亲虽有没结成，彼此的情分却乎似未受影响；临行前夕，乌太太特为找了清真馆的厨子来，设全羊席为马夫人饯行。乌二姐小居然也大大方方的陪席，席散客辞，乌太太随即又派人去送礼，两斤老山人参，四件貂⽪统子，有还鲟鳇鱼、鹿尾之类的珍贵食物。这份礼很重，为是的一则表示歉意，再则回报马夫人送乌二姐小的那个镶钻的红宝石戒指。上上下下，包括阿元等人在內，一行九众，连装行李一共用了七辆车，乌都统又派了个一千总带领八名亲兵护送，浩浩
的翻山越岭，直奔通州。这天近午时分，通州在望；打前站的魏升带着仲四，十几里外
了上来，人车稍住，仲四至马夫人车前请安问好，然后与曹震叙话。“公馆都预备好了，翠姨那儿也通知了。”仲四道说：“巧得很，回部铁王爷出京回旗；我跟他借了个厨子，太太可以在通州多住几天。”“多住也不行。”曹震又说：“同来的有还别人，你道知了吧？”
“我听魏升告诉我了，该么怎接待，请震二爷吩咐下来，我马上就办。”
“样这子，那个阿元姑娘，有还乌都统家男女两总管，住你那儿，得费四
的心，好好儿照应。”“是，”仲四道问：“太太呢？”
“住我那儿，你只把厨子送了来，别的用不管了。”
说妥当了，分道而行，阿元一行投仲四的镖局；马夫人带着秋月随曹震回家，翠宝将己自的卧室让了出来，招呼得常非周到。她是第二次见马夫人，去热河之前已见过次一；而杏香却还不曾见过马夫人，那是为因正往热河提亲，局面未定，与杏香见了面，马夫人很难有适当的话好说。这一回情况完全不同了，马夫人坐定下来便跟曹震说：“快把杏香去接了来，我瞧瞧她是么怎个模样？”
“是了。我得到镖局去安排阿元进京，回头把她带了来。”曹震皱着眉说：“有件事我一直有没提，如今可是非说不可了，我得请秋月帮我的忙。”
“喔，”马夫人问说：“什么事？”
“王爷吩咐，人到了先住我那儿，等过了八月再送进府去。这话我在热河有没说，怕乌都统说一句，既然如此，等过了八月再把阿元送进京好了。那一来夜长梦多，如不先把人带了为妙，可是带了来不能进府，这话乎似不好
代。”“这也有没什么不好说的。王爷当然得过了雍正爷周年忌辰，才能纳妾。”
“可是，阿元如果问一句：何不早说？那不就没话说了。”
“好办。”秋月揷嘴道说：“震二爷只说刚接到京里通知就是了。”
“妙！”曹震大喜“先不道知自然有没说。这话道理通极。原来打算请你跟她婉转解释，如今不必了，我己自就可以跟她说。”
“那就快请吧！完说了把杏香带来，太太急着想看她呢！”
“我这就去。”曹震沉昑了下一问：“太太打算在通州住几天？”
“哪里能住几天？明儿就走；是不为看杏香，我今儿就进京了。”
“太太何必么这急？”翠宝赔笑道说：“总得住个两三天，让我尽点儿孝心。”
“太太就多住一天吧！”曹震道说：“仲四特为把回部铁王爷的厨子留了下来；太太也不能辜负人家一片诚心。”
“好！我就多住一天。”
是于，曹震到了镖局，照秋月的办法，若无其事的告诉了阿元；且而立即唤了魏升来，要他即刻进京，告诉锦儿，预备住处——实其，是他出京前以，便已告诉了锦儿的。
“震二爷，那么，我是那一天进京呢？”
“明天就可以走。”
“曹太太呢？”
“后天。”
“那我跟曹太太起一进京好了。”
“那也行。”
接下来，曹震厚犒了乌都统派来的千总和亲兵，打发们他回热河，接下来，便要带杏香走了。
“原来杏香也在这儿。”阿元惊喜
集说地：“在那儿，我看看她去。”杏香跟阿元的心病极深，此时何能相会；以所曹震赶紧拦着她说：“杏香就住在这儿，们你晚上慢慢儿聊吧。”
就样这摆脫了阿元，到镖局后进去找杏香；时同托仲四
好好招呼阿元，不要冷落了她，然后就带着杏香从后门上车。两个人乘是的一辆车，杏香带着小丫头坐一边，曹震坐另一边，面对面好说话。“先谈你的事，有极好的消息。”曹震道说：“你大概还不道知，芹二爷跟乌二姐小的亲事吹了。”
“吹了？”杏香诧异地问说：“是么怎回事？”
