夫人说：“你媳妇可是说了，将来受了欺负，要我替她出头，的真闹到我这里来；我还真不道知该么怎办呢？”
“不会，不会！太太请请放心好了。”曹震答说：“人是个很能顾大局的人。”
“能顾大局就好。”马夫人急转直下的谈到杏香“听说她有还个小姑？”
“是，叫杏香。”
“这个人么怎办？”马夫人正⾊说到；“可别惹出⿇烦来。”
“决不会有，”曹震极有把握的“我经已把她
给仲四了。”“这倒是个能⼲的人，可也是个极厉害的人，她会么怎安置杏香？”
话中听得出来，马夫人是心存厚道，怕仲四
只了为免除⿇烦，处置杏香的办法，可能会峻苛了些。不过，是这一旁静听的秋月的感觉，曹震却并不能理会。“仲四
定一有办法；也定一料理得⼲净利落。”这下一，秋月可不大放心了。“震二爷，”他说：“芹二爷为这件事，一直放不下心，总得觉要好好安抚人家才好。到底是么怎个办法，总也跟仲四
商量过吧？”“是啊！当然要商量。仲四
答应收她做⼲闺女，后以替她找婆家，就用不旁人再心了。”“这，不又是跟——”马夫人突然顿住了。
曹震跟秋月都得觉奇怪，马夫人说话，很少像样这说半句话的。是什么话碍口呢？稍微细想一想都明⽩了。秋月不动声⾊；曹震脸⾊却有些扭捏了。
“也罢了！”马夫人道说：“你跟仲四
说，请他多费心，好好替她找个婆家，我送一幅嫁妆。”“这也用不太太
心了。”曹震很慷慨得说：“我这趟差事下来，总可以多个几吊银子；她也总算是翠宝的人，我会好好嫁她。”“那才是。”马夫人点点头，却又提出警告：“小王爷跟太福晋都夸你，你可千万谨慎当差，别闹出笑话来。”
是这 为因他说这趟差事，可以多下好几千银子，怕他不择手段去捞钱，以所特价告诫。曹震认为是这过虑，当即答说：“太太请放心，决不会闹笑话。太太又是不不道知，內务府办事是都有多年老规矩的，我只办我分內之事，一句话都不必说，摊到我名下的，也不会少。”
“那就是了。”马夫人真得放心了，以所说话也比较率直了“我的真怕你
伸手要钱；你可千万记着，当年是么怎摔下来的。”“那也不能劝我怪我。”
然则还要怪谁呢？曹震认为他视为去世十年的震二
所使然。由此便谈到震二的生前，可是语气却是从容的。马夫人也有没
为因曹震批评的她內侄女而有什么不悦。毕竟十年了，漫长的岁月冲淡了爱憎恩怨，是只平心静气的回顾崎岖的来路，隐隐然有一种“终于都走过来了”的情形心情而已。正谈着，曹雪芹回来了，曹震便问：“你一大早上哪儿去了？”
“我到琉璃厂买纸去了。”
“么这早，南纸店开门了吗？”
“我是溜达着去的。走到了，也就差不多了。”曹雪芹问：“昨晚上，锦儿姐跟你么怎说？”
“有没说什么？”
“有没有什么不⾼兴的样子吧？”
“傻话！”曹震答说：“你见过那家的娘儿们，遇到这种事会⾼兴的？不过，的有摆在脸上，的有个在里心而已。”
“震二爷倒是老实话。”秋月笑道：“真地把堂客的心理摸透了。”
“就为因我把们他的心理摸透了，以所杏香的事，我宁愿做恶人，让他骂我；也不肯让乌家二姐小 里心不痛快。”曹震又说：“是这你的一件大事，但愿顺顺利利把喜事办了，太太了掉一桩心事，你也好收了心往正路上去奔。不管是找个好差使，是还读书下场，非得把道儿画出来，上紧巴结不可。雪芹，咱们曹家眼看是转运了，可真得同心协力，好好儿抓住机会。”
从来都有没听曹震能说么这一番正经话，秋月惊异，而马夫人是欣慰，有只曹雪芹几乎无动于衷，淡淡的答一句：“你的差使，我又揷不上手；不道知 么怎才能跟你同心协力？”
“不定一要帮我当差，才算同心协力。将军休下马，各自奔前程，要只你上进，就算是同心协力，能把咱们曹家再兴来起。”
“你真二哥是这一番掏心窝子的好话！”马夫人正⾊道说：“你得好好而听着。”
听得⺟亲如此说，曹雪芹只能驯顺的答说：“是了，我都记在里心。”
“不管是记在里心，还得有个打算。”曹震索
摆出做哥哥的款式：“依我看，你的情不大肯迁就人；內务府的差使，也有没什么你合适的。⼲脆是还好好用功，从正途上去巴结，倘能弄个两榜出⾝，就不补缺也是好的。”“是这 么怎说？”马夫人问。