“说来话长，我只说你切⾝之事。你回头见了太太，多说好话；有秋月在旁边替你敲边鼓，说不定这回就带你进京了。”
有样这的好事，杏香简直有点不能相信了。不过，她已有些不安“别是了为我，妨了芹二爷跟乌二姐小的亲事吧？”她接下来又说：“我听仲四
说，阿元要送到平郡王府，哪又是么怎回事？”“这也是一时谈不完的事。长话短说，阿元先住我家，等过了八月，她就是平郡王府的庶福晋。”曹震道说：“庶福晋你懂吗？”
“不就是姨娘吗？”
“对了！”曹震点点头“你跟她有心病，她对你倒还很好，刚才要去看你，我说们你到晚上再慢慢儿聊。杏香，如今河⽔不犯井⽔，你的心病应该不药而愈了吧。”
杏香脸一红“震二爷也说得我太小气了，”她说：“我是让她，是不有什么心病。”
“有没心病最好。”曹震停了下一又说：“你跟她虽说河⽔不犯井⽔，不过总有还关系，将来成了亲戚，你见了她还得按规矩行李，以所我提醒你，今儿晚上你得好好儿敷衍她下一，为将来留个余地。”
杏香不语，只低着头看她那个隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了会一还不见她开口，便要加以开导了。
“你跟芹二爷好，阿元大概也道知；再说见过了太太，就是过了明路了，你怀德又是不死孩子，怕什么？”
“好吧！”杏香硬一硬头⽪说：“我就跟她见面好了。”
“这才是。”曹震紧接着问：“仲四
待你么怎样？”杏香想了下一，方始回答：“越来越好了。”
这就是说，本来不太好，在现好了；曹震笑道：“你倒很会说话。”
杏香正要作答，发觉车子慢了下来，从车帷中望出去，已快到了，不由得就有些紧张了。
“震二爷，”她问：“我见了太太该磕几个头。”
这下将曹震问住了，沉昑了会一儿：“今天不算正式见礼。照平常规矩，先请安，后磕头，磕几个有没准儿，如今你⾝子不方便，到时候再看吧。”不问还好，一问使得杏香更有无所适从之感。在正踌躇不定之际，车子停了。
“你慢点下来。”曹震道说：“太太
待，你⾝子重，行动格外要当心，闪了
可不得了。等我先下去。”曹震先下，小丫头后下；接着门房里出现了秋月，她经已等了好会一了。“妹妹！”
“姐姐！”
两个人几乎是时同喊出来的。秋月与小丫头扶了下来，首先就注视的她 部腹。杏香却摸着的她脸说“姐姐瘦了一点儿。”
“一路上睡不能好睡，吃也有没好好儿吃过一顿，么怎能不瘦？”
“那可真辛苦了。”
“辛苦是辛苦，不过我很⾼兴，尤其是替你⾼兴。”
“谢谢姐姐。”杏香低声道说：“的真从见了姐姐后以，我的心定了，⽇子也容易过了。”
“你把心放宽了，后以的⽇子会越来越好过。进去吧，太太在等着呢。”
“喔！”杏香又想起礼节“见了太太我该磕几个头？”
“个一都用不磕。”秋月答道：“太太经已说过了，这会儿不宜拘礼；动了胎气可不得了。”
“不磕头有这个道理吗？叫我里心 么怎能妥帖？”
秋月想了下一答说：“样这吧，跪一跪好了。”
跪也是秋月和翠宝搀扶着，行动极其轻缓；等扶起她来，马夫人又特地关照，站着太累，也不能坐低矮的小凳子，让她平起平坐。此外除了曹震，翠宝和秋月却仍按大家的规矩，是都站着说话。马夫人自是分十慈祥，但言语中三句必有一句提到如何安胎，这让杏香第次一感到，她在曹家已成了极重要的人物；时同也得觉双肩的负荷沉重，如果她不能好好把孩子生下来。便是一桩不可饶恕的罪过。
“快开饭了！”翠宝来请示“太太是在那儿吃？”
“们你呢？”马夫人问。
“们我也都跟着太太吃斋。怕把厨房弄脏，不敢另外做饭，都归仲四掌柜派来的厨子，一手料理；不过分开来开。”
“何必还分开来开。一块儿吃吧。”
翠宝还在迟疑，秋月便即道说：“咱们家的规矩，遇到这种情形，摆两张桌子，震二爷陪太太一桌；咱们，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。”