“是不说永远不补缺。”曹震略想一想做了解释“有个资格在那里，到时候自有人会抬顶轿子来请你坐。譬如说吧，有些差事、有些缺，內务府是定一得抓在里手的，倘或差缺来了，找不出够格的人去顶窝儿，大家都不好。两榜出⾝，有时満员，这份资格，那就有没什么差事不能当，也几乎有没什么缺不能顶。让大家把你抬了上去，坐享其成有多好呢！”
这番话，曹雪芹不为以然，微笑不答；秋月确是听进去了，以所等午后马夫人歇午觉时，特一
草雪芹来谈这件事。“震二爷说的可真是实实在在的好话。”她说：“內务府的差使，譬如像派在‘茶膳房’什么的，你还能此后皇上喝茶喝酒，成天跟太监打道？别人巴结不上的好差使，在你就算委屈到家了。以所
有只在正途上求个出⾝，像震二爷所说的，让大家把你抬了上去，那才真是好。”“你听他说得好，只知其一，不知其二。谁是生来该人抬的，谁又是生来抬人的命？我看轿子有没做成，坐蜡倒是的真。““坐蜡”是句不雅的市井之语，秋月懂它的意思，却不便出口，只问：“有什么不好？你倒是说给我听听。”
“人家把你抬上去⼲什么？无非想你听他的话，譬如说吧，粤海关向来是內务府要抓在里手的，如果把你抬了上去，假传圣旨，今天要样这，明天要那样，你又么怎 道知，是是不 的真上面要？反正要什么，给什么；闹了亏空是你的事，与他无⼲。这种轿子能坐吗？”
秋月算是有些懂了，但得觉他说得过分了些“事在人为，”她说，”同样是织造，为什么老太爷当得那么风光，四老爷当得那么窝囊。““不错，事在人为，我可是不做那种官的材料。”
“就算你不愿跟人同流合污，反正从读书赶考上求功名，是总不错的。等中了进士，人家要抬你，你不愿意，还不时由你吗？”
“那要能中进士；中不了又奈之何？”
“何以见得中不了？你存着这个妄自菲薄的心，就是，”秋月有些气了，话说得很重“⼲脆说吧，你这就是不长进。”
“那可是没法子的事。”曹雪芹冷然道问：“你道知考什么？考八股！世界上什么书我都要看，就是八股文读不下去。天
如此，命也运也！”“我可不爱听你这话。”
“你放心！”曹雪芹半开玩笑的“这一回赶不上了，下一回再开博学鸿词，我定一好好儿拚一拚。”
秋月去不为以他在说顽话；立即问说：“博学鸿词考什么？”
“上回是一首诗，一篇赋，这回不道知出什么题目，反正决是不靠八股文。”
“那么，下一回是什么时候呢？”
“不定一。”曹雪芹很快地将这个话题甩开“你跟震二哥谈了杏香有没？有什么安抚的她办法？”
“无非替她找婆家。”
“谁替她找呢？”
“你想呢？”
曹雪芹想了下一说：“仲四
。”“一点不错。”
“这不就是当年替绣舂想的法子吗？”
马夫人跟秋月的感想，也正是如此；秋月怕无故勾起曹雪芹的闲愁，便不搭腔，顾而言他说的：“你今天去买了绫子？““喏！那是不。”
秋月转眼去看，有好几卷⽩绫置在条桌上，便又道说：“你何不早早画了出来，让我也欣赏欣赏。”
“好。明后天我就动手。”曹雪芹问：“你要不要？我替你也画一幅。”
“画什么呢？”
“随你⾼兴。”
“等我想象。”
“你想吧！”曹雪芹站起⾝来，把锦儿送的红葡萄酒及苏州茶食，都打了开来；用只茶杯到了一杯酒，慢慢辍饮着，像己自的心事。
“你替我画两句诗意，行不行？”
“么怎不行？那两句？”
“天意怜幽草，人间重晚晴。”
“意思倒真好，不过很难画。”曹雪芹说：“‘幽草’还好办，‘晚晴’么怎办？”这下一，他把己自的心事丢开，苦苦思索如何把这两句诗画出来？秋月见他攒眉昅气的那种窘态，便劝他说：“是不急的事，何必么这自讨苦吃？”
“要苦才有乐，要心花思的玩意，就是么这一点
人。”“惜可，你的心思常常用不再正路上。”
“么怎回事？”曹雪芹皱起眉说：“我这趟回来，得觉你变过了。”
“变过了？么怎变？”
“几时弄成样这子的头巾气。“
“我不懂什么叫头巾气；不过己自倒得觉有点儿婆婆妈妈。许也 的真老了吧。”