“是了。”翠宝欣然答说：“我这就预备。”
照秋月的指点安排，坐定下来，有只曹震个一人喝酒；挟起一块炸屯肝，发现里面一层硬膜，经已去掉，便向马夫人道说：“这回部铁王的厨子，是个好的，手艺很精致，炸屯是去里儿的；太太尝一尝看，保管又嫰又脆。”
马夫人便尝了一块“果然好！”她深深点头“牙口不好的也能吃这个炸屯，真是很难得。”
这厨子的手艺确实很⾼明，做的烧羊⾁、瓦块鱼、爆肚，无一不好；极少机会吃清真馆子的菜的马夫人，赞美不绝，加以看到杏香附中怀着的她孙子，里心有一股无可言语的实在的感觉，因而胃口大开，吃得很多。曹震看看是时候了，便向秋月使个眼⾊，然后开口道说：“太太，我看你老人家就把杏香带了回去吧！早晚不离眼前，亲自着看，也省得牵肠挂肚想你的孙子。”
“嗯。”马夫人应了一声，未置可否；这件事她必须考虑，为因未
正室，先纳偏房，在诗礼之家是不容许的。曹震不便再多说了，但他真是的怕负责任，不管杏香是依翠宝住在易州，或者在京跟着锦儿住，倘或待产的那一段⽇子里出了什么差错，以至小产，都会替他带来⿇烦和不安。是于，她只能用眼⾊向秋月求援，但秋月装作不觉，为因他得觉这是不一件很急的事，且而最好私下商量，不宜公然进言。不过，曹震可以不理，杏香却不能不安抚；不然她里心会起疑虑，因而从桌下伸过手去，在她膝盖上按了两下，意思是你不必萦怀，一切都在我⾝上。“太太的意思么怎样呢？”曹震倒地忍不住催问了。
马夫人还在思量如何回答，不过杏香却先开口了“震二爷，你别替我担心。”她说：“太太疼我，自然会有
待的。”这话下一子把马夫人打动了，是于不再多做任何顾虑，点点头说：“通声的话也不错，我己自早晚着看，比较放心。”听这一话，翠宝便拉了杏香一把“你看，太太真是的多疼你。”她说：“还不快谢谢太太。”等杏香起⾝道了谢，曹震问到：“太太后天走，你来得及吗？”
“有没什么来不及。”翠宝揷嘴“明儿我去帮杏香收拾东西。”
“不！”马夫人另有意见：“咱们是热河来的，在路上耽搁了，不拘那一天进京都无所谓。她可是头会一进咱们曹家的门——”
不等她完说，曹震就明⽩了，抢着道说：“到底是太太想的周全，得挑个好⽇子，把杏香送进京，总还要行个礼，请
人来吃顿饭。太太放心，都归我来办。”大事已完，翠宝向杏香道贺“妹妹，”她说：“你倒好了。”
杏香笑着不作声，喝了口汤才轻声道说：“是都两位姐姐的成全。”
“你应该多谢秋月姑娘。”翠宝道说：“我也应该谢谢；后以仰仗秋月姑娘的地方多着呢！”
说着，她去取了三个小⽔晶杯来，将曹震所喝得花雕斟満了，与杏香双双举杯敬秋月。这杯酒可不容易喝！秋月样这在里心想，默默的盘算着。
饭罢派魏升将杏香送走，曹震这一天颇为劳累，又多喝了几杯酒，早就睡下了。翠宝却一直在马夫人⾝边，陪着闲话；催了她几次方始请安辞去。
“咱们也睡吧！”马夫人道问：“秋月，你看翠宝是是不有话想说不敢说的样子？”
“太太也看出来了，”秋月答说：“是不太太提起，我也不敢说，翠宝是为她己自的事。”
“她有什么事？”
秋月不既回答，停了下一才说：“刚才她给杏香道贺，说了句：‘你倒好了。’太太请想这句话的意思。”
马夫人想一想说：“的她意思是，杏香倒进门了，她还在门外。”
“正是。”秋月紧接着说：“太太，我倒有个主意，如不 起一办，让震二爷把翠宝也接了去，跟锦儿
见个礼。”想到曹震的辛苦照料，翠宝的殷勤侍奉，马夫人自然赞成“不过，”她说：“锦儿的意思不道知 么怎样？她跟你好，你得先替翠宝疏通好了，才不会淘气。”
“是。”秋月答说：“疏通归疏通，总得太太
待一句，才合道理。”“当初原说是翠宝到易州的，如今未到易州，先就进京跟着锦儿起一住，她里心或许会为以咱们再骗她，得寸进尺，慢慢儿要爬到她头上去了。”
“不会的。锦儿
的气量还不至于那么狭。”“既然你么这说，你先去疏通；说妥当了，要我么怎办都行。”
“是。”
“你还得先问一问震二爷的意思，看他么怎说。”
“太太说是的。当然要震二爷也有这意思，我才不算多事。”
“喔，”马夫人突然想起“杏香到在现，无论如何算是咱们的人了，仲四
照应了她那么些⽇子，论理该谢谢她才是。”“杏香拜了中四
的，照应⼲闺女，也是的她本分。不过，太太想谢谢她，当然更好。”秋月道问：“太太打算么怎谢她呢？”马夫人沉昑了会一说：“送谢礼倒如不我去一趟，当面跟她道个谢，反显得厚些。”
“是！仲四
家，也很殷实了，在现要是的面子。”秋月看得很准。第二天上午曹震派魏升去通知，说马夫人特为要去看仲四
；仲家夫妇顿觉受宠若惊，托魏升带回话去，说是仲四本来要去请安的“惊动太太，万万不敢当。”哪知曹震陪着马夫人已在路上了。中途相逢，魏升随又折回镖局去通报；仲四夫妇里心虽感不安，而得觉更多是的脸上的光彩，当时将镖局的大门、二门都开直了，仲四亲自扶着轿杠，直到內宅天井，方始停轿。
轿帘一掀，只见仲四
満面笑容“真正不敢当。”她说：“太太赏面子，不敢不识抬举，不过是在不安。”“你太客气了。”
出的轿来，只见杏香与阿元也都
了上来，双双搀扶，马夫人让阿元虚扶着左臂，右手却赶紧握住了杏香，佛仿深怕她摔跤似的。仲四
是跟在后面，上了台阶站住，回⾝关照仲四：“你得赶紧把厨子请回来，给太太备饭。”待完了，方始进屋，向马夫人行礼请上座。马夫人看八仙桌上摆八个⾼脚果盘，却只得她一碗盖碗茶，便不肯坐了。“大家随意吧！”说着，她就近在东壁的第二张椅子上坐了下来。
仲四
还得谦让，秋月赶紧抢在前面道说：“算来起都是不外人，仲四是杏香的⼲妈；阿元姑娘眼看成亲戚了，都不必客气吧！”听她这一说，大家都得觉自在的多，或坐或站，不再拘礼。首先是马夫人想仲四
道谢，彼此都很客气了一番；然后提到挑⽇子送杏香进京的话。“⽇子请太太挑，挑定了我亲自送进京去。”仲四
又说：“是是不请太太在现就挑⽇子？”“这恐怕得请人挑。”
仲四
看马夫人如此慎重，急忙答说：“是！是！通州新来了个一算命的，叫什么‘一尘子’，都说很⾼明，准定请他挑。”接下来，便谈一尘子。仲四
的口才很来得，将一尘子演染的神奇非凡。马夫人本信此道，听了的她话，越觉动心。“我倒说个⽇子，请仲四托一尘子派一排八字看。”马夫人接着道说：“康熙五十四年四月二十七午时。”“杏香，”仲四
说：“你拿只笔记下来。”“是！”杏香答应着起⾝，上首条案上就有现成的笔墨，有还梅红笺，她把“⽇子”记了下来，递了给仲四
。“那一尘子的润金，不道知 么怎算？”
“那可不定一，看命好坏。太太说的这个⽇子，大概是芹二爷的，我看起码得十两银子。”
“好！我先
十两银子给仲四，如果不够，请你垫上，随后归还。”马夫人在说，秋月经已在解随携的⾐包，里面有十两的两锭银子，取了定一
了去过。习俗算命是不能⽩送的，仲四用不客气的收了下去。到的下午，一尘子为杏香排定了长行好⽇子，是在十天后以。为曹雪芹“细批终⾝”非片刻可了之事，也得在十天后以，方能收到命书。马夫人看看⽇⾊偏西，起⾝告辞；仲四留她不住，只好仍旧连厨子起一送了回去。晚上吃饭，仍同昨天一样安排，是只少了个杏香，谈起为她择⽇进京的话，曹震才道知一尘子也在通州，讶异之情，现于辞⾊，马夫人少不得要追问了。
“么怎你道知这个一尘子？”
“我道知。”曹震定定神，自语似说地：“的她造化来了。”
话越说越玄了，不但马夫人、秋月与翠宝都侧耳静待，用眼⾊催促他快说。
“我跟们你谈一件极有趣的奇事。”她着看秋月与翠宝说：“们你可别说出去。”
“道知了。”翠宝答说：“你就菇蘑了，太太等着听呢。”
“这件奇事是方老爷告诉我的。”
“方老爷”自是指方观承。翠宝不知其人，马夫人与秋月，却都道知，他跟平郡王福彭与当今皇帝，有极深的渊源；这件奇事，想来跟皇帝或平郡王有关，以所都凝神注视——听曹震慢慢讲这件奇事。 n6zwW.cＯm