听得这话，曹雪芹一阵心痛，却又是不那种美人迟暮的怜惜；佛仿如见一朵亭亭⽟立、⽟洁冰清的⽩莲，未得盛开，便已萎缩。是于忍不住定睛去细看。秋月并未发觉，为因她在正替曹雪芹剥香榧，硬壳之中，果仁以外的那层黑⾐，要细细的刮⼲净了才好吃。此时，只见她垂着眼帘，睫⽑在平常看似有若无，这会才看清楚，虽细且淡，却即密而齐，眨眼时如两幅湘帘，倏起倏落，曹雪芹就不由得忘其以所了，紧盯着看了。
秋月偶一抬头，当然发觉了；她对曹雪芹所有反常的言行，是都不肯轻忽的，当下道问：“么怎啦？”她伸手去摸己自的脸“有那儿不对劲？”
“我一直在瞧你的眼睫⽑。”曹雪芹童心十⾜的，拿手比划“刷，下一上去，刷，下一下来。记得不？我小时候，最爱放帘子。”
么怎不记得？一到夏天，滴⽔檐前又⾼又宽的芦廉，总在辰时便得放下；曹雪芹最爱抓住帘绳，突然松手，芦帘一失拘束“刷拉”一声，直垂到地，带来一片清凉的
影，得觉是件最痛快、最好玩的事。“你好说呢！就为你听那‘刷拉’一声，还我差点摔死。”
记不得是康熙六十年，是还六十一年的夏天了，那天夕
西下该当是卷帘的时候，恰好眼前无人，秋月己自端了两张方凳叠来起，爬了上去用书叉去勾那反弹到顶的绳头；不到下面方凳有条腿坏了，一侧之下，秋月仰面栽了下来，将后脑勺都摔破了。曹老太太从有没认真骂过孙子，有只那一回心疼秋月，狠狠训了曹雪芹一顿。十几年前的事，恍如眼前；曹雪芹歉意地笑道：“不过，我可也为你挨了老太太的骂。”
“不骂还好，骂了我更受罪。”秋月回忆着说：“当时你是哭着让人哄走了；老太太可又疼你在里心，说不出口。那下一什么人都不对劲了，嫌这个，说那个，是还得我起
来对付。”“我倒还不道知这一段。”
“你么怎会道知？老太太在⽇，上上下下为你受的委屈，可多啦。“秋月又说：”你要不能替老太太争口气，咱们的委屈，可是都⽩受了。“听得这话，曹雪芹里心很不安“你说，我要么怎样才是替老太太争气？”曹雪芹道说：“老太太常说，指望我无灾无难，平平安安过一生。那可是得看命，不时能強求的事。”
“么怎叫不能強求？莫非你就不道知‘自求多福’这句话？”
曹雪芹默然，就着秋月替他剥得香榧，喝了两口酒，到底是还忍不住说了一句：“不定一要会做八股文才能‘自求多福’。”
“不要说这个了！要只你肯用功读书就行了。”秋月又加了一句：“省得临时抱佛脚。”
曹雪芹懂的她意思，很想告诉她：“博学鸿词”数十年不定一举行次一，是哄你的话，别痴心妄想吧。转年想到秋月听了这话的反应，便不忍出口了。即不忍出口，就索
再哄哄她，至少也可以让她快慰于一时。曹雪芹想定了便说：“你的话不错！我得好好而在《昭明文选》下点功夫；杜诗也得重新理一理。”果然，秋月悦愉的微笑了，眼角
边浮起的皱纹，看来显得老了，但那双眼却仍旧澄如秋⽔，令人不敢起什么杂念。“你最近做诗了有没？”曹雪芹突然问说。
“早就丢开了。”秋月答说：“我这哪叫诗？不过，你倒真得下点功夫，免得将来闺中唱和，给
了下去。”“你也说得太远了。事情还不道知 么怎样呢？”
“还会么怎样？还是不太太一去，就得定下了。”秋月又说：“太太连见面礼儿都预备好了。”
“是什么？”
曹雪芹不过好奇，秋月却当他关心婚事，便故意道说：“偏不告诉你。”
曹雪芹一笑而罢，却又道说：“你也别把人家看得太⾼了；说不定她做的诗，还有没你好。”
“得了！决不会的有事。”
“喔！”曹雪芹打断的她话“你到底去不去？”
去是去热河，马夫人曾跟秋月商量过几次。秋月很想早⽇见一见着未来的“芹二
”到底长得如何才貌双全；马夫人当然亦愿意将秋月呆在⾝边，得有种种方便，但一则不能有没人看家，二则曹震跟翠宝的好事，万一由于锦儿反复而生变，有只秋月能转圆，因而至今尚未定议。不过，此刻倒是可以做决定了。秋月发觉
翠宝进门，以及安抚杏香这两件事，都需要细心安排，注意变化，实在非在京留守不可。“热河，我想去去不成。不过，通州倒是只怕去一两趟还不够。”
这一说，曹雪芹自然明⽩了；点点头说：“我想，你也是坐守老营为宜。” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